Отложенная месть

Глава 6

Утром в день похорон Нина Петровна встала раньше будильника, оделась быстро, как солдат. Позавтракала глазуньей из двух яиц с докторской колбасой, половину оставив Коле. Сделала небольшой начес и убрала волосы в низкий хвост, нанесла нейтральный макияж. Надела своё любимое черное платье, которое ей очень шло, и повязала на голову невесомый платок.

«Нужно держать себя в руках. Действовать по ситуации. Быть сильной. Ради Ники. Может, ещё смогу что-то узнать про украшения», – думала она в прихожей, пока надевала туфли.

Нина Петровна вышла из своей квартиры и позвонила в соседнюю дверь. Ей открыла Ника: казалось, что девушка спрятала свой психоз за маской холодного безразличия. Было очевидно, что Ника сильно переживает и всё время как будто отстраняется, боясь выдать свои истинные чувства. Нине Петровне понравилось разговаривать с Никой, пока они ехали на машине в морг, – она открылась ей и напомнила о любви. Она вспомнила, как впервые встретила своего мужа. Тогда на ней было белое платье в мелкий горох с пышной юбкой: они долго и кропотливо шили его вместе с мамой. В нем она пошла в кино, и после сеанса к ней подошел молодой парень. Заговорили с ним об актерах, потом он рассказал, что мечтает стать следователем и раскрывать самые сложные дела. Его звали Иван, и она сразу же влюбилась в его голубые глаза и в тот живой интерес, что всегда вел его по жизни. Им было нескучно друг с другом: после нескольких встреч они болтали, как старые друзья. Он был романтичным и увлеченно рассказывал о своей профессии.

Когда они приехали с Никой на кладбище, там собрались лишь немногие. Все молчали и были отстранёнными.

«Что поделать, пройдя девяностые, люди, видимо, ожесточились и перестали выражать открыто свои чувства», – подумала Нина Петровна.

Пока опускали гроб, на душе у неё возникла тяжесть от такой страшной несправедливости.

«Вот жил хороший человек, во всём был примером, и так всё закончилось. Убита прямо у себя дома – не в тёмной подворотне, а средь бела дня прямо в прихожей. Так не должно быть! Мой муж тоже не заслужил такой насильственной смерти. Он был самым лучшим», – думала Нина Петровна.

По её щеке покатилась слеза, и она аккуратно вытерла её платком. Вскоре, после того как все попрощались и высказали свои соболезнования внучке умершей, Нина Петровна, уточнив для некоторых гостей место поминок, направилась к своей машине. Она обернулась, чтобы посмотреть, идёт ли Ника, и прямо у могилы соседки увидела того самого человека из своих кошмаров. Он совсем не изменился за десять лет, в руках он держал букет розовых гвоздик. Это точно был он, с ним она столкнулась у двери больничной палаты, за которой её муж лежал уже мёртвым. Она знала, что убил её любимого именно этот человек. Ей захотелось подбежать к нему и высказать обвинения в лицо, схватив за грудки. Ведь она знает, что это был он. Но ноги почему-то её не послушались, а сердце стало учащённо биться. А потом будто кто-то выключил свет, и она уснула. Проснувшись, она увидела перед собой испуганное лицо Ники. Нина Петровна села в машину, вспомнила всё, что произошло, и горько заплакала от собственного бессилия. Что она может? Где доказательства? У неё ничего нет. Она просто старая женщина, которой от горя мерещится всякое. Пришлось соврать Нике, что она упала в голодный обморок. Нина Петровна немного стала приходить в себя уже только на поминках, увидев своего внука и подержав его за руку. В самом начале застолья она произнесла речь:

– Долгом Галины было помогать людям, выхаживать больных. У неё было доброе сердце. Она всегда была отзывчивой, улыбалась при встрече. Единогласно мы выбрали ее старшей по дому, потому что все ее уважали. Она всем нам помогала всегда, при любых обстоятельствах. Она была для нас всех примером добродетели. Пусть земля ей будет пухом.

Все поминки Нина Петровна постоянно думала: «А если мне не показалось? Что убийца моего мужа делал на могиле соседки? Возможно, они как-то связаны. Ведь он пришёл с ней попрощаться».

Конечно, ни с кем из гостей она не поговорила. Ей стало невыносимо смотреть на их ничего не выражающие лица. В какой-то момент она включилась, чтобы возмутиться, что еда холодная и совсем не вкусная.

«От кого он узнал, что она умерла, и что именно сегодня похороны? Значит, он был в её телефонной книге? Я ему звонила», – с этими мыслями она совсем забыла про обещание быть сильной ради Ники.

Когда они остались вдвоём на кухне мыть посуду, Нине Петровне стало так жалко девушку, ведь та осталась совсем одна. Если не считать отца-алкоголика.

«Хорошо, что у неё есть парень: конечно, настоящая любовь поможет справиться со всеми трудностями. Но что же теперь она будет делать? Как устроит свою жизнь?» – подумала Нина Петровна и крепко обняла Нику в знак поддержки. Вернувшись домой, она поняла, что нужно всё рассказать Коле, но не знала с чего начать. Придётся сказать правду, что на самом деле его дедушка не умирал от ишемической болезни сердца, а его жестоко убили. Но на это у неё не было сил, по крайней мере, пока.

Проснувшись на следующий день рано утром, Нина Петровна решила съездить на кладбище, пока Коля ещё спал. Ей нужно было точно удостовериться, лежат ли там гвоздики. Оделась она просто: в темно-синие джинсы и тонкий бежевый джемпер. По дороге она стала вспоминать, кто с какими цветами пришёл вчера на похороны. Прокручивая в голове всех знакомых и коллег соседки, она поняла, что никто из них гвоздики не приносил. Только розы, ведь она их так любила и выращивала у себя на подоконнике целый сад из разных сортов. Никто не приносил другие цветы, а значит, если их там нет, ей все померещилось от переживаний. Нина Петровна приехала на кладбище и вышла из машины. Было ещё холодно, поэтому она накинула коричневую замшевую куртку на плечи и уверенно пошла в сторону могилы соседки. Подойдя ближе, она заметила букет розовых гвоздик. Нина Петровна села на корточки и потрогала цветы. Они были живые и слегка влажные от росы. Значит, не показалось. Ей стало не по себе, и даже немного разболелась голова. Она бросила взгляд на черно-белый портрет соседки, стоящий на земле.

– Откуда ты его знала? – спросила её прямо Нина Петровна.

Но на портрете Галина лишь мило улыбалась. По дороге на работу ей в голову пришёл логический ответ. Соседка была медсестрой в больнице, и убийца мужа тоже находился там. Значит, он медработник или же был болен, и она его в то время выхаживала.

«Да. Он и в самом деле похож на какого-то больного чахоткой. Но ведь она могла и не знать, что помогает выздороветь убийце», – размышляла Нина Петровна.

Возможно, эти два убийства как-то связаны. Убиты хорошие невинные люди. И там, и там появился этот странный мужчина с впалыми скулами. Она остановилась, посмотрела в зеркало дальнего вида, направив его на свои глаза, и приняла, как ей показалось, единственное верное решение. Она должна найти убийцу соседки. Он приведет её к тому мужчине, что убил её мужа. Когда–то Нина Петровна была сломлена насильственной смертью мужа и не смогла отомстить за него, но сейчас внутри неё появилась сила и желание наказать преступника.

Когда она приехала в автосервис, ей сказали, что уже несколько раз звонил мужчина, что оставил Мерседес. Зайдя в кабинет, она сразу же перезвонила ему.

– Доброе утро, Андрей, – как можно более мило поздоровалась Нина Петровна.

– Здравствуйте, Нина. С вами сложно связаться, заведите себе мобильный телефон. Вам повезло, я нашёл одно украшение. Подъезжайте завтра вечером по адресу Майская улица, дом 9. Это ломбард. К восьми часам. И запомните: вы просто клиентка, которая хочет купить украшение, – рассказал торопливо Андрей.

– Хорошо. Я приеду. Спасибо, – взволнованно ответила она.

– До свидания, Нина, – сказал он и повесил трубку.

Она даже не успела с ним попрощаться, только услышала в трубке короткие гудки. Просидев в кабинете до пяти часов и решая бесконечные проблемы, Нина Петровна вспомнила, что ничего не ела. У неё сильно разболелся живот, и она решила поесть где-нибудь неподалёку. Пришлось идти в ресторан «Берлога» который впитал в себя дух лихих девяностых, и, кажется, все постоянные клиенты тоже остались жить недавним прошлым. Было много состоятельных и крепких мужчин, которые говорили, по-видимому, о серьезных делах. Нина Петровна, не обращая ни на кого внимания, съела пол цыплёнка, пюре из картошки и винегрет с ароматным маслом. Наевшись, она посмотрела по сторонам и увидела двух девушек. Красивые длинноволосые блондинки сидели за столиком напротив, в руках у них были мобильные телефоны, на которых они что-то печатали, не отрываясь от экрана.

«Да, и мне тоже такой нужен», – подумала Нина Петровна.

После ресторана она сразу же поехала в магазин «Евросеть» и, кажется, целую вечность выбирала между новой Нокией 3301 и модной раскладушкой Самсунг. Всё же выбор остановила на последней. Коробку открыла сразу в машине, вставила сим-карту, но телефон не заработал, нужно было зарядить. Дома она первым делом пошла на кухню и поставила телефон на зарядку. Следом за ней зашёл, шаркая ногами, Коля.

– Это что, мобильный у тебя? – сразу удивился он.

– Да.

– Где ты его взяла? – продолжал спрашивать внук.

– По дороге шла от парковки, смотрю на асфальте мобильный лежит. Совсем новый, с зарядкой. Решила взять, что добру пропадать, – ответила ему серьезно бабушка.

– Ничего себе. Надо его спиртом протереть. А то вдруг его бомж какой-нибудь украл, а потом бросил, – сказал Коля и полез в шкаф за пузырьком.

– Тебе тоже нужен телефон, – заметила Нина Петровна, любуясь новой раскладушкой.

– Зачем он мне? Кто мне будет звонить? Кроме тебя, конечно, – ответил внук.

Он взял ватку и намочил её спиртом. Бабушка, улыбнувшись, произнесла:

– Да отстань ты со своим спиртом. Пошутила я. В магазине его купила. Вместе с сим-картой. Так что теперь смогу везде по телефону разговаривать.

Коля иронично усмехнулся и выкинул ватку в мусорное ведро.

– Твоё это так называемое чувство юмора. Вообще непонятно, когда ты шутишь, а когда говоришь правду, – досадно заметил он.

– Ты лучше запиши мой телефон на листочке: если что случится, будешь мне звонить, – скомандовала Нина Петровна.

– Да что со мной может случиться? – сказал весело Коля, нехотя идя в комнату за ручкой.

Нина Петровна осталась одна на кухне: положив телефон на стол, она подошла к окну и долго всматривалась в проходивших мимо их дома людей. Она вспомнила о розовых гвоздиках.

Глава 7

Ника проснулась оттого, что услышала, как Лиза громко ругается на кухне, и ей пришлось встать с постели и подойти к ней.

– Зараза! Никак не могу включить! – громко пожаловалась Лиза.

Ещё сонная Ника взяла в руку коробок спичек и помогла ей зажечь газовую плиту.

– Спасибо. Хотела сварить нам кофе, но в этой квартире всё против меня, – заметила тётя грустно.

Сходив в туалет и умывшись ледяной водой, Ника набрала Аркадия по домашнему телефону.

– Алло. Привет, – сказала она.

– Привет, – ответил Аркадий.

– Ты меня бросил в такой день. Где ты был? Нотариус так и не пришёл, – продолжала говорить Ника, но уже тише, чтобы тётя её не услышала.

– Извини, маме стало плохо. Я не мог её оставить. Никак. Понимаешь? Я знаю, тебе было тяжело, но ведь рядом была Нина Петровна. Я думал, она будет с тобой. Мы договаривались с нотариусом: он сказал, что точно будет. Странно, не понимаю ничего, – виновато ответил Аркадий.

– Да при чём тут моя соседка. Я думала, что для тебя что-то значу.

– Ты для меня значишь всё. Но я уже объяснил, что выбора у меня не было.

– А как же сиделка? – раздражаясь, спросила Ника.

– В тяжёлый момент всегда лучше, чтобы близкий был рядом, – сказал твердо Аркадий.

– Вот и я тебе про то же говорю, – с досадой сказала девушка.

В гостиную зашла Лиза и поставила на тумбочку рядом с телефоном чашку с кофе.

– Спасибо, – поблагодарила её Ника.

– За что? – спросил Аркадий.

– Это я не тебе.

– Так ты не одна? – настороженно спросил он.

– Да, со мной на ночь осталась моя тётя. Ты приедешь сегодня?

– Пока ещё не знаю, – ответил Аркадий.

– Ладно. Пока, – разозлившись, Ника повесила трубку.

– У тебя есть парень? – удивлённо спросила Лиза.

– Да, есть вроде.

– Я думала, что ты девственница. Ты похожа на девственницу. Такая милая и невинная, – сказала тётя.

– Нет, это не так, – нервно ответила Ника, так и не отойдя от разговора с Аркадием.

Ника сделала глоток кофе, он оказался слишком горячим, и она немного обожгла язык. «Куда же пропал этот нотариус!?» – думала она.

– А эта стерва не знала? Ты что, скрывала от неё? – поинтересовалась Лиза.

– Да, пришлось скрывать, потом она всё-таки узнала, и был скандал. Благодаря Нине Петровне всё замялось. Но бабушка поставила условие, чтобы я порвала с Аркадием. Но я так и не смогла, – рассказала Ника и ушла в свою комнату переодеть ночную сорочку.

– Какая драма. Да, она была больная на этот счёт. Замуж вышла по расчёту. Думаю, что сексом занималась только для продолжения рода. Исключительно. Она вообще не знала, что такое любовь, – поделилась мыслями Лиза. Она уселась на деревянный стул, закинув свои стройные ноги на обеденный стол.

Ника вышла из комнаты в хлопковом домашнем костюме нежно-зеленого цвета и сказала: – Да, мне тоже так показалось. А как умер мой дедушка?

– Надо же, ты совсем ничего не знаешь про свою семью, – произнесла печально Лиза.

Ника покачала головой и села за стол напротив неё.

– Он умер от сердечного приступа. Он был старше её лет на двадцать пять. Муж рассказывал, что он был добрый и ласковый. Многому их с сестрой учил. Он называл его «мой старичок». Обычно он проводил своё время на даче, у них там был большой сад. Галина, кажется, продала дачу после его смерти. Он умер, когда мужу было пятнадцать, – стала вспоминать Лиза.

– А где её убили? – неожиданно спросила тетя.

Ника прошла в прихожую и показала место на полу.

– Вот здесь. Прямо напротив входной двери. Видимо, открыла дверь, и убийца сразу нанес ей удар ножом в сердце. Следователь сказал, нож был новый, только из магазина, – Ника говорила и показывала одновременно.

– Думаю, она точно знала того, кто её убил. Иначе дверь бы открыла только на цепочку, – предположила тётя.

– Может быть, только она стала старшей по дому, и к ней часто приходили соседи, сантехники и ещё кто-то. Она никогда не говорила с ними через цепочку, всегда открывала дверь настежь, – ответила Ника.

– Значит, стала более доверчивой с возрастом, – улыбнувшись, отметила Лиза.

Через некоторое время тётя стала собираться по делам. Она надела юбку и кофту, достала из сумочки тушь и коричневую помаду, накрасилась и причесала волосы необычным гребнем, сделанным словно из камня.

– Тебе уже нужно ехать? – наблюдая за ней, спросила Ника.

– Да. Я оставлю тебе номер своего телефона. Звони, если захочешь ещё встретиться, или, может, нужно будет с чем-то помочь. Хорошо, что она умерла, а то так бы и не познакомились, – сказала Лиза, записывая в телефонную книгу номер своего мобильного.

Стоя уже у входной двери, она обернулась и спросила Нику:

– Она написала завещание? Кому достанется эта квартира?

– Да, бабушка, кажется, писала завещание. Но что в нём, я не знаю. Не читала. Оно пропало в день её смерти, – солгала Ника, ведь она точно знала, кому достанется имущество.

– Интересно. Значит, теперь ты можешь вступить в наследство. Ну, пока, – улыбнувшись, ответила Лиза и ушла.

Ника закрыла за ней дверь и подумала о том, что как-то упустила эту простую мысль, что кроме неё и нет никаких родственников больше. Теперь главное, чтобы настоящее завещание не нашлось. Вдруг ей стало не по себе, она словно почувствовала на себе укоряющий взгляд бабушки.

Ника попросила Аркадия организовать ей встречу с нотариусом где-то в людном месте. На следующий день они встретились в небольшом кафе в центре Москвы, там оказалось очень шумно и тесновато. Ника была не в настроении, сидела поначалу молча и ничего не стала заказывать.

– Вы знаете, я думаю, не нужно так рисковать. Подайте на наследство как единственная родственница. И всё, – сразу перешёл к делу нотариус.

Это был мужчина среднего возраста, лысый, в овальных очках и в хорошем сером костюме. У него были точные и быстрые движения. Крошечной ложечкой он помешал сахар в кофе и буквально сразу же выпил его.

Ника с каким-то странным отвращением наблюдала за ним и сказала:

– Да, я и сама про это подумала. Так будет проще всего.

– Конечно, если только ваша бабушка не отдала завещание своему нотариусу или адвокату. Ну, его копию, например, чтобы подстраховаться, – сказал мужчина, оглянувшись на посетителей кафе.

– А такое возможно? – спросила, растерявшись, Ника.

– Конечно, так многие и делают. Хранят завещания у доверенных лиц. Только почему он не появился после её смерти? Может, не знает ещё. Ну что вы!? Это я так, просто предполагаю! – увидев исказившееся лицо Ники, нотариус сразу стал её успокаивать.

– Будем надеется, что этот убийца украл завещание, а потом просто выбросил, – продолжил он говорить.

– Вы так много знаете о нашем деле, – заметила, тревожась, девушка.

– Да, у нас главное доверие. Важно, чтобы больше не было никаких наследников, кроме вас, – улыбнувшись, ответил мужчина.

– Спасибо за то, что вы уделили мне время. Мне нужно идти, – сказала Ника и, встав со стула, буквально выбежала из кафе.

По дороге домой она думала, что, наверняка, бабушка имела своё доверенное лицо. Вернувшись в квартиру, Ника взяла телефонную книгу и стала искать нотариуса. Но там были записаны просто имена: непонятно, кто из них был кто.

«Придётся обзванивать всех. Это ведь может быть и мужчина, и женщина», – подумала она.

Обзвонив с десяток номеров, Ника устала и решила сделать перерыв. Выйдя на балкон, она открыла окно и посмотрела на улицу. Там было солнечно и свежо, детишки резвились на игровой площадке и громко визжали. За едва распустившимися деревьями она заметила двоих мужчин, одетых в черное, они фотографировались с какой-то старушкой. Она была одета в бежевую куртку, белый берет и еле-еле ходила. Мужчины водили её по двору под руки, говорили с ней, сажали то на скамейку, то на качели, фотографировались по очереди, будто создавая видимость того, что они весело проводят время. Затем их всех вместе сфотографировал прохожий.

«Какие-то странные… Пожилая женщина и её сыновья. Уж очень они похожи на тех бандитов, которые были в квартире у бедной старушки Ани. Да, очень похожи», – подумала Ника.

Она сразу вспомнила о «срочных делах», которые появлялись у её бабушки иногда после работы. Чтобы разгадать их тайну, Нике пришлось за ней следить. После этого она получила паранойю: ей в какой-то момент стали везде мерещиться бандиты и убийцы. Но сейчас ей почему-то стало стыдно за свои мысли, ведь не все люди – ужасные и корыстные монстры.

«Так нельзя думать про всех. Может, это и правда её сыновья? Наверное, она живёт в соседнем доме, точно не из нашего», – размышляла Ника.

Она вернулась к телефонной книге и продолжила обзванивать всех подряд по списку, но эта сцена с семейными фотографиями оставила у нее мерзкое чувство в груди.

– Здравствуйте, мне нужен нотариус, Вениамин Плеханов, – пыталась как можно бодрее говорить Ника в телефонную трубку, потому что после двадцать четвертого звонка у неё стал садиться голос.

– Его сейчас нет, – ответил приятный женский голос.

– Он будет через четыре дня. Это уже точно. Вас записать? – продолжила говорить женщина.

– Его так долго не было, – посетовала Ника.

– Да, так он был на операции, долго лежал в больнице, восстанавливался. Но сейчас уже всё хорошо. Так на какое число вас записать и по какому вопросу?

– Надо же, как это ужасно. Нет, меня не нужно сейчас записывать. Я потом вам ещё перезвоню, – сказала Ника и положила трубку.

«Что же теперь делать? Наверное, нужен интернет, чтобы узнать, где его контора. Также нужно узнать, есть ли ещё родственники», – думала Ника, сидя на полу уставшая и обессиленная с дисковым телефоном в руках. Ника осознала, что квартира точно будет отдана чужим людям, если она срочно не придумает, как выкрасть и уничтожить настоящее завещание.

Глава 8

Нина Петровна решила ехать в ломбард одна. Вернувшись с работы, она переоделась в платье с длинными рукавами и надела серьги с настоящими гранатами. Но тут её стали одолевать сомнения. Точно ли она одна справится? Кто вообще этот Андрей? Может, с ней там что-то случится? Нервничая всё сильнее, она открыла трюмо, достала из него чёрную коробку и, сняв с неё крышку, посмотрела на пистолет. Это оружие принадлежало её мужу: в молодости он был милиционером, затем работал следователем, а на пенсии уже открыл свой автосервис. Но в память о прошлом у него хранился ПСМ, пистолет самозарядный малогабаритный. Смотря на него, Нина Петровна поняла, что сильно накрутила себя и вместо оружия решила взять на встречу Колю. Пройдя в комнату внука, она попросила его одеться.

– Зачем? – спросил он.

– Мне нужно кое-куда съездить. Хочу, чтобы ты поехал со мной. Чтобы скучно не было, – ответила она первое, что пришло в голову.

– Да что ты, бабушка. Мне столько надо учить, просто целая гора. Посмотри, – сказал внук, указывая на толстую тетрадь с лекциями.

– Я уверена, что ты и так всё это знаешь! Поедем, я прошу тебя! Бабушка тебя о чём-то часто просит? – начала манипулировать Нина Петровна.

– Ладно. Сейчас оденусь, – вздохнув, ответил Коля.

В машине Нина Петровна вела себя дёргано: всё время поправляла зеркало и свои волосы и даже подрезала несколько машин.

– Так куда мы едем? – поинтересовался Коля, когда бабушка набрала высокую скорость.

– В ломбард.

– На другой конец Москвы. Зачем так далеко? – не унимался и спрашивал её внук.

– Помнишь те украшения, что пропали у нашей соседки? Так вот, одно нашлось. Мы сейчас поедем и посмотрим на него. Может, удастся вернуть его для Ники, – с волнением рассказала Нина Петровна.

– Бабушка, что ты задумала? Эти украшения украли, когда соседку убили, может, даже и из-за них. Давай сейчас вернёмся домой! – испуганно заговорил Коля.

– Мы просто посмотрим на него и всё.

– А если и нас убьют ради этого украшения? – возразил внук.

– Успокойся.

– Зачем тебе это нужно? Не понимаю… – недоумевая, спрашивал Коля.

– Это для Ники, – соврала она.

Без пяти девять Нина Петровна припарковала свою красную Волгу напротив ломбарда.

Повернувшись к Коле, она сказала:

– Послушай, я не сказала, что буду с тобой. Так что пойду одна. А ты здесь пока подожди.

– Кому не сказала? – спросил внук.

– Андрею. Это свой человек, он помог найти это украшение.

Отстегнув ремень безопасности, она стала выходить из машины, как вдруг за руку её схватил Коля.

– Ты доверяешь этому Андрею? – спросил он, тревожась.

– Да, доверяю. Не переживай. Я быстро вернусь, – успокаивала она внука.

У входной двери в ломбард её ждал Андрей. Он выглядел элегантно: на нём был чёрный костюм и серый джемпер.

– Добрый вечер, Нина! Выглядите роскошно. Проходите, – сказал он ей, открывая дверь.

Нина Петровна подумала о том, что с таким красивым кавалером нужно идти в какой-нибудь неприлично дорогой ресторан и пить шампанское по цене месячной зарплаты, не думая о завтрашнем дне. Но обстановка в реальности оказалась совершенно иной: простые серые стены, белый кафельный пол, неприветливая девушка за окошком.

– Нам сюда, – сказал Андрей, указывая на темную дверь слева.

Зайдя в неё, они прошли через узкий коридор с приглушённым светом. Свернув ещё раз налево, они попали в кабинет, по-видимому, директора этого ломбарда.

– Здравствуйте! – широко улыбаясь, поприветствовал их мужчина. Директор был солидного возраста, с почти чёрными глазами и темными волосами с проседью. Одет он был совершенно обыкновенно – в белую футболку и джинсы. Он заботливо усадил гостью в кресло и предложил чай. Нина Петровна отказалась и, забросив ногу на ногу, осматривала кабинет.

– Меня зовут Кадер. А вас, мне сказали, Нина. Андрей мне рассказал, что вы любите редкие украшения. А у меня как раз такое есть, – любезничал директор. Затем он подмигнул Андрею и достал из шкафа футляр из синего бархата.

Он поставил его на стол и открыл. Нина Петровна увидела то самое колье из жемчуга с красным камнем. Она слегка коснулась жемчужины указательным пальцем.

– Как вам? – добродушно улыбаясь, поинтересовался Кадер.

– Оно очень красивое, – восхитилась Нина Петровна.

– Вижу, что оно произвело на вас впечатление. Это просто прекрасный натуральный жемчуг, а камни – это рубин. Такой невероятно притягательный камень, символ любви. Дарит его обладательнице решительность и отвагу. Замок сделан из золота 585 пробы, а вот эти веточки, на которых висят камни, украшены бриллиантами. Это уникальное украшение. Я уже вижу вас в нём в Большом театре, – начал продавать директор.

– Сколько оно стоит? – спросила сразу Нина Петровна.

– Давайте так. Вы знакомая Андрея, поэтому вам я его отдам за 100 тысяч, – сказал прямо Кадер.

– Это так дорого… – сказала шокированная Нина Петровна.

Директор покачал головой и ответил:

– Дешевле я продать никак не могу.

Андрей, улыбнувшись, решил снять напряжение:

– Думаю, что Нине нужно время, чтобы подумать. Ведь оно тебе так понравилось?

– Да, оно мне понравилось. Скажите, а кому оно принадлежало? – поинтересовалась Нина Петровна.

– Я не знаю. Купил его у одного дельца, – просто ответил директор.

– Скажите, если вы, конечно, помните, какого цвета были глаза у того дельца? Зелёные? – осторожно спросила она.

– Знаете, Нина, у меня ещё много покупателей на это ожерелье. Для которых такая цена приемлема, – ответил Кадер и закрыл футляр с украшением.

Андрей хотел что-то сказать, но не успел. Нина Петровна его опередила, задав следующий вопрос:

– Скажите, а это ожерелье не может быть краденым?

После этого вопроса у директора на лице не осталось и следа от добродушия.

– Я прошу вас уйти отсюда. Я не покупаю краденых вещей! – громко произнёс он.

Нина Петровна всё не унималась:

– Когда вы покупали ожерелье, на том дельце были тёмные очки? У него были такие выраженные скулы?

Андрей нервно заулыбался и попытался вывести её из кабинета, параллельно извиняясь перед своим знакомым.

– Я смотрю, что вы не собирались покупать ожерелье, вас больше интересует, кто его продал, – отметил Кадер.

– Вы знаете того, кто вам его продал? – упорно спрашивала Нина Петровна.

– Уходите! А то я сейчас охрану позову, – разозлившись, повысил голос директор.

– Не нужно. Мы уходим. Извините, – говорил Андрей и силой выпихивал Нину Петровну в коридор, где уже стояли два крепких парня. Нина Петровна бросила на них презрительный взгляд и пошла к выходу.

– Зачем ты это всё спрашивала? Можно ведь и по-другому всё узнать, – недоумевая, спросил Андрей.

Когда они вышли, он шепнул ей на ухо:

– Сейчас поезжайте не домой, а куда-нибудь в людное место.

После этого Андрей быстро пошёл к своей машине и, ударив по газам, уехал.

Нина Петровна села в свою Волгу, где её ждал Коля.

– Как всё прошло? – сразу спросил внук.

– Мы сейчас поедем на Тверскую. Там есть модное кафе, где подают необычное черное мороженое с вишней, – ответила она, вспомнив, что читала об этом месте в журнале на работе, пока пила кофе.

– Вообще-то мне учить надо. Что тебе там сказали? Мне показалось, что этот Андрей слишком быстро уехал, как будто на нервах, – волнуясь, говорил Коля.

– Мы едем в кафе, – сказала твердо она и, заведя машину, рванула на дорогу.

До одиннадцати они просидели в кафе «Галерея», пробуя блюда из разных кухонь мира. В перерывах между едой Коля разглядывал тёмный интерьер и современные постеры с голливудскими актерами, а Нина Петровна неотрывно смотрела в окно на проезжающие мимо машины. Она так ничего и не рассказала внуку, только виновато на него посмотрела.

– Поедем домой на метро, – сказала она тихо.

– Это ещё почему? – возмутился Коля.

– Возможно, за нами сейчас следят бандиты, – ответила Нина Петровна.

У Коли округлились глаза.

– А почему они за нами следят? – поинтересовался он шепотом.

– Думаю, это из-за того ожерелья.

– Бабушка! Я же тебе сказал, что не надо туда идти. Что вообще произошло в этом ломбарде? – прямо спросил внук.

– Это украшение оказалось редкое и дорогое. И я спросила у этого владельца, у кого он его купил, и не может ли быть такого, что украшение краденое. Нас с Андреем сразу выставили вон. Вот и всё, – рассказала она.

– Так теперь те уголовники из ломбарда следят за нами, потому что ты решила им задавать вопросы как следователь? – поразился Коля.

– Я же сказала, возможно, – посмотрев ему прямо в глаза, ответила она.

– Зачем тебе всё это нужно? Бабушка! Скажи мне правду! Ты что, решила сама узнать, кто убил соседку? – нервно размахивая руками и повышая голос, требовал ответа Коля.

– Да. Я хочу это выяснить.

– Но ведь есть же милиция, следователь, который это дело и расследует? А ты просто адреналинщица какая-то! – никак не понимал внук.

– Малюткин ничего не расследует! И никого не найдёт. Поверь мне! Просто замнёт это дело, и всё! – вспылила Нина Петровна.

– С чего ты это взяла? Откуда ты его знаешь? – спросил внук. Нина Петровна замолчала и отвернулась.

– Ты мне всё время что-то недоговариваешь. Поедем домой. А то на нас все уже косо смотрят, – предложил Коля.

Ехали домой они молча в полупустом вагоне метро.

На следующий день вечером Коля вернулся к разговору об убийстве. Нина Петровна только пришла с работы и, не успев переодеться, стояла в прихожей, когда на неё буквально набросился внук с претензиями.

– Я не хочу, чтобы ты ввязывалась в это дело. Я думаю, что это опасно. Тебя убьют, и всё! – начал высказывать ей внук.

– Это моя жизнь. И моё решение. Я хочу выяснить, кто её убил, – твердо парировала она.

– Но почему?!

– Я не могу пока тебе этого сказать. Мне это очень нужно. Я должна узнать, – продолжала настаивать на своём Нина Петровна.

– Что значит, ты не можешь мне сказать? Ещё раз спрашиваю, откуда ты знаешь следователя? – настойчиво спросил Коля.

– Твой дедушка был его наставником, учил его, правда, недолго. Он понял, что ничему не сможет его обучить. Дедушка говорил: «Выгода для него дороже справедливости. Малюткин везде и во всем себе выгоду ищет». Я привыкла доверять своему мужу.

– Мне просто страшно. Кроме тебя, у меня никого нет. Жизнь у тебя одна. Зачем так рисковать? – сказал, отчаявшись, Коля.

– Не переживай. Никуда я не денусь. Буду с тобой. Ещё будешь думать, как от меня отвязаться, когда я стану совсем дряхлой, – улыбнувшись, ответила она.

– Зачем ты так говоришь? Ведь это неправда! – сказав это, Коля ушёл к себе в комнату, с силой хлопнув дверью. Нина Петровна, не торопясь, сняла плащ и туфли и пошла на кухню готовить ужин.