Они трое являли собой весьма жалкое зрелище. Побитые, грязные, пыльные, лохматые, обляпанные зловонной слизью. Лао Кан цветом лица всё ещё был слегка зеленоватый. Когда Анью вылезла из воронки, оставшейся на том месте, где совсем недавно было святилище Рунаана, мужчина блевал в кустах…
Помимо уже знакомого ей Фархана, в комнате собрались другие советники и мастер Раон – глава Белого Лотоса. Мужчина выглядел мрачнее грозовой тучи и приглушенно скрипел зубами. Лан Роу бросала на него виноватые взгляды, хотя и было понятно, что они сделали всё, что смогли. Но этого оказалось недостаточно…
Анью равнодушно осматривала присутствующих. Совет Аньшу состоял из тех, кто прежде были мастерами в своих школах. Все мужчины, хоть и были внешне стары, но не утратили физической формы и не заплыли жиром. И пусть на лицах каждого из них были морщины, но взгляд был ясным, а горделивой осанке позавидовали бы многие. Этих людей подняли среди ночи, но никто не выказывал недовольства. Все были сосредоточены.
Дослушав рассказ о случившемся, мастер Раон молча поднялся и ушел. Анью предполагала, что он отправился в Белый Лотос. Про то, что сражение с демонами оставило весьма существенные последствия на территории школы, Лан Роу не сказала. Аньюриэль малодушно надеялась, что скорбь по погибшим ученикам окажется сильнее негодования за разрушенное святилище. Лао Кан вышел вслед за мужчиной.
Советники о чём-то активно переговаривались. Вопреки ожиданиям, новость о нападении демонов не вызвала криков и паники. Мужчины спокойно, не перебивая друг друга, обсуждали, как обезопасить мирное население и не допустить больших жертв. Кто-то отправился будить мастера Зодо – главу Алой Хризантемы. Вторая печать хранилась в его школе и, можно было предположить, что именно это место станет следующей целью демонов.
Аньюриэль устало потёрла виски. Казалось, что ещё немного и голова расколется пополам. Радовало, что советники обсуждают сложившуюся ситуацию спокойно, а не орут друг на друга, но сейчас очень хотелось отдыха и тишины. Она аккуратно прикоснулась к затылку, где всё ещё неприятно саднило – там коркой запеклась кровь. Перспектива вымывать свернувшуюся кровь из волос не обрадовала.
– Лэри Аньюриэль, – советник Фархан опустился на колени перед креслом, в котором она сидела, и положил ей на колени какой-то сундучок. – Бумаги, о которых мы договаривались. Вам следует посетить целителя. Вы итак уже сделали очень много. Ступайте. Лан Роу проводит вас к жрицам Рунаана.
Она послушно поднялась, уходя за Лан Роу. Общаться с шумными и назойливыми жрицами не сильно хотелось, но спорить сил не было.
***
Её настойчиво тормошили, но просыпаться совершенно не хотелось. Громкие голоса раздражали.
Ну почему меня просто не оставят в покое?!
Аньюриэль подтянула к себе одеяло и завернулась в него целиком. Голоса стали громче.
– А ну вставай!
Одеяло сдёрнули и её насильно посадили на кровати. Аньюриэль сонно смотрела на Лан Роу, одеяло в руках воительницы и толпящихся в дверях жриц во главе с Харико.
– Так дело не пойдёт, – Лан Роу покачала головой. – Её нельзя в таком виде на арену выпускать.
– На какую арену? – чародейка переводила взгляд с воительницы на одеяло, надеясь вернуть его себе и поспать ещё немного.
– У тебя бой меньше чем через час! – негодовала Лан Роу. – Ты что, легла спать и не отмылась?! Девочки, сбегайте к Рёле, пусть поставит её бой последним. Тут работы…
Одна из жриц кивнула и вышла. На её место тут же протиснулась Эйша, на макушке которой стоял Пэн.
– Так, – старпом быстро оценила масштаб проблемы и взяла всё под контроль. – Нужна ванна с горячей водой. Чем горячее, тем лучше. Она может и в кипятке сидеть, ничего ей не сделается. Мыльный корень тоже несите… И побольше.
Её чуть ли не волоком потащили в купальню. В несколько рук принудительно раздели и спихнули в бассейн, где уже нагревалась вода. Аньюриэль недовольно ворчала от того, что её против воли трогают и трут, но это помогало проснуться. Она повела рукой, нагревая воду сильнее. Стало в разы приятнее. Горячая вода с какими-то травами и маслами вытягивала усталость из натруженных мышц.
– На пустой желудок драться нельзя, – Харико сунула ей в руку кусок хлеба с сыром и веточкой какой-то ароматной травы.
Анью быстро съела угощение и посмотрела на жрицу голодным взглядом. Желудок требовал ещё и побольше. Она уже и не помнила, когда ела до этого.
– Ты её что, вообще не кормишь? – Лунная фея глянула на Лан Роу, покачала головой и вышла.
Анью надеялась, что за едой. Лан Роу тем временем пыталась привести её волосы в порядок и распутать собравшийся на затылке колтун. Фэй Амун ещё ночью вылечила все раны и синяки, но сил на то, чтобы отмыться уже не было и Анью рухнула спать в чём была, мгновенно забывшись тревожным сном. Казалось, что торопиться некуда. Демоны ведь уже напали, не побоявшись гнева Рунаана, а значит турнир отменят…
– Стоп, – она резко встала. – Какой к демонам бой?!
– Твой, – Лан Роу надавила ей на плечи, усаживая обратно в воду. – С Лао Каном.
– И не смей не прийти, – Эйша сурово глянула на неё. – Я на тебя поставила.
– Вы рехнулись с этим турниром? Демоны украли печать и вот-вот явятся за второй, а вас волнует показная драка и ставки?! Я последняя сознательная в Аньшу?
– Фархан отправил в Алую Хризантему отряд солдат. Мастер Зодо вернул часть бойцов в школу. Печать надёжно охраняют. Но Совет принял решение, что турнир должен продолжаться. Сейчас в Лазурной гавани большая часть населения Аньшу и сильнейшие бойцы. Рядом живёт Рунаан. Если демоны нападут, защитить один большой город будет в разы проще, чем множество маленьких деревень. А если объявить о новом вторжении – начнётся паника. Защищать людей здесь будет проще.
– Рунаан не сильно помог сражаться с демонами, напавшими на твою школу. И паника начнётся в любом случае, если дойдёт до открытого вторжения.
– Рунаан не может быть везде одновременно. Да и школа уже не моя, – Лан Роу покачала головой. – Советники и посредник не принадлежат ни к одной школе, даже если прежде были учениками и мастерами. Это позволяет сохранять непредвзятое отношение.
– Что-то я не припомню непредвзятого отношения к Ходону, – съязвила Анью. – Я отправляюсь в Алую хризантему и заберу печать прежде, чем до неё доберутся демоны.
– Печати – просто безделушка, если не знать где тайник. Сиен никому не сказал, где спрятал Ковчег. Фархан надеется, что в тех записях, что он тебе передал, есть подсказки. С одной печатью демоны ничего не смогут сделать. А у нас есть ещё время, чтобы понять, кто из участников спелся с фетранийцами, да и зачем им этот союз как таковой. Та уродливая тварь сказала, что Белакис со своим чемпионом забрали печать, а значит, я была права. Титул чемпиона турнира может стать серьёзным искушением для многих.
– Я ещё не читала ничего из того, что передал мне советник…
– После боя займёмся.
– Да не собираюсь я идти на арену, – от волны негодования вода в купальне закипела.
– Что?! – взревела Эйша. – Я на тебя поставила всё, что у меня есть! Ты не посмеешь, кэп!
– И я, – робко подал голос Пэн, наблюдающий за происходящим с небольшого столика, заставленного пузырьками из разного цвета стекла.
Анью недовольно зыркнула на них. Толпящиеся в дверях лунные девы стыдливо отводили глаза. У одной из них Анью заметила в руках подозрительно знакомые бумажки.
– Ты на корню уничтожаешь их корыстные планы, – веселилась Энвиса.
– Это даже не смешно! – она рассерженно обводила взглядом присутствующих. – Вы что, все на мне наживаетесь?!
– Я на Лао Кана поставила, – робко прошептала одна из девушек. – Просто он такой красивый…
– Он женат, – отрезала Лан Роу.
– Ну и что? Всё равно красивый, – жрица покрылась румянцем.
– Если ты не выйдешь на арену, турнир это не сорвет, – воительница серьёзно посмотрела на неё. – Турнир всё равно продолжится. И я продолжу искать предателя. Если обезвредить его – демонам будет сложнее действовать. Жизнь продолжится, если ты не выйдешь на арену, но будет она крайне нищей и голодной, поэтому одевайся и вперёд к победе. Моё финансовое благополучие на твоей совести.
– У тебя вторжение демонов на носу, а ты переживаешь о деньгах? – она непонимающе смотрела на воительницу. – У тебя с головой всё хорошо? Может Фэй тебя не долечила.
– Вторжение может будет, а может и не будет. А есть мне надо каждый день. Ну, кроме разгрузочных. Одежду приготовили? – Лан Роу повернулась к жрицам.
Одна из них, гордо улыбаясь, вытянула вперёд коробку.
***
– Это обязательно? – Анью поправила пояс. – Не понимаю, как в этом ходить…
Ткань, на удивление, была приятной к коже, вот только само платье, в которое её нарядили, было слишком непривычного кроя. Практически голая грудь, широкий пояс и длинная юбка с двумя глубокими вырезами по бокам. Сальный взгляд, которым провожали её стражники, говорил о том, что открытой кожи слишком много. Анью потянула верх платья, пытаясь скрыть по-больше.
– Это традиционное платье аньшуйских воительниц. Сама Фэй Амун облачалась в такое в былые годы, – Лан Роу поправила заколку у неё в волосах и явно осталась довольна её внешним видом. – Будем считать, что это – культурный обмен между нашими народами. Я бы с удовольствием одела что-то из рохэндельских одежд.
– Видимо аньшуйские воительницы предпочитают сражаться обнаженные, – проворчала Аньюриэль. – Тут же всё напоказ.
– С твоей фигурой, можно и показать малость. Удачи и не смей проигрывать, – она развернулась, уходя по коридору.
– Да-да… – Анью двинулась к воротам.
Знакомый ей стражник, что и прежде нёс вахту у этого выхода на арену, встретил чародейку потрясенным взглядом и приоткрытым ртом. Аньюриэль спешно прошла мимо, некомфортно ощущая себя под таким пристальным взглядом.
– Не переживай, здесь половина женщин так одевается, а те бернийцы всё равно не приходят наблюдать за боями. Никто не увидит тебя в таком виде, – поддержала Энвиса.
– Никто, кроме нескольких тысяч человек, – Анью окинула взглядом толпу.
Рёла объявила её выход. Люди заголосили. Аньюриэль на мгновение замерла, решая чего она больше хочет: выйти на свет или сбежать подальше от арены. Сбежать хотелось сильнее, но она всё же сделала шаг вперёд. Люди махали ей руками и флажками, хлопали в ладоши.
Они ведь даже не знают, что в любой момент всё это может закончится. В любой момент на город нападут демоны.
Она спускалась вниз, обводя взглядом зрителей. Всматривалась в лица. Мужчины, женщины, дети, старики. Если демоны нападут на город, хватит ли сильных бойцов, чтобы защитить всех? Анью сильно сомневалась, что получится провести сражение так, чтобы спасти всех. Погибшие будут, это неизбежно. В любой момент жизни этих людей могут трагически оборваться. Они смеются, выкрикивают её имя, улыбаются и даже не осознают, какая угроза нависла не только над Аньшу, но и над всей Акрасией.
У прохода сидела уже знакомая девочка с нефритовой фигуркой в руках. Малышка радостно махала ей ладошкой. Анью улыбнулась и помахала в ответ, а потом сотворила из магии светящегося мотылька и отправила девочке. Малышка завизжала от восторга, когда магическая бабочка приземлилась ей на руку.
Какая малость порой нужна для того, чтобы почувствовать себя счастливой.
Лестница закончилась как-то слишком быстро. Она стояла на краю арены, ожидая противника. Драться с Лао Каном не сильно хотелось. Это казалось глупым. Им нечего делить, не за что соперничать. Они сражались вместе против общего врага буквально вчера, а теперь вынуждены будут скрестить оружие в угоду чужому развлечению.
– Лютерийский рыцарь на арене! – Рёла помахала ей рукой. – Встречайте! Лучший мечник Аньшу! Одиночка Лао Кан!
Мужчина появился не из ворот, а вышел на крышу над ними. Зрители встречали его не менее радостно. Лао Кан улыбнулся, сдержанно кивнув людям, после чего снял с головы шляпу, красивым жестом запуская её в воздух. Он оттолкнулся от крыши, подпрыгивая вверх, несколько раз перевернулся в воздухе и мягко приземлился на арену. Мужчина вытянул руку перед собой, ловля шляпу и одевая обратно. Арена потонула в ликующем вопле зрителей. Особенно звонко кричали девушки, на которых этот жест явно произвёл впечатление.
– Это, разумеется, позёрство, но до чего же красиво, – Энвиса смущённо удалилась в подсознание, стараясь скрыть восхищение.
Анью улыбнулась. Рёла ударила в гонг. Лао Кан опустился на одно колено. Чародейка изумленно смотрела на мужчину, не понимая, что происходит.
– Я признаю своё поражение, – громко заявил Лао Кан.
– Ого! – встрепенулась Энвиса. – Он отдаёт тебе победу.
– Невероятно! – в повисшей тишине голос Рёлы показался неожиданно звонким. – Вы это видели?! Не верю своим глазам! Лао Кан отказался от боя, Рыцарь Лютерии проходит дальше.
Лао Кан поднялся, довольно улыбаясь. Проигрыш и выбывание из турнира его ничуть не заботили.
– Почему? – она непонимающе смотрела на несостоявшегося соперника.
– Это меньшее, что я могу для тебя сделать, – Лао Кан развернулся, уходя с арены, проигравший, но не побеждённый.
Люди что-то кричали. Громче всех голосила Эйша, то ли празднуя её победу, то ли свой выйгрыш. Анью бросила беглый взгляд на старпома. Лан Роу рядом не оказалось.
Побежала к Лао Кану, наверное.
Что-то говорила Рёла, но Анью не обращала внимания на слова девушки. Какая-то мысль крутилась в голове, но никак не получалось ухватиться за неё. Лао Кан поднялся по лестнице, скрываясь в тёмном проходе ворот. Она сделала шаг за ним, понимая, что не спросила то, что очень важно.
Анью бежала, перепрыгивая через ступеньки. Лао Кан неторопливо шел по коридору.
– Постой! – она догнала мужчину. – Я хотела спросить. Почему?
– Я ведь уже сказал…
– Я не об этом. Ты знал, что Сюрен не такая как другие, но всё равно остался с ней, даже когда она прогнала тебя… Почему?
– Тот, кто любит, разделяет судьбу того, кого он любит, разве не так?
– Вот вы где! – из-за поворота выбежала взволнованная Лан Роу. – Прилетел сокол с посланием от командира отряда, который Совет выделил для защиты Алой Хризантемы. Демоны похитили вторую печать. Когда солдаты пришли, сражаться уже было не с кем…
Глава 9. Лёгкость бытия
Одному милый дом,
Другому – тюрьма,
Одному нужен мир,
Другому война,
Между этих светил,
Рвётся-мечется след,
Нам всегда нужен мир,
Где его уже нет.
Ясвена – Игры
Я потеряла обе печати…
Ноги подкосились. Звуки стали глухими. Что-то говорил Лао Кан, но она просто не слушала. Не желала слушать. К горлу подступила тошнота.
Всё это время… Всё это время, пока я занималась ерундой…
– Пока я занималась ерундой, демоны нашли Ковчег… – она, не скрывая ярости, подняла взгляд на Лан Роу.
– Лишь печати. Фархан разослал солдат по Аньшу. Стоит демонам появиться – мы узнаем. Ещё не всё потеряно, – Лан Роу попыталась коснуться её руки.
– Не всё потеряно?! – Анью отшатнулась от неё. – Я потеряла осколок, пока отплясывала как шут на этой идиотской арене, чтобы ты и тебе подобные набивали карманы! Я потратила время на эту ерунду, вместо того, чтобы заниматься тем, что действительно важно! А ты, если уж так не хватает денег, попроси у Совета прибавку к жалованию.
– Тот, кто заключил союз с демонами – участник турнира. Осталось не так много. Семеро, кроме тебя. Я смогу вычислить его и остановить демонов, но мне нужна твоя помощь.
– Ты предлагаешь мне и дальше скакать по арене, когда с минуты на минуту начнётся новое вторжение?! Я уже помогла тебе и потеряла Ковчег!
– Ты не понимаешь…
– Нет! Это ты не понимаешь. Для тебя всё это, – она обвела руками коридор. – Просто развлечение. Кто-то победит, а кто-то проиграет. Только цена всего этого – человеческие жизни. Демоны не щадят, не берут пленных. Там, где прошлись эти твари, остаётся лишь залитое кровью пепелище.
– Я сталкивалась с демонами и знаю, на что они способны. Я тоже была в Белом лотосе сегодня днём. Это ты не понимаешь, я делаю всё, что в моих силах!
– Развлекайтесь с турниром дальше сами. У меня есть дела поважнее.
Она развернулась на каблуках, уходя по коридору. Внутри клокотала злость. К глазам подступали слёзы. Молчала Энвиса. Вероятно, даро понимала, что обвинения сейчас излишни. Аньюриэль лучше, чем кто-бы то ни было в Аньшу, понимала, что начнётся в гавани, когда явятся демоны. Нужно было решить, что делать дальше.
***
Это был провал. Во всех смыслах. Анью мерила шагами свою каюту, пытаясь решить, что делать дальше. Обе печати, открывающие тайник Сиена, были у демонов. В любой момент твари найдут осколок Ковчега, а она даже не знала, куда они отправятся. Невозможность ничего сделать была в разы тяжелее, чем ощущение от того, что провалила возложенную на неё миссию.
Она мерила каюту шагами, будто зверь клетку. Мысли хаотично метались в голове. Она искала возможные решения проблемы, но не находила их. Притихла Энвиса, вероятно, тоже не зная, что делать. Можно было, конечно, отправиться в Алую хризантему. Вот только особого смысла в этой поездке не было. Демоны уже перебили учеников, забрали печать и вряд ли будут дожидаться, пока приедут сильные бойцы. Фетранийские отродья предпочитали вести войну исключительно подлыми методами, открыто нападая только тогда, когда были уверены, что преимущество на их стороне.
Какое преимущество даст Фетрании осколок Ковчега, даже думать не хотелось. Аньюриэль на себе прочувствовала, что просто так держать в себе божественную силу под силу не каждому, да и демоны создания Тьмы, для них это должно быть в разы сложнее… Но если вспомнить о том, что Второе Вторжение отразили лишь силой эсдо и Ковчега, то достаточно будет просто лишить акрасийцев этого преимущества, чтобы одержать победу. Ковчег был последней надеждой её мира.
Из эсдо в живых остались, насколько она знала, Азена и Шанди. За Азену она не переживала – Ард Рена была на пике могущества и осколок Ковчега, скорей всего, хранится где-то в Рохэнделе. Злить Азену станет лишь тот, кто хочет умереть максимально болезненно. Даже без силы Ковчега владычица силлинов невероятно могущественна.
Шанди – йоз, который встретился ей в Лютерии – уже стар и, вероятно, растерял большую часть своей силы. Кроме того, Анью не знала, что с ним стало. Последний раз она видела его возле церкви безумных сектантов. Возможно, Шанди погиб, сражаясь с демонами где-то на равнинах близ Боэр Морхен.
Лютеран, как и Сиен, были людьми, и давно уже умерли. Калатур – гномий эсдо – тоже умер примерно век назад. Нинав давно пропала. То видение, что явилось ей на Тортоике, не было призраком, скорее всего, просто остаточная магия, собранная в фантом. И, тем не менее, что случилось с эсдо, было неясно. Кадан тоже исчез несколько столетий назад и его судьба была загадкой для всех.
Стало быть, из всех эсдо можно положиться лишь на Азену.
Перспектива была удручающая. Сколь бы могущественна не была Ард Рена, в одиночку спасти Акрасию не под силу никому. Сама Аньюриэль, без лишних вопросов, встанет рядом с Ард Реной, как того требует долг крови. Других вариантов она даже не рассматривала, вот только опыт игры в асар подсказывал, что расстановка сил на доске мироздания не в их пользу. Если она потеряет Ковчег, хоть осколок… Последствия для Акрасии будут ужасными. Если она сможет уберечь Ковчег, то в тот момент, когда демоны нападут, можно будет найти тех, кто станет новыми эсдо. Тогда у их мира будет шанс.
Нужно найти решение. Оно обязательно есть. Не может не быть. Безвыходных ситуаций не бывает.
На глаза попалась шкатулка, которую передал ей советник Фархан. Она откинула крышку, бегло перебирая бумаги и какие-то свитки. Большую часть содержимого шкатулки представляли потрепанного вида письма и ветхие дневники в кожаном переплёте. Нос тут же зачесался от того, сколько пыли было в записях, но чародейка просто не обращала на это внимания, мельком просматривая записи.
Идея была предельно простая. Если она узнает, где Сиен спрятал свой осколок, то сможет опередить демонов или хотя бы перехватить их. Вот только Сиен любил писать обо всём, кроме того, что было важно. Эсдо любил любоваться водопадами и рассветами, на две страницы расписывал как колышется бамбук на ветру. Были и полезные записи о медитациях, управлении энергией и развитии внутренней силы. Вот только именно сейчас было совершенно не до этого.
Она отбрасывала дневники в сторону один за одним, медленно теряя надежду. Она скользила взглядом по последней странице, уже и не надеясь найти в записях хоть что-то.
«Демоны могут вернуться…»
Взгляд зацепился за фразу, и Аньюриэль вмиг стала внимательней, вчитываясь в мелкий почерк эсдо.
«Тогда Аньшу понадобится сила Первозданного Света, чтобы противостоять им. Когда я уйду, я оставлю им Ковчег. Я скреплю тайник печатью и отдам её части моим лучшим ученикам. Школа Лотоса получит чёрную печать, а Алая хризантема – белую. Соединив их вместе, они получат оружие для борьбы с демонами. Мне остаётся лишь надеяться, что найдётся тот, кто сможет управиться с этим могуществом.»
Она перевернула страницу, продолжая читать. Робкая надежда снова поселилась в душе.
«А что если демоны найдут печати? Эта мысль не даёт мне покоя долгие месяцы. И я нашел решение. Я не позволю демонам добраться до тайника. Я наложу ещё одно заклинание на печати. Объединить их сможет лишь аньшуец, истинный боец и мастер боевых искусств, сильный телом и духом. Даже если демоны получат печати, в их руках они будут бесполезны.»
– Что ж, – Анью оторвалась от чтения. – То, что демоны не могут сами открыть тайник – хорошая новость. А вот то, что нашелся обсос, который сделает это за них – уже не так хорошо.
– Нужно ещё знать, где этот тайник открывать… – Энвиса тоже не сильно обрадовалась новостям.
После записи шел длинный отступ. Внизу страницы было лишь несколько строчек, которые явно писались в спешке.
«Я увидел в нём червоточину и отшатнулся. Как это возможно? Он был лучшим среди прочих. Первым, среди моих учеников, но в его сердце проникла тьма…»
На этом дневник заканчивался.
– И что? И это всё?!
Анью суматошно перебирала другие записи. Вот только все остальные дневники и письма явно писались ранее. Основание школ Лотоса и Хризантемы, набор учеников, развитие духовных путей. Всё это было не то, что нужно.
– Да быть этого не может! – Анью схватила злополучный дневник, яростно всматриваясь в последнюю страницу. – Куда ты его дел?!
– Глянь, что это за бахрома?
Анью всмотрелась внимательнее. Страница с записью была не последняя. Вернее, она когда-то не была последняя. Кто-то аккуратно вырвал последнюю страницу.
– Я разнесу этот Совет по камушку и оторву Фархану голову! Дурить меня вздумал?!
Она подскочила на ноги, выбегая из каюты. Эйша с Аквандером, намывающие палубу, повернулись, удивлённо глядя на неё.
– Ты что делаешь?! – чародейка бросила взгляд на старпома.
– Как что? – Эйша упёрла руки в бока. – Ты команду нашла? Нет! Приходится мыть полы мне, на пару с этим чудиком.
– Тут демоны со дня на день нагрянут, а тебя волнует, что тут натоптано?!
– И что с того? Я, если и помру, то на чистой палубе!
– Как знаешь, а мне пару голов оторвать надо, – она сбежала по сходням вниз.
На причале её уже поджидали. Мужчина, про которого она и думать забыла, перегородил дорогу, широко расставив руки в стороны.
– Рыцарь Аньюриэль, – Бэнбрюс широко улыбнулся. – Я тебя с утра дожидаюсь. Хотел посмотреть на бой с Одиночкой, но не довелось.
– У меня нет времени, – она попыталась обойти человека.
– Я быстро, – он шагнул в сторону, снова преграждая ей дорогу. – Это очень важно.
– Быстро, – буркнула Аньюриэль, понимая, что этот человек всё равно не отстанет.
– Не могла бы дать мне немного своей крови, – он протянул пару стеклянных колб.
– Что?! – она смотрела на колбы с выражением искреннего недоумения.
– До меня тут дошел слух, что когти кумихо ядовиты. Ты сражалась с ней, будучи раненой, и не выказывала никаких признаков отравления. Я хочу протестировать твою кровь с разными видами яда…
– Прочь с глаз моих! – она яростно посмотрела на сумасшедшего исследователя и телепортировалась ему за спину, шустро убегая в сторону Совета.
Руки мелко дрожали от распирающей изнутри злобы. Она проталкивалась сквозь толпу людей. Шум голосов эхом отражался в голове. Этот гул, похожий на рассерженное жужжание растревоженного улья, раздражал ещё сильнее. Все эти люди – стая стервятников, наживающихся на кровавом зрелище! То, что вот-вот нагрянут демоны и всех поубивают, даже начинало казаться правильным.
Какая-то телега с кучей хлама перегородила дорогу. Анью легко запрыгнула наверх, в пару шагов преодолевая нагромождения, и спрыгнула с другой стороны. Музыканты, артисты, зазывалы чайных лавок, резкие запахи и гомон людей – всё это раздражало. Злость стремилась вырваться, покалывала магическими искрами в кончиках пальцев, призывая сжечь. Сжечь этих праздных глупцов, позабывших заветы своего эсдо. Сжечь всё. Сжечь хоть что-то…
– Аньюриэль, – кто-то схватил её за руку.
Она резко развернулась. Пальцы сплели нити магии в пульсар. Люди расступились, опасливо косясь на неё.
– Не надо раскидываться магией на людной улице, – Лао Кан отпустил её, поднимая руки ладонями вверх.
– Я тороплюсь.
– Я вижу. Могу спросить, куда?
– Уничтожать Совет, – она развернулась, собираясь уходить.
– Погоди, – он быстро взял её под руку. – Давай сперва я кое-что тебе расскажу, а потом пойдёшь устраивать государственный переворот. Десять минут ничего не решат.
– Ты это демонам скажи.
– Давай послушаем, что он скажет, – Энвиса говорила ласково, словно увещевала маленького ребёнка. – Пара минут промедления не сильно скажутся на результате. Пусть советник ещё немного поживёт.
Аньюриэль недовольно кивнула, соглашаясь с даро. Лао Кан завёл её в ближайшую чайную. Подавальщица приветливо улыбнулась, предлагая небольшой столик в глубине помещения.
– Мятный чай с кардамоном. Покрепче и побыстрее, – Лао Кан аккуратно отодвинул стул, предлагая ей присесть. – Что-нибудь ещё?
– Нет, – она села, сцепила пальцы в замок и требовательно смотрела на мужчину.
– Говорят, сладкое помогает поднять настроение, – он сел напротив.
– Не хочу. Говори, что хотел, и я пойду.
– Для начала, может объяснишь, чем тебе Совет не угодил? Ты ведь понимаешь, что это немного усложнит отношения между Аньшу и Рохэнделем. Да и, насколько мне известно, ты выступаешь от имени королевского дома Лютерии, а у Аньшу с Лютерией торговый договор.
– Фархан нарушил договорённость – вырвал страницу из дневника Сиена.
Девушка вернулась, поставила на столик заварник и пару чашек. Лао Кан положил ей в ладошку пару монеток. Судя по улыбке подавальщицы – больше, чем стоил чай.
– Ты понимаешь, – мужчина повернулся к ней. – Что это очень громкое обвинение. Вещи Сиена, особенно его записи – величайшая ценность для любого аньшуйца. Никто не решится портить их. И уж тем более, мастер Фархан. Да и он всегда был верен своему слову.
Анью достала дневник из сумки, положила его на стол и открыла на последней странице.
– Смотри, тут осталась бахрома.
– Но это не значит, что это сделал кто-то из Совета. Сиен сама мог вырвать страницу, чтобы скрыть от всех то, что там написано.
– Вот здесь, – Анью ткнула пальцем в текст. – Он пишет о том, как зачаровал печать. На утерянной странице могла быть информация о тайнике.
– Погоди. Попей чай пока. Только аккуратно – горячий, – Лао Кан бегал взглядом по записям. – Так демоны не могут открыть тайник? Сиен всё предусмотрел.
– Не радуйся, они нашли себе помощника, – она сделала большой глоток, не обращая внимание на то, как растерянно смотрит на это мужчина.
– Да, – Лао Кан тряхнул головой, после чего аккуратно отпил немного из своей чашки и отставил её в сторонку. – И этот человек – кто-то из участников. Они все сейчас в Лазурной гавани. Если понять, кто это, то его можно поймать и тогда демоны, пусть и с печатью от тайника, всё равно ничего не смогут сделать. Понимаешь?
– А не проще ли просто собрать всех на арене и допросить?
– А ты бы призналась прилюдно в том, что предала свой народ и весь мир? Ради чего, кстати…
– Я умею пытать, – предложила Аньюриэль, улыбаясь.
– Ради чего он пошел на сделку с демонами? Только идиот будет помогать врагу просто так, – Лао Кана передёрнуло от её улыбки, но нить размышлений он не потерял. – Подумай сама. Кто-то согласился помогать демонам, согласился открыть тайник Сиена, возможно, догадываясь, что там осколок Ковчега. Что он хочет от Белакис взамен?
– Любовь, деньги или месть, – Анью пожала плечами, глядя на недоуменное выражение лица собеседника. – Эйша говорит, что это – основные мотивы поступков у людей.
– Допустим, – Лао Кан кивнул, принимая её версию. – Только любовь и месть – маловероятны. Кроме меня никто из участников в этом году не сражается за кого-то… В общем ты поняла, что я пытался сказать. Месть – слишком сложно. У каждого есть кто-то, на кого может быть затаённая злоба, но все, кто выходят на арену, достаточно сильны, чтобы самостоятельно решить такие вопросы. Награда за победу, конечно, большая, но это не та сумма, за которую можно предать родину.
– Странно, что в твоём понимании есть такое понятие, как «достаточная» сумма для предательства, – съязвила Анью.
– Я не об этом, – Лао Кан рассерженно посмотрел на неё, но быстро взял эмоции под контроль. – Думаю, смысл не в награде, а в самой победе. Она даёт в разы больше преимуществ, чем просто деньги.
– Допустим, – она налила себе ещё чай. – Вот только победить хотят все.
– Кроме тебя, – Лао Кан улыбнулся. – И осталось всего семь участников. Все они из Аньшу, а значит – сделку заключил кто-то из них. Но есть и хорошая новость.
– Это какая? – она непонимающе смотрела на собеседника.
– Если мы правы, и демоны пообещали этому глупцу победу в турнире, то у нас есть ещё пара дней. Кем бы он не был, он не настолько глуп, чтобы открывать тайник до того, как Белакис выполнит свою часть сделки.
– Ты сам себе противоречишь. Этот обсос достаточно глупый, чтобы повестись на уговоры демона, но в то же время не сильно-то и тупой, раз требует оплату вперёд.
– Примерно так, – кивнул Лао Кан. – Но нельзя исключать и тот факт, что он просто хочет забрать Ковчег себе. Могущество эсдо тоже может стать сильным искушением. Не зря ведь Сиен спрятал осколок от всех.
– Значит он ещё глупее – Ковчег просто сожжет того, кому не хватит силы с ним управиться, – она с наслаждением отпила чай, гнев улёгся, и пришло понимание, что делать дальше.
– Думаешь? – Лао Кан с неподдельным интересом смотрел на неё.
– Знаю. По себе.
– Тебе нормально пить кипяток? – не выдержал мужчина.
– Вкусный чай, что тебе не нравится?