Часть четвёртая
Глава 41
Ольжанка, 100 лет назад
– Ты должна помочь мне, Мальва!
Оставалось всего несколько часов до казни. Ольжанка металась по темнице, пытаясь разорвать колдовские путы, но на этот раз муж отнёсся к её охране всерьёз. Мораш призвал лучших колдунов, чтобы она, не дай, Горы, не сбежала. Вот, значит, как он её боится…
Можно было бы гордиться собой, если бы всё не было так грустно…
Жалкий синемордый князь! Со своим ублюдочным человеческим наследником. Когда-то Ольжанка была счастлива, что ей, ведьме, которой едва ли светило больше, чем покровительство, удалось отхватить владыку в мужья…
Оставалось только избавится от наследника! И ведь почти удалось!
А Ирвальд? Ирвальд тоже хорош. Неблагодарный сын – ведь разве не ради него Ольжанка всё устроила? Разве не для того, чтобы он стал главным, верховным князем? Вдвоём они могли бы править Синими Горами. Да что там! Они могли забрать в свои руки Совет!
Но Ирвальд предпочёл выбрать отца…
Какое, к дьяволу, благородство! Родовая честь… Ха!
– С какой стати мне тебе помогать? – красноволосая бестия топталась возле решётки, не рискуя подойти ближе. Как будто Ольжанка могла ей что-то сделать. Она ж ведь мать!
Мать… Ольжанка никогда не хотела быть матерью. Дети – это всего лишь способ пробиться к цели, а Мальва совершенно никакой пользы не несла. Случайное дитя от случайной связи с одним из колдунов, к которым она подлизывалась, пытаясь вернуть себе ведьмовскую силу. Потом они благополучно забыли друг о друге…
Хотя теперь нежеланная дочь была её единственной надеждой.
– Ты ведь не такая, как твой брат! – быстро зашептала Ольжанка, – ты меня не предашь…
– Странно слышать это от тебя, – усмехнулась Мальва. Упрямая ведьма.
– Они тебя не любят. Ни твой брат, ни его отец! Мы должны найти способ выбраться и отомстить!
– Мне они ничего не сделали… А в том, что с тобой случилось, ты виновата сама. Ты погубила Тарра, но Мораш тебя отпустил. Зачем ты вернулась? Зачем пыталась его убрать? Он ведь дал тебе шанс. Никто другой бы не дал…
– Потому что я мать наследника! Я княгиня!
– Вряд ли ты нашла бы поддержку. Под стенами замка собрались те, кто жаждет твоей казни! Оказывается, ты стольким насолила… А я… чем я могу помочь?
– Казни не избежать, – сказала Ольжанка, чувствуя, как в горле собрался комок слёз, – но я могу вернуться. Есть способ. Благодать Синей птицы…
Мальва охнула, затем рассмеялась.
– Они существуют?
– Да. Они прячутся в одном из закоулков этого проклятого мира. Я расскажу, как их найти.
– Откуда ты знаешь?
– Я много чего знаю, – горько вздохнула Ольжанка.
– Допустим. Но с чего ты взяла, что они помогут?
– Помогут… Они помогут, Мальва. Их можно заинтересовать.
– Чем?
Ольжанка прислонилась к стене и плавно сползла на пол. Плечи сотрясались от истерического смеха. Как же не хотелось умирать…
Она так молода, у неё столько планов…Она должна победить. Непременно. Но эта юная девочка, которую она ни разу за свою жизнь даже не приласкала, которая, скорее всего, пришла лишь из любопытства, не сможет дать птицам того, что они хотят…
– Есть лишь одно существо, которое их заинтересует. Найди его, прошу тебя, Мальва.
– Этого человеческого ублюдка. Я знаю, что он выжил. Я видела его в Белых Горах. Он ученик одного из этих сумасшедших колдунов…
– Он должен ненавидеть тебя! – воскликнула Мальва.
– Нет… он сильно изменился… но он по-прежнему меня любит…
– Ты уверена?
– Да!
Пожалуй, это было единственное в этой жизни, в чём злобная ведьма была уверена.
Мальва смотрела на неё с сомнением, видно, решая, стоит ли нерадивая мать таких усилий. Однако Ольжанка знала, что она его найдёт. Молоденькая маковица так наивна…
Возможно, ей будет просто интересно, пошлёт ли юный чародей её подальше.
Неважно…
Главное, выдержать это время и не сойти с ума…
А потом она покажет всем, на что способна…
Тарьял
Он никогда не думал, что она позовёт его. После всего того, что было. После того, как она его предала, втоптала в грязь…
Ольжанке вовсе незачем было подсыпать ему зелье, он и так любил её до безумия.
А она… всего лишь воспользовалась им… чтобы избавиться…
Дурак!
Он едва сдерживался, чтобы не закричать, забившись в глухую келью, когда узнал о её казни, но в то же время, ему стало легче. Можно было попытаться забыть обо всём и жить своей новой жизнью, тем более что источник Лунного ветра так сильно его изменил, особенно внешность.
Он чувствовал колдовскую силу, которая росла в нём день ото дня, и она нравилась ему намного больше ярости. Он даже имя себе придумал – Тарьял.
Но он по-прежнему её любил…
Дурак!
И вот теперь он стоял, сжимая в ладонях амулет, который ему одолжил Лунный ветер. С ним можно было найти кого угодно, в любом уголке поднебесья и подземного мира.
– Ты уверен, что она этого стоит? – с сомнением спросил он
– Благодать Синей птицы может её исправить, – грустно улыбнулся Тарьял. Он очень на это надеялся.
Поэтому он двинулся в путь – на поиски невероятного создания, о котором слагали легенды. Ольжанка верила, что он сможет уговорить Синюю птицу вернуть её к жизни.
Значит, он должен хотя бы попробовать…
Амулет довольно быстро привёл его к гнезду, похожему на огромный шатёр, украшенный сотнями сияющих самоцветов. Внутри была она.
Невероятно красивая, статная, с огромными турмалиновыми глазами, которые, казалось, видели его насквозь – каждую мысль, каждую тайну… и даже внезапно вспыхнувшую страсть. Всё-таки, удивительно красивая…
– Значит, ты её любишь? – спросила девушка-птица, игриво танцуя вокруг него, задевая своими точёными локтями, а иногда и грудью – полной, сочной, так что трудно было не смотреть, но Тарьял старался. – Покажи мне, как сильно.
– Что я должен сделать? – спросил он.
– Просто люби меня… так, как её.
У Тарьяла давно не было женщины, а эта будоражила плоть, и всё же он колебался.
– Я ведь не за этим пришёл.
– Но по-другому не получится, – улыбнулась птица, – я должна почувствовать, ради чего отдаю благодать…
Камая
Как же сильно он любил её… Как сильно…
Каждым прикосновением, каждым поцелуем, каждым укусом страсти, каждым проникновением в её лоно… этот юнец буквально сгорал от любви.
Никогда ещё Камая не испытывала таких чувств. Никогда ещё так не наслаждалась лаской, как в его объятиях. Такие крепкие сильные руки, мощные бёдра, кожа, немного влажная, едва заметно пахнущая свежим лесным яблоком…
В её мире почти не было мужчин. Но только сейчас от этого стало грустно.
«Нет-нет, не влюбляйся, синяя птица. Ты можешь только окунуться в его любовь, а потом отпустить его на все четыре стороны, подарив то, что он хочет. Он ведь дал тебе столько страсти, что хватит ещё на несколько лет»
– Я пойду с тобой, – прошептала Камая ему на ухо. Тарьял её не услышал – он спал, обессиленный после ночи ласк. А на следующее утро, едва открыв глаза, вскочил на ноги и потребовал благодать.
– Она не сработает во владениях тёмного тирана. Именно там сейчас находится твоя… женщина. Мне жаль.
– Тогда я приведу её сюда?
– Нет, – Камая почувствовала, как во рту стало горько, – я буду ждать вас у черты пламени. Только так.
– Хорошо, – кивнул Тарьял.
– Это очень опасно. О Валлиаре ходят недобрые слухи.
– Мне всё равно.
Как жёстко и уверенно он это сказал! И у Камаи застучало сердце…
Смог бы он так ради неё? Она была уверена, что да… если бы полюбил… Но его сердце, увы, занято. Интересно, кем? Кто она – женщина, которую он любит?
Едва полог шатра упал за спиной Тарьяла, Камая взмахнула крыльями, погрузилась в невидимый морок и полетела за ним.
Владения Валлиара ей не понравились. Несмотря на богатство и помпезность замка, Синяя птица не чувствовала в этом месте души. Большинство слуг были ожившими мертвецами, у них не было не мыслей, ни ощущений, ни желаний. Пусто и глухо…
Камая никогда не смогла бы здесь жить…
Она с недоумением смотрела на призрак хорошенькой злобной ведьмы, откровенно недоумевая, за что её можно любить? И с ужасом слушала требование Валлиара…
Пройти через Врата? Но ведь насколько Камая слышала, никто не возвращался оттуда прежним. Все становились бездушными безропотными слугами тирана. И этот славный юноша Тарьял – разве заслужил он такую участь?
«Эх, Камая, разве тебе не должно быть всё равно?»
Не всё равно…
Камая смотрела, как колдун возвращается прямиком из ада, и свет в его синих глазах становился тусклым, как умирающая заря. Тогда она отломила кусочек благодати и повесила ему на шею.
Синяя птица знала, что лишается её навсегда, ведь теперь без этого кусочка колдун просто не сможет жить. Зато уже через несколько секунд его глаза опять заблестели, а волосы заструились по спине, вытянувшись почти до пят.
Догадается ли он, что это Камая спасла его душу? Скорее всего, нет…
Но это сейчас было не так уж важно.
На удивление, тёмный тиран не отказался от своего слова и позволил колдуну забрать призрак. Камая видела, как оба прошли сквозь пламя. Теперь настал её черёд. Синяя птица сомневалась – так ли уж она готова подарить ещё немного благодати ЕЙ…
Нужно было немного подумать. Камая взмахнула крыльями, намереваясь покружить над призрачным лесом, и полетела через пламя. Как вдруг её отбросило назад. Более того, крылья вспыхнули и мгновенно сгорели, осыпавшись на землю пеплом. Она опустилась на колени, чувствуя, как волшебная сила покидает тело и стремится к племени, которое пожирало её, словно сочный кусок мяса на обед…
Благодать… ей не хватило той малости, которую отдала Тарьялу…
А позади уже слышались звуки шагов. Сколько их – десятки, сотни?
– Так-так, – раздался грубый насмешливый голос, – что это за красавица к нам пожаловала? Неужто сама Синяя птица?
Валлиар, настоящее
Что ещё было нужно этой несносной бабе? Разве он не окружил её богатством, роскошью, сотней личных слуг?
Разве не её он называл своей царицей? Разве не её сделал единственной официальной женой? Ведь любовниц, случайных смазливых девок, которые расстилались перед ним по одному лишь щелчку пальца, у Валлиара всегда было, хоть отбавляй…
Но нет… Камая всегда хотела на волю. Всегда мечтала о другом, выкрикивая в моменты близости имя этого нахального колдуна. Жаль, что он позволил ему уйти…
Впрочем, колдун сейчас волновал его меньше всего.
Как Камае удалось сбежать? Как удалось вернуть благодать, да ещё и провести скитальца через пламя? Валлиару не давал покоя этот вопрос.
Он целыми днями бродил по преисподней, скрывая свою сущность под мороком амулета. Оранжевые облака сгущались над головой, не давая Многоликим увидеть, что он нарушил обет покидать свои владения.
Странный амулет… Валлиар ещё никогда не встречал таких. В нём чувствовалась какая-то непонятная сила, настолько древняя, что даже он не мог разобрать символы, начертанные на его поверхности. Проклятая ведьма ничего не смогла рассказать, кроме того, что с его помощью можно проникнуть куда угодно и быть скрытым от любых глаз. Откуда взялся такой амулет у существа преисподней? Нет-нет, с ним не всё так просто…
Тёмному тирану очень хотелось его найти. Он шёл по следу, который тянулся через холмы Неприкаянных, через густые заросли лунного терновника и уже слышал, как бьются о берег волны сумеречной реки, как вдруг почувствовал под ногами странное покалывание.
Прямо под его ступнёй лежал кусочек благодати Синей птицы. Валлиар поднял его и усмехнулся. Затем сжал в кулаке и позвал.
Камая прилетела сразу, словно была неподалёку. Увидев мужа, она вскрикнула и рванула в облака, однако сбежать не получилось. Сила благодати тянула её обратно, прямо в расставленные сети Валлиара.
– Чего тебе не хватало, дрянь? – спросил тиран, хватая её за шею.
– Свободы, – прохрипела птица.
– Разве тебе было мало? Разве я хоть в чём-то тебя притеснял?
– Ты знал, что я тебя не люблю.
– А кому она нужна, эта любовь? – рассмеялся Валлиар, – впрочем, ладно. Сейчас меня заботит другой вопрос: как ты смогла сбежать? Ну же! Как вернула благодать?
Он поднял её и приблизил к своему лицу.
– Я ведь знаю твоё имя, Синяя птица… Говори сейчас же!
Камая зажмурилась и замотала головой, однако сети тёмного тирана сковали её тело плотным коконом, сжимая всё крепче, мешая дышать. Благодати осталось так мало…
– Скиталец провёл меня через пламя. А девушка вернула благодать. В ней такая светлая магия невинности…
– Черед адское пламя может пройти не каждое существо. Далеко не каждое. Что у него за магия?
– Не знаю.
– Не лги мне, птица!
Сети скрутили её так, что перед глазами почернело, и стало невероятно холодно.
– Лунного ветра, – обречённо выдохнула она.
– Дьявол!
Валлиар ослабил сети, перекинул Камаю через плечо и зашагал обратно к своим владениям. Он был невероятно зол. Какой же он дурак! Почему он сам не догадался, что это за магия. Все эти века, проведённые в кольце пламени, он полагал, что Алларис мёртв, а источник его запрещён и забыт навеки.
Но Лунный ветер таки бродил по преисподней, прикрываясь магией амулета. И свою единственную, похоже, тоже нашёл…
Многоликие будут счастливы узнать об этом.
Глава 42
Адис, 1000 лет назад
Полёт в Бездну длился целую вечность. И мне уже начало казаться, будто Многоликие заманили меня в очередную ловушку, как вдруг кто-то схватил меня за плечи. Над головой послышался шелест крыльев.
– Ты вовремя, – воскликнул я.
Алларис громко фыркнул и опустил меня на твёрдую поверхность. Я поднялся и огляделся по сторонам. Ничего не было видно, совсем ничего. Кругом непроглядная мгла.
Отовсюду слышались голоса. Некоторые казались знакомыми, но я не мог разобрать, что они говорят.
– Это миражи, Адис, – сказал Алларис, – следуй за мной. Я укажу путь.
– Но разве я могу? – неуверенно спросил я.
– Ты – нет, а я да. Я ведь не заключал сделки с Многоликими.
На багровом лице появилось странное выражение, издалека напоминавшее улыбку. И я подумал, что всё не так уж плохо. Дело осталось за малым – пересечь Бездну, которую ещё никто не пересекал. Это было настолько безумно, что даже становилось весело.
Алларис бодро перескакивал с камня на камень, я едва поспевал следом.
– Ты, похоже, здесь не раз бывал? – догадался я.
– Да, тут есть, где разогнаться. Главное, не очутиться в пасти древнего существа. Они обычно слепы. Но нюх хороший. Поэтому держись за моей спиной.
Я почувствовал дуновение ветра на своих щеках, но ничего не сказал.
Так мы шли несколько часов. А может, и дней – в Бездне это не имело значения. Я почти не чувствовал усталости. Только голод. Желудок бунтовал, требуя пищи, однако по пути мы не встретили не то, что ни одного живого существа. Даже захудалого кустика травы – и то не увидели. Правда, воды было хоть отбавляй. Она лилась отовсюду и пахла скверно. Но всё же это было лучше, чем ничего.
В конце концов, я выдохся и опустился на каменистую твердь, вытянув уставшие ноги.
– Нам стоит поспешить, – пробурчал Алларис.
– Мне нужен отдых. Хоть немного.
Существо недовольно взмахнуло крыльями и село чуть поодаль. Я заметил, что дыхание его стало хриплым. Видно, тоже устал. Тогда почему несётся, как угорелый?
– Времени очень мало, Адис, – он будто читал мои мысли.
– Что-то должно случиться?
Он лишь пожал плечами и отвернулся. Загадочное существо. Я подложил руки под голову и прикрыл глаза, как вдруг услышал тихое пение. Я подскочил на месте и огляделся.
Слева от меня из тумана выплыла девушка. Красавица, каких поискать. И что-то в её облике показалось знакомым. Как будто я уже видел раньше такое пригожее лицо.
– Ортана, – удивлённо прошептал я, – Алларис! Это ведь Ортана? Безумно похожа на свой потрет!
– Да, это она.
– Но почему она здесь? Непала места себе не находила, когда она исчезла.
– Её отправил сюда Валлиар – в наказание за предательство.
– И ты об этом знал?
– Да. Я ведь изначально выбрал её, как хранительницу.
– Но почему ты её не защитил?
– Я защищал. Пока она, стараясь вымолить прощение у Валлиара, не попыталась отдать ему источник. Потом мне стала безразлична её судьба. Не люблю предателей.
– Нужно забрать её отсюда, – решил я, но Алларис мотнул головой.
– Приглядись к ней внимательно.
Ортана пела и кружилась, размахивая руками – то ныряя в туман, то выскальзывая из него. И чем ближе она становилась, тем яснее я мог видеть сквозь неё.
– Тень, – выдохнул я.
– Не совсем. Обращённая Бездной. И теперь нам лучше убираться, пока она тебя не обратит.
Алларис подхватил меня под руки и поднял в воздух, прежде чем Ортана прыгнула, как кошка, пытаясь уцепиться за меня. Я успел взглянуть в её глаза: совершенно пустые. И подумал, что Непале, если я вернусь, лучше об этом не знать.
А вскоре всё пространство под нами заполонили точно такие же обращённые тени, и их заунывное пение ещё долго стояло в моих ушах. Я был рад, что мы убрались оттуда. Особенно потому, что вскоре очутились на поляне, усеянной самой настоящей травой. А кое-где виднелись кустики земляники.
Я встал на колени и принялся собирать ягоды – такие сладкие и сочные, особенно, когда столько дней не ел. Алларис тихо урчал в сторонке, не мешая мне пировать.
– Интересно будет посмотреть на тебя через несколько дней, Адис, – раздался знакомый голос, – когда эти ягоды станут поперёк горла. Как и всё здесь.
Я подскочил на месте и едва не задел подбородок Лиара.
– Ты?
Я с удивлением рассматривал брата, ещё не понимая, настоящий он или обращённая тень. Глаза его были абсолютно белыми, а веки покрыты мелкими тёмными трещинками. Он стоял, опираясь на посох. Очевидно, что только так он мог передвигаться, не видя ничего вокруг. Я осторожно дотронулся до его век, однако волшебства не случилось.
Ожог от огня фениксов не так-то легко вылечить.
– Я могу различать свет и тьму, – сказал Лиар, – так что не мельтеши перед глазами.
– Как ты узнал, что это я?
– Я не знал. Просто предположил, что ты станешь следующим, кого они сюда отправят.
– Здесь есть ещё кто-то?
– Я не встречал. Здесь вообще ничего нет, кроме травы и ягод.
– Значит, нужно выбираться. Алларис, – позвал я, – просыпайся. Ты сам говорил, что нужно спешить.
– Вас двоих мне будет нелегко поднять, – пробурчал Алларис.
– Будем идти осторожно, – пообещал я.
Лиар взял меня за локоть, и мы пошли вслед за крылатым существом. Никто из нас и слова не сказал о том, что случилось в замке отца. О том, как он напал на меня, желая стать первым наследником, а я вынужден был защищаться. Возможно, когда-нибудь нам придётся поговорить, но сейчас самое главное – выбраться отсюда. И я был безумно рад, что сумел его найти. Ведь это не удалось даже Многоликим. Хотя, скорее всего, они просто не желали сюда спускаться. Трусливые Боги…
Какое-то время мы брели молча. А потом Алларис внезапно стал хрипеть.
– Может, передохнём? – предложил я и обеспокоенно дотронулся до его побелевшего панциря.
– Нет, Адис, – проскрипел он, – это всё. Конец.
Алларис схватился обеими руками за выступающие края панциря на груди и раздвинул их. В глаза ударил яркий свет.
– Это первородный источник. Забери его. Ты сможешь. Он мне бесконечно дорог. Спрячь его подальше от глаз Многоликих.
– Что происходит, Алларис?
– Я больше не могу идти. А вам стоит спешить, пока Многоликие что-нибудь не придумали, чтобы помешать тебе выиграть сделку. Совсем немного осталось. Мы уже почти дошли.
– Что за сделка? – спросил Лиар.
– Они обещали могущество тому, кто пересечёт Бездну.
– Вот так просто?
– Не совсем, Лиар. Если бы не Алларис, я вообще не знал бы, куда идти.
– Оставьте меня, – хрипел Алларис, – я больше не могу… Холод вечности выжег всё внутри. Это просто невыносимо.
– Но разве источник не может тебя исцелить?
– Нет, Адис. Он очень ослаб, а то, что меня убивает, почти необратимо. Я долго держался, но сейчас этот холод сводит меня с ума… Прошу тебя…
Я склонился над умирающим и попытался забрать источник, однако он оттолкнул меня, забившись глубоко под панцирь.
– Ломай, – велел Алларис, но в этот же момент источник издал протестующий звук, и меня отбросило в сторону мощной невидимой волной.
– Да, – грустно прошептал умирающий, – я должен был догадаться, что он не захочет меня покидать. Ведь это я его создал.
– Значит, ты и есть Лунный ветер?
– Нет. Скорее, то, что от него осталось после безумной выходки Луны. Но, довольно вопросов – губы умирающего раздвинулись в подобии улыбки, – тебе лучше догнать своего брата. Он явно хочет тебя опередить.
Я выпрямился и осмотрелся вокруг. Лиар действительно исчез. Лишь его посох валялся под ногами. И как это понимать? Брат неожиданно прозрел? Сомневаюсь. Скорее всего, он видел чуть лучше, чем хотел показать. Подлый мерзавец!
– У тебя есть шанс стать первым, Адис. Внутри меня амулет оранжевой мглы. Возьми его. Он укажет путь куда угодно и скроет тебя от глаз Многоликих. И я бы на твоём месте поспешил. Не стоит ждать поблажек от того, кто уже не один раз предал.
– А как же источник?
– Останется со мной.
– В Бездне? Как они и хотели? – я не мог поверить своим ушам, – ты не можешь сдаться! Алларис. Ты ведь сказал «почти» необратимо. Значит, что-то можно сделать?
– Источник тебя примет, если ты сольёшься со мной.
– Я готов.
Алларис тихо рассмеялся. Плечи его тряслись, а кусочки багрового панциря сыпались на землю.
– Если бы всё было так просто…
– А что не так?
– Я погибаю не просто так. Это проклятие. И оно перейдёт на тебя.
– Проклятия меня не пугают. У меня уже есть одно.
– Вот только это необратимо. Если ты полюбишь, Адис, проснётся древнее тёмное колдовство. Многоликие знают об этом. И будут счастливы его отнять.
– Думаешь, я не справлюсь? – усмехнулся я.
– Оно проснётся не в тебе. В ней.
– Тем более.
– Женщины коварны, Адис. Непредсказуемы, как Луна.
– Значит, я не стану влюбляться.
Алларис опять рассмеялся, и на растрескавшихся губах выступила кровь.
– Как бы ты ни хотел, мой мальчик, рано или поздно появится та, что для тебя создана. И, скорее всего, тебя поглотит холод вечности, как и меня…