Так! Стоп. А это что еще такое? Моментально прихожу в себя и резво поворачиваю голову, пытаясь внимательнее рассмотреть заинтересовавшую меня деталь одежды. Мягко облегающая грудь и плечи парня, эта рубашка без рукавов, выгодно подчеркивала все достоинства верхней части фигуры Антариэля. А подчеркивать там было что, вдоволь успела налюбоваться этим телом, когда барон с ребятами, до пояса раздевшись, коней в реке во время привала поили. (Это как раз перед тем, как меня гадость какая-то, редкая речная, схарчить попыталась.) Потом я настороженно перевела подозрительный взгляд вниз и, с облегчением обнаружила, что штаны 'Светлости' сшитые в виде свободных шаровар, были выполнены из другой ткани. Более темного цвета, чем-то напоминающая плотный шелк, она не плотно облегала узкую талию и стройные бедра барона. К низу штанины расширяясь и были собраны на манжет в щиколотках. Талию перетягивал вышитый золотистой ниткой пояс, что в комплекте с остальной одеждой составляло несколько экзотический, но довольно привлекательный ансамбль. В общем, Антариэль, побывавший в вынужденных 'гостях' у герцога, выглядел так, что мне даже самой захотелось его запереть в самой высокой башне и закрыться там вместе с ним на весьма неопределенный срок. Абсолютно дикие для меня мысли. Признаю. Но, все-таки барон и в обычной своей одежде являлся зрелищем просто опасным для слабонервных представительниц женского пола, а уж в такой… Не зря же Маринка на него уже глаз свой загребущий положить успела.

– Это что такое? – Возмущенно тыкаю пальцем в практически ничего не скрывающую ткань безрукавки, быстренько при этом прикидывая, во что можно было бы завернуть барона, чтобы на него жадно не пялились все кому не лень.

Антариэль непонятливо за моим обвиняющим перстом проследил, после чего немного растерянно ответил:

– Рубашка.

– Если ЭТО – рубашка, тогда я тогда – лесоруб с десятилетним стажем! Ты зачем так вырядился?

– На себя посмотри, скромница! – Возмущенно кивнув в сторону моих брюк и остатков уже моей рубашки, Антариэль крайне недовольно сдвинул брови. – Я кому говорил, чтобы ты не смела одевать штаны? Про верхнюю часть твоего костюма я вообще молчу. Меня заставили в это безобразие переодеться, а ты сама такое на себя нацепить решилась, прекрасно зная, что я категорически против!

'Заставили?' Вот же блин! После этих его слов весь мой скандальный настрой как рукой сняло. Виновато отведя глаза в сторону, со сжимающим все внутри страхом, тихо спросила:

– Что тебя еще… Заставили делать? – Тяжело – не тяжело, но выяснить лучше все сразу и сейчас, чем сходить с ума от неизвестности и терзать себя догадками и предположениями.

Недолго помолчав, Антариэль несколько напряженным голосом у меня поинтересовался:

– Это ты вот сейчас так ненавязчиво интересуешься о том, не переспал ли я с герцогом?

Я от смущения голову вниз опустила и, через силу, заставила себя утвердительно кивнуть.

– Не переживай, дорогая, тебе я ни с кем не изменял. – Ехидно хмыкнул барон и, поймав мой удивленно-радостный взгляд, со смешком добавил: – Хотя склонить к измене меня пытались… Мне просто невероятно повезло в том, что Рэйдманта куда-то срочно вызвали. Почти сразу же после того, как мы в его замок добрались. И он, чмокнув меня на прощание в щечку, умчался, недальновидно оставив взаперти в своей спальне, где почти что по всем стенам было развешено разнообразное коллекционное оружие. И этот сумасшедший перед своим уходом выразил дикую надежду на то, что когда он вернется, я сам ему на шею кидаться буду. Идиот! Вот я и приготовился… Кидаться ножами. Ведь я даже предположить не мог, что ты бросишься меня спасать и тебе это еще к тому же и удастся сделать. Так что когда ты открыла дверь, я решил, что это или герцог вернулся, или начальник его стражи предпринял очередную попытку отобрать у меня любимые ножички своего господина. Видимо герцог совсем не рассчитывал на то, что мне удасться избавиться от веревок, которыми меня по рукам-ногам связали, перед тем, как в спальне запереть.

– И все-таки герцог очень странный тип. – Вынесла я свой вердикт Рэйдманту, который, вполне вероятно окончательно сошел с ума от счастья, когда к нему в руки попала столь долгожданная добыча, в виде барона. – С чего это он взял, что ты его возвращению настолько сильно обрадуешься, что на шею вешаться начнешь?

– Я не уверен… – Слегка замялся сразу же посуровевший Антариэль.– Но перед тем как это заявить, герцог покрутил передо мной отобранным у тебя колечком и сказал, что благодаря ему, получит такую власть, которая, никому на Эльтарии и не снилась. И правители всех народов будут вынуждены склонить перед ним головы, признавая его право сильнейшего. Ты, случайно, ничего не знаешь об этом? Может у твоего кольца есть какие-то магические свойства?

– Какие еще свойства? Кольцо как кольцо…

– Рэйдмант, еще обмолвился… он назвал его 'кольцом повелителей драконов'. Ты не можешь расспросить своих крылатых друзей, вдруг они что-то о нем знают? Это очень важно… даже малейшая зацепка сможет помочь разобраться. Поскольку превосходно зная Рэйдманта, могу с уверенностью заявить о том, что он совсем не дурак, а даже наоборот… Необычайно хитрая и расчетливая сволочь. Так что если у него имеются столь грандиозные планы, то это значит, что он скорее всего знает способ как их осуществить.

– Если это настолько важно, значит спрошу у драконов. – Еле заставив себя отвести глаза от пристального и в кои-то веки серьезного взгляда барона, мысленно зову драконшу:

– Клайтарэна, мне срочно нужно с Вами посоветоваться.

И буквально через минуту после моего призыва, большущая голова на длинной гибкой шее, присоединилась к нашей небольшой компании. Почему только голова? Да потому, что все остальное, сквозь мощные стволы растущих близко друг к другу деревьев, протиснуть было довольно проблематично.

– Клайтэрена, когда я попала в этот мир, на мне было небольшое золотое колечко с изображением крылатого дракона. Еще и с камушком. Зеленым. Простенькое, но непонятно с чего оказавшееся кое-кому очень нужным. Вам ничего о нем неизвестно?

– Не знаю… Как-то вот так сразу ничего и не вспоминается…– После недолгого молчания сообщила мне драконша, и сразу же предложила:

– Девочка, а ты лучше попробуй представить его себе мысленно и передай этот образ мне.

Представила, передала и сразу же после этого чуть не была сметена с ног мысленным потоком, бешеным ураганом, промчавшимся в моей голове.

– Где сейчас это кольцо?!

– Герцог его у меня отобрал, – Наябедничала я, потирая вмиг разболевшиеся виски и, бросив укоризненный взгляд на чересчур эмоционально думающую драконшу, еле слышно пробормотала: – И вообще… Зачем же было думать так громко, голова-то у меня не железная.

– Прости, девочка. – Покаялась обладательница прямо-таки невероятно чуткого слуха, после чего, чересчур уж взбудораженным тоном добавила:

– Просто это твое, хм 'простенькое' кольцо… Если оно действительно является тем, чем я подозреваю, то у нас всех появились проблемы… Большие проблемы.

Вот, просто замечательно! Проблемы! Большие! Как будто у меня они до этого маленькие были…

– А можно немного подробнее?– С несчастным выражением лица и с тягостным предвкушением того, что услышанное мне совсем не понравится, робко поинтересовалась я у драконши.

– Можно и подробнее.– Сразу же откликнулась на мою просьбу Клайтарэна, рассматривающая меня с какой-то подозрительно странной жадностью.

– Такое же кольцо принадлежало главе правящего Дома 'Говорящих с драконами' и являлось символом верховной власти. Представители этого Дома обладали самой большой силой среди остальных ваших Домов, но имели право на использование своих возможностей только на благо своего народа, не вмешиваясь в конфликты других государств. Кольцо являлось артефактом, в каком-то роде ограничителем, который контролировал просто безмерную силу Правителя, проявлявшуюся после вступления его в связку с избранным драконом. Оно не давало 'Говорящему' необдуманно причинить вред окружающим. И все будущие Правители"Говорящих" носили его до тех пор, пока не заканчивали учиться управлять своими способностями.

Знаешь, я заподозрила о твоей принадлежности к Правящему дому еще тогда, когда ты с небывалой легкостью у своей подруги всю ее магию без остатка вытянула. И кольцо… То что оно принадлежит тебе, а не, к примеру, твоей родственнице, которую ты сюда притянула, и которая явно слабее тебя, означает, что именно ты являешься Главой своего Рода…

– И что это для меня значит? – Настороженно интересуюсь я у драконши, каким-то пятым чувством понимая, что ее ответ мне не сильно-то и понравится.

– А значит это то, что с этим заносчивым принцем, который с тобой путешествует, ты теперь можешь общаться на равных. А если захочешь, то и свысока. Ваш Дом всегда считался выше по значимости, чем остальные королевские династии. Только эльфийский Верховный Род стоит с вашим Домом более-менее на одном уровне и то, только из-за того, что у ваших народов общие предки.

– Ну, ничего себе заявочки! – Услышала я удивленный присвист в наглую нас подслушивающей Маринки, которая как-то незаметно умудрилась подкрасться ко мне из-за спины Клайтарэны и теперь заинтересованно уставилась на Антариэля:

– Это если Ленчик, благодаря этому ее колечку, у нас теперь королева, тогда я кто буду? Ведь я ее родственница и, к тому же, не особо дальняя. Значит и мне какой-нибудь титул полагается?

– Какая она… королева? Что это еще за глупости? – Лорд Эльетэн непонятливо посмотрел на мою взбудораженную сестричку, в отличие от которой, наш с драконшей разговор слышать не мог.

– Ты же говорила мне, что из простой семьи? – Это уже Антариэль ко мне претензии предъявил, поскольку от Маринки он ответа так и не дождался. Видя, что я не горю особым желанием пускаться в объяснения, барон схватил меня за ладонь и, подтянув к себе поближе, требовательно уставился в мое лицо. А сестричка и сюда влезла, и с просто невероятным ехидством в голосе заявила, растерянно обернувшемуся к ней парню:

– И точно, она у нас из самой простой королевской семьи. Правительница 'Говорящих с Драконами'… Как ты думаешь, это звучит круто?

– Лена, это правда? – Сухо поинтересовался барон, после довольно продолжительного молчания, во время которого рассматривал меня каким-то недоверчиво– настороженным взглядом.

– Клиайтарэна говорит, что я не королева, а глава какого-то там правящего дома. – Непонятно с чего принялась было оправдываться я, но тут же обратила внимание еще на кое-что странное прозвучавшее в его вопросе:

– Ваша Светлость, наконец-то соизволили запомнить мое имя? С чего вдруг такие перемены?

– Я запомнил Ваше имя, Ваше Величество, и с этого момента буду обращаться к Вам именно так. – Сухим официальным тоном ответил мне барон, быстро отвернув свое, странно помрачневшее лицо в сторону. При этом с каким-то отчаяньем прижал меня к себе еще сильнее. Ненадолго. И почти сразу же отошел на несколько шагов назад. Отчего-то мне это совсем не понравилось, и я поспешила за парнем, требовательно дергая его за рубашку, тем самым заставляя развернуться его к себе.

– Антариэль, что происходит? – Испуганно поинтересовалась я у непонятно с чего рассердившегося парня, при этом пытаясь поймать его ускользающий от меня взгляд.

– Ваше Величество, произошло то, что я, как теперь оказывается, имел наглость удерживать в своем доме особу королевской крови против ее воли и при этом принуждал к замужеству, за что готов понести заслуженное наказание.

– Какое наказание? – Еще сильнее растерялась я, в полнейшем недоумении рассматривая буквально окаменевшее лицо стоящего напротив меня парня. – Ты вообще, о чем сейчас говоришь? Это что, шутка такая?

– Боюсь, что это не шутка. – Произнес тихо подошедший к нашей компании, слегка шатающийся и бледный принц. – Барон де Эльетэн является подданным моего отца. И если Вы решите подать жалобу на то, как с Вами обошелся лорд, то его будет ожидать самое суровое наказание.

– Не буду я подавать никаких жалоб! Что за глупости. – От такого несуразного заявления я слегка опешила. – Вы что, с ума все дружно сошли? Антариэль, мой жених, и я…

– Уже не жених, – повернувшись к своему другу, принц сочувствующе ему кивнул и добавил уже для меня: – Бароны на королевах не женятся… Слишком большая разница в статусах знаете ли… Но я думаю, Вы, Ваше Величество, не сильно этим обстоятельством расстроитесь, ведь этот брак был для Вас не слишком-то и желателен. – Слегка язвительно напомнил мне Его Высочество, а я в ответ только губу себе молча прикусила, чтобы чего-нибудь лишнего и крайне грубого королевскому отпрыску не ответить. Тем более, что он действительно был прав: я сама всеми способами пыталась этого замужества избежать, вот теперь и получила, что хотела. Только вот меня просто невероятно смущало то обстоятельство, что я теперь вроде-бы как хочу совершенно другого.

– Ну, ничего себе у вас тут порядочки! – Возмущенно зашипела на Кэриэнталя Маринка, от которой тот весьма предусмотрительно отшатнулся.

– Наконец-то, эта ненормальная решилась замуж выйти, так ее сразу же и отшивают. – Пренебрежительный кивок в мою сторону, вызвал острейшее желание швырнуть в подругу чем-нибудь тяжелым. Но так как под рукой ничего подходящего не оказалось, я решила на некоторое время отложить разборки, тем более, что моя голова на данный момент была занята совершенно другими неожиданно свалившимися на меня проблемами.

– А если бы барон все-таки заставил Ленчика за него выйти еще до того, как узнал, что она королевских кровей, что бы вы тогда делали? На развод теперь подавали?– Ни как не могла угомониться подруга, попеременно кидая возмущенные взгляды на обоих, стоящих рядом с нами парней.

Кэриэнталь на сестричку мою крайне заинтересованно посмотрел, затем задумался о чем-то ненадолго, и Маринке довольно подмигнул:

– А это довольно интересная мысль. – Потом, даже не объяснив, что именно он имел в виду, ко мне обратился. – Эйлена, как я понял, только что вы с бароном говорили о кольце, которое теперь находится в руках герцога. Вы не могла бы узнать у своей крылатой подруги, для чего именно оно ему так сильно потребовалось? Потому, что я очень сомневаюсь в том, что оно является просто номинальным символом королевской власти для 'Говорящих'. Должно быть, в кольце есть что-то еще, раз Рэйдмант так сильно им заинтересовался.

– Клиайтарэна? – Мысленно позвала я внимательно слушающую весь наш разговор драконшу, и та почти сразу же принялась мне рассказывать:

– Девочка, все дело в том, что когда 'Говорящие' покидали Эльтарию, им приказали оставить все, что хоть как-то было связано с магией, здесь, в этом мире. Огромные библиотеки, хранилища с артефактами, лаборатории – все это хранится в их городе, который оставляя, они запечатали сильнейшей магией. Кольцо – это своеобразный ключ. При его помощи, можно снова сделать Шкрайнат открытым для всех городом. – Немного замявшись, и как-то виновато на меня посмотрев, Клиайтарэна продолжила свой весьма познавательный рассказ, благодаря которому я, кажется, начала понимать, отчего Рэйдмант так уцепился за мое кольцо:

– Когда началась война магов, драконы с 'Говорящими' не просто так решили принять в ней участие. Нас к этому вынудили. Маги-'Народники' создали мощнейший артефакт, 'Слеза дракона'. С виду это был ничем непримечательный цилиндрик из горного хрусталя. Только вот, при его помощи маги могли управлять как самими драконами, так и связанными с ними в парах 'Говорящими'. Кристал испускал какие-то странные магические волны, от которых мы переставали что-либо соображать и слепо подчинялись любым приказам мага, держащего в своих руках этот камень. Единственными, кто мог противиться силе артефакта, оказались представители твоего рода, ведь они были гораздо сильнее других своих сородичей. И именно они смогли прекратить войну. Шесть связок, практически все взрослые члены Правящей семьи отправились за этим страшным артефактом. Они погибли почти все. Единственная выжившая при этом связка все-таки смогла добыть и доставила артефакт своему тогдашнему Правителю. Благодаря этому война была окончена практически за один день. 'Народники', потеряв свою власть над драконами и твоими сородичами, поняли, что проиграли эту войну и сдались Верховному Совету магов. После чего 'Слеза Дракона' была спрятана, и судя по слухам, скорее всего, именно в Шкрайнате. Так вот, я боюсь, что герцог рвется в этот закрытый город именно за этим магическим кристаллом. Нам ни в коем случае нельзя допустить того, чтобы ему это удалось сделать. На тебя и твою сестру магия этого камня не подействует, и на связанных с вами драконов тоже. А вот остальные… Одна действующая в полную силу связка дракона с 'Говорящим' из Правящего дома, тебя с Калейем я в расчет не беру, против трех-пяти драконов еще, может быть, и выстоит. А вот против десяти или двадцати, уже вряд ли.

– Но есть и хорошая новость. – Увидев, как сразу же после ее слов я резко погрустнела, более радостным тоном продолжила Клиайтарэна,. – Без помощи одного из твоего рода, кольцо попасть в город герцогу не поможет. Чтобы открыть проход, оно должно быть на пальце человека, на полную силу заряженного магией. А таких сейчас на Эльтарии только двое, и это ты с сестрой.

– Но кольцо нам все равно нужно как-то вернуть?

– Да, и желательно не затягивать с этим делом.

– А как быть с заговором против семьи Кэриэнталя? – Заметив краем глаза, с каким напряженным вниманием принц следит за моим с драконшей молчаливым диалогом, я вспомнила о том, что герцог представляет опасность не только для драконов.– Нужно же как-то предупредить короля Лантэрийса о готовящемся перевороте.

– Отправь в столицу принца. – Сразу же предложила мне довольно интересную идею драконша.– Верхом на Дэкэриэнне, он попадет туда довольно быстро и успеет предупредить своего отца об опасности, а мы тем временем отправимся в Альетские горы.

– Принц ранен, как он сможет выдержать перелет? – С сомнением посмотрев на чересчур бледного парня, едва держащегося на ногах, осторожно поинтересовалась я у Клиайтарэны.

– Тогда пускай летит один из близнецов, а принца и магичку придется оставить в ближайшем городе. Все равно, груз из трех взрослых человек, довольно тяжелая для дракона ноша, которая только замедлит, наше продвижение. А вот двоих как я, так и и Грэйталлий, довезем с легкостью.

На этом мы и решили остановиться. Когда я пересказала остальным суть нашего разговора, обсуждения затянулись надолго. Единственное, что все безоговорочно одобрили сразу, так это то, что нужно срочно послать кого-то в столицу с предупреждением о готовящемся заговоре. Решено было отправить Арона, так как на драконе, в отличие от брата, он уже летал. А едва только эта парочка скрылась за горизонтом, принц, поставленный перед фактом того, что от него собираются избавиться в первом же населенном пункте, сильно разгневался. И едва я только озвучила предложение о том, что он остается не один, а в обществе магички, то разгневанных стало уже двое.

– Ну, знаешь ли… Когда я тебе говорила, что навсегда хочу избавиться от вашего крайне опасного общества, – возмущенно начала высказывать мне не на шутку рассерженная девушка, – то я имела в виду всю вашу компанию полностью. И я не собираюсь нянчиться с принцем. Найдите ему другую сиделку, которая будет за ним смотреть, а у меня и своих дел хватает.

– Мне не нужна никакая сиделка! – В свою очередь возмутился принц, – не настолько тяжело я и ранен, чтобы вы решили от меня избавиться.

– Ваше Высочество, – который уже раз подряд я весьма терпеливо и, как видимо, совершенно безнадежно, пыталась объяснить упрямому парню сложившуюся ситуацию. – Дракон может везти только двух человек…

– Пускай остается Бэрт! – Перебил меня принц, не терпящим никаких возражений тоном.

– Но ты ранен, а мы не на увеселительную прогулку едем. – Попробовал убедить друга уже порядком выведенный из себя его упорством Антариэль.

– Вот именно! Какие-то девчонки, значит, поедут, а я буду отлеживаться в мягкой кроватке, да еще и с приставленной ко мне нянькой?

– Я не нянька!

Нет, это какой-то сумасшедший дом! Голова от этих воплей дико разболелась и я, махнув рукой на этих неугомонных спорщиков, отправилась подальше от своих чересчур шумных спутников. Присев на травку у ствола здоровенного дерева и, обессилено прислонившись к нему спиной, я с еле слышным стоном прикрыла глаза. Многочисленные мысли, готовящиеся вот-вот взорвать мою бедную голову, были только лишь об одном человеке… И это был совсем не герцог Рэйдмант, который угрожал не только моему благополучию и благополучию моей сестры, но и более-менее сносному существованию всего этого мира. Я думала о бароне. Об этом невозможно наглом блондинчике, который, как теперь оказалось, стал для меня просто жизненно необходимым. И самое обидное заключалось в том, что я поняла это тогда, когда было уже поздно, и он сам решил от меня отказаться. Что со всем этим делать дальше, я даже не представляла и теперь сидела под деревом и тихо ревела от осознания того, что сама сделала все для того, чтобы избавится от человека, которого, как мне кажется, я все-таки… полюбила?

Когда все споры были окончены, и Маринка за руку приволокла уже успевшую успокоиться меня к стоянке, уже почти стемнело. Во время моего отсутствия большинством голосов благоразумно было решено заняться поисками поселения, в котором можно будет оставить принца с Тайлитой, на утро. Магичка была категорически против подобного расклада, и готова была идти хоть сейчас, правда в совершенно другую сторону, но лишь бы подальше от нас. Принц ее не задерживал и только лишь торжественно пообещал, что едва только справится с проблемой в лице герцога, в первую же очередь займется вопросом отлова ВСЕХ незаконных магов в своем королевстве. И начнет с одной совершенно несносной и скандальной особы.

Наблюдать за этими двумя было довольно интересно, и по крайней мере хоть немного отвлекало от собственных проблем. Но моя, более практичная, чем я сестричка, некоторое время понаблюдав вместе со мной за рассерженной пререкающейся парочкой и поняв, что это надолго, начала готовиться к ночевке. Подпрягла Бэрта притянуть сухих веток и развести огонь, а сама занялась приготовлением спальных мест. Так что, когда я уже совершенно обессиленная подошла к разведенному костру, Маринка, сочувствующе на меня посмотрела и молча указала на уже приготовленную лежанку.

Не успела улечься, глаза как-то сами – собой закрылись. И уже окончательно засыпая, почувствовала, как кто-то укрыл меня одеялом почти до самого подбородка, и чьи-то немного шершавые пальцы едва заметно прошлись по моей щеке.

– Спокойного сна, Ваше Величество, – тихонько и грустно прошептал мне на ухо мой уже бывший жених, после чего я окончательно отключилась.

Проснулась, когда уже полностью стемнело от непонятного негромкого треска. Оказалось, что это Кэриэнталь, сидящий рядом с Антариэлем возле костра, неторопливо ломал сухие ветки и подкидывал их в огонь. От этого хруста я и пробудилась. Да-ааа, а ведь раньше меня не разбудило бы даже упавшее рядом со мной дерево, не то, что теперь… Вот что значит вкрай расшатанная нервная система.

Вставать совершенно не хотелось. Поэтому окинув сонным взглядом остальную компанию и, убедившись, что кроме этих двоих полуночников, все остальные спят, решила последовать примеру большинства. Но едва только прикрыла глаза, как услышала кое-что для себя интересное.

– Антариэль, – Каким-то в край неуверенным голосом обратился к другу принц. – Может быть, ты все же расскажешь мне, что на самом деле произошло в замке у герцога? Я твой друг…и я… ну по крайней мере… хотя бы выслушаю.

Мой почти уже вернувшийся сон, после этих слов принца сразу же как рукой сняло и я, осторожно повернув голову к костру, принялась наблюдать за парнями сквозь слегка приоткрытые веки.

– А с чего ты взял, что там что-то произошло из того, о чем ты уже не знаешь? – Довольно прохладным тоном спросил барон, даже не поворачиваясь к другу лицом и продолжая тщательно всматриваться в тихо потрескивающие, тлеющие угли костра.

– Друг… Я тебя уже восемь лет знаю, и прекрасно научился разбираться, когда ты врешь, или пытаешься что-то скрыть. Так вот, я сейчас прекрасно вижу, что ты чего-то не договариваешь. Что все-таки произошло? Рэйдмант тебя…

– Изнасиловал? – Раздраженно перебил принца Антариэль и, наконец, развернувшись к нему лицом, сухо поинтересовался: – Ты именно это хотел выяснить? Не переживай, он действительно не успел это сделать. – Затем немного помолчав, и лихорадочно изломав находившуюся в его руках палку на множество мелких кусочков, решительно продолжил:

– Но нервов мне эта скотина все-таки знатно попортила – вспоминать тошно! Когда мы приехали в его замок, герцог сразу же потянул меня в свою спальню. Распорядился, чтобы туда организовали ванную, приказал слугам меня раздеть и вымыть. А сам, в это время, сидел в кресле и со слащавенькой улыбочкой за вем этим наблюдал… Урод! Потом еще веселее стало. Меня, не смотря на то, что я отчаянно сопротивлялся, нарядили в это безобразие, после чего герцог великодушно заявил о том, что трогать меня против воли не собирается. И что он готов подождать того счастливого момента, когда я сам, добровольно, приду в его постель.

– С ума он сошел что ли?– Довольно громко вскрикнул ошарашенный парень, недоверчиво всматриваясь в лицо еще больше погрустневшего барона.

– Я у него примерно о том же поинтересовался. В ответ он кольцо мне Ленино показал и сказал, что благодаря ему я скоро навсегда забуду свою невесту, и буду любить только лишь его одного. И что ради этого счастья он готов еще немного подождать, как ждал все те годы, которые он меня знает.

– Какая чушь! Неужели он сам во все это верит? – Принц ненадолго задумался и недовольно скривившись, продолжил: – Рэйдманта я знаю чуть ли не с самого своего рождения, родственник все-таки и, к тому же, довольно близкий. Хитрый, изворотливый и чрезвычайно расчетливый тип, и вот что-то не верится мне, что он в подобный бред поверить мог.

– А если это не бред? – тихо поинтересовался у принца Антариэль. – Понимаешь, он мне еще кое-что рассказал, что делает все это безумие более похожим на правду.

– Это напрямую касается Елены…

– А она-то тут причем?

– Видишь ли… Рэйдмант во время моего принудительного купания решил развлечь меня одной очень интересной историей, записи о которой он нашел в старых архивах, подведомственной ему тайной службы. Так вот, там было написано, что лет четыреста назад детей в Домах 'Говорящих с Драконами', стало рождаться очень мало. Причиной подобного, как это было ни глупо, стали заключаемые внутриклановые браки. Притока свежей крови со стороны других рас практически не было, так как такие связи категорически воспрещались из боязни утратить необычные свойства 'Говорящих'. В итоге – все это вылилось в вырождение почти целого народа. Когда же Шкрайнатский правящий Дом, наконец-то спохватился, то единственным действенным способом вернуть численность и здоровое потомство почти исчезнувшей расе, оставалось только прибегнуть к помощи магии. Что они вполне удачно и провернули. В итоге вся женская половина их населения стала обладательницами уникальных способностей. Они чуть ли не интуитивном уровне могли выбрать себе пару, с которой у них родятся дети с уникальными способностями своих матерей. Любой понравившейся им мужчина, к какой бы расе он ни принадлежал, в течение всего лишь нескольких дней становился безмозглым идиотом от навязанной ему при помощи магии любви к той, которая его избрала. Заканчивалось все это, обычно, довольно скорой свадьбой и многочисленным и здоровым потомством. С мужчинами экспериментировать отчего-то не рискнули, наверное, побоялись резкого скачка рождаемости незаконнорожденных с редкими способностями общения с драконами.

– Это что же получается? – От волнения принц несколько повысил голос, из-за чего, спящая рядом со мной Маринка заворочалась, и сонно возмутилась:

– А потише можно? Тут некоторые спать пытаются… – После чего, не дожидаясь ответа на поставленный ею вопрос от настороженно замерших парней, подруга перевернулась на другой бок и опять заснула.

Его Высочество пожеланием сестрички проникся и поэтому продолжил общение уже еле слышным шепотом:

– А я-то все удивлялся, чего ты к этой девчонке так прицепился? Конечно, она красивая, тут я не спорю. Но у нас при дворе попадаются девушки и интереснее… Но ведь все они, как бы ни пытались склонить тебя к браку – все потерпели неудачу. А тут, непонятно откуда появившаяся девица сумела окрутить тебя буквально в течение нескольких дней. Я все голову ломал о том, что же это на тебя за помутнение такое нашло. А теперь, как оказывается, все дело в банальной магии…

– Я не совсем в этом уверен.

– Почему же? – Еле слышно поинтересовался принц и, ехидно усмехнувшись, кивнул в мою сторону. – Вот скажи мне, через сколько дней знакомства ты решил на ней жениться? Через три, или через четыре? И ты считаешь это для себя вполне нормальным?

– Нет, не считаю… Но ты забыл еще кое о чем.

– О чем же это?

– О том, что она категорически отказывалась выходить за меня замуж, и вообще не желала иметь со мной ничего общего. – С горьким смешком ответил принцу барон и опять задумчиво уставился на почти потухшие угли костра.

– Женщины очень часто сами не знают, чего именно они хотят. Так что ее отказ от брака с тобой еще ничего не значит. Не знаю, как там у нее на счет любви к тебе, но ты ей, по крайней мере, не безразличен. Да знаешь ли… пока ты там в 'гостях' у Рэйдманта со всеми удобствами прохлаждался, она меня чуть до истерики не довела своими требованиями немедленно заняться твоим спасением. Так что ты лучше теперь думай, что дальше со всем этим делать будешь? С невестой своей ненормальной?

– А что я могу сделать? Ты же сам сказал, что бароны на королевах не женятся. Тем более, что именно эта королева к замужеству не сильно-то и стремится.

– Друг, я тут подумал… – Принц, окинув мою предположительно спящую фигуру подозрительным взглядом и, понизив голос до еле слышного шепота, неуверенно проговорил:

– Знаешь, ведь кроме нашей компании никто пока что не знает, что твоя девчонка королевских кровей. И если вы по-быстренькому совершите брачный обряд, никто потом и слова сказать не посмеет. Можно будет заявить, что ты не знал, кого именно берешь в жены. А как верно заметила сестра твоей невесты, разводы в нашей стране как-то не приняты… Значит всем недовольным подобным мезальянсом, в конце-концов придется с ним смириться.