Уютно устроившись в седле, я устало прислонилась к Антариэлю спиной и почти моментально заснула. Бессонная ночь под завязку наполненная различными волнующими событиями, все-таки давала о себе знать. Так что, благоразумно решив не пренебрегать предоставленной возможностью отдохнуть в более-менее сносных условиях, я ею тут же и воспользовалась. Уже засыпая, почувствовала, как сидящий сзади парень, прижал меня к себе еще крепче и, осторожно зарывшись лицом в мои спутанные волосы, с какой-то странной, совершенно непонятной тоской прошептал мое имя. И как не странно, на этот раз выговорил его абсолютно правильно. С туманными размышлениями о том, научился он произносить его верно только лишь сейчас, или на до мной все это время попросту издевались, я провалилась в глубокий сон без каких-либо сновидений.

Разбудили меня только когда решили остановиться на привал. Барон легонько потормошил меня за плечо и когда я, более-менее пришла в себя, аккуратно спустил с лошади. И пока мои спутники занимались лошадьми я, отчаянно зевая в прижатый ко рту кулак, доплелась до ближайшего дерева и присела возле него на траву. Все еще сонными глазами осмотрелась вокруг и отметила, что остановились мы на берегу небольшой, но очень чистой речки. По ее обеим берегам, почти вплотную подступая к воде, росли высоченные деревья, чем-то напоминающие наши сосны. На небе не наблюдалось ни единого облачка, так что уже высоко стоящее солнце палило в свое удовольствие.

Парни скоренько стянули с себя рубашки и сапоги, лошадей расседлали и завели их в воду, давая напиться. И сами при этом с удовольствием ополоснулись, вгоняя меня в некоторое смущение видом своих хорошо накачанных, загорелых тел. Нет, я конечно не особо пристально на них таращилась… В смысле на принца с близнецами, хотя там и было на что посмотреть. А вот на барона уставилась во все глаза. И все-таки до чего же он хорош, сволочь белобрысая! Широкие плечи, узкая талия с хорошо прорисованными кубиками пресса… Длинные ноги . Золотистая, блестящая от попавших на нее капель воды кожа…Лицо-это вообще отдельный разговор. И все это богатство могло быть уже полностью моим, если бы я не сбежала и все-таки согласилась выйти замуж за этого красавчика. Угу… И всю оставшуюся жизнь потратила бы на то, что отгоняла бы от этого "сокровища" настырных девиц, мечтающих прибрать к рукам всю эту красоту невообразимую. А оно мне нужно? И вообще… не о парнях мне сейчас думать надо, а о том, что вполне вероятно, у меня в скором времени получится вернуться домой. Одной. Так что пора прекращать облизываться на как будто специально не торопящегося выходить из воды блондинчика, который иногда бросал в мою сторону быстрые задумчивые взгляды.

Я же, продолжая следить за беззаботно плещущимися на мелководье парнями, только лишь завистливо вздыхала. Был бы у меня с собой купальник, я тоже была бы совсем не против освежиться.

– Так в чем же дело? – услышала я в голове знакомый недоуменный голос. – Давай, пока все заняты и мы пойдем, окунемся?

– Иди, – вяло машу рукой, тем самым давая крылатику дозволение на водные процедуры. – Плавай в свое удовольствие, а мне все равно переодеваться не во что. Так что я тебе отсюда, с берега позавидую.

Малыш озадаченно на меня уставился и после недолгого молчания поинтересовался:

– А зачем тебе переодеваться? Платье скинь, что бы не намокло и пошли…

– Нет, вот все бросила и побежала! – Возмущенно думаю, а этот нахалюга, опять мои мысли прочитал без малейшего зазрения совести.

– Зачем бежать? – удивленно интересуется он. – Можно и не спешить. Все равно пока такая жара стоит, мы никуда не поедем. Да и лошадям отдохнуть тоже нужно…

Тяжело вздохнув и решив, что на бессмысленные споры с этим вредным детенышем у меня все равно никаких сил не хватит, неохотно поднялась, и побрела к воде. Не поплаваю, так хоть умоюсь. Прошлась вдоль берега и на довольно большом расстоянии от стоянки обнаружила небольшую заводь. С обеих сторон ее закрывал густой кустарник спускающийся к самой воде. Обрадовалась увиденному и решительно отправила возмущенного моей наглостью дракончика охранять подступы к заводи, наказав никого и близко к ней не подпускать. Торопливо скинула с себя насквозь пропыленное платье и, оставшись в одной коротенькой сорочке, осторожно вошла в реку. Да, водичка оказалась довольно прохладненькой. Но это было как раз то, что нужно в такую жару. Быстро умылась, вымыла волосы и напоследок решила недолго поплавать вдоль берега. Хорошо-то как! Давненько я все-таки на природу не выбиралась. А тут, экологически чистый воздух, прозрачная до невероятности вода (дно и на глубине почти полностью видно), безоблачное небо, лес кругом. Кра-со-та! Если забыть, где именно все это великолепие находится, то можно представить, что у меня сейчас просто незапланированный отпуск, который я решила провести с друзьями на лоне дикой природы.

В общем, наплескалась я в свое удовольствие. Да так, что и не заметила даже, как уже довольно далеко от берега отдалилась. В себя пришла, когда левую ногу неожиданно боль сильная пронзила. Решив, что это судороги, запаниковала и, отчаянно заколотив по воде руками, попыталась добраться поближе к берегу . Только вот далеко я не уплыла. За болезненно пульсирующую ногу что-то со всей силы дернуло, да так, что я сразу же с головой под воду ушла, даже пикнуть не успела. Вниз глянула и обомлела. Ногу чуть ниже колена щупальце темно– серое, толщиной в мою руку обвило, а из ямы на дне еще одно такое же выползло и в мою сторону быстро потянулось. Я, до смерти перепугавшись, изо всех сил к поверхности рванула, а щупальце меня с еще большей силой вниз, к яме подтягивать начало. В глазах потемнело. Нырять я как-то не собиралась, а чтобы дышать под водой воздух нужен, которого в моих легких катастрофически не хватало. Все еще слабо барахтаясь, почувствовала, как и вторую мою ногу охватила противная склизкая гадость, и меня уже с удвоенной силой потянуло ко дну. Последнее, что запомнилось, это как надо мной в воде темная тень промелькнула, после чего за волосы что-то больно дернуло, и после этого я отключилась.

***

– Я же тебе говорил, что от нее одни неприятности будут, а ты меня не слушал! – Чересчур громкий, полный раздражения голос, болезненным набатом бил по моим барабанным перепонкам и был опознан как принадлежащий одному вредному и много о себе мнящему принцу.– Касарков уже давно всех обнаружили и истребили. Этот, которого ты на куски сейчас порезал, должно быть, последний на всей Эльтарии оставался. И умудрилась на него нарваться именно твоя ненормальная девчонка! Та самая, которая только за сегодняшний день нашла дракона, обнаружила то, что она "Говорящая", встретила разбойников, которых просто закопала в землю… И имей в виду, день едва только за половину перевалил. Боюсь себе даже представить во что еще она до ночи может вляпаться и в какие неприятности втянуть всех нас!

– Кэр, угомонись. И хватит на нее смотреть с такой ненавистью, ей и так уже немало досталось… – Усталый голос не менее знакомого мне барона, который защищал меня от своего друга, заставил потеплеть чему-то внутри груди и вызвал чувство сильнейшей благодарности.

– "Не нужно на нее смотреть с ненавистью"?! – Еще более разозлившись после отповеди Антариэля, Его Высочество, чуть ли не змеюкой зашипел: – Да мне вообще на нее плевать! А вот ТЫ… ты мой единственный друг. Настоящий! И из-за… ЭТОЙ, я чуть было тебя только что не лишился. Сам бы тебе морду набил только лишь за то, что ты вообще в воду полез. Это же было практически самоубийством! Идиот!

Даже так?! Антариэль рисковал своей жизнью для того, чтобы спасти меня? Странно… Не понимаю, зачем ему было это делать, если сам постоянно меня прибить грозится, при каждом нашем очередном скандале. А тут такая замечательная возможность представилась от меня избавиться и при этом списать все на несчастный случай. И он ее не просто проигнорировал, а даже наоборот, сделал все возможное для того, чтобы меня спасти. Неужели я ему все-таки не совсем безразлична? Или здесь кроется что-то совсем иное, какие-то неизвестные мне интересы, из-за которых барон и решился рискнуть собственной жизнью?

– Ваше Высочество, – прохрипела я, с усилием разлепляя глаза и на время отбросив пустые размышления. – Да что вы на меня так взъелись? Этот ваш вымирающий вид сам на меня напал, и я его об этом не просила! И, вообще, если честно, была категорически против настолько близкого с ним знакомства…

– А нечего было лезть, куда не просят. – Это уже Антариэль, обнаружившийся валяющимся спиной на песочке практически рядом со мной, влез со своими нравоучениями, уставившись на меня с весьма недовольным видом. – Ты хоть знаешь, что за тварь к тебе прицепилась? – И, дождавшись вместо и так вполне очевидного ответа, отрицательное мотание головой, гаркнул так, что я чуть было от испуга не подпрыгнула: – Касарк! Знаешь ли, это такая милая зверушка, которая имеет очень нехорошую привычку заглатывать добычу целиком, и переваривать в еще живом виде. Причем, очень и очень долго переваривать…

Я как все это в красках представила, да еще и со своим прямым участии в пищеварительном процессе, чуть обратно в обморок не хлопнулась. А принц еще и добавил:– Если бы Антариэль случайно твою голову, под воду резко ушедшую, не заметил, и спасать не кинулся, пришлось бы ему себе новую невесту искать. И я бы этому событию только обрадовался бы… И посодействовал…

Я с одного парня на другого взгляд ошарашенный перевела и не заметила на их лицах ни капли сочувствия к несчастной, чуть не съеденной мне. Слезы сразу же как-то сами собой из глаз полились, но никто из этих бесчувственных чурбанов не обратил это обстоятельство ни малейшего внимания. Барон только лишь устало на песок откинулся и, руки себе за голову заведя, с непонятным мне интересом принявшись рассматривать проплывающее по небу одинокое облако. А принц тем временем подозрительно притих…

– Хм… Антариэль, а ты случайно не знаешь, где вся ее одежда подевалась? – Услышала я над собой задумчивый голос Кэриэнталя, подняв глаза на которого, заметила, что он рассматривает меня с явно не научным интересом.

У меня даже слезы на глазах моментально высохли. Это он о чем вообще говорит? Проследив за его настойчивым взглядом, застонала в отчаянии. Мокрая сорочка мое тело как вторая кожа облепила, и почти ничего собой не скрывала. Ой, позориии-ище!

– Не смей на меня ТАК смотреть! – заорала я на принца, явно нарушая все местные правила общения с особами королевской крови, после чего вскочила на ноги, и бешеной ланью кинулась к знакомым кустам за своим платьем.

Сзади меня догнало задумчиво произнесенное:

– А, знаешь, если присмотреться внимательнее, то она ничего так себе… вполне даже…

И следом разъяренный голос моего жениха:

– Отвернись, немедленно!

Прорвавшись сквозь ветки, обнаруживаю живописную картину: дракончик на моем платье в клубочек свернулся, голову лапой прикрыл, и дрыхнет в свое удовольствие. Вот это охранник, называется! Тут я уже разозлилась окончательно. Обеими руками за края платья уцепилась, и со всей силы на себя дернула.

Калей чуть ли не через голову перевернулся, со всего маху на задницу приземлившись. Глазищи заспанные шокировано распахнул, и уставился ими на меня в полнейшем непонимании происходящего.

– Ну что, напарник, хорошо ли ты выспался? – Холодно интересуюсь я у испуганно прижавшего к голове уши детеныша. – А ведь буквально только что, благодаря твоей безответственности ваш мир чуть не лишился своей единственной 'Говорящей', то есть меня. А все потому, что кое-кому вздремнуть на ответственном посту захотелось.

С этими словами демонстративно разворачиваюсь к дракончику спиной и принимаюсь нервно натягивать на себя платье. Калей, должно быть быстренько в моей голове покопался, последние события просмотрел, и обратился ко мне крайне виноватым тоном: – Лена, извини, я же не специально… Кто же мог знать, что именно в этой речке последний из ксарков обосноваться решит? – последовавший за этими извинениями горестный шумный вздох, мог бы разжалобить любого. Но, поскольку я не любая, то жалости от меня он так и не дождался.

– А знаешь… Я вот тут лежал, думал… – мою ехидную мысль о его умственных способностях, Калей решил великодушно проигнорировать, и совершенно спокойно продолжил: – … и понял, что жених твой как-то слишком уж быстро тебя обнаружил.

– Он же с собаками меня искал. – Удивляюсь я такой необоснованной подозрительности, при этом пытаясь вывернуть руки так, чтобы как-то пуговицы на спине застегнуть.

– Не помогли бы твоему полуэльфу его собаки. Те гады, что меня украли, всю поляну какой-то гадостью магической засыпали, которая нюх напрочь отбивает. А так бы мама меня бы быстро по запаху нашла. Ну, или по браслету… – И после этого заявления, дракончик, смущенно помявшись, спрашивает:

– Слушай, а твой барон тебе случайно ничего не дарил? Безделушку, там какую, небольшую, чтобы при себе носить можно было и которая все это время была с тобой?

Я задумчиво так на колечко обручальное взглянула основательно задумавшись о том, можно ли его безделушкой считать, или оно слишком для этого ценное?

– Если и дарил, то что из этого?

– Понимаешь, мы, драконы, магию всегда чувствуем, и определить можем, какого она вида. Так вот, пока ты в воде плескалась, я внимание тут на кое что интересное обратил… На тебе "заклинание поиска" висит, а его обычно к небольшим предметам привязывают, из тех, что с собой можно взять.

– Что это еще за заклинание? – стараясь не сорваться на возмущенный рык, тихонько спрашиваю.

– Довольно простенькое, но действенное, – начал объяснять мне малыш. – Вот, например, браслет, который на мне был, мама специально на меня заколдовала. Так потом по нему везде меня найти могла, куда бы я ни забрел. Разбойники, как меня поймали, его первым делом с меня сняли и сразу же выкинули. И как только догадались?

Я от обиды даже губу закусила. Ну, барон и сволочь! Сам таким добреньким, щедрым прикидывался… Надо же, кольцо шикарное на обручение мне подарил! А на самом деле, ошейник с коротким поводком, чтобы далеко не убежала. Надо было его вместе с гарнитуром в комнате оставить, когда сбегала. Так нет же, жадность обуяла. Не из-за предполагаемо большой его ценности, а из-за того, что понравилось очень. Правильно умные люди говорят, что жадность и глупость наказуемы! Кольцо пока ему не отдам, хотя желание швырнуть в него этот 'подарочек' было просто неимоверным. Пускай думает, что я ничего об особенностях перстенечка не знаю, и он до меня всегда добраться сможет. А вот если еще сбежать надумаю, тогда где-нибудь эту цацку уже и выкину.

Когда пуговицы на платье я все-таки кое-как домучила, пошли к стоянке. Все уже собрались, лошадей оседлали, ждут. Увидев еле плетущуюся меня (нога после близкого знакомства с вымирающим видом речных хищников, все еще побаливала), Антариэль с коня слегка свесился и молча руку мне протянул. Сделав вид, что ничего не заметила, демонстративно проковыляла к Арону.

– Подвезешь? – Парень на хозяина вопросительно взглянул, а когда тот, с деланным безразличием плечами неопределенно пожал, меня впереди себя в седло подсадил. Дракончика Берту везти доверили, который сразу же заинтересованно принялся рассматривать удобно устроившуюся на его коленях зверушку. Поехали лесом, где под кронами деревьев солнце не особо палило, да и путь сократить хорошо можно было. После непродолжительного совещания мои спутники решили на ночь остановиться в Антэрэсе, небольшом городке, расположенном как раз на пути нашего следования. Тем более, что нужно было в дорогу припасов прикупить. Выехали-то мы налегке, ни снаряжения, ни провианта. А в Антэрэсе это можно было без проблем исправить. Как я поняла из разговоров парней, рынок там был вполне так себе приличный.

Поехали цепочкой, между деревьев ведь не сильно развернешься. Антариель с принцем впереди, за ними я с Ароном. А замыкал наш маленький отряд Берт, с вольготно устроившимся у него на коленях дракончиком. До города было не так уж и далеко, поэтому ехали не спеша. Я опять было решила вздремнуть, но моего спутника как назло пробило по душам со мной пообщаться:

– Тебе барон что, совсем не нравится? – Озадачил он меня неожиданным тихим вопросом, едва я глаза только прикрыла. Хм. А хороший вопрос. И самое главное – актуальный. Можно подумать я сама четкий ответ на него знаю. Иногда, вроде бы и нравится, а иногда, просто придушить готова, вот как сейчас.

– Возможно, и нравится. А что?

– А то! Раз нравится, бегать уже прекращай, и замуж за него выходи.

– Это что такое получается? – Оторопело уставилась я на этого беспардонного сводника. – Я за всех кто мне нравится должна замуж выходить? С чего бы это? Ты вот, тоже мне нравишься, даже гораздо больше, чем твой хозяин. Так я за тебя лучше выйду, чем за этого самовлюбленного типа. А что, парень ты симпатичный, надежный…

Арон после такого заявления от меня нервно отшатнулся, да так резко, что я от неожиданности чуть с лошади не упала. И глазами такими шокированными уставился, что мне даже обидно стало. За себя. Неужели я такая незавидная партия, что и в жены меня страшно взять?

– За меня не получится. У меня уже невеста есть, свадьба у нас скоро… – Слегка придя в себя, Арон поспешил избавить меня от этой идеи.

– Поздравляю. – Расстроено произнесла я. Вот так всегда! Попадется раз в кои-то веки нормальный парень – и тот уже занят. Несправедливо и обидно.

Зато, после этого разговора непрошеными советами мой спутник мне больше не докучал, благодаря чему я хоть немного поспала, бессовестно откинувшись спиной на его грудь. К городу подъехали уже ближе к вечеру. На дороге ведущей к центральным воротам Антэрэса было не протолкнуться. Обозы, всадники, пешие, пыль столбом, жара от высоко стоящего солнца, в общем какой-то сплошной кошмар … Да еще все пространство перед воротами было буквально забито телегами, ожидающими своей очереди для того, чтобы проехать в город. Берт с одним из возниц переговорил, и выяснил у того, что завтра в Антэрэсе большая летняя ярмарка намечается, вот все туда и едут. Кто товар везет, а кто и за покупками направляется.

Тут сзади нас на дороге шум и крики обозленные послышались. Заинтересованно обернулась и увидела, как ненормальный какой-то на лошади во весь опор в нашу сторону скачет. В руке короткий кнут зажат, и самых нерасторопных, кто дорогу уступать не спешил, тем кнутом по спинам охаживает. Когда с нами поравнялся, то резко остановил своего, буквально взмыленного от быстрой езды коня, ударив его в бока каблуками своих сапог. Тот чуть на дыбы от боли не взвился.

Я к странному всаднику присмотрелась, и плечами нервно передернула. Мужчина. Лицо все в многочисленных шрамах, как от ожогов. Левый глаз повязкой черной прикрыт. Зато правый, с каким-то болезненным любопытством на меня уставился. Внимательно осмотрел всю с ног до головы, затем к спутникам моим обернулся. (Я еще порадовалась, что дракончика плащом предусмотрительно прикрыли, скрывая от чересчур любопытных глаз). Всех просканировал, на бароне взглядом более пристальным задержался и ухмыльнулся чему-то своему. После чего опять своего несчастного коня пришпорил и дальше к воротам поскакал. Парни недоуменно между собой переглянулись и плечами только пожали. Мало ли странных людей на свете бывает?

Несколько часов простояв в просто нескончаемой очереди, ближе к вечеру в город мы все-таки попали. Только вот толку от этого совсем никакого не было. Антэрэс был под завязку наполнен приезжими, так что, заехав во все три имеющихся в городе постоялых двора, мы везде получили категорический отказ. Свободных мест даже на полу не оставалось, уже и там все было с самого утра занято. Переговорив с одной из официанток (правда со стороны это скорее выглядело, как довольно удачная попытка соблазнения), принц 'обрадовал' нас новостью о том, что нам вообще не удастся сегодня хоть где-нибудь устроится на ночевку. Дома горожан, так же как и постоялые дворы, битком набиты теми, кто озаботился заранее о жилье побеспокоиться, и договорился с хозяевами заблаговременно. Мой намёк на то, что Его Высочество мог бы воспользоваться своим высоким положением и напроситься на ночевку к кому-нибудь из местной знати был категорически отвергнут. Как оказалось, принц решил путешествовать инкогнито, дабы не привлекать к нашей странной компании " в которую затесались похищенный недодракон и говорящая с ним незаконная недомагичка" излишнего внимания.Так что, приняв во внимание поступившую информацию, в ходе небольшого совещания большинством голосов (четверо против меня одной), было решено возвращаться на ночевку в лес.

– Одеял купим, лето на улице, не замерзнешь! – Отмел все мои робкие возражения Его Занудное Высочество. Лорд Эльетэн в спор вообще вступать не стал. Их Сиятельство после отказа ехать с ним на одной лошади, со мной вообще разговаривать не желали. Дуться изволили… Детский сад какой-то!

– И, вообще-то, я есть хочу. – Продолжила я возмущаться. – Вот где вы в лесу еду найдете? Я уже почти сутки голодаю…

– Я тоже… голодаю. – Раздается в голове обиженный жалостливый голос дракона в поддержку моих требований. Скверно только, что кроме меня его никто не слышал. Может быть, тогда у этих черствых мужчин совесть наконец-то бы проснулась. Ведь, мало того, что голодом морят слабый, совершенно беззащитный пол, так еще и к детям никакого сострадания не имеют. Только вот дите это…

– Что значит, 'тоже голодаю'? – несколько запоздало припомнив кое-что из совсем недавних событий, возмущенно думаю: – Калей, а не напомнишь ли ты мне случайно, кто этой ночью все мясо съел и даже не поделился!? А? Голодающий…

В ответ мне только смущенно промолчали, благоразумно решив больше не поднимать тему недоедающих растущих организмов.

И все-таки, проголодаться успели все. Так что, приняв благоразумное решение о том, что до ночи нужно успеть закупиться, решили разделиться: Арон с принцем и Антариэль со мной (я жалостливо просилась пойти с Ароном, но на меня только рукой досадливо махнули). Мы четверо, должны были попытаться запастись провиантом. Берт же клятвенно пообещал, во что бы то ни стало раздобудет одеяла и прочее необходимое в пути снаряжение. Встретиться решили возле городских ворот, сразу же как только начнет темнеть, чтобы успеть выйти из города перед тем, как на ночь в нем закроют все ворота. Лошадей за просто грабительскую плату оставили привязанными возле караульного поста, предварительно договорившись со стражниками чтобы те за ними присмотрели. Принц на этот произвол промолчал, но судя по весьма недовольному выражению его лица, с которым он отсчитывал стражнику затребованные им деньги, у кое-кого в весьма скором будущем появятся большие такие проблемы.

Дракончика предупредили о том, что он должен сидеть тихо как мышка и запихнули в мешок, который подвесили к седлу Бэрта. Каюсь, это была моя идея. Мелкая, недостойная, но невероятно греющая душу месть за то, что кое-кто спал во время караула, когда я купалась. Кстати, Калей в долгу не остался. И мне, после того как все в разные стороны разошлись, еще минут десять крайне нелицеприятные мысли об одной нехорошей 'Говорящей' транслировал. Да такие, что я уже готова была бежать в обратную сторону, с горячим желанием причинить одной мелкой заразе серьезные телесные повреждения, возможно, что даже несовместимые с жизнью. Его спасло только то, что он вовремя решил угомониться и затих, давая возможность мне слегка остыть.

К моему большому разочарованию продуктовые лавки в ожидании завтрашнего напряженного ярмарочного дня, уже все оказались закрыты и это несмотря на еще довольно раннее время. Безуспешно подергав очередную дверную ручку, под вывеской с аппетитно нарисованными на ней колбасками, я плюнула на свои обиду и гордость, и жалобно простонала:

– Антариэль, я умираю – есть хочу! Придумай что-нибудь…

Недоуменно приподнятая бровь на невероятно красивом и совершенно бесстрастном лице, вызвали у меня только одно желание. Жалко, что ничего тяжелого под рукой не нашлось. Скрипя зубами от бессильной злости, через силу выдавила: – ну, пожалуйста!

– Вот давно бы так, пошли. – С довольной улыбкой заявил парень и, собственнически ухватив меня за руку, быстро потащил за собой. После получаса хождений по каким-то безлюдным закоулкам, мы вышли к захолустному заведению, по внешнему виду напоминавшее самые низкосортные забегаловки моего мира. Намертво уцепившись в руку Антариэля и, зайдя внутрь следом за ним, я чуть не задохнулась от ударившей по мне смеси 'ароматов' низкопробной выпивки, табачного дыма и еще чего-то подгоревшего на кухне. Как ни странно, на количество сидящих за столиками, это амбре никак не повлияло. Но если судить по тому, что большая часть посетителей, по своему внешнему виду, напоминала скорее не добропорядочных горожан, а совсем недавно встреченных мною разбойников, то становилось понятным их лояльное отношение к столь непрезентабельному заведению. Только вот если эти посетители более-менее гармонично вписывались в окружающую среду, то мы явно были тут лишними. Вот как-то не сильно у меня Его Светлость барон, с подобными местами ассоциировался. И вообще, странно мне было оттого, что при виде этого убожества, Антариэль сразу же на входе обратно не развернулся, а вполне уверенно вошел внутрь.

– Господин барон, какая приятная неожиданность! – Едва мы только вошли, расцвела улыбкой в сторону моего спутника служанка. Симпатичная, фигуристая, с таким глубоким вырезом декольте, что грудь только благодаря непонятному чуду наружу не вываливалась.

– Клая, привет дорогая. Я по делу… – Притормозив, чуть ли не с разбегу бросившуюся ему на шею счастливо улыбающуюся девицу, барон торопливо у нее поинтересовался:

– Сможешь накормить уставших и очень голодных путников?

– Я и не только накормить могу! – Задорно улыбнулась та, и зазывно колыхнула выдающимся бюстом.

– Только накормить. – Категорично отрезал парень, бросив на меня короткий, слегка смущенный взгляд. Официантка, наконец-то меня за спиной Его Светлости разглядела, понимающе ему подмигнула и повела нас к свободному столику. Едва только мы уселись, принесла по тарелке с яичницей, плавающей в просто нереально большом количестве жира.

– А салата, у вас случайно никакого нет? – После недолгой медитацией над этой кошмарной кучей холестерина, с жалобным видом поинтересовалась я у девушки. Та в ответ, на меня так многозначительно посмотрела, что я молча схватила вилку и опять в тарелку несчастным взглядом уткнулась. А официантка с улыбкой подобострастной к Антариэлю повернулась, полностью игнорируя мое присутствие.

– Еще что-нибудь заказывать будете?

– Клая, нам нужно провизией запастись. Для пятерых человек, приблизительно дней на десять. Если сможешь устроить, я хорошо заплачу.

– Так завтра же ярмарка будет, – искренне удивилась девушка, – там все и купите, гораздо дешевле выйдет.

– Мне срочно нужно. Тем более, что у вас в городе на ночь остановиться негде.– И так бесстыже официантке улыбнулся, что у той даже дыхание задержалось, и щеки моментально красным окрасились. Я тоже чуть не задохнулась… От злости и резко появившегося желания этому бабнику прямо сейчас напомнить, чей именно он жених. Возможно со скандалом. И даже со швырянием на пол различных, громко бьющихся предметов.

– Барон, так Вы можете у меня… остановиться. – Не замечая моих просто убийственных взглядов, демонстративно облизнув нижнюю губу и еще нагляднее выставив на обозрение обширный бюст, нахальная девица томным голосом протянула: – В моей комнате кровать большая… на двоих места вполне хватит. А Вашу… эм, спутницу я попрошу Малишу на ночь в свою комнату пристроить. Все равно она к парню своему ночевать бегает.

– Клая, – Видимо, Антариэль все же сумел рассмотреть в моем, направленном на этих двоих голубков взгляде желание придушить их обоих, раз решил быстренько свернуть весь этот цирк. Да и вилка, которую я с громким стуком приложила о столешницу, и которая, совершенно случайно, рикошетом отлетела в сторону вовремя увернувшийся официантки, дала понять, что кое-кто из присутствующих несколько заигрался. Лицо барона, задумчиво проследившего за траекторией полета столового прибора, сразу же посуровело, и голос которым он обратился к официантке, стал просто замораживающим:

– Мне просто нужен провиант. И ВСЕ.

– Как скажете, господин барон. Пойду, соберу, что получится. – Понятливо кивнув Антариэлю и бросив на меня полный злобы взгляд, сразу же согласилась официантка. Я только кусочек яичницы не сильно жирный нашла, на вилку у Антариэля нахально конфискованную нацепила и ко рту поднесла, как аппетит мне решили окончательно испортить:

– Кстати, мне вот просто интересно, а ЭТО убожество Вы где подобрали?

Недоуменно поднимаю глаза и вижу, что эта парочка на меня заинтересованно таращится. Ну, ничего себе, это она что, обо мне?! Нет, я, конечно, понимаю, что сейчас выгляжу не самым лучшим образом, но не до такой же степени, чтоб называть меня "убожеством"… И хамство в отношении себя я безнаказанно терпеть не собираюсь. Поэтому натянув на лицо самое стервозное выражение, на какое только была способна, выдаю:

– Вообще-то я являюсь невестой Его Светлости.– И в сторону барона демонстративно вилкой указываю, после чего перевожу ее на Клаю. – И мне очень интересно, откуда барону вообще известно о самом существовании этого кошмарного свинарника? И тем более, об… обычной прислуге, которая обнаглела до такой степени, что забывается и не понимает, с кем и как нужно разговаривать. Объясниться не желаешь?

Служанка после этой гневной отповеди сразу же резко стушевалась и настороженным взглядом по руке моей мазнула. Заметила колечко Антариэлем даренное, которое я специально ей на обозрение выставила и нервно вздохнула.

– Госпожа, простите меня. Я не знала… Но Вы так странно одеты… – Побледнев и еще больше смутившись, девица от барона как ошпаренная отскочила, и шустро от нашего столика убежала. Надеюсь, что на кухню припасы собирать, а не для того, чтобы паковать чемоданы и бежать куда глаза глядят.

С тяжелым вздохом отодвигаю в сторону тарелку с яичницей, так как аппетит, благодаря глупой болтовне некой беспардонной девицы, пропал окончательно. И еще меня слегка озадачил быстрый взгляд барона, который я случайно перехватить успела. Довольный такой взгляд, да еще и полный ничем не прикрытого веселья. И смотрел он так не на официантку, со всех ног улепетывающую, а, как ни странно, на меня…