– Да и с вами тоже, – невольно улыбнулся. Пусть замыкается, но ведь идет и говорит, не ушла и не отделалась пустой отговоркой, а значит шансы велики, и все не так плохо, как она сама думает. – Видишь ли, я и сам не знал, что сильные эмоции могут вызвать полную трансформацию, а это ведет к проявлениям всех граней расы. Оборотни изначально жители другого мира, которые со временем приспособились к миру, в котором живут, и наша внутренняя магия тоже. Оборот ведь больше магический, чем физический. Дед многое нам рассказывал, хотя сразу сказал, что полноценным оборотнем мне не стать, а брату и вовсе не достался дар. И почему-то тогда он не сказал мне, что обретение спутницы даст такой эмоциональный толчок, который совершит полный оборот и все вытекающие особенности оборотнической крови.

– Почему же он этого не сказал, ведь ты мог найти кого-то раньше?

– Думаю в этом и есть смысл. Мы не должны этого знать, чтобы всплеск эмоционального фона был достаточно силен для пробуждения дара.

– Интересный подход. Чем-то похож на рождение темной искры дара.

– Никогда не сравнивал, но ты права, что-то общее есть.

Мы незаметно дошли до противоположного края лагеря и откуда-то потянуло чем-то вкусным. Рядом на огне в большом котле вар или мясную похлебку, а за столами обедали солдаты, еще несколько человек и эльфов стояли в короткой очереди за своей порцией. Взглядом оценив, что свободные места еще есть, я предложил:

– Желаешь отобедать? – шутливо пригласил девушку широким жестов показывая на полевую столовую.

– Наша десятка обедает позже.

– Брось, иногда хорошо быть знакомым с бывшим начальником тайной канцелярии, – я подмигнул Исе и утянул ее в конец очереди.

Император Георг

Сегодня был первый ужин, с тех пор как Регина прибыла во дворец, когда я ел в одиночестве. Жена сослалась на плохое самочувствие и заперлась в своей комнате. Ужинать в одиночестве было неожиданно непривычно, хотя времени прошло не так уж и много от нашего совместного проживания. А еще меня мучили два противоречивых чувства. С одной стороны обида, ведь я прекрасно понимал, почему Регина сегодня себя так повела, а с другой понимание, что она имеет на это право. Ведь это ее родитель, с которым ее связывают теплые чувства, очень редкие в аристократических семьях и еще более редкие среди эльфов. И к пониманию примешивалась досада, ведь моих родителей давно уже нет рядом. Иногда я вспоминаю отца, он был строгим, властным, но, тем не менее, не сгибал мой характер и давал иногда волю. А вот мать не помню совсем. Она умерла, когда я был маленьким. Я мог бы помнить ее, но видимо проводил с ней мало времени, чтобы в памяти отпечатался хоть какой-то образ, кроме портрета в галерее.

Регина не то чтобы обиделась, скорее таким образом она выражала свой протест. Не по нраву ей пришлось решение отца и то, что я отказался встать на ее сторону. Недавно я объяснял ей, что есть наши чувства, а есть долг перед страной и людьми, которые в ней живут, тогда она поняла меня. Значит, понимает и сейчас, что такова необходимость. И посещение князем Кайлом княжеского круга – это наилучшее решение для прекращения войны. По крайней мере мы с ним одинаково рассчитывали на то, что ему удастся убрать хотя бы какую-то часть противников. А те, что останутся будут считаться причастными к бесчеловечным экспериментам над подавлением сознания и созданием марионеток.

Думаю, что князья, отзовущие войска гораздо быстрее пойдут и на другие уступки. А в планах у меня согласовать с эльфами создание эльфийской академии магии, которая впоследствии даст учет и некую регистрацию ментальных магов. Заяви я такое напрямую, и новой войны не избежать. Но ведь можно воздействовать по-другому. И об этом я пока Регине не скажу. Не думаю, что она сходу воспримет всю мою идею целиком, а не так как могут подумать другие эльфы. Это не попытка ущемить права эльфийских магов, а всего лишь шанс избежать волны магических рабов из темных марионеток. Слишком лакомый кусок для многих, а искоренить саму идею может оказаться невозможным. Такой своеобразный учет и уход от личного наставничества даст возможность небольшого контроля, точно такого же, как контроль над темными магами в империи.

Теперь стоит подумать, как взбодрить Регину и снова наладить семейную жизнь. Как то я привык спать в одной постели со своей женой. Хорошо, что Рейв не только отправил с князем лучших тайных агентов, но дал тому переносной переговорный аппарат. На связь мы еще не выходили, но время как раз подходит к условленному с князем.

Поблагодарив лакея за накрытый ужин и попросив передать мою благодарность поварам, я пошел за своей надувшейся женой. Постучал в соседнюю со своими комнатами дверь.

– Георг, я устала и уже легла, давай завтра поговорим, – донесся приглушенный голос из-за по прежнему закрытой двери.

Как минимум это невежливо, а как максимум я тут император, и это вообще-то мой дворец. Поэтому толкнул дверь, та легко поддалась, потому что не стала бы Регина запирать ее на ключ, да и ключ ей скорее всего горничные не отдавали.

– Если легла, то вставай, – я спокойно миновал гостиную жены и прошел в спальню.

Регина слукавила, она еще не ложилась, а сидела в тонком халате перед зеркалом и расчесывала волосы.

– Георг…, – растерянно обернулась она ко мне.

– Ну, если ты не рассчитывала, что к тебе может войти кто-то другой – то да, это я. – Сам не понял, то ли пошутил, то ли внезапно приревновал без повода.

– Да нет, – быстро собралась жена, отбросив растерянность, – я просто хотела побыть одна и лечь спать, у меня голова болит.

– Глова болит, – протянул я извечную женскую уловку, – а может ты недовольна, что я не стал отговаривать твоего отца?

Регина поджала губы, но в целом больше никак не выдала свой протест. Продолжила расчесывать волосы. Я подошел и вынул из ее руки расческу и сам стал медленно проводить по ее длинным волосам, любуясь ей в отражении зеркала.

– Ты и сама знаешь, что это его решение, а я хоть и новоиспеченный родственник и союзник вашего княжества, но никакого силового воздействия на него не имею. На тебя вот могу воздействовать, – кривовато усмехнулся, ласково проведя от длинного изящного ушка по шее вниз до плеча прикрытого тонкой серебристой тканью халата. Регина вздохнула, но не испуганно или обреченно, а словно примирительно, соглашаясь со мной, – а на него нет.

– Я знаю,– она развернулась на пуфике ко мне лицом, смотря снизу вверх, – но это не значит, что меня это не обижает и не беспокоит.

– Обида на меня бессмысленна, я тут не причем, – взял ее лицо в ладони, проведя большими пальцами по скулам, наслаждаясь ее нежной кожей.

– Я знаю, – снова согласилась она, – просто хотела побыть одна.

– Тогда я пойду поговорю с князем один, – притворно удрученно сказал я и отступил, отпуская ее. – За завтраком тогда расскажу, как у него дела.

– Георг, постой, я с тобой, – догнала она меня, едва я успел сделать пару шагов к выходу из комнаты. Усмехнувшись, притянул ее к себе и поцеловал.

В моем кабинете нас ожидали Рейв и архимаг Арвен за уже разложенным и активированным аппаратом для связи.

– Добрый вечер, ваши императорские величества, – поклонились господа. – Все готово. Князь должен выйти на связь с минуты на минуту.

– Спасибо.

Я сел за свой рабочий стол. Регина присела в мягкое кресло рядом со мной. Рей и Арвен расположились напротив. Все с ожиданием уставились на аппарат. Условленное время уже подходило, стрелки часов медленно перемещались к нужной отметке, и как только достигли ее, раздался мелодичный перезвон, сигнализирующий, что с нами вышли на связь.

– Добрый вечер, ваше императорское величество! – раздался голос князя Ларенса из переговорного аппарата.

– Приветствую вас, князь! Как наши дела? – задал я самый животрепещущий вопрос.

– Я жив, это самое главное, – Регина облегченно выдохнула, – а дела, я бы сказал, что весьма неплохо.

– Это прекрасные новости! Здесь ваша дочь.

– Отец, как ты? Только говори правду? – скороговоркой выдала жена.

– Все в порядке Регина, со мной все хорошо. Лорд Рейв, ваши специалисты выше всяких похвал, отлично вписались, как моя свита, и, по-моему, никто даже не понял кто они.

– Спасибо за похвалу, но давайте дождемся вашего возвращения, – скупо проговорил лорд.

– Давайте по существу, – призвал к порядку собравшихся, – у нас не так много времени. Князь, ваши вещи досматривали? Заметили переговорный аппарат? Смогут перехватить магический отклик?

– Вещи просмотрели с помощью амулета, но у нас нет таких технологий, поэтому вряд ли они что-то заподозрили. Потоки человеческой магии эльфами плохо сканируются, сложно понять от чего идет отклик, это может быть простой артефакт, поэтому подозрений скорее всего не вызвало. И даже сейчас в активном состоянии я сам не ощущаю ничего особенного.

– Хорошо. В таком случае будем выходить на связь каждый день в этоже время, пока вы не вернетесь.

– Отлично, – отозвался князь.

– Сегодня уже проходило заседание?

– Нет, – показалось, что в голосе эльфа послышалась усмешка, – мы же князья, так быстро Круг не проходит. Это минимум дня три. Сегодня только все прибыли в резиденцию князя Фирла. В этот раз принимает он, как самое отдаленное княжество от границы с Империей. Но мне удалось переговорить с несколькими князьями, которые и раньше общались со мной.

– Есть что-то интересное?

– Определенно не все княжества поддерживают открытый конфликт с Империей.

– В таком случае, как же они несколько месяцев назад смогли объявить войну?

– Как мне сказали, войну объявили только несколько князей, но их количество было достаточным, что считаться решением Круга.

– Зафиксируйте всех князей, которые принимали это решение, и отдельно те княжества, что вывели свои войска против нас.

– Хорошо.

– В будущем империи нужно будет повлиять на этих князей особенно, – выделил голосом последнее слово и послал взгляд Рейву, тот молча кивнул.

– Есть ли князья, которые расположены лояльно к нам? – подал голос Арвен.

– К сожалению, пока нет. У многих до сих пор довлеет вековая привычка ненавидеть людей или в лучшем случае относиться пренебрежительно.

– Мнение можно поменять. Да, для эльфов это очень трудно, но за год нам это и не нужно. Вода камень точит. Главное сдвинуться с мертвой точки.

– Согласен, – ощущалось что князь верит в то с чем соглашается. – Надеюсь, что со временем они смогут примириться с тем, что люди не враги. А впоследствии наш народ сможет наконец объединиться, вражда для нас не закончится ничем хорошим.

Тут я с князем не был согласен. Для Империи объединение эльфов не несет ничего хорошего. Даже, если все эльфы внезапно воспылают любовью к людям, никто еще не отменял захват территории по политическим причинам. Управлять страной сложно, и такие решения принимать трудно, но я постараюсь, чтобы наши союзники эльфы об этом никогда не узнали, но Тереская Империя сделает все, чтобы эльфийские княжества никогда не объединились в единое государство, которое было раньше. Нам выгодно только изменить отношение к людям, а усиление соседствующих государств – нет.

– Есть ли еще что-то важное?

– Пока нет.

– В таком случае до связи. Удачи вам князь!

– Спасибо. До связи.

Глава 20.

Регина Рейндван, урожденная Ларенс

Тот разговор с отцом меня значительно успокоил, поэтому следующим же днем я занялась тем, что на меня возложил Георг.

Прямо с утра вызвала дам, которые занимались благотворительностью. С ними мы уже были знакомы, правда первая встреча прошла в основном настороженно. И хоть эти леди занимали при дворе значительные места, но и они были посвящены только в общие детали. При первой встрече им было сообщено, что я почетная гостья императора, залог успешного союза наших государств. Такое встречалось частенько и поэтому они не очень удивились тем, что я занялась вопросом создания школ для одаренных детей с темным даром.

Вообще я заметила, что при дворе Георга были только те аристократы, которые умели держать свои мысли при себе, а язык за зубами. Что, в общем-то, и не удивительно, ведь императорский род славился своей лояльностью к простому народу, но не терпел смут и интриг своих дворян, расправляясь с ними быстро и жестоко. Даже странно, что те несколько несчастных решились на то, чтобы провернуть за спиной Георга такое. Можно сказать, они все подписали себе смертный приговор, как только начали действовать против страны. Я уже знала, что Георг казнил одно из заговорщиков. Что ж туда ему и дорога. Надеюсь Ситар воздаст ему по заслугам.

Раздавшийся стук в дверь моего небольшого кабинета отвлек меня от этих мыслей.

– Леди Ларенс, – дверь приоткрыла Ариса, девушка, которую я выбрала своим секретарем. Молодая, не слишком красивая, но со строгими серыми глазами, за которыми скрывался немалый ум. Ариса была из небогатой семьи, поэтому согласилась занять эту должность. – К вам дамы из благотворительного общества. Могу их пригласить?

– Да, Ариса, будь добра.

Я встала, приветствуя благородных леди, что друг за другом входили в мой кабинет. От обилия пышных платьев в нем сразу же стало тесно. Все они одевались по моде своей страны, я же старалась сочетать традиции своего народа с веяниями моды Тереской империи. Поэтому ходила в платьях умеренной пышности и без волн кружев на лифе, что так любили здешние дамы. При этом с каждым днем я замечала, что похожие наряды стали появляться и на других дамах, что посещали дворец.

– Добрый день, леди! Пожалуйста, присаживайтесь, – я указала на пару кресел и небольшой диван у стены. Четыре дамы вполне успешно разместились вокруг стола, и я присела. – Как продвигается наше с вами общее дело?

– Мы, по вашей просьбе, объехали все приютские дома в столице вместе с одним из темных магов. – Взяла речь полноватая женщина с приятным располагающим к себе лицом и копной светлых волос, уложенных в высокую прическу. – Пока выявились лишь два ребенка с зачатками темного дара, но зато нашлось около десяти с задатками классических магов. Всех их зафиксировали, но пока не переводили.

– Что с подготовкой здания для школы-интерната? – я посмотрела на другую даму, которая обещала подобрать что-то из свободных особняков неподалеку от академии магии в столице.

– Подходящее здание я нашла, – щеки невысокой дамы, которая была значительно моложе остальных, порозовели, очевидно, от внимания всех собравшихся, – но осмелилась нанять строителей и ремонтников. Зданию необходим ремонт, требуется хотя бы освежить стены. В особняке никто не жил несколько лет.

– Вы выкупили здание или взяли в аренду?

– Пока взяли в аренду. Видите ли, – слово взяла третья дама, пышногрудая с приятным низким голосом, – у совета не так много спонсоров.

– Не беспокойтесь, – кивнула я, понимая, о чем они, – скоро император проспонсирует полностью весь проект.

– В таком случае мы можем также объехать окрестные деревни и маленькие городки, расположенные в дне от Садалии. Там тоже есть приютские дома.

– Леди Ларенс, – снова заговорила светловолосая баронесса Таринг, – будут ли готовы официальные бумаги? Поймите нас правильно, – сразу же попыталась оправдаться баронесса, поскольку вопрос прозвучал с ноткой настороженности и недоверия, – мы понимаем, что его императорское величество всецело вам доверяет. – Она оглянулась на своих соратниц. – Дворец полниться слухами. Но нам понадобятся официальные бумаги, подтверждающие расходы, и все действия благотворительно совета.

– Не беспокойтесь, – я благосклонно улыбнулась, прокручивая в голове мысли, что все попытки утаить свадьбу императора оказались бессмысленны, дворец не конюшня, где конюх бутыль припрятал в сене, тут все на виду, – вот весь проект, – я показала на папку перед собой. – Сегодня же вечером эти документы будут направлены на подпись его императорскому величеству.

– Это великолепная новость, – тепло улыбнулась баронесса Таринг.

– И что же за слухи бродят по дворцу? – улыбка несколько померкла, видимо баронесса рассчитывала, что я не задам этот вопрос.

– Леди Ларенс, вы наверняка и сами догадываетесь.

– Нет, – скосила под дурочку, чтобы услышать сплетню.

– Люди говорят, что вы скоро станете нашей императрицей.

– И что люди не возражают против эльфийки на троне? – я улыбнулась шире, продемонстрировав кончики клыков.

– Кто как, – пожала плечами баронесса, а остальные дамы переглянулись, но негатива от них я не почувствовала, – лично нам, – она окинула подруг взглядом, – нравится то, что вы проявляете заботу о детях, а значит вы не станете вредить и остальным. В любом случае, его императорское величество знает что делает, – ловко ушла от прямого ответа баронесса. Но мне понравился такой подход к собственной оценке.

– Что ж, – я решила больше не мучить женщин, – в таком случае, встретимся с вами через пару дней, как только император Георг подпишет документы.

Дамы встали и попрощались, исполнив принятые при дворе Георга реверансы. Я тепло всем улыбнулась и выразила благодарность за визит.

В целом дела обстоят неплохо. И надо бы действительно отдать документы Георгу на подпись.

Магистр Орив Остев

Долго отсидеться не получилось. Уже через день меня вызвали во дворец. Но на удивление вызов был не от Рейва и вообще не был связан с работой тайной канцелярии. Меня снова пригласила некоронованная пока императрица.

Но один день дома всё-таки неплохо поправил мое здоровье. Магии пока так и не было, но я хотя бы перестал разваливаться на ходу. Мы чудесно провели этот день, занимаясь простыми домашними делами. Я успел о многом подумать и принять одно важное решение. Правда с Камилой это пока не обсуждал, но думаю вряд ли она будет против.

В принципе даже хорошо, что меня вызвали во дворец, мне все равно нужно поговорить с Гаретом. Я все же решил оставить работу в тайной канцелярии. Ещё не знаю какую работу найду, но точно что-то, что позволит мне быть рядом с Милой и Ильеном, помогать ему, научить тому, что знаю я сам. А там, быть может у нас с Милой появится второй ребенок, думаю, она будет совсем непротив. Я, конечно, не брошу все прямо сейчас, но думаю, что Рейв меня поймет и пока не будет давать ничего серьезного, собственно мне и не с чем идти на задания, если только использовать в качестве оружия разум. Магия восстановиться только через несколько дней.

Что от меня могло понадобиться молодой императрице, я точно не знаю, но подозреваю, что это связано с ее проектом школы для маленьких темных. Ещё неплохо бы встретиться с наставником, есть у меня к нему несколько вопросов.

Экипаж, как обычно, достаточно быстро доставил меня во дворец к указанному времени. Ее величество пригласила меня в свой кабинет. Всё-таки интересная девушка досталась императору, хоть и эльфийка. Не села вышивать, да балы закатывать, а сразу начала полезным делом заниматься, и заметно, что это не от праздности, а по интересу.

В приемной перед кабинетом обитала серьезная девушка в простом строгом платье без изысков.

– Добрый день, – вежливо поздоровался с секретарем императрицы, на столе перед девушкой уже лежали небольшие стопочки бумаг, хотя ее величество Регина только только начала вживаться в роль жены правителя страны. – Меня пригласила леди Регина, – на всякий случай не стал упоминать ни старый титул императрицы, ни новое обращение. Этикет допускал обращение как "леди" и "лорд" к дворянам независимо от высоты титула. В очень редких случаях так даже можно было обратиться к императору. В прочем, наш император достаточно лоялен, чтобы не обвинить в непочтении его достоинства при таком обращении.

– Магистр Остев, я полагаю? – новенькая девушка ещё пока не всех обитателей и частых посетителей дворца знала в лицо, но при этом не покраснела, не занервничала, лишь кивнула, когда я подтвердил ее предположение, – пожалуйста, проходите, вас ожидают.

Кабинет оказался небольшим, но довольно уютным. За столом сидела молодая эльфийка, которая улыбнулась при виде меня.

– Добрый день, магистр. Пожалуйста, присаживайтесь. Я бы хотела с вами переговорить и сделать предложение.

Что императрица пригласила поговорить и так было понятно, но вот ее предложение заинтересовало меня ещё до того, как прозвучало. Я ведь знал, что она занялась обустройством школы для темных, сам вчера думал о том, чтобы подать прошение на должность преподавателя или наставника. У меня есть несколько доходных вложений, есть некоторая сумма денег в банке под проценты, так что даже если оплата за эту должность будет несравнимо меньше, чем за должность в тайной канцелярии, то думаю разницу мы вряд ли почувствуем даже если Мила совсем уйдет из патруля.

– Добрый день, ваше императорское величество, – я сдержано поклонился, все же она ещё официально не коронована, – рад нашей встрече!

– Как вы знаете, я занимаюсь обустройством школы, пока только одной в столицы, для темных, чей дар проснулся раньше, чем необходимо для обучения в академии. Его императорское величество вчера подписал проект и указ выделить финансирование из казны, поэтому я бы хотела предложить вам пост директора данной школы.

Я, конечно, не умаляю собственных достоинств, но все же есть и более профессиональные маги, чем я. Мои навыки больше направлены на успешное выполнение заданий тайной канцелярии, пусть они и были весьма разнообразны, но мне будет трудно потягаться в администраторских способностях с другими.

– Спасибо за оказанное доверие, – осторожно начал я, – но я не уверен, что справлюсь сразу с такой должностью. Я собирался подать прошение на должность преподавателя. Впрочем, я с радостью попробую, – решился я, заметив напряжение в глазах эльфийки. Дело даже не в оказанном доверии, а в том, что я действительно видел, как она тогда хотела помочь Ильену.

– Здание под школу пока взято в долгосрочную аренду, но, думаю, в скором времени мы его выкупим. Отчитываться будете перед благотворительным советом и лично мной. Вот пакет документов, – она подвинула ко мне плотную папку, в которой лежала стопка бумаг, – ознакомьтесь и, если возникнут вопросы или есть предложения, то вносите правки и мы это обсудим. Так же прошу подготовить устав, учебный план. Имейте ввиду, что школа будет на полном пансионе, то есть дети будут жить там практически постоянно. Так что нужно будет продумать не только магическую сферу развития, но и обычные уроки, а также досуг, если это не будет представляться опасным. Но, думаю, вы и сами прекрасно знаете обо всех опасностях детей с ранним даром, – она ободряюще улыбнулась.

– Преподавательский состав и наставников нужно будет согласовывать с вами или благотворительным советом? – как ни странно, но в голове сразу же появилось множество идей и мыслей. Правда придется отложить идею о более глубоком изучении темного дара, так как нужно будет наладить все со школой, а это дело не быстрое.

– Нет, я полностью вам доверяю, – молодая эльфийка качнула головой.

Мы обсудили ещё несколько моментов и тонких нюансов. Выходил я из кабинета несколько ошарашенным и очень задумчивым. Попрощался с девушкой секретарем и направился, сжимая папку в руке, в гости к Рейву. Сначала хотел пойти в его кабинет, но на половине дороги вспомнил, что Торн больше не начальник, а значит Гарет может занять его кабинет, и решил проверить сменился ли хозяин.

И точно! У кабинета Торна обретались пара дворян не слишком высокого полета, раз смирно сидели на удобных диванах у двери, а не ломились внутрь с непрошибаемым гонором. Я прошел мимо и без стука вошёл в приемную.

– Добрый день! – поздоровался с секретарем Торна, – Лорд Рейв здесь? – кивнул на закрытую дверь.

– Да, проходите магистр.

Стучать не стал, просто вошёл. Рейв поднял голову от бумаг:

– Привет, Орив! Скажи мне, что ты уже восстановился? – в всегда отстраненном голосе Рейва проскользнули простительны нотки.

– Рад бы, но ещё нет, – развел я руками, – да я к тебе тоже не с хорошими новостями.

Я сел на стул у стола, Рейв отложил бумаги и сложил руки перед собой домиком, ожидая моих новостей.

– Гарет, я прошу отставки,– не стал я тянуть.

– Все настолько плохо с восстановлением? – неправильно понял меня Рейв, – мы найдем лучших целителей, ты вернёшь форму, – он даже взял бумагу, собираясь что-то писать.

– Нет, друг, я просто хочу уйти, – покачал головой с улыбкой, все же приятно, когда на работе о тебе тоже заботятся.

– Почему?

– Я уже дважды чуть не потерял Камилу, и в этот раз сам едва выбрался.

– Такая работа, – протянул Рейв, откидываясь на стуле, – ты об этом знал и раньше.

– Знал, – кивнул, соглашаясь, – но что-то изменилось. И мы решили усыновить Ильена, Камила привязалась к нему, да и я тоже. К тому же ему нужен контроль и наставник. А тут ее императорское величество предложила мне новую должность. И я бы хотел ее занять. У меня очень много мыслей, и все они не пересекаются с тем, что я делал раньше.

– Ты ещё не оправился, может все вернётся так как было, – Рейв так говорил просто потому что должен был, но я уже видел, что он отпустит, не станет удерживать, хоть ему и не хочется этого делать.

– Я вернулся из-за Грани словно другим, там все стало выглядеть по-другому, все стремления и мысли. Я понял, как много мы ещё не знаем о своем даре, о людях, в которых он просыпается. Я ведь однажды уже был за чертой и вернулся с темной искрой. И вот я снова там побывал, увидел свою Тропу, и снова сумел вернуться, хотя и не должен был. Поэтому я думаю, что стоит что-то изменить.

– Как я понимаю, должность, что тебе предложили тебя более чем устраивает и соответствует твоим нынешним желаниям?

– Да.

– Что ж, не скрою, мне очень жаль, – Гарет тяжело вздохнул, но потом улыбнулся, что с ним бывает крайне редко, – но ты всё-таки не забывай нас, по старой дружбе!

– Мы с Камилой всегда рады тебе и твоей дочери в нашем доме. Приходите, Альвета познакомиться с Ильеном.

– Обязательно, но только когда вот это вот все, – он обвел рукой стопки бумаг, которыми был завален стол, – закончится.

– Приходите, когда поймёшь, что это никогда не закончится, – засмеялся я, вставая, – Торн поэтому и сбежал, надоели бумаги!

Император Георг

Неприятности начались тогда, когда мы все слегка расслабились. Буквально через пару дней князь неожиданно не вышел на связь в условленное время. Причем до этого он был точен, как часы.

– Что-то случилось, – спокойным голосом, но с огромными от страха глазами, проговорила Регина.

– Мы этого не знаем, – возразил ей, – нет никакой уверенности, что с князем Ларенс что-то могло случиться.

– Вы правы, – поддержал меня Рейв. Сегодня с нами был только он. – Возможно вашего отца задержали на заседании или появились срочные дела.

Регина ничего не сказала, но по глазам я понял, что она не поверила. Она сидела в кресле тихая и задумчивая, практически не слушая что мы говорим. А мы обсуждали возможные варианты возобновить связь или оказать поддержку.

– В любом случае при самом плохом исходе сработают маячки через сутки на моих людях. Это последняя экспериментальная разработка некромантов. На всех людей из свиты князя наложили сигнальные плетения, которые полностью сливаются с аурой, но в случае смерти дают сигнал на артефакт, связанный с ними. При испытаниях не было ни одной осечки. Конечно. Непосредственно на людях они не проводились, но на моделируемых ситуациях сигнал проходил.

Рейв рассуждал спокойно, ему не впервой было отправлять на опасные задания людей, да и потери время от времени случались. Такова служба в тайной канцелярии и работа на благо страны.

– Надеюсь что так, но я пока уверен, что князь еще выйдет на связь. Поэтому предлагаю тебе, дорогая, идти отдыхать. Я обязательно сообщу, если что-то проясниться.

Думал Регина начнет возражать и мужественно сидеть и держать лицо при посторонних, но она спокойно согласилась.

– Думаю ты прав, – она встала и направилась к выходу из кабинета. – Доброй ночи, лорд Рейв, Георг, – лорду достался вежливый кивок, а мне грустная улыбка. Но хотя бы так, а не истерика со слезами и причитанием, что все плохо и нужно неприменно что-то сделать.

Оставшись одни, мы помолчали. А потом я вызвал секретаря, который еще ожидал моих распоряжений, и попросил подать нам кофе. Вино сейчас неуместно, нам нужна трезвая голова и четкие мысли, да и разогнать усталость не мешало бы. День был загруженным, как и всегда.

– Есть какие-то соображения? – спросил уже после того, как нам принесли кофе, и я наконец отпустил секретаря отдыхать, у него завтра снова рабочий день.

– Пока я думаю, что нет ничего страшного, – задумчиво проговорил новый начальник тайной канцелярии, – но нам стоит подождать хотя бы до середины ночи.

– Почему?

– Будь я на месте князя, и будь мне необходимо что-то сообщить срочно, но не вызывая подозрений, если появилась слежка или осложнилась ситуация, то я бы это сделал именно глубокой ночью, когда у всех внимание рассеяно, и все мысли об отдыхе.

–Разумно, – согласился я, – что ж, до середины ночи не так и долго. Будем надеяться, что князь поступит именно так.

Время, как ни странно, прошло достаточно быстро. Сначала во дворце стихли последние звуки, многие слуги ложились уже за полночь, работая в несколько смен. Потом мы с Рейвом занялись каждый своими делами. Лорд сходил в свой кабинет и принес внушительную стопку бумаг и письменный набор. Устроившись в кресле поудобней, он довольно быстро начал чиркать по одним листам и подписывать другие. Я в это время тоже занялся рутинной работой, подписыванием и чтением различных планов, разработок, внедрений, переустройств и реорганизаций.

Когда раздался сигнал от аппарата связи, я так углубился в изучение отчетов от казначея, что у меня дрогнула рука, в которой я держал листы. Рейв быстро отложил все и придвинулся к столу ближе. Я отложил отчет и активировал связь:

– Слушаю. – Сигнал вроде бы шел от аппарата князя, но сейчас на связь мог выйти кто угодно.

– Ваше императорское величество, доброй ночи! – с еле заметным облегчением в голосе произнес мой новый родственник. – Хорошо, что я вас застал! У меня есть срочные и очень важные новости!

– С вами все в порядке, князь? – я не мог не спросить этого. Не только из-за Регины, но и из-за важности его миссии в целом.

– Да, – торопливо ответил эльф и сразу же продолжил, – это сейчас не самое важное! Вечером в сумерках на границе попытаются прорваться к городу, у которого стоят войска. В атаку бросили все силы и спешно подтянутый резерв, который другие князья сумели перебросить, через портал за несколько переходов от границы, чтобы мы не отследили возмущение поля. Там больше трех сотен эльфов, плюс те, что стоят лагерем. И еще четыре десятка марионеток, управляющих поголовьем нежити!