– А что нужно делать? – Живо интересуюсь в ответ, при этом тщательно разглядывая всю видимую мне территорию замка. Действительно странно… Что-то у меня такое ощущение нехорошее появилось, что там не только магов, а вообще ни одной живой души нет. Везде было совершенно безлюдно. И это может означать, скорее всего одно из двух: либо нас не заметили, поэтому и не выходят встречать с распростертыми объятиями. Либо, наоборот – заметили и поспешили от такого 'счастья', с неба нежданно свалившегося, подальше попрятаться.

– Для начала, – после недолгого раздумья предложила мне драконша, – можно разрушить что-нибудь. Башню там угловую, или часть крепостной стены.

– Зачем?! – от такого дикого предложения я вообще окончательно растерялась. Ну и заявочки! И чем же это нам может помочь разрушение этого явно старинного архитектурного сооружения?

– Девочка, неужели ты думаешь, что герцог твоего жениха нам сразу же безоговорочно выдаст, как только мы его об этом вежливо попросим? – С легкой ехидцей поинтересовалась у меня эта крылатая ящерица-переросток и нервно передернула своей громадной головой. – Тем более, я даже не вижу, у кого и просить. А так, припугнем их, и они сразу же гораздо сговорчивее станут.

– Просто замечательная идея! А что если в одной из этих башен, которую ты предлагаешь уничтожить, они как раз и держат Антариэля? – Не менее ехидно поинтересовалась я в ответ. И категоричным тоном добавила: – Так что никаких разрушений. Мы сюда вообще-то прилетели барона спасать, а не хоронить его под грудой камней, оставшихся от замка Рэйдманта.

– Да, об этом я как-то не подумала. У тебя есть другие идеи?

– Есть одна. Мы просто будем играть на нервах людей герцога, пока они не созреют для конструктивного диалога.

– Это как? – заинтересовалась крылатая воительница, недоуменно скосив на меня глазом. И не удивительно, с таким видом ведения боевых действий она, видимо, еще в своей жизни не сталкивалась.

– Давайте кружочек над замком пролетим, а там, посмотрим.

Пролетели. И один кружочек и второй, и третий… Со стороны зрелище, скорее всего, было весьма впечатляющее. Мы около десяти минут нарезали круги строго по периметру крепостной стены, пока нас не заметили. Нет, я, конечно, была абсолютно уверена в том, что увидели нас гораздо раньше, просто решились только сейчас выяснить, почему это вдруг клин из трех незнакомых драконов, с такой настойчивостью вьется именно над этим замком. Решил у нас этим вопросом поинтересоваться вскорости поднявшийся на крепостную стену мужчина. Судя по богато отделанной одежде и горделиво расправленным плечам, явно не слуга, а кто-то из руководящего состава.

– Кто вы и что вам здесь нужно? – Громко прокричал мужчина, как только драконы подлетели к нему поближе и зависли над крепостной стеной, шумно махая при этом крыльями.

– Для начала, просто поговорить. – Нахально ухмыльнувшись, проорала ему в ответ Маринка и с явной угрозой в голосе добавила: – а там посмотрим по вашим ответным действиям.

– И о чем же вы собираетесь со мной говорить? – Не менее нагло интересуется парламентер, тем временем с пристальным любопытством меня с сестричкой разглядывая, особое внимание нарядам нашим весьма необычным уделяя. Я тоже решила от бесцеремонного мужчины не отставать и более внимательно его рассмотреть. Что ж, как ни странно, но этот подчиненный крайне ненавистного мне герцога, совершенно не выглядел отъявленным негодяем, каковым являлся его господин. Полностью седой мужчина, годиков уже около пятидесяти, хотя, сохранился для своих лет он вполне не плохо. Подтянутый, ухоженный, с приятным мужественным лицом бывалого вояки. И за меч, сбоку висящий, он ухватился, скорее всего, совершенно не от того, что просто руку девать было некуда, слишком уж уверенно сжал он пальцами рукоятку своего оружия…

– Может быть, вы сначала спуститесь вниз, а уже потом пообщаемся? – Громко поинтересовался Арон у мужчины, напряженно наблюдающего за драконами. – Нормально разговаривать на таком расстоянии просто невозможно.

– Вы абсолютно правы… Конечно, спускайтесь. – Как-то слишком уж довольно и поспешно согласился человек герцога, приглашающим жестом указывая на внутренний двор замка.

– Лена… Пускай вниз для переговоров только один кто-нибудь отправляется, – мысленно подсказала мне Клайтарэна, – а остальные двое будут гарантией его неприкосновенности.

– Я сама спущусь, – отчаянно при этом боясь и проклиная себя за чересчур длинный язык, сама вызываюсь на роль парламентера. – Маринка с Ароном, чуть что меня вытащат. А вы, как только я спущусь во двор, тоже взлетайте. Все-таки три дракона, один из которых находится в связке с 'Говорящей' – это хороший стимул для того, чтобы даже не пытаться причинить мне хоть малейший вред.

Как сказала, так и сделала. Не обращая внимания на совершенно недовольных моим самовольным решением спутников.

Едва я сползла с Клиайтарэны на вымощенный каменными плитками внутренний двор замка и драконша тут же взмыла вверх, ко мне подошел торопливо спустившийся с крепостной стены мужчина. Галантно поклонившись, он сразу же поинтересовался моим именем.

– Лена, а как мне называть Вас? – Не менее учтиво интересуюсь я в ответ.

– Лорд Эдитэрн де Кавальринт, командир гарнизона этого замка, полностью к Вашим услугам.– Представился мужчина и, с чересчур уж натянутой для действительно довольной улыбки, кивнув на, пролетающих над нашими головами ящеров, напряженным тоном поинтересовался:

– Но я совершенно не понимаю, чем именно обязан визиту столь юной и прелестной дамы в замок моего господина, да еще с таким грозным сопровождением?

– Хозяина вашего мы ищем, герцога Рэйдманта. Поговорить нам с ним об одном очень важном деле нужно. Срочно.

– И о чем же Вы хотели бы с ним поговорить? – Настороженно спросил меня лорд Эдитэрн, а сам в это же время с ног до головы меня таким масляным взглядом осмотрел, что мне противно стало. Я даже несколько запоздало пожалела, что совету Тайлиты не последовала и платье на себе насквозь пропыленное не оставила. Если бы я в нем сейчас была, этот седовласый, на меня бы так жадно не пялился. А то у меня такое ощущение нехорошее появилось, что если бы не драконы высоко над замком беспрестанно кружащие, он бы перестал ощупывать меня только лишь одними глазами, а сразу перешел бы к помощи рук.

– О цели нашего визита я буду говорить только с Вашим хозяином. – Холодно отвечаю слишком уж любопытному лорду. – Поэтому, не могли бы Вы пригласить Вашего господина сюда, или, наоборот, проводить меня к нему?

Притворно вздохнув, командир невидимого гарнизона (что-то уж слишком безлюдным выглядел замок, поскольку кроме моего собеседника, так больше никто в пределах видимости и не объявился) решил окончательно меня расстроить:

– К моему глубочайшему сожалению, герцог Рэйдмант вчера поздно вечером, почти что сразу по прибытии, срочно был вынужден выехать из замка по неотложным делам государственной важности. А куда именно, он мне не сообщил. Господин о своих планах редко когда распространяется. Человек он весьма занятой, постоянно в разъездах. Сказал только, что вернется через два дня и то неточно. Так что Вам придется наведаться сюда попозже, и тогда, вполне возможно, вы его застанете в замке. Или же я могу предложить Вам и Вашим спутникам дождаться появления господина здесь. Думаю, так Вам будет даже гораздо удобнее…

Удобнее всего мне было бы у себя дома, подальше от всех этих герцогов с их широкомасштабными заговорами и бандитскими наклонностями… И если бы не попавший в беду Антариэль. меня бы возле этого замка и близко бы не было…

– Видите ли, лорд Эдитэрн, – добавив в голос как можно больше льда и надменности, я подошла к командиру гарнизона еще ближе, – нам нужен не совсем герцог Рэйдмант, а один молодой человек из его окружения. Или хотя бы какие-нибудь сведения о его местонахождении.

– И кто же это? -Тоже довольно прохладным тоном спросил у меня мужчина, одновременно с чем искоса проследив взглядом за как раз пролетающей рядом с нами Клиайтарэной. – Я знаком со всеми приближенными хозяина, так что, вполне вероятно, смогу вам помочь.

– Барон де Эльэтэн, – быстро ответила я, и нетерпеливо уставилась на лорда в ожидании ответа. – Мне совершенно случайно стало известно, что вчера его видели в обществе Вашего господина. Молодой светловолосый парень… зеленоглазый. Симпатичный такой, красивый даже, на эльфа слегка похож.

– Я совершенно не понимаю, о ком Вы говорите. – Сухо проинформировал меня сразу же заметно напрягшийся мужчина. – Такого я в свите своего господина никогда раньше не видел…

Врет! Вон как глазки забегали, значит, прекрасно он барона знает! Ведь мало того, что мой жених, благодаря его дружбе с наследным принцем, личность при Дворе весьма известная, так еще и этот… нехороший человек сам только что заявил мне о том, что его хозяин вчера был в замке. Ясное дело, что с Антариэлем. Поскольку, вряд ли он столь желанную и долгожданную добычу где-нибудь посреди дороги бы бросил. Но Рэйдмант уехал, опять же таки вчера… В свете появившейся информации моментально наклевывается вопрос: куда он подевал барона? С собой забрал или же здесь, предварительно надежно заперев, оставил?

– Возможно, частичное разрушение этого замка несколько освежат Вашу память. В Ваши-то годы не мудрено уже начать кое-что подзабывать. Так мы, по мере сил, поможем Вам вспомнить нужные нам сведения… – Мужчина на мои угрожающие речи довольно бурно прореагировал: лицо его побелело, затем красными пятнами пошло. Кулаки сжал и сквозь стиснутые зубы меня шипящим голосом проинформировал:

– Леди, я не настолько стар, чтобы страдать провалами в памяти.

Так, понятненько. Как истинный мужчина, обиделся на намек на его не слишком уж и юный возраст. Но, поскольку, рукоприкладством по отношению ко мне заниматься сей доблестный муж все-таки скорее всего поостережется, (парящие над его головой громадные драконы, были хорошим стимулом для того, чтобы держать свои обиды при себе) я решила, что можно наглеть и дальше.

– Тогда, быть может, Вас не затруднит все-таки припомнить, где, в данный момент находится барон? Или мне нужно разнести весь этот замок по камешку, чтобы его найти? Потому, что я более чем уверена в том, что человек, которого мы ищем находится именно здесь.

– А с чего Вы взяли, что можете мне безнаказанно угрожать? – Ехидная ухмылка, проявившаяся на лице лорда мне не понравилась совершенно, точно так же, как и последующие за ней слова:– Мои люди уже практически с самого момента вашего здесь появления держат драконов на прицелах катапульт. Одно мое слово и Вы немедленно останетесь без своих защитников. Что тогда делать будете?

Да, ну и положение… Я бросила полный паники взгляд на кружащих низко над замком драконов. Действительно, по таким крупным мишеням промахнуться будет практически невозможно. Это получается, что этот негодяй мне специально зубы заговаривал, чтобы протянуть время и дать своим подчиненным время для подготовки к 'теплой встрече дорогих гостей'. И что же мне теперь делать?

– Девочка, ничего не бойся. – Прозвучал в моей голове уверенный голос Клиайтарэны. – Ничего они нам сделать не смогут. Грэйталлий с помощью твоей сестры, уже настроил для всех нас силовые щиты, а их никаким оружием не пробьешь. Так что насчет нас можешь не волноваться. Сейчас самая уязвимая из всех -это ты. Мы слишком далеко, и тебя охватить защитой не получится. Попробуй намекнуть этому вояке, что твоя сестра является 'Говорящей с драконами ', думаю, он после этого сразу же гораздо покладистее станет.

– Послушайте, лорд Эдитэрн, а Вы что-нибудь знаете о 'Говорящих с драконами'? – Настороженно интересуюсь у нервно дернувшегося после моего вопроса нахала и уже более уверенным тоном продолжила: – Мне тут совсем недавно очень интересную сказочку рассказали о том, что связка дракона с 'Говорящим' может разрушить большой город за считанные мгновения. И в последнее время я отчего-то начинаю этому верить. А вы что на счет этого всего думаете? И еще… Подумайте также о том, что именно может нас остановить от желания стереть в порошок сей дивный особняк вместе со всеми его обитателями, если здесь все равно нет того, кого мы ищем?

– Возможно вот это! – резко ответил мне мужчина и моментально оказался за моей спиной. После чего я, испуганно вздрогнув, ощутила у себя на шее вплотную прижатое к коже острое лезвие.

– Не дергайся, деточка, – проникновенно прошептал мне на ухо этот подлый человек. – А не то еще порежешься. Насколько я понял, ты и есть эта таинственная 'Говорящая'? Господин герцог вчера говорил о том, что наши люди схватили тебя. И как же тебе удалось выкрутиться? От Шантэрлика еще никто и никогда не уходил. Ну да ладно, сама потом расскажешь, в более непринужденной обстановке. Я думаю, что хозяин не слишком расстроится, если ты проведешь некоторое время в моей постели. А сейчас деточка, будь умничкой и отошли своих зверей как можно дальше, а не то мне придется перерезать твою хорошенькую шейку. Тогда твой дракон лишится большей части своей силы, и мои люди легко справятся со всеми твоими друзьями.

Ну вот, опять я попала. Причем по полной программе, и по собственной глупости. Вот кто меня заставлял геройствовать? Никто. Значит, и выкручиваться теперь нужно собственными силами.

– А с чего Вы взяли, что 'Говорящая с драконами' это я? – Еле слышно, отчаянно боясь порезаться, поинтересовалась я у самодовольно ухмыляющегося лорда.

– Герцог описал тебя довольно точно: 'светловолосая нахальная девица, с довольно смазливой мордашкой'.

– Так вон же она, эта ваша 'смазливая девица' на драконе сидит. – Перевела я стрелки на как раз пролетающую мимо нас верхом на Грэйталлие Маринку. – А я всего лишь ее служанка, поэтому меня к Вам на переговоры и отправили, чтобы, если чуть что, сильно от моей потери не расстраиваться. Неужели вы думаете, что единственная 'Говорящая с драконами' в этом мире настолько глупа, что решилась бы так сильно собой рисковать?

– Чем же ты госпожу свою так довела, что она тебя так сильно невзлюбила? – Все еще недоверчиво поинтересовался у меня крайне подозрительный лорд, одновременно с чем пытаясь более внимательно рассмотреть мою сестрицу. – Наверно поведением своим наглым?

– И поведением тоже. – Тяжело вздохнув, грустно отвечаю.– Она меня обычно раз в неделю придушить собирается, а в последнее время у нее вообще просто отвратительное настроение. Господин Ваш жениха ее додумался выкрасть, свадьба у нее из-за этого сорвалась, а я вот под горячую руку и попалась… Хозяйка у меня вообще нервная, а благодаря этой выходке вашего хозяина, она совсем бешеная стала. А вы представляете, что она в таком состоянии, да при помощи своего дракона натворить может?

Судя, по моментально погрустневшему выражения лица держащий меня в заложниках мужчина все возможные последствия представил, да еще и в очень ярких красках. Так как кинжал от моего горла быстренько убрал и, опасливо на пару шагов в сторону от меня подальше отступил.

– Юноша, которого вы ищите, действительно находится здесь, в замке. – Не очень охотно сообщил мне лорд Эдитэрн. – Господин герцог его вчера поздно вечером привез. Сразу же устроил в своих личных апартаментах и сообщил мне о том, что я головой за него отвечаю. Еще предупредил, чтобы никто не смел распространяться о его присутствии в замке. Насколько я понимаю, зная некоторые особые пристрастия господина, этого парня он привез для своего личного пользования… И против его воли.

Подавив отчаянное желание вцепиться в сюртук лорда и хорошенько его встряхнуть для ускорения получения нужной мне информации, я попыталась поинтересоваться у него как можно более безразличным тоном:

– И где же барон находится сейчас?

– В восточном крыле замка. Если хотите, я Вас туда проведу.

– Ведите. – Только и смогла я сдавленно просипеть, торопливо кивнув головой в знак согласия.

'Для личного пользования!' Ну, герцог, ну и скотина! Как только в следующий раз встретимся, своими же ногтями его глаза повыцарапываю, чтобы впредь неповадно было на чужих парней засматриваться и, тем более, их похищать..

Пройдя кучу совершенно безлюдных переходов, ступеней и опять переходов, я окончательно поняла, что дорогу в этом бесконечном лабиринте я все равно не запомню, поэтому сосредоточилась на спине торопливо шедшего впереди меня лорда Эдитэрна и старалась не отставать от него ни на шаг.

– Вот мы и пришли. – Проинформировал меня мой не слишком уж и добровольный провожатый, остановившись перед красивой резной дверью, две створки которой скреплял солидный брусок дерева, исполняющий роль наружного замка.

– Открывайте! – холодно велела я.

– Как скажете. – Подозрительно легко согласился глава местной стражи и, с натугой отодвинув задвижку в сторону, поспешно освободил мне дорогу. Взявшись за дверную ручку, я торопливо дернула ее на себя, после чего еле успела отклониться от пролетающего практически рядом с моей головой неопознанного блестящего предмета.

– Мамочка, – только и успела простонать я, медленно оседая пятой точкой на холодный каменный пол.

Еще бы чуть-чуть и мои родители лишились бы своей единственной дочери. Так как предмет, с которым я просто невероятным чудом умудрилась разминуться, оказался совсем даже не маленьким кинжалом, который теперь торчал в противоположной от двери стене коридора, с наполовину утопленным в нее и со все еще мелко дрожащим лезвием. И вот сижу я на полу, в голове ни одной путной мысли не наблюдается, а сквозь медленно застилающий глаза туман вижу метнувшееся ко мне ярко-зеленое пятно. Как-то отстраненно чувствую, что меня подхватывают на руки и чей-то, просто до невозможного родной голос нервно произносит:

– Лена?!

Дальше, как уже вошло у меня в последнее время в обычай, я потеряла сознание.

***

Тепло, уютно, и ветерок приятный такой в лицо дует… глаза совсем открывать не хочется. Вот так бы вечность лежала и балдела. Только вот яркий солнечный свет даже сквозь закрытые веки слепит. Пытаюсь отвернуться от его назойливых лучей и слышу где-то в районе затылка смутно знакомый, вопрошающий меня голос:

– Эйлена, ты очнулась?

– Меня зовут Лена и ты прекрасно об этом знаешь! – Должно быть уже в сотый раз повторила я этому невозможному типу как правильно произносится мое имя. – Антариэль, хватит уже надо мной издеваться!

Так, стоп. Антариэль?! Резко вскидываюсь и открываю глаза. Вижу перед собой знакомый наспинный шип, а по бокам от него быстро мелькающие под несущим меня драконом, живописные пейзажи.

– Сиди спокойно, – нервно произнесли позади меня, – а не то свалимся.

И сильные руки, и так довольно крепко меня к теплому телу прижимающие, после этих слов еще сильнее на моей талии сжались. Послушалась. Сижу не дергаясь, молча и тщательно вспоминая и анализируя последние события. Значит, дело обстоит так: В данный момент я лечу на драконе, а позади меня восседает мой 'жених', который, вроде бы боится, чтобы я, не дай бог, не упала с летящего на приличной высоте ящера. Хотя, вот совсем недавно, он в меня острыми колюще-режущими предметами кидался. И это после всего того, что я для него сделала и пережила по его вине? Ах, он сволочь неблагодарная! Благоразумно решив временно не дергаться (а не то и правда отправлюсь в экстремальный полет без парашюта), ядовитым тоном интересуюсь, даже не соизволив обернуться:

– А что тут такого, если и упаду? На несчастный случай с легкостью списать можно будет. Не то, что с торчащим из меня ножом. – Меня после этих слов, к себе еще сильнее прижали, и в ухо с коротким смешком прошептали: – Дурочка.

Вот это свинство! Я, значит, его спасала, а он?! Чуть не убил, а теперь еще и обзываться вздумал? Разворачиваюсь к этому неблагодарному негодяю, с целью высказать все, что я думаю об умственных способностях и конкретной наглости одного определенного представителя мужской половины человечества. Но все мои праведные возмущения, уже готовые сорваться с языка, перекрыли жадным и горячим поцелуем. Ну что сказать? Должно быть, Его Светлость все-таки прав, и я действительно – дурочка! Признаюсь честно – увлеклась. Да еще и как увлеклась. В итоге, некоторое время спустя, когда мои губы наконец-таки оставили в покое, я вообще забыла о чем таком важном собиралась ему рассказать. А как вспомнила, было уже поздно. Мы приземлялись на уже знакомую мне поляну.

Не успела я спуститься на землю (без помощи бережно меня поддерживающего Антариэля, я бы несомненно свалилась, так как ноги были как ватные), меня тут же ухватила за руку шустро подскочившая ко мне Маринка и непонятно куда потащила на полной скорости, я еле ноги успевала переставлять.

– Так, дорогая! – подтолкнув меня за ствол ближайшего дерева и уставившись с грозным выражением на лице, подруга разъяренно поинтересовалась:

– И вот после того представления, которое ты с этим красавчиком в воздухе устроила, я должна поверить в то, что замуж за него выходить ты, ну совсем не хочешь. Так вот, сестренка, предупреждаю один только раз, если ты и дальше подобным образом выкаблучиваться будешь, я не посмотрю на то, что ты моя лучшая подруга и родственница, и сама займусь твоим женихом. Поняла?

– Поняла, – слабо прошептала я, обессилено прижимаясь спиной к стоящему за моей спиной дереву, (ноги совсем решили мне отказать в своей поддержке) и, для убедительности еще и головой кивнула. А Маринка тем временем, еще больше распалилась: – Достала ты меня уже совсем своими выкрутасами. Такой парень за тобой увивается, а ты еще и носом крутишь.

– Недолго ей крутить носом осталось. – Раздался спокойный, слегка насмешливый голос где-то за моим плечом, после чего уверенным тоном сообщил: – Как только мы с герцогом разберемся, я ее сразу же в храм потащу, не отвертится.– И не успела я на этот произвол и слова возразить, как меня на руки без спросу подхватили. Как раз во время. Ноги подкосились окончательно, и я уже начала сползать вниз, довольно ощутимо царапая практически голую спину о шершавую кору дерева.

– Нахал и собственник.– Слабо возмутилась я, тем не менее, с довольным видом устраиваясь поудобнее в захвативших меня руках и прижимаясь к груди обтянутой какой-то зеленой полупрозрачной тканью.