Убирая деньги в карман, Андрей задел висевший на поясе складной нож. Ещё с армейских времен у него вошло в привычку носить его с собой. Тот с металлическим лязгом упал на пол. Мужчина поднял холодное оружие с пола и достал клинок из рукояти. Смотря на серебристое лезвие, он представил, как вонзает блестящий металл себе в сердце. Телефонный звонок заставил Калинина отвлечься от страшной идеи.
– Слушаю, Лёха.
– Андрюх, я только что говорил с главврачом насчет твоих проблем в ОМС. Ты прости, но добиться ничего не смог. Сложилось впечатление, что он с ними заодно. И мало того, этот урод потребовал освободить палату до конца недели.
После этой фразы разум Андрея отключился. Что дальше говорил Алексей, он не слышал. Скулы на лице зашевелились, глаза наполнились кровью. Мышцы напряглись. Калинин сильно сжал нож в руке. Ему захотелось все вокруг крушить и ломать, вопить, что есть мочи.
Совершенно случайно в поле зрения попал человек в форме. Это был работник инкассации. Мужчина направлялся к выходу из банка с большой сумкой. Взгляд Андрея остановился на ней.
В сию секунду, потеряв разум и не думая ни о каких последствиях, отец больной девочки быстрым шагом направился к мужчине в форме. Подойдя к нему с тыла, Калинин вонзил нож в спину.
Инкассатор вскрикнул и изогнулся от боли. Пальцы разжались и сумка свалилась на пол. Андрей схватил ее и, выбежав из здания, помчался прочь, сам не осознавая куда.
Ни один звук, ни один крик не доходил до его ушей. В голове стоял гул от помутневшего разума. Но один звук он все же услышал…
Водитель машины инкассации, увидев, что произошло с напарником, выскочил из-за руля, вскинул пистолет и произвел выстрел в сторону беглеца.
Отец маленькой больной девочки упал на мокрый тротуар. Выронил сумку из рук и остановил неподвижный взгляд на ней.
«Вот и всё. Что ж я, дурак, натворил?! С кем теперь останется моя единственная и любимая доченька? Кто о ней позаботится? Кроме меня у нее нет никого. Теперь и меня нет! Прости! Прости, моя миленькая! Я всё испортил!»
Слеза скатилась по щеке Андрея и, упав, слилась с мокрым асфальтом. Неподвижный взгляд остановился на инкассаторском мешке.
Глава 5.
В воздухе расплылся запах раскаленного металла. Защекотало в носу.
Андрей открыл глаза и нахмурился. Над ним плыла алая дымка, а вместо небес расстелилась черная бездна. Звезды пропали, словно тьма проглотила остатки вселенной и захватила власть в этом странном, неуютном пространстве.
Мужчина резко сел, отчего закружилась голова. Мысли путались. Последнее воспоминание, промелькнувшее в сознании – яркая вспышка и испуганные глаза человека в темно-синей форме с пистолетом в руках. Звон металла об асфальт.
«Какого черта? Где я?»
Растерянный Андрей обвел взглядом окружающий пейзаж и обомлел. Вокруг него лежали куски ржавого металла: остовы машин, каркасы зданий, детали непонятной техники. Чуть дальше, за ними высились буро-оранжевые скалы, пики которых по мере отдаления становились выше и острее. У горизонта безжизненные утесы достигали гигантских размеров и, казалось, задевали вершинами черную простыню небосклона. Единственным источником света в безжизненном мире был кроваво- красный туман, медленно плывущий в паре метров от земли.
Молодой человек, пошатываясь, встал. Ни единый шорох: ни крик птиц, ни вой зверья – не нарушил тишину. Окружающая обстановка давила пустотой и безучастностью. Оставаться здесь ему совсем не хотелось.
Андрей побрел в сторону ближайшего проржавевшего автомобиля. Может, в кабине он найдет что-то знакомое и определит, где находится и куда двигаться?
С трудом открыв искореженную дверь, мужчина заглянул в салон. На полу валялись старые фотографии семейной пары лет шестидесяти, полупустая бутылка колы и разбитый стеклянный шприц, которым пользовались в середине двадцатого века.
Взяв бутылку, Андрей еще раз посмотрел на фото. Перед ним, с усталой улыбкой на губах, стоял пожилой мужчина: то ли охранник, то ли иностранный полицейский. На оборотной стороне карточки карандашом было нацарапано: «Запомни: инсулин, 50 мл. подкожно. Люблю тебя».
«Значит, диабет. Уколы»,– мелькнуло в голове неумелого детектива.
Тяжелая болезнь с уколами, системами и клиниками, со скоростью света сменяющими друг друга, как знакомо. Но почему? Он, судя по всему, здоров и полон сил.
Андрей попытался вспомнить. Голова разболелась с новой силой?. Картина бледного ребенка с каплями слез на изнуренном личике всплыла в памяти. Дочь! У него есть дочь! Она больна!
Неожиданное открытие заставило сердце ускорить ритм, отчего щеки запылали, а ладони неприятно взмокли.
– Значит, диабет,– кто-то шепотом озвучил мысль Андрея.
Калинин обернулся.
В нескольких шагах от мужчины стояло нечто, отдаленно напоминающее человека. Существо было покрыто небольшими кусками сохранившейся бледной кожи и кровавыми участками, на которых висели клочья разлагающегося эпителия. Из язв сочился гной и струями стекал на мелкий гравий.
Андрей отступил, но остов автомобиля остановил попытку к бегству. Он выругался и сделал шаг вправо.
– Не сбежишь. Отсюда нет выхода,– забулькало в горле пришельца.
Безглазый встрепенулся, повел мордой, будто следя за движениями человека. Андрей сделал еще пару шагов, но застыл. Невидимая преграда не давала двигаться.
– Как же я вас ненавижу, животные. Сильные, здоровые животные. Способные к размножению и жрущие сладкое килограммами.
– Что? – ошеломленно спросил человек.
Урод не ответил.
Стена, на которую только что натолкнулся беглец, проявилась, словно фото полароида. Бледный силуэт полусгнившего человека встал плечом к плечу с Андреем. За парочкой восставших мертвецов красная дымка сложилась в десяток таких же страшилищ, которые протянули руки и стали хватать мужчину. Тот, еле живой от страха, толкнул безглазого урода и помчался в сторону скал, где дымка становилась почти прозрачной.
Бежать сквозь ржавые кости строений оказалось весьма опасным занятием. Фрагменты то там, то тут торчали из земли и мешали свободному проходу.
Минут через десять скиталец выбился из сил и перешел на шаг. Обернувшись, он заметил, что компания призраков рассеялась.
Калинин перелез через очередной остов грузовика.
До предгорья оставалось сотня метров, когда обостренный слух уловил странный шелест. Слева, на контейнере для перевозки товаров морем, что-то мелькнуло. Посыпалась краска.
Андрей пригляделся.
Тишина и ни души вокруг.
Беглец залез на капот, шагнул на крышу кузова одной ногой, потом другой. Ржавое железо заскрипело. Андрей поднял глаза на металлический ящик, откуда секунду назад снова посыпалась труха, и рухнул. Резкая боль в ноге заставила посмотреть вниз.
"Твою ж девизию!"– закричал он и потянул конечность из прогнившей крыши.
Острые сколы безжалостно врезались в плоть.
– Значит, диабет,– послышался знакомый голос мертвеца.
Сильные руки обхватили шею Андрея и стали душить. Кровь из ран урода размазалась по лицу, завоняло гнилым мясом.
Пытаясь отстраниться, человек жадно втянул воздух в легкие. Рывок, еще рывок, удар по ребрам. С каждой минутой шанс выбраться рос и возрождал надежду. Но неожиданно на помощь диабетчику пришли призрачные духи. Они дружной компанией набросились на грузовик, впились почерневшими когтями в кожу живого, оставляя на ней глубокие язвы.
Нестерпимые волны боли накатили на Андрея, нога осталась в тисках. Он в неистовстве принялся размахивать руками, хватать полупрозрачные тела и сталкивать их с автомобиля. Поймав голову первого мертвеца, мужчина повернул ее до хруста в позвоночнике. Тот кубарем свалился с капота.
Сил не осталось, пот заливал лицо и стекал по только что появившимся морщинкам к уголкам глаз. Андрей зажмурился. Мощный толчок в спину заставил разомкнуть веки.
Мужчина повернулся, чтобы увидеть противника.
Вокруг не было ни души. Чудища исчезли.
Над головой Калинина шуршали крылья огромной птицы, которая безмятежно парила на фоне безграничной темноты.
Андрей закрыл глаза и провалился в пучину беспамятства.