Глава 8.
Сотни, а то и тысячи пиков высились над землей. Кое-где проглядывала зелень деревьев и русла рек, которые растянулись, словно кровеносные сосуды, по всей территории. Удивительный пейзаж в крайне уменьшенном масштабе распростерся до горизонта, из-за которого всходило солнце.
Андрей летел. Точнее падал с бешеной скоростью. Струи воздуха обжигали голые участки кожи и ворошили волосы. Дыхание перехватило.
Спустя пару минут полет прекратился, мужчина завис над пологой площадкой у вершины каменного гиганта. Секунда, и субтильное тело лежало на пыльном нагорье.
Андрей поднялся, отряхнул выцветшие лохмотья, в которые превратилась одежда, и огляделся.
Место, куда он попал, весьма походило на земные каньоны далекой Америки. Даже редкие кустарники были такими же, какие он привык видеть на кадрах любимого канала Нэшионал географик. Каменная глыба, место приземления грешника, имела форму куба, врезанную одной гранью в скалу, а другой – уходившею в зеленый покров тропического леса.
Высота была неимоверная. Хищные птицы, парящие вокруг хребта, еле доставали то того места, где стоял пришелец.
«Показать бы эту красоту Ксюше! Только на том свете, не на этом» – вспомнил о дочери узник геенны.
Он с горечью осознал, что никогда не увидит малышку. Остальные мысли испарились, кроме одной, самой важной: далеко в полном одиночестве страдает беспомощный, невинный ребенок. Страдает куда сильнее, чем он в адском искуплении.
Калинин повернул голову направо и заметил, что рядом, на самом краю обрыва, топчется незнакомец.
Мужчина лет тридцати смотрел вниз и ухмылялся. На нем был выглаженный синий костюм и серая льняная рубашка. Не иначе как топ -менеджер солидной компании появился в аду встречать Андрея.
Парень лучезарно улыбнулся и кивнул: «Привет, Андрюх. Как мама? Помнишь, как картошку чистили, когда она в столовой подрабатывала? Весело было, беззаботно. Не так, как сейчас».
Калинин нахмурился.
Всплыли воспоминания раннего детства, как он с Димкой, дворовым товарищем, выковыривает глазки лежалых клубней. Стоит задорный смех, когда картоха попадает не в кастрюлю, а в плечо или нос собрата. Мама ругает из кухни за баловство и грозит вместо запеканки накормить ребят подзатыльниками.
Друг уверяет, что это в последний раз и подмигивает Андрею. Снова смех.
Потом картинка меняется. Перед ним возникает другой Димка, высокий и важный Дмитрий Сергеевич. Ведущий аналитик крупной иностранной фирмы прячет глаза и быстро прощается с другом, когда узнает, что Ксюша больна, а Андрей перебивается временными подработками и тратит последние деньги на лечение ребенка.
«Падла»,– в который раз вскипел молодой отец.
– Привет. Какими судьбами в аду? – произнес он вслух.
– Для тебя, друг,– расплылся в улыбке Димка и, оттолкнувшись от края, прыгнул вниз.
Андрей подорвался, сделал шаг навстречу товарищу, но опоздал. Безвольное тело полетело с обрыва и исчезло в густых зарослях. Послышался хруст.
Мужчина на скале согнулся и застонал. Из ушей и рта потекла кровь. Он зажмурился. Волны боли нахлынули и не отпускали долгое время. Пришлось безвольно сидеть на жесткой почве и ждать облегчения.
Когда солнечные лучи достигли апогея и раскаленный камень начал жечь ладони, Андрей выдохнул. Боль, наконец, ушла.
Пленник снова встал и отошел в тень ссохшегося кустарника.
Не успел он присесть, как за спиной послышалось тихое шарканье. Мурашки ужаса побежали по телу. Кого опять занесло в преисподнюю? Утомленный мученик обернулся.
На него смотрели два блюдца голубых, бездонных глаз. Девочка лет шести в желтом, шелковом платье и бантом на рыжей макушке удивленно моргала, рассматривая худого, грязного человека. В правой руке гостья держала цветные мелки, а левой тормошила на шее золотую цепочку.
– Здравствуйте, дяденька. Вы опять к папе пришли? – малютка неприязненно поморщилась.
– Нет, Аля. Мы не дома,– Калинин, который узнал в ребенке дочь Лёхи Новикова, покачал головой.
В первые месяцы, когда дочку перевели в отделение Алексея, расстроенный мужчина часто приходил к нему домой, чтобы разузнать о состоянии дочери, посоветоваться и успокоить сердце. На кухню, где располагался совещательный пункт, часто прибегала Алина. Она трясла папу за майку, просила сладостей, поиграть и новые сережки. Андрей злился, но молчал. У этой девчушки было все: любящие родители, просторная комната, новомодные гаджеты и отменное здоровье. А его крохе досталась иная судьба. И даже в те редкие минуты, когда друг старался подбодрить молодого отца хорошими новостями, маленькая липучка требовала внимания.
– Тогда почему я здесь, дядь? – настойчиво потребовала ответа Аля.
– Не знаю. Но попробую отвести тебя домой.
– Аааа, поняла, поняла,– засмеялся рыжеволосый ангел и подбежал к обрыву.
– Не смей! – завопил Андрей, ринувшись спасать ребенка.
Когда благодетель подбежал достаточно близко, чтобы схватить Алю за руку, она вытянулась в струнку, словно пловец перед прыжком, и прыгнула с плато.
Пышное платьице замелькало на фоне изумрудных ветвей и исчезло.
Калинин зарычал раненным зверем, упал плашмя и вытянул руки вниз, к девочке. Слезы и кровь полились на ржавую породу. Живот был распорот.
Слова непереносимой боли застряли в глотке и Андрей отключился.
В сознание его привели легкие шлепки по щеке.
Мужчина открыл глаза и увидел низкорослого шатена в форме. Тот с энтузиазмом пытался привести хлюпика в сознание. От тряски голова молодого человека разболелась и начала кружиться.
– Парень, ты живой что ли? Очухался? Ну, молодцом. Крепкий.
Инкассатор улыбнулся.
Глава 9.
Напугал, ей-богу, – прищурился неожиданный гость,– думал, сердце остановится.
Светло-серые воспаленные глаза задержались на окровавленных лохмотьях рубашки. Человек приподнял кусок ткани на животе. Брови сошлись на переносице.
– Кто тебя так, парень?– спросил он.
– Сам,– ответил Андрей.
– Да ну? Не может быть. Больно глубокий порез,– с сомнением пробурчал инкассатор.
Он снял пиджак, оторвал рукав и аккуратно перевязал рану.
– Послушай, я не спец, вылечить не смогу. Нам бы к доктору добраться. Куда идти, знаешь? Не припомню здешние места.
Раненный горько ухмыльнулся. Он не знал, где доктор, да и есть ли они на этом свете, тоже не ведал. А если есть? Чем поможет врач в аду? Умереть второй раз невозможно.
– Нет, не знаю. Простите,– прошептал Калинин.
Горячие волны пронзили утомленное тело. Когда жар поднялся к горлу, Андрея начало рвать кровавыми ошметками. Он содрогался от позывов, слушая сквозь собственный стон бульканье в утробе.
«Боже, невыносимо. Как стерпеть боль? Помоги»,– попросил молодой мужчина и осекся.
Совсем недавно на земле, он молил Всевышнего о помощи, но, так и не дождавшись ответа, ударил человека ножом. Из-за денег, безысходности и ярости – убил, а теперь пришел с мольбами. Неужели надеется, что Бог поможет? Какая глупость.
Слезы скатились по бледным щекам Андрея. Надежда покинула, а вместе с ней ушла последняя капля рассудка.
– А ну-ка успокойся. Мужик ты или что?– прогремел инкассатор над самым ухом больного.
Здоровяк поднял хрипевшего Калинина на спину и, согнувшись, пошлепал к основанию скалистой площадки. За сухими кустами обнаружились пологие ступеньки, по которым пара адских новобранцев стала спускаться вниз.
Спаситель оповестил, что зовут его Иваном Петровым, и живет он недалеко от центральной площади, за памятником Ленину. Точного адреса не дал, заявив, что не доверится самоубийце, но,если тот одумается, то в гости пригласит.
–Выбраться бы,– подытожил новый знакомый.
Так за неспешным монологом прошли часы.
Товарищ задыхался, стирал пот со лба, но тащил ценный груз. Когда солнце почти скатилось за горизонт, остановился и присел на край каменного серпантина. Бледного приятеля он прислонил рядом, к вертикальному куску скалы. Настало время привала.
Первые отблески лунного света поползли по хребту, усыпляя птичий гомон и дневных животных. Вселенная андреевого ада погрузилась в спячку.
Свежий ветерок запутался в отросшей челке раненного, отчего молодой человек приподнял веки. Он всмотрелся в черты Ивана, который восстанавливал дыхание. Тонкие губы, квадратная челюсть и мелкие морщинки в уголках глаз показались знакомыми. Андрей начал вспоминать.
Инкассатор резво встал, повернулся спиной к Калинину. Внимание спасителя переместилось на ступеньки. Он проверил на прочность ближайшие из них, но, не успев сделать пары шагов, услышал за спиной вскрик.
– А-а, Ваня. Прости. Я. Я – виноват!– завопил искалеченный напарник.
Сотрудник инкассации обернулся.
– Знаю, парень. Вспомнил.
Перед Андреем стоял человек, которого он зарезал. Шли секунды, а вместе с ними уходили остатки жизни из Ивана. Глазницы жертвы потемнели, губы провалились, синяя кожа на скулах натянулась.
Убийца опять заплакал.
– Мне так жаль, так жаль.
– А мне тебя нет.
Молодой человек поднял взгляд на убитого. Тот хохотал и мерно покачивался из стороны в сторону. До крутого обрыва оставалось пару метров.
Андрей догадался, что Петрова, как и предыдущих гостей, тянет в пропасть. Если прыжок не предотвратить, то тело размозжит о глыбы у подножия скалы, а его самого придется собирать по кускам здесь, наверху. Только кому в следующий раз представится такая возможность? Жене? Дочери? В чьем обличье придет демон?
Калинин рывком поднялся на ноги, подбежал к человеку и торопливо обнял. Он не даст погибнуть товарищу. Он заплатит за жизнь Вани, за жизнь любого существа, которому причинил страдания. Он готов к небытию.
Мощный коренастый мужчина, не заметив тридцатилетнего старика на шее, шагнул в пропасть.
Прошло мгновение, еще одно. Две души летели сквозь мглу и смрад преисподней. Такой неистовой боли и мучений, как чувствовали они сейчас, не испытывала ни одна сущность за все существование мира.