Я – ведьма

– А ты разве не можешь снять у себя боль? – спросил он удивленно. – Ты же умеешь. Как со мной тогда.

– Умею. – Ворчливо ответила я. – Но не у себя.

– Почему? Ты вообще не можешь себя лечить?

– Могу. Могу остановить кровь, могу воспользоваться травами и мазями. Но я не могу снять у себя боль или что-то подобное. Просто в таких случаях я как бы делюсь частицей своей силой с больным. А когда это нужно мне, то это не работает. Я не могу делиться силой сама с собой.

– Понятно. – Ник снова занялся моей ногой.– Тогда заранее прошу простить меня.

– Начинай уже. – Я теряла терпение.

Ник согнул мою ногу и вновь поставил ее на скамеечку. Потом держа одной рукой мою голень, другую расположил на внешней стороне лодыжки. Одно резкое движение, я закричала и чуть не свалилась со стула. Но боль тут же отступила, оставив после себя лишь невнятные неприятные ощущения. Я с облегчением выдохнула.

– Спасибо, лорд Брайди. – Произнесла я официально. – Я рада, что не ошиблась в вас.

Он тихо рассмеялся, все еще не отпуская мою ногу и нежно массируя лодыжку.

– Пожалуйста. Теперь тебе понадобится тугая повязка и какая-нибудь твоя мазь, чтобы снять отек и воспаление.

– Да, теперь я справлюсь. – Я осторожно высвободила свою ногу из его ладоней и одернула юбку.

Взглянув в окно, я увидела, что стало совсем темно.

– Мне жаль, что тебе пришлось идти через лес так поздно. – Извиняюще произнесла я и добавила: – А возвращаться придется вообще в полной темноте.

У меня мелькнула мысль предложить ему остаться и переночевать здесь, но я сразу же отмела ее, как совершенно неприемлемую и крайне смущающую.

Ник продолжал сидеть на полу у моих ног.

– А мне не жаль, что ты обратилась ко мне за помощью. Значит, и тебя иногда все-таки нужно спасать? – сказал он с улыбкой.

И я улыбнулась ему в ответ:

– Да, иногда все —таки нужно.

Ник легко поднялся на ноги.

– Не волнуйся за меня. Я совершенно спокойно доберусь до замка. Я хорошо ориентируюсь.

– Тут я могу тебе немного помочь. У меня есть хороший большой фонарь. – Сказала я ему и добавила, улыбаясь: – И я позабочусь, чтобы по дороге тебя не съели волки.

Николас рассмеялся:

– Да, это было бы неплохо.

Он ушел спустя полчаса, убедившись, что дальше я вполне смогу позаботиться о себе. Огонек в лесу горел ярко, и я могла легко проследить его путь до самого замка своим внутренним зрением. Наконец, убедившись, что Николас добрался до дома, я, утомленная, уснула.

Следующие несколько дней я не уходила далеко от дома – берегла ногу. А Николас прислал мальчишку с целой корзиной вкусной снеди. Я оценила его заботу и в тоже время поняла, что увязаю в своих чувствах все сильнее. А беспокоило это меня все меньше.

А пару дней спустя я чуть не убила лорда Николаса Брайди.

***

Проснувшись на рассвете, я как обычно собралась к ручью. Наступил август, и утра стали более прохладными и туманными. Птицы у воды устроили настоящий концерт, воздух пах водой и мокрой землей. Я слегка дрожала от холода. Спустившись к пологому берегу, я спустила с плеч свою сорочку и приступила к ритуалу омовения. Ледяная вода быстро заставила меня проснуться и, разогнав кровь, обострила все мои чувства. И вот тут я вдруг осознала, что я не одна. Испуганно вскочив, я торопливо прижала рубашку к груди. Чутье запоздало подсказало мне, что Ник рядом. Но я не видела его. Начиная злиться, я оглядывалась вокруг. Наконец мой взгляд с уверенностью обратился к стоящему чуть выше ручья большому дереву. Распаляясь все сильнее, я поспешно натянула на себя сорочку, хотя она и вся промокла. Потом решила заняться наглым типом, сидевшим среди ветвей.

– Николас Брайди, слезай оттуда немедленно! – Мой голос звенел от ярости. Никакого движения не последовало, хотя я точно знала, что Ник слышит и видит меня.

– Ну, хорошо, – произнесла я угрожающе. – Сейчас ты пожалеешь, что не послушался.

Я произнесла пару фраз и щелкнула пальцами. Через мгновение затрещали ветки и, цепляясь за них, к подножию, словно мешок упал Ник. Он приземлился на землю с громким криком боли. И я на мгновение ощутила тревогу и беспокойство. Но Ник смог быстро подняться и стоял сейчас передо мной всколоченный, прижимая к себе правой рукой левую. Я подавила в себе вспышку сочувствия, обратив на него горящие раздражением глаза.

– Что ты себе позволяешь? – прорычала я. – Подглядываешь?

Я хотела продолжить свою речь, обвинив его во всем, что только приходило мне в голову. А приходило в данный момент многое, но он прервал меня. Ник умоляюще вытянул вперед руку, хотя сразу сморщился и опустил ее.

– Ада, подожди, – быстро произнес он, опасаясь и не без оснований, что я готова убить его на месте. —Я не хотел подглядывать, честно, это вышло случайно. Да я и не видел ничего. Я спал.

– Какого черта ты там спал? -я все еще не успокоилась. – Или что, Алисия ночью выгнала тебя из своей постели?

На его лице отразилось недоумение, а я и сама понимала, что несу чушь.

– Причем тут Алисия? Нет, конечно. Если ты чуть успокоишься, я все объясню.

– Давай, я спокойна! – рявкнула я, упрев руки в бока, но тут же сообразила, что моя мокрая сорочка обтягивает меня и почти совершенна прозрачна, и вновь скрестила их перед собой.

Ник, по-прежнему настороженно глядя на меня, сказал:

– Вчера вечером я вместе со слугой был в дальней деревне у оружейника. Мы заказывали оружие для замкового отряда. Остались ночевать в деревне. Но я проснулся на рассвете и решил, что перед тем, как идти домой, навещу тебя. Но я пришел к дому слишком рано и решил подождать, пока ты проснешься. Я и не знал, что ты придешь к ручью.

– Зачем ты залез на это чертово дерево, тебе что, десять лет? – я слегка остыла, потому, что чувствовала, что он говорит правду.

– Нет, мне двадцать семь. – Простодушно ответил он, и я против воли неожиданно фыркнула от смеха и закатила глаза.

– Это был риторический вопрос.

Увидев, что я уже не пылаю от злости, Ник смущенно улыбнулся:

– Теперь, если ты не намерена переломать мне все остальные кости, я могу подойти к тебе?

Я кивнула. И он подошел, остановившись в паре шагов от меня.

– Твои кости не сломаны. – Сказала я, и он кивнул, слегка скривившись и все еще держась за плечо.

– Да, но болит сильно. – Ник сделал ко мне еще один шаг, я осталась на месте.

– Не будешь вести себя как ребенок. – С вызовом ответила я на его невысказанное обвинение.

– Не полечишь? – хитро глядя мне в глаза, он подошел еще на шаг ближе.

– Нет, – я решительно замотала головой.

Я чувствовала себя странно, воздух сгустился между нами. Сердце, еще не до конца успокоившееся, вновь ускорило биение крови.

– Тогда я сам. – Тихо сказал Ник, стоя вплотную ко мне.

Я задержала дыхание, когда наклонившись, он легко коснулся моих губ. Я не закрыла глаза и встретила его осторожный изучающий мою реакцию взгляд. Очевидно, Ник счел мою реакцию достаточно нормальной, потому что поцеловал меня снова. Поцеловал легко и коротко, оставив, словно печать, теплый след на моих губах.

***

Сегодня Ник пришел очень рано. Он крутился вокруг меня, мешая заниматься домашними делами. Я собиралась пересадить травы в саду, а еще потравить муравьев. Эти маленькие вредные создания совершенно игнорировали мои уговоры покинуть мои грядки и упорно таскали тлю на кусты роз. Пришлось применить более жесткие меры. Я как раз выходила из дома с банкой сыпучей отравы, когда почувствовала Ника. Через пару минут и он сам показался на тропинке.

– Вам нечем заняться, лорд Брайди? – поинтересовалась я у него вместо приветствия.

Ничуть не обиженный моим пренебрежением, Николас стоял передо мной и улыбался.

– Я думал, мы давно перешли на ты?

Я проигнорировала вопрос и задала свой, одновременно занимаясь уничтожением муравьев.

– Как твоя сестра?

Ник посерьезнел:

– Кажется, все в порядке. Она уже практически здорова и вновь стала есть. Но почему ее самочувствие улучшилось – для меня остается загадкой. Зачем надо было менять служанку, что присматривала за ней?

– Служанка Алисии плохо на нее влияла. – Уклончиво произнесла я.

Глаза Ника подозрительно сузились:

– Ты хочешь сказать, что Алисия сознательно причиняла вред моей сестре?

– Нет, я этого не говорила. Я не знаю. Просто я почувствовала, что это может помочь.

Ник нахмурился и кивнул:

– Я приказал тщательно следить за едой и питьем Мери. И это помогло. Ада, и последний идиот понял бы, что именно в еде было дело. А ухаживала за Мери девушка Алисии.

Я затаила дыхание.

– Ты прав, но, возможно, Алисия хотела не навредить, а помочь девочке. Лечила ее.

Лицо Николоса перекосила злоба:

– Когда у меня будут доказательства, что Алисия сознательно или нет травила мою сестру, я убью эту гадину.

Он вновь пристально посмотрел на меня:

– Что она могла давать ей? Какое-нибудь снотворное?

Ник все ближе подбирался к истине, и меня это очень тревожило. Не стоило и надеется, что виновный избежит его гнева. Я же хоть и косвенно, но была причастна к болезни девочки, которая чуть не привела ее к полному истощению и смерти. Я даже знала причину, по которой Алисия решила хотя бы на время сделать девочку сонной и больной. Хорошо, что с ребенком все в порядке. Алисия же будет молчать. Это в ее интересах. Главное, чтобы она не делала новых попыток вредить сестре Ника. Но об этом я позабочусь.

– Ты же разбираешься в снадобьях. Ада, может быть, ты могла бы узнать.

Мне снова пришлось изворачиваться.

– Ник, я уже пробовала узнать. Я не вижу, что Алисия хотела зла Мери. Скорее всего она всего лишь дала неправильное лекарство или дала его слишком много.

Николас смотрел недоверчиво, а я и сама понимала, что неубедительна.

– Ладно, – произнес он наконец, – оставим пока это. Но я буду следить за каждым ее шагом. Она часто ездит в город, скорее всего она купила это проклятое лекарство там.

– А она не говорила, что давала девочке?

– Нет, эта змея клянется, что единственное, что Мери принимала во время простуды- было горячее молоко с медом. Но простуда давно прошла, а сестре не становилось лучше.

Я решила свернуть с опасной темы:

– Я рада, что неприятности позади, и твоя сестра поправляется. Хочешь, я передам служанке укрепляющие травы для малышки?

Ник благодарно улыбнулся:

– Да, пожалуйста. Тебе я верю.

Опустив глаза, я отвернулась от него и прошла в дом. Хотя я и не приглашала Ника зайти, он без колебаний зашел вслед за мной. В кладовой я отобрала нужные мне снадобья и, вернувшись в кухню, отдала их Николасу.

– Заваривайте по щепотке каждой травы, и пусть Мери недельку попьет этот чай по утрам до завтрака.

– Хорошо. – Он улыбаясь протянул руку и отвел у меня от щеки прядь волос. Я не отстранилась, на мгновение позволив себе слабость, согреваясь от его прикосновения.

– Я принес тебе подарок. – Все также улыбаясь, он опустил руку, ища что-то в кармане.

Я заинтересованно следила за ним. Что он мог подарить мне?

– Закрой глаза. – Попросил Ник. – И дай мне руку.

Подчинившись, я протянула ему правую руку ладонью вверх, ожидая, что он что-то положит в нее. Я сделала вид, что закрыла глаза, но на самом деле лишь прикрыла их, осторожно следя за ним из-под ресниц. И все- таки мне не удалось рассмотреть, что он прячет в руке. Он взял мою протянутую ладонь и что-то застегнул на запястье. И тут же мою руку словно обожгло пламенем. Я вскрикнула и принялась трясти рукой, стараясь скинуть с нее обжигавший меня предмет. Краем зрения я заметила изумленное лицо Николаса. Он пытался поймать меня за руку, но не смог. Теперь я видела серебряный браслет в виде змейки, плотно охвативший мое запястье. Именно серебро браслета причиняло мне страдания. Нет, оно не обжигало по-настоящему, но мне было больно и плохо. Все мое существо будто охватило огнем, а потом обдало ледяным холодом. В голове сильно пульсировала кровь.

– Сними, – взмолилась я. – Пожалуйста, сними скорее.

Перепуганный Ник все же поймал меня за руку и в одну секунду расстегнул браслет. Изящная безделушка упала к моим ногам. А я глубоко вздохнула с облегчением и со стоном потерла запястье, на котором не виднелось не малейшего следа.

– Что с тобой? Что произошло? – Ник был изумлен и с тревогой смотрел на меня.

Мне пришлось признаваться еще в одном своем секрете.

– Серебро ведьмам противопоказано. – С напряженной улыбкой пояснила я. Мне пришлось сесть на стул, так как ноги еще дрожали. Ник сел за стол напротив меня.

– Тебе больно от него?

– Да, оно причиняет мне боль, хотя не травмирует по-настоящему. Серебро парализует меня, я чувствую себя словно в агонии.

– И что же, оно способно убить тебя?

– Нет. Не такой маленький предмет. Но приятного мало, поверь мне.

Ник протянул мне обе руки через стол, и я вложила свои пальцы в его ладонь.

– Прости, – с раскаяньем попросил он. – Я не знал.

– Ты что же не читал сказок в детстве?

– Я не думал, что им можно верить. – Усмехнулся Ник. – Совсем недавно я не верил и в существование ведьм. Что еще из сказок -правда?

– Слишком долго рассказывать, возможно, ты выяснишь это сам опытным путем.

– Обещаю, никакого серебра впредь.

– О, спасибо.

Я кивнула ему, прощая промах.

– Теперь ты знаешь обо мне страшный секрет.

– Да, – согласился он. – Тебе повезло, что я не болтлив.

Пожалуй, это был последний мирный день этого лета. Приближалось новолуние, и до лунного ритуала было еще несколько дней. Силы мои были на исходе. Нельзя сказать, что я была совсем пуста, но все же возможности моей магии были сильно ограничены. В такое время я обычно старалась не принимать посетителей и никогда сама не ходила в деревню. Но тропинку к дому я не закрывала. Главным образом из-за Лиззи, которая могла навещать меня в любое время. Но гостью, которая оказалась у меня на пороге под вечер, я точно не хотела бы видеть. Я слишком поздно почувствовала ее приближение и не успела закрыть тропу. Алисия неторопливо подошла к дому, как и в прошлый свой визит закутанная в темный плащ. Я спокойно ждала у крыльца. Подойдя ближе, она кивнула мне, что очевидно должно было сойти за приветствие. Я ответила ей тем же.

– Нам надо поговорить. – Начала она и без приглашения села на скамейку, где я обычно встречалась с гостями.

Я осталась стоять, глядя на нее сверху вниз. Должна признать, выглядела она великолепно – изящная, с красивым лицом. Светлые волосы уложены в высокий узел на затылке, что подчеркивало ее гибкую шею. И все же ее лицо носило какой-то неприятный оттенок, он проявлялся, когда она переставала сознательно контролировать его выражение. Тогда на нем появлялась некая печать презрения и высокомерия, хитрости и холодности.

«Змея!» – назвал ее Николас и был прав.

– Чего вы хотите? – спросила я ее прямо, не желая затягивать этот нежелательный визит.

В это время на нас полил дождь из набежавшей откуда ни возьмись случайной тучки. Я была вынуждена войти вместе с Алисией в дом. Мы уселись напротив друг друга за столом, я лицом к двери, она царственно расположилась на стуле у входа.

– Я хочу прояснить ситуацию. – Продолжила она, отвечая на мой вопрос.

– И что же это за ситуация?

– У меня появилась соперница. – Напрямую заявила она.

– Ваш старый муж положил глаз на кого-то еще? – я разыграла недоумение.

Алисию это разозлило:

– Не прикидывайся идиоткой, ты знаешь, о ком я говорю.

Меня поразила ее наглость.

– В прошлый раз вы были куда более осторожной в общении со мной.

Она небрежно махнула рукой:

– Я разузнала про тебя. Ничего страшного в тебе нет. Обычная знахарка.

– Зря вы так уверены.

– Да, про тебя ходят слухи, что ты убила парочку новорожденных детей. Но в это я не верю.

– Парочку детей?

Алисия довольно улыбнулась, заметив мою растерянность:

– Да, какая-то там история с близнецами, а еще говорят, жена лавочника родила недавно мертвого ребенка. Утверждают, что это ты наложила на нее проклятье.

Известие неприятно поразило меня.

– Говорят, и сама женщина умрет. – Продолжила Алисия, пристально глядя мне в глаза. – Как бы это не вышло тебе боком. Знаешь, ведьм совсем недавно сжигали и за меньшие преступления.

Я теряла терпение. Искушение завязать ее узлом было слишком велико, но надо сначала выяснить ее намерения.

– Что вам от меня надо?

Алисия осталась спокойна:

– Всего лишь, чтобы ты оставила в покое Николаса. Сиди тихо в своей избушке и не высовывайся, иначе пожалеешь.

Я задохнулась от возмущения, и в этот самый момент с ужасом поняла, что Николас приближается к моему дому.

Алисия тем временем продолжила:

– Если ты не послушаешься меня, то Ник узнает, что ты хотела отравить его обожаемую сестренку. И тогда он своей собственной рукой возведет тебя на костер.

Ник возник на пороге и замер, увидев и, несомненно, услышав слова Алисии.

Что ж, терять мне было уже нечего и, воспользовавшись тем, что Алисия не видит, кто стоит у нее за спиной, я поднялась и начала свою игру.

– Ну, вы же знаете, что это неправда. – Спокойно произнесла я. – Я к этому не имею никакого отношения. Зачем мне травить Мери?

– Кто тебя разберет. —Усмехнулась Алисия. – Это же ты дала мне это лекарство.

– Вы брали его для себя, снотворное, чтобы лучше спать. Вы не говорили, что будете давать его ребенку.

Я сознательно не смотрела на Николаса, неподвижной статуей застывшего у входа. Но легко считывала его эмоции – с трудом сдерживаемую ярость.

– У меня не было ни одной причины желать зла этой девочке. А вам то, это зачем? – продолжила я.

Мне отчаянно надо было, чтобы она призналась. Я пристально посмотрела ей в глаза и мысленно приказала: «Говори!»

Алисия слегка напряглась, застыла, но все же заговорила. Тон ее голоса слегка изменился, стал ровным.

– Она видела, как я целовалась с конюхом. —Как на духу выложила она. – И могла рассказать отцу. Я подумала, что если ее болезнь продлится, то девочка обо все забудет. Я не хотела ее убивать. Но если бы мой муж узнал, что Роберт не его сын, то…

Договорить она уже не успела.

Позади нее раздался гневный рев, Алисия удивленно моргнула, избавляясь от моего воздействия на нее. В следующий момент Николас схватил ее сзади за шею и стащил со стула.

– Проклятая тварь! – взревел он. – Потаскуха! Убью! И тебя и твоего выродка.

Я испугалась, что он действительно убьет ее сейчас прямо на моих глазах. И поделом бы гадине, но это, пожалуй, только принесет нам всем новые проблемы.

– Ник! – крикнула я, но он не обратил на меня никакого внимания, сжимая горло женщины все сильнее. Она уже хрипела, ее глаза вываливались из орбит.

– Ник! Прекрати!

Он все-таки глянул на меня, но только для того, чтобы прореветь:

– Не мешай, с тобой, я разберусь позже!

– Нет, – я с облегчением поймала его взгляд и твердо произнесла. – Нет, Ник. Отпусти ее. Сейчас же.

Несколько секунд казалось, что мой приказ не подействовал на него, но вот его рука чуть дрогнула, лицо мучительно исказилось, и он медленно убрал руки от шеи Алисии.

Она упала на пол грудой тряпья и хрипло закашлялась. Ник стоял над ней бледный и напряженный. Я все еще опасалась продолжения его гнева. Но увидела, что ему удалось справиться с собой и немного успокоиться.

– Убирайся. – Почти спокойно сказал он Алисии. – Иди домой. И не дай бог я не застану тебя там, когда вернусь. Я все равно доберусь до тебя и тогда закончу начатое. Убью тебя и твоего бастарда.

– Роберт не бастард. – Решилась сказать я, и ко мне повернулись два изумленных лица. – Он действительно твой брат, Ник. Я чувствую вашу родственную связь. Только Алисия не знала этого. Она думала…

– Я знаю, о чем она думала. – Рявкнул Ник. Он подхватил женщину под руку и выволок наружу.

Я глубоко вздохнула и привалилась спиной к стене. Конечно, я понимала, что сейчас он вернется, и меня ждет, может быть, что-то еще более худшее, чем Алисию.

Не прошло и пяти минут, как Николас стоял передо мной. Светлые глаза сужены, на челюсти ходили желваки, а кулаки были сжаты. Я приготовилась к обороне.

– Ты обманула меня! Из- за тебя моя сестра чуть не умерла!

– Я здесь ни при чем! Ты забыл, что именно я спасла ее, подсказала тебе, что надо делать?

– Но ты знала, из-за чего она заболела, и не сказала мне!

– Не знала, а догадывалась. Кто я такая, чтобы обвинять в таком преступлении знатную леди?

– Кто ты такая?! – Практически зарычал Ник, наступая на меня и вынуждая пятится назад. – Кто ты? Ты – проклятая ведьма!

Я задохнулась от возмущения и обиды, но, задрав подбородок, гордо произнесла:

– Да, я ведьма! И ты это знал! Знал с самого начала.

– Я верил, что это означает просто прекрасную девушку с необычными способностями.

– Иногда эти способности приносят неприятности. Именно таких, как я, обычно делают козлами отпущения при любом случае. Я защищала себя, хотя ничего плохого не сделала. Что бы ты сделал, если бы тогда узнал правду?

– Убил бы Алисию!

– Да? – я с вызовом смотрела на него. – И что тогда было бы? Ты стал бы убийцей, а меня обвинили в пособничестве вам обоим. Или в оговоре благородной Алисии Брайди.

– Чушь! – он слегка остыл, но по-прежнему смотрел на меня ледяным надменным взглядом.

– Это не чушь. Да, я дала Алисии то снадобье, но я не знала, что она собирается использовать его так.

– Ты должна знать! Ты должна отвечать за то, что делаешь.

– Я всегда отвечаю за то, что делаю. – Я слегка подалась к нему, разгорячившись и не желая больше отступать и оправдываться.

– Я не виновата, что люди используют во зло то, что я даю им в помощь. Любое средство, любое лекарство или амулет можно использовать для своих личных темных дел. Скажи, если оружейник продает кому-то прекрасный охотничий кинжал, разве он в ответе за то, что кто-то убьет им не зверя, а другого человека?

Николас отступил, он не смотрел на меня больше, и задумался.

– Я не знаю. Может быть, ты и права. Но ты должна была сказать мне.

– Я не настолько доверяла тебе тогда. – Бросила я ему.

– А теперь я не могу доверять тебе.

– Что ж, мне жаль это слышать. Я не хотела этого.

Ник отвернулся и, чуть замерев на пороге, вышел из моего дома.

Я почувствовала одновременно облегчение и желание его догнать, но осталась на месте. Лорд Брайди покинул мой дом и, наверное, вряд ли захочет сюда возвращаться. Что ж, когда-то я сама этого хотела. Так почему я так расстроена?

***

Незаметно подобрался вечер. Я сидела на крыльце, сматывая пряжу в клубки. Лес уже потемнел от теней, но на мою полянку еще попадал свет от клонившегося к закату солнца. На небе появились облака, предвещавшие скорый дождь, но пока еще было тепло и тихо. Если погода все-таки испортится, то завтрашний лунный ритуал придется проводить под дождем. Я рассеяно сматывала нитки, они то и дело соскальзывали, и клубок рассыпался, не желая принимать аккуратную форму шара. Лола вертелась рядом. Она все норовила утащить у меня нитки, и ей это удавалось практически без труда. Наконец я сдалась, торопливо и раздраженно сложила все в корзинку. Кошка с добычей из маленького синего клубочка с подозрением посмотрела на меня – не отберу ли? Я позволила ей оставить его себе. У меня не было настроения вновь спорить с кем-то, даже с котенком. В течение дня я несколько раз принимала решение взглянуть сегодня ночью в свой хрустальный шар. Я почти не доставала его за последний месяц и, наверное, он сохранил немного энергии, чтобы показать мне то, что я хотела. А хотела я увидеть Николаса Брайди. Хотя объяснить себе, зачем именно мне это надо, я не могла. Убедиться, что у него все в порядке? А почему, собственно, у него что-то должно быть не в порядке? Он узнал правду и может теперь действовать. Я ругала себя за то, что не рассказала ему про Алисию. Я хотела, но сначала действительно еще не настолько доверяла ему, а потом не было удобного момента. Хотя он ведь спрашивал меня напрямую совсем недавно. Разозлившись, я хлопнула рукой по доскам крыльца. Мое движение спугнуло кошку, которая решила, что я все-таки хочу отобрать у нее нитки. С клубком в зубах Лола ощетинилась, сгорбилась и на напряженных прямых лапках смешно попрыгала в сторону. Я невольно рассмеялась. Спустились сумерки, лес окутал густой белый туман. Я вошла в дом и зажгла свечи. Надо бы поесть, но аппетита не было. Я раздула угли в кухонном очаге и повесила над огнем котелок с водой. Выпью чаю и доем хлеб, что пекла вчера. Еще одна неприятность кроме ссоры с Ником сильно тревожила меня – Катрина. Алисия сказала, что она родила мертвого ребенка. Наверное, это произошло слишком поздно, раз сама она теперь при смерти. Я могла бы попытаться помочь. О, я бы сделала это! Я знаю ритуалы и средства, которые могут вернуть человека практически с того света. Но меня никто не позовет к ней. Алисия сказала, что именно меня считают виноватой. Что ж, я это предполагала.

Совершенно расстроенная, я села за пустой стол. Грозила ли мне опасность, как угрожала мне Алисия? Вот о чем в первую очередь следует спросить шар. В моих обстоятельствах следует думать прежде всего об этом, а не о ясных глазах Николаса Брайди.

Едва дождавшись полуночи, я раскрыла сундук и достала светящийся матовым холодным светом шар.

– Покажи мне Катрину. – Попросила я его.

Шар оставался холодным и непрозрачным. Наконец, когда я уже решила, что ничего не добьюсь от него сегодня, поверхность дрогнула. То, что я увидела в глубине, повергло меня в отчаяние. Молодая мать была мертва. Она лежала на столе, какие-то женщины обмывали ее. Я не стала смотреть дальше. Отодвинувшись от шара, я закрыла лицо руками и заплакала. Я не помню, когда вообще последний раз плакала. Наверное, еще в детстве. Но сейчас я чувствовала себя раздавленной и одинокой. Если бы Ник пришел, то возможно посоветовал что-нибудь или хотя бы просто утешил. Но он также зол на меня, как и многие другие. Я была совершенно одна.

«Нет, я не одна», -вдруг опомнилась я. – «У меня есть мама, и я могу поехать к ней».

Эта мысль слегка успокоила меня и взбодрила. Я приняла решение. Как только проведу ритуал, уеду отсюда. Не навсегда, но на время. В голове беспокойно метались мысли- своих коз и кур я отдам родителям Лиззи, саму девочку попрошу присмотреть за Лолой. А может,

взять котенка с собой? Огород и сад, конечно, зарастут без присмотра, но если я вернусь сюда осенью, то все еще смогу собрать урожай.

Занятая своими планами, я убрала шар на место, так и не попросив его показать мне Ника.

Под утро погода ожидаемо испортилась: полил холодный дождь, поднялся ветер. Утром я проснулась с больной головой, но, торопливо перекусив, принялась складывать необходимые вещи. Самое ценное я спрячу. У меня есть в лесу надежный тайник. Все имеющиеся у меня деньги я положила в бархатный кошелек, который пристегивался к поясу. Одежда – самая необходимая. Все, что нужно, я куплю в городе. Я собрала разные важные мелочи, отобрала амулеты, которые собралась взять с собой. Двери в дом я закрою заклинанием. Сюда никто не сможет войти. Само место прятать не буду. Пусть те, кто придет меня искать, убедятся, что меня здесь нет. И мне все равно, что это похоже на бегство. Я, наверное, могла бы защитить себя, но, если ко мне перестанут приходить люди, – я не выживу одна. Я просто стану пустой и ненужной и сойду с ума. Кто-то там свыше задумал нас как помощников людям, наделил таких, как я, сверхъестественной силой, чтобы мы служили им. И, если ведьма становится не нужна, она либо находит другое место, либо погибает. Я еще не приняла решение покинуть этот лес навсегда, я попробую вернуться. Ведь здесь было достаточно много людей, которым я помогла и сильно. Я чувствовала их благодарность и доверие. Неужели они не смогут меня защитить? Время покажет.

К обеду дождь прекратился, но небо оставалось пасмурным, а лес темным и холодным. Я почти закончила свои сборы и готовилась к ритуалу. К родителям Лиззи я схожу завтра. Они смогут прийти и забрать животных. Я все еще не решила, как поступить с кошкой – взять Лолу с собой в город или отдать Лиззи. Я вытащила свою ритуальную сорочку и разложила ее на кровати. Скорей бы ночь! Я наконец чувствовала себя спокойно и уверенно.

Но все изменилось буквально в одно мгновение. Сначала я почувствовала приближение людей к своему дому. Выйдя на крыльцо, я настороженно вглядывалась в лес. На тропинку вышли двое мужчин. Очевидно, что один из них был ранен. Его правая рука была обмотана покрытой кровью тряпкой, он осторожно прижимал ее к себе. Другой мужчина помогал пострадавшему идти. Я подождала пока они приблизятся и с удивлением отметила, что знаю их. Эти мужчины жили в той самой дальней деревне, в которой я стала так непопулярна.

– Госпожа Ада.– Обратился ко мне мужчина. – Помогите моему другу, он колол дрова и попал себе топором по руке.

– Входите в дом.– Пригласила я их.

Мужчины вошли. Раненый – заросший бородой, в несвежей одежде, с каким-то лихорадочным блеском в глазах стоял передо мной. Я удивилась, что он не был бледен или измучен, скорее скован и напряжен. Второй мужчина, чтобы не мешать осмотру, отошел от нас и встал позади меня.

– Покажите мне вашу руку. – Попросила я и потянулась к окровавленной повязке.

Стянув тряпку, я с недоумением посмотрела на раненого – его рука была в целости и сохранности. Не успела я и рта открыть, как вдруг мужчина, стоявший позади, ударил меня по голове. Яркая вспышка боли, и я потеряла сознание.

Очнулась я, скорее всего, не скоро. Сначала я услышала голоса, они доносились до меня смутно и неясно, но постепенно сознание прояснилось. Я поняла, что полулежу, прислонившись к стене. Мой рот был заткнут кляпом, глаза завязаны, кроме того, на голову мне надели какой-то мешок. Мои руки и ноги были связаны, да так крепко, что я ощущала боль от туго впившихся веревок. Я не стала шевелиться и осталась полностью неподвижной, чтобы мои злодеи не догадались о том, что я пришла в себя. Я стала прислушиваться, чтобы понять, что они собираются делать дальше. Шум в голове от удара очень мешал слышать, меня подташнивало.

– Дождемся Джона и решим, что с ней делать дальше. – Услышала я голос рядом с собой. – Поскорее бы он пришел, я не хочу оставаться наедине с ведьмой.

– Не бойся. – Ответил второй мужчина. – Она сейчас неопасна. Ничего не сможет сделать – ни заклинание сказать, ни руками какой финт выкинуть, и в глаза нам не посмотрит.

– Кто ее знает. – Возразил первый. – А если она мысленно может колдовать?

– Брось, ничего она не может. А заметишь, что шевелится, огрей ее снова по голове. Только смотри не убей. Джон хочет лично с ней разобраться. Все- таки она убила его жену и ребенка.

Я замерла от ужаса и старалась дышать очень тихо, хотя из-за мешка на голове и кляпа во рту, мне не хватало воздуха. В голове все мутилось. Я понимала, что нахожусь в смертельной опасности. И они были правы – я не могла себе помочь.