Как он пялился на меня, этот наглец! Своими бесстыжими синими глазищами. Не могу сказать, что это было неприятно. Оскорбительно – вот оно, нужное слово! Хотелось съездить ему по физиономии, но, увы, у меня не сильно отработан такой широкий размах. Раньше я думала, что мой отец, Кассиль, Тарьял – самые высокие в Межгорье.

Но Адис был выше любого на целую голову. И это было так непривычно – ощущать себя такой крохотной, словно пичужкой, рядом с ним.

И я почему-то опять подумала, что он меня поцелует…

Глядя на насмешливую улыбку Адиса, на крохотный шрам в уголке рта, я почему-то вспомнила дурацкие цветы Лаорта. Его пронзительный взгляд скользил по коже такими же бархатными лепестками, вызывая ответную волну.

Будь проклят, тиран!

Будь проклят Адис… за то, что меня так и не поцеловал…

Желание вернуться домой кольнуло сердце как никогда остро. Домой, домой – подальше от всего этого, от непривычных искушений подземного мира, подальше от Адиса и его колдовских глаз. Я поспешно выдернула руку из его ладони, и помчалась вперёд.

– Погоди, неугомонная.

Он в два шага догнал меня и развернул лицом к себе.

– Не отходи от меня ни на шаг, пока мы здесь. Нам туда.

Адис указал на кустарники, усыпанные мелкими чёрными ягодками. Мы осторожно пробрались через них, и снова оказались в полосе серого тумана, а после неожиданно вынырнули на свет. Я оглянулась: туман позади нас стал скручиваться в огромную воронку, затем неожиданно крутанулся обратно, выбрасывая наружу стайку облачков. Они, похоже, были живыми и рассматривали нас, едва касаясь кончиков волос. Адис был спокоен и даже улыбался, значит, нам ничего не грозило. Затем облачка исчезли, оставив после себя едва уловимый сияющий след.

– Это духи тумана. Они очень игривы и невинны, как дитя, но они не всякому показываются.

– Почему тогда показались нам?

– Мы им нравимся, – сказал Адис, убирая с моей щеки прядь волос. На лице его была такая загадочная улыбка. Но тут у меня в животе снова заурчало, причём так громко, что этот наглец рассмеялся.

– Тебя постоянно приходится кормить.

– Можно подумать, тебе самому есть не хочется.

– Мне много чего хочется, Рейна.

И как вы прикажете это понимать? Я почувствовала, что щёки мои запылали, и отвернулась, чтобы не смотреть на его смеющееся лицо, и стала рассматривать расстилающийся передо мной пейзаж.

Похоже, я начинаю привыкать, что всё здесь обманчиво и зыбко. И эти краски… О, Горы, они даже начинают мне нравиться.

Там вдали заалел кусочек неба. Значит, скоро появятся фиолетовые облака и выплывет призрачное оранжевое светило. И глаза Адиса перестанут так ярко сиять.

Мы осторожно прошли мимо деревни и нырнули в кустарник. Пахло сыростью, мы то и дело перепрыгивали через маленькие ручейки, и пару раз я едва не наступила на жабу. В этих краях они были странные, довольно спокойные и удивительно молчаливые, но Адис велел держаться от них подальше. Видимо, неспроста.

А затем мы увидели невысокое дерево с уже знакомыми плодами, которые Лаорт выращивал для своих огромных зверей. Адис направился к нему, а я почувствовала, как желудок сводит от отвращения.

– Я не буду это есть.

– Не стоит возвращаться в деревню, – заметил Адис. Судя по выражению его лица, такое угощение ему тоже не улыбалось, – и это не так уж гадко, как кажется.

– Ты уже ел такое?

– В общем, нет, но… Знаешь, я тут видел съедобные, довольно ароматные травы. Они должны перебить вкус.

– Здесь водится мелкая живность? – спросила я, подёрнув плечами. Что угодно, только не эта дрянь.

– Водится, – голос его звучал раздражённо, – но я ничего не слышу. Поэтому либо терпи, либо…

Адис срубил один плод и разрезал кожуру. Непонятное существо шлёпнуло скользкими губами и выдало булькающий звук. Адис поморщился и швырнул его подальше в кусты.

– А кто-то считает это лакомством…

– Та река, о которой говорил Лаорт, она далеко? – спросила я.

– Откуда мне знать, о чём он тебе говорил. Здесь поблизости лишь одна река. Примерно одно или два солнцестояния пути. Да и то, мой подсчёт весьма скверный. Может статься, что дольше.

– Может, найдём что-то по дороге…

– Может… Сиди здесь, я схожу в лес.

– Я с тобой, – заупрямилась я.

– Рейна!

– Адис! Я всё равно не буду сидеть здесь одна. Смирись наконец!

– Знаешь, мне иногда хочется посадить тебя на цепь.

– Думаешь, выдержит? – улыбнулась я.

Он что-то пробурчал себе под нос, развёл руками и покачал головой. Но говорить ничего не стал. Просто пошёл вперёд, а я поплелась следом.

Признаться, я устала настолько, что едва передвигала ноги. Хотелось упасть и заснуть – где угодно, хоть под кустом, на матрасе из старых веток. И спустя несколько минут уже не была уверена, что так уж сильно хочу есть.

Но Адис шагал так бодро, что мне оставалось лишь удивляться, откуда он черпает силы.

– Погоди! – он внезапно остановился и пригнулся, – кажется, я что-то слышу…

Я тоже пригнулась, настороженно осматриваясь по сторонам, и тут меня схватили за руки. Я и пискнуть не успела, как чья-то ладонь зажала рот и оторвала. Меня скрутили, как гусеницу в кокон, и бросили поперёк лошадиной спины. Краем глаза я увидела, как Адис пытается отбиться от воинов в чёрных одеждах. На плащах сверкали эмблемы, а на лбу – что-то вроде золотых рогов. Из лица были смуглыми, почти коричневыми, усыпанными мелкими пятнами, похожими на узор. Что-то подсказывало, что это непростые воины. И я поняла, что вот именно теперь мы по-настоящему попали.

Я пыталась брыкаться, но получила кулаком по затылку, и в глазах потемнело. Мой похититель уселся рядом, и мы поскакали куда-то. Я выворачивала голову, пытаясь рассмотреть, что стало с Адисом, но ничего не увидела. Нас поглотил туман, в котором я не видела абсолютно ничего.

Было очень неудобно и больно ударяться о выпирающие лошадиные кости при каждом скачке. Но боль не имела значения, так как сердце съедала тревога…

Что если они убили Адиса? О, Горы, только не это…

Я не вынесу, если с ним что-нибудь случится!

* * *

Меня втолкнули в огромный зал, протащили по длинному чёрному паласу, вышитому золотом, и поставили на колени перед троном, на котором восседало воистину исполинское существо. Наверняка он даже выше Адиса, и однозначно крупнее. Широкие плечи, длинные тёмные волосы, спадающие почти до самого пола. Лицо я бы назвала невероятно красивым, если бы не отпечаток жестокости. Чёрные и глубокие, как бездна, глаза смотрели на меня так, будто решали: на завтрак сожрать или на обед. И если на обед, то перед этим слегка помучить…

– Кто это к нам пожаловал? Владычица! Редкая птица в наших краях.

Я молчала, не зная, что сказать. Я подозревала, что это и есть тёмный тиран, однако он не представился, а спрашивать особого желания не было. Он него веяло холодом, причём пробирало до самых костей.

– А это ещё кто? – спросил он, глядя куда-то поверх моей головы.

Я повернулась и вздохнула от облегчения, увидев Адиса. Руки его были связаны за спиной, плечи – широко расправлены. Лицо казалось бесстрастным, однако на скулах ходили желваки.

Тиран неожиданно поднялся с кресла и подошёл поближе. Он внимательно смотрел на Адиса – так, словно пытался проникнуть в его нутро. Я заметила, как губы моего странника слегка дрогнули в усмешке.

– Что ты за существо? – спросил тиран, – я чувствую отпечаток чего-то вечного. Но ты смертен. И в то же время, я не скажу, что ты жив. Кто ты? Отвечай.

– Даже не знаю, что тебе ответить, тиран. До сегодняшнего дня я не задумывался об этом. Я просто живу в преисподней, как и все.

– Кто тебя послал?

– Никто.

Губы тёмного тирана раздражённо скривились, а в глазах сверкнули серебристые молнии. Похоже, ему не понравился ответ.

– Лаорт, – я не знала, как ещё выкрутиться, кроме как сказать правду, – нас отправил сюда Лаорт.

– Надо же? И чем вы перед ним провинились?

– Он – ничем, – я покосилась на Адиса, но он не смотрел в мою сторону. Губы его были плотно сжаты, а по щекам бежали пятна. Возможно, мне стоило молчать, но теперь уже деваться некуда, – это я… заключила с ним сделку. Он пообещал, что отпустит меня, если я пройду твои владения.

– Существам, владеющим магией, это запрещено.

– У меня её почти нет, – я выдавила на лице улыбку, – посмотри на мои волосы.

– А он?

– Он просто меня охраняет. От всяких неприятностей.

– Просто? – переспросил тиран. В голосе звучало подозрение.

– Она спасла меня, пожертвовав шип, – вмешался Адис.

Я подняла руку, продемонстрировав четыре пальца, но, похоже, тирана это не убедило. Он смотрел на меня так, что даже кости покалывало от страха.

– Как вы попали сюда?

Я покосилась на Адиса и заметила, как он покачал головой. Похоже, время откровений закончилось, и я благоразумно молчала.

– Мы не знаем, тиран. Мы просто прошли сквозь пламя, – сказал Адис.

Тиран немного пожевал губами, затем вернулся на трон. Невозможно понять, поверил он нам или нет. Но вид его сделался усталым. Он развалился на кресле, раскинув руки на подлокотниках. Странное украшение, походившее на нож с обломанным у основания лезвием и оплавленной рукоятью, зловеще поблёскивало при каждом вздохе, колыхавшем могучую грудь.

– Считайте, ваш путь закончен, – сказал тиран, – здесь ваше пристанище. Моё имя Валлиар. Запомните. Возможно, это будет последнее, что придётся запомнить.

– Чего ты от нас хочешь? – спросил Адис.

– Я пока ещё не решил…

Надо же, как знакомо! Похоже, это общее у всех тиранов – скучно, и хотят поиграть, только вот как – и сами не знают. Эх, Рейна… Из огня, да в полымя. И что теперь прикажешь делать? Я внимательно глядела по сторонам, оценивая, насколько тяжело будет выбраться. И то, что я видела, совсем не радовало.

Стены замка были высокими, окна узкие, под самым потолком. Повсюду сновали стражи в чёрных одеждах, а по углам стайками грудились тени.

Меня снова подхватили под руки и потащили куда-то. Оглянувшись, я заметила, что Адиса повели в другую сторону. Вполне разумно – разделить нас, чтобы не вздумали бежать друг без друга. Хотя, как тут убежишь? Без чьей-то помощи это казалось невозможным. Как никогда вдруг захотелось, чтобы внезапно появился Лаорт.

Однако он честно предупреждал, что во владениях Валлиара у него нет власти. Возможно ли, чтобы он сам боялся этого странного черноглазого тирана? Как-то с трудом в это верилось…

Но как бы там ни было, Лаорта здесь нет.

Эх, опять ты ввязалась в неприятности, неугомонная княжна. Опять самой выпутываться. Ей-Горы, мне вдруг нестерпимо захотелось стать такой же, как все. Вышивать дурацкие салфетки крестиком, выращивать розовые цветы, трещать с болтушками в саду и не соваться никуда без охраны.

Вот такие вот точно не свалятся в преисподнюю…

Будут молча ждать, когда отец с дедом подыщут достойного жениха, выйдут замуж и окружат себя пятернёй детишек.

И никогда не встретятся с таким, как Адис…

О, Горы, ну почему он меня всё-таки не поцеловал? Мне не хотелось погибнуть, не узнав, какие они – его поцелуи…

* * *

Меня заперли в унылой комнатёнке без какого-либо освещения. Лишь тоненькая полоска света под дверью указывала на то, что отсюда есть выход. Желудок сводило от голода, однако ни еды, ни даже воды мне никто не предложил. Хорошо ещё, что по нужде не хотелось, иначе вышло бы совсем гадко.

Спустя несколько часов за мной пришли. На этот раз это были те же самые мёртвые стражи, что пленили нас с Адисом в трактире. Они помахали перед носами ядовитыми наконечниками сарисс и указали на дверь. Я поднялась, размяла затёкшие ноги и поплелась вслед за ними.

Опять сумеречный сад с тёмными зловещими кустами, листья которых застыли, не тронутые ни малейшим дуновением ветерка, и уже знакомое невысокое строение из чёрного мрамора, спрятанное в самой глубине зарослей, подальше от замка. От воспоминаний того, как я висела, обнажённая и беспомощная, по телу пробежала дрожь. Что на этот раз? Символы на теле я так и не стёрла – не до того было, и теперь мне казалось, что кожа под ними стала покалывать. Неужели меня ведут, чтобы закончить то, что начали?

Я быстро оглянулась: стражи окружали меня ос всех сторон, так что ни единого шанса вырваться не было. Но к счастью мы прошли мимо двери в ту комнату, где меня держали, и направились к парадному входу.

Внутри была женщина, невероятно красивая. Я бы даже сказала, что она не уступала матушке. Яркие жёлтые глаза, пухлые алые губы, волосы гладкие и блестящие, как шёлк. Платье богатое, выгодно подчёркивающее великолепную фигуру, на руках перстни и браслеты, усыпанные драгоценными камнями.

Я почувствовала себя очень неловко в своих лохмотьях, из которых просвечивалась обнажённое тело, и невольно опустила взгляд на мозоли на пальцах, появившиеся от рукояти меча. Впрочем, поделать с этим я ничего не могла, поэтому просто велела себе об этом не думать.

Незнакомка улыбнулась мне краешком губ, и на это очарование кончилось. От неё повеяло тем же холодом, что и от Валлиара. К тому же она казалась какой-то пустой. Словно сосуд, внутри которого вот-вот откликнется эхо.

Она долго смотрела на меня, словно изучая, потом взмахнула рукой:

– Не могу видеть это убожество. Дайте ей одежду.

И тут же рядом со мной нарисовалась парочка невысоких существ, смахивающих на понурышей, только в отличии от румяных крепышей эти были серыми и колыхались при каждом движении, как бурдюк с водой. Они принесли с собой платье, довольно добротное – белое с фиолетовыми вставками, вышитое серебряными нитками.

Милость неизвестной госпожи казалась сомнительной, однако я так и не смогла придумать, что могло быть плохого в том, чтобы переодеться. Поэтому молча сбросила остатки одежды и надела платье. Ткань оказалась мягкой и приятной наощупь.

Я невольно представила себе лицо Адиса, когда он увидит меня в таком женственном одеянии. Ещё бы причёску, и нитку жемчуга на шею. И серёжки бы совсем не помешали, если, конечно, дырки в ушах ещё не заросли. Я ведь редко, когда надевала блестящие побрякушки, а теперь неожиданно захотелось…

Захотелось… захотелось, чтобы ему не было всё равно…

Незнакомка словно читала мои мысли, щёлкнула пальцами, и существа принесли шкатулку, открыли её и достали ожерелье с блестящим кулоном, размером с детскую ладонь. Они ловко забрались друг дружке на плечи, чтобы достать до моей шеи, и обернули вокруг неё драгоценность. Затем прыгнули на пол и кубарем покатились прочь.

– Выглядишь замечательно, Рейна, – похвалила красавица, – молода, сильна. Пожалуй, в другой раз ты могла бы его заинтересовать.

– Откуда вы знаете моё имя?

– Я о тебе много чего знаю, княжна. Кстати, меня зовут Камая. Жена Валлиара.

– У тебя знатный муж, – выпалила я, не зная, что и сказать.

– О, дорогая. Это он после ритуала такой спокойный. Раз в сто лет он проходит его, чтобы сохранить молодость своего сосуда. И эти несколько дней после ритуала – единственное время, когда он почти кроток и уязвим. Но очень скоро он придёт в себя и всем станет тошно от одной мысли, что он бродит где-то рядом.

Похоже, Камая несчастлива с мужем. Я невольно содрогнулась, вспоминая колючий пронизывающий взгляд Валлиара. Трудно представить, что он может смотреть на кого-то с любовью, как, к примеру, отец на матушку. Однако сочувствовать этой женщине я не спешила. Кто его знает, что у неё на уме.

– Зачем я здесь, Камая? Зачем ты велела меня одеть?

– Всё очень просто, моя дорогая. Ведь ты помнишь кое-кого?

По щеке пробежал едва заметный ветерок, и я с ужасом увидела, как он выплывает, словно из ниоткуда – призрак женщины, так похожей на меня.

– Ну, здравствуй, Рейна, – прошелестел он, – чего застыла?

– Ты… ты следишь за мной? – от удивления я даже разинула рот. Вот уж чего я никогда бы не могла подумать, так это того, что эта призрачная тварь станет меня преследовать. Здесь, в преисподней? Интересно, знает ли об этом Тарьял?

– Ну что ты, девочка, – рассмеялся призрак и тряхнул роскошной золотистой гривой, – ты сама меня позвала. Там, в лесу призраков, все страхи становятся явью. Иначе я бы и не знала, где тебя искать. Как славно, что ты меня боишься!

Вот наглое создание! Нет, её саму я ни капли не боялась, но как подумать, что она затеяла, аж оторопь брала.

– Значит, это ты украла амулет и протащила меня сквозь пламя?

– Да, Рейна. Конечно, я, – ухмыльнулась плутовка.

– Но как ты умудрилась? Никто ничего не заметил.

– О, кликуши, Рейна. Они чарующе действуют на живых. Мне хватило того мгновения, что вы растерялись. Я почуяла амулет и придумала, как заполучить твоё тело. Осталось завершить ритуал.

– Не так быстро, – вмешалась Камая, встала и подошла ко мне, окинула взглядом с ног до головы и неожиданно набросилась на призрак, – взамен я должна получить амулет. Этот странный скиталец отнял его. Как думаешь вернуть обратно? Валлиар отвёл его в темницы, где у меня шпионов нет.

– Ты сама виновата! Не стоило выставлять его напоказ!

– Нужно было предупредить, что ты его украла!

– А ты могла бы не вести себя, как безмозглая шлюха! Я говорила, что он не прост.

Они встали друг напротив дружки, фыркая, как две злобные фурии, и я невольно попятилась назад. Я с трудом понимала, что происходит. Адис каким-то образом забрал у этой красотки амулет? Интересно, каким? От этой мысли как-то сразу стало неприятно…

– Всё, довольно. Это уже не важно, – Камая откинула волосы назад и опустилась в кресло, – мне нужен этот бесов амулет. Времени совсем немного, Валлиар потихоньку приходит в себя. Поэтому мне плевать, кто из вас вернёт амулет! Но он должен быть у меня завтра. Та, что принесёт его – уйдёт со мной.

Призрак недовольно зашипел, а я лишь пожала плечами. Я не собиралась плясать под её дудку, тем более, уходить с ней. Однако в тот же момент мне внезапно стало жарко. Во рту пересохло, а по вискам побежали капельки пота. Я с трудом сглотнула, чувствуя, как по горлу стекает тёплая горьковатая слюна.

– Вот незадача, – улыбнулась жена тирана, – сосуд на твоей шее – ловушка для душ. Чем дольше ты его носишь, тем быстрее утекает в него твоя собственная душа. А древние символы на твоём теле позволят ему принять новую хозяйку.

Я попыталась сдёрнуть ожерелье, но не тут-то было. Мелкие жемчужины скользили между пальцами юркими угрями, и я поняла, что это колдовство. Без магии его не снять.

– Завтра тебе позволят увидеться с твоим спутником, Рейна. Забери у него амулет, и получишь свободу. А ты – Камая покосилась на призрак, притихший в углу, – можешь снова его украсть, если удастся обойти капканы Валлиара. И тогда ты получишь её. И, надеюсь, вы обе понимаете, что болтать не стоит. Одно лишь слово – и всех нас ожидает смерть.

С этими словами она поднялась и вышла из комнаты, хлопнув за собой дверью оставив меня наедине с призраком, снова принявшем вид гадюки. Мелкая дрянь растянулась на каменной стене, и светлые очертания её тела тускнели на глазах.

– Постой, – крикнула я, – не уходи. Ты должна мне кое-что прояснить.

– Я ничего тебе не должна, Рейна, – ответила гадюка.

– Нет, должна! Откуда ты узнала, что Камае нужен амулет? Ты когда-то была здесь, верно?

– Верно, – в голосе гадюки зазвучала откровенная грусть, – много лет. Не самое лучшее время…

– Что с тобой случилось? – как можно мягче спросила я.

– Это неважно. Скоро я снова выберусь отсюда. В твоём теле, Рейна, которое всем так нравится. Тарьялу, молодому красному княжичу, и даже Лаорту…

– Значит, всё дело в этом? – мне внезапно стало смешно, – бедный призрак ревнует?

Она зашипела и подобралась поближе. Крохотные глазки от злости сузились и стали почти не видны.

– Нет, я просто знаю, на что способна, девица. Женское тело, особенно такое красивое – в моих руках похлеще любого колдовства.

– Если Камая тебя не обманет! Как только она получит амулет…

– Который слушает только живых, княжна. Или ты думала, что я глупа? Я хорошо знаю этот амулет. Много лет назад именно он вывел меня отсюда. Но я была не одна. Со мной был живой – с душой и телом. Именно его слушал амулет. А душа Камаи зачарована Валлиаром. Она сможет пройти лишь с одной из нас.

– Кто это был? Тот, кто тебя вывел?

– Слишком много вопросов, Рейна. Думай лучше о том, как выбраться отсюда. Я ведь тебя не пощажу. И на скитальца твоего надежды мало.

– Почему? – сердце внезапно кольнуло от странного предчувствия.

– О, ты не слышала, – гадюка сладко потянулась и поиграла хвостом, – Валлиар приготовил ему особое развлечение. Сразиться с адскими псами – на жизнь или на смерть. У твоего скитальца есть шанс стать первым, кому повезёт. Или очередным, что намного реальнее.

И в этот момент мне показалось, что мир рухнул. Адские псы – даже представить страшно. Я хотела расспросить гадюку подробнее, но она уже исчезла, оставив меня изнывать от тревоги до злополучного утра. И в этот раз мне отчаянно хотелось, чтобы оно не наступало.