Иду за тобой

Глава 4

Когда капитан вышел, Лена некоторое время стояла, глядя на дверь, потом подошла к постели и, как была – в одежде, забралась под одеяло. Хотелось выключить свет, но было лениво искать кнопки. Однако освещение в каюте начало понемногу меркнуть, и вскоре осталась только маленькая аварийная лампочка у двери, вполне заменяя ночник. Подумав о том, что синий огонек удивительно похож на глаза капитана, девушка соскользнула в сон.

Разбудил ее мягко загорающийся свет. Когда она проморгалась, умылась и причесала волосы найденной в ванной расческой, на двери зазвенел колокольчик. Через секунду дверь распахнулась, являя миру Мэгги.

– Тихого полудня, – светло улыбнулась она девушке, – я принесла твой завтрак. Потом сходим на процедуры.

Лена не успела ничего сказать – альфинеанка уже сняла крышки с блюд, и это вновь было восхитительно: красная рыба с лимоном и белым соусом, свежая зелень, сок, травяной чай и те самые «булочки», которые Мэгги называла орехами ми-ши.

– Ешь, и пойдем! Сир распорядился подобрать тебе одежду, но мы с Лариссой отличаемся размерами, так что, боюсь, придется трясти швейный автомат…

После еды медик потащила девушку к себе. Топая по коридору жилой секции, Лена еще раз убедилась – она попала не на стандартно-функциональный корабль, а на дорогую яхту, способную служить домом. Коридор был выкрашен в приятный зеленый цвет. На стенах висели пейзажи с ручьями, садами, уютными сельскими домиками и примитивными орудиями сельского труда. На полу вместо стандартного пластика лежал темно-зеленый коврик. Двери – и те были разные! Да, это были шлюзовые двери, положенные в космосе, но они отличались цветом, а некоторые украшала этническая роспись или какие-то наклейки.

Вот дверь медблока была стандартной – белой с красным крестом. Удивительно, что в космосе действовали очень схожие системы невербального оповещения. Символы, знаки, точки… Иногда Лена задумывалась – может, все же земляне когда-то уже вышли в космос, а потом просто забыли об этом?

Мэгги загнала ее в адаптационную камеру. Такие приборы позволяли, скажем, инопланетнику адаптировать организм к жизни на астероиде, или наоборот – привести себя в форму после длительного пребывания в космосе. Бедным мигрантам никто такой роскоши не предлагал, но даже на Фобосе были дорогие заведения с таким камерами для тех, кто накопил на улучшение своего состояния. Или просто мог себе это позволить.

В общем, некоторое время Лена тихонько лежала в тонкой медицинской рубашке, пока приборы изучали ее организм. Потом повеяло влажным лугом, и девушка закашлялась. Очищенный, обеззараженный воздух астероида высушил слизистые. К аромату луга тотчас добавился седативный препарат. Погрузившись в полудрему, девушка целый час дышала полезной кислородной смесью, пока присосавшиеся к ее телу датчики снимали показатели, а микротрубки брали пробы всего, до чего дотягивались.

Потом пискнул сигнал, крышка открылась, и Лену встретила улыбающаяся Мэгги:

– Отлично! Пробы взяты, прививки сделаны. Минимум двадцать один день тебе придется проводить в адапторе час в сутки. Потом сравним показатели. Сейчас вставай медленно и присядь в кресло.

Голова действительно кружилась, ее немного вело, поэтому появление в дверях рослой светловолосой девы, которой только доспехов не хватало, Лена чуть не пропустила.

– Ларисса, хорошо, что ты уже тут, – Мэгги и ей улыбнулась.

Елена подняла голову с подголовника, а потом опять уронила.

– Ничего-ничего, сейчас пройдет! Это с непривычки. Лисса, помоги!

Вдвоем инопланетянки подняли Лену и почти донесли до каюты.

– Поспи, – посоветовала Мэгги, – через час легкие восстановят работу, и тогда займемся нарядами.

Через час она действительно пришла и потащила Лену в маленькое техническое помещение. Здесь стояли стиральные машинки, сушилки, отпариватель, какие-то совершенно незнакомые землянке приборы и… большой шкаф с тканями! Стоило Лариссе распахнуть его створки, у Лены разбежались глаза. Средняя секция шкафа была занята знакомыми серыми и синими рулонами. Похоже, из них шили форму. На нижних полках красовались оранжевые и ядовито-желтые куски – цвет был ровно такой, как у комбинезонов технических служб. А вот верхние полки радовали разнообразием.

– Наши мужчины знают, что женщины любят приодеться, – с улыбкой сказала Мэгги, поглаживая кончиками пальцев дорогой матовый шелк с ее родной планеты.

– Выбирай, – не отказала себе в удовольствии погладить разнообразные ткани Ларисса, – я пока автомат запрограммирую.

Лена неуверенно посмотрела на полки. Ближе всего к «форменным» отрезам лежали плотные тяжелые ткани. Шерсть – натуральная! Девушка даже недоверчиво потерла ее пальцами. Шерсть в смеси с шелком, льном, хлопком и какими-то незнакомыми ей волокнами – возможно, искусственными? Выше лежали ткани потоньше и поярче. Впрочем, хватало и светлых, пастельных оттенков. А на самом верху притаились газ, виссон, шифон и всевозможные тонкие летящие ткани, годные на отделку, деликатные вставки либо белье.

Отдельный шкафчик предназначался для застежек, заклепок, лент и ниток.

Девушка все еще колебалась, и тогда Мэгги решила ей помочь:

– Не сомневайся, все ткани здесь лучшего качества и не повредят твоей коже. Тебе нужно сшить белье, несколько удобных вещичек для каюты, три платья для совместных ужинов… Или ты предпочитаешь штаны и комбинезоны, как Ларисса?

– Я… носила штаны на работе, а дома предпочитала платья или короткие штанишки и трикотажную кофточку. Я не знаю, что принято носить у вас.

– Мы носим, что нравится, – Ларисса уже отошла от швейного автомата, еще раз оценила фигуру Лены и предложила: – Выбери ткани, мы скажем, что из этого можно сшить, и покажем картинку на комме. Если понравится, загрузим в автомат. Здесь стандартное меню, ничего суперсложного не получишь.

Так и поступили.

С платьями подсказывала альфинеанка – их раса предпочитала свободные одеяния нежных оттенков, и даже мужчины носили удлиненные туники свободного кроя. Брюки, комбинезоны и рубашки проектировала Ларисса. Она оказалась местным техником, поэтому обязательно добавляла карманы и ремни, способные выдержать набор инструментов. А вот белье Лена проектировала сама. Оказалось, обе дамы носили совсем иные модели. Альфинеанка обходилась сорочками и нижними юбками, умудряясь натягивать свою рубашку даже под комбинезон, а «валькирия» носила трикотажный аналог комбинезона без рукавов и с укороченными штанинами. Земное белье они не раз видели в магазинах, но не очень понимали, как его носить.

Посмотрев, как легко инопланетянки справляются со швейным автоматом, Лена рискнула изготовить спортивный топ и трусики из мягкого серого трикотажа. Ей уже выдали подобное белье, но то был мужской вариант. Это сразу подтвердила альфинея:

– Это же мужчины носят!

– А так? – девушка провела пальцами по экрану, добавляя модели кружевные вставки, полоску вышивки, и сделала чашки топа более выразительными. – А еще можно сшить вот такие штучки, – тут Лена воспроизвела боди с кружевной отделкой, потом корсет с бантиками и наконец чулки с подвязками и пояс.

Дамы зависли. То есть они наверняка видели подобное белье в дорогих магазинах, а может, и покупали, но вряд ли носили.

– Но как же это носить под комбинезоном? – удивленно спросила Ларисса и провела по картинке на экране, лаская пальцами кружево.

– Это носят под красивой одеждой, когда идут на праздник, – постаралась объяснить Лена. – А каждый день можно носить вот такое, – и она продублировала топ и трусики в нежно-голубой и розовой гамме. – Вот, смотрите, – девушка укрылась за занавеской, отделяющей швейный автомат от стиральных машин, и переоделась. Белье село очень хорошо, все же швейный автомат почти идеально снимал мерки, поверх девушка натянула одно из «домашних» платьев из мягкого материала нежно-кофейного цвета, расшитого голубыми цветочками по подолу и краю рукавов.

Когда она вышла, Мэгги и Ларисса оценили посадку платья и, поразмыслив, продублировали белье в своих размерах. Конечно, непривычные предметы туалета вызывали щекотку, неловкость и смех, но Лена забылась, оттаяла, почувствовала себя вновь как на Земле. Словно она с подругами выбирает себе платье на вечеринку.

Девушки с таким интересом погрузились в обсуждение нарядов, что не услышали стука в дверь. И когда панель с легким скрежетом уехала в сторону, две иномирянки лишь недоуменно подняли головы, а вот Лена побледнела, широко распахнула глаза и сжалась. Такой и увидел ее Илай. Тонкой, хрупкой, нуждающейся в заботе.

– Привет, эгги, – улыбнулся он, – сир просил напомнить, что вас ждут на обед.

Девушка сглотнула, не зная, что ответить. Высокий, очень худой мужчина с копной светлых кудряшек на голове шагнул вперед, подхватил ее безвольную руку, на долю секунды прижал ко лбу.

– Рад знакомству. Сир сказал, что нашел для нас идеальную женщину, и я вижу, искин не обманулся…

Лена упорно смотрела в пол. Получив выразительный взгляд от альфинеанки, кудряш отпустил руку девушки и попятился в коридор. А девушку затрясло так, что она без сил опустилась на затянутый синтетическим ковролином пол и попыталась свернуться в позу эмбриона. Ларисса шепотом выругалась, а вот альфинеанка, кажется, была готова к такому повороту событий – она быстро рванула магнитную застежку, и ее пояс развернулся в мини-аптечку. Вколов землянке несколько тюбиков, медичка вздохнула и сказала:

– Лара, помоги мне девочку в каюту отнести, кажется, с обедом мальчики поторопились.

Рослая инопланетянка легко вскинула легкое тело на плечо и отнесла куда сказали. Там альфинеанка влила в Лену еще несколько растворов и попросила подругу:

– Принеси нам обед сюда, я посижу тут. Мальчикам скажи, что торопиться придется очень медленно.

– А что это с ней вообще? – пожелала утолить свое любопытство Ларисса.

– Реакция на мужчину. Похоже, девочке непросто пришлось. Насколько я знаю, землян на Фобос везут в грузовых трюмах…

Лара понятливо передернула плечами и вышла.

Глава 5

В кают-компании «Парящей стрекозы» собрались только мужчины. Корабль встал на струну, поэтому постоянное пребывание дежурных на постах не требовалось. В рубке остался Кем – пилот и муж Лариссы. Да Тэрх, муж Мэгги, мелькал в окошке камбуза, собираясь подавать новые блюда. Когда в помещение вошел Илай, все напряглись. Кудрявый и долговязый навигатор с отрешенно-мечтательным видом плюхнулся на стул, уставился в зеркальный плафон и выдал:

– М-м-м-м-м, какая девушка! Мягкая, теплая! Я покорен!

Остальные слегка расслабились и оживились. Всем было интересно больше узнать о девушке, выбранной искином, но каждый предвкушал момент встречи. Она ведь придет на обед?

Внезапно дверь в кают-компанию отворилась, но вошла не ожидаемая всеми незнакомка, а чем-то недовольная Ларисса.

– Илай, – буркнула она сердито, – у вашей девушки приступ паники! Мэгги осталась с ней в каюту и просит прислать обед туда.

Мужчины разочарованно простонали.

– Ничего не могу поделать! – фыркнула «сестричка», забирая нагруженный поднос.

Как только Лара вышла, Элурэн призвал братьев к порядку:

– Эта девушка много пережила, прежде чем оказалась там, где мы ее нашли. Не стоит спешить.

– Я разочарован, – буркнул себе под нос крепкий парень с хищным лицом. – Она вкусно пахнет.

– Держи себя в руках, Байрит, – вздохнул капитан, – думаешь, мне легче?

В ответ крепыш щелкнул зубами. Они все относились к расам, обладающим внешними особенностями. У капитана менялся цвет глаз, когда он встречал подходящую ему женщину. Обычные голубые очи превращались в насыщенно-синие, и если женщина принимала мужчину, со временем один его глаз менял цвет, сливаясь оттенком с цветом глаз избранницы. Обычные половые связи такого эффекта не давали. Поэтому реакция капитана на появление девушки была очевидна всем.

– Давайте поедим, – отвлек всех Талан – мужчина, одетый в легкую длинную рубаху почти до пят. Традиционное одеяние бедиров очень шло ему, подчеркивая иномирность. Его одеяние скрывало торс, покрытый чешуей, и хитиновые пластинки на бедрах. Волосы, заплетенные в плотные косы, немного шевелились, потому что служили дополнительными сенсорами. На корабле Талан убирал их в чехлы, но с нетерпением ждал того момента, когда сможет распустить шнурки и ощутить свою женщину. Парой могла стать лишь та, которую примут все чувствительные органы бедира. В противном случае мужчина не сможет находиться рядом с женщиной даже для зачатия. Впрочем, бедирки тоже распускали свои косы при знакомстве, проверяя мужчину на совместимость, и выбирали придирчиво. Потому раса эта была малочисленной, а дети высоко ценились.

Все вернулись к тарелкам, а когда блюда опустели, и самый младший, юркий и подвижный септ Ко-ши наполнил бокалы напитками, Элурэн вдруг щелкнул кнопками пульта, опуская на стену панель визора.

– Гхм, я решил, что вам стоит посмотреть… Я попросил искин сделать подборку кадров из видеонаблюдения с капитанским доступом…

Мужчины напряженно уставились на экран. Коробка. Лента. Испуганное лицо, сбившиеся волосы, но едва девушка начала вставать – мелькнули прикрытые волосами плечи, и кадр тотчас сменился. Душ. Лицо, подставленное струям, и слезы. Пена, скользящая по лопаткам. Рука, протянутая к флакону с шампунем. Искин умудрился ни разу не показать Лену обнаженной. Вот она вышла из душа – уже одетая, вот упала на кровать, и казалось, что девушка мирно спит, но искин приблизил кадр, и стало понятно, что девушка плачет во сне.

Мужчины шумно выдохнули, когда короткий ролик закончился.

– Вы всё видели, – Элурэну было тяжело говорить, но он старался, – поэтому я прошу вас не спешить, не давить и появляться перед девушкой по одному. Она все еще шокирована тем, что мы все будем за ней ухаживать…

– У нее на родине не приняты такие браки? – поинтересовался Лирам – высокий светловолосый альфианец.

– Ее планета совсем недавно вошла в галактический союз, – вздохнул капитан. – Я попросил искин собрать справку о Земле для нас и приготовить обучающие материалы для девушки. Если она узнает о нас немного больше, думаю, ей будет не так страшно.

Члены команды закивали и сели смотреть ролик о Земле, а Элурэн потихоньку вышел. Он уже просмотрел все, что удалось найти искусственному интеллекту, и теперь желал сам увидеть Лену, пусть и спящую.

Возле каюты сир столкнулся в Лариссой. Техник выходила с пустым подносом в руках, а увидев капитана, шепнула:

– Мэгги ее усыпила, сказала, так лучше. Но снотворное короткое, на час-два.

– Спасибо! – шепнул Элурэн и решительно отодвинул дверь.

Лена спала, уткнувшись в подушку. Разглядеть ничего было нельзя, кроме копны блестящих карамельных волос. К тому же она почему-то легла спать в одежде. Может, у них такая традиция на Земле? Мэгги сидела рядом. Увидев капитана, альфинея встала, кивнула ему и ушла. Элурэн опустился прямо на пол и сидел, слушая дыхание девушки.

Почему он сразу не поверил в эту затею с поиском одной женщины на всех? Потому что на его планете приняты были тройственные союзы, не больше. Один мужчина и две женщины или одна женщина и двое мужчин. Пары тоже были обычным делом, а вот частая смена партнеров считалась признаком ветреной молодости. Может, поэтому он так тяжело переживал похождения алсианца?

Абсолютно рыжий, белокожий и зеленоглазый житель маленькой ледяной планетки был единственным, кого братские узы не смогли одолеть сразу. Выйдя из госпиталя, он немедля закрутил роман с медсестрой. Потом нашел себе подружку на курсах квалификации, а затем не отказывал себе в удовольствии в каждом порту. Объяснения, просьбы, приказы – на лихого и немного отбитого парня ничего не действовало. Да и то сказать, удрать с ресурсной планеты в космос, добраться до космической академии, поступить и успешно закончить – дело непростое. К тому же по меркам собственной планеты Рантир был юн и порывист, и пусть он болтался в космосе уже два десятка лет, бабуля, с которой он поддерживал отношения, все еще звала его шкодником.

А потом Рантира накрыло. Айтэн попросил у братьев разрешения поискать себе женщину своей расы на большом «рынке невест». Они все вкололи себе успокоительное и пошли вместе с братом. Рыжик лекарствами пренебрег и топал себе, любуясь девушками. Невесту Айтэн не нашел и с горя завернул в припортовый бордель, а остальная команда села выпить в ближайшем пабе для всех рас. Капитан первый заметил, что с Рантиром творится что-то неладное. Он краснел, бледнел, шипел, потом неловко встал из-за стола и двинулся в туалет. А через минуту заржал бедир:

– Мальчика проняло! – сквозь хохот сказал он, и через полминуты остальные тоже ощутили – да, проняло!

Упертый рыжик еще не раз пытался закрутить роман, но в ответ капитан выдавал разрешение на бордель очередному члену команды, и Рантир быстро сник. Одно дело получать удовольствие, когда рядом с тобой девушка, другое – когда стояк, и неприличные картинки захватывают тебя в техотсеке, на складе или во время обеда. Рыжик усвоил урок и получал свое разрешение в порядке общей очереди.

Через год стало понятно, что ментальные потоки родичей синхронизировались окончательно. Мужчины привыкли и начали комментировать удачные или неудачные «прогулки» друг друга. При этом женатые пары от остальных были «закрыты». То есть можно было услышать ментальный крик, но лишь специально направленный, и очень недолго. Тогда рассудительный и внимательный к мелочам синекожий Олстаг решил… жениться. Проверить теорию практикой. В их культуре случались короткие ритуальные браки, необходимые как жертва богам или выполнение зарока.

Опыт получился своеобразный. Ол пошел в специальный храм, выбрал себе жрицу, оплатил церемонию, пожертвования и все прочее, совершил обряд, и… вся команда наслаждалась его брачной ночью.

Утром последовал развод, но как выяснилось, все было сделано не зря. Жрец, который проводил церемонию, пригласил новобрачного к себе и заявил, что предки велят ему жениться на женщине, которая подойдет всем его братьям. Потом подобное предсказание получили все мужчины, а еще через год они решились обсудить этот вопрос. Больше всех возражал и кипятился Лирам. У альфинеанцев очень сильно развито эстетическое чувство, и для них пара должна быть в чем-то прекрасна. Однако постепенно и он смирился с мыслью о единственной.

Но как ее искать? Где? Они посещали ярмарки невест, обращались в брачные агентства, приезжали на свои родные планеты в отпуск, надеясь, что местные кумушки найдут жемчужину, но все было напрасно. Наконец измученный поисками Элурэн дал команду искину их яхты, позабыв, что когда-то она была адмиральской.

После внезапного братания всех уцелевших перевели на службу с огромного многофункционального корабля на небольшую по размеру патрульную яхту. Когда-то роскошный и быстрый кораблик передали им безвозмездно, потому что устаревшая модель требовала доработки и приличного ремонта. Почесав макушки, мужчины решили, что это даже неплохо – иметь возможность путешествовать в космосе, и вложили в «Стрекозу» все свои сбережения и таланты. Кому-то пришлось получить вторую специальность, кому-то пройти курсы повышения квалификации, но в целом их как раз хватало, чтобы маленькое космическое судно исправно функционировало.

Иногда яхтой закрывали дыру в патрулировании, но гораздо чаще их отправляли встретить и доставить на одну из планет Альянса особо ценного гостя. Принять хрупкий или скоропортящийся груз, а то и секретный пакет. Поскольку вся команда оставалась на службе альянса трех планет, то и топливо, и ремонт «Парящая стрекоза» получала вовремя. А еще Лирам вел бухгалтерскую отчетность и всегда имел под рукой бумаги, доказывающие финансовую эффективность их команды. Они ведь не летали с пустыми трюмами – даже в отпуск прихватывали попутный груз и разумно вкладывали деньги на родных планетах.

Глава 6

Искин подошел к вопросу серьезно. Около года все члены команды в свободное время отвечали на многочисленные вопросы анкет. Иногда они жаловались друг другу на то, что искин их замучил, заставляя выбирать между кисло-сладким и остро-соленым или требуя перечислить обычаи родной планеты, которые он считает для себя важными, но постепенно все привыкли и даже стали посмеиваться над этим бесконечным анкетированием.

А потом прибежал Ко-ши, тараща испуганные глаза, и сообщил капитану о том, что искин рассылает во все стороны сотни, нет, тысячи запросов. Причем абсолютно не официальных. Интересуют его при этом очень странные вещи: состав воздуха под куполами Цереры, количество мусора в сжигателях Таноса и прочие никак не укладывающиеся в систему поиска женщины вещи.

Обмен информацией занял четверо стандартных суток. После чего искин сообщил, что нашел подходящую кандидатуру в такой космической дыре, что навигатор отказался прокладывать туда маршрут, пилот заявил, что пилотирование в Солнечной системе – это гонки со смертью для малолеток, а супекркарго неожиданно нашел груз. И тогда они полетели, испросив у руководства флота Альянса разрешение и отпуск.

Весь полет экипаж потряхивало. Молодые мужчины легко переходили от надежды к отчаянию и обратно. При этом каждый из них втайне готовился к прибытию невесты, советуясь с искином.

Капитан распорядился подготовить каюту. Из двух скромных по размеру гостевых сделали апартаменты, обставленные и украшенные так, как было принято на той планете Альянса, на которой родился и вырос Элурэн. На кухне появился отдельный шкаф со свежими натуральными продуктами, в медотсеке пополнились не только запасы лекарств, но и витаминов, косметических средств и различных тонизирующих напитков. В шкафу с тканями появился дорогой альфинеанский шелк, ситамские кружева и альдамские вуали. В зоне отдыха внезапно образовался бассейн с золотыми рыбками и живая зеленая зона.

Элурэн подшучивал над братьями:

– Скоро наша «Стрекоза» превратится в игрушку для богатеньких мальчиков, и космофлоту будет стыдно отправлять нас на задания!

– Ничего подобного! – фыркала Мэгги, обожающая все живое. – Просто это корыто начинает напоминать приличную яхту!

Так за шутками, прибаутками и пролетели дни, отведенные на поиск «той самой». Искин торопил их. Он продолжал отправлять запросы, получал ответы, но не публиковал их, а что-то анализировал и наконец выдал Элурэну адрес, и посоветовал взять с собой нюхача, охрану и приличную сумму в космической валюте. Ибо их единственную собирались продать на тайном аукционе. К счастью для всех, капитан успел. Перехватил лот до начала аукциона, наплел что-то про подарок дорогому другу, упаковал девушку в коробку и сбежал из ангара, пропитанного болью и безнадежностью, назад на «Стрекозу».

Искин же, убедившись, что девушка на борту, и разрешение на вылет получено, вдруг затребовал подпись капитана. Элурэн потребовал полный текст, пробежал взглядом сообщение и… подписал. А потом сказал недоуменно глядящему на него навигатору:

– Искин составил кляузу в галактическую полицию, службу безопасности Деймоса и в галактический совет. В том ангаре была не только наша невеста, но и пропавшая в младенчестве дочь одного из сенаторов. Думаю, через час от этого места не останется ничего, а девушки получат второй шанс на новую жизнь.

Лиам скупо улыбнулся. Альфинеанцы не терпели рабства ни в каком его проявлении.

Между тем весть о появлении невесты всколыхнула всех. Девушку хотели увидеть, интересовались внешностью, именем, здоровьем, обстоятельствами покупки и вообще каждой мелкой деталью, а Лена… Элурэн сам не мог это себе объяснить, но он быстро понял, что «покупка» его боится. И не только его. Это доказал визит Илая. Кудряш выглядел самым безобидным из всей команды, поэтому его и послали позвать девушку на ужин, но получилось нехорошо.

Сидя у кровати спящей Лены, капитан пытался выстроить диалог, но ничего не получалось. Слишком длинным и напряженным был день. А ковер мягкий. И в каюте чудесно пахло чем-то тонким, не то цветочным, не то медовым, и голова сама собой клонилась на сбившуюся подушку…

Проснулся Элурэн внезапно – его кто-то стукнул по голове. Распахнув глаза, мужчина понял, что уже наступила корабельная ночь, искин приглушил в каюте свет, оставив мерцать туманный синий огонек. И в свете ночника он увидел встрёпанную Лену, заносящую руку с подушкой.

– Эгги! Простите! Я пришел убедиться, что с вами все хорошо, и задремал! Простите, прошу вас!

Девушка отпустила руку, потерла лицо и ответила хриплым ото сна голосом:

– Это вы меня простите, сир. Мне приснилось… неважно. В общем, я проснулась и не поняла этого. Думала, что я все еще сплю, и меня… в общем, еще раз прошу прощения!

Выдохнув, капитан решил воспользоваться моментом:

– Вы, наверное, проголодались и хотите умыться. Если позволите, я принесу вам поднос, обед давно закончился.

– Я… не знаю, наверное…

Девушка проснулась и снова испытала беспокойство, но Элурэн сидел на полу, не шевелясь, чтобы выглядеть безопасным. Она помялась, но капитан не шелохнулся, перекрывая ей путь к санблоку.

– Хорошо, я поем, – решилась она.

Элурэн молча улыбнулся, медленно встал, не делая резких движений, и вышел. Уже за дверью каюты приказал искину активировать капитанский доступ и наблюдать за девушкой. Просто для ее безопасности.

На камбузе было темно и пусто. Команда спала, только в рубке дежурил один из пилотов, да Лирам обихаживал рыбок в зоне отдыха. Открыв шкаф с готовой едой, Элурэн слегка растерялся. Тэрх давно понял, что в команде хватает любителей перехватить ночью бутерброд, тюбик питательной пасты или коробочку витаминного напитка, поэтому завел отдельный холодильник со встроенной микроволновкой и оставлял в нем коробки с надписью «подогреть» или «содержит водоросли», учитывая пищевые пристрастия экипажа.

Осмотрев полки, капитан наткнулся на несколько коробочек с надписью «невесте». И, ни секунды не сомневаясь, сунул одну из них в микроволновку. Иногда Элурэну казалось, что Тэрх, самый старший в их своеобразной команде, опекает их, как детей. Потому и выбрал должность повара, чтобы заботиться и кормить.

Быстро поставив на гравиподнос приборы, кувшин с рекомендованным Мэгги напитком, две миски с салатом и подогретое нечто в коробочке, Элурэн поспешил в лиловую каюту. Для невесты была приготовлена другая – просторная, с огромной кроватью, но искин рекомендовал поселить девушку в самой маленькой каюте, чтобы не провоцировать скрытые страхи. Капитан к совету искина прислушался и теперь понимал, что это была дельная рекомендация. Большая кровать могла напугать девушку еще больше.

Девять мужчин на одну женщину – слишком много и сложно. К тому же формат отношений, который предлагали члены экипажа своей «покупке», ни капли не походил на сианские или бирлайские гаремы. На тех планетах гаремы заводили ради статуса. Количество мужчин, которое могла прокормить хозяйка, влияло на ее положение в обществе. Равный же брак с девятью незнакомцами…

Элурэн поставил поднос на столик и задумался. Если бы ему предложили брак сразу с девятью женщинами, он бы… испугался! Попытался избавиться от них со всей возможной скоростью, а лучше бы сбежал сам! А что могло заставить его остаться и хотя бы познакомиться с внезапно возникшими невестами? Капитан обдумал ситуацию со всех сторон и понял, что не знает!