Судя по единственному входу, длинным коридорам в обе стороны и множеству крошечных комнат, это здание когда-то было общежитием или какой-нибудь конторой. Точно определить назначение разрушающейся постройки я не пыталась, потому что не видела в этом никакого смысла. Какая мне разница, что здесь было раньше? Мне важно сейчас тут не убиться. А кошка всё шла и шла. Мявкала, мурчала, нетерпеливо помахивала хвостом, пока не остановилась перед запертой дверью в конце коридора на первом этаже. Там даже дверной ручки не было, за которую можно было бы подёргать, зато присутствовал ржавый навесной замок.
– Ну и что ты мне предлагаешь? Дверь сломать? – поинтересовалась я у кошки и отпрянула, едва не грохнувшись на пол, когда в сгущающемся вечернем сумраке на чёрной мордочке блеснули красные огоньки глаз.
Навья! Воплощённый в милую кошечку бес ночных кошмаров!
– Там твой хозяин, да? – уточнила опасливо.
– Ах ты, мелкая…
Злата материализовалась прямо перед дверью, оттолкнула меня и схватила кошку за шиворот, но та выскользнула из её руки чёрной дымкой и растаяла в воздухе.
– Вот ведь мерзавка! Так и знала, что она ещё здесь! – ведьма брезгливо вытерла руки о джинсы и вперила в меня негодующий взор. – Не сидится тебе на месте, да? Везде надо свой любопытный нос сунуть?
– Орать только на меня не надо, – спокойно ответила я. – Сами бросили меня тут, а теперь претензии предъявляете. Лада сказала тёплый угол найти, вот я ищу, в чём проблема-то?
– Дурочку из себя не строй! – рявкнула ведьма, а потом вдруг сменила гнев на милость и усмехнулась: – Хотя, так даже лучше. Посидишь под замком за компанию с демоном, чтоб я больше на тебя своё время не тратила.
– Да без проблем, – пожала я плечами, прекрасно понимая, что изображать удивление смысла нет. Всё равно мысли мои читает, чего выпендриваться-то? Да, я знаю про демона. И она знает, что я это знаю. А ещё она знает, что я беспомощная и безвредная, но до ужаса любопытная – всем проще и спокойнее будет, если мне сразу дадут желаемое. Всё равно ведь найду способ попасть за эту дверь, если, конечно, меня не свяжут по рукам и ногам.
Прочла она и эти мои мысли – как пить дать. И посмотрела ещё на меня так надменно… А ведь обещала же после клятвы в голову мне не лезть больше никогда. Вот и верь после этого ведьмам на слово. Но если посмотреть на это с другой стороны, то и я ведь клятву не сдержала.
Злата неопределённо хмыкнула в ответ на мои размышления, нарисовала пальцами открывающее заклятие, сняла с петель замок и впустила меня внутрь тёмного, дурно пахнущего помещения без окон.
– Эй, а свет? – стукнула я кулаком в закрывшуюся за мной дверь.
– Перебьёшься, – раздался снаружи насмешливый ответ.
Темно. Тихо. Жутковато. Только мыши где-то в углу скребутся, и глаза навьи красными огоньками светятся.
– Не знаю, как у тебя получается в кошку превращаться, но это было круто, – отвесила я комплимент невидимой твари и начала осторожно двигаться к ней, стараясь не наступить в темноте на что-нибудь вроде пальцев демона, который не подавал никаких признаков присутствия. – Лерц, ты здесь?
– М-м-м… – донёсся слабый стон с той стороны, где горели огоньки навьиных глаз.
Шажок… Ещё один… Вытянутая вперёд рука наткнулась на шершавую стену, и я опустилась на четвереньки, решив, что такой способ передвижения в условиях кромешной тьмы будет более безопасным. Совсем скоро нащупала холодную босую ногу размера эдак сорок пятого, по рваной штанине двинулась выше и вздрогнула, когда на мою руку сверху легла тяжёлая ладонь. Ага! Ещё способен шевелиться, а это уже неплохо.
Понятно, почему они Наташку отпустили – Лерц не в состоянии развоплотиться. Он теперь ещё менее опасен, чем я, потому что еле дышит. Доконали бедолагу, вышвырнули обоих за внутренний барьер, вот Лада и позаботилась о моей подружке, как и обещала. И да, если верить Ладе, то я очень сильно ошибалась, когда думала, что его держат в реальной части, а Наташку – в магической надстройке. Будь он между внутренним барьером и наружным – не было бы необходимости уравновешивать его присутствие. Они оба были внутри. А я, вместо того, чтобы поискать кого-нибудь из них, попёрлась тогда на поиски точки входа. Он ведь в лесу был, могла сверху глянуть, где полянка есть, похожая на ту, какую мне навья показывала. Ну да что уж теперь о прошлом сожалеть? Надо как-то из настоящего выкручиваться.
Глава 21
Когда я была маленькой, мама часто мне говорила, что за дурной головой всегда страдают ноги. Видимо, с возрастом это не проходит – про телефон-то я напрочь забыла, а в нём фонарик есть! Ну и какой из меня спаситель, если я даже таких элементарных вещей в голове удержать не могу? Вынула из кармана аппарат, нажала на нужную кнопочку на сенсорном экранчике…
Ой, лучше бы я этого не делала, правда. Ужас. Нельзя так с симпатичными мужиками обращаться, даже если они демоны. Неужели фантазии не хватило на более цивилизованный способ получения информации?
– М-да… – подытожила я и выключила фонарик, чтобы не видеть этого безобразия. – Интересно, долго ты ещё вот так протянешь?
Лерц замычал в ответ, а вновь вспыхнувшие в темноте красные глаза навьи отрицательно качнулись из стороны в сторону. Да уж, паршивее некуда. Как в сказке – чем дальше, тем страшнее. Тёмной-тёмной ночью в тёмной-претёмной комнате с умирающим демоном под боком… В такое только я могла вляпаться. Нормальные люди грабли обойти стараются, когда видят их у себя на пути, а я с радостными воплями «Ух ты! Грабли!» всё время прыгаю на них сверху. И ведь, что самое интересное, не учит ничему меня жизнь! Сначала сама себе проблемы создаю, а потом добросовестно их решаю.
– А мысли его Злата может читать? – уточнила у навьи и снова получила в ответ отрицательное движение глаз-огоньков.
Логично, чёрт побери. Если б могла, то давно уже посмертное имя Михаила знала бы. Либо я от всей этой магической белиберды тупеть начала потихоньку, либо просто мозг уже отказывается нормально работать на запредельно ненормальной информации.
– А тебя-то я каким образом вижу, если магии во мне больше нет?
О! Логика проснулась. Ну надо же! Оказывается, она у меня всё-таки есть!
Дверь жалобно скрипнула, на чуть более светлом фоне коридора замаячил чей-то силуэт, потом зашуршал полиэтиленовый пакет, и мой нос уловил божественный аромат картошки фри.
– Я советовала тёплый угол поискать, а не неприятности, – сердито проворчал голос Лады. – Ешь, пока не остыло.
Пакет шмякнулся куда-то в темноту, но чародейка продолжала стоять в дверном проёме, будто ждала чего-то. Я подумала, что, может быть, ей меня всё-таки жалко стало. Ну хоть чуть-чуть. Самую малость, которой будет достаточно, чтобы позволить мне удрать из этих сырых и холодных руин, прихватив с собой Лерца.
– Не делай глупостей, девочка, – созрела наконец-то мысль в бессмертной голове. – Злата церемониться с тобой не будет, а здесь за тебя даже заступиться некому. И на демона еду не трать, он всё равно до утра не доживёт.
Вот так. Пожалела она меня, ага. Ушла, вернулась и ещё раз пожалела. Закатай губу, Майская, и думай. Времени в обрез, надо срочно что-то делать, потому что мёртвый демон – это плохо. Наверное.
Я дождалась, когда в коридоре за дверью стихнут шорохи, включила фонарик, положила телефон на пол и попыталась хотя бы напоить своего обессилевшего «сокамерника». К воде он особого интереса не проявил, но несколько глотков всё же сделал, а от еды наотрез отказался. Ну как отказался… Он просто запрокинул голову назад и перестал подавать признаки жизни, вот я и решила, что могу сама съесть всю картошку – не оставлять же крысам такое лакомство. А красноглазая чёрная кошка свернулась клубочком у хозяина на коленях и таращилась на меня так, будто я кощунствую.
– Ну чего ты на меня смотришь? – не выдержала я, потому что от её взгляда картошка в горле застревала. – Чем я могу помочь? Он демон. Ему, наверное, магия Нави нужна, чтобы восстановиться, а у меня её нет.
Кошка сказала «Мяу!» и снова стала на меня смотреть. Я тоже на неё вытаращилась, потому что, кажется, поняла, чего она от меня хочет. Злата демона внутри своего мирка держала. Там магии пруд пруди, но он всё равно обессилел, потому что… Боги, как же мне опять не хватало знаний, и как страшно было совершить очередную ошибку! Увы, оставалось только строить предположения и уповать на благосклонность судьбы, которая до сих пор надо мной откровенно потешалась.
Михаил забрал мой дар, потому что я ему приказала. Если рассуждать логически, то демон не мог поддерживать связь с Навью за счёт магии Ивилириона потому, что таким был приказ Златы. Или Лады. Или Варвары… Не суть. Он призван по посмертному имени и не может сопротивляться воле того, кто его призвал. Значит, надо отменить этот приказ. Скорее всего, у меня это не получится, потому что я не чародейка больше. Да и магии Нави в пространстве между барьерами наверняка нет – она вся во внутреннем котле варится. Не кошку же свою красноглазую он поглощать будет, чтобы очухаться, правильно? Тогда какой во всём этом смысл? Если бы этот самый смысл был, Злата меня на пушечный выстрел к демону не подпустила бы, а сейчас на вот эти вот самые мысли и вовсе не реагирует никак. Хихикает, наверное, где-нибудь в тёплой магической комнатке, пока я извилинами шуршу изо всех сил. А раз смысла нет, то и попробовать не страшно, да?
– Демон по имени Лерц! На правах последней владелицы дара бессмертия повелеваю тебе забыть все приказы Златы, очнуться и сожрать здесь столько магии, сколько потребуется!
Весь пафос в эту речь вложила, на какой только была способна – я же не знаю, как ритуалы проводятся, а в кино всегда так делают. Лерц даже не шелохнулся, а сидящая на его ногах кошка посмотрела на меня укоризненно, перевернулась на спинку, сложила на пузике лапки, закрыла глаза и вывалила набок язык.
– Прикалываешься? – обиделась я и на всякий случай нащупала пальцами слабый пульс на шее демона. – Живой он, чего ты мне врёшь-то?
– Мяу!
– Мяу, мяу… Я тоже так умею. Картошку есть будешь? – кошка сощурилась и потопала ко мне, а я протянула ей на ладони ломтик вкусняшки. – Вот так-то лучше, а то мяу, мяу… Эй! Ты чего?!
Вместо того, чтобы взять картошку, эта зараза снова цапнула меня за руку. Так вцепилась, что прокусила кожу. Больно же! Вот ведь неблагодарное существо! Я к ней всей своей никчёмной душой, а она…
Она вернулась к хозяину, залезла на него, встала лапками на покрытую грязью и запёкшейся кровью грудь, посмотрела на меня и снова сказала «Мяу!»
– Да что мяу-то? – разозлилась я. – Мне тоже его жалко. Он вообще мог давно тут всё разнести к чертям, если бы меня спасать не удумал. И так на душе гадко, ещё и ты мявкаешь!
Воображение почему-то решило разозлить меня ещё больше – нарисовало мне Злату, которая лежит на диванчике с ведёрком попкорна, мысленно смотрит всё это реалити-шоу со мной в главной роли и от души веселится. Умом-то я понимала, что у ведьмы наверняка и поважнее дела есть, но всё равно психанула. Отпихнула бесовскую кошку от демона, выдавила из прокушенной руки капельку крови, нарисовала ею на груди у Лерца треугольник с точкой в центре и шмякнула сверху свою ладонь.
– Лерц, забери мою жизненную силу. Столько, сколько тебе нужно. Мне больше нечем отплатить за то, на что ты ради меня пошёл.
Я даже не надеялась на то, что это сработает. Просто в очередной раз поддалась глупому внутреннему порыву, наивно полагая, что эта выходка заставит Злату понервничать. Приятно было бы сделать ей какую-нибудь пакость, пусть и настолько мелкую, в отместку за всё её коварство.
Одна секунда, две, три… Дверь позади меня распахнулась, впустив в тесную каморку глоток свежего воздуха. Кошка сверкнула огненным взглядом, выгнулась дугой и зашипела. Демон вздрогнул, и его кожа под моей ладонью стала нестерпимо горячей. У меня перехватило дыхание, и в голове мелькнула неожиданная мысль: «Получилось!», после чего я рухнула на пол и, кажется, умерла.
* * *
Мёртвые ведь не видят снов? А у меня всё всегда не так, как у нормальных людей. Даже умереть не могу по-человечески.
Мне снились покой и безмятежность. Мягкие потоки чистой магии Нави, струящиеся вокруг меня, сквозь меня и во мне. Гневный голос Златы, призывающий проклятия на мою и без того многострадальную голову. Глубокий рёв демона, расправившего надо мной огромные жемчужно-чёрные крылья. Падающие сверху обломки крыши, медленно оседающие стены и вздыбившиеся веером острых щепок старые доски пола. Непрерывное бормотание Лады, оплетающей сетью своего дара испуганных обитателей рухнувшего мирка. Тёмные тени низших демонов, подбирающих ошмётки столетиями копившейся магии…
Ивилирион развалился. Никто не погиб, никто не пострадал, никто не ушёл в Навь. Только бесплотный и бесформенный дух Василия ненадолго задержался возле плывущей куда-то меня, а потом растворился в белёсых потоках, которые сразу же сгустились в плотную тень нового демона.
Я видела всех – так, как могла видеть, когда покидала своё тело. Золотистая паутинка пророческого дара Марты, хаотичные сполохи магии полоумной Изы, красноватые ручейки бессмертного наследия близняшек, зелёные всплески гнева Златы, синяя магическая аура Варвары, которую я тогда не застала дома … Такие разные… Такие ненужные…
И Лада мне тоже снилась. Её магия была тёмной и мутной, с золотыми прожилками, из которых плелись защитные заклинания. Двенадцать обитателей уже несуществующего мира – четверо одарённых, четыре смертных чародея, две бессмертные ведьмы с давно пробудившимся даром и две девчонки, у которых одна жизнь и полусонная магия Нави на двоих. Радужные ореолы жизненной силы сияли во тьме яркими пятнами, и только бледная, сморщенная аура Порфирия создавала некоторый непорядок в этом симпатичном шоу мыльных пузырей.
Тринадцать, а не двенадцать. Когда мягкий поток поднял меня вверх над всем этим магическим безумием, я увидела ещё один радужный ореол – едва заметный, спрятанный за густой сетью заклинаний Лады. Кто-то смертный, из-за кого внутри Ивилириона требовалось постоянное присутствие неупокоенного духа. Но ведь это был всего лишь сон, а я хотела знать, кого уравновешивает Василий, вот подсознание и подсунуло мне этого неизвестного смертного. Смешно… Зачем мне это, если меня больше нет?
А магия поднимала меня всё выше и выше… Я вдруг поняла, что магия здесь ни при чём. Меня уносил из мира смертных демон – огромное чудовище, крылья которого закрывали половину звёздного неба. Ну вот, Майская, и предсказуемый финал твоих поспешных решений – не в Рай, а к демонам на кулички. Кто бы сомневался… Ну и пусть. Проснусь демоницей. Лишь бы только из Нави не вышвырнули в первый же день за склонность к спонтанным и сиюминутным решениям. Там ведь свои порядки и правила. Строгие. Зато где-то там есть Михаил… Если, конечно, он вообще захочет меня видеть после всего, что я натворила.
А Лерц мог бы и не выписывать в небе над городом кренделя и мёртвые петли, потому что меня от этого даже в посмертном сне тошнит.
Глава 22
– Майская! Ты вообще что ли?!
– М-м-м?
– Что м-м-м? У тебя курица в духовке обуглилась уже! Весь подъезд в дыму!
Какая курица? Откуда здесь курица, да ещё и в духовке? И откуда здесь Наташка, если она живая, а я не очень?
Я с трудом разлепила тяжёлые веки, не желая расставаться с мягкими и уютными объятиями сна, и закашлялась. Кухня в моей квартире. Дым. Наташка, чертыхающаяся на все лады и вещающая что-то о том, что такими темпами на моём надгробии даты рождения и смерти будут совпадать, только с разницей в девятнадцать лет. О чём это она? И как я домой-то попала? Меня вообще в реальности быть уже не должно. Может, я уже демон? Тогда почему от дыма кашляю? А! Поняла! Я – воплощённая демоница!
Только вот чувствую себя так, будто я всего лишь простая смертная, которая решила запечь курицу в духовке и весьма непредусмотрительно заснула.
– Тебя вообще к плите подпускать нельзя! – озвучила Наташка прописную истину, полотенцем выгоняя дым в распахнутые настежь окна. – Ну чего сидишь, глазами хлопаешь? Иди балкон открывай!
Я пошла, краем полусонного сознания вспомнив, что на дворе вроде как конец сентября, а отопление ещё не включили. Холодно же. Или нет? Если холодно, то почему я шастаю по квартире в шортах и коротком топе? Ещё большее недоумение вызвало отсутствие в прихожей Наташкиной куртки, а когда я открыла балконную дверь, то и вовсе уронила нижнюю челюсть вниз с шестого этажа – на улице было лето. Зелёное, тёплое и вечернее. С птичками и детишками в песочницах. С шортиками, короткими юбками, платьицами, футболками и панамками. С неповторимым ароматом городской пыли и цветущей в палисаднике маттиолы.
Отказываясь верить собственным глазам, я вернулась в заполненную дымом комнату, взяла лежавший на столике телефон и посмотрела на дату. Девятое июля. День моего рождения. И в сообщениях несколько поздравительных посланий, включая короткое «С 19-летием, доченька!» от родителей.
Ну да. В тот далёкий июльский вечер я действительно готовила курицу. Отпросилась с работы пораньше в честь праздника, забежала в магазин, купила цыплёнка, натёрла его специями и сунула в плиту. Это было около пяти часов вечера, а Наташку я ждала к семи, но она пришла позже, потому что у неё были какие-то «форс-мажорные обстоятельства». Я тогда хотела купить шашлык, но посчитала, что моё плачевное финансовое положение и присутствие всего одной гостьи разрешают мне не закатывать полноценный пир. Курица, лёгкий овощной салатик, сыр и фрукты…
Я вернулась в кухню и проверила содержимое своего холодильника – так и есть, всё то же самое. А запас напитков тогда притащила Наташка вместе с плюшевым зайцем – в розово-сиреневом подарочном пакете, который и теперь стоял на табуретке.
– Не может быть…
– Майская, ты не заболела? – Наташка нахмурилась и потрогала мой лоб. – Может, дыма надышалась? «Скорую» вызвать?
– Нет, нормально всё, – отмахнулась я от её заботы. – Просто… Не знаю. Сон такой странный приснился… Как будто я с этого дня ещё два с половиной месяца прожить успела.
– А, бывает такое, да, – кивнула подруга и кашлянула, открывая вторую створку окна. – Это у тебя, Ириш, шизофрения начинается. Нелюбимая работа, курсы какие-то по вечерам. Выжимаешь себя до предела, а дома только одиночество и меланхолия. Не нравится тебе твоя жизнь, вот мозги набекрень и съезжают. Может, в кафешке посидим? А то я не уверена, что этот праздничный феникс восстанет из пепла и разрешит пожарить себя ещё раз. Фу-у-у…
Наташка попыталась заглянуть в духовку, но получила очередную порцию едкого дыма в лицо и захлопнула дверцу обратно.
– Не хочу в кафешку, – сообщила я задумчиво, всё ещё отказываясь верить в то, что пережитое мной на самом деле было всего лишь сном.
– Тогда пойдём ко мне, потому что у тебя тут дышать невозможно, а проветриваться при такой духоте оно долго будет. Давай ко мне тогда что ли? Предки на даче до конца недели, братец на озёра свалил, так что будем предоставлены самим себе… – она заглянула в мой холодильник, поморщилась и придумала ещё один довод в пользу своего предложения: – И закуска у меня нормальная есть, а не подножный корм, как у некоторых.
Неприятное ощущение. Всё ведь таким реальным было – чародеи, демоны, призраки, навья, Михаил и его друг… Как его друга звали-то? Хм… Не помнить детали снов – это нормально, но всё остальное-то я помню. Злата, Порфирий, Ася, Яся, Марта, Степан, Варвара, Василий, Лада… Я все имена помню, кроме одного – посмертного имени демона, которому отдала свою жизненную силу. Либо Навь предусмотрительно лишила меня этого знания, а финальные выкрутасы в небе над городом были чем-то вроде петли времени, которая отшвырнула меня назад, в день моего рождения, либо я и правда видела очень-очень странный сон, навеянный ожиданием помешанной на подобных сказках Наташки.
– Майская, у тебя совесть есть? – вмешался в мои размышления голос подруги. – Я вообще-то голодная.
– Да, давай к тебе, – согласилась я, придя к выводу, что есть только один способ выяснить, насколько реальными были пережитые мной злоключения. Всё началось ведь с предложения Наташки загадать желание каким-то там богам, а до Дня Рождения я об этом ритуале ничего не слышала от неё. Как я тогда получила это нелепое предложение? После нытья про Пашку? Вот и буду ныть, пока она мне снова не насоветует то же самое. Если, конечно, это всё не было всего лишь сном.
* * *
– У-у-у, как тебя плющит-то… – созрела подруга, когда мы опустошили уже почти всю стеклянную тару с праздничными напитками. Точнее, это она добросовестно праздновала, а я изо всех сил пыталась сохранить ясность ума, чем вызывала праведный Наташкин гнев и упрёки в том, что не позволяю себе расслабиться даже в такой знаменательный день. – Майская, тебе срочно нужен мужик! Нормальный, честный и искренне любящий.
– Ага, клин клином… – я театрально вздохнула и заставила себя погрустнеть ещё больше. – Не хочу больше никаких мужиков, хватит. Я после подлости Пашки верить уже никому не смогу, понимаешь? Столько времени прошло, а у меня до сих пор душа наизнанку.
– Слушай… – Наташка заглянула в полупустой бокал, сощурилась и посмотрела на меня искоса, будто прицениваясь. – Я знаю, что ты во всё это не особенно веришь… Короче, есть один странный, но действенный способ загадывать желания так, чтобы они сбывались. Звучит наивно, да, но это и правда работает. Помнишь, когда мы в прошлом году документы на поступление подавали, мне сказали, что я с такими баллами конкурс не пройду? А потом я в свой День Рождения загадала…
Не сон! Слушать откровения подруги дальше не было нужды, потому что я прекрасно знала, что она скажет, и что потом предложит. И чем это всё закончится, если я соглашусь провести ритуал на перекрёстке. Всё это было реальностью! Нереальной, конечно, потому что такое и представить-то сложно, но это было! Пробуждение дара, Ивилирион, магия… Мой демон существовал на самом деле, он мне не приснился! Но почему Навь оставила мне все эти воспоминания? Зачем?
– …Я не заставляю ни в коем случае, это только твой выбор… – продолжала вещать Наташка, и меня вдруг осенило.
Выбор! Непонятно, за какие такие заслуги меня вернули в мир живых, но ясно, почему именно в этот день – я тогда ничего не знала и не могла сделать осознанный выбор, а ведь в этом заключалось основное условие пробуждения дара. Мне дали второй шанс! Теперь у меня есть это знание, и я могу выбирать – короткая, но нормальная жизнь простого смертного человека или бесконечный, полный опасностей и неизведанных тайн путь бессмертной чародейки.
– А кто тебе рассказал про этот ритуал? – уточнила, чтобы убедиться, что всё поняла правильно.
– Да есть одна тётка, – неопределённо махнула рукой Наташка. – Помнишь, я тебе рассказывала, что нашла человека, который меня понимает и не считает чокнутой? Ну так вот это она. Мы давно уже общаемся, но в последнее время я из библиотек не вылезаю, так что редко получается за город выбраться.
– А имя у этой тётки есть? – можно было не спрашивать даже, потому что ответ я уже и так знала.
– Ага. Лада. Но я думаю, что это псевдоним. Древнее какое-то имечко, слух режет. Да и вообще все, кто себя к числу знающих и понимающих причисляет, стараются реальные имена не использовать. Особенно те, которые при крещении получены, потому что…
– Не хочу я связываться с этим, Наташ, – положила я конец её излияниям и своим сомнениям.
– Да я и не рассчитывала на то, что ты согласишься, – вздохнула подруга. – Просто предложила, потому что на твоё самоедство уже смотреть больно. В такое сложно поверить, да. И звучит глупо, и выглядит не лучше. Ну да и ладно, на нет и суда, как говорится, нет.
Мы посидели ещё немного, не не допоздна, потому что в июльской реальности у меня всё ещё была не слишком доходная работа на оптовом складе с неприятным приложением в виде злющего директора. Нужно было как-то заново привыкать к обязанностям, житейским проблемам, долгам, рутине и прочим прелестям нормальной, но невероятно унылой жизни. Я знала, что смогу выбрать другой путь в любой момент, когда захочу – это для Наташки демоны выполняют желания только раз в год по праздникам, а с моим даром подобные условности ни к чему.
Осознанный выбор – это когда человек представляет себе последствия принятого решения и готов отвечать за них. Я была не готова. Слишком много ошибок было сделано в том прошлом, которое у меня отняли. Многие могли пострадать из-за моей импульсивности и склонности к необдуманным поступкам. Даже тогда, в последний момент, я отдала свою жизнь демону, повинуясь сиюминутной прихоти разозлить Злату. Не задумываясь, чем мне выльется её злость. Не предполагая, что эта глупая выходка может сработать как-то ещё. Нет, я не готова к сложностям жизни в мире магии, где одним движением пальца или неосторожной мыслью можно вызвать катастрофу.
– Миу! – донеслось откуда-то снизу, когда я уже стояла у двери в свою квартиру и шарила по карманам в поисках ключа. – Миу!
Звук шёл с площадки между этажами, где в глубокой нише пряталась зловонная шахта мусоропровода. Я спустилась вниз, покрутила головой и посветила телефоном за шахту, потому что больше находиться источнику звонкого писка было негде.
– Привет! – поздоровалась с чёрным котёнком, который вытаращил на меня глазюки песочного цвета и забился в угол ещё дальше. – Ты чей?
Маленькое, грязное, испуганное, беспомощное существо. Вряд ли он был чей-то. Скорее всего, кто-то из живущих в нашем подъезде детей принёс бедолажку домой, а родители велели унести котёнка обратно на улицу. Моя мама часто так делала, потому что я в детстве тоже регулярно притаскивала какую-нибудь живность. Но то было тогда, когда родители ещё не укатили в свою Испанию, а теперь…
– Слушай, я плохая хозяйка, но могу попробовать пристроить тебя куда-нибудь, – предложила котику, который продолжал испуганно таращить на меня свои глазки-бусинки. – И накормить мне тебя нечем, кроме горелой курицы… Ох… Надеюсь, ты просто котёнок, а не подарочек от Нави на День Рождения. Иди сюда. Ну? Идёшь?
Котёнок ко мне не пошёл, поэтому я принесла ему старую футболку в качестве постельки, блюдечко с растворённой в воде сгущёнкой и кусочек сыра – всё, чем могла помочь несчастному животному. И хорошо, что он не полез сразу же мне на руки, поскольку тогда я бы извела себя мыслями о том, что эту крошечную зверушку мне подсунули намеренно. Ломала бы голову над тем, кому это нужно – врагам или друзьям… Если там, в несуществующем мире, у меня вообще есть друзья.
Заснуть в ту ночь у меня не получалось очень долго – боялась, что снова перемещусь куда-нибудь во времени или в пространстве, где найду очередные приключения на свою… долю. Вдобавок из головы никак не хотели уходить мысли о том, что стало с мирком Златы. В исчезнувшем из моей жизни прошлом демоны знали, насколько опасным стал Ивилирион, но исправили ли они и это упущение, когда вернули меня назад? Или понадеялись, что я выберу реальность, и планы коварной чародейки рухнут сами собой? Она ведь не знает, что для ритуала ей нужна именно я. И теперь даже не подозревает, что я вообще существую.
А Михаил? Он сказал, что не побеспокоил бы меня больше никогда, если бы их с другом план не накрылся медным тазом. Неужели я и правда больше никогда его не увижу? А может, это и к лучшему? Ничего ведь хорошего мне эта безответная любовь не принесла. Сомнения, недоверие, непонимание – так неправильно. Любовь должна быть чистой и светлой. Наверное, это снова была не она, а что-то другое. Желание обладать, потребность верить в то, что я могу быть кому-то нужна сама по себе… Но если это не любовь, то почему мне так больно от мысли, что мы больше никогда не встретимся? И почему я думаю об этом тогда, когда нужно не ныть в подушку о недостижимом, а заново привыкать к простой человеческой жизни в Яви? М-да… Вытравить из себя это всё теперь получится не скоро, но чем раньше я это сделаю, тем быстрее смогу понять, как жить дальше.