Печать клятвы

Глава 6

– Я не понимаю, Инг. – Эмма раздраженно повела плечами. – Лучший друг просит тебя принять экзамен у его протеже, а ты воспринимаешь это как личное оскорбление. Почему?

Маг скривил губы и рывком поднялся:

– Да потому что я не вижу смысла тратить на это время! Ни на нее, ни на этот дурацкий бал! – Он резко отвернулся. – У меня нет времени! Совсем!

Эмма налила себе чай и со вздохом посмотрела на коллегу:

– Мы потратим меньше времени на экзамен, чем на споры. Я изучила информацию об этой девочке, все сходятся во мнении, что она сильный менталист, словесный маг. Это одно заслуживает внимания. Когда нам последний раз встречался словесник? К тому же она дочка Олрикса.– Добавила Эмма, отворачиваясь.

– Вот именно! – Ингвар резко обернулся и наставил на нее палец. – Она – дочка Ронатана Олрикса! И в Академии ей не место!

Эмма пожала плечами и качнула чашкой:

– Напротив. Врага лучше держать перед глазами, чем за спиной.

Ингвар снова отвернулся:

– Дайте мне дожить спокойно, а потом играйте с огнем, раз так хочется! Не путайте меня в эти игры!

– Ты запутан в них от рождения. – Назидательно произнесла Эмма и прикоснулась губами к чашке. – И они гораздо больше твои, чем мои. Если мы сейчас без причины откажем ей в поступлении, у Олрикса будет лишний повод приглядеться к нам.

– Я не хочу тратить остаток жизни на беготню от Олрикса! – Ингвар с досадой стукнул кулаком по шкафу. – У меня есть дела куда важнее!

– Ингвар, не ломай мне шкаф! – Эмма звонко опустила чашку на стеклянный стол. – Если мы сейчас откажемся принимать у нее экзамен, остаток жизни ты можешь провести в МагТюрьме.

Маг опустил плечи и уперся лбом в стену:

– Тогда я уйду из Академии. Мне нужно закончить поиски.

– Твои поиски потеряли смысл семнадцать лет назад, Инг. Мне жаль, что ты тратишь такое драгоценное время на пустые надежды. – Эмма бесшумно приблизилась к нему и положила руки на плечи, сплетая успокаивающее заклинание. – Проведи его с теми, кому ты дорог. Не так часто они просят тебя о чем-то важном.

Лунный луч медленно скользил по шкафу, перебирая корешки книг, Ингвар рассеянно следил за ним. Когда луч добрался до потертой книг в синей обложке, маг поднял голову и стряхнул руки женщины:

– Все равно ректор прикажет зачислить дочку Олрикса! Если вам с Эрнстом почему-то важно, чтобы я принял у нее экзамен, ладно, я сделаю это для вас. – Он развернулся и сердито посмотрел на Эмму. – Но экзамен пройдет по всей строгости! Никаких поблажек из-за возраста или статуса не будет!

***

– Лорд Ронатан Олрикс с дочерью леди Кирианой и сыновьями лордом Климентином и лордом Алексом! – Торжественно провозгласил распорядитель, и Кира с отцом и братьями вошла в зал.

«Однако, это что-то новенькое…»

Обычно ее имя звучало в конце перечня и сопровождалось нелестным эпитетом «приемная», но никогда не «леди» и не вперед братьев. А тут столько почестей! Интересно, что нужно королю от лорда Олрикса?

Кира скользнула взглядом по залу, отмечая, что примерно половина придворных лизоблюдов отсутствует. Бал посвящен Дню знаний, на него приглашены преподаватели Академии и другие известные ученые, в том числе из незнатных родов, а то и вообще не принадлежащие к дворянскому роду, и многие знатные семьи считали ниже своего достоинства присутствовать на балу вместе с безродными. Явились в основном те, кто имел дела с Академией или яро стремился приблизиться ко двору и не пропускал ни одного бала. Кира уже бывала на таких балах, но ни с кем из Академии знакома не была. Ученые маги всегда держались особняком, танцевали мало и только со своими, в азартные игры не играли и покидали бал сразу после ухода короля. Семейство Олриксов обязано было оставаться до конца.

– Сегодня ты танцуешь только с теми, кого я одобрю. – Подводя дочь к фуршетному столику, громко произнес Ронатан.

– Как и всегда, отец. – Кира сделала неглубокий реверанс и протянула ему тонкую бальную книжечку, украшенную изящным кружевом.

Лорд Олрикс развернулся так, чтобы его действия видело максимальное число гостей, и заскользил карандашом по списку танцев, резким движением вычеркивая большую часть:

– Довольно и этого! – Он вернул дочери книжку и, больше не обращая на нее внимания, ушел.

Кира снова сделала реверанс и спрятала книжку в сумочку.

«Я оставил тебе пару свободных танцев на случай, если лорд Ректор или кто-то из преподавателей решит обсудить с тобой поступление». – Отец открыл ментальный канал.

«Я видела, отец. Благодарю».

«Держись сегодня ближе к братьям. Я постараюсь надолго тебя не оставлять».

Кира прошлась по залу, здороваясь с теми, кто не отводил взгляд и не кривился в презрительной усмешке при виде ее. Здесь ее не любили. Кто-то, как Глава Совета Лордов, презирал, считая ниже своего достоинства опускать глаза к приемышу, кто-то отчаянно ненавидел, все еще надеясь незаметно подсыпать ей в бокал яд или вколоть отравленную иглу. Все было как обычно, и это немного успокаивало. Кира знала, кто и как к ней относится, не видела никаких изменений, а значит, все еще могла предсказать многие (если не все) действия каждого из ее презирателей и ненавистников.

«Знание противника – половина победы», – эту истину она вынесла с уроков фехтования и успешно применяла во всех сферах жизни, особенно на светских мероприятиях.

– Леди Олрикс, второй принц в знак восхищения шлет Вам бокал лучшего вина из погребов его отца, дабы усладить Ваш вкус и украсить Ваши ланиты нежным румянцем. – Возле нее остановился слуга и с поклоном протянул маленький поднос, на котором возвышался одинокий серебряный кубок с замысловатой гравировкой.

Кира улыбнулась и, взяв кубок, заскользила взглядом по залу в поисках принца. Обнаружился он, как всегда, в тени трона, острый взгляд внимательно следил за каждым ее движением. Кира улыбнулась и присела в реверансе, демонстрирую благодарность. Принц коротко кивнул и отсалютовал ей своим кубком, однако пить не стал, а выжидающе посмотрел на нее. Кира придала взгляду максимальную наивность и удивленно захлопала ресницами. Неужели он не знает, что отец запрещает ей употреблять алкогольные напитки даже на балах? Принц качнул головой и нахмурился, приближая свой кубок к губам и показывая глазами, что лорд Олрикс занят и ничего не заметит. Кира внимательно ощупывала большим пальцем ближайшую к себе грань кубка, не зная, что предпринять. Под пальцем вырисовывался силуэт распахнувшей крылья птицы, а принц все больше хмурился. Кажется, он понял ее подозрение и демонстративно пригубил из своего кубка. Проклятье! Нужно что-то делать!

«Отец, второй принц прислал мне вина и настаивает, чтобы я его выпила».

«Я вижу. Сделай шаг назад».

Кира послушно отступила. Окно распахнулось, с силой припечатывая ее к стене. Кто-то из дам вскрикнул, слуги кинулись закрывать окно, Кира сдавленно ахнула и сползла на пол, роняя руку в лужу с вином.

«Жива?»

«Да».

«Лежи и не шевелись. Лучше изобрази обморок».

«Если пошевелюсь, изображать уже не придется».

«Ты специально руку в вино сунула?»

«Да».

«И что там?»

«Белладонна».

«Понял. Лежи».

Разумеется, вино отравлено! Стал бы иначе второй принц так напористо требовать, чтобы она его выпила! Но внимание Киры привлекло не это – в конце концов, ей не первый раз подносят отравленный напиток. Гербом королевского рода был орел, распахнувший крылья над колосящимся полем и снежными пиками, но на серебряном кубке красовался не он. Фигура птицы была слегка искажена, а по бокам добавлены извилистые линии и точки, явно имитирующие огонь. Кира не успела разглядеть гравировку, но была почти уверена в том, что не ошиблась. Феникс! Принц поднес ей отравленное вино в бокале с фениксом! Орден? Орден! Теперь ей действительно стало плохо.

– Лекаря! Скорее лекаря!

– Боги! У нее кровь!

Кто-то из дам опустился рядом и принялся обмахивать ее веером.

– Леди Олрикс, Вы нас слышите?

– Ах, какая бледная! Дышит?

«Главное, чтобы никто не испачкался в вине», – мысленно вздохнула Кира, не торопясь реагировать на ахи и охи окруживших ее дам.

– Леди, посторонитесь, пропустите меня к сестре. – Климентин осторожно пробирался сквозь собравшийся у окна цветник.

– Ах, лорд Климентин, она не дышит! – С таким наигранным отчаянием всхлипнула одна из дам, что Кира с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться.

– Сделайте что-нибудь, Вы же лекарь! – Заламывая руки, подхватила другая.

– Это будет ужасно, если она умрет! Она такая юная и прекрасная! Спасите ее, лорд Климентин! – Усиливая всхлипывания и стараясь не терять инициативу, быстро продолжила первая.

«Да вы обе дорого бы заплатили, чтобы я действительно перестала дышать, милые леди».

«Кирунь, ты как?» – Вклинился в ее размышления брат.

«В порядке. Сейчас уровень боли спадет, и можно танцевать».

«А чего лежишь?»

«Проверяла, какой яд мне подмешали в вино».

«Белладонну?»

«Да».

«А ты надеялась, что ради тебя кто-то разорится на что-то более серьезное?»

«Второй принц мог бы и разориться».

– Ах, скажите, что она жива, скажите! – С надрывом простонала вторая дама.

– Жива, милые леди. Но ей нужен воздух. – Климентин улыбнулся дамам, подхватил сестру на руки и направился к балкону. Цветник последовал было за ним, но под суровым взглядом лорда Олрикса быстро рассеялся по залу. Балконная дверь тихо скрипнула, пропуская Климентина, лорда Олрикса и, к превеликому сожалению дам, Эрнста. Алекс подпер ее плечом и хмуро оглядел присутствующих.

– Маленькая, ты с нами? – Климентин потрепал ее по щеке.

Кира кивнула и открыла глаза.

– Хорошо. – Он провел рукой вдоль ее тела и нахмурился. – Постарайся громко не кричать. Рана на левом плече открылась, нужно с ней поработать.

Кира не вскрикнула, когда плечо обожгла магия, просто уровень боли превысил рабочий, и она потеряла сознание.

– Кирунь, давай, приходи уже в себя. – В нос ударил резкий запах, заставляя кашлять и усиленно дышать. – Вот так, маленькая. Смотри на меня.

Кира старательно собирала из цветных пятен лицо брата. Плечо еще болело, но уже не так остро, голова быстро прояснялась. Климентин придирчиво осмотрел сестру и помог ей сесть:

– Рассказывай.

Кира огляделась. Эрнста отец с братом выпроводили и теперь выжидающе смотрели на нее. Она послушно пересказала им сцену с вином и вторым принцем.

– Я не учел, что на улице ветрено, прости. Не думал, что оно так сильно распахнется. – Поднимаясь и отходя к перилам, произнес лорд Олрикс. – Зато теперь никто не удивится, что ты сегодня не танцуешь.

Кира нервно усмехнулась и поднялась, опираясь на руку брата:

– А еще никто не удивится, если я не доживу до конца бала. – Она подняла напряженный взгляд на отца. – Что мы будем делать со Вторым принцем?

Тот дернул плечом:

– Пока ничего. Я не могу взять под стражу королевского сына без весомых доказательств. А таковых нет – вино слуги убрали моментально, и, кроме тебя, никто не подтвердит, что оно было отравлено. – Он поморщился. – А даже если бы и подтвердили. Второй принц всегда может сказать, что яд подсыпал слуга, а он посылал тебе бокал из самых искренних побуждений.

– Бокал с фениксом. – Поворачиваясь к зеркалу и поправляя прическу, отметила Кира.

– Принц, конечно, извинится за неудачную работу ювелира, но толку от этого будет немного. – Ронатан подошел к дочери и вгляделся в отражение ее глаз. – Слишком мало доказательств, Кира. Совет Лордов может расценить это как нарушение договора с людьми, и вряд ли это добавит тебе безопасности и спокойствия. Нужно наблюдать и ловить за руку. – Он помог дочери приколоть к прическе бирюзовый цветок. – Или можем сказать, что ты не в состоянии оставаться на балу, и должна вернуться домой.

– Упустим. – Вздохнула Кира, понимая, что отец прав. Проклятый договор демонов с людьми связывал им руки.

– Или снова будем ловить по всему Поместью. – Кивнул лорд Олрикс.

– Лучше здесь. – Девушка отвернулась от зеркала и протянула руку брату. – Пойдем.

Тот напряженно посмотрел на нее:

– Пойдем, раз вы так решили. Хотя я бы поспорил, где лучше ловить Орден.

– Клим! – В голосе отца послышались железные нотки, и лекарь, вздохнув, повел сестру к двери.

На бал продолжали прибывать гости. Когда Климентин ввел Киру в бальный зал, Эрнст быстрым шагом направился к ним. Дамы, вившиеся вокруг демона, бросили на нее разочарованные взгляды, для виду поинтересовались ее самочувствием и, получив в ответ улыбку и заверения, что все в порядке, помрачневшие вернулись к своим кавалерам.

Для преподавателей Академии в церемонии объявления гостей исключений не делали, и они появлялись порознь в соответствии со знатностью рода. Многие выглядели напряженно и даже растерянно. Кира лениво наблюдала за ними, нехотя отвечая на взволнованные вопросы Эрнста и пытаясь отыскать глазами Второго принца. Ледяной, уловив ее настроение, тихо скрылся, но обещал при первой необходимости оказаться рядом.

Второй принц исчез. Неудивительно, что ему еще оставалось делать после неудачного покушения на дочь сильнейшего демона? Кира еще раз обежала глазами зал и снова обратилась к двери.

Вошел невысокий статный лорд в черно-оранжевом камзоле, нехотя поклонился гостям (впрочем, вряд ли его поклон заметил кто-то, кроме Киры), и отошел к фуршетному столу в другом краю зала. Кира нервно вздохнула, обмахиваясь веером. Лорд Ингвар Рей, профессор Королевской Академии, автор классических работ по ментальной магии, специалист по атакующей, защитной и боги знают каким еще видам этой магии. Она никогда не видела его на балах, говорят, он их вовсе не посещает. Неужели сегодня он сделал исключение ради нее?

Выждав несколько минут, к лорду в черно-оранжевом подошел Эрнст. Угрюмый лорд просветлел и, кажется, немного расслабился. А Кира напряглась еще больше, вспомнив про грядущий экзамен. Выглядел профессор очень недружелюбно, даже немного угрожающе, смотрел на всех, кроме Эрнста, с презрением и коротко и резко отвечал на поклоны.

«Прекрати, Кириана! Тебе бояться вдруг нечего стало?»

Осознав, что она слишком пристально разглядывает профессора Рея, Кира отвела взгляд.

Климентин протянул ей воды:

– Тише, Кирунь. Если сейчас этот старомодный камзол вспыхнет от твоего взгляда, сомневаюсь, что лорд Рей согласится принимать у тебя экзамен.

Кира фыркнула, пряча лицо за бокал с водой, и снова обратила взгляд к двери.

Несколько известных царедворцев с семьями, еще пара демонских родов, род полукровок, уже третье столетие мечтающий стать демонским… Примерно в середине вошла немолодая женщина с рыжими, чуть посеребренными сединой волосами и удивительными лучистыми глазами. Лор Рей простился с Эрнстом и поспешил к ней.

Кира крепче вцепилась в веер, невольно ловя взгляд женщины.

– Ты ее знаешь? – Наблюдая за сестрой, тихо поинтересовался Климентин.

– Не представлены, но я работаю по ее книгам, – восхищенно улыбаясь, выдохнула Кира. – Да все менталисты по ее книгам работают! Это леди Клевис, сильнейший словесник современности и единственный в нашем королевстве.

– А себя ты считаешь за бога? – Усмехнулся брат.

Кира серьезно повернулась к нему:

– Прекрати! Мне еще слишком многому нужно учиться.

– Ну да, конечно, – Климентин наигранно вздохнул.

Глава 7

Танцевать Кире все же пришлось – на первый же танец ее пригласил король. Его плешивое Величество извинился за инцидент с окном, равнодушно поинтересовался ее самочувствием и, удовлетворившись таким же равнодушным ответом, и, порядком оттоптав девушке ноги (король, даром что устраивал балы чуть не каждую неделю, танцевал хуже медведя), удалился восвояси. Вслед за королем кинулись было его лизоблюды, но лорд Олрикс разворачивал их одним взглядом.

Музыканты, надрываясь и фальшивя, старались заглушить рокочущую толпу. В зале от свечей и разгоряченных тел стало душно. Лорд Олрикс отвел Киру к окну, и осторожно приоткрыв его, напряженно произнес:

– Король пригласил меня с сыновьями на партию в твист. Сама понимаешь, отказать ему я не могу. Но Эрнст будет рядом, так что одну мы тебя не оставим.

Кира кивнула, разглядывая в отражении неуклюжую фигуру Его Величества:

– Столько внимания со стороны королевской семьи! С чего это?

Ронатан пожал плечами:

– Мне тоже это не нравится. Будь осторожна.

– Разумеется. Эрнст ничего не знает?

Лорд Олрикс качнул головой:

– Нет. Я просто попросил его быть рядом, потому что ты плохо себя чувствуешь.

Кира поморщилась, но спорить с отцом не стала. Переубеждать его здесь было глупо, неосмотрительно и, наконец, бесполезно. Гораздо проще было поговорить с Эрнстом и убедить его, что отец сильно преувеличивает. Уговорив друга не отменять из-за нее все танцы без разбора, Кира уличила минутку и украдкой ускользнула от надзора.

Второй принц не появлялся, а наследный не спешил почтить ее танцем, и Кира беспрепятственно гуляла по залу, прислушиваясь к шепотам и пытаясь вычленить разумное зерно из бесконечных сплетен и слухов. За какой портьерой Орден плетет свои интриги? Где тот слуга, который поднес ей отравленное вино? Она неспешно передвигалась от одной группки знакомых к другой, обмениваясь ничего не значащими репликами и морщась от надрывно громкой музыки.

– Ах, леди Олрикс, мы так за Вас испугались! – Грациозно подплывая к фуршетному столику и обмахиваясь огромным перьевым веером, пропела высокая брюнетка с глазами лани. – Каспий сразу же отправился выяснять, по чьей вине распахнулось окно. Уверена, он не вернется, пока не узнает правды.

«Он не вернется, пока не придумает более умного способа меня убить», – мысленно фыркнула Кира, а вслух ответила с милой улыбкой:

– Передайте мою искреннюю благодарность принцу, Кларисса.

Та кивнула и подвинулась ближе:

– Так жаль, что Вы сегодня не можете танцевать! Вы не представляете, какое удовольствие любоваться на Вас с лордом Вилором. Вы так гармонично смотритесь! Особенно на «Осеннем вальсе».

Двор давно нарек их с Эрнстом любовниками, и если первое время Киру это раздражало, то сейчас уже перестало сколько-нибудь заботить. Она слегка кивнула любовнице второго принца и ядовито улыбнулась:

– Благодарю. Увы, не так гармонично, как вы с Каспием.

– Вы так добры, леди Олрикс. – Кларисса скользнула взглядом по залу, выхватывая кого-то, потом снова наклонилась к Кире. – Похоже, Каспий не успеет вернуться к «Осеннему вальсу». Раз Вы сегодня не танцуете, лорд Вилор обещал, что не оставит меня без кавалера на этот чудесный танец.

Брюнетка победно блеснула глазами и, сославшись, что ее якобы зовет король, быстро скрылась. Кира простилась с ней небрежным кивком, но веер в руке юной чародейки задымился, а сок в бокале испуганно забулькал и зашипел на тонких гранях. «Осенний вальс» Эрнст всегда танцевал с ней, исключений не было ни разу за последние четыре года. И вот теперь он обещал их танец любовнице второго принца!

– Почему ты разгуливаешь одна? – С ноткой укора произнес ледяной демон, появляясь за спиной.

–– Может быть потому, что мой кавалер променял меня на любовницу принца Каспия? – С трудом удерживая на губах улыбку, ядовито прошипела Кира.

Эрнст взял ее под руку и повел к балкону:

– Да, я обещал, что не оставлю ее без кавалера на «Осенний вальс», но не говорил, что сам им буду. Неужели ты думаешь, что я стал бы танцевать наш танец с кем-то другим? – Он осторожно развернул Киру к себе, заглядывая в глаза, и прикоснулся губами к руке. – Прости, я и забыл, как искажаются слова в этом зале. Обещаю, весь «Осенний вальс» я буду рядом с тобой.

Кира покраснела и опустила глаза. Глупость! Боги, какая глупость! Она, как маленькая, попалась на колкость этой большеглазой перины! Словесный маг, а словам поверила! Эрнст никогда бы этого не сделал! А даже если бы и сделал… Что в этом такого? Просто танец, который ничего не значит и ни к чему не обязывает. И с чего она решила, что Эрнст обязан танцевать его только с ней?!

– Прости. – Шепнула Кира, пытаясь забрать руку. – Я не имела права так говорить.

Демон не отпускал, вглядываясь ей в глаза, потом наклонился к самому уху и тихо произнес:

– Ты сможешь танцевать? На нас смотрит весь зал. Следующий танец как раз «Осенний вальс». Если мы не танцуем, нужно что-то сыграть. Что угодно: слезы, обморок, ссору.– Он виновато посмотрел на подругу и снова поцеловал ее пальцы. – Прости, что поставил нас в такое положение, я потерял контроль над ситуацией.

«Молодец, Кириана, выставила дураками обоих! Вот теперь терпи и не жалуйся!»

– Я не хочу играть. – Кира охватила зал победным взглядом. – Танцуем!

Эрнст кивнул и галантно поклонился, Кира присела в реверансе.

– Если будет слишком больно, скажи, – тихо произнес ледяной, чуть привлекая ее к себе. – Я постараюсь контролировать твою ауру, но это непросто делать доступной здесь магией.

Кира молча кивнула. Щеки горели от стыда, а на глазах против воли наворачивались слезы. Это далеко не первый бал, она давно научилась распознавать подобные колкости и не реагировать на них. Так что же случилось? Почему она поверила Клариссе и позволила себе обвинить в чем-то Эрнста? Просто ее застали врасплох. Она слишком увлеклась Орденом и забыла о том, что на балах и без него есть жаждущие ее смерти и позора.

– Переживаешь из-за экзамена? – Голос друга вернул ее из унылой задумчивости, и Кира вновь одернула себя.

«Нельзя позволять Ордену захватывать все внимание!»

– Переживаю. – Действительно, возвращаться мыслями к предстоящему экзамену было волнительно, хотя и не так, как до нападения лорда Картара и бокала принца Каспия. Но пусть лучше Эрнст думает, что она нервничает из-за экзамена…

– Можно перенести его на другое время. Леди Клевис – женщина добрая и понимающая, она не будет против, а Лорд Рей – мой друг, уверен, он тоже поймет. – Чуть сжимая ее руку, произнес демон. – Тебе сейчас было бы разумно восстановиться, а потом уже поступать в Академию.

– Нет. – Кира чуть заметно качнула головой. – Спасибо, Эрнст. Но я бы хотела сегодня решить этот вопрос.

Ледяной вздохнул:

– Хорошо, как пожелаешь. Тогда я буду рядом. Леди Клевис и лорд Рей согласились побеседовать с тобой после бала. Ты готова?

Эрнст сделал небольшую паузу и, дождавшись кивка, крутанул девушку под рукой. Плечо пронзила острая боль, Кира сдавленно охнула и пошатнулась.

– Кира, ты в порядке? – Уточнил он, прижимая ее к себе и вскользь касаясь лечебной магией плеча.

– Да, – Она резко выдохнула, отстраняясь на приличное расстояние. – Когда они готовы поговорить?

– После окончания официальной части. Точно в порядке? Ты сбилась с шага.

Кира ловко подстроилась:

– Да. Прости.

– Не бойся. Это всего лишь проверка знаний. Твоя работа в МинМагии гораздо серьезнее любого экзамена. Ты же не боишься работать? – Улыбнулся ледяной.

«Не боюсь?»

– В МинМагии меня уже знают. А здесь придется доказывать, что я чего-то стою. Они наверняка считают меня наглой выскочкой, уверенной, что статус и богатство папеньки откроют любые двери. И недоумевают, зачем им тратить время, если ректор все равно прикажет меня принять.

– Сама придумала или подслушала? – С улыбкой прошептал демон. – Только от тебя зависит, что они подумают после разговора.

Эрнст поцеловал ее руку и повел к фуршетным столикам:

– Я обещал следующий танец леди Клевис. Ты позволишь?

Кира улыбнулась. Леди Клевис она бы позволила все, даже «Осенний вальс». Эрнст тоже улыбнулся:

– Один танец, и больше я не покину тебя сегодня.

Кира покачала головой:

– Не надо. Тогда нас совсем поженят.

– Это не самое страшное. – Ледяной снова улыбнулся, чуть пожал ее руку и растворился в толпе.

Кира проводила взглядом друга и направилась к балкону, но требовательный голос заставил ее остановиться:

– Я Вас искал, леди Олрикс.

– Ваше Высочество. – Кира развернулась и присела в реверансе.

«Отец! Каспий вернулся!»

Ментальный канал лорда Олрикса был наглухо закрыт. Кира попыталась дозваться до кого-то из братьев, но они тоже молчали. Каспий схватил ее за руку и грубо потащил в центр зала.

– Я послал Вам бокал лучшего вина, а Вы полили им мой паркет. – Холодно бросил принц, разворачивая Киру лицом к себе и впиваясь пальцами ей в плечо.

– Прошу простить мою неосторожность. – Кира опустила глаза и виновато улыбнулась. – Мне необходимо было получить разрешение отца. Вы знаете, он строг в отношении алкоголя.

– Вы ставите волю отца выше воли короля? – Выплюнул принц и резко крутанул Киру под рукой. Та побледнела, но удержалась на ногах. Каспий поморщился. – Ох, ладно, не будем о Вашем отце, раз Вы боитесь его до беспамятства. Не выношу женские обмороки.

Кира прерывисто выдохнула:

– Благодарю за понимание, Ваше Высочество.

Принц оскалился и снова проделал поворот под рукой, внимательно наблюдая за юной чародейкой. Кира едва успела активировать поглотитель боли и задержаться в паре шагов от рабочего уровня. Улыбаться принцу становилось все сложнее, ноги не слушались, и Кира чувствовала, что практически висит на своем кавалере.

«Эрнст!»

Друг тоже не откликался.

– Вы сегодня крайне неуклюжи, леди Олрикс. – Снова выплюнул принц, прерывая танец. – Но у Вас есть шанс искупить свою вину и составить мне компанию на балконе.

– Я сожалею, Ваше Высочество, но отец запретил мне покидать зал без его ведома. – Кира продолжала улыбаться, отчаянно пытаясь выпутать ладонь из руки принца и докричаться по ментальному каналу хоть до кого-нибудь.

– Хватит этого маскарада! – Прошипел принц и с силой потянул ее в сторону балкона.

Кира заскользила взглядом по залу, пытаясь отыскать отца или Эрнста, и едва не упала, когда принц резко вытолкнул ее на балкон. Вместе с толчком она ощутила болезненный укол в запястье, по руке начал растекаться холодок, но огонь быстро заглушил его. Принц захлопнул дверь и стал оттеснять ее к низким перилам.

– Ну что, Кириана, доставите мне удовольствие? – Зло скалясь и напирая, прорычал Каспий.

– Что Вам угодно, Ваше Высочество? – Кира вскинула бровь, не прекращая попыток связаться с отцом.

Принц облизнулся и снова оскалился в бесноватой улыбке:

– Глупая маленькая девочка не знает, как доставить удовольствие мужчине?

Он резко сократил расстояние и схватил Киру за подбородок. Еще один укол.

– Я бы поиграл с тобой, малышка, но, увы, твое время стремительно тает. Еще буквально несколько мгновений, и яд подействует. – Принц коснулся губами ее виска, опаляя горячим винным дыханием. – И ты, милая куколка, потеряешь сознание. А я не успею тебя поймать.

Принц отпустил подбородок и впился пальцами в ее плечи. Кира вскрикнула, безуспешно пытаясь призвать щит. Черные браслеты на запястьях блокировали любую магию выше третьего уровня – все щиты и атакующие заклинания, которые она знала. Но медальон Министерства никто заблокировать не способен, и принц уже достаточно далеко зашел, чтобы у нее были веские причины применять магию Истины к особе королевской крови. Кира мысленно потянулась к медальону.

– Я вижу, феникс успел тебя потрепать. Я рад, что мне выпала удача завершить то, что он начал. – Скаля лошадиные зубы, прошипел второй принц, потом резко отстранился и замахнулся для удара.

«Вы предсказуемы, Ваше Высочество».

Кира быстро упала и откатилась в сторону. Принц едва удержался, чтобы самому не вылететь вниз, но удержался и рывком повернулся к ней.

– Ах ты, маленькая тварь! Придется сперва придушить тебя, лишить невинности твой труп, а уже потом выбрасывать с балкона!

На пальцах принца заплясала магия, он медленно шел к Кире, бешено выкатывая глаза и улыбаясь:

– Ах, где же сигнальное заклинание, почему оно не блокирует магию проклятого принца? Где же оно, когда так нужно, чтобы спасти одну маленькую прелестную куколку? – Принц шевельнул пальцами, магия схватила Киру за горло и подняла в воздух. – О, да просто злой принц отключил его!

Кира вцепилась в обвившую шею плеть, рефлекторно пытаясь ее разжать. В голове гудело и пульсировало, а воздух заканчивался быстрее, чем отзывалась магия Истины. Кира зажмурилась и сильнее потянулась к амулету. Алая вспышка вспорола ночное небо и сковала руки принца. Горло резко отпустило, Кира упала на четвереньки и поползла прочь. Перед глазами плыло, голова кружилась, а сердце выстукивало отчаянную дробь. Принц рычал и ругался, силясь повернуть запястья и снять кандалы, но едва мог шевелить пальцами. Алое облако уже окутало его руки и неотвратимо захватывало плечи и грудь. Кое-как продышавшись, Кира прислонилась спиной к перилам и закрыла глаза.

«Вдох-выдох, Кириана! Ты справилась, молодец. А теперь еще раз вдох, выдох. Успокойся. Ты выжила. Ты молодец».

Стоило медальону МинМагии обездвижить второго принца, как на балконе возник лорд Олрикс. Он напряженно огляделся и опустился возле дочери.

– Тебе не спасти ее, Олрикс! – Прошипел принц. – Керинар должны исчезнуть!

Демон обернулся, опаляя принца взглядом:

– Кто еще из Ордена есть на балу? Отвечай!

Тот скривился и сплюнул, демонстративно отворачиваясь.

– Отвечай, пока я тебе мозги не вывернул! – Прорычал Ронатан, вскакивая и призывая ментальную магию. Алое облако сомкнулось над головой второго принца, коротко вспыхнул портал, и мужчина исчез.

– Проклятье! – Ронатан бросил сердитый взгляд на дочь. – Кира, открывай глаза! Я знаю, что ты в сознании.

Та шевельнулась, разлепляя мокрые ресницы, и подняла на отца полный непонимания и обиды взгляд:

– Он едва не оторвал мне руку, вколол две дозы яда, пытался столкнуть с балкона и задушить. Магия Истины признала его намерение убить меня. Этого мало?

Лорд Олрикс медленно выдохнул и присел рядом с ней, касаясь лечебной магией:

– Прости. Ты все правильно сделала. Яд какой?

Кира высушила непрошенные слезы и поморщилась от прикосновения магии:

– Не знаю. Я такой еще не пробовала. Но принц сказал, он должен подействовать мгновенно, так что, думаю, опасаться уже нечего.

Ронатан напрягся, внимательно осмотрел ауру дочери и протянул ей небольшой синий флакон:

– Противоядие хуже не сделает.