Loe raamatut: «Невеста на одну ночь», lehekülg 3
Глава третья
В комнату вернулась я вся на нервах. Ладно бы у меня был хоть какой-то опыт всей этой светской жизни, но сейчас я банально не представляла, чего ждать. Как именно можно девушку на балу скомпрометировать? Поцеловать при всех? Сказать про нее что-то эдакое? Как-то опозорить?
Вот знала бы заранее, что конкретно против меня планируют! Но, увы, заговорщики это не обсуждали. Они почти сразу разошлись, я лишь успела посмотреть на того типа со спины. Высокий худощавый шатен с сального вида волосами до плеч – ну хоть какой-то ориентир, от кого держаться на балу подальше…
Я устало упала на кровать, раскинув руки. Вздохнула. Как же хочется чуда! И чтобы дедушкин тайник враз нашелся. И чтобы…тот сероглазый незнакомец все же тоже был во дворце… Вот бы снова встретились… Просто та, наша первая встреча, оставляла желать лучшего.
Мысли сами собой вернулись к тому памятному дню…
Все с самого утра складывалось удачно. Мне удалось незаметно улизнуть из дома, и я очень надеялась, что никто меня и не хватится. Бабушка-то знала, куда я пошла и зачем, а остальным знать не следовало. Именно сегодня был самый удачный день для сбора ристусса, важного ингредиента основных зелий. И упустить такую возможность я никак не могла.
Но в лес я пошла, как и всегда в последнее время, предварительно замаскировавшись. Просто после того случая, как наткнулась на шайку парней и еле от них сбежала, я действовала осторожнее. Уж пусть лучше меня принимают за лесную ведьму, старую и жуткую, чем нападают с бесчестными намерениями.
Заросли ристусса, насколько я знала, были лишь на одной небольшой полянке посреди леса. Погода стояла отличная, до места я добралась без проблем. И уже даже собрала почти половину корзины тонких побегов, как вдруг враз ощутила нечто странное.
Словно бы в один миг окружающий воздух забурлил от некой силы, потяжелел, даже вязким встал. Моя магия сразу обеспокоенно отозвалась, норовя выплеснуться, но я ее сдержала. Ведь против кого или чего обороняться, если и конкретной угрозы не вижу?
Загрохотало так, что даже уши заложило! Небо надо мной будто потрескалось, и в резкой вспышке вдруг возник человеческий силуэт. Кто-то падал просто с огромной высоты!
Я даже сообразить ничего не успела, как неизвестного мощными потоками окутала его собственная магия, но все равно удар при падении получился знатным. Обрамляющие поляну деревья заскрежетали, меня снесло в сторону, а сама поляна превратилась в безжизненный клочок земли.
Откашлявшись, я поднялась на ноги, очень осторожно подошла поближе. Поднятое облако улеглось, открывая вид. Хм, мужчина… Молодой… Может, лет двадцати семи… Без сознания, вроде жив… Темные волосы, правильные черты лица, волевой подбородок… Вот даже сейчас, в таком состоянии, он выглядел, словно не с неба свалился, а просто прилег тут отдохнуть и вовсе он не при смерти.
Благо, мой созерцательный ступор занял лишь доли секунды. Я подбежала к неизвестному, опустилась рядом с ним на колени. Так, дыхание угадывается, но слабо. Мощные потоки магии расходятся во все стороны! Да он умирает! Прямо сейчас жизненные силы покидают его!
Дедушка учил меня магии с самого моего детства, я многое знала, но не думала, что что-то особо сложное пригодится. Вот только сейчас было некогда сомневаться и раздумывать.
Ауры наших магий слились. Пусть разные, не сочетаемые, но моя сила перетекала к нему, сама собой превращаясь в жизненную энергию. Голова нещадно закружилась, но на грани сознания из-за возникшей связи я отчетливо чувствовала незнакомца. Милостивые боги, неужели такая магия вообще бывает?! Меня аж потряхивало от ощущения словно бы безграничной чужой мощи. Я как-то наивно всегда считала себя выдающейся и одаренной, но по сравнению с ним – даже «пустышка» это еще очень громко сказано.
Я остановила переход магии на той грани, когда и у самой немного сил осталось, и он при этом протянул бы еще хоть немного. Нужно доставить его в дедушкину башню! Бабушка разбирается в целительстве, она точно поможет! Но вот как его туда дотащить?
Незнакомец был высок, широкоплеч и крепкого телосложения. Да даже если я попытаюсь его волоком тащить, то выдохнусь уже шагов через десять! Так, ты же маг! Думай, как маг!
Левитация всегда мне давалась плохо. Дедушка говорил, что просто наша магия к ней не приспособлена, но хоть как-нибудь освоить все равно нужно. И сейчас вот пригодилось. Боюсь, это была самая неприглядная левитация за всю историю существования этого приема…
Левитация далась с большим трудом, все-таки магию я основательно потратила, а восстанавливалась она медленно. И так же медленно проходил наш путь. Пусть идти предстояло не очень далеко, но лес как-то не особо был приспособлен для левитации в нем бессознательных мужчин. Постоянно приходилось следить, чтобы и без того едва живой незнакомец, не врезался в дерево.
Почти полтора часа занял весь путь. Честно, под конец мне казалось, что я и сама сейчас упаду – все силы уходили на поддержание левитации. И когда лес остался позади, а впереди посреди неухоженного сада уже виднелась такая родная башня, захотелось радостно воскликнуть! Но сил на это не было.
– Ох, Амелина! Это что же! Это как же! – заохала бабушка, выбежав на крыльцо. Видимо, заметила нас из окна. – Давай я помогу!
Ее поток магии оранжевым мерцанием окутал мужчину, создавая портал. Один миг, и он перенесся. Наверняка прямиком на кушетку в жилой комнате башни.
– Амелина, ты сама-то дойдешь? – бабушка поспешила вверх по лестнице, но напоследок обеспокоенно обернулась.
– Да запросто, – еле произнесла я, даже выдавила улыбку.
Ничего-ничего, после такого пути преодолеть сколько-то там ступеней – это такая ерунда!
«Ерунда» заняла у меня минут десять, не меньше. Причем были моменты, когда я хотела так и остаться на очередной ступеньке и не двигаться, пока силы не восстановятся. Что меня все же гнало вперед? Любопытство.
Просто я еще не видела таких, как этот незнакомец. Пусть одет он был вроде бы просто, без каких-либо украшений и знаков отличия. Но вот сама источаемая им магическая мощь… Я даже не думала, что столь могущественные маги бывают! И вдобавок настолько симпатичные…
Когда я добралась таки в жилую комнату, бабушка уже вовсю занималась делом. В нос сразу ударил запах горелых луговых трав, под потолком стелился тягучий фиолетовый дым, а лежащий на кушетке мужчина был окутан мерцающей магией как в кокон.
– Ну как он? Будет жить? – тихо спросила я, прислоняясь к дверному косяку и переводя дыхание.
– Будет, куда он денется, – бабушка весьма энергично толкла в ступке серую периодически вспыхивающую искрами смесь. – Сильный такой… Но почти всю жизненную энергию исчерпал. Это ты восстанавливала?
– Я, – я кивнула.
– Плохо.
– Почему плохо? – я даже растерялась.
– Вышло у тебя плохо. В том смысле, что по неумелости ты столько своей силы с его магией смешала, что только чудом сама рядом помирать не собралась, – проворчала бабушка, но все же по-доброму.
– Я первый раз ведь, не могла заранее знать, как лучше. Все-таки теория это одно. Ну ничего, в следующий раз…
– В какой еще следующий раз? – сердито глянула на меня бабушка. – Ох, Амелина… – она покачала головой. – Как же я хочу, чтобы ты жила тихой спокойной счастливой жизнью, и не думала ни о каких «следующих разах»…
Я даже отвечать ничего не стала. Мы с ней обе знали, что в будущем ничего такого не предвидится. Все равно рано или поздно родители добьются своего, выдадут меня замуж за какого-нибудь толстосума… Оставалось только сбежать из дома до этого, но пока возможности не было. Ведь куда бежать? На что жить? Хотя кое-какие планы и имелись, но все равно я пока медлила. Ведь как же я бабушку оставлю?
– Так, все, – она развеяла над бессознательным мужчиной порошок из ступки. – Теперь останется ему только укрепляющее зелье дать. Сбегаешь в погреб?
– Да, конечно, – я повернулась было к лестнице, но бабушка меня тут же остановила.
– Погоди, в таком состоянии ты до вечера добираться будешь. Я сама схожу. А ты пока посиди-отдохни.
– А если он очнется? – опасливо уточнила я.
– Пока не должен. Да и тебе переодеться бы, а то перепугаешь его таким своим видом до полусмерти, – бабушка с улыбкой покачала головой.
– Мне кажется, он не пугливый… – задумчиво отозвалась я.
Но она уже меня не слушала, скрылась на лестнице.
Я подошла поближе к кушетке. Пододвинув стул, села и внимательно смотрела на незнакомца. Бледность отступила, теперь он уж точно выглядел как просто спящий. Интересно, как его зовут… Откуда он… Какой у него голос… Красивая ли улыбка…
Сама не могла понять, почему так тянуло любоваться и строить мечтательные предположения. Естественно, других мужчин я видела и не мало. И в Индзоре, в окрестностях которого, располагался наш дом, периодически бывала, когда мы зелья продавали. Да и к нам сколько раз приезжали из того же Индзора желающие на мне жениться. Я видела и старых, и молодых, и симпатичных, и жутковатых.
Но вот лежащий сейчас на кушетке передо мною казался почему-то особенным… Может, просто из-за мощи своей магии вызывал у меня такой ненормальный интерес? Я пока все понять не могла. Да и что за невнятное робкое смущение? Одновременно желание уйти подальше и при этом все же подольше на него смотреть…
Размышления враз оборвались. У меня даже дыхание перехватило! Незнакомец открыл глаза.
Пока еще чуть мутный взгляд серых глаз замер на мне. В них не было испуга – скорее, недоумение. А я от нахлынувшего волнения даже не знала, что сказать. Как же жаль, что сил не было банально сбегать привести себя в порядок! Сижу тут как чудище лесное…
Приподнявшись на локтях, незнакомец оглядел комнату. Прозвучало вполне логичное:
– Где я? – у него оказался очень приятный голос, бархатистый, глубокий, чуть с хрипотцой.
– В окрестностях Индзора, милорд, – я тут же на всякий случай уточнила: – Королевство Дагринар.
Кивнув словно в знак признательности за ответ, он снова откинулся на подушку, прикрыл глаза. Может, еще настолько был слаб. А, может, настолько жутко было на меня смотреть.
Мне многое хотелось спросить. Кто он, откуда. Что вообще такое с ним произошло. Но я молчала. Почему-то стало страшно. Он казался мне частью какой-то совершенно другой, новой жизни, и если я хоть что-то узнаю о ней, то моя теперешняя станет еще безрадостнее. Это как слышать зов куда-то, но не знать, куда идти, и не иметь возможности это сделать…
– Первый раз практиковала левитацию?
От неожиданно прозвучавшего вопроса я даже вздрогнула.
– А вы откуда знаете? – нахмурилась я. – Были же без сознания.
– Магия всегда оставляет след, а я сейчас в твоей как в паутине, – он усмехнулся, но беззлобно.
Меня аж холодный пот прошиб. А что, если этот настолько могущественный маг сумеет распознать, какая именно у меня магия?! Да если кто высокопоставленный узнает, меня же ждет принудительное опустошение магического резерва! Как было и с моим дедушкой в свое время, и со всеми магами Заката, которых смогли найти…
– Как твое имя?
Насторожившись еще больше, я ушла в глухую оборону:
– Извините, но вы сейчас чуть ли не при смерти, и при этом единственное, что вас волнует – это имя незнакомой девушки?
Он улыбнулся, словно обезоруживая меня этой улыбкой.
– Должен же я знать, кому именно благодарен за спасение.
– Вы, скорее, благодарны моей бабушке, – я тоже улыбнулась, – это ее дар травницы вас чуть ли не с того света вытащил. Она сейчас еще укрепляющее зелье принесет, ваши силы восстановятся.
– И все же, кто ты? – он по-прежнему не сводил с меня внимательного взгляда, будто пытался рассмотреть, кто именно скрывается за моим маскарадом.
Я не стала скрывать.
– Мое имя Амелина, я из рода Андоваль. А вы… Вы издалека? – так и не рискнула спросить об имени. Не будет у незнакомца имени, быстрее забуду эту встречу.
– Нет, я тоже из Дагринара.
– И наверняка вы из числа королевских верховных магов? – моя настороженность снова всколыхнулась.
– Ну почти, – он не спешил о себе рассказывать.
– «Ну почти» – это из дворца или нет? – все-таки не удержалась я. Очень важно было узнать, не служит ли он королю. Ведь вполне может доложить о моей магии, если вдруг распознал ее…
– Ты с таким подозрением спрашиваешь, словно королевский дворец – это чуть ли не врата в бездну демонов, – насмешливо то ли спросил, то ли констатировал он, по-прежнему не сводя с меня взгляда. – А ты ведь наверняка там даже ни разу не бывала.
– Не бывала, но это не мешает иметь свое мнение и о самом дворце, и об его обитателях, – возразила я.
– А что не так с обитателями? – на вид он оставался серьезным, но в серых глазах плясали смешинки. – Как по мне, наследный принц там уж точно очень даже неплох.
– Смотря для кого, – хмуро ответила я. – Может, для вас и не плох. А как на мой взгляд, он явно не слишком умен и не видит дальше собственного носа.
Не знаю, что он нашел в моих словах смешного, но даже засмеялся.
– Чем же принц тебе вдруг не удружил?
– Тем, что хороший дальновидный правитель не только учитывает ошибки прошлого, но и старается их исправить на благо всех.
Я не сомневалась, что он сейчас попросит уточнить, что я имею в виду. Но он лишь по-прежнему не сводил с меня проницательного взгляда. Вдруг резко сменил тему.
– Ты все же спасла мне жизнь, я у тебя в долгу. Чего бы ты хотела?
– Любое желание? – я не удержалась от смешка.
– Любое в рамках человеческих возможностей, – а он оставался совершенно серьезен, явно не шутил. Может, так сильно головой при падении приложился, вот сейчас и несет всякий бред?
Добавил:
– Подумай, Амелина. Вот если бы была возможность исполнить любое твое желание, чего бы ты захотела?
Чтобы дедушка был жив… Чтобы мама все же любила меня, обняла бы хоть раз… Чтобы магов Заката не преследовали и относились как к равным… Но это все из разряда невозможного.
Да я банально хочу, чтобы моя жизнь изменилась! Я хочу большего, чем скорый побег из дома и работа прислугой в какой-нибудь зельеварной лавке! Большего, чем принудительный брак с каким-нибудь неприятным типом! Я хочу, чтобы дедушкины слова были не впустую… Чтобы не зря он мной всегда гордился и говорил, что меня ждет выдающееся будущее… Я хочу, чтобы у меня был реальный шанс на это будущее…
В порыве нахлынувших эмоций, я не стала отмалчиваться. Тихо произнесла:
– Если бы и вправду вдруг можно было исполнить любое мое желание… Я бы попросила изменить мою жизнь к лучшему.
Я не стала подробно пояснять, что именно я сама этим «лучшим» считаю. Все равно разговор впустую, да и нечего откровенничать перед незнакомым человеком. Но и он расспрашивать не стал.
– Что ж, я учту, – просто кивнул.
Хотел добавить что-то еще, но как раз на лестнице послышались шаги, в комнату поднялась моя бабушка.
– Ох, очнулись уже! – она чуть запыхалась, так спешила. – Вот и замечательно! Я как раз вам укрепляющее зелье принесла. Нужно как можно скорее силы восстановить, чтобы ваша собственная магия к исцелению присоединилась.
– Благодарю, – незнакомец принял из ее рук флакон с зельем.
– Амелина, ты бы лучше поспешила отсюда, – хоть бабушка и сказала мне тихо, но он наверняка слышал.
– А что такое? – не поняла я.
– Твоя мать, оказывается, тоже видела, как вы сюда попали, и вот-вот примчится.
Нет, ну что за невезение! Я вскочила так резко, что даже голова закружилась, пришлось ухватиться за спинку стула. И это явно не осталось незамеченным наблюдающим за мной незнакомцем.
Но я все же постаралась говорить бодро:
– Что ж, желаю вам скорейшего выздоровления и благополучного возвращения туда…туда, куда вам надо, – я попятилась к двери. – Прощайте, милорд.
– Я все же думаю, мы не прощаемся.
И так хотелось задержаться, просто смотреть на эту теплую искреннюю улыбку… Но я взяла себя в руки, поспешила прочь, насколько вообще силы позволяли.
Я едва успела разминуться с мамой в саду. Причем, она была не одна, за ней следом как послушный лакей семенил папа. Надеюсь, не наговорят там никаких грубостей… Хотя этот незнакомый маг явно может за себя постоять.
Придя в свою комнату, я первым делом принялась приводить себя в порядок. Пусть одолевала слабость, но так хотелось поскорее вернуться в башню, что я и не думала об отдыхе. Умывшись, уложив волосы в простой пучок и переодевшись в чистое платье, я все высматривала в окно, когда же родители пойдут обратно. Сидела у окна, выходящего в сад, и все ждала …
Мой организм оказался хитрее меня. Я и сама не поняла, как от слабости так и уснула у окна. А когда уже открыла глаза, опускался вечер. Нет, ну надо же! Резко вскочив, я поспешила прочь из дома. Благо, силы восстановились. Наверняка родители уже из башни ушли, и теперь я могу спокойно с сероглазым незнакомцем продолжить разговор. Столько всего спрошу! И про необычную магию, и про то, что с ним произошло, и, главное, имя… Мне все же очень хочется узнать его имя…
Я радостно взлетела по ступенькам винтовой лестницы и замерла на пороге комнаты. Его не было…
– А… – вопрос так и замер на губах, оставшись непроизнесенным.
Раскладывающая мешочки с сушенным травами на стеллаже, бабушка оглянулась.
– А, Амелина, это ты… А он вот только недавно ушел. Ну как ушел – создал прямо здесь портал и переместился куда-то.
Я медленно прошла в комнату, опустилась на ту самую кушетку, просто смотрела в пол. Даже не досада, нет… Сложно описать… Как будто ты только набрался смелости все же коснуться новой жизни; узнать, какой вообще она может быть где-то там далеко – а тут все, шанс уже потерян.
– Расстроилась? – бабушка, видимо, внимательно за мной наблюдала.
– Я просто хотела с ним еще поговорить, – рассеянно ответила я. – Ведь когда бы еще представилась возможность пообщаться с таким сильным магом… А мама что? Скандал тут устроила? Мол, чего тащите в дом всяких проходимцев?
– Да нет, она была весьма любезна, сразу смекнула, что к чему, – бабушка мрачно усмехнулась.
– Она, что, стребовала с него денег? – мне аж нехорошо стало от мелькнувшей догадки.
– Напрямую нет. Лишь намеками про бесценность спасения жизни и тому подобное. Увы, она своей выгоды не упустит.
– Я же не ради денег его спасала! А просто так!
– Думаю, он и так это понял, – сев рядом со мной, бабушка ободряюще обняла за плечи. – Да и он мигом родителей твоих приструнил. Вроде бы предельно вежливо, но ему даже слово поперек сказать боялись. У него прямо будто талант приказы раздавать.
– И мама отстала?
– Отстала. Ушла радостно. Он отдал драгоценные запонки со своей рубашки, так как денег с собой не было. Я не успела толком разглядеть, но там эти запонки уж точно с настоящими сапфирами! В общем, такая вот плата за спасение. Но как мне показалось, он просто хотел от твоих родителей поскорее отделаться. После их ухода, уснул сразу, зелье так подействовало, что во сне лучше силы восстанавливались. А недавно вот проснулся и сразу собрался уходить. Портал создал так быстро, словно это дело вообще плевое. И все.
– Он хоть говорил, как его зовут? – с надеждой спросила я.
– Нет, так и не представился, – бабушка покачала головой. – Но знаешь, мне он показался достойным человеком. Поблагодарил меня искренне. А да, – вдруг спохватилась она, – я же спросила, может, что тебе передать. Ну просто не честно это, ты ему жизнь спасла, а денег за те запонки тебе уж точно не перепадет. А он ответил мне так странно, что у вас с ним все уже оговорено. Это он что имел в виду?
– Да я глупость ляпнула, что хотела бы изменить свою жизнь к лучшему. Он сказал, что учтет. Но это все несерьезно, конечно, было.
– Странно как-то, – бабушка пожала плечами. – Хотя учитывая примерную стоимость тех запонок, отблагодарил он и так с лихвой. Жаль только, что не тебя.
К слову, я и вправду тех денег и не увидела. Но хоть какая-то польза была: мама радостно укатила почти на три недели в Видейн – городок у моря, куда обычно ездили на отдых зажиточные индзорцы. И это время в доме царили тишина и благодать. И лишь папа вздыхал, что лучше бы долги за поместье выплатили, но куда уж там.
И ведь через пару дней после той нашей встречи с незнакомцем, к бабушке вдруг приехали из Индзора владельцы крупных зельеварных лавок договариваться о покупке у нее и готовых зелий, и травяных экстрактов. С чего вдруг? Мы списали на внезапную удачу. И теперь хоть появился дополнительный доход. Все-таки бабушка была выдающейся травницей и мастерским зельеваром, да и меня многому научила. Вместе и дело спорилось. Такими темпами через несколько лет, может, и на собственную маленькую зельеварную лавочку скопили бы, но тут этот приказ явиться мне на сезон свадеб…
И сейчас, сидя в своей комнате, в королевском дворце, вспоминая ту встречу, я все же робко надеялась, что, может, и вправду виделись не в последний раз. Я сама не понимала, почему меня это так зацепило. Может, просто потому, что было выдающимся событием в череде одинаковых дней? А, может, тот сероглазый незнакомец показался мне идеалом? Не в смысле идеалом мужчины, пусть и был очень хорош собой. А идеалом возможной жизни. Выдающийся маг, ни от кого не зависящий – ведь силен, ни в чем не нуждающийся – ведь богат… Я бы тоже именно так хотела…
Я все же отогнала навязчивые мысли. В конце концов, я в королевском дворце, и у меня и вправду есть реальный шанс все изменить. Оправдать магов Заката, тем самым получить возможность и самой многого добиться, больше не таясь.
В дверь постучали, обрывая мои размышления. Я тут же встала с кровати. Наверняка это мне одежду принесли и заодно бальное платье на завтра.
После моего разрешения войти в комнату заглянула служанка – веснушчатая девушка, чуть старше меня, с буйной копной рыжих волос. Она весьма аккуратно держала сложенную несколько раз ткань невзрачного серого цвета. И почему-то смотрела на меня то ли виновато, то ли с жалостью.
– Госпожа, я вам платье принесла. Ну от портних. Вот, – сделала пару шагов и замерла, словно не рискуя подходить ближе. Но явно не меня боялась, а, скорее, платье показывать.
– Спасибо большое. Это все? – я-то думала, что платьев будет несколько. Но, может, просто пока подобрать не успели. Вдруг нужного размера из готовой одежды нет, а шить – это не так быстро.
– Все, – служанка кивнула. – И это… Это бальное платье, – и будто пытаясь оправдаться, мол, я тут не причем, добавила: – Это госпожа Велия, старшая портниха, так сказала.
Бальное? Я как-то иначе их себе представляла. Ну ладно цвет, не очень, но вдруг фасон все компенсирует, и наверняка какая-нибудь красивая отделка есть.
Из гардероба мы прикатили фигурную вешалку на колесиках. Служанка аккуратно надела на нее платье, исподтишка взглянула на меня.
– Бальное платье?.. – с сомнением уточнила я.
– Мне так сказали, госпожа. И несколько раз повторили.
Мда. Теперь понятно, что королева имела в виду своими словами, что даст уточнения портнихам по поводу одежды для меня…
Нет, платье было замечательным. Вот совершенно идеально подходящим. Чтобы замаскироваться у стены какого-нибудь старого барака, совершенно сливаясь с фоном. Ну или, как вариант, в таком наряде вполне можно на маскараде получить главный приз в номинации «Уныние старой девы».
Мало того, что цвет был «мышиный», так еще и местами ткань потертая. Может, платье шили из какой-нибудь старой занавеси в подвале? Да и фасон как-то мало подходил для бала. Высокий воротник прямо под горло; длинные рукава, причем одно заметно короче другого; ну и отсутствие вытачек, из-за чего больше походило на бесформенный балахон.
Я не удержалась от нервного смешка. Королева бы определилась уже, что ли. Вроде как намерена подстроить, чтобы меня на балу скомпрометировали. Но при этом по ее указу мне достается такой наряд, в котором ни одна здравомыслящая девушка не рискнула бы в высший свет выйти. Где логика? Хотя, может, Ее Величество считает, что я так жажду замуж за ее сыночка, что побегу на бал хоть в мешке из-под сена?
– Госпожа, вы не расстраивайтесь, – вдруг нарушила воцарившееся молчание служанка, – ведь… – явно хотела как-то приободрить, найти что-то в этом положительное, но так и не нашла. Пробормотала: – Мне очень жаль, что так получилось. Может, какая-то ошибка? Сегодня личные служанки обсуждали, в каких роскошных нарядах завтра будут их госпожи. Так что…
Другие «госпожи» все с собой привезли. Да и даже если бы и нет, не сомневаюсь, им бы и тут предоставили платья по высшему разряду.
Ладно, некогда унывать. Нужно что-то делать. Если меня не будет на первом балу, то это однозначно не пойдет на пользу в дальнейшей борьбе за принца. И пусть он мне сто лет не нужен, но это мой шанс задержаться здесь. Так что за дело.
– Можно пойти к портнихам и устроить там скандал, – между тем предлагала служанка. – Потребовать, чтобы нормальное платье подобрали. Или…
– Ты не могла бы принести мне нитки и иголку, если тебя не затруднит? – попросила я.
Она рассеянно заморгала.
– Э-э…конечно…не затруднит…
Похоже, я как-то не так выразилась. Наверное, нормальные аристократки только приказывают.
– Принеси, пожалуйста, как можно скорее. Буду очень признательна.
Наградив меня взглядом полным сомнения в здравомыслии, она медленно кивнула. Вышла из спальни, прикрыв за собой дверь. А я, не теряя зря времени, достала из ящика стола ножницы и из своих вещей мелок. Угольные мелки у меня всегда были с собой, я любила рисовать, бабушка даже говорила, что у меня талант. Но, впрочем, она насчет перечисления талантов никогда не скупилась. Видимо, раз внучка любимая, то во всем самая лучшая.
Шить я умела. Банально потому, что приходилось самой чинить свою одежду. Да и одно время бабушка пыталась даже научить плести кружево, но на это у меня не хватало терпения. Эх, вот сейчас бы как раз бабушкино кружево пригодилось… Но его нет, зато в тайном сундучке есть кое-что другое…
Пыльца гафесса была одним из самых распространенных ингредиентов магических зелий. Она обладала одним-единственным важным тут свойством – попросту увеличивала срок действия остальных составляющих. Но кроме того, имелась у нее одна особенность – стойкое мерцание. Потому приходилось всегда добавлять ее в перчатках. Но сейчас это свойство было как нельзя кстати. И пусть жалко тратить гафесс на платье, но ничего иного я не придумала.
Когда вернулась служанка, я уже с изнаночной стороны платья наметила тонким мелком новые швы.
– Госпожа, а это вам зачем? – но девушка не спешила мне отдавать свою ношу. Смотрела на меня с таким подозрением, будто бы с горя я точно планировала совершить ритуальное самоубийство этими нитками и иголкой.
– Платье немного исправлю, – честно ответила я.
– Да? – оторопела она. – То есть…в смысле…перешьете?..
– Вроде того, – я не удержалась от улыбки, наблюдая за ней.
С явным сомнением служанка все-таки отдала мне коробочку с швейными принадлежностями и поспешила уйти. Может, не терпелось посплетничать о странной мне.
Она вернулась через несколько часов, принеся мне ужин. Я к тому моменту мучилась с верхом платья. Сначала же хотела сделать другой вырез, а то воротник был узким как удавка. Но теперь склонялась к тому, чтобы вообще оставить платье без рукавов и какого-либо ворота.
– Вы шьете, – констатировала служанка с таким видом, словно застукала меня на месте страшного преступления.
– Скорее, пытаюсь это делать, – задумчиво отозвалась я.
– Я думала, вы несерьезно сказали… Но почему вы сами? Где же ваша личная служанка?
– У меня такой нет.
Девушка окончательно растерялась.
– Как нет? У всех же аристократок есть… Какая-то вы…не такая, как другие…
– Сочту за комплимент, – усмехнулась я.
– А можно я…ну помогу?
Судя по выражению ее лица, тут даже больше не желание помочь было, а жгучее любопытство, чем дело закончится.
– Буду признательна, – я все же не стала отказываться.
Девушку звали Минна, она оказалась довольно непосредственной и очень болтливой. Но при этом старательно выполняла, что я говорила. Попутно не замолкая.
– Ой, столько суеты с этим сезоном невест! Но жуть как интересно! Я же во дворце первый год, еще ни разу на сезоне не бывала, но все говорят, что прямо грандиозно, но при этом работы невпроворот! Столько народу во дворец съезжается, да еще и со своими слугами! А уж в этом году принц Эрион себе невесту выберет! Это вообще событие века! Представляете, – она хихикнула, – он даже свою любовницу из дворца пока отослал. Ага, думает, наверное, что будущая жена не узнает. Но мы-то, слуги, все знаем!
– А что, раньше любовница принца жила прямо во дворце? – изумилась я.
– Ну да. То одна, то другая. Да за то только время, что я здесь, их три штуки сменились! Вот будет веселье, когда принц женится! За господами же так забавно наблюдать! Представляете, жена принца будет делать вид, будто не знает о любовницах. Любовницы будут делать вид, словно наличие жены им побоку. И всех все устраивает!
– Особенно принца, – он мне и так раньше не нравился, а теперь еще больше. Ему же предоставят несколько невест на выбор! Неужели нельзя среди них найти ту, которая могла бы стать единственной?.. Мда, бабушка бы сейчас наверняка вздохнула и сказала, что я ужасно наивная…
Минна периодически отлучалась по своим делам, но потом возвращалась снова. С платьем мы закончили уже за полночь, а уж одна бы я еще долго возилась. Получилось, конечно, намного лучше, чем было, но все равно на бальное, по моим представлениям, не тянуло.
– Я могу сбегать к портнихам и незаметно утащить какие-нибудь ленты или даже кружево, – вдруг предложила Минна, когда мы с ней вместе придирчиво рассматривали получившийся результат.
– Спасибо, но не стоит.
Меня еще могут потом прилюдно в воровстве обвинить, да и самой Минне может перепасть. Пусть лучше уж остается таким простым. Облегающий лиф, без ворота и рукавов, и пышная юбка. Обрезков ткани не хватило бы даже на оборки. Ну да ладно.
Пожелав мне доброй ночи, Минна ушла. И только тогда я принялась натирать ткань пыльцой гафеса. Пришлось пожертвовать своими единственными перчатки, но лучше так, чем завтра с блестящими руками ходить. А впрочем… В общем, в итоге к платью у меня прибавились и длинные перчатки в тон.
Из мышино-серого цвет сменился на благородный жемчужный. Я даже сама не ожидала, что на вид получится настолько…дорого. Ткань не блестела, а чуть мерцала, совсем ненавязчиво. Но при этом любые бы украшения показались тут перебором. Простой фасон и при этом волшебный цвет – идеально.
И пусть я засыпала усталая, но все же довольная. Поскорее бы завтра увидеть выражения лиц дуэньи и королевы. Хотя, возможно, то, что кажется таким красивым мне, остальные сочтут слишком простым и безвкусным – кто знает. Но платье – это дело десятое. На бал я теперь хоть как попаду, осталось только избежать ловушки…
