Ах, да… Она же безмолвная и бесправная ханти, как она могла забыть!
Софи вымыла тарелку и вилку, убрала все в посудник и уходя выключила свет.
Подол ее платья обрезанный кинжалом Джона начал крошится и пестрел нитками. Она выглядела как босоногая оборванка.
Софи прошла в гостиную и села за книжки по эльфийскому. В конце концов это то, что ей тут наверняка может пригодиться. Хотя с кем ей тут разговаривать.
Через час мастер ушел, а к ней присоединился Джон. Он вежливо погонял ее по словам, поправил произношение и посмеялся над тем как она в диалоге вместо «Сколько это стоит» спросила «Хорошо ли прошел ваш день?».
В какой-то момент он потянул нитку на ее подоле и оторвал ее.
– Ты хочешь распустить мое платье? – лукаво поинтересовалась Софи. Джон улыбнулся.
– Я хочу чтобы ты носила платье с моей звездой на груди.
Софи улыбнулась и ничего не сказала. М-да, намеков Джон точно не понимал.
Сумерки за окном совсем сгустились, Софи пару раз зевнула и поняла что не идет спать по одной простой причине. Она не понимала а Джон пойдет с ней?
После всех сегодняшних признаний Софи была уверена что они…пара. И что же? Готова ли она… к чему-то большему? И ладно она, что насчет Джона?
Софи украдкой взглянула на него пока он читал ей список эльфийских яств.
Да нет… Представить что Джон сейчас возьмет и завалит ее на диван было немыслимо. Эта мысль обожгла Софи жаром, но это было немыслимо! Да он ни за что этого не сделает потому что для него это совершенно преступное недопустимое поведение. Но для нее-то нет!
– П-пойдем посмотрим рояль? Я устала уже от эльфийского.
– Хорошо. Джон отложил книги. Софи шагнула к библиотеке, Джон к саду.
Он посмотрел в одну сторону, потом в другую.
– Путь что так что так един.
– Тогда пошли тут. – Софи намеренно решила пройти через все спальни чтобы испытать Джона. Ну а вдруг он решит что рояль может подождать и они могут повалятся на постели и поцеловаться? От волнения Софи сглотнула.
Но Джон невозмутимо прошагал и свою спальню и спальню Софи.
– Прошу. – Джон поднял крышку рояля. Софи села на стульчик и взяла пару нот. Настроили его замечательно. Софи сыграла пару гамм, вспомнила одну простенькую мелодию. Пальцы совсем не слушались, она давно не практиковалась.
Джон стоял рядом и с улыбкой наблюдал за ней.
– Ну а ты?
– Я?
– Ты же тоже умеешь?
– О нет! Прошу не мучай этот рояль моими прикосновениями, когда он может получить твои.
Софи чуть не спросила а может ли она получить парочку прикосновений Джона, но вовремя прикусила язык.
– Пожалуй я пойду спать. Уже поздно… – Софи встала. Джон пошел за ней следом. Сердце Софи застучало быстрее. Неужели он все таки…
Но он зашел с ней в комнату, взял ее руку, нежно поцеловал и отпустил.
– Спокойной ночи, – сказал Джон. – Пусть ночь пролетит скорее чтобы я снова мог увидеть тебя.
– Ты и так видишь меня. – сказал Софи глухо.
– Но мы расстаемся. – не понял Джон.
– Но ведь… – Софи чувствуя себя прямо таки роковой соблазнительницей шагнула к Джону ближе. – Мы можем и не расставаться.
Джон затаил дыхание.
– Софи… -Он придержал ее за плечи. Но придержал так неуверенно, словно для галочки. Софи порадовалась что Джон не так и высок. Она привстала на носочки и поцеловала его. Он сладко вздохнул и отстранился.
– Ты одариваешь меня не только добротой но и лаской. – сказал Джон. Он неловко облизал губы.
– А ты меня не балуешь своей лаской, Джон. – капризно надула губы Софи. Она уже начинала злиться что Джон ни разу, ни одного разочка ее не поцеловал.
Он смущенно улыбнулся наклонился и нежно поцеловал ее, не размыкая губ.
– И все? – выдохнула Софи.
Джон поцеловал ее снова в самый уголок губ. Потом снова в губы, и в другой уголок. Софи слышала как усердно он сдерживает свое дыхание.
– Я хочу еще, Джон, – шепнула Софи и почувствовала как он ощутимо вздрогнул. Его дыхание потяжелело когда он снова поцеловал ее. В щеку, в уголок губ в другую щеку.
Софи затрясло от возбуждения. Она хотела впиться в Джона поцелуем, влажно сплетая языки и может быть – пропади пропадом ее скромность – не остановиться на одних поцелуях.
Но Джон касался ее только сомкнутыми губами. Он не коснулся ее пальцами, не прижался щекой, не обнял. Он коснулся только губами и сразу отстранился.
Софи взяла ворот его жакета и притянула ближе. Она поцеловала как хотела, влажно обдавая его губы дыханием, лаская сомкнутые губы Джона своими, умоляя впустить ее, раскрыться…
Он отскочил как ошпаренный. Щеки полыхали, грудь ходила ходуном, руки дрожали.
Софи обескуражено глядела на него. Ну что еще не так?! Ну да он не умел целоваться так это же дело поправимое в конце концов. Что опять?!..
– Прости меня… я не могу. Это слишком для меня. Я не в силах…
– Что не так?
– Я слаб духом и телом. – Джон приложил руку к груди пытаясь унять дыхание. – Когда ты целуешь так, я…
– Что?
– Я… я не могу оставить это лишь нежностью. – Джон мучительно зажмурился. – Я… загораюсь. Умоляю, прости меня. Я слаб. Пожалуйста, прости.
– Джон, но… но что в этом плохого? – не поняла Софи. – Это же… нормально. – она усмехнулась. Господи боже загорается он. Это что же случиться когда у него эрекция будет? Он выпрыгнет из окна без всяких веревок?
– Ты же не ханти, чтобы я испытывал к тебе такие желания! – изумился Джон.
– А что желание можно только к ханти испытывать?
Джон вытаращился на нее.
– Или…к супруге.
– А я тогда кто?
– Ты… – Джон нежно улыбнулся. – Ты моя Софи. Госпожа моего сердца.
– И ко мне нельзя испытывать желание, я правильно поняла?
– Это против lin’ya. – хмуро буркнул Джон.
– Но ты ведь вряд ли когда-нибудь на мне женишься, да?
Джон коротко усмехнулся. Этот смешок почти разбил Софи сердце.
– Смертная не может быть супругой. Это… немыслимо.
– Спокойной ночи, Джон. – Софи отвернулась.
Джон замер.
– Ты думала, что между нами возможен брачный союз?
Софи усмехнулась.
– Нет, конечно.
Она поняла что говорит абсолютно искренне. Ни на секунду при всех ее чувствах она не подумала что Джон может ввести ее в свой дом как жену. Как супругу, как он ввел бы какую-нибудь эльфийку.
– Это невозможно. Смертные не становятся супругами эльфов. Этого… никогда не было.
– Я знаю. Не волнуйся. Спокойной ночи.
Он взял ее руку. Софи хотела вырвать ее, а потом передумала. Она позволила Джону ее поцеловать.
– Спокойной ночи.
– Угу. – Софи кивнула не глядя на него. Джон все стоял.
– Софи… что я сказал не так? Ты огорчена, я вижу.
– Я уже прощала тебя сегодня, Джон. Ты исчерпал свой лимит. Приходи завтра.
– Прошу, поговори со мной. Объясни.
– Хорошо. – Софи строго посмотрела на него. – Я не знаю из чего сделаны эльфы, но я смертная, и мы сделаны из плоти и крови. И я хочу делить с…– Софи чуть не брякнула «с тобой». – …любимым мужчиной ложе. Каждую ночь. Я хочу целовать его, я хочу к нему прикасаться, я хочу… сам понимаешь!
– Ночных песен. – чуть дыша подсказал Джон.
– Не знаю насчет песен, но я хочу… жить полной жизнью. И в сексуальном плане тоже. Платонические чувства не для меня. Это… Джон это смешно. Это нереально.
– Почему? Мы можем быть избранниками друг друга. Почему обязательно быть… Это сделает тебя ханти, унизит тебя. Я никогда с тобой так не поступлю!
– Супер! – выдохнула Софи. Она схватилась за голову. – Ладно, давай не будем это обсуждать сейчас. Я правда, лучше лягу спать.
– Хорошо. – Джон виновато посмотрел на нее. – Прошу, скажи что я не огорчил тебя, что ты не злишься…
– Нет, я не злюсь. Как я могу. Ты так воспитан. – Софи понуро вздохнула.
– Спокойной ночи. – Джон поклонился и ушел.
Софи стояла посреди комнаты и не могла поверить. Платонические отношения. Ха! Раньше она не то чтобы об этом задумывалась, а вот сейчас поняла, что секс совершенно не последний критерий личного счастья.
– Завтра… – вздохнула Софи. – Утро вечера мудренее. -И она пошла умываться.
Глава 11 Тренировка Джона
Несколько следующих дней прошли для Софи как один. Она просыпалась, завтракала в одиночестве. Потом садилась или за эльфийский или за рояль.
Она тренировала чтение и письмо, читала эльфийские сказки. Потом шла и мучила на рояле те произведения, которые нашла в нотных тетрадях Джона. Пальцы медленно приобретали прежнюю гибкость и ловкость, а в сказках все меньше слов оказывалось незнакомыми.
К обеду возвращался Джон. Всегда измученный, пропахший потом, извалянный в грязи и с новыми синяками.
Он приводил себя в порядок и глядел как Софи обедает. Разделить с ней трапезу он ни в какую не соглашался, а Софи решила что не будет настаивать.
На второй день зашел Нилан. Засыпал ее колкими шутками о причинах мечтательного вида Джона, узнал как собственно дела и ушел, напомнив что скоро знаменательный день эльфийского празднества и ей следует там молчать в тряпочку и не поднимать головы.
Софи подумала было посоветоваться с ним насчет своей деликатной проблемы с Джоном… и не смогла. Не смогла и все тут.
На пятый день привезли два ее платья.
Ланира лично пришла на примерку и Софи покорно надела платья и показалась ей.
Софи особенно удивило что ни молний ни пуговиц в нарядах принципиально не использовали. Вместо этого в боковых швах и на лифе была изящная тесемка, которую Софи без навыка затягивала и распутывала довольно долго. Софи вспомнила как Нилан небрежно бросил ей фразу «ослабили тесьму» и покраснела, поняв что она означала.
Что швея говорила Джону Софи поняла далеко не полностью, но в целом выглядела довольной.
Платья были невероятно хороши.
Первое серое с серебряной вышивкой на рукавах и груди и тремя серебристыми лентами по подолу и второе парадное – зеленое, из ткани которую Софи выбрала сама.
Оно было с более глубоким декольте и рукавами всего лишь до локтя. Яркий зеленый шелк на лифе был соединен с тяжелой парчой на юбке. Весь лиф был украшен тончайшей вышивкой золотыми нитями и янтарем, а на груди красовалось созвездие Джона- неправильный шестиугольник, напоминающий наконечник стрелы. Софи знала это созвездие и что звезда Джона была полярной, самой близкой к северному полюсу. На людском созвездие называлось «Стафен» в честь древнего царя, но как звалось по-эльфийски Софи не знала. В острие стрелы блестела звезда Джона. В нее был вставлен яркий белый камень. Софи присмотрелась, повертела его на свету и хмыкнула. Это же не может быть… Джон же не настолько богат чтобы вставлять бриллианты в платье?
Софи посмотрела на серое платье – там на груди тоже было вышито созвездие Джона. К каждому платью прилагалось по плащу и по аккуратным сапожкам. Ко всему прочему Ланира сшила для Софи пару сорочек и несколько комплектов белья. К счастью это примерять при Джоне ей не пришлось.
После примерки Софи надела свои привычные джинсы и толстовку, которые в один из дней магическим образом вместе с трикотажным платьем вернулись к ней в комнату.
Она рассудила, что Финар просто забирает одежду, и где-то ее стирают.
Джон сидел в кабинете за ноутбуком. Софи улыбнулась и прошла в гостиную. Она не знала, что он делал, может быть руководил своей фармацевтической компанией, но он проводил за компьютером не меньше пары часов ежедневно. И Софи все еще не попросила его отправить весточку родителям. Быть может сейчас, когда она… тронула его сердце, он бы ей не отказал? Но Софи не решалась спросить, боясь получить отказ и слишком расстроиться самой и расстроить Джона.
После он приходил к ней в гостиную, забирался с ногами на тахту, или садился на пуф и помогал с эльфийским. Софи было очень тяжело говорить. Вбитое с самого детства мнение что эльфы очень не любят когда коверкают их язык, мешало ей страшно. Джон говорил что-то простое, а она смотрела на него и не решалась отвечать. Она понимала уже не мало слов, могла уловить общий смысл, но говорить… Тут у Софи наступал полный ступор.
В этот вечер Джон объяснял ей путанную систему измерения времени. Час луны, час солнца, час воды, час ветви…
– Зачем мне это? Ведь все же, я уверена, давно пользуются обычными часами?
– Но как ты поймешь, если кто-то скажет что ждет тебя в час солнца?
– Да кто мне это скажет… – вздохнула Софи. Она грустно перелистнула страницу книги. За пять дней она очень четко осознала свою полную изоляцию. Она никуда не выходила, ни с кем не общалась кроме Джона и Нилана. Финар разве что кивал ей да бросал пару слов про обед и ужин, но не больше.
– Ты грустишь. В чем дело? – Джон, сидя на пуфе у ее ног, взял ее стопу и стал мягко массировать. У Софи по коже побежали сладкие мурашки.
– Я хочу выйти из дома. Мне надоело тут сидеть.
– Хорошо. Куда ты хочешь пойти? – Джон нежно огладил пальчики на ее стопе.
– Хочу пойти на твою тренировку. Мне любопытно посмотреть что ты там делаешь.
Джон нахмурился.
– Это вряд ли будет тебе интересно. Обычные ратные упражнения. Меч, кинжал, рукопашный бой.
– А лук? – усмехнулась Софи и прикрыла глаза от удовольствия. Пальцы Джона мягко ласкали ее стопу, разминая свод и Софи чуть не застонала.
– Иногда я упражняюсь в стрельбе, но не в городе. Я уезжаю за город, чтобы звуки выстрелов не тревожили жителей.
– И я хочу с тобой. Когда ты поедешь?
Джон вздохнул.
– Завтра празднество. После него станет ясно. Если там будет владыка… быть может мне придется оставить город на какое-то время.
– Что? – Софи приподнялась. – Ты уедешь? Куда? На сколько?
– Я пока не знаю. Я должен сообщить ему новости, а дальше… он решит мою судьбу. Но ты не должна тревожиться. Что бы ни было, ты будешь в безопасности. Мои люди защитят тебя, даже если я не смогу.
– Джон… – Софи встревожено посмотрела на него. – О чем ты?
– Новости, что я принесу владыке… они могут ему не слишком прийтись по душе.
– Почему?
Джон нахмурился, мотнул головой.
– Я обещал не тревожить тебя.
– Но я уже встревожена.
– И напрасно. – Джон нежно улыбнулся ей глядя снизу вверх. Он поцеловал стопу, выпустил ее и взяли вторую. Софи смущенно заметила что ее педикюр уже оставляет желать лучшего.
– Джон, а ты говорил что я могу попросить привезти вещи из людского города.
– Разумеется. Напиши список и я передам его эльфам, что привозят сюда людские товары.
– Отлично, так и сделаю. А долго будут везти?
– Несколько дней… в зависимости от того спокойно ли на границах.
– А что там… бывает неспокойно?
Джон задумчиво огладил ее стопу.
– Нам нельзя покидать наши земли без ведома ваших властей. Мы пленники здесь. И когда мы хотим привезти что-то в тайне от людей, мы вынуждены скрываться. Иногда людские власти высылают патрули на наши границы. В последние годы все чаше… Они начали подозревать. – Обронил Джон и умолк.
– Что подозревать?
– Разве тебе это интересно? Разве тебе плохо здесь с музыкой, книгами, птичьими песнями…и со мной?
Софи смущенно сглотнула.
– Нет, мне не плохо. Но… мне хочется знать что тебя тревожит. Потому что… когда я не знаю я боюсь еще больше. Я вижу что ты… – Софи наклонилась и провела пальцем по морщинке между его бровями. – …хмуришься.
Джон тут же расслабил лицо.
– Прости. Рядом с тобой мне хмурится не пристало.
– Да я не к тому… Люди так делают. Делятся заботами и тревогами. Мы ведь… вместе. Значит и тревоги наши должны быть общими.
– Мои тревоги для тебя станут непосильной ношей. – Джон покачал головой. – Не стану взваливать их на твои хрупкие плечи.
– Нормальные у меня плечи.
– М? – Джон удивленно поднял брови.
– Никакая я не хрупкая. По крайней мере уж для разговоров я гожусь.
– Ты годишься не только для разговоров. – Джон поцеловал вторую стопу и выпустил ее. Софи болезненно поежилась. Эти невинные ласки заставляли ее сходить с ума.
– Значит завтра я иду на тренировку с тобой?
Джон улыбаясь глядел на ее.
– Как угодно госпоже моего сердца.
– Прекрати! – смутилась Софи. Он вечно говорил что-то такое от чего у нее чуть не пар валил из ушей. И говорил это совершенно серьезно без толики насмешки.
Джон усмехнулся.
Они распрощались на пороге его спальни обменявшись целомудренным поцелуем сомкнутых губ. Софи поняла что еще несколько дней таких невинных поцелуев и она вломится к Джону в спальню посреди ночи и будь что будет.
Утром он разбудил ее, нежно поцеловав голое плечо.
– Просыпайся, Софи. – шепнул он ей на ухо, и Софи разнежено потянулась к его голосу всем своим существом.
– Я передумала… лучше ты ко мне… – пробормотала она еще не до конца проснувшись.
Джон усмехнулся, дыхание опалило кожу Софи. Джон коснулся ее уха кончиком носа и резко отстранился.
– Вставай! – Бодро сказал он уже от порога. – Синай не терпит опозданий.
Софи потянулась и откинула одеяло. Она пять дней не выходила из этого дома и перспектива отправится хоть куда-нибудь резко ее взбодрила.
Она быстро умылась, надела серое с серебром платье, обула прилагающиеся к нему сапожки и плащ с отороченным мехом капюшоном.
Посмотрев на себя в зеркало Софи на мгновение замерла. Она была одета так…по-эльфийски. На груди гордо значилась звезда Джона.
Софи осторожно коснулась ее пальцами. Достойна ли она носить эту звезду? Верна ли она Джону так как верен Нилан или Синай? Она ведь просто… что-то вроде его девушки и только. И все же Джон распорядился на всю ее одежду нанести эту вышивку, словно оберегающий знак. Но заслуживала ли она его? Ведь каждый день она тайком открывала ящик его стола, доставала ноутбук и пыталась подобрать пароль.
Софи застегнула крючки на плаще, скрывая звезду, и закрыла дверцу шкафа.
– Я пойду по лестнице. – Сказала она в прихожей. Джон вышел из сада и расплылся в улыбке.
– Ты прекрасна как осеннее утро.
– Да-да! – усмехнулась Софи и придерживая платье вышла. Ее голова снова закружилась на винтовой лестнице, но скоро она вышла на улицу.
Софи вздохнула полной грудью, глядя на темные кроны над головой, на окна и двери наземных построек, на дорожку из деревянных круглешков под ногами. Она была жутко довольна, что наконец выбралась наружу.
Джон спустился на веревке. Knam – тут же повторила в голове Софи. На его спине висело несколько ножен, в одной руке он держал ворох кожаных защитных накладок. Он с улыбкой протянул ей руку.
Они пошли вместе, слушая редкие утренние песни птиц и наслаждаясь тишиной. Когда они проходили мимо дома Нилана он спустился на веревке и с тревогой посмотрел на Софи.
– А ты, дорогая, куда собралась?
– И тебе доброе утро. – Ответила Софи с кривой улыбкой.
– Джон?…
– Софи хочет посмотреть нашу с Синаем тренировку.
– Джон, это плохая идея. – вкрадчиво сказал Нилан. – Малыш, не обижайся, но тебе не стоит ходить туда.
– Почему? – удивилась Софи.
– Джон, сегодня большой день. Давай не будем менять распорядок именно сегодня. Не нужно искушать судьбу…
– Довольно, Нилан. Софи желает прогуляться. Что именно тебя тревожит?
– Что ее прогулкой кто-нибудь воспользуется. Оставь ее в доме. Эльтан никогда не опозорит Финара…
– Я способен защитить Софи. – огрызнулся Джон.
– Я имел ввиду не это.
– А что именно ты имел ввиду? – В голосе Джона зазвучала сталь.
Нилан посмотрел на него, потом на недоумевающую Софи.
– Пусть будет по-твоему, Шахране. Я подчиняюсь.
– Прекрасно. – Джон пошел дальше, утягивая Софи за собой.
Нилан хмуро пошел следом.
Тренировался Джона на окраине. Дорожка из деревянных кругов закончилась и превратилась в узкую лесную тропинку. Несколько минут они шли через плотные заросли, пока не вышли на поляну.
Здесь стояли несколько вкопанных в землю столбов, обвязанных веревкой. Висели ржавые мишени, истыканные стрелами, Земля была вытоптана и суха.
Синай уже был тут и Софи смущенно поежилась. Он стоял обнаженный по пояс, с длинной светлой косой и острыми ушами, на талии белел кушак, на ногах свободные тренировочные брюки и легкие сапоги. На фоне леса он выглядел… так естественно. Словно он стоял тут всегда и будет стоять всегда… Софи подумала что быть может это правда. Он бросил на нее один взгляд и вернулся к обматыванию своих запястий какой-то лентой.
– Ты опоздал. – сказал он Джону по-эльфийски.
– Лишь на мгновение. Ты еще не готов. – ответил Джон и принялся надевать на себя защиту.
Он закрывал грудь и спину, руки и голени. На руки надевал перчатки. Софи посторонилась и отошла к краю площадки.
– И что теперь? – спросила она у Нилана.
– А теперь Синай в очередной раз выбьет из Шахране все дерьмо. – хмуро ответил Нилан, закурил и в тревоге посмотрел на дорожку по которой они пришли. – Поскорей бы…
Джон взял два деревянных клинка, Синай лишь один.
Софи вживую никогда не видела бой на мечах, только в кино. Там все эффектно фехтовали размахивая клинком направо и налево, тут же схватка как правило заканчивалась в два три удара. Джон нападал, Синай блокировал…и ответным ударом, будь этот меч настоящим Джон был бы мертв.
Синай показался Софи совершенно безжалостным. Иногда меч с такой силой прилетал Джону в бок или в спину, что Софи слышала звук глухого удара об кожаную защиту. Больно же наверное… Но Джон лишь смеялся и подтрунивал над Синаем по-эльфийски.
Джон был быстрым, вертким, он много перемещался, Синай же стоял как монолитная скала и казалось, что сколько бы не кружил вокруг него Джон, его клинок всегда оказывался там где нужно.
Через пятнадцать минут Софи поняла что это… довольно скучно. Она не умела достоверно понять когда это было хорошо, а когда плохо. Все что она видела это скорость, точность и определенную грацию, с которой двигался Джон. Софи понимала, что такой уровень владения клинком – свободный, уверенный – достигается годами тренировок и для человека он был бы очень высок. Но Джон сражался с Синаем, и даже для такого дилетанта как Софи, было ясно, что Синай боец совершенно другого уровня. Что Джону до него как до луны. Однако он сражался со знанием дела, и Софи посетила неприятная мысль, что быть может он использовал эти навыки против кого-то из людей. Ведь именно поэтому он и не хочет преломить с ней хлеб, знает, что она осудит его за это, если узнает.
Нилан тихо выругался, и Софи отвела взгляд от дерущихся Джона и Синая.
По дорожке кто-то шел.
– Твою мать… – прошептал Нилан и выбросил окурок.
К ним шествовал Эльтан. За его плечом шла свита из шести эльфов, все в богатой одежде, с вышитой звездой Кайране на плечах.
Эльтан вышел на поляну. Он был одет на эльфийский манер – струящийся до самой земли светлый жакет с богатой отделкой, расклешенными рукавами и широким черным поясом. Распущенные волосы свободно рассыпались по плечам и спине.
Софи в очередной раз не смогла с собой совладать – залюбовалась им на мгновение. Он был нечеловечески хорош.
– Доброго утра вам. – Сказал Эльтан с мягкой улыбкой. – Синай, я рад приветствовать тебя, ментор.
– Я уже не твой ментор. – Синай глядел на него без улыбки и без страха.
– Разумеется. Я ведь уже вырос, все-таки. – Эльтан казалось совсем не огорчился и не обиделся такому нерадушному приему. – Как успехи Шахране в ратном деле?
– Удовлетворительно для его возраста.
– Правда? Могу я взглянуть?
Софи видела как Джон с каменным лицом сжал рукоятки своих деревянных мечей.
– Не стоит Кайране тратить на это время. Тут не на что смотреть. – Отрезал Синай.
Эльтан улыбнулся.
– А ты что скажешь, Джон?
– Я подчиняюсь своему ментору. – процедил Джон.
– Похвально. Что ж, видимо зрелище сражения Шахране может впечатлить лишь ханти. – Эльтан бросил косой взгляд в их с Ниланом сторону. – Старайся получше, Джон, девы предпочитают сильных. Ты поступаешь мудро, оберегая ее глаза от настоящих воинов.
Джон смотрел на него совершенно безразлично и даже как-то скучающе. Словно он знал что именно Эльтан скажет и как. Он медленно расстегнул ремень защиты на одном плече, так же медленно на втором. Джон снял защитную кожаную безрукавку и бросил на землю.
– Джо-он! – горестно простонал Нилан рядом с Софи.
– Что происходит? – в тревоге шепнула Софи, но Нилан не ответил. Он напряженно смотрел на Эльтана.
– Позволишь воспользоваться твоим клинком, Синай? – Эльтан протянул руку к деревянному мечу Синая. – Или мне взять свой?
Он мимолетно обернулся. Один из его свиты шагнул вперед и с поклоном протянул меч в богато-украшенных ножнах. Гарда была выполнена в виде полусолнца, все ножны были испещрены эльфийскими письменами.
Софи сразу поняла что этот меч не был игрушкой. Таким можно было убить и Эльтан наверняка уже им убивал.
Синай после секундной паузы с каменным лицом протянул Эльтану тренировочный клинок.
– Твоя забота умилительна, Синай. – Эльтан кисло улыбнулся. – Это годы смягчили твое сердце?
– Годы делают сердце камнем, если в нем не осталось любви.
Эльтан усмехнулся.
– Мудрость для юнцов, вроде Джона – Эльтан надменно отвернулся, но Софи видела что Синай его задел. Она вспомнила слова Нилана, что про Кайране говорят, будто он не способен любить.
Синай бросил на Эльтана странный взгляд и отошел из круга.
Джон тем временем снял всю защиту и покрутив клинки вышел вперед.
Софи сначала подумала что Эльтан ничего не сможет сделать. Его длинные одежды, распущенные волосы, холеные руки.. все это так не вязалось с битвой. Он не выглядел опасным.
Но он был опасен.
Софи поняла это сразу. В первой же схватке Эльтан одним мечом заблокировал оба выпада Джона и ударил его в лицо эфесом своего клинка. Джон отшатнулся, лицо его залила кровь из разбитого носа.
Джон утер кровь с лица тыльной стороной ладони. Он принял стойку, хладнокровно выждал, и только затем бросился вперед. Софи стояла закусив губу. Она взглянула на свиту Эльтана, они переговаривались и смеялись.
Во второй атаке Джон заставил Эльтана отступить на пару шагов, обрушив град ударов, но тот ловко блокировал увернулся а потом поднырнул под руку Джона, и обрушил сокрушительны удар деревянного меча ему на спину. Джон запинаясь по инерции пролетел вперед.
На глазах Софи выступили слезы. Она поняла что удары Синая были шуткой. Эльтан же бил совершенно безжалостно.
– Нилан!
– Стой и молчи. – процедил он, схватив ее за руку. И Софи стояла и молчала, глядя на то как Эльтан играючи избивает Джона. Джон не злился, не горячился и не пытался возражать. Он просто молча вставал и снова принимал стойку. Он смотрел на Эльтана так бесстрастно, словно сражался не с братом, а с механическим роботом.
Софи потеряла счет схваткам. В какой-то Эльтан награждал Джона сильным ударом, в другой лишь унизительно останавливал деревянный меч возле головы или шеи. Они оба молчали.
Один из ударов пришелся Джону по кисти, он выбросил один клинок так как очевидно попросту не мог его держать сломанными пальцами.
В какой-то момент Эльтан подсек Джону ноги и небрежно толкнул в бок, пока он падал. Джон растянулся в пыли на земле у его ног.
– Не поднимайся. – Приказал Эльтан и голос его прозвучал раздраженно. – Довольно с тебя…
Джон приподнялся, не выпуская из руки клинок. Один его глаз затек, лицо заливала кровь из разбитого носа. Колени подкашивались. Он встал и снова принял боевую стойку.
– Не испытывай меня, Джон. – Прошелестел мягкий голос Эльтана, и Софи похолодела. Он мягко крутанул клинок в руке так, словно он ничего не весил. Джон ринулся вперед, делая колющий выпад. Эльтан увернулся, но Джон исхитрился локтем ударить его по лицу. Кайране изумленно отшатнулся,. Он ударил Джона по ноге, заставив рухнуть на колени, схватил правую руку, вывернул ее в запястье и обрушил на нее меч.
Джон закричал. Софи чтобы не крикнуть закрыла рот руками. Она зажмурилась и пошатнулась, боясь что от увиденного просто свалится в обморок. Нилан продолжал поддерживать ее, теперь уже сжимая плечи.
– Не вздумай. – тряхнул он ее. – Это только порадует его.
Софи дрожа открыла глаза.
Эльтан отпустил руку Джона она безвольно повисла вдоль тела явно сломанная.
– С тебя довольно, Джон. Не поднимайся. Как и всегда, смирение – вот главная добродетель, что тебе не хватает. – Эльтан отошел на пару шагов, намереваясь покинуть площадку.
– Не вставай! – прошептал Нилан. – Не вставай, глупец…
Джон поднялся. Дрожа и покачиваясь. Он смотрел на Эльтана, тот крутанул меч.
– Смирись. – сказал Эльтан и приставил Джону меч к виску. – Смирись!
Джон смотрел на него не моргая.
Софи поняла что Эльтан часто дышит от гнева. Он медлил, медлил…
Эльтан опустил меч, сделал шаг от Джона. В следующую секунду он эффектно повернулся – взвились белые волосы и одежда – и ударил Джона мечом прямо в висок.
Джон рухнул как подкошенный, лицом в землю.
– Нет! – крикнула Софи. Она хотела бросится к нему, но железные руки Нилана удержали.
Эльтан обошел Джона и подошел к их стороне поля. Он протянул деревянный меч Синаю.
– Благодарю, Синай. Оружие славное, навевает воспоминания. – сказал он. Он посмотрел на Софи словно приглашал что-нибудь сказать. Она смотрела на него с ужасом. Она ничего не посмела сказать. Синай молча взял клинок. Его молчание было таким веским, таким многозначительным, каким не были слова многих из людей.
– Прекрасный бой, Кайране. – Нилан холодно, даже с презрением, глядел на Эльтана. – Вы с умом применяете свои таланты.
Эльтан надменно улыбнулся Нилану и не оглянувшись покинул поляну. Его свита ушла следом.
Они кинулись к Джону. Софи заливаясь слезами, Нилан матерясь. Синай невозмутимо спокойно подошел к своим вещам и надел рубашку.
– Он живой? Нилан? Он жив? – плакала Софи.
– Конечно жив! Не болтай ерунды!
– Он в синар, бедное дитя. – Синай подошел и поднял Джона на руки. Его голова безвольно откинулась. Софи заплакала еще сильнее.
– Возьми себя в руки! – тряхнул ее Нилан.
– Он же поправиться?
– Софи! – Нилан тряхнул ее так сильно, что голова Софи запрокинулась. Она испуганно притихла. – Мы сейчас пойдем через город. И ты будешь идти и изображать полное безразличие ты поняла? Иначе все будут судачить что ханти Шахране вопила на улице как какая-то рабыня. Ты поняла меня? Ты не должна позорить Джона.
– П-позорить?
– Именно. Ему и так досталось, не хватало еще насмешек из-за тебя. Живо приведи себя в порядок!
Софи отчаянно ничего не понимала. Она пошарила по карманам, спрятанным в юбке платья и достала платок. Он был тонкий, шелковый и белоснежный. Она утерла слезы и шумно высморкалась.
– Иди сюда! – Нилан дернул ее за руку, осмотрел лицо, надел на голову капюшон плаща. – Глаза в пол и молчи.
Они пошли к дому Джона. Софи трясло от ужаса. Она не понимала почему Эльтан сотворил такое с собственным младшим братом. Что такого Джон сделал, чтобы заслужить такую жестокость? Софи старалась не смотреть на Джона, которого Синай нес на руках. От его вида Софи сразу начинала плакать.
Они дошли и поднялись по лестнице. Синай донес Джона до спальни и положил на кровать.
Он вправил ему руку, кость хрустнула со страшным звуком, заставившим Софи пошатнутся.
– Разве не нужно позвать врача? – робко спросила Софи.
– Кости лучше вправить пока он в синар. Он не почувствует. – Нилан хмуро глядел на Джона.