Потерянная принцесса

Глава 3.

Грегори рухнул рядом на кушетку, а я увидела Арнелию с чугунной сковородой в руках.

– Ты убила его?

– Надеюсь, нет. Давай, вставай. Нам пора убираться отсюда, если ты не решила с ним остаться. – я отрицательно покачала головой и попыталась вылезти из-под мужчины, который на меня навалился. Арнелия помогла скинуть кузена, и я встала, привела себя в порядок трясущимися руками, и мы выбежали на улицу. Там нас ждала тетка, вытирала слезы фартуком и причитала.

– Где охрана Грегори? – спросила я ее.

– С ним приехал один солдат. Вон он лежит. Мы его оглушили. Боюсь, что мне после этого не жить. Уезжайте, пока никто больше не приехал. Принц очнется, порубает нас тут всех и спасти не кому будет Ваше Высочество.

– Спасибо, что помогаешь. Если очнется, скажи, что в сторону города поехали, если спросит. Его коней на ту дорогу отведи, пусть думает, что они за нами увязались и лучше спрячься, если хочешь остаться живой.

Она обняла каждую, мы вскочили на своих коней и поскакали отсюда в сторону другого государства. Мы летели всю ночь, к утру перешли на шаг, когда поняли, что погони нет и животные устали.

Солнце вошло в зенит, поднялось над деревьями, освещая нам дорогу. Усталость навалилась страшным грузом, мы свернули на полянку и свалились на траву.

Сколько я проспала, не знаю. Я уже плохо понимала, когда проснулась, это тот же день или уже следующий. В голове все перепуталось, мы шли по лесу, вдоль дороги и боялись выходить даже в деревни. Ели ягоды, какие-то травы. Сил не осталось. Через пару дней я уже еле держалась в седле, Арнелия вела моего коня и смотрела, чтобы я не свалилась. Откуда у нее было столько сил, непонятно. Впереди, на горизонте показались каменные стены. Это был замок соседнего государства. Увидев эти стены, я легла на коня и провалилась в забытье.

Мне снился кузен и дядюшка Жигана, который кричал:

– Я убью тебя, как только найду.

Очнулась на узкой кровати в незнакомом домике. Сильно пахло сушеными травами, напоминая мне сено в конюшне, где мы прятались в детстве. В комнате было светло, рядом никого не было. Я огляделась, это было узкое небольшое помещение. У стены разместилась кровать, стол и стул. Рядом с входом стоял деревянный сундук, на котором лежали сложенные вещи. Над кроватью было узкое окно, за которым светило солнце. Вдоль стен висели пучки сушеных трав, которые издавали умиротворяющий запах. Вход прикрывали плотные самотканые шторы, за которыми слышались тихие шаги. Захотелось сильно пить, огляделась и увидела рядом с собой глиняную кружку с темной жидкостью. Я выпила горький отвар и легла. Сильно кружилась голова, поэтому побоялась встать.

Я закрыла глаза и лежала, прислушиваясь к звукам в доме, пыталась вспомнить, как тут оказались, но в памяти был провал.

Через небольшой промежуток времени ко мне в спальню заглянула пожилая женщина. Я открыла глаза и стала ее разглядывать. Это была худенькая с пухлыми щечками и добрыми глазами травница. Морщинки на лице говорили о том, что этот человек постоянно улыбается. Платок скрывал седые волосы, которые завитушки выбивались из-под него. Платье из самотканой ткани было простенькое, без вышивок. Поверх него надет длинный в пол фартук с пришитым кружевом по краю. Она склонилась надо мной, от нее пахло мятой и липой, как в детстве от нянюшки.

– Доброе утро. Ну, что проснулась? – улыбнулась она, глядя в глаза.

– Доброе. Где я?

– У меня. – женщина обвела рукой комнату. – Как себя чувствуешь? Голова кружится?

– Да, немного. – я постаралась сесть, но голову опять повело, и я легла на место.

– Лежи, рановато ты собралась подняться. Арнелия сказала смотреть за тобой, чтобы не сбежала без нее. Беспокоится сестра о тебе.

– Арнелия? А где она?

– Придет вечером. На работе. Сегодня первый день там, до этого с тобой сидела все время. Полежишь одна? Я на кухню схожу за бульоном и приду.

– Да, спасибо вам.

Травница ушла, а я разглядывала кустики с травками на стене и старалась потихоньку приподыматься на локтях, чтобы голова привыкала и так уже не кружилась. Вскоре в комнату вернулась женщина, поставила на стул миску с бульоном и половинкой яйца. Помогла мне сесть, поправила подушку за спиной и поставила на колени обед на полотенце. Я старалась есть аккуратно, но руки тихонько тряслись, видно от голода.

– Кто и откуда, спрашивать не буду. Все равно не скажешь. Меня зовут Мария. Я местная травница при замке нашего короля Артура. Сестра сказала, что тебя зовут Элиза и вы странницы. Дальше планируете идти или у нас остановитесь?

– Я пока не знаю. У нас нет денег и хотелось бы найти работу. Вы сказали, что Арнелия устроилась на работу?

Женщина кивнула:

– У нас есть швейных цех. Она устроилась туда швеей. Ты можешь у меня остаться, так как мне нужна помощница, если не боишься ран и крови. Давно ищу помощницу себе, летом травы пошли и нужно много собирать, а помощниц не найти, все заняты. Или пойти в швейную мастерскую при замке.

– Шить я не умею, только вышивать. Ран тоже не боюсь, но ничего не понимаю в травах. Если вы меня возьмете к себе и научите всему, то буду рада остаться у вас.

–Ну что ж. Рада, что у меня появится помощница. Жить будешь здесь, в этой комнате. Других хоромов у меня нет. Да и вещей я так понимаю, что у тебя мало. – она кивнула на стопку одежды на сундуке. – Пока не вставай, а то упадешь, ударишься. Полежи, посиди. Вечером помогу подняться и начнем ходить. Если хочешь помочь, то принесу сухие травки, будешь толочь.

– Да, конечно. Буду рада вам помочь и не придется скучать.

Мария улыбнулась, ей понравились мои слова. Когда я осилила бульон, принесла корзинку с травкой, мешочек холщовый и медную ступку. Поставила все поближе к кровати на стул и ушла по своим делам.

Сил было чуть-чуть, поэтому я перетирала травки аккуратно, не спешила. Это занятие хоть как-то развлекало, а то сидеть в комнате одной было невесело. За окном я периодически слышала звон оружия и команды к построению. По-видимому, здесь недалеко было армейское подразделение и место для тренировок.

В течение дня ко мне приходила Мария, проверяла перетертую травку, одобрительно качала головой и убегала по своим делам. Ближе к вечеру она принесла тарелку жидкого супа. Там плавали овощи, что сильно меня обрадовало. Она забрала у меня то, что я сделала, поблагодарила за помощь и после ужина начали пробовать подниматься с кровати. Голова уже практически не кружилась, но она переживала, что мне не хватит сил и сделав шаг, упаду. Мы делали все аккуратно, не спеша и каждый шаг знахарка хвалила.

Травница увидела, что я справляюсь и оставила меня самостоятельно расхаживаться. Покружив по комнате, мне стало скучно, и я выглянула за шторку. Там был длинный коридор, вдоль моей спальни, который вел с одной стороны на улицу, а с другой стороны в большую комнату. Выход определился по обуви, которая стояла на небольшой полочке и плаще на вешалке у двери. Напротив находилась маленькая купальня. Оглядевшись, повернула в сторону большой комнаты. Это было средних размеров помещение, разделенное металлической печкой со встроенной плитой сверху, на которой стоял металлический чайник. Все эти вещи были редкие и дорогие, что не вязалось с простотой хозяйки. Рядом с печью стоял стол, наполовину засыпанный травкой, лежащей на подносе. Рядом в углу комнаты примостился буфет с резными дверками и сквозь стекло виднелась дорогая фарфоровая посуда с голубой росписью. С другой стороны деревянный платяной шкаф и кровать. Над кроватью, как и по всей комнате висели пучки с травами и кореньями. У входа в комнату стояла деревянная лестница, которая вела на открытый чердак. Сквозь проем в потолке также виднелись повешенные пучки целебных трав.

Хозяйка отсутствовала, поэтому я развернулась, чтобы вернуться в спальню, но в этот момент в домик влетел высокий мужчина в военной форме. Он остановился напротив меня и молча посмотрел в глаза. Взглянув один раз в его карие бездонные колодцы, я поняла, что пропала навсегда. Остановилось время и перестало существовать все вокруг, только я и он. Сердце сильно колотилось в груди от близости этого мужчины, а я боялась произнести хоть одно слово. Мы стояли напротив друг друга и не опускали взгляда.

Позади военного стукнула дверь:

– Алекс, что случилось? – он обернулся на голос, это была травница.

– Мария, там боец с рубленной рукой. Привезли с леса, еще жив, посмотри. Напали на границе пятеро разбойников, отбились такой ценой: один погиб, второй ранен.

– Он в госпитале?

– Да, доставили уже туда.

В этот момент знахарка заметила меня.

– Знакомься, это Элиза, та девушка, что ты принес ко мне. Теперь будет помогать мне. Это Александр.

Он что-то буркнул, отвернулся и быстрым шагом вышел из домика. Мария быстро покидала в узкую корзину баночки с мазями, бутыль с настойкой и вышла вслед за ним.

У меня подкашивались ноги, как так случилось, что я вот так с одного взгляда, влюбилась в этого мужчину. Ведь я его не знаю, может он уже женат, может у него отвратительных характер и потом буду мучиться и страдать по нему. Никогда про такое не слышала и прибывала в некотором смятении от новых чувств, захлестнувших меня с головой.

Я осталась в одиночестве. Переложила свои постиранные вещи в сундук, попыталась в окно осмотреть двор, но ничего не получилось, так как стекло было не ровным и искажало все. А выходить на улицу пока побоялась.

Ближе к вечеру пришла Арнелия. Служанка обрадовалась, что я очнулась, обняла и принялась рассказывать, как мы оказались тут.

– Как только на горизонте появился замок, ты отключилась. Привязала тебя к седлу, чтобы не свалилась с коня на землю. Ехали по полю, пока не наткнулись на тренирующихся солдат. Военные вместе с командиром помогли доставить тебя к травнице. Боялись, что умрешь, ты три дня не приходила в себя. Но Мария сказала, что это сказалась голодовка и ты скоро поправишься. Командир спрашивал кто мы и откуда. Сказала, что сестры и сбежали от мачехи, которая за наследство отца после его смерти, надумала нас сгубить с братьями, а мы узнали это.

– Молодец, хорошая легенда. Как думаешь, поверил?

– Не знаю. Спрашивать ничего больше ни стал. Травница здесь очень добрая. Она мне предложила сразу к ней устроиться в помощницы, но я отказалась. Потом Марии надоело, что я у тебя постоянно сижу и устроила меня в швейную мастерскую. Там выделили комнату. – Девушка сжала мою руку. – Пошли со мной, будем вместе жить. Вместе будем работать, научишься кроить одежду, заработаем денег, купим домик, а может и мужей здесь найдем.

– Арнелия, я останусь тут. Буду помогать травнице. Она мне предложила, я согласилась, так будет лучше. Шить я не умею, только вышивать. Выучу травы, научусь лечить людей, так смогу себя прокормить. Грегори сложнее будет меня найти, потому что он не будет тут искать, а я буду в безопасности. Потом перееду в деревушку, где нужна будет знахарка и там останусь.

Глава 4

Следующий месяц я училась у травницы ее ремеслу. Мы с ней разбирали травы, корешки, она рассказывала какие от чего лечат или наоборот, могут отравить человека. Наш домик обитал на заднем дворе замка. Он примостился у крепостной стены. Возле домика стоял большой стол, на котором мы разбирали разное разнотравье и сушили их. Возле нашего жилища находился колодец, куда часто наведывались молодые солдаты за водой, старались при этом подмигнуть мне или обмолвиться словечком с нами. Рядом с нами были выстроены их казармы, между ними построен квадратный полигон для тренировок боевых навыков, где каждый день: хоть в жару, хоть в дождь их тренировал командир Александр, с которым я столкнулась в первый день в домике Марии. Если мы с ним встречались взглядом, то тот всегда хмурился и смотрел строго, как старший брат. При этом если замечал, что кто-то из солдат или офицеров со мной заговаривал, то гонял их нещадно. Поэтому они прежде, чем что-то мне сказать, оглядывались, не видит ли этого командир. За беседу с любой девушкой им попадало, потому что это считалось нарушением режима. Общаться они могли только в свободное время.

Сам командующий жил вместе с офицерами в одной из башен замка. Поэтому Александр мог и оттуда наблюдать за всеми, в том числе и за мной. Я иногда чувствовала спиной чей-то взгляд, обернувшись, никого не видела, что сильно пугало, потому что мне мерещился везде Грегори. Один раз, оглядывая замок, я заметила командира наверху башни, откуда он наблюдал за мной. Встретившись взглядом, мужчина перевел взгляд на полигон.

Часть тренировочных объектов и конюшни располагались за стенами замка, где постоянно вели соревнования между отрядами, на которые было разделено войско. Мне удавалось наблюдать эти бои, когда с травницей выходили в поля за травами или копать корешки.

Я любовалась Александром, как он мастерски владеет оружием и не дает спуску остальным воинам. В такие моменты даже останавливалась и смотрела, забывая, куда идем, за что получала выговор от Марии, что приличная девушка не должна смотреть на обнаженных мужчин, даже если они раздеты по пояс.

Далее на задней территории замка был построен небольшой птичник и загон для мелких животных: кроликов и нутрий, мясо которых подавалось к столу. Скотный двор вынесен за изгородь и находился недалеко от селения. За скотным двором, за стенами была сделана помывочная, но мы туда с травницей не ходили, в домике одна комнатка переделана под такую же помывочную. Там была сделана небольшая деревянная кадка в форме ванны и туалет. Рядом стояла бочка, которую нам вечером набирали солдаты, под присмотром офицеров. Далее мы уже нагревали на печке воду и мылись. Слив был сделан в канализацию и сточную канаву, которая уходила за территорию замка.

На территории, перед замком, вдоль крепостной стены построены прядильня, ткацкая и швейная мастерская. Все эти помещения было настолько аккуратно сделаны, что никто не понимал, что там скрывается. На чердаке мастерских сделаны комнаты для тех швей, которые тут жили, остальные жили в селении. Каменный замок был построен в несколько этажей. Спереди парадный вход украшали клумбы с цветами. Узкие окна застеклены, а рамы сделаны с металлической раскладкой, что было дорого, по этим временам. Высокие зубчатые башни по обе стороны замка возвышались над деревьями и Элиза думала, что если на них забраться, то можно достать до небес. Партер перед замком был больше, чем у меня дома. Мой замок казался маленьким, если сравнивать с этим. Перед парадным входом был сделан фонтан, который скрывал колодец, в случае осады. За самим замком протекала река, которая подходила близко к стенам крепостной стены, что мешало атаковать крепость с задней стороны. Далее, на отдалении виднелись леса, которые начинались за поселением. В поселке жили люди, обслуживающие замок. Это охотники, земледельцы, ремесленники, скотники и крестьяне. Пять лет назад ближе к реке построили деревянный порт для кораблей со складами для хранения товаров, приходящие для торговли и рядом же образовался стихийный рынок и харчевня для моряков. Солдаты, которые служили в замке, так же охраняли порт и работали там для охраны и наведения порядка, если приезжие устраивали дебоши и разборки.

Тут же недалеко от замка построили госпиталь рядом с монастырем. Там лежали больные и раненые солдаты. После завтрака мы шли туда, чтобы обработать раны, перебинтовать, смазать мазью и дать лечебные отвары. Монашки помогали в этом, если у них было время. А так они убирали в госпитале, готовили еду и занимались огородом, пасекой и молились за наши грешные души.

Видно было, что дела у хозяев замка шли в гору и они развивали торговлю, производство ткани и скот.

Мы с Марией занимались с утра до вечера, потому что заготовить нужно много трав, а времени оставалось мало, так как цветение быстротечно и можно не успеть собрать целебные травы, а тогда замок, и жители вокруг останутся без нужного отвара или мази.

В замке жил король и королева, детей у них пока не было, и знахарка постоянно утром готовила отвары для Виктории, чтобы укрепить ее здоровье и она смогла выносить ребенка, но пока все было безрезультатно.

Король любил свою жену, это было видно по отношению к ней. Они вместе прогуливались верхом по поселку и полям. Я видела их иногда, когда мы шли в лес. Артур всегда держал Викторию за руку и смотрел на нее влюбленными глазами. Я вздыхала и надеялась, что и мне удастся вот так со своим мужем полюбить друг друга.

– Сегодня мы соберем подорожник. Чем больше соберем, тем лучше, потому что сока в нем немного, а он очень полезен. Сок подорожника ускоряет выход гноя из раны и помогает её заживлению, снимает воспаление, а также он лечит больной живот и язвы.

– Вот эти листики?

– Да. Когда появятся семена, то мы и их соберем, они очень полезны при кашле. Зимой мы будем давать всем настойку. Очень много людей в холода простужаются и болеют. Так что собирай, потом пойдем выдавливать сок из них.

– Мария, а кто вас всему этому научил?

– Бабушка Авдотья. Она была знатной знахаркой в наших местах. К ней из разных селений приезжали. Вот возле нее и научилась этому ремеслу.

Шли по дорожке, но меня мучил вопрос, и я не удержалась:

– А кто вам наш командир?

Она посмотрела на меня хитро, улыбнулась:

– Я вырастила Александра. У меня нет детей, он мне как сын.

– А где же его родители?

– Отец его жив, он живет в той стороне, на границе земли Бегония. – Мария показала рукой на дорогу, уходящую в лес на север, – в нескольких днях езды от нашего замка. А мать умерла от падучей болезни, когда Алекс еще ребенком был. Отец недолго горевал, женился на молодой вдове из соседнего государства, сейчас у них сын и дочь растет. А старший стал помехой новой хозяйке. Вот его на службу и отправили к королю Артуру с одиннадцати лет. Так как я его растила и была его нянюшкой, уехала с ним и жила тут недалеко в селении. А король, после того как я вылечила его от сильного кашля, разрешил мне построить домик у себя во дворе и здесь жить. Вот он у меня и под приглядом так оказался. Надеюсь, женить его и нянчить внука, но он не смотрит ни на одну девушку.

Я опустила глаза, скрывая от Марии свое отношение к нему. Ведь в глубине души мечтала стать его женой.

Ближе к полднику собрали целые корзинки листочков. Травница помогла закинуть кузовок за спину, и мы пошли в сторону замка. Женщина рассказывала, как они жили в доме отца командира, как она воевала с молодой женой и спасала своего воспитанника от наказаний. Видно было, что она очень любит Александра и готова любого за него уничтожить, как настоящая мать. Так под ее рассказы и воспоминания мы дошли до крепости. Высыпали подорожник на постеленные ткани, промыли листочки и положили их просушить. Мария поставила чайник, чтобы заварить свежий чай из липы. Я сходила на кухню за обедом и свежими булочками. Нам не нужно было готовить, мы так же, как и солдаты, были на довольстве в замке.

Сегодня нас кормили похлебкой, рагу и повар дал выпечку. Ее получали не все, но он любил нашу травницу и старался ее таким способом задобрить и понравиться ей. Это видели все, кроме Марии. Мне казалось, что она просто боится своих чувств к этому доброму большому мужчине.

Густав бережно завернул булочки и положил в маленькую узкую корзину, которую я повесила на руку.

– Как ты появилась, Мария стала реже к нам ходить, и я ее не вижу теперь. – дулся он.

– Густав, ты можешь к нам вечером прийти на чай. Я ее предупрежу, что у нас будут гости. Она будет тебя ждать. – сказала я, дружески хлопая по плечу полного, с добрыми глазами мужчину.

Настроение у него улучшилось и тот принялся с воодушевлением рубить зелень, насвистывая песенку себе под нос. Молодой поваренок подмигнул мне, довольный тем, что про него забыли и теперь ему не попадет за разбитую квашню.

Я вышла на улицу и увидела того, кто тревожил мое сердце. Он стоял раздетый по пояс и тренировался на мечах с одним из офицеров. С трудом отвела глаза от мускулистой обнаженной спины, которая была покрыта шрамами. Сердце сжалось, как будто это я испытывала боль от ран. Поспешила отвести взгляд и побежала к домику травницы.

– Ну что, чем нас сегодня Густав порадует. – Мария разворачивала миски и нюхала, закатывая глаза от удовольствия. Корзинка очень сильно ее порадовала, потому что она была сладкоежка.

– Я пригласила Густава в гости, вечером чаю попить.

– Зачем? – всполошилась знахарка. Видно, что она занервничала от этой новости. Женщина встала, осмотрелась, поправила покрывало на кровати, прибрала вещи, смахнула пыль.

– Вам же он тоже нравится.

– Кто? Мне? С чего ты это взяла?

– Так это видно. – беззаботна сказала я и принялась ложной уплетать похлебку, поймав себя на мысли, что хорошо, что матушка не видит моих манер.

Травница посмотрела внимательно в мою сторону, фыркнула и села за стол. Ели мы молча, я искоса наблюдала за женщиной и видела, как та украдкой улыбается своим мыслям.

После обеда я занялась собранной травой, выдавливала сок, через ручную давилку, а хозяйка домика занялась уборкой, как будто ждала дорогого гостя.

К вечеру жилье блестело, на столе красовалась новая скатерть с вышивкой и новая посуда из буфета. Мария стояла в новом переднике и придирчиво осматривала себя в зеркало. Как только закипел чайник, раздался стук дверного молотка.