– Бэрт, ты давно очнулся? – Еле слышно шепчу себе за спину, опасаясь привлечь совершенно ненужное мне внимание со стороны наших похитителей.– Что здесь вообще такое творится?

– Давно… Эти уроды ждут кого-то, скорее всего, что заказчика. Я из их разговоров понял, что нас не просто так сюда приволокли, кто-то за нашу поимку деньги им неплохие пообещал. – Прошептал мне в ответ парень и, немного помолчав, добавил:

– И вот еще что… Не нравится мне, как они с бароном нашим носятся. Одноглазый своим людям приказал, чтобы к господину лишний раз никто и близко не смел приближался. Заказчик видите ли потребовал, чтобы на лорде Эльэтэне ни одной царапинки не было.

Вот это заявочки! И что все это может означать? Кому это Антариэль так сильно стал нужен, что эти разбойники не побоялись даже замахнуться и на наследного принца? А может быть, они просто не знают, кто к ним за компанию с бароном в руки попался? Или, возможно, что это опять выходки эльфийского 'дедушки'… хотя нет, это вряд ли. Одноглазый за Антариэлем охотился еще до того, как о его существовании узнал остроухий тезка.

– А Калей где, и все остальные?

– Дракона твоего в мешок засунули, вон, возле костра стоит, а брат с принцем за мной лежат, спят еще. Вот мы попали-то как неудачно! Если выберемся из этой неприятности, найду эту ведьму, что нас так не вовремя усыпила и сам, лично ей голову откручу. Так нас подставила… повязали сонных, позорище…

– А она тут причем? – Тихонько возмутилась я. – Это тебе голову открутить нужно, чтобы к девушкам без их согласия не приставал! Бабник неугомонный!

Видимо громкость шепота я на последних словах довольно сильно повысила, так как одноглазый резко голову в нашу сторону развернул, посмотрел подозрительно и к нам торопливо направился.

– Ну что, 'Говорящая', очнулась уже? – Я поняла, что дальше притворяться, имитируя бессознательное состояние, уже нет никакого смысла. Глаза неохотно открыла и прямо перед своим носом увидела носки конкретно запыленных сапог. Такое соседство мне абсолютно не понравилось, поэтому быстренько отодвинув голову как можно дальше, изумленные глаза вверх подняла.

– Простите, это вы ко мне? – А сама думаю, у меня что, на лбу крупными буквами написано, что я с драконами общаюсь? Плохо дело, если уже и местные криминальные элементы подобной информацией располагают. Ведь уже и так толпа народа знает кто я такая, а это грозит лично для меня очень и очень большими проблемами.

– К тебе, деточка, к тебе…

– Извините, что-то я соображаю плохо. Просто меня в последнее время по голове очень часто, все кому не лень бьют, вот мысли и путаются. С чего вы взяли, что я 'Говорящая'?

– По голове бьют, потому, что сама зарабатываешь.– Озлобленно гаркнул на меня одноглазый. – Кто меня за руку укусил? Глупая девчонка! Смотри, еще одна такая выходка, зубы повыбиваю. Так что лучше лежи себе тихо, и не дергайся, а то своим людям на потеху отдам, они тебя быстро покорности научат. Такая куколка смазливая моим ребятам точно по вкусу придется. И на дракона своего не рассчитывай, я ему ошейник специальный надел, он любые проявления магии блокирует. Радуйся еще, что хозяин тебя живой и здоровой потребовал доставить, нужна ты ему для чего-то очень сильно, а не то я с тобой уже давно бы разобрался. Поняла? – И таким злобным взглядом меня, что меня передернуло всю. Точно, маньяк какой-то… А таких лучше не дразнить, и подальше по мере возможности держаться. Жалко вот только, что именно в данный момент у меня такой возможности и не имеется.

Должно быть, лицо у меня после его речи стало донельзя перепуганное, потому что, внимательно на меня посмотрев и, одобрительно кивнув, мужчина опять к костру вернулся. Там на сваленных в кучу одеялах как раз какое-то легкое шевеление обозначилось, видимо, Антариэль в себя прийти наконец соизволил. А то тут его невесту (то бишь меня бедную), вовсю запугивают, а они спать в это время изволят, да еще со всеми удобствами! Может ему еще и кофе в постель принесут, не удивлюсь. Нет, а вот это уже чересчур! Я прямо как в воду смотрела. Смотрю, одноглазый к котелку над костром висящему наклонился и кружкой зачерпнул из него какого-то варева (судя по запахам, по поляне разносившимся, что-то вроде чая травяного). Затем из кармана пузыречек небольшой из темного стекла достал, и в кружку из него накапал чего-то крайне подозрительного.

– Ваша Светлость, вы уже проснулись? – Наклонился Шантэрлик над парнем, еще не сильно пришедшим в себя ото сна. – Как раз вовремя. У нас тут и отвар заварился. Выпить не желаете ли?

И кружку с непонятно чем Антариэлю прямо ко рту подносит. Тут я психанула. Это что же такое происходит!? Моего жениха, при мне же, какой-то неизвестной гадостью уже который раз опаивать собираются? Не позволю!

– Не вздумай пить! – Ору чуть ли не истерически, одновременно с чем пытаясь принять сидячее положение, чтобы барон меня наконец-то заметил. Одноглазый, от моего неожиданного вопля нервно дернулся и всю кружку с 'чаем' на себя перевернул. Напиток, видимо, довольно горячим оказался, раз Шантэрлик даже зашипел от боли, когда принялся с себя быстренько вовсю парующую гущу отряхивать. Справился он довольно быстро и ко мне медленно так повернулся:

– Я тебя предупреждал, чтобы ты тихо себя вела? – Разбойник на меня глазом своим единственным свирепо уставился, достал из кармана давешний пузырек и демонстративно вылил его содержимое в еще одну набранную из котелка кружку. – Сейчас с господином бароном разберемся, и я тебе доходчиво объясню, что взрослых дядей нужно слушаться, а иногда даже и бояться.

– Не смей ее трогать. – Антариэль все-таки соизволил окончательно проснуться и вмешаться в процесс моего запугивания. Дернулся, пытаясь привстать и, сразу же поняв, что связан, явно, что-то нецензурное себе под нос прошипел. Затем обеспокоенно осмотрел меня, валяющихся рядом со мной связанных неподвижных друзей, и вперился прямо-таки убийственным взглядом в сидящего рядом с ним одноглазого.

– Ваша Светлость, и как же Вы мне сможете помешать? – Понимающе хмыкнув, глумливым тоном поинтересовался у барона Шантэрлик. – Я Вас качественно повязал, собственными руками. Так что лежите себе спокойно и отдыхайте. Сейчас вот еще и снотворного выпьете, что бы лишний раз не нервничать, а я тем временем с невестой вашей пообщаюсь. – И ухватив, упирающегося парня за волосы, поднес кружку к его губам. Антариэль головой резко дернул, и вторая кружка разлилась уже на него.

– Шварт! – Окончательно выведенный из себя одноглазый подозвал к себе одного из своих людей, по комплекции больше на гориллу похожего, чем на человека. И когда тот к нему быстро подошел, кивнул на настороженно следящего за ними парня.

– Разожми щенку зубы и держи его крепче, чтобы не вырвался. Только аккуратнее…

А сам третью чашку со снотворным смешивать принялся. За этим представлением с каким-то азартным интересом наблюдали уже все. Как разбойники, так и в полном составе проснувшиеся наши. И никто особо не удивился, когда третья кружка выплеснулась уже на Шварта. Тот оказался товарищем несдержанным и кипяток плохо переносящим. В итоге Антариэль упал спиной на одеяла с разбитыми в кровь губами.

– Скотина, ты что такое творишь? – Одноглазый как-то потерянно взглянул на почти потерявшего сознание барона и, ухватив своего подельника за грудки, хорошенько его встряхнул. – Идиот, ты хотя бы представляешь, что с нами хозяин за это сделает?

– Нечего было выламываться! Сам виноват!

– И кто тут в чем виноват? – раздался из темноты окружающей поляну, смутно мне знакомый, вкрадчивый мужской голос. Его обладатель в плаще и с накинутым на лицо капюшоном, в сопровождении около двадцати всадников, неспешно выехал из темноты леса на поляну, и подъехал поближе к Шантэрлику. Тот слегка подобрался, остальные разбойники тоже руки к оружию поближе подтянули, и в компактную кучку перегруппировались, настороженно уставившись на окруживших поляну по периметру 'гостей'.

– Что тут у вас происходит? – Недовольным тоном поинтересовался закутанный в плащ тип, и капюшон с головы небрежно откинул. Разглядев нашего ночного гостя, я сразу с облегчением вздохнула. Все-таки иногда даже мне везет, и сейчас нас, кажется, будут спасать.

– Рейдмант! – Довольный голос принца, раздавшийся позади меня, был полон злорадной радости. – Герцог, Вы прямо до невероятного вовремя! Вяжите этих уродов. И можете не особо с ними церемониться!

– Ваше Высочество? – Глава государственной гвардии, подъехав поближе к нам, спешился с лошади и заинтересованно наклонился к принцу. – А с чего вы это взяли, что я буду нападать на своих собственных людей?

– Как это на… 'Ваших'? – Кэриэнталь ненадолго задумался, информацию полученную переваривая, и выдвинул новое предположение:

– Это что, Вы разыграть меня таким образом решили? Тогда это очень глупая шутка, немедленно прикажите 'своим людям' нас развязать!

– Боюсь, что это не розыгрыш, и уж, тем более, не шутка, а все вполне серьезно.

– Это… заговор? – После непродолжительного молчания, холодно поинтересовался у своего подданного принц.

– Ваше Высочество, Вы как всегда необычайно проницательны. – Голос Рейдманда был полон ничем не прикрытой издевки и ехидства. – Все-таки это нужно уметь не заметить даже намека на то, что не все так гладко в вашем королевстве. И не обращать внимание на то количество недовольных правлением вашего семейства, которых я по-возможности постарался привлечь на свою сторону.

Я от такого поворота событий окончательно приуныла. Вот и все. Мои надежды на то, что вскорости неприятности закончатся, оказались несбыточными. Если уж во всем этом безобразии еще и политика оказалась замешана, то это значит, что ничего хорошего от всей этой ситуации ждать не приходится.

Тем временем, лорд Рэйдмант, отвесив принцу глумливый полупоклон, направился в сторону барона Эльэтэна.

– Шантэрлик, ты забыл о чем я тебя предупреждал? – поинтересовался он полным ярости голосом, указывая на залитое кровью лицо Антариэля. – Я же ясно тебе дал понять, что ты головой за мальчишку отвечаешь!

– Ваше Сиятельство! – перепуганный, голос моего обидчика, доставил мне просто несказанное моральное удовольствие. – Я не виноват, людей своих предупредил, а этот идиот, – кивок на настороженно переминавшегося с ноги на ногу Шварта, – вздумал меня ослушаться.

Рэйдмант торопливо развернулся к моментально побледневшему громиле:

– Тебе разве не говорили о том, что молодой барон ни в коем случае не должен пострадать?

Легкий неуверенный кивок здоровяка, как мне показалось, еще больше разозлил герцога, и Шварт это сразу же понял и попытался оправдаться:

– Господин, он сам виноват. Этот идиот… – закончить ему не дал вонзившийся прямо в его горло метко запущенный герцогом кинжал. Я, испугавшись от созерцания подобного зрелища, завопила во все горло, чем обратила на себя всеобщее внимание.

– Леди Эйлена, счастлив видеть Вас снова. – Вытащив нож из только что совершенно живого человека и, небрежно протерев его о рубашку осевшего к его ногам трупа, этот нехороший человек направился в мою сторону. – Не беспокойтесь, дорогая, вы мне нужны живой и, по возможности, здоровой. – Поспешил успокоить меня Рэйдмант, увидев, какими глазами я на кинжал, в его руке зажатый уставилась. И только я с некоторым облегчением от услышанного, отказалась от трусливого намерения упасть в обморок, как он с ехидным хмыком добавил: – по крайней мере, пока нужны… – С этими словами, он ко мне наклонился и, сграбастав мою руку своей лапищей, колечко обручальное, Антариэлем подаренное, с пальца стянул. Я чуть не взвыла от боли. Особой деликатностью эта процедура не отличалась, и я уже почти попрощалась со своим пальцем, чуть вместе с кольцом не оторванным.

– А где мой перстень? – небрежно поинтересовался герцог, пряча кольцо во внутренний карман своего камзола. И видя на моем лице полное непонимание данного вопроса, терпеливо объяснил: – То самое, что я вам с запиской для купца шерповского отдал.

А я о том кольце и забыла уже совсем. Вроде бы в карман платья мимоходом засунула вместе с запиской, кстати, так и не пригодившейся. Объяснив, где может находиться искомый им предмет, я подверглась крайне неаккуратному переворачиванию на другой бок. Герцог свои благородные ручки о мое грязное платье марать не захотел и поэтому доверил это ответственное задание Шантэрлику. По моему глубочайшему мнению, так зря доверил, потому что количество синяков на моем бедном тельце после этого процесса явно увеличилось. Карманы мои тщательнейшим образом обыскали, и вскоре собственность лорда Рэйдманда была ему возвращена. Записку тот смял и в костер откинул за ненадобностью, а вот колечко, перед тем как на палец себе натянуть, мне еще раз продемонстрировал и с самодовольным видом сообщил.

– Замечательная вещь, этот вот перстень. Я к нему заклинание поиска привязал, благодаря чему всегда знал, где Вы находитесь.

Я чуть зубами от злости не заскрипела. Вот что же это за свинство такое? Все кому не лень меня этим заклинанием отслеживают. Вначале жених, теперь вот эта темная личность с антиправительственными наклонностями. И с Калейем еще поговорить по душам нужно будет. Почему он только одно кольцо отследил, а про второе мне даже и не заикнулся?

Рэйдмант, тем временем, потеряв ко мне всяческий интерес, опять к Антариэлю подошёл. Сел рядом с ним на одеяло и веревки, ноги стягивающие, одним точным ударом разрезал. Тем самым ножом, между прочим, которым он только что человека на глазах у многочисленных свидетелей зарезал.

Затем, как ни в чем не бывало, платочек беленький из кармана вытянул и аккуратненько, даже как-то нежно, кровь на губах парня промокнул. Мне от всего этого представления что-то нехорошо стало. Это что же он творит, гад такой? Куда руки свои наглые тянет? Жениху моему такая забота тоже, видимо, не сильно-то и понравилась. Так как зашипев от боли, он глаза резко распахнул, а увидев склонившееся над ним лицо герцога, вообще настороженно отшатнулся. После чего быстро обведя несколько растерянным взглядом окружающую его обстановку, очень холодным тоном поинтересовался:

– Лорд Рэйдмант! Как Вы здесь оказались? И что все это значит? – Нервный кивок в мою сторону и зло полыхнувшие при этом глаза барона вызвали у герцога лишь снисходительную ухмылку.

– Не беспокойтесь, МОЙ дорогой, Вам, в отличие от ваших спутников, абсолютно нечего бояться. – Мужчина успокаивающе-ласкательным движением провел ладонью по щеке Антариэля, после чего скользнул подушечками пальцев по губам парня, моментально побледневшего от осознания ситуации, в которой он оказался. – Теперь Вы находитесь под моей личной защитой, и вашей жизни совершенно ничего не угрожает.

– Убери от него руки! – Принц все-таки не выдержал такого бесчинства по отношению к своему лучшему другу. – Только попробуй его еще хоть пальцем тронуть, и мой отец этого так не оставит. Барон находится под моей защитой и покровительством моей семьи, так что твоя сомнительная опека ему совсем без надобности.

– Ваше Высочество. – Герцог злорадно скривил губы и натянуто улыбнулся Кэриэнталю. – Боюсь, что от ВАС и от ВАШЕЙ семьи, в ближайшее время, останется одно лишь только воспоминание. Знаете, я вообще-то в ближайшее время собираюсь взять всю власть в нашем государстве в свои руки. Армия и так, почти полностью в моем подчинении. А если недовольные и будут то, надеюсь, свое недовольство они будут держать при себе, для собственной же безопасности и безопасности своих семей. Так что барону, в свете сложившихся обстоятельств, гораздо разумнее будет принять мое покровительство… С этим все понятно?

Отвернувшись от яростно сверкающего глазами принца, Рэйдмант поинтересовался у своего помощника: – Шантэрлик, где дракон?

– В мешок упаковали, Ваше Сиятельство.

– Отвезешь его вместе с девчонкой, туда, куда и договаривались.... Этих, в расход. – небрежный кивок в сторону принца и близнецов. – И смотри мне, все должно выглядеть как случайное нападение разбойников. Тела потом куда-нибудь подальше отвезете, а то мой замок недалеко отсюда. Король может что-то заподозрить, он и так ко мне соглядатаев в последнее время чуть ли не толпами подсылает. Догадываться, видимо, кое о чем, начал.

– А что вы с Антариэлем собираетесь делать? – Набравшись храбрости, слегка осевшим от волнения голосом подозрительно интересуюсь. Рэйдмант на меня насмешливо посмотрел, подвинулся ближе ко все еще не совсем пришедшему в себя после удара барону, и за талию его рукой властно ухватил. Второй, не отрывая от меня полного победного превосходства взгляда, демонстративно огладил по бедру в шоке от всего происходящего парня.

– Дорогая, не переживайте Вы так. С господином бароном все будет хорошо. Думаю, что я найду, чем занять Его Светлость. По крайней мере, скучать в моем обществе ему вряд ли придется. – И к одноглазому обернулся. – Когда девчонку отвезешь, скажешь там, что я завтра ближе к полудню подъеду. – На меня короткий победный взгляд кинул, и ухмыльнулся: – Сегодня у нас с бароном Эльэтэном, будет очень насыщенная и бессонная ночь, а, может быть, даже еще и утро.

Когда до меня дошло, что этот мерзавец имеет в виду, меня чуть не стошнило. Дикость какая-то! Моего жениха прилюдно и совершенно не стесняясь, лапает какой-то грязный извращенец, и еще вполне прозрачно намекает на то, что этим ограничиваться не собирается. И что самое отвратительное во всем этом, помешать этому безобразию у меня вряд ли представится хоть малейшая возможность.

А тем временем, герцог со своими людьми собираться в дорогу начали. Замотав изо всех сил упирающегося Антариэля в свой плащ, и закрыв его лицо сдвинутым вниз капюшоном, Рэйдмант на коня своего уселся. После чего его люди крайне осторожно погрузили ему на колени отчаянно брыкающийся и извивающийся сверток. Если бы все это не было так страшно, можно было бы и посмеяться – похищение невесты, блин, старый добрый обычай!

Чувствуя, что ко мне дуэтом приближаются истерика с паникой, толкнула связанными ногами лежащего за моей спиной Бэрта.

– Сделай же что-нибудь, а? Ну, пожалуйста…– Простонала я, изо всех сил сдерживая подступившие к глазам слезы. Когда сзади раздалось смущенное сопение и тихое 'извини', слезы я все-таки не сдержала.

Глава 9 Драконы бывают разные

– Ну, что, деточка, теперь с тобой пообщаемся? – Не успел герцог Рэйдмант, вместе со своими людьми и моим, судя по всему, все-таки уже бывшим женихом, скрыться в ночном лесу, ко мне наклонился разъяренный Шантэрлик.

– Забыла, о чем я тебя предупреждал? – Когда я увидела приближающийся к моему лицу кулак, мне уже было абсолютно все равно – ударом больше, ударом меньше. Какая разница?

***

В себя пришла от легкой встряски. Как оказалось, меня опять куда-то везли, перекинув через седло лошади. Вишу вниз головой, дорогу подо мной проплывающую отстранено разглядываю, и вяло при этом размышляю. Вот что за жизнь пошла? Жила себе, никому не мешала. Пускай и скучно иногда было, зато никто меня не бил, не похищал, к замужеству не принуждал. А теперь? Каждый день все веселее и веселее становится… Сейчас, так вообще, просто обхохотаться можно. Жениха прямо из-под носа, можно сказать, украли, меня тоже неизвестно куда везут. И близнецы с принцем, интересно, где подевались? Их, вроде бы как, вообще-то убить собирались. Голову приподнимаю и осторожно осматриваюсь. Сзади 'моей' лошади остальные бандиты едут, еще у троих на лошадях двойной груз наблюдается, а еще у одного, хорошо знакомый мне мешок с дракончиком к седлу привязан. Хочется надеяться, что ребята еще живы, а то висят поперек седел, и не шевелятся даже.

– Что, очухалась уже? – Раздался над где-то высоко над моей низко свисающей головой, раздраженный голос одноглазого. – Быстро ты, может добавить?

– А может быть не надо? – Равнодушно интересуюсь, задумчиво рассматривая проплывающие подо мной камешки– веточки и прочий дорожный мусор. – Вроде бы вы меня должны были живой и здоровой куда-то там доставить. А если по голове меня часто бить будете, то о каком здоровье речь вообще может идти?

– Ну, ты и языкастая! И как тебя только жених твой терпел, стервозную такую? – искренне удивился Шантэрлик. – Ты же кого угодно до белого каления довести сумеешь.

– Сама даже не знаю, как терпел… – Не имея ни малейшего желания ввязываться в спор, который, скорее всего ничем хорошим для меня не закончится, только лишь тяжело вздыхаю. А все мысли в голове присутствующие, только лишь об отсутствующем в поле моего зрения бароне. Что там с ним сейчас Рэйдмант, до вожделенной добычи дорвавшийся, вытворяет? Мне даже представлять это тошно…

– Что, по жениху своему уже соскучилась? – Правильно истолковав причину моего подавленного состояния, одноглазый презрительно хохотнул, и решил меня добить окончательно. – Зато Его Светлости скучать сейчас некогда. Господин герцог его, должно быть, в данный момент, вовсю уже 'развлекает'.

Вот тут я разозлилась. В голове как будто взорвалось что-то. Никогда не думала, что меня до такой степени довести можно. Даже не подумав о последствиях, резко голову развернула и зубами в бедро одноглазого, прямо передо мной находящееся, изо всех сил вцепилась.

– Пусти-иии, идиотка бешеная! – Не своим голосом взвыл разбойник и, ухватив меня за волосы, попытался оторвать от пострадавшей конечности. Я в ответ еще крепче челюсти сжала, и мысленно с волосами своими попрощалась. Тогда меня за воротник платья схватили и с лошади скинули. Зубы пришлось разжать, ведь перелом собственной шеи в мои ближайшие жизненные планы как-то не входил. Глаза закрыла, лечу. И кто это там сочинял, что в такие моменты вся жизнь перед глазами промчаться успевает? Вранье! Успела я только подумать: 'Капец!!!' И, вместо того чтобы ожидаемо приложиться головой о землю, со всего маху упала на что-то мягкое.

Озадаченно открыв глаза и подняв их вверх, увидела над собой изумленно вытянутое лицо Шантэрлика, и глаз его, ошарашено на меня моргающий. Не поняла?! Заинтересованно смотрю вниз, чтобы рассмотреть, на что же это такое мягкое я упала. И, как ни странно, ничего под собой не обнаружила. То есть, совершенно ничего, один только лишь прозрачный воздух. Который, тем не менее, непонятно по какой причине, не давал мне упасть вниз и ощущался как вполне так себе мягкая перинка. В голове проясняться кое– что начало. И понятливо самой себе ухмыльнувшись, решила воспользоваться подвернувшейся благоприятной ситуацией на пользу себе, любимой. Разворачиваюсь (такое ощущение странное, как будто в воде плыву), и взмахнув носком ботинка высоко вверх,умудряюсь попасть прямо по отвисшей от такого нереального зрелища челюсти одноглазого. Да-а-а, а все-таки хорошо сложилось, что ботиночки, которые мне Карийя вместе с униформой выдала, на деревянной подошве оказались. Продуктивности моему удару это только добавило. Проводив заинтересованным взглядом совершенно беспрепятственно летящего к земле Шантэрлика, что есть силы завопила:

– Тайлита, быстрее усыпляй остальных!

И уже через несколько минут я, с горем пополам размяв затекшие от веревок руки, безуспешно пыталась растянуть узлы ремня стягивающего руки Арона. Моя спасительница, в это же время, так же безрезультатно мучилась с принцем.

– А не проще их было бы для начала разбудить?

– Я опять почти пустая. Не получается у меня достаточно быстро магический резерв восстанавливать. Я же в магической академии не училась, поэтому и силой своей управлять не очень хорошо умею.

– Тайлита, пожалуйста! – Обматерив про себя перестраховщиков из Совета Магов, которые не дают никакой жизни народным дарованиям, умоляюще уставилась на девушку: – Попробуй их разбудить, это сейчас очень важно. Можешь считать, что это вопрос жизни и смерти… И не только моей, но и твоей тоже. Потому что если ты будешь отнекиваться и дальше, нас всех ожидают просто нереально большие проблемы.

– Хорошо, я попробую. – Буркнула Тайлита и неуверенно присела рядом с принцем. Несколько минут ничего не происходило, я даже шелохнуться боялась, чтобы не помешать. Как ни странно, первым очнулся Бэрт. И когда увидел Тайлиту, руки на голову принца возложившую, то сразу же разорался:

– Ты что возле Его Высочества делаешь, опять гадости наколдовываешь? Убери от него свои руки, не то я быстро тебе их поотрываю.

– Развяжись в начале, отрывальщик! – Встала я на защиту испуганно дернувшейся в сторону девушки. – Если бы не она, то ты бы сейчас вместе с братом и принцем, лежал где-нибудь в лесу, с горлом перерезанным. Так что лучше не ори, а подумай, как веревки снять. И желательно, молча думай. Тайлита принца с Ароном еще разбудить как-то должна, а ты отвлекаешь ее только.

– Нож возьми, он у меня за голенищем сапога спрятан. – Недолго думая предлагает Бэрт и неуверенно добавляет. – До него разбойники вроде бы не добрались. Он хоть и маленький, но веревки им можно разрезать.

– Тайлита, а ты как нас нашла? – Интересуюсь я у задумчиво сидящей возле принца девушки, при этом распиливая совершенно тупым ножичком, не желающие поддаваться веревки, которыми руки Берта были стянуты.

– А я вас и не искала. Я, вообще-то, старалась как можно дальше от вашей компании ненормальной уйти. – Огорошила меня ответом Тайлита, старательно отводя глаза куда-то в сторону.

Я от такого заявления, несколько растерялась, в результате чего, вместо веревки резанула по руке мигом вызверившегося на меня парня.

– Уй-й-й!!! У нас нормальная компания, кроме этой вот, – и на меня возмущенно кивает. – Вечно она куда-то влипнет, и мы все вместе с ней!

Тут я уже обиделась окончательно и ножик подальше в сторону отшвырнула. Если этот парень весь из себя такой умный, то пускай сам как хочет, так и развязывается. А сама тем временем на предательницу эту напустилась:

– Что-то как-то странно ты от нас стараешься подальше держаться. Не находишь?

– Заблудилась я, – неохотно буркнула в ответ на мои обвинения Тайлита. – Иду себе по дороге, никого не трогаю… Радуюсь, что от вашего общества вовремя избавилась. А тут, смотрю, опять ты, да еще и с лошади головой вниз летишь. Ну, растерялась я и у меня как-то все само собой и получилось… Да если бы я знала, что опять с тобой встречусь, в прямо противоположную сторону отправилась бы…

– Ты даже не представляешь, как я счастлива, что оно у тебя 'само' получилось! – Возмущенно гаркнула я на магичку, и пальцем на принца показала: – Буди, давай! А когда этот, – на задумчиво нас рассматривающего Бэрта киваю, – будет тебе голову откручивать, я тебя еще и держать буду, чтобы наверняка не вырвалась!

– Нет, ну, вы и даете. – Бэрт ошеломленно на нас уставился, недоуменный взгляд с одной на другую переводя. – Вот неудивительно, что я никогда не мог вас, женщин, понять. Вы же все поголовно ненормальные…

– Заткнись! – Рявкнули мы одновременно с Тайлитой, синхронными яростными взглядами обещая кое-кому, чересчур говорливому долгую и мучительную смерть.

– Даже слова сказать нельзя, командирши… Вот именно поэтому я никогда и не женюсь, не хочу всю оставшуюся жизнь с подобной вам промучиться.... – Пафосно махнув головой в нашу сторону, доверительно сообщил Бэрт, после чего уставился на меня крайне недружелюбным взглядом: – И, вообще, меня сегодня развязывать кто-нибудь собирается? У нас, вроде бы как еще дел полно?

Ножик с земли я все-таки подобрала. Но с таким мрачным выражением лица, что остальные свои комментарии, этот ярый браконенавистник, решил оставить при себе. Не хочет он! Хм! Можно подумать, что найдется такая ненормальная, которая за этого бабника и болтуна замуж решится выйти? С горем пополам разрезав веревки на его руках, торжественно в эти самые руки ножик и вложила. С гаденькой улыбочкой предложив веревки на собственных ногах распиливать самому. А сама к начинающему приходить в себя принцу торопливо подсела.

– Ваше Высочество, что делать будем? – Озадачила я Кэриэнталя вопросом, едва его лицо стало принимать более-менее осмысленное выражение. – Антариэля нужно спасать как можно быстрее…

– Эйлена, – Принц под моим пристальным взглядом в сторону отвернулся и смущенно кашлянул. – Антариэль мой лучший друг. Но, как бы я этого не хотел, быстро освободить его не получится. Нас всего трое мужчин. Пойми, что мы просто не сможем такими силами атаковать замок Рэйдманта. Это просто невозможно. Самый оптимальный вариант из тех, что приходят мне в голову – это немедленно отправить одного из близнецов к отцу за помощью, в то время как мы попытаемся разведать, что тут к чему. Тем более, что отца нужно как можно быстрее предупредить о заговоре, пока еще не поздно. Надеюсь, что не поздно.

– Нас не трое, а шестеро! – Возмущенно заорала я, прямо смотря на этого высокородного труса. – Из которых одна магичка, а второй – дракон!

– Какой 'дракон', какая еще 'магичка'? – Кэриэнталь посмотрел на меня как на полоумную, и презрительно кивнул в сторону испуганно замершей возле Арона Тайлиты. – Твоя 'магичка', это просто необразованная деревенщина, у которой случайно получается парочка заклинаний. И 'дракон', всего лишь мелкое недоразумение, в котором от дракона, одно только название! И с этой армией ты хочешь идти на штурм одного из самых неприступных замков Лантэрийса, в состав гарнизона которого входят три боевых мага самого высокого ранга? Дурр-ра!

– А ты – трус! – Приблизившись вплотную к сидящему на земле принцу, я уткнула ему в грудь указательный палец, и еле сдерживая слезы, добавила: – Самый настоящий предатель и трус! А Антариэль еще считал тебя своим самым лучшим другом! И, вообще, если бы не эта 'необразованная деревенщина' – Перевожу палец на изумленно смотрящую на нас девушку и заявляю: – то уже сегодня на одного наследного принца в вашем чертовом королевстве стало бы меньше!

И все-таки я заревела. Да я за всю свою сознательную жизнь столько не плакала, сколько в последние дни. Не желая видеть перед собой никого из своих спутников, их жалостливо-сочувствующих взглядов, развернулась и побежала, совершенно проигнорировав приказ Его Высочества немедленно вернуться обратно. Пускай своими подданными командует, к которым я не отношусь ни коим боком. А догнать они меня все равно не смогут. Веревки-то на ногах парней до сих пор не развязанными остались.

Бежала я долго и, совершенно не разбирая дороги. Когда сил уже никаких не осталось, рухнула в траву и глаза закрыла. Да что же это такое? Так тошно, как сейчас, мне еще никогда в жизни не было. Антариэль, ведь он же из-за меня в эту переделку попал. Все-таки прав был принц, я одна сплошная проблема для окружающих. Нет, чтобы сидеть в замке барона и спокойно к собственной свадьбе готовиться… Так нет же! Я вместо этого в бега с многочисленными препятствиями податься решила. Ну что такого страшного в том замужестве? Вон Олеська, подруга моя по институту, за два года уже три раза замужем побывать успела. Сейчас, вроде бы, опять развелась и ведь не страдает совершенно по этому поводу. А я, как справедливо говорила Маринка, все-таки ду-у-у-ра! Такой парень попался – просто мечта! Так нет же, опять врожденная вредность характера дала о себе знать. Ну и что из того, что он барон? Ну и пусть, что из другого мира… И то, что эльф частично – тоже вообще-то на самом деле полнейшая ерунда. И даже то, что он командовать любит, со скрипом, но пережить как-то можно.