Алый рассвет

Глава 1

Что вам известно об альтернативных вселенных? Правильно, ничего, ведь не все верят в то, что они существуют. А вот Елизавета, как бессмертная колдунья, знала про них много интересной информации и даже лично побывала в нескольких из них когда-то очень давно. В одной из них и жил её старый друг. И если в нашей реальности он давно был мёртв, то в параллельном мире, наоборот, живее всех живых. Более того, он тоже был бессмертен. Нет, одним из вампиров он не был. Он поступил на обучение к одному алхимику, всё не переставшему охотиться за философским камнем, под прикрытием. На самом же деле во всех мирах Игорь оставался охотником на нечисть и причём довольно хитрым. Это именно его случайно призвала Софья в финальной битве с различными порождениями тьмы. Вот только остался ли он таким же, каким запомнила его её сестра? Очень сильно вряд ли, ведь зачастую иномиряне отличались дурным нравом и нетерпимостью по отношениям к другим расам.

Стоя на крыше одной из высоток, Игорь говорил:

– Какая самоуверенная личность! Интересно посмотреть на то, как ты себя поведёшь, узнав мою тайну.

***

Каждую годовщину смерти друга Елизавета приходила к нему на могилу и подолгу сидела возле неё, смотря куда-то вдаль и извиняясь за то, что не успела его спасти. Так было и в этот раз. Сидя напротив шикарного надгробия, которое сама же и поставила много лет назад, игнорируя возмущения его матери, она говорила:

– Знаю, я тебя уже достала этим, но всё равно прости меня, если сможешь. В бессмертии, конечно, хорошего довольно-таки мало, но если бы я тебя успела обратить, ты бы сейчас был жив. Может, мы бы даже в одной группе играли. Помнишь, как я любила петь? Так вот, я увлечение не забросила, группу свою собрала и теперь гастролирую по разным городам. Пару раз даже за границей мы с пацанами бывали. Жаль, что ты этого не видишь.

Её окликнул Влад:

– Нам пора. Ты же не хочешь остальных подвести, опоздав на свой же концерт?

– Если я опоздаю, парни меня порвут как Тузик грелку. Уже иду.

Этот концерт был особенным. По крайней мере, сама Елизавета считала его таковым. Приехав в нужное место ровно к началу выступления, она вышла на сцену под аплодисменты зрителей, после чего заиграла музыка. Сначала, согласно давно сложившейся традиции, шли песни, задающие боевой настрой. А потом, когда время пришло, Елизавета обратилась к фанатам, чуть ли не облепившим сцену:

– А сейчас я спою ту песню, кавер на которую посвящаю давно погибшему другу. Надеюсь, что он где-то там всё слышит.

Полилась очень грустная мелодия, при прослушивании которой даже пара мальчиков четырнадцати лет пустили слезу. К слову, и Елизавета не могла уже сдерживаться. Перебирая пальцами клавиши синтезатора, она затянула:

– Привет, всё осталось позади.

Само собой, это заметили и парни. Во время перерыва барабанщик спросил:

– Ты что, плачешь? Разве такие, как ты, могут…

– Да. – перебила его Елизавета. – Это делает нас похожими на человека. А вы что думали? Вампиры не плачут? Миф. Ещё какой миф.

– Этот твой друг… Он ведь из прошлого, да?

– Его не стало чуть больше двух сотен лет назад. По официальной версии, его убила я, хотя моя вина лишь в том, что обратить его не успела. Частично виновен и мой бывший. Точнее, один из них. И не смотри ты на меня так, Иван! Да, я дважды за свою весьма длинную жизнь влюблялась. И оба раза обожглась. Зато теперь у меня есть Влад, и я думаю, что хоть он любит меня по-настоящему. Но не время болтать. Мы же выступление ещё закончить не успели. Пора бы и свои песни спеть.

Когда же концерт подошёл к концу и всех членов группы «Чёрная Жемчужина» закидали цветами в прямом смысле, Елизавета краем глаза заметила силуэт, стоявший на крыше. Попрощавшись с поклонниками и группой, она устремилась в сторону того здания, призвав катану и готовясь дать бой нарушителю спокойствия.

***

Предчувствие было очень странным. Вроде бы этот кто-то и злой, но и в то же время, в нём чувствовалось что-то до боли знакомое. Такое у Елизаветы было впервые. Раньше, идя на задание, она не сомневалась в том, что ей придётся сразиться с очередным злодеем. Сейчас же она была в неком ступоре. Вот вроде бы и долг велит уничтожить очередное порождение тьмы, да и пасть в глазах подчинённых не хочется, а на драку что-то настроения не было.

Оказавшись на крыше той самой высотки, она обратилась к загадочному незнакомцу:

– Медленно повернись ко мне и назови свои имя, фамилию, возраст и прочую поднаготную. В противном случае буду вынуждена применить гипноз.

Когда же неизвестный повернулся, Елизавета обронила свою катану, сказав:

– Игорь? Но ты же умер у меня на глазах двести лет назад! Как… Как такое возможно?

Игорь из альтернативной вселенной заранее придумал ложь. Алхимик, обучавший его, не один раз говорил, что нужно держаться максимально правдоподобно, и тогда тебя вряд ли раскроют. Глядя графине в глаза, он произнёс:

– Меня один алхимик спас. Ты же слышала о них?

– Последний из них умер вроде бы ещё в пятнадцатом веке. Неужели ты хочешь сказать…

– Мой спаситель был бессмертным. Он всё-таки нашёл философский камень и научился варить из него эликсир вечной жизни. Кроме того, учитель освоил некромантию, благодаря чему я и воскрес. А потом и сам начал принимать его зелье. Потому ты сейчас и видишь меня.

Не веря своим глазам, Елизавета подошла к старому другу, и, обняв его, прошептала:

– Как же я рада видеть тебя, дружище! Ты даже и не представляешь, как сильно мне тебя не хватало! Я ведь все эти годы винила себя в том, что не успела укусить тебя…

– Но я же всё равно жив. Разве это не прекрасно?

Ей так хотелось обсудить с ним всё! Хотелось рассказать о своей жизни после его «смерти», о том, как во время Второй Мировой спасала человеческие жизни и о том, как ей вообще пришла в голову мысль о большой сцене и карьере певицы. Но первым делом разговор, конечно же, зашёл за Люциуса. Игорю было интересно узнать, удалось ли убить с концами того ненавистного колдуна, похищавшего невинных девушек и обращавшего их в вампиров. Свесив ноги с крыши, Елизавета поведала:

– Да, я его убила и причём дважды.

– А это как?

– Вот вроде и охотник, а всё равно ты дурак, Игорь! Неужели не знаешь, что сильные маги могут вселяться в чужое тело даже после первой смерти? Так Люциус и был одним из них. Сначала я к нему в логово пришла, когда голубая луна была. Магия тут даже у самого слабого волшебника усилилась, пусть и незначительно. Я немного поколдовала и закрыла ему доступ к ворожбе. Предложила Люциусу бой на мечах. Я на честность с его стороны особо не надеялась. Однако попытка воззвать к его совести всё же была у меня. В итоге я была ранена антивампирским оружием. Уже дома заживила рану на плечу с помощью простенького заклинания быстрого исцеления. А через некоторое время мой бывший снова объявился. Оказалось, он с каким-то демоном контракт заключил, согласно которому должен был себе найти идеальное новое тело за сутки, иначе бы его снова отправили в ад. А потом… Потом я стала голос Люца у себя в голове слышать. В один не очень прекрасный момент я узнала, что эта Ошибка Природы мою сестру на крючке держит, переселившись в её тело. Он знал, что убить её я не посмею, ибо семья для меня святое. Но и я довольно хитра в силу профессиональной деятельности. Новым заклинанием я подселила его обратно к себе. Как же я его тогда уничтожила? Ну тут дело не совсем во мне. Я Соне дала возможность пользоваться катаной без риска отторжения. Достаточно было всего лишь пару капель крови капнуть на лезвие, чтобы она хотя бы на время начала её слушаться. Ну а дальше меня снова ранили, но, как видишь, не убили. Высшего вампира вообще непросто убить.

– И когда же ты стала высшей? – поинтересовался Игорь.

– Точное время сама не назову. Кое-какие привилегии мне были доступны ещё после первого сражения с Люциусом, но другие вампиры во мне признали королеву буквально пару дней назад. А чего это ты вдруг интересуешься?

– Просто спрашиваю. Мы ведь с тобой друзья, помнишь? Всё, что так или иначе связано с тобой, касается и меня.

– Ты так и лет двести назад говорил.

– Видимо, я, так же как и ты, с годами вообще не меняюсь.

Грустно улыбнувшись, Елизавета проговорила:

– Это я только внешне не меняюсь. А вот в плане характера уже давно стала другой. Людям с трудом верю, везде и во всём ложь вижу.

«Что-то я не вижу никаких изменений. – думал Игорь. – Как была доверчивой идиоткой, так и осталась!»

Глава 2

Игорь решил поселиться в квартире, в которой раньше жила Елизавета. Сама же графиня недавно переехала в старый особняк своих родителей, где пару месяцев назад таки завершился ремонт, который Елизавета очень долго не решалась начать. Уж больно много воспоминаний связано с тем местом, и воспоминания преимущественно плохие. Как-то раз, случайно наткнувшись на развалины некогда роскошного особняка во время охоты, она невольно вспомнила таинственное исчезновение родителей и пожар, устроенный жителями села. Глядя на давно покрывшиеся копотью руины, она несколько лет обходила то место стороной. И вот теперь она осилила вновь окунуться в прошлое, доведя до ума родной дом. Елизавета лично руководила процессом реставрации. Она же и все необходимые материалы закупала. Правда, поставщики иногда упирались и не хотели идти на уступки. В этом случае на помощь приходил гипноз, хотя без особой на то надобности наша главная героиня не любила его использовать.

– Да, я помню, как ты того мужика заставила подешевле продать тебе цемент для укрепления фундамента. – говорила Софья. – Он после сеанса гипноза ещё долго отходил.

– Я просто немного переборщила с подавлением воли. – призналась Елизавета, ставя на сигнализацию свой Мерседес. – Иногда и такое случается.

– Ты уже решила, кого на официальное новоселье пригласишь?

– Влада, тебя и парней с группы.

– А как же Игорь? -недоумевала Софья.

– А он сам не захотел. Сказал, что у него дел по горло. Я возражать не стала. В конце концов, он в праве самостоятельно принимать решения. Потом ему видео с нашей тусовки отправлю. Правда, с телефоном Игорь пока не очень дружит.

– И всё-таки хорошо, что у тебя тут соседей нет! Можешь во весь голос петь свои песни и допоздна играть на гитаре.

– У нас. – поправила сестру Елизавета. – Это и твой дом тоже.

– Попробуй это моему ухажёру объяснить! – Софья разозлилась, и её глаза полыхнули красным. – Он такой же, как и твой второй бывший! Ромуальд ведь тоже хотел нас разлучить. Даже утверждал, что ты ко мне слишком сильно привязана.

Вставив ключ в замок и прокрутив его пару раз, Елизавета сказала:

– Скорее наоборот: ты без меня долго продержаться не можешь. Тебе напомнить, кто именно тырил кровезаменители из запасов МАОНН, когда тебя сильно прижало?

Послышалось какое-то бурчание. Открыв дверь и впустив сестру первой, Елизавета добавила:

– Так что, это я о тебе забочусь, но никак не наоборот.

Началось украшение особняка. Распределив обязанности, Елизавета взялась за гирлянду, которую не доставала из коробки с Нового года, и воспользовавшись даром, довольно-таки быстро распутала её, после чего повесила снаружи по всему фасаду. Благо длинная была.

– Глянь, что я нашла! – обратилась Софья к старшей сестре.

В руках у неё была единственная уцелевшая фотография с Ромуальдом, на которой он преподнёс имениннице медовик. Резко выхватив её, Елизавета мысленно воссоздала небольшой огонёк и в считаные секунды материализовала его и сожгла последнее напоминание о бывшем возлюбленном.

– Понятия не имею, как я её раньше не заметила! -пробормотала графиня. – Не нужны мне никакие воспоминания об этом бабнике, считавшим меня запасным аэродромом, дающий деньги! Если бы он так сильно захотел, то сам бы и заработал! Нечего было у меня финансы клянчить!

– Помнится мне, ты его вроде бы проклясть хотела.

– Так я и прокляла! Я пожелала, чтобы больше ни одна девушка не могла любить его, сразу понимая, что Ромуальд из себя представляет. А ещё я сделала так, чтобы ему в стократном размере вернулось всё плохое, что он сделал мне и тем наивным дурочкам, которые у него были после меня. В общем, я его прилично так прокляла. Пусть мучается теперь.

– А с самым первым бывшим ты почему так не сделала? – вновь поинтересовалась Софья.

– Так на Люциуса же проклятья не действовали от слова совсем. Мне потом ещё знатный откат прилетел за это. Мутило почти так же, как при воздействии кровавого светила ночи. Это потом я узнала, что в плане магии у вампиров есть определённый иммунитет.

Подготовка к вечеринке продолжилась. Дальше в ход пошли продукты, из которых Елизавета приготовила много разных блюд для смертных друзей. Покончив с готовкой, она кинулась на помощь сестре, запутавшейся в лентах, коими хотела красиво украсить камин, чтобы создать атмосферу уюта. По-доброму усмехнувшись, Елизавета снова взмахнула рукой и с помощью телекинеза, тем самым освободив Софью от злополучных лент.

– Вот и не человек вроде, а в неприятности всё равно влипаешь!

– Если ты так пошутила, то мне даже немного смешно стало. Лучше повесь это всё сама. Иначе я в порыве гнева что-то опять колдону, а тебе потом придётся кашу расхлёбывать.

Наконец, все приготовления были закончены. Пройдясь по списку дел, Елизавета испепелила и его, сказав:

– Вот теперь и парней позвать сюда можно! Да будет тусовка века!

Глава 3

На вечеринке как всегда играла музыка. Парни вряд ли бы оценили классическую музыку, да и сама Елизавета очень редко её слушала и только в те моменты, когда ей хотелось вспомнить прошлое, а если быть точнее, родителей. С ними в своё время она была близка, особенно с отцом, чей характер в итоге и переняла. Если на горизонте маячила какая-то проблема, то Елизавета предпочитала решить её мирным путём. Зачастую это давалось очень легко. Однако в редких случаях всё-таки приходилось прибегать к более грубым методам, а именно к препирательствам или гипнозу. О Софье же нельзя было такого сказать. Если что-то вдруг было не по её, она сразу же начинала разбор полётов, за что сотрудники дома мод прозвали Софью Мегерой. Она об этом прозвище, конечно же, знала, но не подавала виду, считая, что в любой ситуации нужно сохранять свою гордость.

– Что у нас сегодня в меню? – обратился к Елизавете Саня, который сам пришёл на вечеринку, никого не спрашивая. – Еноты с оленями? А может, крестьяне шестидесятого года рождения?

Повернувшись к нему, Елизавета произнесла:

– Во-первых, Саня, ты дуралей. Почему? Да потому что еноты в России-матушке не водятся. Те, что выступают в цирках и сидят за решёткой в зоопарках не считаются. А вот-вторых, немотный сглаз наведу. Это порчи с проклятьями на вампиров не действуют, а вот сглазы – совсем другое дело. Дара речи на год лишу. Так что, сударь, извольте свои шуточки держать при себе, пока я не сглазила вас. Женщины-то народ мстительный, особенно вампирши, умеющие колдовать.

Услышав её, Саня заткнулся. Всё-таки спорить с графиней ему не хотелось. Себе ж дороже. Он ведь не настолько бессмертный, чтобы злить наставницу. Парни же с группы тем временем успели посмеяться с этой ситуации, после чего на них посмотрел Саня со словами:

– Чего смешного? Между прочим, она колдунья. Упаси вас Господь назвать её ведьмой! Лизка этого терпеть не может. Сразу же сглазит, а расколдовывать не захочет из вредности.

И тут же поток его слов иссяк. С лиц гитаристов, бэк-вокалистов, барабанщика и скрипача сразу же сошла улыбка. Теперь-то они по-настоящему осознали, что с лидером их группы действительно лучше не спорить.

– Вас я трогать не собираюсь. – заявила Елизавета. – Если, конечно, разозлить не хотите.

– И в мыслях не было! – поклялись все одновременно.

Затем Елизавета спела несколько песен, после чего при всех распаковала подарки на новоселье, отдав здесь предпочтение телекинезу, чем снова удивила всю группу.

– Мой особый дар – телекинез. – пояснила она. – Это способность перемещать предметы силой мысли. В высшей степени глаза прищуривать вовсе не обязательно, как и руками махать. Достаточно просто сосредоточиться на определённой эмоции, а дальше всё как-то само по себе произойдёт.

– А какая степень у тебя? – поинтересовался барабанщик.

– Высшая, но я предпочитаю двигать предметы при помощи взмаха рукой.

Когда же все подарки были наконец-то распакованы, начались и танцы. Именно в этот момент к особняку приблизился человек в плаще. Взобравшись на дерево, он материализовал стрелу и старую модель арбалета и прицелился. Цель появилась в поле зрения. Медленно нажав спусковой крючок, он выстрелил во Влада. Последний упал на пол. Отвлекшись от разговора по телефону, Елизавета мгновенно переместилась к нему, говоря:

– Что с тобой?

Но тот не мог ответить. Что-то будто бы сковало ему связки, не позволяя говорить. А вскоре он и глаза закрыл. Ведомая нехорошим предчувствием, Елизавета выбежала из дома и обнаружила таинственного человека в плаще, но тот успел открыть портал и сбежать, прежде чем его поймали. Тихо ругнувшись, Елизавета вернулась в дом и снова села на колени рядом с Владом. Его кожа уже приобрела странноватый оттенок, какой бывает от яда какого-то животного, считающегося мифическим. Обратив внимание на стрелу в спине Влада, она тут же её вытащила, при этом не касаясь пальцами. Осматривать улику было бесполезно: всё равно толку не будет. Но понюхать её можно было. Втянув носом запах, она проговорила:

– Яд мантикоры плюс слюна оборотня. Раньше охотники таким пользовались, но отказались, так как доставать необходимые ингредиенты было весьма проблематично и накладно.

Перенеся Влада к себе в кабинет и положив его на диван, Елизавета достала из тайника одно зелье, надеясь на то, что оно в качестве противоядия сойдёт. Хотя на самом деле до сих пор доподлинно не было известно, что именно может спасти вампира от яда мантикоры и слюны оборотня.

– Не помогло. – прошептала Елизавета, поняв, что снадобье на основе безоара не подействовало. – Ну ничего, есть ещё и мандрагора!

Но и это не помогло. Понимая, что Владу от силы осталось жить всего пару часов, она произнесла заклинание заморозки времени, тем самым остановив процесс отравления.

Позже Софья спросила:

– Так кто же всё-таки напал на Влада?

Подняв глаза на младшую сестру, Елизавета ответила:

– Не знаю. Но ясно мне одно: у нас появился новый враг и причём серьёзней, чем Люциус.