Любовь серого оттенка. Клятва, данная тьме

Глава 10

– Иди сюда-а-а!

Не успела я переступить порог квартиры, где жила Джой, как угодила в крепкие объятия.

– Джой, мне нужен воздух.

– Как же я рада! – она в последний раз прижала меня к себе, взглядом пробежалась по телу, ощупала руки и поднесла перебинтованную ладонь к себе. – Сильно болит?

– Уже нет, – я аккуратно отодвинула ее от себя и мягко улыбнулась.

Только не спрашивай ничего про ту ночь, умоляю.

– Мы все так переживали! Хорошо, что ты снова с нами! Жива и здорова! – стоило начать доставать носовые платки: порой Джой была слишком сентиментальной. – Как это произошло? Мы не стали тревожить твою семью лишний раз.

– И Аврору мы тревожить не будем, – за спиной Джой оказалась Амелия – наша младшенькая.

Она была выше нас, очень стройная и изящная, даже хрупкая. Подруга подбежала ко мне и обняла.

– Как же мы рады, что все обошлось, – прошептала она, отстраняясь.

Две блондинки, смотрящие на меня, так сильно отличались друг от друга. Джой круглолицая, с большими оленьими глазами, самый настоящий сундучок положительных эмоций, которые она иногда не могла контролировать. У Амелии же лицо худое, черты выразительные. Она держалась достойно в любых ситуациях, была спокойной. Ее волосы идеально струились по прямой спине, подруга не знала, что значит сутулиться. Они идеально дополняли друг друга.

Меня называли связующим звеном. Я не была достаточно грациозной, спокойной и не излучала доброту. Как будто что-то среднее, без особенностей и ярких черт светлого. Не сказать, что раньше я страдала от этого: у меня было все в порядке с уверенностью в себе, не считая моментов, когда приходилось выступать на публике или вытягивать имя жениха перед любопытной толпой. Но сейчас, после двух ночей, проведенных с темным, я впервые почувствовала себя чужой, неправильной. Интересно, как они бы поступили на моем месте? Очевидно, сделали бы что-то более достойное и смелое, не опустились бы до клятвы ради спасения собственной шкуры.

– Все нормально?

– А? – вопрос Амелии выдернул меня из раздумий, я моргнула. – Простите. Да, все хорошо.

Я быстро стянула с себя обувь. В это время подруги забрали мою сумку с одеждой, достали оттуда платье, повесили его возле гладильной доски, туфли поставили рядом. Поздоровавшись с родителями Джой и выслушав долгую речь о том, как они рады, что ночь не стала для меня последней, я наконец-то зашла в спальню. На полу уже лежали матрасы, подушки, одеяла. Подруги сидели там и ждали, когда я присоединюсь, но я аккуратно села на кровать, не торопясь переодеться в оставленную для меня домашнюю одежду.

Две пары глаз готовы были просверлить во мне дыру.

– Нет, я не буду об этом говорить, – сразу заявила я.

– Но мы же…

– Джой, она сказала, что не хочет, – успокоила подругу Амелия. – Знай, что мы всегда готовы поговорить с тобой об этом и помочь, если тебе будет это необходимо.

– Спасибо.

Часть меня хотела рассказать им всю правду, но я боялась последствий. Хотя даже при моем огромном желании никакая информация про темного не могла быть сказана мной. Ради клятвы я сделаю все, что потребуют от меня обстоятельства.

– Тогда давайте переключим внимание на меня. Завтра свадьба! – Джой сидела как на иголках, для полноты картины ей оставалось только вытянуть руку, как в школе. Если она не начнет сейчас, то просто взорвется.

– Мы тебя слушаем.

И ее понесло.

– Да я даже не знаю, с чего начать! От волнения голова кругом, я с ума схожу! Как бы вам объяснить… Сердце так колотится, – она драматично положила руку на грудь, – что дышать невозможно! У меня немеют все конечности, то холодно, то жарко. Я сильно потею, будто стою в пуховике на улице под палящим солнцем. Несу бред, заикаюсь. Проще умереть! – Она беспомощно уткнулась лицом в ладони. Выдохнула. – Я псих?

– За свою красочную речь ты ни разу не заикнулась, и от тебя приятно пахнет, – заметила Амелия.

– Это обнадеживает.

– К чему такие переживания?

– Потому что я не понимаю, как он может влюбиться в такую, как я. Мы абсолютно разные, будто никогда не должны были встретиться.

– Но это ли не прекрасно! – воскликнула Амелия. – Он весь такой серьезный, ответственный, деловой, а ты будешь хоть немного веселить его.

– Я что, клоун?

– Я не это имела в виду! Я просто пытаюсь объяснить тебе, что вы будете дополнять друг друга.

– Либо он устанет от меня.

– Ты ведь провела с ним так мало времени, – вступила я. – Он был сильно занят, готовился к совместной жизни, много работал. Вряд ли он стал бы утруждаться ради той, что ему не понравилась. Он твоя судьба, все сложится хорошо.

– А что насчет тебя? – Джой уставилась на меня с вызовом. – Ты тоже полагаешься на судьбу?

– Я видела Дэйва один раз, на церемонии. Каким бы ни было первое впечатление, именно он предназначен мне, и не переводи стрелки!

– Прости, я просто совершенно не представляю нас вместе. Надеюсь, любовь настигнет нас раньше, чем я успею взбесить его своим поведением.

Наше солнышко окончательно расстроилось. Я не могла спокойно смотреть на переживания подруги, спустилась к ней и крепко обняла. Амелия присоединилась к нам.

– Когда вы с Гейлом вместе пришли на мою церемонию, я сразу поняла одно: вы оба смущены и нравитесь друг другу. Твой жених с виду строгий, но очевидно, что по характеру он милашка. У него глаза сияли, когда он смотрел на тебя.

– Правда? – Два больших глаза уставились на меня и ждали ответа, словно я была единственно верной инстанцией.

– Такое сложно не заметить. Вокруг вас искры летали.

– Так говоришь, будто тебе это знакомо.

Как раз все, что касалось светлых и добрых чувств, было только в моих мечтах. Зато я могла подробно рассказать о том, каково это – испытывать влечение к темному из-за его запаха.

– Хочу, чтобы у нас с Дэйвом было так же, – только и ответила я.

– Будет, это судьба.

Если я не умру раньше времени.

– Допустим, я ему нравлюсь. – Джой сложила ноги в позу лотоса, спину выпрямила, волосы заправила за уши и сделала максимально серьезное лицо. – Вы же понимаете, что следует после свадьбы?

– Долгая и счастливая семейная жизнь? – неловко спросила Амелия.

– Первая брачная ночь!

– Мы будем это обсуждать? Никогда такие темы не поднимали.

– А теперь у нас в компании уже две совершеннолетние девушки, и я бы не сказала, что тебе осталось долго ждать.

– Будто мы с Амелией знаем больше тебя и можем дать какой-то совет.

Обе подружки посмотрели на меня, их взгляды стали хмурыми.

– Умеешь ты поддержать, – упрекнула Амелия.

Ну что я сделала не так? Им не нравится мое равнодушие?

Не хотела я говорить обо всем этом, но не потому, что стеснялась или считала неуместным. Дело было в мыслях, которые крутились вокруг ощущений, возникших из-за запаха темного. Я то и дело вспоминала о них, о том, какие они яркие, приятные и из-за этого отвратительные. Меня тошнило.

– Я не требую совета, просто нужна была поддержка. Мне страшно.

– Тебе совсем не обязательно заниматься с ним любовью, если ты не хочешь или боишься. Это не какая-то неотъемлемая часть свадебной церемонии. Произойдет тогда, когда ты будешь готова.

Я пыталась успокоить Джой, но она меня не слушала.

– Не то чтобы я чего-то боюсь… Если выразиться точнее, я чувствую себя неуверенной во всем: в своем теле, в своих желаниях, в его желаниях! Он такой… другой, и я… слишком пухлая, как ребенок, во мне совершенно нет ничего женственного. Да я и не задумывалась о том, что хочу кого-то привлекать. – Она замолчала и провела ладонями по талии и бедрам. – Пока не встретила его, такого статного и красивого… Я ему не пара.

Темный был прав: к сексу у нас куда более примитивное отношение, чем я полагала.

– Другие пары за месяц успевают хоть как-то сблизиться, они почти каждый день проводят вместе. Конечно, у них все с этим проще. У вас произойдет чуть позже, ты почувствуешь уверенность в себе и в нем, раскрепостишься. Никто не виноват, что он настолько закрытый и занятой.

Джой внимательно слушала Амелию, а я так и хотела добавить, что внешность же неважна! В последних словах Джой не было ни намека на то, что раз человек предназначен судьбой, то с ним возникнут взаимные чувства и в итоге будет плевать на любые складки и прыщики на коже. Я понимала, что о Гейле переживать не стоило: он светлый, а это автоматически делало его хорошим, и это значило куда больше, чем внешний вид.

Я бы сказала это Джой, если бы не осознала одну простую вещь: я думала так же, как она. Светлые переживают о внешности, хотя и говорят, что это второстепенное. И как относиться к этому озарению? Считать ли это чем-то неидеальным? Или вполне нормально хотеть быть красивыми в глазах других?

– Возможно, вы правы. Все у нас будет хорошо.

Было заметно, что ее силы иссякли, а вот слова нет. Они крутились на ее языке, все переживания, которые душили ее, но она молчала. Пыталась даже в этот момент быть более зрелой, сдержанной. Больно смотреть на то, как человек старается перебороть самого себя, изменить свою суть. Ей должно быть комфортно, а она загоняет себя в клетку.

Будто она убивала все озорство, потому что считала его непривлекательным. Если бы я только знала, как переубедить ее. Сама находилась в том же положении: мой жених даже смотреть на меня не желал.

– А знаете… Все действительно в порядке!

И тут она резко натянула на себя маску. Ей стоило выплеснуть все страхи с помощью разговоров или слез. Джой ведь всегда придерживалась какой-то крайности: обо всем переживала, но старалась мыслить позитивно, вкладывала душу в незначительные вещи. Кого-то это могло утомить, но точно не меня. Амелия вообще восхищалась этим, ведь сама обычно была скупа на эмоции, не умела правильно их выра- жать.

– Иди сюда. – Я попыталась вновь обнять ее, но Джой начала отмахиваться.

– Да я же не вру, все в порядке! – Она не кашляла, но я почему-то сомневалась. – Я правда так считаю. Он мне нравится, это во‐первых. Во-вторых, ты, Аврора, говорила, что у него глаза сияли? Как минимум мое лицо его привлекает. Мы еще посмотрим, кто первый из нас захочет сблизиться! Я ведь могу быть другой, – тут она переложила волосы на одно плечо, оголив шею, и вытянула носочек, продемонстрировав красоту своих ног. – Меня нельзя не хо- теть!

Секунду или две мы молчали, а потом втроем начали хохотать.

– Подождите, а что смешного? У меня, между прочим, еще очень соблазнительные губы. А кожа нежная. И изгибы вполне манящие.

– Конечно! – согласились мы с Амелией.

– Мальчик попал. С завтрашнего дня он мой!

Да, она все еще была девушкой, которая боялась, что ее отвергнут. Но она хотела это изменить, и не мне решать, что лучше для нее. Если она считала правильным скрыть свою неуверенность, то я готова была ее в этом поддержать.

Мы еще долго дурачились, болтали и смотрели разные видео. Джой успокоилась, наши бурные обсуждения отвлекли ее. На самом деле и я на какое-то время позабыла о своих проблемах, вновь почувствовала себя одним целым со светлым миром. Но потом на телефоне зазвонил будильник: через два часа я должна была оказаться дома, чтобы ночью встретиться с темным.

Девочки не обратили внимания на перемену моего настроения. Я взяла косметичку и маленький пакет, удалилась в ванную и приготовилась воплощать свой план.

Сбежать ночью из квартиры подруги я не могла: это разбудило бы девочек, а темный не смог бы меня найти. Уходить без уважительной причины было как минимум некрасиво. Я молчала о том, что нельзя нарушать традиции. Худо-бедно голос моей совести перебивала клятва. Было не по себе от того, что я готовилась обмануть близких людей ради свидания вслепую, предать светлых ради темного.

Последствия невыполнения клятвы пугали меня слишком сильно.

Плохое самочувствие – отличный повод покинуть Джой и Амелию. Полагаться только на свои актерские способности я не собиралась. Именно поэтому в пакете у меня лежал маленький персик – мой враг среди фруктов номер один. Эта пушистая сладость вызывала у меня сильный приступ аллергии. Стоило съесть один такой плод, и через пару минут у меня краснело лицо, начинался зуд и поднималась температура. Если вовремя не выпить лекарство, может случиться анафилактический шок.

Несмотря на это, я сидела на бортике ванны и быстро ела персик. Мне повезло: он хотя бы был вкусным и сочным.

Я подождала несколько минут, умылась, спрятала пакет в косметичке и вернулась к девочкам. Они разглядывали фотографии платьев, поэтому не заметили, что я достаточно долго отсутствовала. Присоединившись к ним, я стала ждать, когда самочувствие ухудшится.

Первым делом стало тяжело дышать, что заметила лежащая рядом Амелия.

– Аврора, с тобой все хорошо?

У меня кружилась голова, и мне было очень жарко, плечо невыносимо сильно чесалось.

– Не знаю, что-то не так.

– Да ты вся красная! – Амелия заставила меня сесть, ощупала лицо, положила ладонь на лоб. – У тебя жар!

А еще я чувствовала, что вот-вот задохнусь.

– Все так плохо? Но почему?

Как будто ты не знаешь. Съела персик и теперь готовишься умереть.

Джой успела сбегать за градусником и стаканом холодной воды.

– Тридцать восемь и два! Может, вызвать врача, пока не поздно?

– Нет-нет, ты что! Я просто уйду домой, лягу спать пораньше. Это приступ из-за стресса, ничего страшного. – И я тут же закашляла.

– А выглядит как заболевание. Должно быть, ты простыла.

– Тогда мне тем более стоит уехать.

У меня не хватало сил, чтобы идти, но я все равно бодро прыгала по комнате и собирала вещи, чтобы подругам не было совестно отпускать меня.

– Я попрошу папу отвезти тебя.

– Нет, спасибо, я вызову такси.

Перед глазами все плыло, почти вслепую я набрала адрес и вызвала машину. Через три минуты мой спектакль закончится, и я наконец смогу выпить таблетку.

– Мы переживаем.

Девочки смотрели, как я, вся покрытая испариной, красная, задыхающаяся, натягивала обувь на ватные ноги, иногда отвлекаясь на чесотку. Они были бы рады помочь, но я настаивала на том, что трогать меня не нужно. Их забота заставляла чувствовать вину в разы сильнее.

– Все же будет хорошо? – Джой, вопреки моим запретам, вышла вперед и обняла. В руках завибрировал телефон, оповещающий, что таксист приехал. Если я простою так еще хотя бы минуту, то меня точно придется везти в больницу.

– Конечно. Прости, что я не могу остаться на ночь. Завтра увидимся, я обещаю.

– Не извиняйся, ты не виновата.

– До встречи.

Я улыбнулась девочкам, они сделали то же самое, только слишком натянуто. Своей выходкой я испортила им отличный девичник.

Обдумывать это сил не было. Я вышла на улицу, водителю пришлось помочь мне забраться в машину. Он предлагал увезти меня в больницу, но я просила как можно скорее везти меня по назначенному марш- руту.

– Сейчас все будет хорошо, – бубнила себе под нос, доставая пачку таблеток из сумки и бутылку воды.

Всю дорогу до дома я ждала, когда лекарство подействует. Пришлось еще посидеть у подъезда, прежде чем красные пятна окончательно сошли. Родители могли сразу понять, что это аллергия, и весь план пошел бы насмарку. Дома они меня, конечно, не ждали, но я объяснила, что мне стало плохо и ради того, чтобы с Джой все было хорошо, я уехала. Никто ничего не заподозрил.

Перед сном я написала девочкам, сказала, что мне уже лучше и что им не стоит переживать. Затем увидела, что Дэйв в сети. Мне нужно было позвать жениха на свадьбу подруги, несмотря на нежелание писать ему первой.

«Привет. Завтра у моей близкой подруги свадьба. Я бы хотела пойти с тобой».

Хотела… Меня передернуло от собственной любезности. Нужно было написать по-другому.

«Привет, буду рад. Напиши завтра, во сколько за тобой заехать».

В моих планах был короткий сон, но уснуть я так и не смогла. В итоге я вылезла из постели раньше назначенного времени.

Глава 11

Сегодня я чувствовала себя немного увереннее, потому что знала, чего мне ожидать. Несмотря на договоренность, я взяла с собой телефон – мое маленькое оружие для самообороны. Включить на нем фонарик я не решалась: пусть лучше я буду стоять, прижимаясь спиной к стене и ничего не видя, чем буду привлекать лишнее внимание к себе, как в прошлый раз.

Голова до сих пор немного болела после моей борьбы с персиком, но в целом организм уже оправился. Я старалась сосредоточиться на звуках вокруг, игнорируя пульсацию в висках. Тишина. Неужели я слишком рано вышла? В следующий раз буду ждать его на подоконнике.

Минуты тянулись вечность. Я качалась на ногах, вставая то на носочки, то на пятки. Ожидание убивало во мне уверенность, с которой я выпрыгнула из окна. Нервы начали сдавать: еще чуть-чуть – и я съем свои губы или выдерну все волосы. Стоять в кромешной темноте было, мягко говоря, жутко, накатывала паника, как в ту ночь, когда я пыталась скрыться среди мусорных баков.

Он не мог отказаться от нашей сделки.

В конце концов я не выдержала, достала торчащий из заднего кармана джинсов телефон и приготовилась осмотреть местность. Если его не окажется поблизости, то я уйду домой, благо ключи от квартиры я тоже взяла.

Экран смартфона на мгновение осветил мое лицо, тогда я услышала шаги.

– Ты пришел?

Вопрос был проигнорирован. Мой темный точно ответил бы хоть что-то. Но мне могло послышаться, поэтому я вновь разблокировала телефон и, быстро включив фонарик, направила его вниз. В кругу света оказались носки черной обуви.

Теперь я была уверена, что я не одна.

Неизвестный сделал шаг ко мне.

– Не подходи!

На незнакомца это не действовало: он продолжил свое медленное приближение ко мне, наплевав на свет. Я же начала вжиматься в стену, пришлось встать на носочки, чтобы на несчастные миллиметры увеличить дистанцию. От напряжения мышцы начало сводить судорогой. Мы стояли уже слишком близко, раз я уловила запах, приятный, но недостаточно выразительный и притягательный.

Аврора, у тебя же в руках оружие, воспользуйся им!

Я моментально прислушалась к самой себе. Подняла руку и направила фонарик прямо в лицо темному. Тот отскочил от меня, стал прятаться, шипеть, а я смотрела на его страдания и не могла понять, что испытываю. Звуки прекратились, когда другой темный подошел к нему и сильным ударом по голове лишил сознания. Мельком я увидела линию подбородка и губы пришедшего, но от меня сразу отвернулись.

– Выключи его! – скомандовал знакомый голос.

– Нет, сначала я хочу убедиться, что это ты.

– Какие доказательства тебе нужны?

Напуганная, вся дрожащая, я стала приближаться к темному, освещая его спину и затылок. Он был высоким, широкоплечим, крепким. Даже то, что он горбился и старался спрятать оголенный участок шеи от света, не уменьшало его роста. Меня это впечатляло, но не удивляло: темные должны быть крупными и сильными, чтобы выживать в своем мире и иногда калечить кого-то из нас. Его волосы были почти черными, немного отбрасывали блики коричневым. Это уже казалось мне необычным, ведь я никогда раньше не видела не блондинов. По-моему, темных называли брюнетами.

– Выключи его, привлечешь еще кого-нибудь, – ворчал темный. – Ты должна меня слушаться, как же твоя клятва?

Он нащупал капюшон и надел его, полностью прячась от меня за тканью черной толстовки. Должно быть, попадание света на кожу и голову раздражало его. Макушка не была достаточно интересным объектом для изучения, но все же обидно, что даже это мне не показали. Хотя цель у меня была совершенно другая.

– Что ты делаешь?

Я почти уткнулась лицом в спину и втянула в себя воздух, уже пропитанный им. Вся тяжесть отступила, меня уже не трясло от страха.

– Это ты, – с удовольствием проговорила я, делая медленные вдохи и выдохи. Как же это было прекрасно.

– Ты собралась при каждой нашей встрече прилипать ко мне? Забыла, с кем имеешь дело?

Кажется, он пытался мне угрожать. Голос у него сейчас не строгий и не грубый, скорее растерянный. А еще мягкий.

– Выключи фонарь. И перестань прижиматься.

Да, точно мягкий. Возможно, он хотел злиться на меня, но любопытство брало верх.

– Я посвечу тебе в лицо, если ты запретишь мне нюхать тебя.

– Ты с ума сошла? – Этот вопрос не требовал ответа. – Прекращай, пока я не применил силу.

Взаимные нелепые угрозы. Если бы он хотел, давно бы выбил телефон из моей руки, как сделал это прошлой ночью.

– Посвети лучше на своего нового друга. Его тоже обнюхивала?

– Может, и обнюхивала.

И все же я отстранилась от темного и развернулась вправо.

– Какой ужас! – воскликнула я, но тут же закрыла рот ладонью.

Распластавшись, на траве лежал нападавший. У него были коротко подстриженные черные волосы, в некоторых местах виднелись проплешины. Кожа бледная, даже слегка синяя, лицо изуродовано синяками.

– Вот что бывает, когда оказываешься неугодным, – заключил темный.

– Ты его не убил?

Я все-таки выключила фонарь и убрала телефон в задний карман. Мне не хотелось больше смотреть на это худущее тело, не подающее признаков жизни.

– Он дышит. Я просто позволил ему немного полежать и отдохнуть.

– Все темные такие? Гнилые внутри и снаружи? Со спины ты не показался мне щупленьким.

– Ты бы хоть постаралась поскромнее выражаться о темных в моем присутствии.

– Постараюсь. – Я инстинктивно сделала шаг в сторону и опустила глаза, хотя надобности в этом не было: со мной говорили спокойно, и да, все еще мягко. – Что насчет парня?

Я услышала, как темный перевернул тело и тяжело выдохнул.

– Ничего интересного, типичный персонаж с границы. Адекватный темный не поперся бы к светлым. О таких я тебя и предупреждал.

– Хочу отметить, что ты находишься в светлом мире.

– В какой-то степени я тоже неадекватный. Будь аккуратнее.

Как будто в этом деле аккуратность поможет.

– Почему он «неугодный»?

– В темном мире есть иерархия, и некоторые из нас оказываются на самом дне. Такие спиваются и дохнут в очень молодом возрасте. Этому парню, наверное, лет семнадцать.

Нам рассказывали, что темные употребляют опасные для организма вещества, впадают в состояние эйфории и забвения, губят себя. Я всегда задавалась вопросом: раз все темные поголовно ходят в неадекватном состоянии, как они умудряются оставаться достаточно сильными и крепкими, чтобы угрожать здоровым светлым людям? Либо они не употребляют, либо они не так уж опасны. Рядом со мной было по примеру на оба случая.

– На чем основывается иерархия?

– Критериев много, но сейчас мы находимся не в лучшем месте, чтобы трепаться.

Стоять посреди пустоши возле моего дома было опасно, а мы еще умудрялись шуметь. Темный прошел мимо меня, нарочно топая, как нормальный человек, а не летая над землей, и вернулся обратно спустя пару секунд.

– В ближайших комнатах все спят, твое окно я снова прикрыл.

– Как ты это делаешь? Определяешь, что они спят.

– Во-первых, я вижу, что к окнам никто не подходит. Во-вторых, в твою комнату никто так и не заходил, в противном случае я бы услышал движение. И это все, что тебе нужно знать.

Меня заинтриговали. Я как раз собиралась изучить темных так же, как темный собирался изучить светлых с моей помощью. Поначалу я не думала, что мой интерес к этим убогим созданиям вновь станет таким же ярким, каким был в детстве. Сейчас то, что во мне когда-то убили убеждениями и яростными высказываниями, вылезло наружу. Возможно, мне удастся разобраться во всех парадоксах и узнать все о способностях темных, прежде чем наша сделка подойдет к концу.

– Ты меня слышишь?

– Я задумалась. – Тут же опомнилась я.

– Кстати, ты неплохо держишься. По крайней мере, не устраиваешь истерики, как было в нашу первую встречу, и не боишься.

– Кто тебе сказал, что я не боюсь? Просто сдерживаюсь. Тем более пока что ты довольно-таки милый.

Мне стоило подумать тысячу раз, прежде чем называть темного милым.

– Я бесшумно подошел к вашей парочке и с одного удара вырубил паренька. Это точно подходит под определение «милый»?

– Паренька, который сам еле на ногах стоял.

Темный тихо рассмеялся, втянул воздух и на выдохе что-то пробубнил под нос.

– По силе вы примерно равны, но, скорее всего, его тонкие ручки будут опаснее твоих.

– В любом случае сейчас ты не причинишь мне вреда, – осмелилась заявить я. – Ты ведь, грубо говоря, спас меня. Спасибо.

Конечно, я не была по-настоящему благодарна. Из-за него я на улице, из-за него я каждую ночь вынуждена подвергать себя опасности. О каком спасении может идти речь? Поэтому я слегка закашляла, позабыв напрочь о том, что вообще-то могу врать и не выдавать себя. Темный, очевидно, расстроился, голос его стал грубее.

– Не притворяйся хотя бы со мной, светлая. Ты лицемерка. Плохое качество для той, которая вечно твердит о правильности.

– Так что с ним? – После небольшой паузы я решила вернуть наше внимание к лежащему без сознания темному, а то атмосфера становилась все хуже и хуже. – Может, перетащим его куда-нибудь подальше и спрячем? Вдруг он до самого утра не придет в себя. Утром у него будут проблемы.

– Ты заботишься о темном?

– Я не собираюсь отвечать насилием на насилие. Мне уже не по себе из-за того, что я его сначала ослепила, а затем ты ударил. Это неправильно.

– Сейчас стошнит из-за твоих рассуждений.

Темный почти бесшумно поднял бедолагу и обратился ко мне:

– Хватайся за плечо.

– Давай помогу тебе дотащить его, – я обхватила плечо, тогда мы вместе сделали шаг вперед, и рука незнакомца, закинутая на темного, ударила меня по голове. – Ау, – пропищала я, приседая, чтобы избежать повторного удара.

– Чем мне поможет девушка, которая ничего не видит?

– Я не такая уж и бесполезная.

– Уверена? Тогда, может, потащишь его вместо меня? А то сейчас наше перемещение достаточно не- ловкое.

– И не такая полезная. В общем, обращайся, но по другому поводу.

– Как я и думал, – ухмыльнулся он. – Надо упростить задачу. Возьму твоего друга на спину.

Стоять в стороне я не стала: придержала незнакомца, пока темный поднимал его. После мы попытались продвинуться дальше. Несколько шагов нам удалось сделать без проблем, потом я стала часто запинаться, и темный ругался, так как я падала на него, а груз на его спине начинал скатываться. В полном мраке сложновато было определить, как далеко мы ушли от дома, но мне показалось, что местность стала более заброшенной из-за количества ямок и торчащих корней.

– Куда мы… – не успела я закончить фразу, как в очередной раз запнулась и полетела вниз. Только теперь я приземлилась не на темного, а на холодную землю, которая была усыпана множеством мелких камней. Все они сразу впились в мои ладони и колени, зашитый порез даже под бинтом начал ныть.

Во время падения я услышала глухой удар.

– Почему ты такая неуклюжая?

– Что это был за звук? – проигнорировав вопрос темного, я задала свой.

– Я захотел поймать тебя, но не успел. В итоге этот тоже свалился.

Он хотел что? Поймать меня? Я даже позабыла о боли, отряхнула руки и осталась стоять на коленях.

– Ты что хотел? – спросила я уже вслух. Возможно, мне послышалось.

– Всегда тебя придерживал и ловил, чего ты удивляешься?

Потому что раньше я не делала такой акцент на этом, а он не озвучивал свое желание.

– Тебе помочь?

Помочь? Со мной происходило что-то неладное, раз я начинала слышать заботу в его голосе. Даже не просто слышать, а обращать на нее все свое внимание.

– Долго собираешься стоять передо мной на ко- ленях?

Он просто бережет тебя для своих планов. Не пытайся увидеть в нем что-то хорошее.

– Отлично, ты только помогаешь моей фантазии.

– Что? – встрепенулась я. – О чем ты говоришь?

– Как будто ты не поняла. Такая наивная.

– Как ты смеешь?

Мерзкий темный! Я моментально вскочила на ноги и стала отряхивать колени от грязи, одновременно морщась из-за свежих ушибов. Скоро все тело будет в синяках.

– Неженка.

– Извращенец.

– Я знал, что ты так отреагируешь. Зато ты наконец-то встала и готова идти дальше.

– Ты искренне хотел мне помочь? И с нашей первой встречи ты всегда старался не дать мне упасть, хотя в твоем духе толкать меня, насмехаться над любыми травмами.

– К чему ты ведешь?

– Что с тобой не так?

Я вытянула руки и помахала ими в разные стороны, успокоилась только тогда, когда нащупала темного и ухватилась за его предплечье. Мне было важно создать вместо зрительного контакта хотя бы физический, потому что разговор был важным.

– Если исключить порез и сделку, в целом ты не причинял мне вреда. Ты не издевался надо мной. Мы видимся уже третью ночь, ты мог сделать многое, но ты только разговариваешь со мной, иногда чуть-чуть запугиваешь. Я повторю вопрос: что с тобой не так?

– Ты хочешь, чтобы я начал бить тебя?

– Меня начинает пугать мысль о том, что ты можешь оказаться не совсем темным.

Он недолго помолчал, затем моя рука согнулась в локте – темный сделал шаг.

– Я темный. Самый обычный темный.

– Светлые добрые, искренние, неиспорченные, заботливые, в отличие от темных.

– Рад за вас.

– Вы другие. Вы унижаете, калечите, даже убиваете, но в тебе порой проскальзывает что-то хорошее.

– Ты меня сейчас унижаешь или хвалишь?

– Я лишь… – у меня перехватило дыхание. Понятия не имела, как продолжить разговор, как закончить мысль. Высказывания были слишком смелые, а для него, скорее всего, глупые. Но я не могла остановиться: когда эмоции внутри выходили из-под контроля, я терялась в потоке собственных слов. – Я лишь пытаюсь выяснить одну важную вещь: после разделения осталось ли в темных что-то от светлых? Мы ведь так долго жили вместе.

– И на это тебя натолкнуло мое предложение о помощи? Тебя легко впечатлить.

– Предложение помощи от темного – это как минимум что-то странное. Ты же…

– Да-да, я монстр и так далее. Завязывай с этим.

– Не унижай себя, пожалуйста.

– Я озвучиваю то, что тебе внушили.

– Ты начинаешь закрываться.

– Знаешь, чтобы диалог состоялся, нужны два заинтересованных в этом человека.

– Но ты же другой! – не выдержала я.

Скорее всего, я накрутила себя. Мне хотелось верить, что он не соответствует моим представлениям о темных, ведь это давало бы мне больше шансов в итоге вернуться к нормальной жизни, а не распрощаться с ней. В этом было что-то эгоистичное, но я не могла ничего с собой поделать. Меня сводила с ума идея о том, что все может закончиться благополучно. Я хотела повлиять на это и приблизить счастливый конец.

Темный мой энтузиазм не оценил. Он оторвал мою руку от себя, схватил меня за плечи, притянул к себе, обволакивая запахом.

– Останови этот бред. Если бы я не был таким, как все темные, я бы давно был мертв. Пойми это.

– Это не так. – Я не унималась. Боролась с запахом, почти не дышала и внушала себе, что это влияние не должно быть таким сильным.

– Перестань искать во мне хорошие качества, их нет.

Он оттолкнул меня, немного отошел, а затем начал тащить по земле второго темного.

– Таким образом пытаешься доказать, что ты грозный темный? Тащишь человека по камням?

– Надо было позволить ему убить тебя, – ворчал темный.