Loe raamatut: «Интриги Тёмного двора. Книга 4»
Рамгар. Дыхание свободы
Яркие, нечеловечески-яркие голубые глаза, щурясь, смотрели в воздух. Или сквозь воздух.
– Хм… Любопытно… Я не чувствую Тарис. Значит, наш смелый и справедливый посланник сделал своё дело и отплатил ей благодарностью, снял моё заклятие. Слышишь, дорогой друг? Кажется, твой брат свободен и возвращён в Марскую суть.
Мхэлен криво усмехнулся.
– А Хэлдэрэ?
– Мертва. Сейчас – или в будущем – не суть, – усмехнулся Мар. – Мальчик не справился бы с ней, я даже и не планировал это. Её мог бы убить Сэахор. Но я не думаю, что он сделал это – во всяком случае до смерти мальчика. Магия присяги убила его любимого ученика.
– А если нет? – хрипло каркнул Мхэлен. – Если они не убили её…
– Тогда её убьёт моя магия, только и всего, – мягко улыбнулся Орин. –Мальчик принёс ей подарок. Точнее, подарок привёл его к ней. Её участь решена.
– Зачем?
– Разве непонятно? – удивился Орин. – Нарушать договорённости нельзя. Она должна была остаться даже несмотря на то, что погибла от твоей руки. А она сбежала. И не вернулась. Очень зря. Придётся наказать.
Лицо Мхэлена замерло.
– Заметь, я не сержусь на тебя – хотя стоило бы, – продолжил Орин. – Твою ошибку пришлось исправлять сложным путём… – он продолжал смотреть в небеса.
– На кой тебе свободный Сэахор? – хрипло каркнул Мхэлен. – Он же и так под тобой играет, Алхора заманивает.
– А, ты об этом? – отмахнулся Мар. – Это смешно. Алхора заманивать не нужно. Я всего лишь испытываю твоего брата. И позволяю ему самому исправить свои грехи.
– Уничтожить всех, к кому он применял украденные знания? – хмыкнул Мхэлен.
– Конечно. Он или справится с искушением предать меня – или пойдёт у него на поводу. В любом случае твой брат расстроится, увидев смерть ученика. Разозлится. И пойдёт уничтожать. Под моей эгидой или без неё. А я увижу, насколько он слаб… Насколько он подвержен страстям. Если он справится с искушением – в чём я сомневаюсь – я, пожалуй, даже сохраню его жизнь.
– Сэахор не победит Алхора. Он погибнет, а этот временный Король опять выживет.
– Ненадолго. Не забывай, на нём – присяги керов. Очень скоро сработают и они. Либо он не выдержит искушения и убьёт Сэахора, тем самым потеряя контроль над демоном. В любом случае, дорогой друг, Тёмные сами уничтожат себя. А каким способом – мне не важно.
– А если нет? Если Алхор и тут выкрутится?
– Тогда он станет заменой тебе, – безмятежно отозвался Орин. – Это ещё и лучше. Он – интересный собеседник. С ним я смогу больше. А вот тебе скоро придёт время отдохнуть. Разве это не прекрасно? – он повернулся на него, улыбаясь. – Я дам тебе шанс на счастье. Точнее, на покой. А, может, ты дождёшься Душу Хэлдэрэ там, за гранью смерти… И больше никогда не потеряешь… А мог бы жить… Ты же знаешь, что я не терплю предательств…
– Просто рука дрогнула, – буркнул Мхэлен.
– Ты под моей магией. Твои руки не дрожат, дорогой друг. Ты едва не сорвал моё заклятие. Это опасно. Для тебя самого… Но скоро тебя ничто не будет тревожить и ничто не будет угрожать тебе. Ничто не толкнёт на путь предательства.
– Зачем тогда тебе меня убивать?
– Потому что нельзя оставлять вину неискуплённой, – наставительно произнёс Орин. – Я забочусь о тебе, дорогой друг. О твоей Душе. Ей придётся умереть. Чтобы выучить этот урок. Урок верности.
– Мертвецы не выучивают уроки.
– Как знать, дорогой друг, как знать…
***
Она пошевелилась в его объятиях и, извернувшись, взглянула в глаза.
– Ты не жалеешь?
Алхор вопросительно приподнял бровь, обнимая эльфийку. Простыни сбились, почти ничего не прикрывая, но это их не смущало. Ни нагота, ни полосы шрамов, ни-че-го.
– О чём?
– О том, что отступился от Хэлдэрэ…
– О том, что не убил тебя, ты хотела сказать?
Эрья смутилась.
– Вот и я о том же, – усмехнулся демон. – В конце концов, я делаю это из уважения к самой Хэлдэрэ – раз уж она тебя создала, значит, у неё были на то основания. Это – её решение, решение её Души, как ты говоришь. Насильно возвращать к жизни её разум? Зачем? Она так хотела начать с чистого листа… Потом, правда, засомневалась. Но, глядя на тебя – всё же решилась. Кто я такой, чтобы идти против её последней воли?
Эльфийка улыбнулась, не находя доводов. А потом села на кровати и зябко поёжилась.
– Эрья?
– Вроде всё и правильно… Но… Чувствую себя воровкой. Я украла её жизнь, – она обвела рукой комнату.
– Вот потому и сердце то бьётся, то нет, – Алхор сел рядом с ней, взял её за руки. – Сама себя убиваешь. Заканчивай с этим.
Она с сомнением на него посмотрела.
– Твои соратники не принимают меня…
– Какое тебе до них дело? Да и – кто сказал, что Хэлдэрэ принимали? С моей подачи да при усилиях Лорда её порядком презирали. Это в последний год прониклись – да и то, думаю, по вполне корыстным причинам. Она была адекватнее Сэахора и приятнее меня, – усмехнулся он. – А ещё она не была опасна и злобна – что б не принять её? Ты точно так же завоюешь их расположение, ещё и быстрее – если вдруг тебе это будет нужно. Жизнь продолжается, Эрья, – улыбнулся демон, наблюдая, как она грациозно встала и принялась одеваться. – Крепости надо в порядок приводить. Новые строить – а то торговлю налаживаем, а караванам идти без отдыха приходится, негде остановиться. Дел много.
– А Орин?
Алхор слегка прищурился, тоже подтянув к себе одежду.
– Разберёмся. Информации у меня теперь порядком больше. Тебя я ему не отдам, на это может не рассчитывать. Только пообещай мне…
– Что?
– Что ты будешь бороться за жизнь. И перестанешь себя убивать. Эрья, что смешного?
Эльфийка улыбалась со странной смесью нежности и горечи.
– Иногда путь к мечте так тяжёл, что не стоит того.
– Значит, нам нужен другой путь.
– А если моя жизнь обойдётся нам слишком дорого?
– Это всего лишь расходы.
– А хватит ли душевных сил, чтобы оплатить их?
– Заработаем. Создадим, – его глаза сверкнули. – Эрья, жизнь и личность – не товар, чтобы торговаться. Что тебя беспокоит? – он вгляделся в её задумчивое лицо.
– Мне неспокойно. Он придёт. Мне кажется… – она смотрела куда-то в неизвестную точку, а её пальцы замерли, так и не закончив застёгивать пуговицы рубашки. – Мне кажется, я – то есть Хэлдэрэ – что-то могла унести с собой. Что-то запомнить. Он отправил Хэруола, он отправит и кого-нибудь ещё. Он ведь не знает, что я ничего не помню.
– Рядом со мной ты в безопасности. Так близко он не сунется, – Алхор смотрел ровно. – А с остальным – я буду искать, и я найду способ справиться с ним. Верь мне, Эрья.
Девушка улыбнулась. А демон, хитро усмехнувшись, галантно поцеловал её кисть.
– Думаю, самое время прогуляться, – он картинно взглянул в окно. – Погода располагает, а прогулки полезны для здоровья. Пойдём. А через пару дней, думаю, наведаемся в Мирас-Антол. Посмотрим, как дела в крепости Хэлгара.
– И я опять буду разговаривать с Ириэль, верно? – усмехнулась она, послушно вставая.
– Почему бы и не поговорить с себе подобными, – хмыкнул бывший кер. – А то одни вояки вокруг. Хочешь, и Тарис с собой возьмём. Пообщаетесь женским кругом.
Эрья рассмеялась.
– Тарис – и Ириэль… – она покачала головой. – Страшно представить, чем это закончится.
Алхор не ответил. Только вновь поднёс к губам её руку.
– Чем бы ни закончилось, Эрья… – его голос стал глубоким. – Это такие мелочи… Пойдём. Я же должен нормально поухаживать за тобой. А потом зайдём к Хетару. Надо расспросить его кое о чём…
Эльфийка смутилась, опираясь на его руку.
…Опираясь – потому что сил было всё ещё слишком мало…
***
Она сидела рядом. Сидела, слушая ехидно-резкий голос Хетара и насмешливые замечания Тарис. Сидела – рядом с ним.
Тонкая, изящная, с косо срезанными тёмно-рыжими волосами и эльфийскими миндалевидными глазами. Серыми глазами. Вот только без туманов и призрачных вихрей. Они были лишними и ненужными. Туманы растворились, а вихри опали. Им не было места здесь.
Алхор посматривал на неё, изучая всё ещё непривычный облик. Не похожая на себя-прежнюю – царственную, черноволосую, гордую и тревожную, Эрья была… Была другой. Только осанка, намертво въевшаяся в саму её суть, да глубокий взгляд напоминали Хэлдэрэ. А ещё – слова. И милосердие, щедро отсыпанное ей богами и столь странное для… Для нечисти. Ибо никак иначе не назовёшь Мару – а теперь ещё и перевоплощённую в эльфий облик.
Эрья уже не умирала – во всяком случае, не так быстро. Процесс угасания был остановлен. Весьма странным образом, но Алхору он очень даже нравился. Да и Эрья была не против… Скорее, очень даже за. Забывшая свою прошлую ипостась, забывшая стеснение и ложный стыд, она отдавала ему всё, что имела. Всю накопленную страсть, всю жажду любить, весь ураган чувств и яростную преданность. Всё… Совершенно всё. Слабая и испуганная в прошлом облике – в этом она была сильной. Храброй. Мощной. Её улыбки не были грустными, как раньше. Это были лукавые улыбки, слегка хищные, влекущие…
– Алхор! – раздался возмущённый голос Тарис. – Ты, вообще, нас слушаешь? Или на Эрью пялишься?
Бывший кер невозмутимо повернулся к Маре, понимая, что он не слышал ни слова. Зачем ему слова – если здесь есть кое-что поинтереснее…
– Разумеется, слушаю.
Хетар хмыкнул.
– Заметно, ну-ну… Так ты намерен с меня снимать это дурацкое заклятия? Тебе ничего не стоит.
Алхор невозмутимо на него посмотрел.
– Нет. Пока поживёшь так.
– Я буду полезнее Маром.
Тарис усмехнулась.
– Сомневаюсь, – возразил Алхор. – Твоя роль – мудрого наставника. Ты рассказываешь – мы делаем. И только.
– Хэруола верни, – рыкнул Хетар.
Синие глаза демона были безмятежны.
– Подчиняющее заклятие – и будет тебе и Хэруол, и Марство.
– Нет.
Алхор развёл руками.
– Сиди тогда человеком. Значит, говоришь, Орину Мхэлен нужен как костыль. А ты ему зачем нужен был?
Хетар слегка вздрогнул.
– Месть.
– За что?
– Мало ли, что в прошлом было…
– Хетар, – с давлением произнёс Алхор.
– Ничего серьёзного – такого, что тебе бы помогло в борьбе с ним, – скривился бывший Лорд. – Лучше Тарис спроси, чего она наслушалась в плену.
Тарис фыркнула.
– Можно подумать, он при мне говорил что-то! Искал он способ, как нас, Маров, убивать. И всё. Мы ж неправильные. А он любит, когда всё правильно. Можно подумать, он сам – нормальный! – кипятилась Мара. – Сам же нелюдь заторможенная. Мерзкий – ужас. Тошнит от него. Нудный до невозможности. Словами под кожу залазит. Рядом с ним жизнь не мила становится…
– Ты что-то путное сказать можешь? – устало спросил Алхор. – По существу.
– А ты перед пленниками свои секреты часто рассказываешь? – фыркнул Хетар. – Заманивай его и прикончим тут. Не Орина – так Мхэлена. Ты с Тарис заклятие на него наложишь запросто. Глотку вскрыть и я смогу, – он зло улыбнулся. – А без костыля Орин долго не протянет.
– Интересно, как мы Мхэлена заманим отдельно от Орина, – фыркнула Тарис.
– Только если разделиться, – проговорила молчавшая до этого Эрья.
Все повернулись на неё.
– Орин придёт, если ты позовёшь, – она посмотрела на Алхора. – Мхэлен останется один. На него можно будет напасть.
– На живца? – хмыкнул Сэахор, прищурившись. – На тебя заманить?
– Исключено, – ледяным тоном возразил Алхор.
Эрья спокойно выдержала недобрый взгляд Сэахора.
– Нет. На Хэлдэрэ.
Бывший Лорд вздёрнул брови.
– На Хэлдэрэ, – продолжила Эрья, – можно заманить Мхэлена. Её образ сможет принять Тарис. А Орин придёт к Алхору. Но его там не будет. Он будет поджидать Мхэлена. Так вы лишите Орина его опоры. Ослабите его или же принудите к новому договору.
– Неплохо, – вынужденно признал Хетар.
Тарис молча закивала. Алхор прищурился.
– Мне не нравится, что плана относительно самого Орина у нас нет.
– Разберёмся по дороге, – рыкнул Сэахор. – Керы, опять же, у тебя есть. Поднимай, пусть идут на него. Даже если просто разрушим временно его тело – выиграем время.
– Топорно, – скривился Алхор.
– Хоть что-то. Но её план, – Хетар нервно кивнул на Эрью, – неплох. Я бы попробовал.
– Я подумаю, – Алхор встал и подал руку эльфийке. – Тарис, иди. Хетар, подумай ещё. Эрья, идём.
– Алхор! – окликнул его Сэахор. – Верни мне Марство. Я помогу справиться с Орином.
– Подчиняющее заклятие – и ты Мар, – безразлично-устало повторил Алхор. – Без него ты мне враг.
– Стой, – бывший Лорд встал. – Давай иначе. Уходи с ней с Тёмной стороны, – он снова кивнул на эльфийку. – Смени облик и иди. Керы пускай уходят с тобой. А я вернусь на трон. И дальше сам разберусь, – проговорил он с силой и со странным для него ощущением просьбы. – Без тебя и неё Орину эта земля неинтересна. Изобразим, что Хэруол меня спас, что мы с ним и с Тарис тебя свергли и убили, – он смотрел пристально. – Ты станешь свободен, сменишь облик и её заберёшь. Поселишься, где захочешь. И бороться с Орином не придётся. Это моя война, не твоя. Ты полез не в своё. Уходи с Тёмной стороны, Алхор, – с давлением проговорил Сэахор. – Забирай то, что от Хэлдэрэ осталось и иди. Заключим договор – я не буду преследовать тебя. Отпущу. Мстить не буду. Орину не выдам. Совру, что ты погиб. Зачем тебе власть? Ты же меня сверг не из-за желания короны. Я тебе мешал, – он усмехнулся. – Обещаю не мешать. Керов отпущу – мне они не нужны. Вообще идея бессмертных слуг оказалась глупой. Лучше обычные. Меньше знают, меньше могут, – усмехнулся он. – Будет ещё и лучше. Ну? Тебе это выгодно со всех сторон. Ты тоже можешь сбежать, – он повернулся к Тарис. – Не трону.
– С Лэнхом, – вырвалось у Мары. – Алхор, отведи меня к нему, мне надо поговорить с ним.
– Отведу… Чуть позже…
Сэахор снова с давлением смотрел в синие глаза Алхора.
– Ну? Подумай. Это решение для нас всех. Договор я готов заключить прямо сейчас, в этом облике. Чтобы ты не боялся возвращать меня в Мара.
– Я подумаю.
***
Тёплый ветер ворошил золотистые волосы. Эльфийка положила букет ромашек на холмик земли.
– Вот и поговорим, – выдохнула она грустно. – Как всегда – не слыша друг друга…
Ириэль сострадательно коснулась её руки.
– Спасибо милорду демону, что разрешил похоронить его, как полагается, – с тоской произнесла Аэлинн. – Я думала, как преступника погребут. Это было бы правильно, наверное. Эх… Ещё одна смерть на совести Лэнхэллира…
– Лэнхэллира? – удивилась Ириэль.
– Он же его в фанатика превратил, – кивнула она на могилу. – Когда наш отец погиб, Лэнх сказал брату, что это керы виноваты. И Мары. Что не берегут народ. А это неправда. Отец знал, куда шёл. Он свою землю защищал. Семью. Он сам так решил… В патруле он был… Ну и… – Аэлинн вздохнула.
– А мама? – тихо спросила Ириэль.
Аэлинн вздохнула ещё тяжелее.
– Руки наложила на себя. Не смогла без отца. Любила его сильно.
Ириэль с болью смотрела на неё слепыми глазами.
– Прости… – тихо проговорила она.
Аэлинн отмахнулась.
– Да ладно. Я одна теперь из нашей семьи осталась. Все померли. Не стать бы следующей, – рассмеялась она с деланой весёлостью.
– Аэлинн, не говори так! – взмолилась Ириэль.
– Всякое случается, – вздохнула та. – Уж сильно напрашиваются такие мысли. Страшно хоронить своих, Ириэль. Даже брата, с которым пару веков не разговаривала, – она поёжилась. – Страшно остаться последней живой из всей семьи.
– Мои родители тоже погибли, я их даже не запомнила, маленькая была. Очень странно погибли, у реки нашли их, хотя мы, эльфы, реки не любим… Никто не смог объяснить, что случилось… Меня Владыка Илонэр забрал в свой дом и растил, как дочь, – грустно проговорила Ириэль. – Как хочется увидеть его… – вздохнула она. – Или письмо написать…
– Ну так напиши. Можно ведь даже в гости съездить, дороги открыты…
Вид Ириэль стал задумчивым.
– Думаешь, и правда можно?
– А почему б и нет? – пожала плечами Аэлинн. – Хэлгару б отпроситься у милорда демона, да отвезти тебя.
– Думаешь, он согласится?! – Ириэль прижала руки к груди.
– Хэлгар-то? – усмехнулась Аэлинн. – Да как же он тебе откажет.
– Как и Ульфар – тебе? – улыбнулась Ириэль.
Аэлинн погрустнела и кивнула.
– Хорошо, что он у меня есть. Я только с виду такая, – она передёрнула плечами. – Весёлая. Это потому что я с ним. Я не боюсь. А так… Обычная я, как все эльфийки. Люблю его сильно. Слов таких нет, чтоб сказать, как люблю. И боюсь за него… Боюсь, что погибнет, и всё… – её голос сел. – Я ж не смогу… Я в маму…
– Аэлинн… – с болью произнесла Ириэль.
– Это правда, – та шмыгнула и отвернулась. – Зачем притворяться? Ульфар тоже знает. Понимает. Поэтому обещает не умирать, – она улыбнулась с ноткой печали. – Хороший он… Удивительно, как такое счастье в моей жизни случилось… Что из всех меня выбрал. До сих пор не верится. Я уж думала, так, будет захаживать время от времени в библиотеку, а он к себе позвал…
– Замуж?
Аэлинн вздрогнула.
– Замуж? – переспросила она. – Н-нет… Зачем? Так… Просто… Жить вместе. Да мне и так хорошо, зачем мне этот «замуж». Детей всё равно не будет, да и он же человек. Надоем, может. Незачем жениться. Тебя Хэлгар тоже замуж не позвал. Не женятся керы, понимаешь? Незачем.
– А как же любовь человеческих мужчин, сильнее которой нет ничего? – мягко улыбнулась Ириэль.
– А вот так. Нет ничего сильнее. Я про любовь, а не про «замуж» говорила, – Аэлинн выглядела задетой. – Я лучше буду за Ульфаром просто так, чем за каким-нибудь высокопарным дураком-эльфом замужем. Не нужно мне это враньё красивое, пафос этот свадебный… Незачем.
– Прости, я не хотела обидеть, – Ириэль виновато смотрела на неё невидящими глазами. – Я просто поняла неправильно. Не осуждаю, даже не думай. Хэлгар замуж не зовёт, да и мне тоже не надо. Я тоже поняла, что красивые слова о верности, чести, благородстве слишком часто бывают пусты. Надо делать, а не говорить. А то, была ли какая церемония – не поменяет ничего. Любовь и уважение или есть, или нет. Не церемония это даёт, а честь, что внутри… – она улыбалась с толикой вины. – Я восхищаюсь тобой, Аэлинн. Тобой и Ульфаром. Вы для меня – пример. Я такого не видела в Андивере. Такой преданности друг другу, такой силы, такого… – она захлебнулась эмоциями. – Я хочу научиться любить – так.
Взгляд Аэлинн смягчился.
– Прости. Я… Слишком остро сказала.
– Ничего страшного, – расцвела Ириэль. – Это я глупость ляпнула, не подумав. Скажи, вы с Ульфаром так давно вместе…
– Да, во время прошлой войны сошлись, – кивнула та. – Ещё до гибели отца.
– А отец, он…
– Был не против. Он Марам и керам верил. Был за власть. Удивился, конечно, что мне Ульфар полюбился, а не Алхор какой-нибудь там, – фыркнула она. – Но не возражал. Не лез. Это братец, – она кивнула на могилу, – плевался. А когда Ульфар погиб, радовался. Я тогда его чуть не убила, – её голос стал внезапно тусклым. – А теперь – вот… – она вдруг закусила задрожавшие губы. – Айрам, балбес… Ну как же так… – слёзы наполнили её глаза. – Дурак… Зачем… – она прижала руку к губам.
Ириэль обняла её за плечи, утешая. Эльфийка плакала, тихонько всхлипывая, глядя сквозь слёзы на холмик свежей земли около крепости Далур-Нум. Земля молчала. Молчал и брат. Только теперь их разделяла не одна лишь обида. Теперь их разделяла смерть.
И ни поговорить, ни исправить, ни попросить прощения, ни простить было невозможно.
Поздно.
***
– Как всё ладно да складно… Мир серый, понимаешь ли… Память… – шаман перекладывал травы и обвязывал их жёсткой бечёвкой. – Как устроился-то, ты погляди… Тьфу, пропасть. Противно. Не дело это. Кто ж знал, что эльфка дурацкая – это наша госпожа демоница… Ладно бы себя вспомнила… И что обещала… Так нет же. Демону – хорошо, ей – неплохо, а остальных – по боку…
Он раздражённо отбросил пучки трав и отошёл от высокого стола. Открыл одну из шкатулок, стоящих на маленьком столике у окна, и извлёк из неё что-то небольшое.
Солнечный свет отразился ярким бликом от старого потёртого кольца.
– Забавная штучка… – прошептал Ульфар. – Необычная. Не только чары поиска здесь… Что-то ещё… Тянет колечко. Тянет демона… Хм… Любопытно…
Он вдруг глубоко вздохнул и прищурился.
– Давай, госпожа демоница… Попробуй…
Чуть дрогнувшими пальцами он положил кольцо на заваленный всякой всячиной столик в углу, стоявший около единственного в этой комнате кресла. Лицо степняка было мрачным.
– Любой исход лучше, чем как в клетке внутри хилого тельца томиться. Неправильно это. Эх… Что поделаешь…
***
Золотоглазая Мара внимательно посмотрела на стоящего на пороге незваного гостя. За окном сияло солнце, утро плавно переходило в день.
– Пойдём, – проговорил Алхор.
– Куда?
– В темницу.
– Чтоооо?!
– В темницу к Лэнху, – усмехнулся Алхор. – Пошли-пошли. Только – давай договоримся – тайно. Я поговорю с ним, ты послушаешь. Потом, если захочешь, тоже поговоришь. Согласна на такое условие?
Мара коротко кивнула.
– Пошли.
Он галантно пропустил её вперёд. Шли долго.
– Как тут закончим, ко мне зайди. Расскажешь уже про Орина.
–Расскажу. Только я немного знаю. Как Эрья?
– Нормально.
– Надо ей помочь. Угасает быстро.
– Ну так помоги, – Алхор спокойно посмотрел на Тарис.
Та передёрнула плечами.
– Ну а что? Ты сама сказала, надо объединиться. Самое время.
– Да уж. Поодиночке нас Орин легко прибьёт. Нужно с кем-то быть…
– Ты поэтому в объятия эльфа юркнула?
Тарис зло на него покосилась.
– Вполне логично, – продолжил Алхор. – Только вот экспонат слабоват. Впрочем… Мы пришли, – он остановился.
Мара посмотрела вперёд. Они стояли у массивной двери, отделяющей подземные казематы. Лязг ключей и замков, снятые заклятия, и дверь распахнулась.
– Заклятием прикройся, – шикнул на Тарис Алхор.
Они вошли под гулкие своды.
–Я думала, он как Эрья, в зачарованных комнатах… – прошептала Мара.
– Не заслужил, – фыркнул бывший кер. – А теперь молчи.
***
Голубые глаза взглянули спокойно. Движения эльфа были сдержаны. Ни грана страха или гнева. Он сохранял присутствие духа и безмятежность.
– Алхор? – проговорил он, вставая с утлой лежанки.
– А ты ждал кого-то другого? – усмехнулся демон, подходя к решётке.
– Ты суров ко мне, – он обвёл рукой камеру.
– Понимаешь ли, казематы получше – заняты, – оскалился Алхор. – У меня сейчас слишком много гостей, кому требуется особый пригляд.
– Это плохо – начинать царствование с тюрем.
– Ещё хуже – позволять преступникам шляться на свободе. Так, эльф. Рассказывай. Говорила ли Тарис при тебе что-то про Орина или Мхэлена? Про плен. Кстати, я отличаю ложь от правды, если ты вдруг не в курсе.
Лэнхэллир сжал губы.
– Ты ждёшь, что я буду наушничать на свою спутницу?
– Я жду, что ты из верности короне расскажешь то важное, что знаешь. Что поможет нам в борьбе с Орином. Он, кстати, вряд ли забыл, что Тарис сбежала самовольно. Он наверняка не прочь вернуть её обратно, – Алхор подмигнул. – Так что тебе должно быть выгодно участвовать в борьбе против него.
Эльф тяжело вздохнул.
– Ну? Я жду. Что она рассказывала?
– Ничего.
– Как это? Ты не спрашивал? Она не делилась? – удивился Алхор.
– Я не бередил ей раны этими воспоминаниями.
– Поняяятно. Хорошо. Я-то думал, что любящие друг друга несколько пооткровеннее… Кстати, ты выплатил Эрье премию, о которой я распорядился?
– Да.
– Врёшь.
– Я не договорил. Я выделил эти деньги, но не успел…
– Её вещи ты отправить успел. А золото что же?
– Так сложилось.
– Хм… Неплохо. Слушай, эльф, – Алхор прищурился. – Знаешь, а я готов тебя выпустить. О, ты оживился… Так вот, ты мне надоел. Ты будешь свободен. Совершенно свободен от Тёмной стороны. Если говорить точнее – ты будешь изгнанником. Забудешь дорогу сюда. Зато не в тюрьме. Хочешь? Готов?
Лэнхэллир побледнел.
– А Тарис?
– А что Тарис? Она же не в заточении, – усмехнулся демон.
– Я не хочу расставаться с ней.
– Ну… Она, может, захочет пойти за тобой. Я не держу.
Эльф облегчённо выдохнул.
– Я надеюсь, она и правда согласится на изгнание.
– А если нет? – демон смотрел с хитрецой.
– Тогда мне придётся прятаться… – медленно произнёс эльф.
Брови Алхора взметнулись.
– Так Тарис тебе нужна как сторожевая собака?!
– Нет! Ты не так понял. Но без неё… Без неё Светлые меня убьют. Она – Мара, она хоть как-то сумеет нам помочь.
– Э, нееет.
– Что?
– Она не Мара уже.
Эльф в ужасе на него посмотрел.
– Хэруол вернулся на Тёмную сторону. Как помнишь, он силён почти как Мар. Мы смогли наложить на Тарис заклятие. Она теперь эльфийка. Так что вы сможете отправиться на Светлую сторону нормальной эльфийской семьёй. Детей родить… Жизнь налаживается, эльф. А чего ты бледнеешь?
– Она… Не Мара?.. Но… Может, мы тогда останемся тут, на Тёмной стороне?
– Ты боишься? – фыркнул Алхор. – Ты что, не сумеешь защитить свою жену?
– Не хотелось бы проверять…
– Ну если ты волнуешься за неё, я бы попросил Ульфара подарить ей какой-нибудь амулет. Она будет хоть как-то защищена.
– А я?! Охотятся-то за мной! – воскликнул эльф.
– Так ты за себя боишься? – брови демона взметнулись. – Хм… Лэнх… А хочешь иной расклад? Я дам тебе амулет, скрывающий твою внешность. И отправлю вон за границы Тёмной стороны. Без права на возвращение. Но! Тарис останется здесь, у нас. Её я не выпущу. Сам понимаешь, её как эльфийку мне удержать легко. Ну? Как тебе обмен? Готов получить полную свободу? Выбирай. Или амулет и изгнание в одиночестве, или вы уйдёте вдвоём без магии. Что выберешь?
Лэнхэллир смотрел на него воспалённым взглядом.
– Скрывающий амулет?.. Свобода?..
– Да. Полная. Даже от Тарис.
Эльф тяжело вздохнул.
– Что ж… Так будет лучше для неё. Я не могу подвергать её опасности… Только… – он горячечно взглянул на демона. – Скажи ей что-нибудь… Ну… Что я умер. Или что ты меня убил.
Алхор фыркнул.
– Идея так себе. Мне тогда уж проще тебя и правда убить, а не морочиться с магией.
– Тогда… Ну… Я не знаю… Она же спросит про меня…
– Конечно. Она спросит. А я скажу, как есть. Что ты изгнан.
– Нет. Так нельзя. Я не хочу, чтобы она считала меня предателем!
– Ну так если ты и есть предатель, – развёл руками Алхор. – Кстати, а зачем ты ей предлагал ребёнка родить? Зачем он тебе?
– Это не мне. Это ей. Чтобы ей было не так одиноко. И, чтобы, даже если со мной что-то случится, она бы осталась не одна.
– Ааа, вот оно что… – покивал демон. – Значит, она должна отказаться от Марства, родить ребёнка, а с тобой потом непременно что-то случится, и вместо магии и сил, чтобы себя защитить, у неё будет ребёнок… Хм… Интересная логика…
– Ты не понимаешь женщин. И любовь не понимаешь, – сурово заметил эльф. – Ты не умеешь думать о других. Я понимаю её. Её желания, её чувства, её боль и одиночество. И готов позаботиться о ней.
– Чегооо??? – расхохотался Алхор. – Это – забота?! Заделать ей ребёнка, причём лишив её для этого Марства, а потом свалить. Она именно этого хочет? Она тебе так и сказала?!
– Женщины таинственны и стыдливы. Они не могут говорить открыто о том, чего хотят.
– Да неужто? Хм, стыдливая Тарис? – он картинно задумался. – И почему я не могу себе это представить…
Лэнх сжал губы.
– Алхор, заканчивай цирк. Я готов уйти с Тёмной стороны. Я готов пожертвовать своим семейным счастьем. Главное, Тарис останется в безопасности, здесь.
– Ааа, так уйти одному, бросив её здесь – это тоже забота? А она, бедолага, за тобой сюда прилетела. И заклятие выпросила. Эльфийкой стала.
– Да, Алхор, именно так, – эльф поднял голову. – Потому что это – любовь. И она требует жертв. Пусть я не буду с ней, но она будет жива. Это главное.
– Я всё больше понимаю Илонэра… – процедил Алхор. – Прирезать тебя хочется всё сильнее. Кстати… – он, уже готовый уходить, вдруг развернулся. – За что ты взъелся на него? Почему покушался на его жизнь? Ну раскрой уже карты – всё равно скоро разойдёмся и не свидимся.
– Я унесу это с собой в могилу, – Лэнх сжал губы. – Тебе незачем это знать. Не хочу сплетен за спиной.
– По типу тех, что разносишь сам? Разумно, – усмехнулся Алхор. – Ну что ж… А, да… Тарис хочет свидание. Пустить её сюда?
– Нннет, – эльф помотал головой. – Не надо. Незачем. Ей будет больно. Не хочу…
– Хорошо. Ладно, эльф. Скоро приду с амулетом.
– Спасибо, Алхор. Ты спасаешь мою жизнь.
Демон только фыркнул, уходя. Отойдя от камеры, он обернулся по сторонам. Тарис не было. Алхор понимающе усмехнулся и двинулся наверх. У него было ещё много дел. Но теперь уже – личных.
***
Тарис стояла на вершине башни. Ветер трепал короткие светлые волосы и сушил слёзы. Мара зло стянула с руки тонкий ободок обручального кольца. А потом резким движением вышвырнула его. Серебряная полоска сверкнула в лучах весеннего солнца и исчезла.
Губы Мары дрожали. Она всхлипнула и уверенно вытерла глаза тыльной стороной ладони. А потом с вершины башни в небо взмыла странная летучая мышь. Взмыла – и скрылась из виду…
***
– Алхор…
– Эрья?
– Мы уйдём?
– А ты бы хотела?
– Бросить всё и всех?
– Нет. Стать свободной. Жизнь в замке – когда ты его владелец и узник – крайне утомительна. Мы можем уйти, – он прищурился. – Я неплохо хожу под парусом. Можно уйти к морю.
– Ты станешь пиратом? – рассмеялась она.
Алхор улыбнулся.
– Почему сразу пиратом? Может, морским торговцем. А если и кто-то из керов останется со мной… О, наш корабль будет крайне удачлив… Непотопляем… Защищён…
Девушка снова рассмеялась.
– Как странно.
– Разве? – он приподнял бровь. – А мне кажется, заманчиво. Свобода – куда ближе, чем я думал.
– А ответственность? За страну.
Алхор жёстко усмехнулся.
– Я во благо страны сделал уже слишком много. И потерял слишком много. Может, страна справится как-нибудь без меня? Любой народ достоин своих Владык – что ж, пусть дальше живут под эгидой Сэахора. Он их не трогает, не притесняет. Сказать, что при мне стало лучше? – он пожал плечами. – Да, нет войны. Да, торговля. Да, города. Допустим. Но я на троне слишком мало времени, чтобы делать выводы. И я не хотел трона, Эрья. Как и Хэлдэрэ не хотела. Она хотела уйти, – он долгим взглядом посмотрел ей в глаза. – Потом хотела уйти со мной. Сейчас, похоже, мы можем это провернуть. И забыть Тёмную сторону как страшный сон.
– Не верится…
Бывший кер усмехнулся, глядя на небо сквозь лёгкий прищур.
– А я бы поверил…
***
Магия незаметно, с дыханием ветра, следовала по замку. Магия звала… Манила… Магия вела…
Магия руководила слабыми умами. Разжигала досаду и злость. Управляла, заставляя делать то, что ей, магии, было нужно. А нужно ей было одно – вернуть всё на круги своя…
