Loe raamatut: «Три Закона. Закон второй – Конкуренция. Часть 2», lehekülg 2
– Иди сюда.
Я уселась прямо на стол рядом с ним, завязывая футболку на животе и пытаясь угадать принадлежность этой детальки. Если осмотреться, многое могу тут узнать. Есть в этом мире хоть что-то, в чём я разбираюсь…
– Тут тихо. Никого не встретила, пока шла.
– Даже Крысу?
– Нет, его, конечно, встретила. Слушайте, а как вам удалось опять меня сюда устроить? Мне казалось, путь закрыт окончательно и бесповоротно.
– Ну, во-первых, не такая уж это и должность, чтобы возникли какие-то проблемы, – мужчина отшвырнул неподдающуюся деталь и, скрестив руки на широкой груди, посмотрел на меня. – Помощник на месяц или два. А во-вторых, тут никто не заплакал, когда ты отказалась.
Потому что потопила самого Мичлава, видимо.
– Все были рады. Но одни стали считать тебя перебежчиком, которого я сам создал, а другие, наоборот, зауважали, что знаешь своё место и не лезешь куда не надо. В отличие от меня.
Молчанием мы помянули рухнувшую карьеру моего бывшего наставника.
– Так, разумная моя, пошли в конец, к самому интересному, – хлопнув себя по колену, он поднялся и слегка задел меня плечом. – Посвящу тебя в круг задач.
Круг задач состоял в основном в усовершенствовании уже имеющихся приборов и методов. По мере входа в курс я понимала, что за год бывший наставник в этом преуспел, даже не являясь инженером. Например, он смог улучшить алгоритм прогноза мутации генома, который использовался в звеньях защиты. Правда, эта вещь, как и некоторые другие, требовала экспериментов в рейдах, чего совершиться пока не могло. Мне было поручено несколько приборов на проверку, на собственные идеи и кое-где – на сборку.
К концу первого рабочего дня я чувствовала себя очень умиротворённо. Пока расписала план на ближайшие дни, и занялась изучением информации по первому агрегату. В Мастерской стояла тишина, нарушаемая только приятным гулом нескольких информационных блоков. И даже имевшиеся опасения насчёт кое-кого незаметно развеялись. Мичлав не изгалялся в остроумии больше обычного, он был занят своей работой (построением моделей вероятности и проведением расчётов в них), скинув на меня физическую часть дела. Время от времени мы перебрасывались парой фраз, но в основном, по делу. Я оказалась в своей среде.
Глава 3
И таким мирным образом потекли все последующие дни. Без приключений, без интриг, без преследований и скандалов. Утром на работу, коммуницировать необходимо с одним только человеком, этот человек не лезет в душу, задачи близки к моему профилю, ну а вечером – домой! Заработная плата приходит в конце недели (если подсчитать, даже несколько бо́льшая, чем была у меня в Семантике).
Старый «новый» руководитель оказался неожиданно сносен. Сперва я не могла понять, что его вдруг так разительно изменило. Но спустя какое-то количество неторопливых размышлений (во время, например, резки микросхем на небольшом фотолитографе) меня осенило. Просто сейчас мы не находимся в конфликте. Да, если вспомнить прошлое, до моей насильственной детерминации в джунглях мы находились в прекрасных взаимоотношениях. А вот всё произошедшее потом было окрашено взаимным раздражением вплоть до неприязни. Эта полоса закончилась, по сути, лишь недавно, но именно поэтому отвратный его характер опять повернулся светлой стороной.
И всё же порой обида колола под бок – в итоге многое вышло по его желанию… Но тут необходимо смириться и затаиться. Я – профессиональный недоросль. И сама частично в том виновата. Ушла от него, ушла из Семантики, нигде достаточного опыта не получив. Поводов для гордости у меня мало, а у него больше козырных карт. К тому же он тоже пострадал во время нашего конфликта – это немного компенсирует мои потери и заставляет смотреть на него лояльнее.
Но вероятно также, что и уроки, преподанные господином Севолием, не прошли зря…
Первые дни я несколько смущалась появляться в Ассоциации на людях. Лицо моё, слишком разрекламированное, тут не забылось. Даже не знаю, что было хуже – идти утром по высоким коридорам одной, направляясь в Мастерскую, или во всех остальных случаях сопровождаться Мичлавом. Я ощущала себя неудачником, побитой собачонкой, которая вернулась к прежнему хозяину. Как отреагировали люди на новость о моём возвращении – оставалось догадываться по поджатым губам и косым взглядам.
Насмешливо-презрительный взгляд Крысы встречал с самого утра. Но я вызнала у Мичлава его фамилию – Корос – и с тех пор вежливо здоровалась с ним, называя «господин Корос» или «господин секретарь». В первый раз он так прибалдел от подобного обращения, что, почувствовав приближение победы, я смогла заставиться себя впредь ещё и улыбаться ему.
Но более ни с кем общаться не приходилось. Я замечала, как на меня смотрят, но никто ни разу не поздоровался. В лифте неизбежно приходилось вежливо кивать, на этом всё. Что ж, после того шума, который вспыхнул после первого рейда, можно понять, что многие не одобряют Леокади Алисар. Слава Богу, на поверхности Ассоциации я проводила слишком мало времени, прячась в Мастерской большую часть дня.
Несколько иначе обстояли дела, когда мы с Мичлавом появлялись вместе. Это случалось в обеденное время или когда от усталости хотелось перехватить кофе или вечером по пути на выход. Первое действие (обед) мы всегда производили вдвоём, с выездом из Ассоциации. Сваливать куда-либо одной он мне не позволял, без зазрений совести навязывая своё общество. Поначалу меня это несколько смущало, но потом привыкла – бывший наставник либо продолжал рабочие обсуждения, либо излагал нечто для меня полезное (опять же, по рабочей теме), либо нёс какую-то необременительную чушь. Второе действие (кофе) выполнялось время от времени в ресторане при Ассоциации – вот там свидетелей было много. Домой он предлагал меня подвозить, но я упорно отказывалась. Так что, если машина стояла не в Боксе, а на первом уровне стоянки, мы выходили из здания вместе.
Это неизбежно происходило на глазах у сотрудников. Если бы я могла – я бы проникала на рабочее место через какое-нибудь потайное окно. Но Мичлав считал иначе. Он выглядел абсолютно уверенно, как и всегда. Когда мы шагали по коридорам, он неизменно пропускал меня немного вперёд, поэтому мне казалось, что моё плечо постоянно опирается о его мощную грудину. Как обычно, его ничего не смущало ни на йоту. Это он всех смущал. С ним уважительно здоровались, к нему обращались с какими-то вопросами, перед ним даже отступали иногда – как и раньше. В такие моменты неизбежно перепадало и мне. Плюс он интересовался моим «экспертным» мнением, вовлекая в разговор с коллегами и обращаясь ко мне совершенно по-приятельски. Это автоматически ставило меня вровень с ним и выше всех его собеседников, которые являлись для охотников всего лишь вспомогательным персоналом.
Сами охотники встречались редко. Впервые это знаменательное событие произошло на второй неделе. Я всегда старалась приезжать немного раньше большинства, чтобы зацепить как можно меньше народа. И вот в тот день немного опоздала. Холл первого этажа уже заполнился людьми. А у стойки Крысы возвышались легко узнаваемые фигуры двух охотников. Мне тоже было необходимо подойти к стойке – неизбежно! Собравшись с духом, я подошла, поздоровалась с «господином секретарём». Те двое обратили ко мне свои суровые лица. Одного из них я даже узнала – Старший! – он возглавлял комиссию на Инсулии, для оценки нашего рейда. Под его началом мне когда-то предлагалось работать… Сейчас я вежливо улыбнулась в качестве приветствия. И вдруг этот седой охотник, хмыкнув, через мускулистый локоть протягивает мне свою мозолистую руку!
– Ну здорово опять, Алисар, – сухим голосом проговорил он, тут же отворачиваясь.
Второй, кажется, только догадывался кто я есть, но руку тоже пожал.
Это многие видели, включая помрачневшего Крысу. Похоже, что господа охотники так или иначе отличали человека, побывавшего в рейде – самой тяжкой части работы Ассоциации. Пройденный опыт, умноженный на покровительство Гера Мичлава, причислял меня к их касте.
Видя неизбывную уверенность своего наставника, получив неожиданное признание со стороны парочки избранных, да и просто по истечении второй недели, я уже держалась среди новых коллег абсолютно спокойно, независимо, с осанкой. Но корректно, разумеется.
Родителям, увы, так ничего и не сообщила. В установившемся шатком положении мне совсем не хотелось слышать критику, которая смела бы всё, как лавина. Возможно, они бы и одобрили возвращение в охоту. А возможно, и нет. И уж точно им не понравился бы факт моего увольнения и нынешний временный контракт. Да, мне было перед ними стыдно.
А вот друзьям пришлось рассказать всё довольно скоро. Потому что они знали о моих несчастьях и волновались. К тому же, было не очень приятно хранить мой секрет наедине с Мичлавом.
Я просветила их в свой первый выходной. Они решили вытащить меня из дома, в поддерживающих целях. Возможно даже, намеревались везде за меня платить. Но в первом же заведении я остановила это благое намерение, сказав, что мне как раз пришла оплата за первые дни на новом месте. Радостному удивлению не было предела, чего же я молчу, сюрпризы тут устраиваю! Кто же я теперь?! С чем меня поздравить?!
– Ассистент специалиста. По квазиантропной охоте, – и я закусила губу, ожидая реакции.
Друзья молча замерли. Наступила вторая стадия изумления. Первой пришла в себя, как ни странно, Мирои:
– Кажется, я знаю, какого именно специалиста! – и она рассмеялась. – Вот это да! Как же ты решилась? Ты же говорила, что знать их всех больше не хочешь!
– Жизнь повернулась такой стороной, – развела я руками, чувствуя некоторое облегчение от того, как она реагирует.
А вот Гелло новость не забавляла. Он нахмурился и будто не верил.
– Леока, как можно было на такое пойти? – наконец вымолвил он, – После всего, что…
– Мне нужен опыт! Он предложил мне работу. Временную!
– И на каких же условиях?
– Я ему помогаю, он меня учит – всё просто и честно.
– Я от тебя такого не ожидал! – парень с досадой хлопнул по столу и схватился за лоб.
Стало крайне неприятно. Так же как в прошлый раз, когда в моём доме случился скандал на смежную тему.
– Вот прости, что не оправдала твоих надежд!
– Ну подождите! – вмешалась Мирои. – Это же совсем не плохо, Гелло! Всё-таки квазиантропная охота – крутая область! И, похоже, все свои разногласия с господином Мичлавом ты разрешила!
– Вроде разрешила. По крайней мере, по поводу Ассоциации преобразования он был прав.
– Отлично! Мало ли что произошло в прошлом! Это было давно! Я за мир и полезное сосуществование!
Гелло так не считал. Скрестив руки на груди и сжав зубы, он сидел, отвернувшись, и о чём-то судорожно размышлял.
– Мне, конечно, Мичлав раньше казался страшным, – продолжала чирикать Мирои, пытаясь разрядить атмосферу, – а в последнее время даже заинтересовал, как личность! Я о нём почитала. Мне кажется, это очень хорошее знакомство! И выглядит он круто.
Я рассмеялась.
– «Выглядит круто»… – пробурчал парень. – Круто будет, если он опять тебя подставит! Ты и проект ему собираешься передать?
– Нет! – возмутилась я. – За два месяца работы я так откупаться не собираюсь!
– А вот я уверен, что он к твоему проекту и подбирается! И присвоит его себе!
– Ну почему сразу «присвоит»? – Мирои пихнула его локтем. – Где Леоке этими разработками заниматься, как не там? Наоборот, всё складывается хорошо – может быть, когда два месяца пройдут, он тебе найдёт постоянное место!
– Чтобы так же, как и раньше, ею пользоваться! Она будет ему разрабатывать, а он возноситься по карьерной лестнице! – и тон и громкость Гелло уже стали привлекать внимание.
– Да говори тише! – зашипела на него я. – О проекте никакой речи не идёт!
– Это пока!
– А что плохого, даже если зайдёт? – Мирои уже искренне смеялась над своим приятелем. – Автор всё равно она! А он может его применить. Если вы с ним поладите опять, Леока, мне кажется, это прекрасное решение!
– Спасибо! – я пожала ей ручку. – Но о проекте речи не идёт. Я, конечно, не теряю надежды это всё когда-нибудь воплотить, но как это произойдёт в итоге – неизвестно.
– Да ты понимаешь, что он тебя подкупает и заманивает?! – Гелло даже перегнулся через стол, пытаясь до меня достучаться.
– Куда? – мягко вопросила Мирои. – На официальную работу?
– Да! Чтобы пользоваться твоим потенциалом!
Я скептически усмехнулась.
– А твоим потенциалом твой начальник не пользуется?
Тут ему нечего было возразить. Будто захлопнувшись, друг бросил попытки нас переспорить.
– Сперва этот человек опять засвечивает тебя в газетах, – раздражённо говорил он, отвернувшись, – потом подсовывает тебе какие-то презенты, потом вы уже вместе пьёте. И как результат, ты соглашаешься с ним работать!
– А мне нравится, – Мирои пожала плечами. – Я бы тоже так не отказалась. Стоп, все послушайте! Не надо так серьёзно ко всему относиться! Господин Мичлав просто пытается загладить свою вину в прошлом. И хочет наладить дружеские отношения. И да, чтобы работать вместе! Даже мне со стороны жалко смотреть, как развалилась такая крутая идея, которая у вас была в начале. А он – амбициозный человек.
Стороны выразили свои мнения чётко и ясно. Наступила тишина – точнее, вернулись обычные приятные звуки кафе, которые полностью перекрыл наш спор. Моя подруга выглядела довольной, на меня смотрела ободряюще, порой бросая на Гелло лукавые взгляды. Тот оставался крайне зол.
– Я просто хочу набраться опыта в своей области, – негромко, с расстановкой, подытожила я.
Мирои согласно покивала. Парень же взглянул на меня испытующе и спросил прямо:
– Если тебе предложат другое место, постоянное, ты уйдёшь оттуда?
– Скорее всего, да.
– Отлично!
Мирои, улыбаясь, цокнула языком, но промолчала.
Дни шли, я уже стала приносить своему руководителю первые результаты. Правда, когда он собирался всё это применить, мне известно не было. Тем временем, я собрала несколько девайсов к существующим приборам, и даже нашла несколько мелких ошибок в программе сканирования местности, которые приводили к некоторым неточностям при построении карт. Чем занимался местный отдел разработок – непонятно. Мичлав же сказал, что свежий взгляд всегда полезен («А тем более, из такой головы, как у тебя, девочка»).
Рабочие часы проходили так мирно, что я стала думать, будто мой начальник занимается всем этим ради самого процесса, стараясь не опускаться ниже в застой, в котором оказался после своего неудачного предприятия. Он ничего не говорил ни о каких далекоидущих планах, выглядел полностью поглощённым инженерной работой, в Мастерской вовсе практически не отвлекался на посторонние темы, в свободные минуты говорил о том же, подшучивал надо мной беззлобно, по-свойски, позволял отвечать тем же, показывая, что моё общество его действительно устраивает. А меня практически перестали бесить все эти его «малышки» и «детки», потому что теперь это звучало без раздражения. При посторонних ко мне возвращалось моё имя, пусть и сокращённое.
Но, позабыть то, о чём предупреждал Гелло, я не могла. Тем более, сама допускала вероятность какого-нибудь плохого поворота. Но когда начинала рассуждать со стороны ущемлённой гордости, то всегда возвращала себя в реальность одной-единственной фразой – кто сказал, что мне не удастся это использовать себе на пользу? И да, кое-кто также говорил, что все преимущества на моей стороне. Однако и бдительности старалась не терять, памятуя, чем обернулись симпатии Мичлава в прошлый раз. Но мой проект ни разу не упоминался всуе.
И всё же эта работа оставалась временной, поэтому надо было приглядываться к другим вариантам. Эта тревога посетила меня сразу же, как пришла привычка к новому рабочему месту – одна проблема сменилась другой. Честно сказать, после пережитого в Семантике стресса искать что-либо очень не хотелось. Как мне объяснять, почему я приняла решение уволиться? Тем, что бывшим руководителям нужен был другой человек, и я со своей разработкой просто неудачно послужила им приманкой? Плоховатая рекомендация. Ситуация сложная… Часы монотонной работы с электроникой проходили в раздумьях.
В итоге, однажды я поймала себя на надежде, что Мичлав действительно предложит мне постоянную работу. И страшно на себя разозлилась! Конечно, идти по пути наименьшего сопротивления приятно и соблазнительно, однако, возлагать своё будущее на данную персону – позорно. Да к тому же, доверия ему особого нет.
Тогда же я незаметно забрала от родителей письма с предложениями, которые получила в школе, и в свободное время стала прорабатывать варианты. Одновременно сочиняя правдоподобный текст для бесед с потенциальными работодателями.
Будто чувствуя, куда затекает поток моих мыслей, нынешний мой начальник внезапно заинтересовался физическим состоянием своей подчинённой. А может быть, тяжкие думы отразились на внешнем виде? Едва я приступила к анализу рынка труда, как Мичлав внезапно загорелся идеей приобщить меня к местному тренировочному залу – ультрапродвинутому, при отделе психофизиологии, где тела специалистов по охоте изучаются и совершенствуются с той же тщательностью, что и самые ценные аппараты. Якобы я имела право его посещать – вот иди и посещай. Какое-то количество времени ему понадобилось, чтобы растрясти меня на этот наглый шаг («Неважно, кто ты сейчас, а я бы тебе советовал позиционироваться именно как охотнику. Не повредит. Ни здесь, ни ещё где-нибудь»). В итоге я всё же согласилась, ведь поддержание формы – это крайне важная составляющая в жизни современного человека, а в связи с последними тревожными событиями я эту составляющую забросила. Сэкономить финансы, а заодно и поучиться плевать на мнение окружающих – тоже соблазн высокий. Поэтому, к своему неизбежному стыду, я приняла предложение тренироваться вместе со своим нанимателем в зале для квазиантропных охотников.
В первое же посещение пришлось наткнуться там на пару «коллег», охотников. Как можно догадаться, подобный манёвр ни у кого из них одобрения не вызвал. Однако, похоже, моя принадлежность к женскому полу вскоре перевесила в их глазах мою сомнительную репутацию выскочки. В результате, они оба с интересом пронаблюдали весь мой стандартный план занятий, сочувственно покивали, когда я не смогла по горячей просьбе Мичлава исполнить, как встарь, пару красивых трюков на перекладине, и даже нехотя подкатили на помощь, когда в конце я потянула лодыжку, а начальника рядом не оказалось. Этот факт меня приятно удивил! Тем более что травма была скорее притворной – чтобы проверить теорию.
С той поры занятия стали регулярными, и это вернуло меня в тонус – не только тела, но и ума. Мрачные мысли по поводу будущего несколько отступили, время на поиск работы сократилось. Желание тоже.
Неделя сменялась неделей, я уже привыкла к новому распорядку жизни. Составила список организаций, куда могу попытаться послать свои характеристики. Даже приоритизировала его, согласно важным для меня критериям – близости к желаемому профилю, вероятности развития моего проекта и прочим. Составила это продуманное чудо – и отложила до тех времён, когда Мичлав скажет, что в моих услугах больше не нуждается. В конце концов, он помог мне. Если я его кину посреди рабочего процесса – это будет очень некрасиво. И для будущих работодателей охарактеризует меня тоже плохо.
Глава 4
Так прошло два месяца. Наниматель продолжал заниматься своими делами, периодически принимая от меня работу и ставя новые задачи. О прекращении действия моего договора никакой речи не шло. Но всё же минул один из предполагаемых сроков, поэтому я решила уточнить, на что мне стоит рассчитывать.
– Мичлав! – однажды утром позвала я, прерывая рабочую тишину.
– М? – донеслось из-за нагромождений полок и гор металлолома.
– Я здесь уже два месяца…
– Да? Как быстро время-то летит.
– …У меня вопрос – какие у вас на меня планы? Третий месяц состоится, или я могу считать себя свободной?
Пауза.
– Малышка, я оповещу тебя заранее, когда настанет этот роковой день. Кажется, среди нормальных людей так принято.
– Ох, ну простите, если я вас невольно задела!
– Ничего, девочка, задевай меня почаще.
Может, с моей стороны это халатное отношение к дальнейшей карьере, но – новость приятная. Улыбаясь себе под нос, окружённая светом настольных ламп и горами деталей, я продолжила ковырять локоть, оторванный мною от неисправного грузового экзоскелета. Теперь ему предстояло превратиться в совершенно новый, самостоятельный инструмент (например, для поддержания руки во время долгих вылазок с оружием наперевес).
Однако наслаждаться мирным рабочим процессом оставалось недолго. Ни конкретно сегодня, ни в будущем.
Часы, отложенные в сторонку на рабочем столе, засветились входящим звонком. Кто же это? Гелло. Поспешно вытирая руки от металлических прелестей, я решила ответить тут же, не утруждаясь выходом из здоровенной Мастерской.
– Да, привет!
– Леока! – голос друга звучал необыкновенно радостно, хотя последнее время он пребывал в относительной мрачности. – У меня для тебя сюрприз!
– Да-а? Какой?
– Вполне возможно, что у тебя появился шанс на нормальную жизнь! Ведь я обещал тебе помочь найти постоянное место? Так вот, в моей Ассоциации возникла потребность в помощниках инженеров! До следующего выпуска школ ещё долго ждать, им нужны люди прямо сейчас! Присылай свои характеристики – тебя наверняка возьмут!
Я растерялась.
– Ну? – нетерпеливо вопрошал Гелло. – Круто?
– Круто, конечно…
– Организация отличная, перспектив масса, почти твой профиль! Ну что, я тебе пересылаю адрес?
– Ну, высылай…
– Ты не рада?
– Ох, рада, конечно, – тут я вспомнила, что в помещении нахожусь не одна, и понизила тон, – спасибо тебе большое! Высылай адрес… Я подумаю.
– Леока, тут нечего думать! Это великолепная возможность! И прямо сейчас, когда…
Парень ещё что-то говорил, но я уже не слушала. Потом поспешила попрощаться из-за большого количества ожидающих меня дел и отключила связь.
Вновь вернулась тишина Мастерской, наполненная уютным гулом информационных блоков.
Чёрт… Кажется, я должна ликовать, но почему-то не ликую…
– Что, малыш, кто звонил? – от внезапного вопроса, разрезавшего мои мрачные мысли, я даже вздрогнула.
– Да так, друг один…
– Хорошие новости?
– Ну вроде…
– И над чем же ты там подумаешь?
Хоть нас разделяли завалы аппаратуры, я посмотрела в его сторону несколько возмущённо.
– Я всё неплохо расслышал, девочка. Твой друг как всегда так драл глотку, что долетело и до меня.
Чёрт… Надо было всё-таки выйти из Мастерской. Неприятная ситуация…
– Тогда зачем вы спрашиваете, если всё слышали?.. – ответила с досадой и уселась на своё место, чтобы продолжать работу.
Послышалось шуршание и затем шаги. И вот их источник появился напротив, облокотился о самую верхнюю полку над столом и насмешливо посмотрел на меня.
– Должен быть в курсе того, что ты думаешь по такому поводу, – пророкотал он сверху вниз.
Я вздохнула. Руки опустились. Они были грязные, в чёрном металлическом налёте и масле, запах которого мне очень нравился…
– Ну, славная моя? – негромко подбодрил Мичлав, улыбаясь. – Опять хочешь кинуть своего старика?
Я вспыхнула.
– Кажется, мы с вами договаривались на временный контракт. Так и предполагалось, что я через какое-то время уйду на другое место.
– Да. Но тогда, когда здесь всё будет закончено.
Это соответствовало и моим собственным представлениям об этике. Но…
– Всё верно, господин Мичлав… Однако, как наставника, прошу понять также и то, как сложно будет в моём положении найти подходящее место… Когда ещё выпадет такой шанс? Вы… вы уверены, что я нахожусь здесь по действительно весомой причине? Что вам действительно нужно моё ассистирование?
Я посмотрела на него требовательно.
– Вы призывали вам доверять, так скажите сейчас, что вы меня держите здесь не из жалости или ещё каких эмоций. И тогда я проигнорирую это предложение…
Начальник ответил не сразу. Но насмешливости в его улыбке несколько поубавилось. Оценивающе просканировав решительное выражение моего лица, он склонился ближе и отвечал:
– Малышка, мне нужен работник. И нужен такой, каким ты и являешься. Объём работ не уменьшился – никаких других эмоций в нашем деле нет.
Настала моя очередь оценить его слова и то, как они были сказаны.
– Хорошо, я вас поняла. Значит, вы можете не беспокоиться, – подытожила наконец, вновь поворачиваясь к месиву на столе.
Делай, что должен, и будь, что будет. Свои обязательства я буду соблюдать.
Какое-то время Мичлав не уходил, продолжая рассматривать своего принципиального работничка за делом. Потом он покинул Мастерскую, переодевшись и сказав, что у него встреча с Главой и кое-какими другими руководителями. До конца дня он так и не вернулся, и, думается мне, он специально оставил меня получше поразмыслить в гордом одиночестве над возникшей жизненной дилеммой. А может, и нет.
Вечером состоялся ещё один неприятный разговор – с Гелло. Юлить не было смысла. Пришлось охладить его восторг по поводу внезапной удачи – вакансии для меня, изнывающей от общества квазиатропных охотников, да ещё и в Ассоциации, где работал он сам! Совесть ворочалась в душе – всё же он хотел мне помочь. Но его возмущение натолкнулось на самый железобетонный довод с моей стороны. Да, я собиралась уйти, едва найду постоянную работу, но теперь не имею на это права, так как вижу, что меня наняли не просто так. Что мои мозги действительно нужны кому-то для выполнения конкретных задач. Поэтому я останусь до тех пор, пока надобность во мне, как в ассистенте, не иссякнет. И это хорошо охарактеризует меня в будущем. Гелло был очень недоволен. Но спорить с таким аргументом не мог. Репутация для нас означает многое.
На следующий день на рабочее место я прокралась на цыпочках. Мичлав сидел за компьютерами в статистических программах и не обернулся, поприветствовав коротко и без обычного своего юморка. Вновь укол совести – этот человек помог мне в критический момент, предоставив должность. А я всё оглядываюсь за соседние заборы. Но! Рынок труда есть рынок труда. К тому же я честно отрабатываю оказанную мне услугу. Поэтому хватит ныть, возвращайся к оставленному вчера экзолоктю и доделай его, наконец!
Тишина царила недолго. Вдруг Мичлав выкатился на стуле из-за ширмы, где скрывалась электроника, и предстал передо мной, со скрещёнными на груди руками.
Я предпочла не обращать на это внимания. Выглядел он мрачновато.
– Девочка, сегодня работаешь до трёх, – уведомил мужчина.
– Хм, почему?
– Пойдёшь домой, принарядишься. Вечером двинем с тобой в «Пик Вехема».
Это же один из самых статусных ресторанов всего Мегаполиса! Удивлению моему не было предела! Стоя по уши в машинном масле, я просто обомлела.
– А что за повод?
– К сведению, к твоему, сегодня я стал тридцатичетырёхлетним стариком, – усмехнулся Мичлав произведённому впечатлению, меняя мрачность на иронию.
Вот так неожиданность! Внезапно!
– Как? Не собрала сведений о коллегах?
– Простите, Мичлав, мне реально стыдно.
И даже очень стыдно, потому что сам он не забывал про мои дни рождения, хотя тогда это было и не очень приятно.
– Расслабься, сладкая! С тебя приятная компания к шести часам.
– Хорошо! Конечно!
– Может, хоть поцелуешь своего старого приятеля в качестве презента?
Мы с усмешками посмотрели друг на друга. На слабо меня берёт?
– С учётом того, что я задолжала за два предыдущих года нашего «приятельствования»… – я обогнула стол и, склонившись, мягко прижалась губами к его небритой щеке.
Удивлённо подняв брови, он проводил меня взглядом обратно до рабочего места.
– М-да, не рассчитал, что будет так приятно, – выговорил секунду спустя, и затем, потянув шею, будто она затекла, откатился на стуле обратно к компьютерам.
А вечером, уже в ресторане, состоялся преинтереснейший разговор. Честно признать, я уже успела потерять настороженность с этим человеком. Перестала ждать подвохов или попыток меня на чём-то поймать. Мы так мирно проработали эти два месяца, что я стала забывать, где нахожусь. Аппаратура, инструменты, тишина, рабочая одежда. Никаких тебе совещаний, корпоративной этики и психологических игр. Да и компания Мичлава стала гораздо приятнее, когда он начал видеть во мне взрослого человека.
Но эта идиллия была нарушена безвозвратно ещё вчера.
В новом красном платье я чувствовала себя превосходно. Подумала, что уже привыкаю сопровождать господина охотника по разным мероприятиям и местам, но прогнала эту мысль. Я это я.
Заказанный столик располагался у бесконечной стеклянной стены, за которой открывался вид на ночные небоскрёбы района. Кстати говоря, сам «Пик Вехема» находился на вершине одноимённого здания, самого высокого в Мегаполисе.
– Шикарно, а? – произнёс Мичлав, видя, как я восхищённо разглядываю стильное убранство вокруг. – Только это всё ни черта не стоит, если ты на это не заработал.
– Что вы имеете в виду? – вежливо, но безразлично спросила я, рассматривая невероятную многометровую инсталляцию из ценных металлов высоко над головой.
– А то, что посиживать здесь приятнее после выполнения своего дела.
«Своего дела»… Немного кольнуло. Намёк на вчерашний шанс новой перебежки?
Над столом возникли тактильные голограммы меню. Подумав, я отключила свою.
– Я, как человек, своего дела не имеющий, предоставляю выбор вам.
– Де-евочка, не обижайся, – вольготно откинувшись на стуле, Мичлав листал фосфоресцирующие страницы. – Ты-то как раз имеешь. Сейчас мы об этом поговорим плотнее.
Справившись с меню, он в который раз окинул меня взглядом. Обычная расслабленная усмешка не сходила с его губ.
– Как же ты выглядишь, малышка, это же с ума сойти.
Судя по тону, всё же он не собирался сходить с ума.
– Вы мне это уже говорили, – заметила я, поправляя, впрочем, волосы.
– Особенно приятно, что на тебе эти штучки, – взглядом он указал на платиновое колье с серьгами.
– Ради повода.
– А ну да, как я мог забыть. Тогда ради повода называй меня сегодня на «ты», сокровище.
Я с досадой вздохнула.
– Эй! Просто попробуй! Это всегда так – сначала страшно, а потом приятно.
– О, вам виднее, вы человек с опытом, пожилой, – мило улыбалась я.
Он расхохотался.
– Но мне приятно будет сделать приятное вам. Тебе. По крайней мере, сегодня.
Охотник с деланым укором покачал головой.
– Ты последнее время такая покладистая. За какие-то полсуток уже четвёртая приятность от тебя.
– С днём рождения! – пальчиками изобразила салют. – Но и вы (ты!) приятно изменились за этот год. ИзмениЛСЯ.
– Э, нет, маленькая моя! Я тебе уже говорил – изменилась именно ты. В том и соль.
Тут подали вино. Музыка играла моя любимая, за стеклом мерцала ночная панорама Вехемы. Нельзя отрицать, что в настоящий момент меня устраивает абсолютно всё.
