– А давайте ее тогда наша… БАРОНЕССА попытается растормошить. – Герцог выжидающе посмотрел на меня и, видя, что на его слова я как-то не сильно спешила отреагировать, кивнул мне в сторону Маринки. – Чего встала? Иди, давай. Шантэрлик, развяжи ей руки.

Руки мне развязали, а что делать дальше, просветить никто не спешил. Дотрагиваться до чересчур намагиченой и вовсю искрящейся подруги было как-то боязно. Не зря же все-таки Кальтарэн герцогу советовал этого не делать. Маг специалист в подобных вопросах, а к мнению профессионала прислушиваться, я думаю, иногда все же стоит. И что-то мне подсказывало, сейчас именно тот случай, когда Кальтарэн, скорее всего, прав.

А хорошо же все-таки этот иномирный дядя добрячком слегка рассеянным прикидывался. Попробуй в таком заподозрить коварного заговорщика, вынашивающего коварные планы по захвату целого мира.

Неожиданный толчок в спину, предавший мне направление в сторону сестрицы, заставил задуматься над более актуальным вопросом. А именно над тем, что же делать с ярко сверкающей в ночи родственницей.

– Маринка. – Тихонечко позвала я подругу, резко затормозив буквально в нескольких сантиметрах от того, чтобы не врезаться в нее на полной скорости. В ответ – ноль эмоций и ее все тот же стеклянный взгляд в пространство, который очень сильно начал меня нервировать.

– Маринка! – Говорю я уже гораздо громче. – И опять никакого отклика. Сестра даже не моргнула мне в ответ, хотя бы этим намекая на то, что я была услышана.

– Мари-и-и-нка-а-а!

– Чего на ухо кричишь, горластая? Совесть есть? – Спокойненько так поинтересовалась моя разлюбезная родственница, при этом умудряясь даже не пошевелиться. Лишь глаза свои жуткие на меня неохотно скосила. – У меня, между прочим, голова просто дико раскалывается, такое ощущение, что сейчас внутри взорвется. А еще и ты тут как резаная визжишь.

– Могла бы и сразу отозваться, – обиженно фыркнула я, старательно скрывая просто неимоверное облегчение от осознания того факта, что сестрица в более-менее сносном состоянии… Не зря же она уже опять на меня наезжает. – У меня, между прочим, из-за тебя чуть сердце не остановилось. Стоишь тут, вся такая страшная…

– Какая-какая?! – Сразу же пришла в себя Маринка и нервно шагнула в мою сторону. К своей наружности она всегда относилась более чем трепетно. И теперь, когда появилась гипотетическая угроза для ее идеально модельной внешности, сразу же заметно напряглась.

– Что со мной? – С паникой в голосе развернулась она ко мне, при этом нервно принявшись ощупывать свое лицо на предмет непредвиденных изменений. Я еще раз на нее внимательно взглянула и, судорожно втянув воздух, хотела уже было начать успокаивать, что все не так уж и страшно… Но вот ее хаотически шевелящиеся искристыми змеями волосы, несколько от этого отвлекали.

– Деточка. – Заметив мое некоторое отстраненное состояние, с которым я медитировала на ожившую шевелюру сестрицы, Кальтарэн все же решил вмешаться и со своей коронной слащавой улыбочкой обратился к Маринке. – Все с вашей внешностью в порядке, не переживайте Вы так. Это просто остаточное явление от перенасыщения магией. Как только вы избавитесь от ее излишков, не останется никаких следов.

– Мне бы зеркало? – Жалостливо проныла слегка воспрянувшая духом подруга и уже требовательно уставилась на стоящего перед ней мага.

– Слушай, ты! – Рявкнул герцог на Маринку злобным голосом, не предвещающим для нее ничего хорошего. – Вопрос о твоей наружности, в данный момент, должен занимать тебя меньше всего. Лучше иди и воротами займись, а не то я тебе лично так личико разукрашу, что сама от зеркал всю оставшуюся жизнь шарахаться будешь.

– А как мне ими заниматься?– Сразу же проникнувшись ситуацией, уже деловым голосом поинтересовалась у Рэйдманта подруга, всем своим видом демонстрируя полнейшую готовность сотрудничать.

– Попробуй ладонью к ним прикоснуться, той на которой кольцо надето.– Торопливо скомандовал Кальтарэн, напоровшись на выжидающий взгляд своего подельника.

Маринка настороженно подошла к высоченным деревянным воротам, окованным тяжелыми металлическими полосками. Аккуратненько приложила к потемневшему от времени почти до черноты дереву ладошку и… ничего не произошло. Шантэрлик и еще трое его людей попытались раздвинуть створки своими силами (кто-то подал идею, что петли за двести лет могли и заржаветь), но это, увы, ни к чему не привело.

– И что мне теперь делать? – Неторопливо развернулась подруга к растерянно переглянувшемуся с герцогом магу.

– Не знаю, может быть еще раз попробовать?

Маринка, безразлично пожав плечами, приложила руку к воротам еще раз. Результат остался тот же самый, то есть, никакой.

– Кальтарэн, – после непродолжительного и какого-то напряженного переглядывания двух основных заговорщиков, герцог повернулся ко мне. Задумчиво осмотрев меня с ног до головы каким-то неприятно-сканирующим взглядом, Рэйдмант указал в мою сторону магу.

– Кальтарэн, а возможен такой вариант: Для того, чтобы попасть в Шкрайнат, кольцо должно быть на руке ее настоящей хозяйки?

– Возможно. Я не знаю…

– Вот именно, что ничего Вы не знаете! – Разъярился герцог. – А на каком основании, Вы мне тогда рассказывали, что у Вас все продумано до мельчайших деталей? Я же от этой проблемной девчонки уже избавиться собрался за ненадобностью. А теперь, оказывается, что я чуть было, не совершил огромнейшую ошибку. Вот и думайте теперь над тем, как их местами поменять. Не знаю, правда, как Вы это сделаете, если у нас в запасе осталась только лишь одна магичка.

– В принципе, в этом нет ничего сложного.– Несколько побледнев под яростным взглядом своего подельника, маг торопливо протараторил:

– Просто мы сейчас силу с одной "говорящей"в другую перекачаем. Думаю, это должно получиться без особых проблем.

– Кальтарэн, в ваших же интересах, чтобы все действительно получилось. И на этот раз получилось без проблем.

– Ваше Сиятельство, Вы мне что, угрожаете?

– Нет, – герцог холодно посмотрел на мага. – Я просто ставлю вас перед фактом того, что если сегодня ночью вы не сможете открыть эти ворота, я оставлю Вас здесь одного. К перевороту в столице все уже готово и преданные мне люди ждут только сигнала к действиям. А я, вместо того, чтобы заняться первоочередным делом, теряю свое время непонятно на что.

– Но Вы же сами хотели, чтобы барон де Эльэтэн …

– Ничего страшного. Думаю, я без особых проблем переживу отсутствие ко мне пламенных чувств со стороны этого упрямого мальчишки. В крайнем случае, припугну его расправой над его девчонкой, и он сразу же станет гораздо покладистее.

– Но, Ваше Сиятельство… А как же драконы?

– Хватит, я все сказал. Действуйте, как считаете нужным. Если у Вас получится провести нас в город и найти 'Слезу Дракона', я буду только рад. И в этом случае наш уговор остается в силе. А если вас, вдруг, все же постигнет неудача, то мне хватит и моих людей, чтобы захватить власть в Лантэрийсе.

– Но при помощи драконов, власть Вы сможете захватить не только в нашем королевстве, но и на всей Эльтарии.

– Пока что, для начала, мне хватит и одного лишь нашего королевства. – При виде резко вытянувшегося после этих слов лица своего сообщника, герцог презрительно хмыкнул: – И не делайте вид, что так сильно обо мне переживаете. Я превосходно осведомлен о том, что Главой Совета Магов, вы сможете стать только в том случае, если я получу неограниченную власть над всем нашим миром. Так что старайтесь Кальтарэн, ведь это и ваших интересах тоже.

– Лорд Элиштерн, – после того, как маг почтительно склонил перед герцогом свою голову (как я подозреваю для того, чтобы скрыть полный ненависти взгляд от своего сообщника), Рэйдмант обратился к стоящему немного в стороне от них мужчине. Перехватив задумчивый взгляд, которым лорд рассматривал мою подругу, герцог у него поинтересовался:

– У Вас есть какие-то идеи, насчет того, как попасть в город?

– Вообще-то нет, – Слегка смутился клайиркский градоправитель, нехотя поворачиваясь в сторону Рэйдманта. – Я просто хотел у Вас поинтересоваться, что Вы собираетесь делать с этой девушкой, после того, как она перестанет быть Вам нужной? – Кивок на сверкающую как новогодняя неоновая гирлянда Маринку, привел Рэйдманта в некоторое замешательство.

– Я еще не решил. А Вам-то она зачем?

– Ну, как бы Вам сказать… Вот подумайте, зачем еще не слишком старому одинокому мужчине, может пригодиться молодая, красивая девушка?

– По-о-онятно, – с пошловатым смешком окинув Маринку оценивающим и слегка брезгливым взглядом, герцог согласно кивнул головой лорду Элиштерну.– Да забирайте, конечно, какие могут быть вопросы. Вот только Кальтарэн с ней закончит, и она будет полностью в вашем распоряжении.

– Вы, что совсем обалдели? – Маринка недоверчиво уставилась на двоих мужчин, самовольно распоряжающихся ее будущим безо всякого на то ее собственного разрешения. Лицо ее начало принимать именно то выражение, которое я, ну очень сильно не любила. Обычно сестрица такое страшное лицо делала в те моменты, когда меня выгоняли с очередной, в поте ее лица найденной для меня работы.

Брови гневно сомкнулись на переносице, глаза сощурились. Улыбка, скорее напоминающая злобный акулий оскал, была живописно дополнена подсветкой из еще быстрее заметушившихся по ее волосам искорок.

– Вы всерьез решили отдать меня этому похотливому старикашке?!

Не знаю, возможно, мне и показалось, но, по-моему, при последнем вопле из глаз разгневанной сестрички в землю под ее ногами ударили парочка крошечных молний. И волосы как-то резко вздернулись вверх. И, судя по тому, как вытянулись лица герцога и его друга, показалось это не только мне.

– Кальтарэн. – Сразу же резко севшим голосом Рэйдмон подозвал осматривающего ворота мага и указал на еще сильнее засверкавшую девушку. – Что все ЭТО означает?!

Тот, быстро осмотрел Маринку с ног до головы, перепугано обернулся к герцогу и, чуть не заикаясь от волнения, торопливо произнес:

– Ваше Сиятельство, кажется, мы закачали в нее слишком много магической энергии и теперь у девчонки не получается с ней справиться.

– И что Вы предлагаете?

– Нужно немедленно перебросить хотя бы часть ее силы второй 'Говорящей', иначе я даже не представляю, какие могут быть последствия.

– Так действуйте. Мне эта Ваша несостоятельность уже довольно сильно надоела.

Недовольно поджав губы на вполне обоснованную критику, маг подошел ко мне и, одним ловким движением сдернув с меня ошейник, развернул лицом к Маринке.

– Забери у нее часть энергии, посмотрим, как у тебя получится ее усвоить. Если все будет нормально, заберешь и остальную. То, что кольцо было у тебя, скорее всего, говорит о том, что ты главная в вашем роду. А это означает, что, возможно, и самая сильная. Должно быть, у твоей родственницы не получилось открыть ворота только потому, что она не может вместить в себя достаточно магии для этого действия.

– Послушайте, уважаемый. – Окончательно психанула я от выслушивания всех этих неуверенных 'возможно' и 'может быть'.– Во всех этих ваших магических штучках я совершенно ничего не понимаю, так что можете мне ничего не объяснять. Я просто боюсь, что не смогу вовремя остановиться. В прошлый раз, когда я силу у нашей магички забирала, я ее чуть не до конца не высушила, хорошо, что драконы меня остановили. А сейчас кто мне в этом поможет?

– Не переживай, в этом я тебе помогу. Так что, давай уже, действуй.

Опять, то же самое. Смотрю в жутковато светящиеся глаза самой близкой и при этом родной подруги и чувствую себя какой-то вампиршей. Да-аа, страшновато все-таки. А вдруг я опять что-нибудь не то сделаю? Ведь если с Маринкой по моей вине что-то нехорошее случится, я себе никогда в жизни этого не прощу.

– Не переживай, думаю, что она тебе тоже этого не простит. – Совершенно неожиданно раздался в моей голове еле слышный, но вполне узнаваемый ехидный голос одного знакомого мелкокрылого.

– Малыш, ты где? – Очень громко и радостно мысленно возопила я в ответ.

– Не слишком-то и высоко над этим вашим сумасшедшим балаганом. Только голову не задирай, – предугадал мой горячий порыв Калей. – Темно, все равно ничего не увидишь, а наши противники могут и кое-что заподозрить. Лучше смотри в глаза своей сестре, пускай думают, что ты делом занята. Мама и так распереживалась вся. Еле дождалась, когда с тебя ошейник снимут.

– Твоя мама тоже здесь?

– Конечно, я же не сам прилетел.

А это уже очень хорошо. Можно даже сказать, что просто замечательно.

– Клайтарэна, Вы меня слышите?

– Конечно, девочка.

Фух, прямо камень с плеч. Даже смешно… до истерики. Вот разве могла я еще совсем недавно, до своего попадания в этот сумасшедший по всем показателям мир, подумать, что буду просто счастлива слышать в своей голове посторонние голоса, да еще принадлежащие здоровенным клыкасто-крылатым созданиям? И вот смирилась. Да еще и до такой степени, что общаюсь с ними вполне себе спокойно, представляя при этом, что разговариваю с очень хорошими знакомыми… хм… По мобильному телефону.

– И что мне теперь делать, не подскажите?

Продолжая задумчиво вглядываться в Маринкино лицо, с робкой надеждой поинтересовалась я у драконши. После недолгого молчания, во время которого я себе чуть ли не все губы нервничая, не искусала, Клайтарэна все же ответила:

– Постарайся взять у своей сестры только половину имеющейся у нее силы. Для того, чтобы открыть проход в город, тебе должно будет хватить и этого.

– Но Маринке же не хватило…

– Ты главная в своем роду и ворота все равно сможешь открыть независимо от того, сколько в этот момент в тебе будет магии.

– А что мне делать потом, когда мы войдем в город?

– Что-нибудь придумаем. Но запомни, для всех нас самым жизненно важным является то, чтобы ни в коем случае не позволить герцогу заполучить 'Слезу Дракона'.

– Эй, 'Говорящая'! Ты что, заснула? – Герцог, которому видимо надоело наблюдать за двумя неподвижно замершими девицами, повернулся к Кальтарэну и нетерпеливо у него поинтересовался:

– Почему она так долго? Ее сестра ведь гораздо быстрее с этим заданием справилась?

Получив в ответ лишь неопределенное пожатие плечами, Рэйдмант нахмурился еще сильнее и принялся буравить меня прямо-таки ненавидящим взглядом.

Постаравшись отгородится от той явной угрозы, которая читалась в обращенном на меня лице герцога, я решила заняться более насущными проблемами. А именно своей проблемной родственницей. Настороженно заглянула в Маринкины глаза и нервно вздрогнула. Взгляд просто замораживающее-стеклянный, жуткий до ужаса. Так что если бы я не заметила неожиданно проскользнувшую на ее сжатых в узкую линию губах ехидную ухмылку, то уже начала бы вовсю паниковать. А когда перехватила быстрый взгляд сестрицы куда-то вверх, то сразу же поняла, чему подруга так сильно обрадовалась. Должно быть, ей сейчас тоже инструкции для дальнейших действий со стороны драконов поступают.

– Девочка, – Опять услышала я в своей голове мысленный призыв Клайтарэны. – Начинай забирать у сестры силу. Как только я скажу, что достаточно, прекращай немедленно и постарайся как-то отвлечь на себя внимание герцога и его людей. Мы попытаемся выкрасть твою родственницу, и если нам удастся это сделать, то тогда Рэйдмант потеряет главный стимул для твоего безоговорочного послушания.

Ну что ж, мысль дельная. Очень сильно сомневаюсь в том, что герцог станет использовать Антариэля для того, чтобы меня шантажировать. А вот использовать жизнь Маринки для достижения своих грандиозных целей, Рэйдмант совершенно не постесняется. Значит, мне нужно сделать все для того, чтобы похищение подруги прошло удачно. Внимательно смотрю на Маринку. Та упирается в мои глаза слегка потеплевшим взглядом и чуть заметно, ободряюще, кивает. Вглядываюсь пристальнее и ощущаю те же самые чувства, что и с Тайлитой. В тот раз, когда я ее чуть не убила своей невозможностью остановится. Потоки магии в виде серебристо серых язычков подобрались к моему лицу и, нежно по нему пройдясь, острой болью вонзились в мои глаза. Наверное, я даже закричала. Не знаю. Единственное, что отчетливо запомнилось, так это яркие ритмичные всполохи перед глазами, синхронно сопровождаемые болезненными приступами буквально разрывающими мою голову на части. Настолько отвратительно я себя еще не ощущала никогда в жизни. Просто до ужаса хотелось, чтобы все это закончилось. Как можно быстрее и уже неважно как именно. Пускай даже и моей собственной смертью, лишь бы не чувствовать этой, сводящей с ума, монотонно пульсирующей в голове боли.

– Хватит, останавливайся. – Привел меня в себя мысленный взволнованный окрик Клайтарэны, после чего я с усилием заставляю себя закрыть глаза и на всякий случай отворачиваюсь от сестры в другую сторону.

Услышав в голове приказное 'действуй', недовольно поморщилась. Командовать легко, а вот с исполнением этих приказов уже гораздо сложнее. Объяснили бы хоть для начала, что же такого выдающегося мне нужно совершить, чтобы безраздельно привлечь к себе общественное внимание. Стриптиз им станцевать, что ли? Версия, конечно, интересная, но не настолько, чтобы я на ней остановилась. Во-первых, потому, что я девушка скромная и подобные представления меня как-то не особо привлекают. А во-вторых… одно из главных действующих лиц, которое мне нужно отвлечь от происходящего, на такое представление с моим непосредственным в нем участием вряд ли поведется. Вот если бы перед ним начал раздеваться Антариэль, то герцог тогда не только Маринкино похищение бы не заметил, а и исчезновение всего своего отряда в полном составе, да еще и с заброшенным городом включительно. И что же мне все-таки делать? Стоп! Так я уже подобное вполне успешно проделывала. И не раз. Вот даже совсем недавно, как раз, перед тем как меня начальник мой последний с работы уволил. Ну, что ж. Попробуем. Все равно больше ничего путного в голову не приходит, да и времени на раздумья у меня нет. В отчаянии распахиваю глаза, обвожу всех зрителей шалым испуганным взглядом и выдаю свое коронное:

– А-а-а-а-а-а!

Да, всеобщее внимание мне обеспечено! Несколько минут позора, и такой ошеломляющий результат. Даже до этого спокойно стоящая рядом со мной и уже переставшая сверкать сестрица, испуганно отшатнулась в сторону. Правда при этом еще и отпрыгнула подальше от освещенной светом костра площадки. Эти ее передвижения я заметила краем глаза, уделяя основное внимание главным виновникам моего дебюта. Герцог с Элиштэрном, синхронно скривившись от моих вокальных порывов, тоже отступили на пару шагов назад. Кальтарэн, как ни странно, наоборот, подошел ко мне поближе.

– Что с тобой случилось? – С чисто научным интересом осмотрев меня с ног до головы и, не обнаружив видимых повреждений, которые могли хоть как-то оправдать мои дикие вопли, заинтересованно, можно даже сказать, что с некоторым сочувствием в голосе, поинтересовался маг. Промелькнувшее у меня желание, сразу же жалостливо поведать столь 'сострадательному' мужчине все мои горести за последнюю парочку недель, в которых он принял самое активное участие, исчезло не попрощавшись. А все из-за того, что я отвлеклась на непонятные, еле слышные шорохи с той стороны, куда так удачно смылась сестрица. Понятненько. Значит процесс ее похищения сейчас в самом разгаре. А это означает, что расслабилась я рановато. Поэтому вместо трагических историй из собственной жизни, я всего лишь 'одарила' Кальтарэна крайне неприязненным взглядом и, набрав полную грудь воздуха, продолжила орать:

– А-а-а-а-а!

– Может быть, она с ума сошла? И не удивительно…Такая хрупкая девушка, а на нее столько всего свалилось… – Услышала я крайне неприятные для себя слова, едва только ненадолго замолчала для того, чтобы перевести дыхание. Осторожно скосила взгляд, чтобы рассмотреть, кто это среди этих беспринципных негодяев такой жалостливый обнаружился. И после того, как я поняла, кому именно принадлежали эти слова, только и смогла, что возмущенно фыркнуть. Кто бы мог подумать?! Элиштэрн, градоправитель продажный! Вот же сволочь! За собой бы лучше смотрел и о своем душевном спокойствии переживал бы… Все-таки покрывать бандитов и принимать активное участие в попытке государственного переворота, тоже требует хорошей выдержки и крепких нервов.

– Эта 'хрупкая девушка' сама кого угодно с ума сведет. – Недовольно буркнул себе под нос подошедший на шум одноглазый, и почтительно поклонился герцогу: – Ваше Сиятельство, ну вот я просто уверен, что эта девчонка опять какую-то очередную пакость задумала.

Решив не разочаровывать подозрительного разбойника в его ожиданиях, я задорно ему улыбнувшись, решила продолжить ор на особенно высокой ноте. И продолжила…

– Эй, горластая… – Наконец услышала я знакомый ехидный голосок мелкого крылатика, чьи последующие слова, заставили меня вздохнуть с некоторым облегчением:

– Можешь прекращать вопить, твоя сестра уже у нас.

– Шантэрлик! Успокой уже как-нибудь эту ненормальную! – Не выдержал наконец и Рэйдмант моего 'вокала' , и с легкими истерическими нотками в голосе пожаловался: – Это же просто невозможно слушать.

– Как скажите, господин. – Слишком уж довольным голосом отвечает ему одноглазый и мне это очень, и очень не нравится. Открываю быстренько глаза и без особого удивления вижу перед собой уже привычную картину. Над моей головой нависает приподнятая рука, уже готовая отвесить мне очередной подзатыльник. Резко замолкаю и делаю плавный шаг в сторону, примирительно выставив перед собой руки и смущенно улыбаясь.

– Не надо меня 'успокаивать', я больше так не буду.

– Чего ты так орала то? – С любопытством уставился на меня Шантерлик, казалось бы, даже совсем не огорченный тем, что его оплеуха, так и не достигла своей цели, то бишь меня.

– Да сама не знаю. – Сделав самые честные глаза, на какие только была способна, посмотрела ими на одноглазого и для усиления эффекта парочку раз наивно хлопнула ресницами: – Испугалась я сильно, вот и…

– Ну-ну… – Ясное дело, что мне опять не поверили. Только вот расстроиться этому факту мне не дал слишком уж нетерпеливый герцог.

– Хватит болтать! Иди уже к воротам и молись всем своим богам, чтобы у тебя получилось их открыть.

Одноглазый после этих слов своего хозяина больно ухватил меня за запястье и потянул в указанном направлении. Припечатал мою раскрытую ладонь к одной из створок и напряженно застыл в ожидании.

Ворота открылись. Даже нет, не так. Они распахнулись. И сделали они это самостоятельно и очень быстро. Хорошо, что Шантэрлик меня в сторону оттолкнуть успел. Не то меня довольно ощутимо приложило бы одной из двух внушительных, где-то в два моих роста, створок.

Осторожненько выглядываю из-за плеча одноглазого и, заглянув в открывшийся моему взору проход, разочарованно вздыхаю. Вот же! Совершенно ничего не видно. Да и не удивительно. Ночь совершенно черная, а падающих от костра сполохов, только осветить сами ворота и хватало. Дергаю настороженно вглядывающегося в кромешную темноту Шантэрлика за рукав его камзола и тихонечко у него интересуюсь: – И стоило оно того, чтобы среди ночи ворота эти открывать? Тут же даже дорогу проблемно найти будет, не говоря уже о каком-то камне. Что-то сомнительно мне, что предки, покидая свой город, его прямо у ворот валяться оставили.

– Не переживайте Вы так, деточка. – Услышала я позади себя донельзя довольный голос Кальтарэна. – Где лежит нужный нам с герцогом артефакт, я прекрасно знаю. И насчет освещения не беспокойтесь, лично для Вас я все устрою в лучшем виде.

Неожиданно над моей головой с легким хлопком совершенно неоткуда возник голубоватый шар около метра в диаметре, который испускал вокруг себя на довольно приличное расстояние свет, напоминающий тот, который дают лампы дневного света.

– Ваше Сиятельство! – С крайне самодовольным видом, обернулся Кальтарэн к герцогу, – ворота, как я и обещал, открыты. И, если Вы захотите, мы можем идти за камнем прямо сейчас.

– Хорошо. – Несколько оттаявшим тоном согласился с предложением мага Рэйдмант и приказал своему подчиненному преданно крутящемуся рядом: – Шантэрлик, готовь своих людей. Человек десять оставь охранять лагерь и пленников, а остальные пойдут с нами. Девчонкам наденьте обратно ошейники, а то мало ли чего им в голову взбредет…

– Ваше Сиятельство. – Очнувшись от созерцания темноты за воротами и обернувшись в ту сторону, где еще совсем недавно стояла Маринка, спохватился лорд Элиштэрн. – А где та девушка, что Вы мне отдать обещали? Что-то ее нигде не видно?

– А она улетела. – Увидав растерянно озиравшихся вокруг в поисках пропажи мужчин, нервно хохотнула я. Герцог на мое довольно ухмыляющееся лицо внимательно посмотрел, что-то быстренько у себя в уме прикинул и сразу же Шантэрлику скомандовал:

– Собирай всех около ворот. Быстро! Арбалетчики пусть будут наготове и смотрят в оба. Скорее всего, где-то здесь, рядом, крутятся драконы. Кальтарэн, если возможно, добавьте ещё освещения и следите за небом. Шантэрлик, присматривай за девчонкой, отвечаешь за нее головой. Ведь пока она у нас, эти крылатые твари не рискнут напасть. И одень уже на нее, наконец, ошейник!

Звук защелкивающейся на моей шее металлической полоски, как раз совпал с горестными мыслями о том, что язык мне нужно все-таки обрезать. Вот кто меня заставлял что-то говорить. Промолчала бы, так может быть еще и пару часиков времени выиграла, пока герцог со своими людьми беглянку в темноте искал бы. Глядишь, и Клайтарэна, что-то стоящее придумала бы за это время. Насчет того, как не дать герцогу с компанией камень заполучить, и меня вместе с остальными пленниками освободить.