– В таком самом смысле. – Принялась объяснять мне Маринка, попутно переставляя с подноса на столик графинчик с двумя рюмками и тарелки с закусками. – Выпить тебе нужно для храбрости. Расслабишься, настроение себе поднимешь. А не то с такой перепуганной физиономией, какая у тебя сейчас, только парней и соблазнять…

– Хорошо, – Вначале покорно соглашаюсь, после чего тут же в голову лезут совершенно непрошеные воспоминания о некоторых странных особенностях моего организма. – Только давай по чуть-чуть, а то ты сама прекрасно знаешь, как на меня алкоголь действует…

– Знаю-знаю, – хохотнула Маринка и, закатив глаза к потолку, с обидным смешком добавила: – Помню я, как мы твое двадцатилетие отмечали… И думаю, что не одна я такая… запомнившая.

Нет, ну что за свинство! Она когда-нибудь перестанет мне об этом глупом случае напоминать? Да, не спорю, круглую дату я тогда отпраздновала с размахом, да с Днем отмечали в узком семейном кругу: я с Маринкой и наши родители. Поздравления с цветами, подарки, бутылка шампанского под тортик, в общем, стандартный набор любого подобного празднества. Плюс, ко всему этому, еще и нудные посиделки, на которых я, тем не менее, просто обязана была присутствовать. Вечером же у нас с сестрицей был запланирована несколько другая программа, а точнее, культурно-массовый поход в ночной клуб, куда мы в 11 часов вечера и отправились.

А вот там уже было весело. Тот единственный бокал шампанского, выпитый днем еще долго гулял в моей голове нестройной толпой воздушных, но совершенно неадекватных пузырьков. И те части мозга где они проносились, полностью отключались и категорически отказывались нормально функционировать. А потоптались эти самые пузырьки в моей бедной головушке просто немеряно… Память и тормоза отбило напрочь. Помню только, что в клубе я выпила еще несколько разных коктейлей. Штуки три точно, а потом уже я не считала. Но, судя по утренним ощущениям, их было несколько больше. Проснулась я с дикой головной болью и, рассмотрев в зеркале свое бледное и взъерошенное отражение, зареклась еще когда-либо так напиваться. Плохо мне было до такой степени, что словами и не передать.

Но еще хуже стало после того, как уже ближе к вечеру мне позвонила Маринка и жизнерадостным бодрым голосом поинтересовалась, как я себя чувствую. Лично для меня, этот ее вопрос прозвучал как весьма изощренное издевательство…

– Плохо. – Просипела я в телефонную трубку, при этом вдумчиво рассматривая врученный мне заботливой родительницей стакан с кефиром.

– А что вчера было, помнишь? – Ехидно поинтересовалась у меня подруга.

– А что было?

– Да, тяжелый случай, – притворно вздохнула та, и недоверчиво переспросила: – Точно не помнишь? Не врешь?

– Нет. – Испугалась я. – Говори, что было-то?

– После четвертого коктейля, который я безуспешно попыталась у тебя отобрать, кое-кому непонятно что ударило в голову, и ты решила петь для публики. – Торжественно начала свое повествование Маринка. – Я тоже была не сильно при памяти, потому что все-таки пошла навстречу твоим требованиям и договорилась с администратором. Как ни странно, но к микрофону тебя все-таки подпустили, правда заранее предупредив публику о том, что у красивой девушки сегодня День Рождения, и им придется это обстоятельство как-то пережить.

– И что? – С замиранием сердца и чуть ли не в предынфарктном состоянии простонала я.

– И то! – передразнила меня Маринка. – Оказывается ты у нас талант-самородок. Поешь здорово, только вот я об этом, почему-то не знала. Тебя потом еще раза три администратор спеть просил – народ требовал.

– Я тоже не знала, что петь умею… Надеюсь это все?

– Надейся-надейся. Потом тебе захотелось потанцевать.

– Хоть не стриптиз? – Ужаснулась я только от самого предположения.

– Да нет, всего лишь танго. – Фух, танцевать я умела, так как мама меня с самого раннего детства на хореографию водила. А танго, так вообще мой конек. Значит, хоть здесь не опозорилась… Только вот робко проклюнувшаяся мысль о том, что этот танец вообще-то принято танцевать с партнером, меня несколько напрягла.

– Марин, а с кем танцевала?

– Зовут Михаил, и напоминаю, что сегодня вечером у тебя с ним свидание. Парень всю ночь под впечатлением от вашего танца был. От тебя ни на шаг не отходил и остальных парней отваживал. Кстати, по домам именно он нас привез, с доставкой родителям лично в их руки. Джентльмен. – И с восхищенным придыханием в голосе добавила: – Ленчик, а какая у него шикарная тачка… я просто влюбилась.

Ну-ну… Влюбилась и женилась… В смысле, замуж вышла. За этого самого Мишу, который в последствии, видимо, не одну сотню раз проклят тот день, когда решился наведаться в клуб, где встретил меня и мою стервозную сестрицу.

Да, в общем день Рожденья, как говорится – удался. Оторвалась я на полную. Пить после этого категорически зареклась и неуклонно следовала своему решению. Но сегодня просто грех не выпить. Не каждый же день я будущего мужа соблазнять собираюсь?

Выпили мы с Маринкой для храбрости по рюмочке, бутербродиками закусили, а меня все равно всю колотило крупной дрожью. Подруга, видя такое дело, вторую мне налила и без разговоров в руки впихнула. Это не помогло, и я попыталась было намекнуть ей о том, что замуж я выходить передумала. В итоге, меня обозвали ни на что негодной трусихой, налили еще и ехидным тоном пообещали прислать мне пригласительные на ее с бароном свадьбу, если я продолжу и дальше выделываться. Меня эта угроза проняла так, что четвертую рюмку я вылакала одним залпом. После чего торжественно пообещала чересчур наглой подруге хорошенько поработать над ее внешностью, если она только попробует протянуть свои жадные ручки в сторону моего блондинчика.

– Потому что он – мой… пускай сам уже так и не думает!– С явной угрозой в голосе заявила я внимательно наблюдающей за мной сестричке и потянулась за бутылкой уже сама.

Когда же Маринка, для оказания мне моральной поддержки притащила к нам возмущенную Тайлиту (ее комната рядом с нашей оказалась), стало еще чуть-чуть веселее. В итоге, магичку, как лучше всего державшуюся на ногах отправили за добавкой. После второго, выпитого уже на троих графинчика, я почти ничего не помнила. Единственное четкое воспоминание было о том, что до кровати я все-таки добралась.

***

– Голова-то, как болит… – Моя первая послепробудная осознанная мысль, которую я озвучила подозрительно сиплым голосом, радостным настроением не отличалась. Глаза еле открыла и, застонав от больно резанувшего по ним солнечного света, быстро закрыла их обратно.

– С добрым утром. – Насмешливым тоном пожелали мне где-то в районе моего уха. Застонав еще сильнее, развернулась в сторону слишком уж жизнерадостного и крайне знакомого голоса, и таки заставила себя сконцентрироваться на окружающем. Так… и что это тут у нас такое? Задумчиво рассматриваю рассыпанные по крепкому плечу белобрысые волосы, голую грудь с загорелой упругой кожей, на которой по-хозяйски расположилась моя голова… Отмечаю, свою собственную руку, совершенно нахально обвившую талию лежащего рядом со мной неопознанного, но весьма теплого и в какой-то мере, даже уютного тела. Поднимаю взгляд выше и встречаюсь с ярко-зелеными глазами, уставившимися на меня в напряженном ожидании непонятно чего. И очень знакомыми глазами, так как такого насыщенного изумрудного оттенка, они были только у одного известного мне человека. Почти человека…

– Антариэль? – Узнала я своего соседа… Хм… по кровати и тут же резво привстав матраца, возмущенно прохрипела:

– Ты что делаешь в моей комнате?

Парень на меня весьма довольным взглядом посмотрел и тут же, с ехидной ухмылочкой на губах сообщил:

– Вообще-то это ты в моей комнате.

– Что? Как… в твоей комнате? – Ошарашено переспросила я и,быстро осмотревшись по сторонам, поняла, что парень не врал. – Как я здесь оказалась?

– Ты ночью ко мне сама пришла. Заявив при этом, что соблазнять будешь.

– Что?!

– И представь себе, я обязательно соблазнился бы… – Окончательно добил меня парень своими откровениями и горестно при этом вздохнул. Затем, бросив на меня насмешливый взгляд, с упреком в голосе заявил: – … если бы ты не была настолько пьяна, что едва добравшись до моей кровати, сразу же не заснула.

Ой, стыдн-о-о-о– то как! Отвернувшись в другую сторону и, подавив в зародыше малодушное желание, зарыться с головой под одеяло, возмущенно бурчу себе под нос:

– Вообще-то я не пью.

– Оно и заметно. А голова у тебя, случайно, не от чрезмерной выпивки побаливает?

Ответить мне не дал настойчивый стук в дверь громогласным звоном отдавшийся в моей голове, и разъяренный Маринкин голос добивший меня окончательно:

– Барон-как-тебя-там! Открывай немедленно! Моя сестра у тебя?

– А с чего ты взяла, что Антариэль знает, куда твоя родственница подевалась? – Спросили у сестрицы по ту сторону двери недовольным голосом принца. – Может она опять в бега подалась? Как я отчетливо понял после недолгого с ней знакомства, это у твоей родственницы самое любимое развлечение.

– Очень смешно! – Раздраженно фыркнула на это предположение Маринка. – Чтобы Ленка сбежала, оставив в нашей комнате всю свою одежду и обувь? Чушь несусветная…

'Всю одежду?!' Я быстро окинула себя обеспокоенным взглядом, после чего, с некоторым облегчением, вздохнула. На мне был тот самый вчерашний злополучный халатик, которой и одеждой-то было назвать с большой натяжкой, но, ведь, хоть что-то… По двери стукнули изо всех сил еще раз, и та стала медленно открываться.

– Опа, на! – Первое, что произнесла ввалившаяся внутрь комнаты Маринка, увидев меня мирно валявшуюся в кровати вместе с бароном. Следом зашли Кэриэнталь с Бэртом и, крайне заинтересованно принялись изучать мой, более чем не скромный наряд. Мне это совсем не понравилось. А поскольку одеяло было под нами и вытащить его оттуда в ближайшее время было крайне проблематично, я юркнула за спину слегка привставшего на постели парня.

– И как все это понимать? – Уставилась Маринка на весело ухмыляющегося барона, который видя мое крайне затруднительное положение, развернулся так, чтобы как можно сильнее прикрыть мое полураздетое тельце от незванных посетителей.

– Все в порядке. Мы просто общаемся. – Честно ответил Антариэль, при этом все-таки попытавшись натянуть на нас обоих во всю сопротивляющуюся простынь.

– О чем же это?

– Да так, обо всем понемногу…

– Издеваешься. – Сообразила Маринка и злобно сверкнула на нас глазами.

– Значит так! – Требовательно наставила она указательный палец на парня, недоуменно приподнявшего вверх брови. – Ты скомпрометировал мою сестру и, надеюсь, после – Раз скомпрометировал, то жениться, видимо, все же придется. – Притворно вздохнув, ответил готовый уже рассмеяться над этим сумасшедшим фарсом парень. – Куда же я денусь? Королевы посреди ночи в мою постель еще ни разу не пробирались. Тем более, для того чтобы соблазнить, да еще и с целью последующего замужества.

– Я не…

– Возражения не принимаются. – Мягко закрыв мне своей ладонью рот, уже вполне серьезно сообщил Антариэль. – Сама ведь ко мне пришла, никто тебя к этому не принуждал. Так что учись нести ответственность за свои необдуманные действия.

– Но… – Дернув головой в сторону, я попыталась донести до одного блондинистого дворянчика, что в таком состоянии алкогольного опьянения, в котором я находилась вчера, к моим словам относиться всерьез было бы верхом глупости.

– Ленчик! – Перебила меня на этот раз уже сестрица и одарила таким убийственным взглядом, что я сочла за лучшее попридержать дальнейшие свои возражения при себе. – Закрой рот сама, или я тебе туда кляп запихну, чтобы ты, наконец, угомонилась.

– Лорд Эльетэн. – Маринка обернулась к довольно прижавшему меня к себе под шумок парню, и поинтересовалась уже у него:

– Можно устроить как-нибудь так, чтобы вас двоих по – быстренькому поженили, пока эта алкоголичка несчастная еще чего не учудила?

– Это вполне возможно сделать, – вместо барона ответил Кэриэнталь и, заговорщицки подмигнув моей подруге, со смешком в голосе добавил:. – Особенно, если храмовникам намекнуть, что эту ночь предполагаемые жених с невестой провели вместе.

***

В итоге, часа через два, получив на свой пальчик простенькое серебряное колечко купленное в храме по просто баснословной цене, я стала законной баронессой де Эльетэн. Саму церемонию бракосочетания я запомнила довольно смутно (голова все еще была как в тумане), но, по-моему, от нашей христианской отличалась она не сильно. Алтарь, к которому барон совершенно неучтиво тащил меня за руку по довольно длинному проходу… Бородатый дядька в длиннющем балахоне, что-то вещающий заунывным тоном прямо себе под нос. Долго вещающий… так что не удивительно было то, что к концу его речи я чуть было не заснула, уютненько приложив голову на плечо стоящего рядом и возмущенно взирающего на меня блондинчика. Поцелуй, во время которого я немного взбодрилась, так как он явно означал окончание этой пытки. Мою догадку подтвердил и балахонистый, с осуждением во взгляде следящий за нашим, явно затянувшийся поцелуем и наконец объявивший меня супругой барона сразу же после того, как Антариэль от меня все-таки оторвался,.

– Поздравляю! – Радостно обернулась ко мне сияющая, как тульский самовар подруга, едва мы вышли за ворота храма.

– Соболезную… – Мрачно посочувствовал другу принц, абсолютно не разделяющий радости моей сестрицы. – Но ты сам во всем виноват, хотя я тебя и предупреждал.

Тайлита с Бэртом после этих слов только лишь недоуменно переглянулись и решили промолчать, никак не комментируя столь знаменательное для меня событие. Маринка, бросив укоризненный взгляд на Кэриэнталя, ухватила меня за локоток и настойчиво потянула за собой в сторонку от парней.

– Ну что, довольна? – Первым же делом поинтересовалась она у меня, едва затянула за угол храма подальше от любопытных глаз наших спутников.

– Еще не знаю. – Честно отвечаю я подруге и задумчиво опускаю глаза вниз.

– Нет, я тебя все-таки придушу. Ночью что было?

– Ничего, спала я.

– Как это… спала?!

– Молча, и пьяная до невменяемости.

– Как?!

– А вот так. – Возмутившись этому навязчивому допросу, я разозлилась и озадачила подругу встречным вопросом:

– Не напомнишь ли ты, сколько мы вчера выпили? При том, что ты превосходно знала о том, что мне пить вообще не рекомендуется…

– Две бутылки полностью, а третью вы уже не до конца осилили. – Ехидным тоном сообщила тихо подошедшая к нам Тайлита. – Я вас пыталась образумить, но вы меня даже не слушали.

– Девочки. – Донеся до нас из-за угла крайне недовольный голос Кэриэнталя. – Давайте вы посплетничаете немного позже. А сейчас нам нужно собираться к отъезду, мы и так очень сильно задержались.

– Я с вами дальше никуда не еду, – категорическим тоном объявила магичка, отчего-то уставившаяся при этом именно на меня. – Я лучше тут останусь. Город вроде бы хороший, найду себе работу, жилье сниму.

– Очень смешно. – Пренебрежительно фыркнула Маринка, внимательно выслушавшая эту и на мой взгляд, довольно бредовую идею. – А как ты объяснишь местным жителям то, что магичка дворянского происхождения бросила на произвол судьбы свою собственную свиту, и решила в поте лица зарабатывать себе на более чем скромное существование?

– Я не дворянка!

– Вот именно. Магичка не благородного происхождения… Думаю, что это будет довольно оригинально для здешних мест. – Насмешливо хмыкнула я, заметив, как после моих слов Тайлита стремительно побледнела. – Просто я отчего-то сомневаюсь в том, что ты, с такой дивной репутацией, будешь жить здесь тихой и спокойной жизнью. Особенно после твоего душещипательного рассказа о том, как в вашем государстве относятся к незаконным магам.

Тайлита чуть не расплакалась.

– Это все из-за тебя! Все мои неприятности из-за тебя! – Ткнула она указательным пальцем в мою сторону и, обратив лицо к небу, еле слышно простонала: – И за что мне такое наказание?

– А нечего было у мирных путников, тобой злонамеренно усыпленных, последнюю кашу из котелка воровать.

– Ты…! Да ты…!

– Хм… Прошу прощения. А милые девушки не могут немного попозже разрешить свои разногласия? – Вкрадчиво поинтересовался чей-то очень хорошо мне знакомый мужской голос, раздавшийся прямо за моей спиной.

Настороженно поворачиваюсь и, не веря своим собственным глазам, приглушенно рычу:

– Это опять ты?

– Я, дорогуша, соскучилась? – Нагло подмигивая мне своим единственным глазом, интересуется тот, которого я надеялась больше никогда в своей жизни больше не видеть. Шантэрлик, собственной персоной. Причем был он не один, а в компании десятка своих подельников, плюс еще человек пять совершенно незнакомых мне личностей, такой же бандитской наружности.

– А что, сегодня в тюрьме день открытых дверей? – Заинтересованно обратилась к вновь прибывшим моя неугомонная сестрица. Сама при этом локтем толкая перепугано замершую Тайлиту в бок и командирским тоном ей гаркнувшую: 'Усыпляй, давай!'

В следующее мгновение магичка с Маринкой были практически сметены с ног волной сильнейшего ветра, который со всей силы припечатал их обеих к стене храма. Но едва только этот, непонятно откуда появившийся ураган стих, обе девушки медленно осели на землю, не подавая никаких признаков жизни.

– Еще есть герои? – Пытливо поинтересовался у меня закутанный в темный плащ и с натянутым на лицо капюшоном мужчина, который неторопливо вышел из-за спин своих спутников. При этом он слегка отряхивал свои ладони от которых все еще исходило какое-то слабое голубоватое свечение. Я, не смотря на всю дикость ситуации, отчего-то сразу же отчетливо поняла, что это маг, причем, чрезвычайно сильный, раз Тайлиту с такой легкостью нейтрализовать смог. А ведь драконша мне говорила, что девушка обладает довольно большим магическим резервом. И вот теперь она лежит на земле и даже не шевелится… Точно так же, как и моя сестра. Только я хотела подбежать к неподвижно лежащим девушкам, чтобы проверить их состояние, как меня больно схватил за руку одноглазый:

– Не так быстро, кукла! – Радостно оскалившись, притормозил он меня и одним рывком подтянул к себе. – Я еще с тобой пообщаться хочу.

А сам, вместо так называемого обещанного 'общения', заносит над моей бедной головушкой свою совсем не маленькую ладонь, с явной целью зарядить ею по мне очередным подзатыльником. Как же мне все это надоело! Ору. Громко. Прямо ему в ухо, с робкой надеждой на то, что меня услышат и спасут до того момента, как одноглазый и его подельники придут в себя от моего дикого вопля.

– Немедленно убери от нее руки! – Гаркнул выскочивший из-за угла храма мой теперь уже муж, которого я была просто нереально счастлива видеть. Следом за ним подбежали на ходу вытягивая из ножен мечи, моментально сориентировавшись в ситуации Кэриэнталь с Бэртом. И тут я запоздало опомнилась и скомкано завершила вопить на особенно высокой ноте, прекрасно понимая, что ничем хорошим отчаянная попытка меня защитить для них закончиться не может. Трое! Их же всего трое, против толпы бандитов, по крайней мере один из которых является очень сильным магом. Мои неудавшиеся спасители тоже поняли, что сила не на их стороне, но, тем не менее, сдаваться не собирались и упрямо пошли вперед.

– Господин барон. Скажите своим друзьям, чтобы они немедленно бросили оружие, и Вы свое доставать не спешите. – С этими словами одноглазый резко развернул меня к себе спиной и, приставив к моей щеке холодное лезвие ножа, со злой ухмылкой продолжил: – А не то вот эта Ваша девчонка, совершенно случайно, может лишиться своего милого ушка… или даже двух… К тому же вместе с головой.

Глава 17 Замуж выйти не сложно, но иногда очень опасно для жизни

– А теперь, вы все быстро бросаете все свое оружие на землю, и отходите от него на пару шагов назад. – Приказным тоном предложил моментально замершим на месте парням Шантерлик, прижав меня к себе еще сильнее. Антариэль выслушав это, довольно-таки наглое предложение, досадливо фыркнул и его, торопливо вытянутый из ножен меч, тут же полетел на землю. Следом отправились парочка небольших ножей и еще куча каких-то непонятных железных штуковин, до этого конфискованных у тех самых разбойников, что теперь с крайне недружелюбным видом наблюдали за этим процессом глобального разоружения.

– Господин барон, попросите ваших друзей сделать то же самое, – нетерпеливо поторопил Антариэля одноглазый. – а не то они не слишком-то и спешат последовать Вашему достойному примеру.

Барон обернулся назад и увидел принца с Бэртом, угрюмо застывших с оружием в руках.

– Бросайте. – Просительно обратился он к ребятам. – Вы же понимаете, что против мага у нас все равно нет никаких шансов.

– Ваш друг очень даже прав. Быстрее давайте, а не то у меня терпение не безграничное. – Поторопил парней одноглазый и, для убедительности прижал лезвие к моей бедной шее еще сильнее. Когда из образовавшегося на коже пореза ручейком потекла моя собственная кровь, я испуганно всхлипнула, и это сразу же послужило сигналом к действию для замерших в нерешительности парней. Разоружились они моментально и, не дожидаясь повторного приглашения, сами отошли на несколько шагов назад. – Молодцы, очень разумное решение. – Похвалил парней Шантэрлик и, продолжая настороженно наблюдать за моими угрюмо стоящими спутниками, кинул за спину своим людям:

– Клиарт, Дэйнэр, свяжите нашим пленникам руки и соберите оружие. С блондинчиком поаккуратнее… Диран, а ты немедленно надень девчонкам ошейники, пока они еще в себя не пришли.

Какие это еще ошейники? Зачем? Я недоуменно проследила взглядом за здоровяком, который направился к моим, все так же неподвижно лежащим подругам. Не слишком бережно приподнимая за волосы с земли их головы, он защелкнул у обеих на шеях ошейники, сделанные из грубых широких полосок какого-то странного зеленоватого металла.

– Не видела еще таких? – Поинтересовался Шантэрлик, уже убравший от моей шеи нож и кивнул на ошейники, прочно охватывающие шеи девушек.

– Для тебя я тоже такой же подарочек припас. – Злорадно ухмыльнувшись, разбойник шустро застегнул на мне точно такое же, совершенно ненужное мне 'украшение'. Сразу же после чего, подцепив его указательным пальцем, подтянул мою голову к себе поближе и негромко прошептал на ухо:

– Эти вот штучки, – резко дернул он за противно холодящую кожу железку, отчего та больно врезалась в мою шею, – сделаны из агрия, который блокирует любую магию. И это означает, что своих любимых драконов у вас вряд ли дозваться получится. Так что можешь лишний раз не дергаться, толку все равно от этого никакого не будет. А сейчас мы всей нашей 'очень дружной' компанией отправимся в горы. Господин Рэйдмант там нас должно быть уже заждался, разнервничался весь. Ведь из-за тебя и твоих друзей мы очень сильно подзадержались, что очень сильно не понравится моему господину. И попробуй догадаться о том, на ком именно он это свое недовольство сгонит?

На этой 'позитивной ноте' окончательно ввергнувшей в уныние, меня грубо подтолкнули в спину в сторону уже приготовленных к дороге лошадей. Шантэрлик грубо схватив меня за запястье, затянул на седло и усадил в седло впереди себя. После чего заметив нервно дернувшегося в нашу сторону Антариэля, ехидно ему ухмыльнулся:

– Спокойнее парень, твоя девчонка тебе уже не пригодится. Герцог – человек очень ревнивый, вряд ли тебя еще с кем-то делить согласится. Так что как только все закончится, я попрошу у него твою куколку для себя в качестве награды за верную службу. Ведь не стоит такому добру понапрасну пропадать, тем более, что я к ней как к родной уже привык. Даже не смотря на то, что она только и может что всякие глупости делать, и гадости говорить… Но ничего страшного, в крайнем случае, если не угомонится, запру ее в своем доме и язык отрежу.

Услышав это дикое заявление, я только и смогла сделать, что нервно икнуть, ошарашено уставившись на разбойника, спокойно рассуждающего о том, чтобы меня покалечить. Вот кого-кого, но Шантэрлика в роли своего предполагаемого бойфренда, я представляла меньше всего. Мало того, что он был совершенно не в моем вкусе, так еще и эта его угроза, насчет моего языка, лишила его последнего, просто микроскопического шанса на хоть малейшую взаимность с моей стороны. Только вот рассказывать об этом я одноглазому не решилась, справедливо полагая, что подобное известие может еще сильнее пошатнуть его и так, крайне неустойчивую психику. А злить этого иномирного маньяка мне совершенно не хотелось. Так как я вполне отчетливо понимала, что ничем хорошим для меня это не закончится.

***

Остаток как этого вечера, так и весь следующий день прошли без происшествий. Только лишь на выезде из Клайирка мы увидели ожидающих нас, высоко парящих в небе драконов. Моя отчаянная попытка дозваться их мысленно, ни к чему не привела. А когда они подлетели к нам поближе, Шантерлик и Маринкин спутник, почти синхронно достали из ножен здоровенные ножи и выразительно покрутили ими возле наших несчастных шеек. А маг еще и парочку молний в сторону драконов для убедительности запустил.

От молний наши крылатые друзья благополучно увернулись и, благоразумно поднявшись еще выше в небо, улетели в сторону уже довольно отчетливо видимых на горизонте вершин Альетских гор. Мы же на полной скорости последовали вслед за ними. Я так и ехала на одной лошади вместе с Шантэрликом. Ребята, со связанными впереди руками скакали на своих лошадях, окруженные со всех сторон людьми одноглазого. Пришедшие в себя, но все еще бледные Маринка с магичкой, с крайне угрюмым видом ехали в парах с двумя разбойниками, которые после резкого окрика Шантэрлика сразу же прекратили поползновения в сторону крайне недовольных их приставаниями попутчиц.

Как ни странно, но со всеми пленниками люди герцога вели себя более-менее корректно. Кажется, они все побаивались закутанного в плащ мага, который еще в начале пути приказал не трогать пленников. И если положение у всей нашей компании было более-менее терпимое (если не считать связанных рук и угроз одноглазого в мою сторону), то Антариэль удостоился прямо-таки царских почестей. Уже вечером, когда было решено устраиваться на ночевку, Шантэрлик помог недовольно скривившемуся барону спуститься с лошади. Что со связанными руками самому ему сделать было бы довольно-таки проблематично.

На ночевку Антариэлю опять устроили самую лучшую лежанку. Благодаря чему весь женский состав нашего коллектива в количестве трех человек, вынужден был ютиться всего лишь на одной разосланной во всю ширину тонюсенькой подстилке. Барон попытался было отказаться от выпавшей на его долю весьма сомнительной 'чести', потребовав, чтобы одеяла отдали в пользу слабого пола. Но занесенная над моей головой для очередного подзатыльника рука Шантэрлика, мигом привела парня к послушанию. Бросив на меня виноватый взгляд, барон молча прошествовал к своему спальному месту и улегся на спину, задумчиво уставившись на звездное небо с крайне мрачным выражением на лице.

С какой-то щемящей сердце тоской, я рассматривала его идеально слепленный профиль, который отчетливо можно было рассмотреть, благодаря ярко пылающему за его лежанкой костру. Упрямо сжатые губы Антариэля, его напряженно замершая фигура, ясно давали понять о том, что парень еле сдерживается от того, чтобы не сорваться и не набросится на Шантерлика, беззаботно усевшегося невдалеке от пленника. Спиной к нему, как бы намекая этим, что не считает барона способным на хоть какие-либо решительные действия, и тем самым провоцируя его на безрассудные поступки. Сволочь одноглазая! Специально же все это делает. И чего ему неймется? Хочет еще больше унизить и так переступившего через себя барона, который вынужден практически молча сносить все злобные шуточки этого маньяка? Чего он этим добивается? Ведь прекрасно же понимает, что терпение у парня совсем не безграничное, и он вполне может сорваться. А поскольку предполагаемому фавориту своего хозяина Шантерлик не осмелится причинить ни малейшего вреда, то вывод из всего этого напрашивается один и крайне неутешительный для меня лично. Одноглазый доводил барона специально. И скорее всего для того, чтобы потом иметь полное право отыграться за его срыв на мне. И понимание этого меня совсем не радовало, как и то, что Шантерлик почти неотрывно наблюдал за мной, так и прикипев к моему лицу своим слегка прищуренным насмешливым глазом.

Это ужасно нервировало, и я хотела было уже демонстративно от него отвернуться, как заметила повернувшегося в мою сторону Антариэля. Парень, перехватив мой напряженный взгляд, грустно улыбнулся и, кивнув на спину сидящего перед ним разбойника, отрицательно махнул головой, давая понять, что держит себя в руках и глупости делать не собирается.

Проворочавшись на жесткой лежанке без сна всю ночь, наутро я и тоже не выспавшиеся девчонки, были злые до чертиков. Шантерлик, женоненавистник несчастный, глядя на наши разъяренно-помятые физиономии, только лишь ехидно усмехнулся. После чего подхватил сооруженный одним из его людей объемистый бутерброд с сыром и чашку с горячим отваром, и понес все это добро к постели еще не проснувшегося Антариэля.

– Ваша Светлость, – Наклонившись как можно ближе к уху барона, одноглазый почтительно обратился к неохотно открывшему глаза парню. – Пора вставать, сейчас позавтракаем и будем выезжать.

Нет, ну это нормально? В первое же утро после нашей свадьбы, какой-то совершенно посторонний мужчина моему мужу завтрак в постель приносит. Дикость какая-то! Не зря я, видимо, замуж выходить не спешила, тем более за этого красавчика… От него же поклонников обоих полов отгонять дубинкой придется. А я девушка хрупкая, тяжести поднимать не привыкшая. И скандалить я не люблю. А ведь придется с таким-то крайне неординарным мужем.

Должно быть, все эти нерадостные размышления были крупными буквами написаны на моем лице, так как, наконец-таки полностью проснувшийся барон, заметил, с каким удрученным видом я его рассматриваю и виновато пожал плечами.

– Я не голоден. – Повернулся Антариэль в сторону протянувшего ему бутерброд Шантэрлика и довольно вежливо его попросил: – Покормите лучше девушек.

– Не переживайте Ваша Светлость, голодными они не останутся. – И тут же кивнул нарезающему хлеб на бутерброды мужчине. – Пленникам еду отнеси. Господин маг приказал их всех хорошо кормить, они ему полные сил нужны будут.

– 'Их'? Значит, меня вы к пленникам не относите? – Удивленно спросил Антариэль, и демонстративно выставив вперед свои связанные руки, небрежно поинтересовался: