Энгель. Том 1

– Саш, я так не объясню. Лучше тебе при случае самому посмотреть.

– Тень, ты можешь убрать их?

– Нет, – невозмутимо ответил двойник.

– Почему?

– Эта защита лучше.

Я начал нервничать. Мне привычнее было управлять своими щитами, чувствовать их и понимать, как они устроены. Перспектива ходить с защитой, созданной неизвестным существом, с непонятным принципом работы и со слегка диковатым видом, меня совсем не радовала.

– Я хочу, чтобы ты ее снял, – сказал я зеркалу.

– Я не могу этого сделать, – будто передразнивая мой тон, ответила тень.

– Я приказываю, – сказал я, повышая голос.

– Я не могу этого сделать, – повторил двойник.

– Почему?

– У меня нет такой силы.

– А у кого она есть? – раздраженно сказал я зеркалу.

– У тебя. Просто ты еще не научился ей пользоваться.

– Остановись, – сказал Саша. – Сеанс связи на сегодня окончен. Мне не нравится это общение через зеркало. И твоя странная защита тоже. Пока не делай ничего, договорились?

Я хотел было возразить, но потом, набрав в грудь побольше воздуха, я крикнул зеркалу:

– Тень, ко мне!

В следующую секунду двойник шагнул ко мне в комнату из зеркала.

– Вот это круто! – не удержался я, ошарашенно глядя на ожившее отражение.

– Что случилось? Он у тебя? – взволнованно крикнул Саша в телефонную трубку.

– Да, – растерянно ответил я.

Тень безразлично смотрела на меня, ожидая дальнейших указаний.

– Тень, вернись в гараж, – сказал я и с изумлением посмотрел на то, как двойник шагнул в зеркало и исчез.

Повисла гробовая тишина. Я завороженно глядел в зеркало, а Саша не издавал ни звука.

– То есть наша защита его не удержит, – тихо сказал он.

– Похоже, что нет, – так же тихо ответил я.

– Не делай ничего. И не зови его. Я позвоню из библиотеки.

Я кивнул, будто бы Саша мог это видеть, и рассеянно убрал телефон в карман. Я не мог оторвать взгляд от следов песка из Жениного гаража, оставленных прямо перед зеркалом двойником, который просто вышел из зеркала.

Глава 4. Гильдия наемников

Уже второй день я проводил дома. Мне было невыносимо просто сидеть без дела. Саша был занят поисками информации о странной тени, а Женя безвылазно сидел в гараже, охраняя ее. Я чувствовал себя наказанным ребенком.

Все зеркала в доме были закрыты – так спокойнее. Когда Женя привез мне продукты, он как-то настороженно посмотрел на них, но ничего не сказал. Ради интереса я приподнял одно из покрывал и показал ему свое отражение. Женя ничего необычного не увидел. Видеть своего двойника мог только я. Вихри вокруг меня Женя также почувствовать не смог. По его мнению, все мои щиты были на месте.

У Лоты все было по-прежнему. Я опять с ней переписывался. С Таней она помирилась, но поссорилась с какой-то другой подругой. Ох уж эта женская дружба! Вечно они выясняют отношения и что-то не могут поделить. Я даже вникать не стал.

Работать из дома у меня тоже не очень выходило. Большинство задач было связано с разъездами по городу. Доделав пару заключений и разложив документы в нужном порядке, я пошел искать себе другое занятие. На одной из книжных полок я нашел собрание сочинений Булгакова и погрузился в чтение до самого вечера.

Ближе к полуночи раздался телефонный звонок. Я взял трубку.

– Привет! Тебе удалось? – спросил я Сашу в нетерпении.

– Нет, – вздохнув, ответил он. – По их словам, у нас недостаточно обоснований. Мне предложили обратиться в одну из местных гильдий, промышляющих охотой на всякую нечисть.

– Почему к ним? – удивился я.

– Мне сказали, что случаи проникновения теней через Порог все же были. В таких случаях обращались к этим ребятам.

– Странно, что мы к ним никогда не обращались, – заметил я.

– Они делают все то же самое, что и мы, но берут за это деньги. Просто мы работаем на государство, и нам нет резона с ними сотрудничать.

– Не совсем понимаю. Как они ищут заказы, если они частники?

– Они редко работают с людьми. Их клиенты – представители других рас. А заказов у них на всю жизнь хватает. Правда, она у них обычно недолгая.

– Там люди работают?

– Да. Причем люди не простые, а имеющие очень хорошие способности и очень гибкие принципы.

– Наемники…

– Вроде того. Так что готовь деньги. Я не знаю, сколько они попросят за информацию, но подозреваю, что немало.

– Ты к ним поедешь?

– Да. И ты едешь со мной.

– А как же домашний арест? – удивленно спросил я.

– Я хочу посмотреть на твою защиту. Да и тебе не помешает проветриться.

Я замолчал. Что-то в этом плане мне не нравилось.

– Боюсь, если они все поймут, то сразу сдадут, – наконец ответил я.

– Не сдадут. В этом им можно доверять.

– С чего ты взял?

– Помнишь, я тебе показывал свод законов высших рас, которые живут по ту сторону? – спросил Саша.

– Честно, не помню.

– В числе прочего там есть закон, запрещающий наносить любой физический или ментальный вред тем, кто считается человеком. И уж тем более убивать. Даже полукровок.

– Это я помню, – нетерпеливо ответил я.

– Но, если человек убил человека, то здесь уже не действуют законы высшего суда и суда Инквизиции. Здесь должны разбираться сами люди.

– И мы, – раздраженно прибавил я.

– Да, и мы.

– К чему ты это?

Тут я внезапно подумал о том, не снята ли защита от прослушивания с моего телефона из-за ухода на больничный. Но мысль о том, что документ, разрешающий мне работать из дома, Саша вряд ли успел передать в отдел кадров во всей этой суматохе, меня успокоила.

– Если им доверяют тайну, значит, они унесут ее в могилу. Только благодаря секретности у них столько клиентов. Они хладнокровные убийцы и наемники, но всегда держат язык за зубами.

Я задумался. Саша молча ждал ответа. План казался мне разумным, но внутренний протест вызывала перспектива обращения к наемникам. Я никогда не доверял им.

– У нас есть альтернатива? – спросил я, хотя уже знал, каким будет ответ.

– Если она и есть, то я ее не вижу.

– Ладно, – ответил я с неохотой. – Много денег брать?

– Я возьму, что смогу. Женя тоже перекинул мне деньги. Надо будет заскочить по дороге к банкомату. Не думаю, что у них есть терминалы для оплаты.

Мне стало неловко. Он ждал рождения своего ребенка, а зарабатывал не многим больше меня. Лишних денег у него точно не было.

– Саш, спасибо за помощь, – сказал я смущенно.

– Ты бы сделал для меня то же самое, – ответил он. – Я заеду за тобой в восемь утра.

– Хорошо. Я буду готов. До завтра!

– До завтра, – попрощался Саша.

Положив телефон на тумбочку, я опустился в кресло и мельком взглянул на занавешенное зеркало. Меня все не покидала неприятная мысль о том, что теперь я не смогу остаться наедине с собой, ведь зеркала есть практически везде.

Телефон зазвонил. На экране высветилось: «Елена Марченко». На секунду мне захотелось отклонить звонок или просто не отвечать. Но я не мог так с ней поступить.

– Привет! – растерянно поздоровался я. – Думал, ты спишь в такое время.

– Валя, привет! – раздался в трубке женский голос. – Я просто до Саши не могу дозвониться. Сначала он был занят, а теперь не отвечает.

– Лен, я не с ним.

– У вас что-то случилось? Он ведь мне не скажет. Так бережет меня, что молчит обо всем, что, как он думает, может меня расстроить. Но я сердцем чувствую…

– Не волнуйся, пожалуйста. У нас все хорошо. Он скоро будет дома. Ничего особенного не происходит, – сохранять голос спокойным было трудно.

– Валь, ты бы мне сказал, если бы он был в опасности, правда?

Слова застревали в горле. Мне было так тяжело врать ей, но я должен был ее успокоить.

– Иди спать и не волнуйся. У нас все хорошо. Береги ребенка.

– Валя, ответь. Ты сказал бы?

– Конечно, сказал бы, – после недолгой паузы ответил я.

– Спасибо тебе! Спокойной, Валь!

– Спокойной ночи!

Как же паршиво я себя чувствовал. Ложь никогда еще не была для меня так тяжела.

***

Офис гильдии не отличался особыми изысками. На фасаде здания красовалась вывеска какого-то техникума – оно явно было построено еще в советские времена. Внутри все тоже было довольно простенько: широкие коридоры, серые стены, коричневый паркет. Единственное, что сильно выбивалось из всей картины, – дорогие машины, припаркованные на ближайшей стоянке.

Мы прошли фойе и поднялись на второй этаж. Мне показалось странным, что каменные ступени не были стертыми от времени, как обычно бывает в таких зданиях, оставаясь гладкими и ровными. На перилах и даже на кованых вензелях не было ни пылинки.

– Саш, – прошептал я.

– Что? – так же тихо спросил Саша.

– Если все знают о том, чем они на самом деле занимаются, почему их не разгонят и не арестуют? Они же у всех на виду.

Саша огляделся по сторонам и прошептал:

– Одно дело знать, а другое – доказать. Они не оставляют следов. А если кто-то тронет их человека, то испытает на себе гнев всей гильдии. И поверь, по сравнению с этим пытки и казни Инквизиции – полная хрень.

Поднявшись на второй этаж и пройдя по просторному коридору, мы подошли к двери с вывеской «Отдел распределения». Саша постучал. Ответа не было. Он дернул за ручку. Дверь оказалась заперта.

– Вы слишком рано, – сказала проходившая мимо девушка. – Вера Сергеевна работает с 11:00.

– Спасибо, – ответил ей Саша.

Девушка пошла дальше. Я повернулся к Саше и спросил:

– Нам точно сюда?

– Мне так сказали, – пожал плечами Саша.

– И что теперь? У нас свободно полтора часа.

– Поищем буфет. Я не завтракал.

Я кивнул и пошел следом.

Столовая располагалась на цокольном этаже, и она впрямь была похожа на студенческую: простенькие столы, обычные деревянные стулья и меню тоже скромное. Саша взял себе яичницу, жареную сосиску и чашку кофе. Я же ограничился чаем и маленькой булочкой с заварным кремом. Мы сели за столик в самом углу, чтобы не привлекать внимания. Но, судя по всему, наше присутствие уже отметили – наверное, клиенты здесь не ели, и столовая предназначалась только для персонала.

Справа от нас две девушки пили кофе. Одеты они были простенько, но при этом элегантно: белые отглаженные блузки, юбки делового покроя. Они что-то горячо обсуждали и изредка поглядывали на нас.

В центре столовой сидела небольшая группа мужчин. Они были одеты по-разному: кто в джинсах, кедах и футболке, кто в пиджаке и брюках. Один из них сильно выделялся – на нем был розовый костюм и бирюзовая рубашка. Мне стало интересно, какие обязанности он выполняет в таком виде. Несмотря на то, что мужчины сидели вместе, они не разговаривали. Один читал книгу, другой смотрел в телефон, а тот, в розовом костюме, просто глядел в окно.

В противоположном углу столовой сидели два совсем молодых парня во всем черном. У одного из них были длинные русые волосы, стянутые в хвост на затылке. Забавная деталь – он был в круглых черных очках. «Похмелье, наверное,», – подумал я. Его товарищ тоже был в очках, но обычных – прозрачных и в прямоугольной оправе. Черные вьющиеся волосы, доходившие ему до плеч, тоже были стянуты в хвост. Вдруг один толкнул другого локтем и с ухмылкой кивнул на нас, его собеседник обернулся – на секунду мне показалось, чего у него какого-то странного желтого цвета глаза. Наверное, блик на очках. Он внимательно посмотрел на нас, потом пожал плечами и вернулся к своему салату.

Я достал телефон. Там было новое сообщение от Лоты: «Я завтра иду на концерт. Помнишь, я тебе песни скидывала? Может, составишь мне компанию?» Она опять настаивала на встрече. Теперь эти просьбы стали более настойчивыми. Мне казалось, что она обижается на меня за то, что я не хочу увидеться с ней. Но как же я мог объяснить ей, что тот молодой парень, с которым она переписывается, существует только в сети? Я ответил: «Уезжаю в Москву. Может, в следующий раз». После убрал телефон в карман. Не хотел читать ее ответ.

– Все нормально? – спросил Саша.

– Да, нормально. Увидеться хочет.

– Кто?

– Лота.

Саша не ответил. Он был против моей переписки с ней и не скрывал этого. Неожиданно к нам подсела молодая девушка.

– Вы не возражаете? – спросила она.

Саша окинул взглядом полупустую столовую и покачал головой.

– Отлично. Вы новые сотрудники?

– Нет, – ответил я. – Мы ждем Веру…

– Сергеевну, – помог мне Саша.

– Да, Веру Сергеевну, – сказал я.

Девушка слегка разочарованно кивнула.

– У вас к нам дело?

Мы с Сашей переглянулись.

– Извините, вы не представились.

– Ой! Да, конечно. Я Дарья.

– Я Саша, а это Валя.

– Очень приятно, – сказала наша новая знакомая.

– Взаимно, – ответил Саша, отпивая кофе.

– Так что вас привело? – не унималась девушка.

Я замялся и посмотрел на Сашу. Он еле заметно покачал головой.

– Извините, Дарья, у нас дело к Вере Сергеевне.

– Вы можете…

– Даша, не связывайся, – сказал парень в темных очках, подойдя к нашему столику. – Это ребята из ОРНС.

Он похлопал девушку по плечу и пошел к выходу, где его ждал друг, с которым он завтракал. Девушка посмотрела на нас уже намного менее доброжелательно, даже скорее подозрительно, после чего встала и сказала:

– Приятно было познакомиться, – бросила Дарья и ушла.

– Как-то странно. Зачем она к нам подсела? – спросил я Сашу.

Он пожал плечами и еще раз окинул взглядом столовую.

***

Кабинет Веры Сергеевны сильно отличался от невзрачного интерьера здания. На стенах дорогие обои, на полу – роскошный ковер, окно украшено тяжелой портьерой. Рабочий стол и шкаф были деревянными и массивными. Все в кабинете было выдержано в бежево-коричневой гамме. Для посетителей стояли два шикарных стула, стоящих напротив стола. Самой же Вере Сергеевне было слегка за сорок, она носила сдержанное элегантное платье, плотно облегавшее стройную фигуру, золотые серьги-гвоздики и тонкое золотое кольцо на среднем пальце – у нее явно был вкус.

– Добрый день! Благодарю за ожидание. Прошу, присаживайтесь, – словно пропела она. – Чем я могу вам помочь?

– Вера Сергеевна, меня зовут Валентин Камской. Это мой коллега – Александр Марченко. Мы бы хотели получить сведения из вашей библиотеки и архивов.

– Какого рода сведения? – спросила она, слегка наклонившись вперед и оперев подбородок на сложенные в замок руки.

– Нам нужна информация о тенях.

– Что именно?

– Нам нужны описания случаев перехода теней в этот мир.

– Как вы хотите использовать полученную информацию?

– Для расследования.

Она слегка напряглась и вопросительно подняла бровь.

– Мы… эээ… мы из ОРНС, – сказал я и продемонстрировал ей удостоверение.

– Вы не можете запрашивать у нас информацию и…

– Я знаю, – перебил Саша. – Это не совсем обычное расследование.

– Расследование личного характера, не связанное с работой. Так? – улыбнулась Вера Сергеевна.

– Вроде того.

Она откинулась на спинку кресла и начала что-то смотреть в компьютере.

– Доступ к наших архивам и базам стоит 15 000 рублей в сутки.

Я думал, запросят сильно больше, хотя сумма все равно была явно завышенной.

– Вместе с тем к вам будет приставлен провожатый.

– Этого не нужно, благодарю, – насторожился я.

– Это не услуга, а условие, Валентин, – сказала она, не меняя тона.

Я посмотрел на Сашу – он обдумывал слова Веры Сергеевны. После посмотрел на меня, пожал плечами и кивнул.

– Хорошо, пусть будет провожатый. Мы сможем получить доступ сегодня?

– Да, сразу после оплаты. Вот, возьмите, – сказала она и протянула мне карточку с надписью: «Доступ: стандарт». – Подойдите с этим в бухгалтерию. Она расположена на первом этаже. Провожатый уже ждет за дверью.

– Спасибо за помощь, – сказал я, убирая карточку в карман.

– Приходите еще, – улыбнулась Вера Сергеевна.

Мы встали, попрощались и вышли из кабинета. За дверью стоял парень в розовом костюме. Тот самый.

– Здравствуйте! Вам в архив? – спросил он.

– Добрый день. Да, – ответил Саша.

Мы переглянулись. Я с трудом сдерживал улыбку. До чего же нелепый вид был у этого провожатого!

Глава 5. Библиотека

Гильдии принадлежало большое здание, отведенное под архив и библиотеку. Правое крыло было больше левого. Оно предназначалось для хранения материалов, которые могли использовать только члены гильдии. Молодой человек, представившийся Костей, вел нас в левое крыло, где были расположены архивы, доступные посетителям.

Сотрудники библиотеки были приторно вежливы и лицемерно улыбались. Но стоило нам отвернуться, как они начинали хихикать и шушукаться. На каждом шагу нас просили предъявить карточку и проверяли штамп, который поставила сотрудница бухгалтерии после оплаты. Саша, казалось, ничего этого не замечал. Он был погружен в свои мысли и все время молчал.

Наконец, преодолев бесчисленное количество дверей и контролеров, мы попали в библиотеку. Огромный читательский зал выглядел шикарно: красивые диваны, столы и стулья из дерева, массивная люстра под потолком, дорогой паркет и тяжелые шторы на огромных окнах… Все это выглядело впечатляюще. Такой зал располагал к чтению классики, собраниям высших слоев литературного сообщества, но никак не к изучению материалов об убийствах, незаконных ритуалах и справочников о всевозможной нечисти. Контраст этого здания и того, в котором мы были некоторое время назад, вызывал ощущение нереальности происходящего. Почему бы не сделать все таким же богатым и роскошным, как эта библиотека? Хотя, думаю, у них на это были причины.

Костя попросил нас расположиться за столом и ушел за планшетами, на которых был электронный каталог хранилища. Мы оказались в одиночестве – читальный зал был пустым. Возможно, было слишком рано, а может, причина крылась в стоимости допуска. Вскоре к нам подошел провожатый в идиотском розовом костюме и вручил два планшета.

– Выбирайте, что Вам нужно принести, – сказал он и небрежно плюхнулся рядом со мной на стул.

– А нельзя ли нам выпить кофе? – спросил я.

– В библиотеке? – удивился Костя, переводя взгляд с меня на Сашу и обратно.

Мы молча смотрели на него. Скоро он сообразил, о чем его на самом деле просят.

– А, понятно. Ну что ж, не буду вам мешать, – сказал он и пересел за другой стол в паре метров от нас.

Мы открыли каталог. Чего там только не было! Справочники, какие-то исследования, научные статьи, чьи-то диссертации, фольклор и художественная литература, написанная представителями других рас или же людьми, но о тех, кто живет за Порогом. Были даже какие-то сборники мифов и легенд, записи пророчеств и протоколы военных переговоров.

– Если здесь такое изобилие, то что же у них в другом крыле хранится? – усмехнулся Саша.

Отдельной категорией числились записи расследований, протоколы допросов и даже некоторые нераскрытые дела, принадлежавшие Инквизиции. Последняя категория меня заинтересовала. На удачу я ввел запрос: «Пожар в отделении Инквизиции №726389 Санкт-Петербург», и он, конечно же, не дал результатов. Однако в перечне рекомендуемых книг появилась ссылка на список казненных в этом отделении преступников за прошедший год. Из любопытства я выписал номер документа в блокнот.

Костя, увидев, как я что-то пишу, подскочил к нам и спросил:

– Извините, я не предложил вам письменные принадлежности. Что вам принести?

– Да, будьте добры, пару блокнотов для записей и шариковые ручки, – ответил Саша.

Я кивнул на ручку, которой писал. Саша хотел было добавить, что нужна только одна ручка, но провожатый уже убежал.

– За такие деньги пусть нам «Паркер» тащит, – усмехнулся он.

Я улыбнулся, кивнул головой и вернулся к изучению каталога. А Костя положил перед нами отнюдь не «Паркер» – самые простые блокноты в клеточку и шариковые ручки, после чего с довольной улыбкой вернулся на свое место.

– Понял, зачем это? – шепотом спросил Саша.

Я вопросительно посмотрел на него.

– Внимательно посмотри на блокноты, – сказал он.

Я присмотрелся. На письменные принадлежности было наложено какое-то замысловатое заклинание.

– Все, что мы запишем, они смогут прочесть. Держу пари, что этот парень, – он кивнул на Костю, – будет настаивать, чтобы мы делали записи здесь и нигде в ином месте.

– Это уже смахивает на паранойю, – усмехнулся я.

– Не в паранойе дело. Мы не просто заплатили им деньги. Плата за доступ не ограничивается деньгами: все нами сказанное и сделанное будет скрупулезно записано и отложено у них в архиве. Я почти уверен, они уже сделали энергетический слепок.

Мне стало немного не по себе.

– Надеюсь, хоть в туалете за нами следить не будут, – сказал я, нервно хихикнув.

Саша положил передо мной карточку, полученную от Веры Сергеевны.

– Смотри, какая интересная вещь, – сказал он.

Я долго не мог понять, на что смотрю. Карточка с виду была самым обычным кусочком картона с потекшей краской на штампе. Но потом я увидел легкое шевеление энергии в ответ на любой шорох.

– Изящно. Я бы хотел научиться такие делать. Они компактнее, чем обычные микрофоны, и незаметнее.

– Да, и я бы не отказался, – согласился Саша и убрал карточку в карман.

Я вернулся к каталогу. По запросу «тень» было такое количество результатов, что на одно чтение названий ушел бы не один час. Я попробовал другие запросы: «Тень за Порогом», «Тень, похожая на человека», «Тень, имеющая тело» … Результат тот же. Слишком много всего и, судя по всему, не совсем то, что нам нужно. Тогда я ввел «Незаконченная тень», и поисковик выдал десять результатов – несколько художественных книг и две научные. Я выписал в блокнот: «Справочник по созданию искусственных теней» и «Доппельгангер. Неудачные эксперименты с тенями». Потом я напечатал «Вихри, защита». В ответ опять получил бесчисленное количество результатов, но меня заинтересовал труд некого П. В. Щеглова – «Использование завихрений энергии для защиты». Его я и выписал.

Саша занес около восьми книг в блокнот, который ему дал Костя. После еще пары минут пролистывания каталога, он сказал:

– Давай начнем с этого.

Я кивнул и повернулся к нашему провожатому. Увидев, что я смотрю на него, он сразу подскочил к нам. Бросив короткий взгляд на список Саши, он посмотрел на мои записи.

– Перенесите, пожалуйста, записи в блокнот, который я вам принес, – подчеркнуто вежливо попросил он.

Саша улыбнулся, не отрывая взгляда от каталога.

– Да, одну минуту, – сказал я и все переписал.

– Спасибо, – улыбнулся провожатый и ушел, не взяв наши записи.

– Даже не скрывают, – хмыкнул я.

Саша пожал плечами и продолжил изучать каталог. После пары минут пролистывания результатов, он добавил еще одну строчку в свой список. Я заметил в углу зала кулер с водой. Рядом вместо стандартных картонных стаканов стояли фарфоровые чашки на небольшом столике. Я присмотрелся к ним, но никаких следов воздействия не увидел. «А вот это уже, друг мой, точно паранойя. Уж слюни твои им совершенно без надобности», – подумал я. Набрав себе и Саше воды, я вернулся за стол.

Костя вернулся с тележкой, на которой лежали заказанные нами книги, включая ту, которую Саша добавил после его ухода.

– Я бы хотел напомнить, что записи вы можете делать только в наших блокнотах, – сказал он, кивая на мой личный блокнот.

Я молча убрал его в карман. Костя улыбнулся и вернулся на свое место. Я присмотрелся – перед провожатым лежал журнал, в котором появлялись новые строки, когда Саша делал записи. Казалось, будто журнал сам себя пишет. «Ну ничего себе технология», – удивился я. Как только Саша закончил дополнять список и взялся за первую книгу, лежавшую на тележке, Костя ушел за новым заказом.

***

После шести часов, проведенных в библиотеке, возле нас стояли уже три тележки с книгами. Костя без возражений приносил новые книги каждый раз, как мы вносили их названия в свои блокноты.

Мы сделали много записей. Хотя часть из них была бесполезной, все же нам удалось найти достаточно полезной информации. Во-первых, мы узнали многое о тенях. По сути своей тень – это сгусток энергии, имеющий что-то вроде следа сознания того, из чьего энергетического поля эта тень получилась. То есть это существо все же разумно. Оно может мыслить, анализировать и, в очень редких случаях, даже что-то чувствовать. Тени, живущие за порогом, имеют плотные тела, функционирующие иначе, чем тела других рас, – они хрупкие, поэтому распадаются от солнечного света.

Тени, обитающие в пространстве Порога, как и любые обитатели этого места, не имеют физических тел. Они представляют собой сгустки энергии разной плотности – от практически невидимых до имеющих четкие очертания. От предыдущего вида их отличает только обстоятельство появления: если существо, породившее тень, умерло в мире за Порогом (в книгах это место называют Вавилоном), то тень будет иметь большую плотность и обладать телом и разумом. Тени, появившиеся в Вавилоне, могут преодолеть Порог и оказаться в нашем мире, но без поддержки и энергетической подпитки кого-то из живых тень быстро распадается и исчезает. Тень из пространства Порога не способна выбраться ни в один из миров.

Еще я нашел несколько описанных случаев создания искусственных теней. Для этого необходим направленный энергетический выброс, получаемый путем убийства. Кроме того, тень можно создать просто из крови, но для этого существо, порождающее ее, должно обладать очень большим запасом энергии и огромной силой. Разница между этими способами состоит в том, что тень, получаемая в процессе убийства, будет иметь внешность убитого, а из крови можно создать так называемую «пустую тень». После создания с тенью необходимо установить ментальную связь и открыть доступ к сознанию – так тень переймет все воспоминания, привычки и мысли вместе с внешностью того, с кем она вступила в контакт. Без этого тень будет иметь совершенно непредсказуемую внешность, а сознания у нее не будет вовсе – это просто пустая оболочка. Если формирование завершено удачно, тень зависит от своего создателя, имитируя его поведение и подчиняясь ему до самой своей смерти. В той же книге были заметки о неких модифицированных тенях, которых пытались создавать алхимики Вавилона, но ни один из экспериментов не дал желаемого результата.

Во-вторых, мы многое узнали о моей защите. Оказалось, что она и правда сильная. Механизм ее действия состоит в том, чтобы превращать целенаправленное воздействие в хаотичные энергетические потоки и рассеивать их. В очень редких случаях она может возникнуть сама вследствие сильного энергетического выброса. Насколько мы поняли, таким выбросом в моем случае было создание тени. Мы выписали способы снятия этой защиты, но пока решили ее не трогать.

В-третьих, нам попалась статья про энергетические узлы и опустошение источников. Автор считал, что создать постоянный узел для вытягивания энергии можно только в пространстве Порога. Для этого необходимо вытянуть спящего человека со способностями источника в потустороннюю зону, связать его заклинанием донорства и стереть память о случившемся. Без изменения памяти источник сможет легко скинуть узел. Притом процедуры укрепления узла необходимо проводить регулярно, чтобы не допустить ослабление связи. Это значило, что наш загадочный вор не только умеет переходить в пространство Порога, но и обладает достаточной силой, чтобы стирать память людям. А ведь, учитывая человеческую природную защиту, память очень сложно поддается вмешательству.

Наконец, я просмотрел информацию о казнях, которые меня так заинтересовали. Ожидания не оправдались. Сведения о пяти последних казнях оказались изъяты: не сохранились ни имена, ни обвинения, ни протоколы заседаний суда. Интуиция мне подсказывала, что они мне нужны. Я пока не понимал, что именно могу узнать и насколько это будет ценно в нашем деле, но я однозначно хотел добраться до правды.

Очередной поиск по каталогу ничего не дал. Все материалы, которые мне были нужны, явно хранились в другом крыле библиотеки – на это указывали изъятые страницы из статей и архивных дел, которые удавалось найти.

Просидев в библиотеке еще несколько часов, мы решили, что надо обсудить обнаруженную информацию без свидетелей. Костя заверил нас, что библиотека работает круглосуточно и наш приобретенный доступ в нее будет действовать ровно сутки с момента оплаты.

Мы забрали записи и направились к Жене в гараж.