ПРОВИНЦИАЛКА

1. Пожар

На берегу извилистой реки, с одной стороны заросшей камышом, стояло небольшое село. В нем было всего несколько улиц. Жители села хорошо знали друг друга и жили дружно. В конце лета, в период сбора урожая, дни были особенно напряженными. И только в выходной, вечером, в местном Доме культуры дядя Миша показывал кино, как он говорил, «хлеб для души и тела».

В маленькой избе на краю села после ухода родителей в кино остались дома две девочки-сестрёнки, четырёх и пяти лет. Это была типичная для деревни изба-пятистенка: четыре стены по периметру и одна поперек. Стены из глины, смешанной с соломой, сверху побелены известью, крыша перекрыта рубероидом. Внутри избы было достаточно бедно: в задней комнате стояли стол, две табуретки, возле стола один деревянный стул, на котором находилась электрическая плитка – на ней хозяйка готовила еду. Маленькое окошко над столом занавешено расшитыми вручную шторками. У входа в избу слева – вешалка с рабочей одеждой. Передняя комната чуть просторнее задней: в ней было четыре окошка, также занавешенных расшитыми шторками. В центре комнаты стояла большая круглая печка-голландка, с пола до потолка покрашенная блестящим чёрным лаком. Справа от входа – трёхместный раскладной диван-книжка, а за ним – двухспальная кровать. И в задней, и в передней комнатах – деревянные, окрашенные коричневой краской полы. А на полу – аккуратно расстеленные, вязаные коврики-дорожки.

В передней спокойно играли сестрёнки. Они разложили на полу кукол и их одёжку. Причесывали своих красавиц, обмениваясь нарядами. Старшая, Мила, темноволосая, с двумя маленькими косичками, одетая в ситцевое платьице с зелёными листочками, заботливо показывала младшей Наташе, как нужно ухаживать за куклой-дочкой. Она причёсывала куклу, неумело пыталась её заплести маленькими пальчиками и при этом серьёзно, по-взрослому, давала наставления сестрёнке. Весь вид Милы говорил о том, что она точно знает, что делает. Через некоторое время Наташа, девочка с белыми кудрявыми волосами и большими голубыми глазами, подтянув падавшие штанишки, сказала, что хочет кушать. Мила взяла её за руку и повела в заднюю комнату:

– Только не плачь, сейчас я тебе сварю суп.

– Я буду тебе помогать, – Наташа по-хозяйски начала перебирать продукты на столе.

Мила включила в розетку плитку, взяла со стола ярко – жёлтую с капельками пластмассовую чашку и поставила её на раскрасневшуюся уже спираль. Затем кружкой из бака, стоявшего на полу у входа, зачерпнула немного воды и налила в чашку.

Наташа забралась на табуретку и нашла на столе сахар:

– Мила, нужно в суп добавить сахар, – она протянула двумя ручками фарворовую сахарницу.

– Хорошо, – ответила с важным видом Мила, – с сахаром будет вкуснее.

Пока они перебирали продукты на столе в поисках того, что можно ещё добавить в суп, вода выкипела, и чашка стала плавиться. Появились первые языки пламени. Очень быстро от чашки загорелось полотенце, висящее на спинке стула, а вслед за ним вспыхнули и шторки на окне. Огонь стремительно стал расползаться по столу и стене. Комната вмиг наполнилась гарью и дымом.

– Я боюсь, Мила! – закричала Наташа и заплакала. Кое-как спустившись с табуретки, она отбежала к двери передней, прижала ручки, сжатые в кулачки, к груди, затопала ножками, продолжая плакать всё громче и громче.

– Не бойся! Делай то, что я тебе говорю! – крикнула Мила, отскочив от горящей плитки, схватила Наташу за руку и потащила её в переднюю комнату. – Помнишь, как в сказке, Иван-царевич победил Змея-Горыныча? Сейчас и мы с тобой победим! Не плачь, сестрёнка!

Они забежали в переднюю комнату. Наташа продолжала плакать, а Мила быстро закрыла дверь.

– Иди скорее, помоги мне! Нужно крепко-крепко держать дверь, и тогда злой огонь нас не достанет!

Наташа утихла.

Маленькие девочки изо всех сил упирались в дверь. Ножки скользили по полу, они их переставляли и опять с усилием пытались держать дверь. Мила утешала младшую сестру:

– Вот видишь? Мы очень хорошо спрятались от огня, -переводя дыхание, говорила Мила. – Тебе нечего бояться. Мама с папой вернутся и похвалят нас.

Комната стала наполняться дымом. По бокам двери уже появлялись небольшие огненные ленточки. Наташа одёрнула ручки, отбежала назад и заплакала ещё сильнее.

– Наташа! Мила с усердием упиралась в дверь, – Я не удержу дверь одна!

Но светловолосая девочка стояла в стороне, заливаясь плачем и потирая глаза. Тогда Мила тоже бросила держать дверь, подбежала к Наташе, схватила её за руку и потащила к дивану.

– Быстрее, быстрее, ложись!

Наташа послушно забралась на диван и легла на подушку. Мила быстро развернула одеяло, аккуратно лежащее в конце дивана, легла рядом с сестрой и натянула одеяло на головы. Спрятавшись от огня, Мила продолжала успокаивать младшую сестрёнку:

– Теперь лежи тихо. Чтобы нас огонь не услышал и не нашёл, —шёпотом говорила Мила, учащенно дыша и крепко вцепившись в край одеяла.

Наташа доверчиво замолчала и только прижалась от страха к Миле, еще продолжая слегка всхлипывать. Через некоторое время обе девочки заснули. А еще через минут десять-пятнадцать в комнату вбежали испуганные родители. Они уже возвращались из кино, когда заметили дым над своим домом. Вместе с соседями им быстро удалось затушить пожар. Взрослые с ужасом думали о том, что стало с детьми. Когда отец откинул одеяло с дивана, вздох облегчения вырвался у всех: девочки, прижавшись друг к другу, спали крепким сном, чему-то улыбаясь во сне. Их лица были испачканы чёрной гарью. Но, когда они проснулись от прикосновения родительских рук, на всех собравшихся в комнате удивлённо смотрели детские глаза, полные света и невинности.

– Мама, папа, мы его победили? – радостно воскликнула Мила?

– Мы молодцы? – Наташа медленно и осторожно спустилась с дивана.

Окинув взглядом чёрную от копоти избу, отец с улыбкой ответил:

– Молодцы, – и взял на руки, прижимая к груди, самое драгоценное – своих девочек.

2. Неожиданная встреча

По берегу моря шла, предаваясь воспоминаниям, Мила. Легкий теплый ветер слегка касался ее волос. Солнечные лучи ласкали загорелое лицо. Она шла медленно, полной грудью вдыхая пьянящий аромат, исходящий от моря. Ощущение счастья и одновременно тревоги не покидало ее. Многочисленные вопросы уводили ее взор от моря, от вида прекрасных гор, подальше от людей. Хотелось остаться одной, собраться с мыслями, все тщательно обдумать и дать ответ самой себе – все ли правильно она делает? Не придется ли ей потом себя корить? Невольно мысли о настоящем и будущем переплетались с воспоминаниями…

– Мила! Ты ли это? – услышала она знакомый голос. – Ну надо же! Кто бы мог подумать, что я тебя здесь встречу, – очаровательная шатенка, высокая, стройная, с приятным улыбающимся лицом, в модном белоснежном брючном костюме смотрела лукавыми голубыми глазами на Милу.

– Ирина? – обернувшись, с удивлением спросила Мила. – Да, это я. Никак не ожидала тебя здесь повстречать.

Знакомые женщины обнялись: искренне и с радостью Ирина, неторопливо и настороженно Мила. Со стороны казалось, что эти женщины – давние близкие знакомые, которых, скорее всего, очень многое связывало.

– Давно ты здесь? – Ирина окинула взглядом набережную.

– Гуляю? – сделав вид, будто не поняла, переспросила Мила.

– Да, – лицо Ирины выражало нескрытое удивление.

– Практически каждый выходной. Это мое любимое место.

– Каждый выходной? – глаза Ирины расширились.

– Ах… да… ты, видимо, еще не знаешь… Хотя, странно, что не знаешь. О том, что я теперь здесь живу, мне кажется, знает каждый человек на земле.

– Какая прелесть! Поверить не могу! – Ирина говорила громко, привлекая внимание посторонних, от чего Мила невольно сжалась, будто от холода. Весь её вид говорил о том, что Миле так быстро не отделться от подруги из прошлой жизни и она продолжила с неохотой:

– Да, я два месяца уже живу в этом небольшом чудесном городе. Устроилась на работу, сняла жилье. И каждый выходной здесь гуляю.

– Ну надо же! Вот так новость, Как я рада за тебя! Мы так давно не виделись… А я приехала сюда буквально на три дня, вырвалась из круговорота дел. Знаешь, так вдруг захотелось какого-то разнообразия. Боялась, что будет скучно… – Ирина не скрывала радости. – Но теперь я уверена, что мы с тобой чудесно проведём время! – Женщина кокетливо тряхнула копной волос, обнажила ровный ряд блестящих зубов и, слегка наклонив голову, выжидающе ждала ответа от подруги. – Ты просто обязана мне все рассказать! Вы вместе с Виктором?

– Ирина, я тоже рада тебя видеть, честно. И если бы эта встреча состоялась при других обстоятельствах, мы бы обязательно с тобой все это время провели вместе. – Мила говорила медленно, слегка запинаясь. Чувствовалось, что ей трудно говорить эти слова. Ветер закрыл прядью русых волос ее глаза, она осторожно и плавно убрала их рукой. В глазах морского цвета появилась невыносимая тоска, и Мила отвернулась в сторону.

– Что с тобой, – едва прошептала Ирина, -ты сама на себя не похожа.

Мила повернулась, подошла чуть ближе:

– У меня все хорошо, ты не беспокойся. Ну правда хорошо!.. Не спрашивай ни о чём. Мы же когда-то с тобой умели понимать друг друга без слов… Я рада была тебя увидеть. Надеюсь, еще встретимся. Приятного тебе отдыха, – проговорив это, Мила развернулась и ушла.

Ирина стояла в полной нерешительности. Ее пытливый ум не мог понять, что произошло. Она смотрела на уходящую Милу и понимала, что той, прежней, веселой, понимающей, готовой всегда прийти на помощь Милки просто нет. Да, годы слегка изменили ее, но она по-прежнему красива. Вот она идет куда-то вдаль, в ее походке прежняя уверенность, легкость, грациозность. Изменились глаза. И голос… Несмотря на то что Ирине безумно было любопытно, она ни сделала ни шага. Она позволила Миле уйти.

3. Короткое свидание

В комнате раздался звонок. Мила потянулась рукой к прикроватной тумбочке отключить телефон, чтобы никто не помешал ее женскому счастью. Она понимала, что это эгоизм. Что могли звонить дети или мама. Но ей сейчас ни с кем не хотелось говорить. Она придвинулась ближе к Виктору, который еще спал. Утренний сон самый сладкий, особенно если ты не одна. Мила забралась к нему под руку, нежно прижалась и закрыла глаза. Теплое и сильное тело любимого дарило ощущение свободы и спокойствия. Как долго она этого ждала. И как много еще ей предстоит ждать. Завтра он уедет в далекий город, где когда-то они были вместе постоянно, где так много у них было общего. Маленький уютный мир, который так трудно было создать и, как оказалось, так легко получилось потерять. Мила вздрогнула от воспоминаний, но крепкие и нежные руки обхватили ее, и она вернулась в настоящее. Здесь никто не помешает им быть счастливыми. Она, слегка приподнявшись, заглянула в родные глаза. Виктор смотрел на нее ласково и нежно. Потом в глазах появились искорки, которые были ей так знакомы. Мила почувствовала истому в теле от предвкушения. А его руки уже гладили ее тело, как будто вновь изучали все сокровенные места. Сердце начало стучать быстрее, дыхание участилось. Вот он умело и с такой невероятной легкостью перевернул ее. Теперь ее голова лежала на подушке, а он, приподнявшись, смотрел в глаза, аккуратно гладил дрожащей рукой. Миле передалось его волнение, и она попыталась что-то сказать. В тот самый момент они слились в крепком поцелуе, и все стало совсем не важно…

– Виктор, тебе кофе или чай? – напевая что-то, Мила, одетая в его рубашку, хозяйничала на кухне.

– Чай, – Виктор подошел к ней сзади, обнял и закопался лицом в распущенных волосах. – Никогда не отрезай волосы, пожалуйста. Как хорошо, что ты опять их отрастила.

– Хорошо, обещаю, – улыбаясь, Мила поставила на стол чашки. Привычный завтрак, как в прежние времена: его любимые сырники со сметаной, чай. Мила пила кофе.

– Когда теперь ты приедешь?-осторожно произнесла Мила.

– Мила, Милочка, ну ты же все знаешь. Я бы и не уезжал, Виктор отставил в сторону посуду. – Но у меня еще много незаконченных дел. Давай не будем возвращаться к этому вопросу. Поверь, мне тоже тяжело.-Он встал из-за стола, всем видом показывая, что не хоче говорить на эту тему.

– Да, я знаю, – увереннее продолжала Мила. – Но иногда мне кажется, что ты специально там затягиваешь дела, потому что еще не готов кардинально все изменить. Мы столько раз все подробно обсуждали. Я не хочу на тебя давить, но неопределенность меня выматывает, – глаза Милы заблестели.

Она подошла к Виктору и попыталась продолжить:

– Ты продал свой бизнес, он тебе уже не принадлежит. Почемуже ты продолжаешь там работать?

– Да потому что новый хозяин – бестолковый молодой пацан, он все загубит! – резко ответил Виктор.

– Это тебя уже не должно волновать. Пацану уже 40 лет! Это его решение и его опыт. Не ограничивай его в действиях своим присутствием.

– Давай не будем говорить об этом. – Викто вышел во двор. Яркое солнце, мягкий влажный воздух, сочная зелень магнолии сделали свое дело – он успокоился. – Мила, иди сюда.

Она вышла к нему в беседку и села рядом.

– Я обещаю тебе, что в следующий раз уже приеду насовсем.

Мила молча легла ему на плечо. Ей очень хотелось поверить в его слова, но почему-то сомнения в очередной раз не оставляли никакой надежды.

– Я тебя очень люблю, – прошептала Мила и, глядя в пустоту, добавила, скорее себе, а не Виктору, – мне одной очень тяжело.

– Я тоже тебя люблю, – видимо, не расслышав последних слов или сделав вид, что не услышал, Виктор вздохнул и поцеловал ее влажные глаза.

До его отъезда оставалось совсем немного. И они решили не тратить это время зря. И вот уже его красивый автомобиль мчал вдоль моря, в сторону гор, с высоты которых они долго любовались потрясающим зрелищем. Море, переливаясь разными цветами, манило к себе. Пьянящий воздух гнал прочь тревожные мысли. Кудрявая роскошная зелень, росшая на склонах гор, будто улыбалась смотрящей на невероятную красоту природы паре. Незнакомым людям со стороны трудно было понять, кто это – или любовники, или муж и жена. Да они и сами так еще и не разобрались, кто они друг для друга. Мила и Виктор достаточно долго простояли на смотровой площадке вдвоем, обнявшись, молча, думая каждый о своём, надеясь, что эти мгновения будут еще долго согревать каждого после расставания.

Вечером он уехал.

4. Шеф-самодур

Мила проснулась. Перевернувшись на другой бок, попробовала уснуть дальше. Но тут же почувствовала подступающий к горлу ком и, чтобы не расплакаться, быстро встала. Включила подкаст на телефоне, МузТВ, дом наполнился голосами, и пугающая тишина одиночества исчезла. Зарядка, душ, завтрак, и вот уже из дома вышла бодрая, уверенная, полная жизненной энергии, привлекательная женщина. На работу Мила специально ходила пешком. Двадцать минут быстрым шагом – очень даже приятная прогулка, возможность изучить новый для нее город, рассмотреть местных жителей. Но главное – настроить себя на работу. Она мысленно выстроила план работы и попыталась убедить себя, что поручение, которое дал ей молодой самовлюбленный директор компании Павел Лешман, важное и нужное. Мила достаточно легко нашла себе работу. Специалист по работе с персоналом в одной из крупнейших компаний небольшого города в области строительства и недвижимости – что может быть лучше! Два диплома в сфере образования и психологии, рекомендательные письма и опыт работы в городе-миллионнике помогли Миле с поиском. В обязанности Милы входил отбор кандидатур и дальнейшее их обучение. Компания остро нуждалась в толковых сотрудниках. За последние месяцы упали продажи, Павел был вне себя, срывались его грандиозные планы. В связи с этим открыли набор новых сотрудников. Мила уже вторую неделю ежедневно проводила собеседование, но ни одну кандидатуру утвердить не решалась. Большая часть из них шли не работать, а ради знакомства с перспективным женихом. Перебирая различные мысли, анализируя свои действия, Мила не заметила, как оказалась перед трехэтажным зданием. Павел не скупился при строительстве центрального офиса компании. Новое, современное здание в европейском стиле было практически изюминкой города. Возле него очень часто можно было наблюдать туристов, с интересом рассматривающих оригинальные балконы и скульптуры, каменный фасад. Каждый этаж дома подчёркнут необычным цветочным орнаментом из мрамора. Многочисленные окна различных геометрических форм. Разноуровневые этажи. Лифт, внутреннее движение которого видно даже с улицы. Вокруг дома плитка под старину, фонтаны, газоны, цветники, скамейки и фонарные столбы. Чувствуется, что несколько дизайнерских проектов, ничего не имеющих общего, объединены в один. Первое, что приходит в голову при виде здания – роскошь и полная безвкусица. Вобщем, Павел – наследник своих родителей, которые уехали год назад на ПМЖ в Штаты, а все, что имели в этом городе, оставили своему единственному сыну 22 лет. За этот год доходы Павла почему-то стали сокращаться. То ли от больших расходов, то ли от неумения работать. А может из-за того и другого одновременно. Тем не менее, он решил срочно изменить сложившуюся ситуацию.

Мила глубоко вздохнула и решительно поднялась по ступенькам по направлению к главному входу. При входе ее встретил немолодой охранник, слегка склонил голову и, улыбаясь, поприветствовал:

– Доброе утро, Милана Дмитриевна!

– Здравствуйте, Степан Егорович!– вежливо поприветствовала его Мила.

– Ну что вы, – засмущался старик, – только вы меня зовете так, остальные Егорычем. Даже неловко как-то… Начальник ждет вас, рано утром прибыл, сердитый что-то.

Мила улыбнулась и прошла к своему кабинету, расположенному в левом крыле здания. В кабинете она оставила вещи, взяла папку с портфолио, перед выходом мельком взглянула на себя в зеркало, оставшись довольной своим видом, спокойно отправилась в кабинет директора.

– Подождите, я должна доложить! – окрикнула секретарь Лариса, высокая и стройная девушка.

Но Мила, игнорируя слова преданного агента шефа, уверенно открыла дверь.

– Ну наконец-то, пришла. Я тебя жду уже около часа! – Павел встал из-за стола и быстрыми шагами пошел навстречу Миле.

– Во-первых, здравствуйте, Павел, – совершенно спокойно ответила Мила. – Во-вторых, до начала рабочего дня еще пятнадцать минут. Ну и наконец, не смейте мне говорить «ты».

– Ну ладно, ладно, – сконфузился Павел, – да, помню, только «вы». Мила, скажи.., скажите..

– Милана Дмитриевна.

– Мммм.. Милана Дмитриевна, не могли бы вы мне сказать, – Павел постепенно переходил на крик, – когда наконец у меня появятся новые нормальные, грамотные, перспективные сотрудники!

– Павел, из всех претендентов, которые к нам обратились за последние две недели, я остановилась бы на двух.

– На двух? Да ты сума сошла! – он вскочил из дорогого кожаного кресла и подлетел к Миле, – За эти две недели к нам приходили около тридцати человек! Ты что, специально их заваливаешь? Какого черта!-расхаживая по кабинету взад и вперед, размахивая в воздухе руками, Павел истерически орал. – Рынок стоит, продаж нет, нечем оплачивать материалы, строителям задерживаю зарплату, а у тебя нет людей для работы! Ты понимаешь, что мне нужны деньги? За что я тебе плачу!?

– Всё сказал?– совершенно спокойным голосом поинтересовалась Мила, продолжая стоять возле стола.

– Все!– Павел застыл.

Мила бросила ему на стол папку с портфолио:

– Ну можешь больше не платить, – шутливо произнесла она.

И вышла из кабинета. Она шла и смеялась. Ей на самом деле было очень смешно. Так заразительно она уже давно не смеялась. Лариса только поднялась со своего места и замерла, ничего не понимая.

– Иди-иди, ещё вернёшься! Корчишь из себя незаменимую! – кричал в открытую дверь ей вслед Павел.

Мила вышла на улицу. Внутренняя перемена, которая в ней произошла в этот момент, поразила ее. Ощущение свободы, покоя, радости и счастья. Все, закончилась эта пытка. Только сейчас она поняла, что происходило. Как противно работать у самодура, который ни в чем не разбирается. В котором нет ни культуры, ни порядочности. Она шла по улицам дальше и дальше от самой крупной компании в городе и думала, как здорово, что она там больше не работает. Очень быстро она дошла до набережной и присела в кафе. Ароматный кофе, крики чаек и шум моря. И ей казалось, что в этом мире она сейчас только одна. Мила достала свою любимую папку с рисунками и, взяв простой карандаш, начала рисовать. Вдыхая полной грудью смешанный запах кофе и моря, она вдруг неожиданно услышала приятный мужской голос:

– У вас не занято?