Хранитель дракона

– А там кто вообще? – испуганно прошептала Клементина.

– Не знаю, – Гринфрог уже явно доедал печеньку. – Маринка молчит чего-то. Может, у нее там сердце от ужаса остановилось? Или ее превратили в статую? – и тут же недовольно добавил: – Нет, ну это свинство какое-то: превращать моего хранителя в статую до того, как мы добрались в трапезный зал!

Ну да, логично, а после пусть бы превращали. Вот если бы не весь ужас ситуации, точно бы на Гринфрога поворчала.

Но тут впереди в темноте раздался тихий смех, и довольно приятный голос следом произнес:

– Вот уж не думал здесь кого-либо встретить. Девушка-хранитель и два маленьких дракона, хм… Как же вы тут очутились?

Вокруг замерцало несколько зеленоватых огоньков, освещая говорящего.

В первый миг захотелось заорать от ужаса, но тут же весь испуг отступил. Да, передо мной был не человек. Я даже слова подходящего не знала, чтобы его описать. Получеловек-полузмей? Сверху вполне представительный и милый на вид седой мужчина преклонного возраста, в камзоле, только вместо ног темно-синий чешуйчатый змеиный хвост. Да и при свете глаза у незнакомца казались нормальными, просто карими. Наверное, желтое сияние проявлялось лишь в темноте. Но самое главное, выглядел он совершенно безобидно. Просто милый старичок. Хоть и наполовину змей.

– Простите, не хотел вас напугать, услышал шум и решил проверить, – он даже извинился. – Вы, наверное, впервые видите нага?

Я тут же кивнула. Дракончики так громко хрустели печеньем, что вряд ли наш разговор слышали. Когда уже у них там это печенье кончится?

– Мы тут немного заблудились, – пояснила я. – Вы не могли бы подсказать, пожалуйста, как выбраться в жилую часть замка?

– Да, конечно, идемте, – наг ловко соскользнул по ступеням вниз обратно в освещенный коридор.

Я поспешила за ним.

– Позвольте представиться, лорд-архивариус Сагрейн, – учтиво улыбнулся старичок. – Заведую в университете библиотекой и архивом. И, кстати, вы как раз добрались до архива, – указал на двустворчатые двери в конце коридора.

– Вообще мы пытались найти трапезный зал, только заблудились немного, – и спохватившись, тоже представилась: – Меня зовут Марина, – нынешнюю фамилию я напрочь забыла. – Приятно с вами познакомиться.

– Что же вы не воспользовались магическими туннелями? – удивился наг. – И как попали сюда? Эта часть замка давным-давно закрыта для студентов.

– Просто на жилом этаже шла по коридору, пока не добралась до дверей, а дальше была лестница, – честно ответила я.

– Хм… – архивариус задумчиво погладил бородку. – Сейчас везде стоит магическая завеса на старых путях. Как же вы ее миновали?

– Я ее даже не видела, правда.

Старичок окинул меня внимательным взглядом.

– Так вы, получается, пока и не маг? Забавно, – даже улыбнулся. – Видимо, потому даже завесу не заметили, она же на магов рассчитана. Но в будущем советую все же сюда не забредать, здесь очень легко заблудиться. Еще повезло, что вы к архиву вышли, а то ведь могли в подземелье застрять.

В этот момент мы как раз подошли к дверям. Старичок приглашающе распахнул их.

– Прошу, проходите.

Передо мной открылся огромный зал. Стеллажи с книгами взмывали под потолок и терялись в темноте. Но при этом вокруг хватало разлапистых высоких растений в кадках, прожилки на их листьях мерцали золотистым светом, разгоняя темноту. Так что здесь было достаточно светло. Но самое интересное, то тут, то там мелькало множество бабочек. Вот только при внимательном рассмотрении, оказалось, что это маленькие феи.

– Духи книг, – пояснил архивариус, заметив мое изумление. – Они живут здесь, мне помогают.

Мы миновали множество стеллажей, пока не добрались, как мне показалось, к центру зала. Здесь был обустроен уютный уголок: круглый стол с парой кресел, мягкий ковер на полу, секретер во всю стену с множеством маленьких ящичков. И здесь же вверх вела винтовая лестница с фигурными перилами.

Над столом вовсю суетились феи. На кружевной скатерти красовался изящный чайник с чашками, рядом на подносе примостились разнообразные пирожные. Видимо, как раз в это время архивариус обычно пил чай, вот феи его и ждали.

– По лестнице можно подняться в библиотеку, а оттуда совсем недалеко и до трапезного зала, – обрадовал меня старичок.

Но я даже ответить не успела. Из рюкзака высунулся Гринфрог и едва не оглушил паническим воплем:

– А-а-а, тут змей! – и тут же следом еще громче радостно: – А-а-а, у него есть пироженки!

И дракончик плюхнулся с рюкзака на пол и рванул к столу. Я едва успела Гринфрога перехватить. Пробормотала:

– Извините, он немножко… – но озвучить «невоспитанный» не успела, дракончик перебил:

– Голодный! И не немножко, а очень даже множко!

– Так ты всю дорогу печенье ел! – возмутилась я.

– Печенье – это не еда, это так, баловство, – веско возразил он, вовсю дрыгая лапками, чтобы я его отпустила.

Пожилой наг даже засмеялся.

– Если вы все же не спешите, приглашаю составить мне компанию за чашкой чая, – предложил он. – Не волнуйся, малыш, – улыбнулся Гринфрогу, -угощенья на всех хватит.

И тут же несколько фей взмыло вверх по винтовой лестнице, словно как по приказу.

– Мариночка, мы ведь попьем здесь чаю? – умилительно невинными глазками смотрел на меня Гринфрог.

– Ну хорошо, – сдалась я. – Только веди себя прилично.

Я опустила его на ковер, сняла рюкзак и достала Клементину. В отличие от моего негодника, уже вовсю пытающегося запрыгнуть с кресла на стол, драконочка первым делом вежливо поздоровалась:

– Добрый день, господин. Благодарю за ваше гостеприимство.

– Прошу, угощайтесь, – улыбнулся в ответ архивариус.

Чай оказался очень вкусным, чуть кисленьким, с ароматом брусники. Вот только пирожных мне отведать не удалось. Жадина Гринфрог сгреб все в охапку и выдавал лишь Клементине, предварительно рисуя сверху на креме сердечки. Меня он совершенно не слушался. Благо, хоть приветливый старичок не возмущался, с улыбкой наблюдал за драконами, попутно общаясь со мной.

– Вы ведь не из нашего мира, верно? – уточнил он.

– Это вы по моей одежде догадались?

– Я редко смотрю на внешний вид, суть ведь всегда интереснее, – пояснил наг. – Вот и вы немного необычная. Магический потенциал у вас есть, но пока никак не проявлен. И дракон ваш явно совсем недавно воплотился. Имя вы ему, конечно, дали… – заговорщически мне улыбнулся.

– Героическое, – подтвердил Гринфрог, попутно кусая сразу два пирожных.

– А вы знаете, что значит его имя? – изумилась я.

– А что значит мое имя? – дракончик тут же заподозрил неладное.

– Значит «Доблестный победитель», – спешно заверил его архивариус, незаметно мне подмигнув.

– Ого!.. Клементина, ты слышала, какой я, оказывается!

Ну все, теперь самомнение у мелкого точно взлетело до небес.

А мне старичок пояснил:

– Я знаю все существующие языки и иномирные в том числе. Одна из особенностей таких, как я, в том, что у нас отличная память и очень долгая жизнь. Потому я и заведую университетским архивом. Здесь собраны самые уникальные и обширные знания. Нигде больше такого нет.

– И, получается, вы все-все знаете?

– Все знать невозможно, – отпив чаю, улыбнулся он. – И в этом вся прелесть.

– Но все же, быть может, вы в курсе, могу ли я как-нибудь вернуться домой?

– Сожалею, но попасть из магического мира в человеческий невозможно, – наг покачал головой. – Но вам не стоит отчаиваться, магический потенциал у вас сильный, да и дракон замечательный.

– Доблестный победитель, – тут же горделиво напомнил Гринфрог.

Тут как раз вернулись улетавшие феи, принесли еще пирожных. Видимо, из трапезного зала.

Дракончики радостно воскликнули при виде новой порции угощения. И если Клементина ела аккуратно и неспешно, то мой пакостник уже весь был в креме.

– Спасибо большое за чай, – поблагодарила я. – Но нам, наверное, пора. Лекс, хозяин Клементины, скорее всего, уже спохватился. Я ведь думала, что мы быстро сходим пообедаем и вернемся. А тут вот так вот неудачно получилось.

И тут же одна из фей снова скрылась вверху винтовой лестницы.

– Не беспокойтесь, скажет хранителю Клементины, где вы, – пояснил архивариус. – И насчет неудачно, это вы все же зря. Вот возьмите.

Как раз из глубины зала несколько фей принесли небольшой свиток. Видимо, старичок мысленно попросил их об этом чуть раньше.

– Это карта университета, еще до магических туннелей. Так что сможете хоть немного ориентироваться здесь, пока ваша магия не пробудилась. Теперь эти пути могут быть опасными, если забрести не туда. Все же университет довольно древний, многое здесь было… – он не стал вдаваться в подробности.

Поблагодарив, я убрала свиток в рюкзак. Правда, там все было в крошках от печенья, но не вытряхивать же здесь.

– Скажите, пожалуйста, а как сделать так, чтобы магия пробудилась побыстрее?

– Тут все зависит от вашего дракона.

– Да? – я вмиг помрачнела.

– Хранитель и его дракон магически связаны, – пояснил пожилой наг. – Вы развиваетесь только вместе. Если оба будете стараться, то вы станете магом, а дракончик вырастет и наберется сил. Конечно, пока вам здесь все в новинку, но не сомневайтесь, вы очень быстро привыкнете. Все-таки место драконов в Лиртане, а вам без частички собственной души даже в родном мире было бы весьма тягостно.

Эта самая частичка моей души уже слопала все пирожные и теперь лениво икала, развалившись прямо на скатерти. И от этого безобразника зависит моя магия? Мда. Не бывать мне магом с таким-то драконом.

Видимо, все эти упаднические мысли весьма красноречиво отразились на моем лице, архивариус ободряюще улыбнулся:

– Пока вам покажется невероятным, но дракон и его хранитель всегда в гармонии, они идеально подходят друг к другу. Вам просто нужно к своему привыкнуть.

Ага, привыкнешь к такому пакостнику, обжоре, грубияну и неряхе. Я вот сейчас смотрела на Гринфрога и заранее озадачивалась, как я этого вымазанного в креме безобразника обратно в комнату понесу. Своим ходом он уж точно откажется топать.

– Очень хочется верить, что все просто вопрос привычки, лорд Сагрейн. Может, с началом занятий дело пойдет веселее… Кстати, вы случайно не знаете, как именно здесь занятия проходят?

– Не волнуйтесь, ничего сложного. Всех первокурсников разделят на группы, у каждой будет свой куратор. Хм… – он на миг задумался. – А вы ведь и нашу письменность пока не понимаете?

Я покачала головой.

– Марина, загляните завтра ко мне в библиотеку после занятий, я подберу для вас несколько книг, чтобы вам проще было учиться распознавать. А то понимание уже сейчас нужно, еще до того, как это само собой придет с развитием магии.

– Спасибо большое! – обрадовалась я. – Обязательно завтра загляну! Я так вам благодарна за помощь!

– Не стоит благодарности, все же мы, иномирцы, должны помогать друг к другу.

– Вы тоже из другого мира? – изумилась я.

– Да, я из Вейларии, мы с собратьями покинули родной мир чуть больше двух сотен лет назад. Увы, мир погибал, так что выбора у нас не было. Теперь вот живем в Лиртане. Нас, нагов, очень мало, да и люди порой пугаются, приходится вид изменять.

– То есть это сейчас не ваш настоящий вид? – уточнила я.

Лорд Сагрейн кивнул.

А у меня в воображении сразу нарисовался гигантский клыкастый змей. Но несмотря ни на что, страха не возникло, архивариус располагал к себе искренностью и благожелательностью. Я не сомневалась, мне очень повезло, что я вот так случайно познакомилась с ним.

Я хотела расспросить общительного архивариуса о Лиртане, что этот мир собой представляет, как здесь все устроено, но тут нарисовался Лекс…

Не то, чтобы я испугалась, но читающееся в его глазах весьма красноречивое желание распилить меня на множество частей, как-то не порадовало. Благо, не стал устраивать скандал при лорде Сагрейне, лишь сухо высказал, спускаясь по винтовой лестнице:

– Я вас по всему университету искал.

– Мы немного заблудились, – я надеялась уладить все миром.

Ага, как же, уладишь тут…

– Так, может, не стоило переться неизвестно куда? – Лекс только что молнии в меня взглядом не метал.

Но неожиданно вступился лорд Сагрейн:

– Вам совершенно незачем сердиться, Марина всего лишь пыталась отыскать трапезный зал. Что в общем-то логично, даже обеденное время уже прошло, скоро ужинать пора, – прозвучало с явным укором.

Лексу это уж точно не понравилось, да и мне тоже, но устраивать разборки при архивариусе совсем не хотелось.

– Спасибо, что присмотрели за ними, – все же довольно вежливо поблагодарил Лекс нага и взял на руки позевывающую Клементину.

Гринфрог лениво протянул мне лапки, мол, ладно, холоп, так и быть, разрешаю тебе отнести мою царственную персону обратно в комнату.

– Нет уж, ты весь чумазый, залазь в рюкзак, – мне вымазываться в креме совсем не хотелось.

Но сытый и довольный дракончик даже не возражал, снова угнездился у меня в рюкзаке. Попрощавшись с архивариусом, мы с Лексом поднялись по винтовой лестнице. Молча миновали внушительный библиотечный зал, вышли в коридор, а в конце мерцала знакомая арка магического туннеля.

Лекс взял меня за руку, чтобы не я не потерялась, и светящийся поток понес нас вперед. Так мы вернулись на жилой этаж, дошли до своей комнаты и, только когда за нами закрылась дверь, я нарушила молчание:

– Ты вовсе не обязан с нами нянчиться. Да, наверное, мне не стоило брать с собой Клементину без твоего разрешения, но драконы точно так же проголодались. И неизвестно ведь было, когда ты вернешься. В следующий раз я, конечно, не стану рисковать твоим драконом, и…

– В следующий раз? – перебил Лекс, аккуратно положив спящую Клементину на кресло. – Ты еще и повторить намерена? От одной прогулки по подземельям впечатлений не хватило?

Ну все. Уладить все тихо-мирно не получилось, я тоже начала злиться.

– Мне вообще-то нужно учиться здесь ориентироваться. И если уж пока я без магии пользоваться туннелями не могу, то придется ходить старыми путями. Это логично вообще-то.

– Что логично? Своей жизнью постоянно рисковать? – Лекс сверкал на меня гневным взглядом. – Неужели ты думаешь, что магические туннели создали только ради удобства? Да это необходимостью стало ради безопасности студентов! И не вздумай еще хоть раз на старые пути сунуться!

– Чего это ты раскомандовался? – возмутилась я. – Тебе-то какое дело? Мне, что, постоянно ждать твоей милости, когда я банально захочу пообедать или сходить в библиотеку? Слушай, Лекс, тебе самому не кажется, что ты ведешь себя малость неадекватно сейчас? О, у меня есть отличнейшая идея! – меня осенило. – Давай я с твоей Вейлой местами поменяюсь? Живите с ней в одной комнате, а я переселюсь к ее соседке.

– Откуда ты про Вейлу знаешь? – Лекс помрачнел еще больше.

– Клементина рассказала. Но не вздумай на нее из-за этого сердиться, ей и так очень грустно, – вот не мое же дело, но не смогла я промолчать. – Ну так что, как насчет переселения?

Я не сомневалась, что Лекс оценит эту идею с восторгом.

– Нет, – отрезал он.

Я даже растерялась.

– Но почему? Потому что твоя возлюбленная не выносит драконов? Так я с радостью Клементину с собой заберу, буду приносить ее тебе на занятия, так что ваше с ней обоюдное развитие не пострадает. Можем переселиться вот прямо сейчас и…

Но Лекс снова меня перебил:

– Слушай, что именно в слове «нет» тебе не понятно? Я сказал: нет! Значит нет!

– Мне непонятно полное отсутствие у тебя логики. Я всего лишь предложила, как для всех будет лучше.

– Давай уж я сам как-нибудь решу, что для меня лучше, – раздраженно возразил он.

Я не стала продолжать разговор. Толку, если сейчас Лекс злющий. Может, когда успокоится, иначе взглянет на эту ситуацию. Так ничего и не сказав, я в обнимку с храпящим дракончиком в рюкзаке пошла в ванную комнату.

Раньше мне, естественно, никогда не доводилось мыть драконов. Но теоретически это же должно быть не сложно. Я быстро набрала воду в купальню, наивно рассчитывая, что просто запущу туда Гринфрога, и он сам поплюхается. Догадываясь, что мелкий вредина, скорее всего, и меня обрызгает, я переоделась в футболку и шорты.

– Гринфрог, вылезай давай, купаться будешь, – позвала я.

Но из рюкзака доносился все тот же довольный храп.

Пришлось вытаскивать дракончика самой. Мало того, что он до этого был в креме, так теперь еще к нему прилипли все крошки от печенья, что оставались в рюкзаке.

– Кошмар, ты только посмотри на себя! Ты на кого вообще похож?!

– На доблестного победителя, – сонно прошамкал дракончик и все-таки удосужился открыть глаза. – Ты чего мне спать мешаешь?

– Сначала помойся, а потом и спи, сколько влезет.

– Мыться? – ужаснулся Гринфрог, покосившись на купальню. – Ты совсем с ума сошла? Драконы никогда не моются! Мы же не лягушки какие! И ты чего столько воды набрала? Утопить меня хочешь?! Я же плавать не умею!

Я досадливо огляделась. Но в ванной комнате не было даже какого-нибудь захудалого тазика, чтобы в нем дракону похлюпаться.

– Давай я просто спущу воду и чуть-чуть оставлю, чтобы ты точно не утонул?

– А давай ты просто отстанешь от меня с такими бредовыми идеями как мытье? – Гринфрог зевнул. – Неси давай меня на мою кровать, я спать дальше буду. Я и так от тебя ужасно за день устал. То по подземельям таскала, то теперь в воду лезть заставляешь, – и очень серьезно добавил: – Драконы и вправду никогда не моются. Это для нас противоестественно. Даже вредно.

– Да? – я растерялась.

Опустила дракончика на пол, а сама выглянула в спальню.

– Ой, а Лекс где? – озадачилась я.

Дремавшая до этого Клементина сонно отозвалась:

– Ушел куда-то.

– Подскажи, пожалуйста, это правда, что вы, драконы, вообще не моетесь?

Клементина даже обомлела.

– Моемся, конечно. Как же иначе.

Ну Гринфрог! Лапши мне на уши навешал!

Сердитая я сразу же вернулась в ванную. Мелкий пакостник уже залез в шкаф и зубами сейчас пытался открыть один из бутылечков – видимо, самый вкусно пахнущий.

– О, молодец, выбрал себе пену для ванны, – коварно улыбнулась я.

– Чего? – прошамкал дракончик, держа в зубах пробку от бутылька.

А я просто схватила Гринфрога, он и вякнуть не успел, как оказался в воде. Вопреки моим опасениям тонуть даже не собирался. Вовсю барахтал лапками, держась на плаву, и громогласно возмущался:

– Изверг! Как ты могла?!

– Кто бы говорил, мелкий обманщик! Мойся давай и не бурчи.

– Хоть мочалку дай, – как-то он уж очень быстро смирился.

И стоило ему заполучить мочалку, как, мокрая и в пене, она тут же полетела в меня. Нет, ну что такое?! Мало того, что в креме меня извазюкал, пока на руках держала, так теперь еще и это?!

– Ну все, – мое терпение кончилось, – теперь каждый день мыться будешь!

– Пф-ф, – Гринфрога моя угроза не напугала.

Барахтая лапками, он подплыл к противоположному краю купальни и выбрался. Благо, пока хлюпался, стал чистым, но сейчас мокрый и прямо в пене ломанулся мимо меня в комнату. Схватив полотенце, я рванула за ним.

Оказывается, Лекс уже вернулся. Так что лицезрел весь это кошмар. Еще и смеялся! Мокрый радостно улюлюкающий дракончик бегал от меня по спальне. Скакал по кроватям, нырял под стол. Вот уж не думала, что этот мелкий пузан настолько прыткий!

В конце концов, он юркнул в ванную, я за ним. Но тут же поскользнулась на мокром полу – и прямо в купальню! Гринфрог аж ухохотался. Еще и Лекс, как назло, заглянул. Окинул высунувшуюся из воды мокрую злую меня взглядом и иронично поинтересовался:

– Я все-таки не понял, кто из вас кого купает?

– Мариночка, мочалку дать? – по-прежнему ухихикивался Гринфрог.

Едва сдерживая смех, Лекс взял два полотенца. Одно протянул мне, второе набросил на дракончика. Причем, настолько большое, что Гринфрог в нем запутался.

– Спасибо, – я спешно выбралась из купальни.

Лекс вышел, а я схватила возмущающийся ворох в полотенце.

– Только сильно меня не вытирай! – заверещал дракончик. – Ты мне всю красоту сотрешь! Чешуя блестеть не будет! Я не хочу стать тусклым!

Но злая я вытирала его основательно. Но тут взгляд зацепился за странный отблеск. Одна из чешуек на голове Гринфрога с краю засеребрилась. Я тут же вспомнила, как ночью менялся его цвет.

– Слушай, а ты всегда зеленый? Просто ночью мне привиделось, что под лунными лучами ты стал такой серебристо-платиновый, даже с узорами.

Дракончик посмотрел на меня с явным сомнением в моей нормальности.

– Марин, ты чего? Я постоянно вот такой, – развел лапками, мол, любуйся.

И ведь странно, та серебристая чешуйка, которую я заметила несколько мгновений назад, сейчас была точно такой же зеленой, как и остальные. Может, и вправду показалось?

– Наверное, приснилось, – задумчиво пробормотала я. – А про моих родителей ты мне объяснить хотел, помнишь?

– А что тут объяснять, – дракончик уже вертелся у зеркала, с довольным видом себя разглядывая. – Родители хранителя всегда заранее предчувствуют, что им придется расстаться с ребенком однажды. Потому морально к этому готовы. И твое исчезновение примут спокойно. Насчет этого не переживай. И вообще, у нас с завтрашнего дня занятия начинаются. Мне нужно заранее набраться сил. Тем более Лекс там принес что-то вкусненькое!

Гринфрог удрал из ванной. А я переоделась в сухую одежду, и протирая волосы полотенцем, вернулась в спальню.

Лекс и вправду принес нам ужин. Видимо, затем и уходил. Просто пока я вылавливала по комнате Гринфрога, не обратила внимания, что на столе.

И остаток вечера прошел в полной идиллии. Дракончики ворковали друг с другом, я рассматривала схему замка, пытаясь в ней разобраться. А Лекс снова ушел. Наверное, опять к Вейле.

А я ведь хотела расспросить его про учебу, да и вообще попытаться хоть немного подружиться. Как ни крути, вместе нам жить еще неизвестно сколько. Но я так его и не дождалась. Уже когда укладывались спать, Клементина обрадовала, что Лекс установил в комнате магическую защиту, потому опасаться нападений точно не стоит. Вот и замечательно. Даже настроение поднялось. И хотя немного волновал завтрашний первый день учебы, все равно настроена я была вполне позитивно.