Лан Роу уже не помнила подробности того сражения, но чётко помнила эту вспышку боли, пронзившую всё тело так сильно, что она не смогла осознать, куда именно пришелся удар. Тогда показалось, что ударили её всю целиком. Сперва в глазах вспыхнули искры, а потом всё заволокло чернотой.
В сознание она пришла уже в лекарском крыле. Что-то кричала Фэй Амун, но звуки долетали будто через толщу воды. Хлопотали рядом лунные девы и лекари. Она лежала на животе и перед глазами всё плыло. Лан Роу не понимала, почему она не на арене, ведь ей нужно продолжать бой. Кто-то что-то кричал, какой-то мужчина, но она снова провалилась в темноту.
Через сколько она снова пришла в сознание, Лан Роу не помнила, а, может, и не знала. Тот день отпечатался в памяти какими-то смазанными отрывками. Что-то говорил ей Лао Кан, сидя на краю кровати. Тогда он уже ушел из Лотоса и было неожиданно приятно, что они, несмотря на разлад и его женитьбу, всё же остались друзьями. Он улыбался, но глаза при этом были грустные. А за дверью ругались мастер Раон и Фэй Амун. Верховная жрица кричала, что она просто не в силах ничего сделать. Больше не сможет ходить. Прозвучало как приговор. Только тогда Лан Роу поняла, что не чувствует ног и не может пошевелить ими.
Казалось, что мир стал чёрно-белым. Она просто смотрела в стену. Это всё, что ей осталось. Всё мироздание сузилось до небольшого участка стены, в котором она знала каждую выщербину. Кто-то приходил. Ей что-то говорили. Но она всё смотрела в стену, ни на что не реагируя. Лишь менялись день и ночь. Сколько прошло времени было неясно, но ночью кто-то поднял её на руки и куда-то понёс. Это тоже не волновало Лан Роу. Всё в жизни потеряло смысл. Она просто закрыла глаза, принимая свою судьбу, какой бы та не была.
Утро она встретила в маленькой лечебнице на окраине города. Пожилой лекарь ощупывал её спину и кивал своим мыслям. На небольшой прикроватной тумбе лежал грязный холщовый мешок. Сквозь дыры было видно, что он полон серого цвета земли, камней и каких-то корней. Из горловины торчал целый пучок невзрачного вида белых цветочков.
Позже Лан Роу узнала, что цветок этот называется тысячелетник. Одно из самых редких растений, что растёт высоко в горах Аньшу. Найти даже один – уже успех, а в том мешке их было с десяток… Именно благодаря тысячелетнику и невероятному таланту Аюра, она смогла встать на ноги. Уже через пару месяцев она могла не просто ходить, но и сражаться, полностью вернув себе былую силу. Аюр не взял с неё денег, сказав, что лечение уже оплачено, но кто именно заплатил, лекарь так и не признался. Лан Роу полагала, что это был мастер Раон или Лао Кан, но оба отрицали свою причастность к её чудесному выздоровлению.
Она не думала, что новый турнир всколыхнёт воспоминания о былом. Хотя, возможно, виной всему был Джи Канг. Лан Роу всеми возможными способами избегала встреч с ним, испытывая безотчетный страх перед тем, кто однажды едва не оставил её калекой. Умом она понимала, что боится не самого мужчины, а того чувства беспомощности, что прочно с ним ассоциируется, вот только ничего поделать с этим не могла. Стоило ей заприметить его огромную фигуру где-то в толпе, как воительница, словно какой-то мелкий воришка, ныряла в ближайшую подворотню и убегала.
Она понимала, что таким образом пренебрегает своими обязанностями посредника, но ничего не могла с собой поделать. Разум понимал, что Джи Канг, с его-то прошлым и склонностью калечить противников, вполне может оказаться предателем. И в то же время очень хотелось, чтобы это был не он, просто потому, что при мысли о том, что ей вновь придётся вступить с ним бой предательски подкашивались колени и нестерпимо кололо в пояснице. Именно туда тогда и пришелся удар.
Утро в Лазурной гавани как всегда было шумным. Лан Роу ждала Лао Кана в небольшой подворотне и неуверенно крутила в руках мешочек с монетами. На площади зазывала предлагал сделать ставки на претендентов. Вокруг него толпились люди, обсуждая возможный исход соревнования. Сегодня было всего два боя, результат которых решал, кто сойдётся в финальной битве за право стать чемпионом в этом году. Имя одного из этих претендентов Лан Роу уже знала, но вот эта определённость совсем не радовала.
Она бы предпочла знать имя предателя. Варианта осталось всего два. Либо Джи Канг, всегда имевший склонность к насилию, либо загадочный Золотая маска. Третий боец – Ли Пайлон – был вне подозрений. Когда демоны громили Лотос и Хризантему, Пайлон проводил открытую тренировку на площади перед зданием Совета, набирая бойцов в школу Чистого пути, которую представлял на турнире.
Лан Роу не знала наверняка, кто из тех, кого она подозревает, виновен в сговоре с демонами, и боялась всё испортить До сих пор предатель чувствовал себя в безопасности. Если она выступит открыто, это может спугнуть его, и цена ошибки будет катастрофической. Нужно действовать наверняка.
– У тебя такое выражение лица, будто на плечи легла вся тяжесть мироздания, – Лао Кан спрыгнул с крыши.
– Примерно так оно и есть.
– Решила, на кого ставить будешь?
– Нет, – она продолжала крутить мешок с монетами.
– Можешь поставить на эльфийку просто ради вашей с ней дружбы.
– Аньюриэль не выйдет на арену – я вчера заблокировала ей магию. Она до вечера колдовать не сможет.
– О… – Лао Кан сел на какой-то ящик, неверяще смотря на неё. – Ты, конечно, выглядела решительной вчера, но чтобы дошло до такого… Словами нельзя было решить?
– А она меня послушает?! – Лан Роу развела руками. – Я знаю, что поступила подло, но что ещё мне оставалось?! Не смогу я смотреть, как её избивают. Джи Канг магов в бараний рог скручивал по молодости, пару раз даже буквально. Аньюриэль – маг, а не воин.
– Как она отреагировала?
– Думаю, о той дружбе, которую ты не так давно упомянул, можно больше не заикаться, – ответила Лан Роу и печально вздохнула. Чародейка ей по-своему нравилась.
– Значит ставишь на Отшельника? – Лао Кан сменил тему, вероятно решив больше не давить на больное.
– На Золотую маску, – она вложила ему в руку мешочек. – Нечестно ставить на соревнование, результат которого знаешь заранее.
– Или ты просто не хочешь ставить на Джи Канга, после того, как он тебе спину сломал? – мужчина смотрел на неё слишком уж внимательно.
– Не напоминай, – она поморщилась. – Я постараюсь сегодня поймать и Золотую маску и Джи Канга.
– Ты сорвёшь турнир.
– Меньшее зло из возможных. Дам им выступить. Первый бой Маска против Пайлона. Подожду его в коридоре, скручу. Потом как-нибудь разберусь с Джи Кангом… Пайлона объявят победителем, потому что остальные участники выбыли.
– Звучит так, будто сама сомневаешься в том, что получится.
– Выбора нет. Я должна сделать так, чтобы получилось. Сам понимаешь, что на кону.
– Хочешь, я помогу?
– Нет. Это – моя обязанность, мой долг как посредника, – она покачала головой.
– С тобой всегда было сложно, – Лао Кан с какой-то странной затаённой печалью смотрел на неё. – Ты никогда не просишь о помощи… Всегда всё сама… Никогда не примешь помощь от других. Мы постоянно соревновались, кто сильнее, кто лучше… И это соперничество делало несчастными нас обоих.
– Ты поэтому тогда решил расстаться?! Такова моя природа, я родилась воином.
– Я видел в тебе не только воина, – он покачал головой. – Но и женщину. Жаль, что ты не видишь её в себе.
Лао Кан вышел из переулка на людную улицу и затерялся в толпе тех, кто делал ставки. Лан Роу смотрела себе под ноги. Он никогда не понимал её. Не понимал, каково это родиться воином и женщиной одновременно. Ей всегда приходилось прикладывать больше усилий, больше тренироваться, просто чтобы быть на одном уровне с мужчинами. А если она хотела превзойти их, то нужно было трудиться на пределе, постоянно превозмогая границы собственных возможностей. И она трудилась. Сквозь боль в мышцах. Сквозь слёзы. Тренировалась до кровавых мозолей и дальше.
В тот день, когда мастер Раон поставил их с Лао Каном друг против друга, стал началом конца для них. В первое мгновение Лан Роу обрадовалась победе. Она стала лучшей. Она смогла превзойти всех. Но, посмотрев ему в глаза, она поняла, что так, как было у них раньше, больше не будет никогда. Тогда это было даже не осознанной мыслью, а смутным ощущением в области сердца. Тогда хотелось кричать: «Раз ты хочешь быть сильнее меня, так будь! Я же смогла, так чем ты хуже?», но она молчала и ждала, сама не зная чего. А потом всё закончилось. Просто в один прекрасный день, хотя, Лан Роу уже и не помнила толком, каким именно был тот день, они решили, что их пути расходятся и вместо «мы» стало два «я».
Лан Роу развернулась, переулками уходя в сторону арены. Как бы там ни было, но ей придётся встретиться лицом лицу со своими страхами сегодня. Теперь это касается не только её лично, но и всего Аньшу. От того, справится она или нет, зависело слишком много.
Глава 11. Отшельник
Мы ничего не теряем, ведь ничего не имеем.
Не дожидайся прощанья – стучись в закрытые двери.
Мы так любить обещаем, как никогда не сумеем.
Но и на грани отчаяния я всё равно тебе верю,
Я всё равно тебе верю, я всё равно тебе верю.
Ясвена – Мы ничего не теряем
Лан Роу.
Она прислонилась спиной к прохладному камню стены. Бой между Ли Пайлоном и Золотой маской закончился победой Маски. Лан Роу прикрыла глаза, вслушиваясь в зрительские крики и аплодисменты. Она не следила за боем, ожидая окончания в коридоре. Сердце быстро стучало в груди и вспотели ладони. Она достаточно держалась в тени, пришло время действовать.
Лан Роу глубоко вздохнула, успокаиваясь, отошла от стены и двинулась по коридору в сторону выхода на арену. Сердце в груди стучало ровно, выражение лица задумчиво-мечтательное, никто и не заподозрит её в чём-либо. Из-за поворота показался Золотая маска. Мужчина, на ходу отряхивая полы боевого облачения, свернул в коридор, двигаясь ей навстречу. Лан Роу, с лёгкой полуулыбкой на лице, как бы невзначай обвела его взглядом, прикидывая, как лучше будет атаковать.
Она наблюдала за его боями – кем бы ни был этот мужчина, он не принадлежал ни к одной школе, но был необычайно способным бойцом и наверняка показал на арене далеко не всё, на что способен. Открытое противостояние создаст много шума, да и привлечёт излишнее внимание.
Будет лучше атаковать со спины, используя эффект внезапности.
Они поравнялись. Было видно, что Маска едва заметно повернулся к ней, словно оценивая. Лан Роу расслаблено шла дальше и мужчина потерял к ней интерес. Она медленно поворачивалась, просчитывая возможные варианты атаки. Идеально было бы вырубить Маску одним ударом. Они сейчас близко друг к другу, он ничего не успеет предпринять. Один удар…
Что-то ярко-красное мелькнуло в поле периферического зрения. Лан Роу замерла, оборачиваясь. В другой стороне коридора, бодрым шагом направляясь к выходу на арену, шла Аньюриэль. Сердце ёкнуло. Лан Роу сделала шаг в сторону чародейки и замерла, оборачиваясь на Маску. Мужчина неторопливо шел дальше по коридору, не замечая её заминки. С каждым его шагом таяло её преимущество внезапности, но сдвинуться с места воительница не могла. Чувство долга разрывало её на две части. Она должна была поймать и обезвредить предателя и, в то же время, Рунаан поручил ей оберегать Аньюриэль. Если она сейчас атакует Маску, то Аньюриэль выйдет на арену, но если сейчас помешать чародейке выйти на арену, то Маска просто уйдет… Секунда, что казалось, тянулась невыносимо долго и Лан Роу, понимая, что, скорей всего, пожалеет о своём решении, бросилась в боковой коридор, практически нос к носу сталкиваясь с Аньюриэль.
Она успела лишь раскрыть рот, ещё не понимая толком, что хочет сказать этой самоубийце, и пол под ногами исчез. Она провалилась вниз, застревая по самую грудь. Камень неприятно сжался вокруг рёбер, мешая нормально дышать. Ноги беспомощно болтались в воздухе. Чародейка смотрела пугающе-высокомерно, так, как большинство силлинов смотрят на не одарённых магией людей. Кончик её посоха касался пола, не оставляя сомнений, кто именно создал эту ловушку.
Невозможно. Не могла так быстро.
– Как ты…
– Знаешь, что самое неприятное? – льда в её голосе хватило бы, чтобы заморозить всю Лазурную гавань. – Что ты настолько сомневаешься во мне, что не дала и шанса. Кто позволил тебе решать, где мой предел?
Аньюриэль развернулась. Рёла уже объявляла её выход. Лан Роу растерянно смотрела вслед чародейке. Разум отказывался признавать правду. Она ведь лично запечатала ей чакру, а значит, Аньюриэль не может колдовать до самого вечера. Вот только реальность упрямо не соответствовала этому утверждению. Каким-то невероятным образом, эта упрямая эльфийка вернула себе магию и оставила её болтаться в полу между этажами.
Кто-то выдернул её из состояния растерянности, прикоснувшись к щиколотке. Одновременно с этим взревели зрители приветствуя претендентов. Лан Роу дёрнула ногой, отгоняя в сторону кого-то излишне любопытного. Она собрала ки в ладонях и ударила по полу. Камень треснул, крошась. Лан Роу мягко приземлилась. Стражник изумленно смотрел на неё. Воительница сорвалась с места, не утруждаясь объяснениями, хотя и понимала, что Фархан будет недоволен тем, что в полу осталась дыра. Она за считанные секунды преодолела коридор, поднялась по лестнице и выбежала в ворота, но не успела. Рёла ударила в гонг, объявляя о начале боя.
Порыв ветра взметнул красные волосы Аньюриэль. Напротив неё стоял Джи Канг. В сравнении с миниатюрной эльфийкой Отшельник выглядел как великан. Он был таким же, каким Лан Роу запомнила – огромная гора мускулов, волосы, густые брови и борода серебристо-белые. Одевался Отшельник лишь в брюки и кушак, предпочитая демонстрировать окружающим тренированность тела и босые ступни. Лан Роу растерянно смотрела на происходящее, пытаясь решить, что же ей делать. Не в её власти было вмешиваться в бой, она не имела полномочий прервать сражение и это чувство бессилия тугим узлом затянулось вокруг горла.
Они сорвались с места одновременно. Аньюриэль взмахнула посохом. Волна магии обрушилась на Джи Канга сверху, на мгновение замедлив его рывок. Мужчина ударил вокруг себя энергией, разрывая ткань заклинания. Ки в нём было столько, что она становилась видимой, клубясь над кожей, будто горячий воздух над раскаленным песком пустыни. Аньюриэль увернулась от удара, проскользнув у мужчины под рукой и тут же ударяя его ногой в область печени. Раздался хлопок и чародейка отскочила в сторону.
Они замерли друг напротив друга. Сильный маг и могучий боец. Они лишь попробовали силы друг друга и сейчас замерли, словно решали, как действовать дальше. Замерли и зрители, напряженно наблюдая за развитием событий. Лан Роу медленно спускалась по лестнице. Аньюриэль выглядела непривычно сосредоточенной. Джи Канг стоял спиной и Лан Роу не могла видеть его лица, но видела, как напряглись мышцы на его спине.
Пожалуйста, только не принимай её всерьёз. Посмотри, да она же совсем как ребёнок…
Вскрикнула в небе чайка и противники вновь бросились в атаку. В руке Аньюриэль яркой вспышкой появилась шаровая молния. Джи Канг занёс руку для удара. Вокруг его кулака вилось пугающе много ки. Лан Роу забыла как дышать. Мгновение стало медленным и тягучим, словно увязло в древесной смоле. Аньюриэль, крутанулась на каблуке, упав на одно колено. Кулак Отшельника пронесся в пугающей близости рядом с её плечом, сталкиваясь с камнями арены, и не просто кроша их, а обращая облаком пыли. В то же мгновение Аньюриэль исчезла в яркой вспышке и взорвалась шаровая молния.
Поток времени выровнялся. Лан Роу резко выдохнула и так же резко вздохнула. Оба соперника были живы и, пока, невредимы. В каменной кладке арены подле Отшельника была не маленькая воронка. Лан Роу нервно сглотнула, представив, кровавые ошмётки, которые останутся от того, кто попадёт под такую атаку. Аньюриэль явно размышляла о том же, судя по тому, как у неё на лице проскользнуло выражение растерянности. На краткий миг захотелось крикнуть: «Я же предупреждала!», но волнение пересилило злорадство. Лан Роу неуверенно топталась на лестнице, не зная, что ей делать. Она не имеет права вмешиваться, но и не может оставаться в стороне.
Аньюриэль, что-то для себя решив, убрала посох, закрепляя его за спиной. Она обманчиво-неторопливо сделала небольшой шаг вперёд и сорвалась с места так быстро, что глаз не успел уследить за этим движением, уловив лишь смазанное красное пятно. Джи Канг ударил на опережение. Чародейка отскочила в сторону. На её руках вспыхнуло пламя. Джи Канг попытался подсечь её ногой. Аньюриэль оттолкнулась от арены, ловко переворачиваясь в воздухе и ударяя мужчину волной пламени.
Кокон из огня на мгновение окутал Отшельника, скрывая его от зрителей. Но Джи Канг не считался бы самым сильным бойцом в Аньшу, если бы одолеть его было так просто. Мощный выброс ки разорвал, разметал пламя в стороны. Аньюриэль едва успела отскочить в сторону, уходя от удара коленом, и тут же отпрыгнула в сторону, уклоняясь от ещё одной атаки.
Пока ей удавалось уворачиваться и уклоняться от ударов Джи Канга. Но проблема была не в этом, а в том, что магия не причиняла мужчине никакого вреда. Лан Роу прекрасно понимала, что у чародейки наверняка припасено что-то действительно мощное, но правила турнира вынуждают её сдерживаться. Кроме того, Лан Роу слышала, что некоторые особенно сильные заклинания требуют времени на подготовку, которого Джи Канг чародейке просто не даст.
Секундная заминка и они снова бросились в атаку. Сердце Лан Роу сжалось, когда в оглушительной тишине раздался хлопок. Аньюриэль отбросило в сторону. Чародейка едва не вылетела за пределы арены, успев затормозить падение воздушной магией. Джи Канг выглядел не менее удивлённым, наблюдая, как Аньюриэль медленно встаёт на ноги. У неё текла носом кровь, одно ухо странно косило вниз, но, на удивление, руки остались целыми. Люди возбужденно переговаривались и Лан Роу понимала почему. Удар Отшельника отправлял в лазарет всех, кто был недостаточно осмотрительным, а эта безумная противопоставила мощи Джи Канга свою силу и выстояла… Аньюриэль вытерла кровь тыльной стороной ладони и стала на изготовку.
Джи Канг изумленно посмотрел на неё и рассмеялся. Его хохот эхом прокатился в повисшей тишине. Лан Роу замерла, впервые слыша, как этот человек-гора смеётся и вообще проявляет какие-то эмоции.
– Маленькая, ты уверена, что готова продолжать? – голос Отшельника оказался глубокий, немного напоминающий рокот грозы в отдалении.
Аньюриэль молча смотрела в ответ и взгляд этот был красноречивее любых слов. Она пришла за победой. Она не отступит. Пламя на её руках вспыхнуло ярче. Зрители радостно вскрикнули, когда Аньюриэль снова метнулась вперёд, атакуя. Джи Канг сделал резкий выпад. Она оттолкнулась от камней, легко взбежала по его руке и, перевернувшись в прыжке, соединила руки. Поток пламени, метнувшийся к мужчине, обратился распахнутой драконьей пастью. Джи Канг разорвал заклинание мощным ударом кулака. Дракон разлетелся в стороны всполохами ярких искр, будто кто-то взорвал фейерверк прямо на арене. Аньюриэль выскочила из этого клубящегося марева, ловко уворачиваясь от нового удара Отшельника и телепортируясь ему за спину, на краткий миг зависая в воздухе на уровне его головы. На её ноге вспыхнуло пламя. Аньюриэль ударила резко, отчего движение будто смазалось. Хлопок от соприкосновения энергий был больше похож на раскат грома. Она отскочила в сторону. От внимания Лан Роу не укрылось, что Аньюриэль старается перенести вес тела на другую ногу. Джи Канг медленно, будто сомнамбула, повернулся к чародейке. Выражение его лица было каким-то отрешенным. Мужчина сделал шаг к Аньюриэль, пошатнулся и рухнул на камни. Повисшую над ареной тишину, казалось, можно было потрогать. Лан Роу неверяще смотрела то на поверженного Джи Канга, то на тяжело дышащую Аньюриэль. Первой опомнилась Эйша – радостный вопль девушки разнёсся над ареной. Потом пришла в себя Рёла. Удар гонга возвестил о том, что бой окончен.
Ноги подкосились и Лан Роу села на ступеньку. К глазам подступали слёзы, то ли от радости, то ли от облегчения. Аньюриэль растерянно смотрела по сторонам. Их взгляды встретились. Лан Роу улыбнулась, вытирая ладонью предательски скользнувшую по щеке слезу. Чародейка кивнула в ответ. Тонкая струйка крови стекала у неё из уха.
Аньюриэль, заметно хромая, направилась к ней, обходя поверженного Отшельника по дуге. Лан Роу бросилась на подмогу, подхватывая чародейку под руку. Где-то сквозь толпу, раздраженно крича на зевак, проталкивалась Эйша.
– Как же ты меня напугала, – Лан Роу попыталась улыбнуться. – Я боялась, что он тебя вколотит в арену.
– Ругайся сколько угодно, – устало вздохнула Аньюриэль. – Я всё равно ничего не слышу.
Лан Роу искоса глянула на текущую из уха чародейки кровь. Смотрелось жутко. Так же, как и тонкая алая струйка, текущая из носа, и капающая с подбородка вниз. Эйша наконец-то смогла прорваться к ним, подхватывая Аньюриэль под вторую руку.
– В лазарет, к жрицам, – скомандовала Лан Роу.
Спорить Эйша не стала. Среди гомона толпы тихим шорохом доносились причитания Пэна. Аньюриэль растерянно смотрела прямо перед собой и тяжело дышала. Лан Роу попыталась прощупать её ки, с ужасом понимая, что чародейка почти пустая.
Сколько же она вложила в ту атаку?
Они брели по коридору. Из-за дыры в полу пришлось сделать ощутимый крюк. Аньюриэль с трудом переставляла ноги. Казалось, что ещё чуть-чуть, и она потеряет сознание. До лекарского крыла осталось совсем немного. Впереди раздался странный грохот и звуки драки. Среди возни раздался звук падения чего-то металлического на камни. Аньюриэль, будто почувствовала их с Эйшей напряжение и встрепенулась, озираясь по сторонам.
– Эй, ты чего хулиганишь? – раздался за поворотом громоподобный голос Джи Канга.
Сердце Лан Роу ушло в пятки. Было неясно, что её пугает больше: тот факт, что Отшельник так быстро оправился от удара или то, что он караулил их подле лазарета.
Хочет поквитаться за проигрыш?
Она отпустила руку Аньюриэль, аккуратно заглядывая за поворот. Джи Канг на вытянутой руке держал Лао Кана за ворот рубахи, будто нашкодившего котёнка. Клинок Лао Кана лежал на полу, а сам он прижимал руку к груди. Воительница встала наизготовку.
– Совсем одичали в Лазурной гавани, – недовольно качал головой Джи Канг, совершенно не обращая внимания на её появление. – Нападают исподтишка.
– Что происходит? – Лан Роу старалась, чтобы голос прозвучал ровно.
– Воришку поймал.
– Я пытался его поймать.
Мужчины ответили одновременно. Лан Роу стояла на месте, пытаясь осознать всю абсурдность ситуации. Отшельник продолжал держать Лао Кана, его рука даже не выглядела напряженной, будто мечник совсем ничего не весил.
Сколько же в нём силы…
– О, вот ты где, маленькая, – Джи Канг посмотрел ей за спину. – А я тебя ищу. А ты, не воруй больше.
Он отпустил Лао Кана, потеряв к нему интерес, и двинулся к ним. Лан Роу напряглась, готовая защищать чародейку. Джи Канг поднял руку. Она отступила на шаг, собирая ки…
– Рад, что ты поправилась, шустренькая, – Отшельник погладил её по голове и прошел мимо. – Пошли, отнесу тебя к хорошему лекарю, а то этим девкам доверять нельзя.
Джи Канг подхватил Аньюриэль на руки, полностью игнорируя протесты Эйши, и пошел по коридору. Лан Роу ошарашенно моргала, пытаясь понять произошедшее. Ощущение от прикосновения к голове было странно-тёплым, и совсем не пугающим. У неё вообще создалось такое впечатление, что рука мужчины была такой огромной, что накрыла её, словно шляпа. Она посмотрела на Лао Кана, будто у него был ответ на вопрос, который она даже сформулировать не могла. За последние дни слишком многое изменилось в её картине мироздания. Слишком многое из того, что прежде казалось незыблемым, рушилось. Нужно было время, чтобы осознать и принять всё это.
– Куда он потащил кэпа?!
Возмущенный вопль Эйши выдернул её из прострации. Лан Роу бросилась следом. Джи Канг быстрым шагом направлялся к выходу с арены. Она кинулась вдогонку, преграждая ему путь.
– Ты куда её несёшь? – Лан Роу перегородила ему дорогу.
– К Аюру, – спокойно ответил Отшельник. – Маленькая поранилась и, кажется, оглохла. Совсем меня не слышит.
– Ты знаешь Аюра? – воительница растерянно смотрела то на мужчину, то на уснувшую у него на руках Аньюриэль.
– Он хороший лекарь. Лучше чем эти шумные жрицы. Те только языком чесать могут.
Джи Канг обошел её и двинулся дальше. Возразить Лан Роу было нечего. Она просто пошла следом, хотя, чтобы поспевать за Отшельником приходилось либо быстро идти, либо медленно бежать. Сам же Джи Канг не выражал каких-либо эмоций. Его будто и не волновал тот факт, что все встречные разве что шеи не сворачивают на их странную процессию. Лан Роу бегло обернулась – за ними старались поспевать Лао Кан и Эйша, на плече которой сидел Пэн.
Лан Роу бросала на Отшельника быстрые взгляды, пытаясь понять, почему он делает то, что делает. Это было не похоже на того пирата, от одного имени которого дрожала вся Лазурная гавань. Тот, кому нравится калечить других, не будет потом нести их к лекарю…
Джи Канг не посчитал нужным стучаться и просто распахнул дверь в кабинет Аюра. Ему пришлось наклониться, чтобы протиснуться в дверной проём.
– Ты опять?! – раздался негодующий вопль Аюра. – В том году одну притащил и в этом опять?!
– Да я ж не виноват, – оправдывался Джи Канг. – Она сама всю ки в удар вложила. Даже сознание потерял, так она меня приложила. Маленькая, а такая отважная…
Лан Роу скользнула следом. Казалось, что Отшельник занимал всё свободное пространство в кабинете, но глядя на то, как от вжимает голову в плечи, робея перед лекарем, совершенно не верилось в то, что этот человек может лишь разрушать.
– Клади на кушетку, – скомандовал Аюр. – Я что тебе говорил? Не бей в полную силу!
– Да я же так, легонько. А они вот…
Джи Канг аккуратно положил Аньюриэль и бережно убрал с её лица волосы. Это выглядело совершенно нереально. Огромный, как скала, человек с репутацией бешеного тигра старался проявить заботу о той, кто только что его победила. Джи Канг покопался в кармане и выложил на стол лекаря горсть монет. Даже навскидку там было больше, чем стоили услуги Аюра.
Отшельник повернулся, зацепив плечом полку и сбросив с неё пару банок. Аюр заскрежетал зубами, но ничего не сказал. Джи Канг, заметно смутившись, поднял осколки и вышел. Лан Роу не была уверена, но кажется слышала, как жалобно скрипнули косяки, когда тот протискивался в дверной проём.
– С ней всё хорошо, – не глядя на неё проворчал лекарь. – Энергию она уже восстанавливает, соединившись с источником магии, который тут неподалёку. Ногу, уши и этот жуткий синяк на груди я ей вылечу. Отоспится до завтрашнего утра тут. И ты иди отдохни – лица на тебе нет.
Она кивнула, хотя и понимала, что Аюр не смотрит на неё, медленно вдохнула запах лекарственных трав и пряностей, что неизменно наполнял воздух кабинета, и вышла. Эйша требовательно смотрела на неё. Рядом топтался Лао Кан, бросая сердитые взгляды на Отшельника, и потирая запястье правой руки.
– Аюр сказал, что Аньюриэль надо поспать до завтра. С ней всё будет хорошо.
Эйша облегченно выдохнула, садясь на лавку, стоящую во дворе. Отшельник кивнул, уходя. Лан Роу смотрела ему вслед, пытаясь понять, что она чувствует по отношению к этому человеку. Безотчетный страх, что сковывал её прежде, ушел, но новые эмоции были ей непонятны. Вспомнились слова Аюра…
– Джи Канг! – Лан Роу сорвалась с места, догоняя мужчину.
– Что, шустренькая? – он обернулся.
– Тогда… В том году. Это ведь ты принёс меня к Аюру? – она внимательно смотрела ему в глаза. – И это ты нашел для меня тысячелетник? Но почему не остался? Почему не сказал?
– Потому что о таком нет нужды кричать, – Джи Канг улыбнулся, отчего в уголках глаз собралась сеточка морщин. – Я тогда был уверен, что ты увернёшься. Такая ловкая, быстрая и сильная. Давно у меня не было таких интересных противников, вот и увлёкся малость. Не хотел тебя ранить…
– И поэтому оплатил лечение?
– Ты вот какая важная стала, – он покачал головой. – Посредник при Рунаане. А я надеялся, что в этом году опять сразимся. Мне редко кто сильный попадается. Все хлипкие какие-то. Чихнёшь и они ломаются… Но и в этом году хороший турнир. Не жалею, что пришел. Тебя, вот, повидал. Ну, будь здорова, шустренькая.
Он сделал шаг навстречу, снова погладив её по голове. На этот раз жест мужчины не вызвал в ней напряжения. Скорее было странное чувство возвращения в детство.
– Я ищу того, кто связался с демонами, – сама не понимая почему выпалила Лан Роу.
– В молодости демоны меня сильно искушали, – задумчиво проговорил Джи Канг, продолжая гладить её по голове. – И плотские, и мысленные. Никак не мог с ними бороться. Всё верх надо мной брали. Оттого и ушел на гору. Поселился один. Выше меня только светило, а люди внизу – как муравьи. Да и заботы у них такие же мелкие и незначительные… Поначалу тяжело было. Всё, что меня в миру искушало, во снах возвращалось, а потом отпустило. Освободился я от бремени телесного и духовного. Долго жил без страстей, хотя порой и на людей посмотреть охота, вот и пошел на турнир. А недавно, до начала этого, явилось ко мне искушение. Да не какое-нибудь, а сама Белакис. Сулила вечность и силу. Я как замахнусь на неё, но сбежала демоница. Крылья распахнула и тенью скрылась во тьме. Видел я потом крылатую тень у тех пещер, где старый горбун живёт, но поймать её не удалось.
– Значит демоны в Мглистых кряжах, – Лан Роу неверяще смотрела на Отшельника. – Где живёт тот горбун?
– Пещер там много, – Джи Канг улыбнулся, видя её заинтересованность. – Старик живёт на северном склоне, там, где почти не бывает солнечного света. Прежде я его часто видел. Копошится чего-то у своей пещеры, какие-то травки собирает и обратно во тьму возвращается. Жалко мне его – злой, кривой, пугливый. Я как-то пытался с ним поговорить, может помощь какая нужна – старый он всё же – но злоба в нём пересилила, кричал на меня, камнями кидался, ну я и ушел. Как бы демоны бедолагу не забрали. Видел я тени там жуткие, многоногие…
– А сможешь нарисовать карту?
***
Аньюриэль.
Аньюриэль неохотно открыла один глаз. Потолок над ней был подозрительно незнакомым. Она закрыла глаз, пытаясь вспомнить, что было накануне. Получалось не особо. Вокруг было тихо и сильно, почти до тошноты, пахло разными травами. Никакого понимания где она и как могла тут оказаться не появилось. Анью открыла оба глаза, осматриваясь. Звонко стучалась в стекло большая, по-осеннему крупная, муха. За насекомое было немного неловко – рядом была открытая створка, но муха упрямо билась головой в закрытое окно. Смутно припомнилось, что в этот кабинет её приводила Лан Роу, когда нужно было подписать бумаги на участие в турнире. Вот только имя лекаря она не помнила. Да и его самого не было видно.