Loe raamatut: «Тёмное отражение»

Font:

* * *

Папе и маме, которые никогда не переставали верить в меня

Пролог

Двое бежали по лесу, уклоняясь от летящих в спину заклинаний. Мужчина в последний момент сумел отразить атаку, нацеленную в рыжеволосую женщину, крепко держащую в руках сверток.

Та еще сильнее прижала ношу к груди. Послышался плач. Пара, тяжело дыша, прислонилась к большому стволу ближайшего дерева. Их преследователи наконец отстали, петляя в темном лесу.

– Она проснулась. – Мать быстро отодвинула одеяло, погладив младенца по щеке. – Нам нужно срочно добраться до Яги, иначе они нас тут же и прикончат.

– Телепортироваться нельзя, у нее стоит защита. Она нас не пропустит, – ответил мужчина.

Он повернулся к преследователям, опустился на колено и с силой ударил ладонью по промерзшей земле. Корни деревьев и кустарников, ранее дремавшие в земле, сразу же откликнулись на зов одного из самых сильных магов в мире. Прорвавшись из недр, они, словно змеи, обвили нападавших мужчин и начали утаскивать их под землю.

– Олег, нужно все-таки попробовать телепортацию. – Женщина отвернулась от криков тех, кто пришел отнять у них дочь. – Яга должна пропустить, я ей на днях отправляла письмо. Она знает, что мы можем прийти к ней.

Олег никак не реагировал на ее слова. Женщина сжала губы, обеспокоенно поглядывая на него. Она понимала, как странно ему сейчас наблюдать за тем, как заклятие затягивает под землю его бывших товарищей.

– Раньше я сам участвовал в миссиях по отлову беглых колдунов и ведьм, – сказал Олег. Женщина слегка потянула его за рукав, привлекая внимание.

– Скоро он направит подкрепление, нам необходимо ее спрятать… Это наш единственный шанс спасти малышку и себя. Надо рискнуть, – немного помедлив, сказала она и ближе подошла к возлюбленному.

– Ты права, – наконец ответил он. – Надо рискнуть.

И, взявшись за руки, они тут же покинули лесную чащу, где под землей умирали в муках посланники того, кто желал отнять у них самое дорогое.

Выйдя на родную опушку леса, женщина побежала к стоящей в тени деревьев небольшой избушке, наполовину укрытой мхом. Окна были затянуты плющом, отчего казалось, что внутри всегда темно и неуютно, хотя это было не так. Как только женщина подошла ближе, дверь со скрипом отворилась, впуская ее внутрь. Она обернулась. Олег так и продолжал стоять в нескольких метрах от избушки, неотрывно следя за ней. Защита не пропускала его. Взглянув на спящую дочь, колдунья решительно вошла в темный дом.

– Надо же, вернулась! – С печки спрыгнул большой черный кот и нагло растянулся на столе. – Что там у тебя? Дитя принесла? Как раз к ужину, – промурлыкал он, примагнитив взгляд зеленых глаз к свертку.

– Этот ужин не про твою честь. – Из соседней комнаты вышла старуха, тяжело опираясь на клюку. Ее седые волосы были собраны в высокий тугой пучок, а темные глаза ярко подведены сурьмой, отчего еще сильнее выделялись на фоне бледного, почти бескровного лица. – Что мо́лодец-то твой не заходит? Боится, что ли, меня? – ехидно поинтересовалась Яга.

– Что ты, бабушка, – женщина подошла ближе и обняла родственницу, – сама же не пускаешь его.

Старуха взяла на руки младенца. Девочка проснулась, как будто почувствовала, что держат ее отнюдь не мамины руки, и тут же заплакала.

– Ну-ну, чернобровка, не плачь. Не обижу я тебя, – начала приговаривать Яга, укачивая расплакавшегося ребенка. – Как звать?

– Алиса, – севшим голосом пробормотала женщина.

– Не вздумай реветь, Варвара! – осадила Яга. – Сама знаешь, что выбора нет. Все равно встретитесь. А так хоть девочка ваша в безопасности будет, – бормотала она, разглядывая младенца. – А глаза-то твои! Прямо морская волна под палящим солнцем. На тебя похожа. Только волосы… Волосы, как у отца ее, – скривила губы старуха. – Темноволосая будет, кудрявая.

Варвара вцепилась Яге в руку:

– Пообещай мне! Обещай, что с ней ничего не случится. Что все это будет не напрасно!

– Совсем с ума сошла, девка? – Яга отбросила ее руку, продолжая укачивать уже успокоившуюся Алису. – Твоя же была идея! Что ты хочешь? С ребенком по всему миру прятаться? Жить постоянно в бегах? Такой жизни ты ей хочешь? Здесь она в безопасности, да и школа колдовства рядом, сама знаешь. Граница проходит как раз там, где ты своего суженого оставила. Не придут они сюда за ней. Не учуют ее здесь.

– Тяжело оставлять ее, а самой убегать, – проговорила Варвара и отступила к окну. Олег стоял, засунув руки в карманы, и терпеливо дожидался, время от времени озираясь по сторонам, прислушиваясь, не идут ли чужие. – Знаю, о чем ты думаешь. Но я не верю, что она темная. В ней половина моей крови.

– Дитя, рожденное в день Марены, просто не может быть светлым, – тихо ответила Яга.

Она проковыляла к Варваре и отдала обратно Алису, сладко спящую в бледно-розовом пледе, затем подошла к огромному сундуку, стоящему за печкой, и принялась в нем копаться. Достав клубок красных шерстяных ниток и сорвав пучок трав, которые висели прямо под потолком в несколько рядов, ведьма махнула рукой Варваре и вышла на улицу. Варвара устремилась за теткой, покосившись на кота, все так же лежащего на столе. Тот подмигнул ей изумрудным глазом и перевернулся на другой бок, совершенно потеряв интерес к происходящему.

– Ох, мо́лодец, – Яга приблизилась к Олегу, распутывая клубок и отрывая небольшой кусок, – погубить моих девок хочешь? Говорила я вам, – старуха повернулась к Варваре, отдавая ей шерстяную нитку, – не пара вы друг другу. Разойдитесь и живите своими жизнями.

Протянув другой конец Олегу, она принялась растирать сухие травы в руках, обходя по очереди Варвару и Олега.

– Варвара, ты же такая красавица! – продолжала Яга, а за ней аккуратной дорожкой на землю сыпались сушеный пустырник, полынь и череда. – Сам Еремей Прокопьев к тебе сватался, а ты что? Пара бы такая была, загляденье! Два сильных светлых колдуна. Так нет же!

– Молчи, ведьма! – рявкнул Олег, подходя ближе к Варваре.

– Стой на месте! – проговорила Яга, развеяв последние крупицы букета заготовленных трав. – Испортишь ритуал! Ты, в общем-то, всегда все портишь.

– Не двигайся, любимый, – мягко кивнула ему Варвара.

– Тьфу, «любимый», – передразнила ее Яга. Подойдя к Варваре, она протянула руки, чтобы забрать ребенка. Немного помедлив, та крепко обняла и поцеловала спящую дочь в лоб.

– Это все ради тебя, Алиса, – прошептала Варвара и передала девочку в костлявые руки Яги. – Они же точно не смогут ее выследить?

– Или нас? – уточнил Олег.

– Сейчас они могут вас выслеживать только из-за нее, – кивнула на Алису Яга. – Как только ваша связь оборвется, сможете окружить себя защитными чарами и отправиться восвояси.

– Интересно слышать от тебя, ведьма, о таком темном ритуале. А еще мне что-то говорила! – Олег выразительно поднял бровь, указав на красную нитку в своих руках и россыпь сушеных трав.

– Олег, – дернула его за рукав Варвара. – Сейчас совершенно не время для выяснения отношений.

– Я и не говорила, что я светлая ведьма, как твоя женушка, – Яга пристально посмотрела на Олега. Тот немного отпрянул, увидев языки красного пламени, вспыхнувшие у нее в глазах. – Но я и не мешаю темную и светлую кровь, чтобы в итоге мир получал таких младенцев, как этот. – Ведьма потрепала Алису за щеку и принялась читать заговор.

Варвара и Олег стояли, крепко взявшись за руки. Варвара с трудом разбирала слова Яги, с тоской поглядывая на лежащую на руках ведьмы Алису, пытаясь запомнить каждую черточку ее лица.

В какой-то момент внутри Варвары разгорелось тепло и тут же погасло, оставляя после себя холод. Как будто кто-то в самую темную ночь зажег и сразу же погасил свет. Захотелось плотнее закутаться в плащ. Олег перешагнул узоры из сушеных трав на земле, кинул нить на землю и обнял возлюбленную. Ритуал был завершен.

– А теперь живо уходите! – бросила им Яга, ковыляя с девочкой на руках обратно к избушке. – Чтобы ритуал закрепился, вы должны быть как можно дальше отсюда. Поняли?

Варвара молчала, а по ее щекам катились слезы. Будто кто-то вырвал у нее из груди сердце. Она мельком взглянула на Олега, но на его лице не было ни грамма печали, лишь обеспокоенность за нее.

Варвара догадывалась, что в его темном сердце был только один человек. Она знала, что он любил ее, но на других его любви не хватало. Олег не говорил ей этого, но она видела, замечала по тому, как он смотрит на Алису, – дочь он не любил.

Олег кивнул Яге:

– Мы поняли, теперь выполни свою часть уговора.

– Только ради Варвары, не для тебя, – ядовито ответила Яга, закрывая за собой дверь в избушку.

– Кто бы сомневался, – еле слышно сказал колдун и увлек за собой Варвару в водоворот, унесший их за тысячи километров от дочери.

Часть 1. Лесная ведьма

«И молвила девица, делая шаг во тьму, что не видать ей больше солнечного света».
Из «Летописи трех миров»

1. Лесная ведьма

Деревья вокруг становились все гуще. Из-за сильного снегопада я еле различала дорогу, но заставляла себя быстрее пробираться в глубь леса. О чем я думала, когда шла сюда? Сидела бы сейчас в школе и попивала горячий чай с медом. Но нет же!

– Наконец-то явилась! – Грубый старческий голос вырвал меня из размышлений. Бабушка стояла на небольшой поляне, держа в руках толстую книгу в черной кожаной обложке, которую я сразу же узнала.

– Только не говори, что мы сейчас будем совершать обряд. – Я подошла ближе и взмахом руки наколдовала костер. Сразу же тело окутало теплом, и я протянула окоченевшие руки к пламени.

– Нет, подснежники собирать пойдем, – возмутилась Яга и, опираясь на клюку (клянусь, уверена, сделанную из человеческих костей), подошла ближе к огню. – Не хочу быть навязчивой, но скажи мне…

– Отличное начало, – буркнула я, натягивая капюшон на голову. – Если ты хочешь спросить меня про школу, то лучше не стоит.

– Это еще почему? – прищурилась Яга, кидая в костер чабрец. – Знаю я про твои выкрутасы! Не думай, что не знаю. Интересно только, за что ты так девку эту? Парня увела? Так не поверю, ты сама кого угодно соблазнить можешь. Опередила тебя в колдовстве? – продолжала Яга, водя руками над костром. – Тоже не верится, учитывая, что ты с пеленок со мной все зелья варишь, травы собираешь да с книгами по ворожбе не расстаешься.

– Откуда про Василису узнала? – равнодушно бросила я, повторяя за бабушкой движения рук. Огонь разгорался сильнее и теперь уже пылал вокруг нас. Дым от костра расстилался по всей поляне, закручиваясь в разноцветные спирали.

– Яблоко по блюдцу крутила на досуге. Директриса наябедничала, что королевне вашей память кто-то стер. Не помнит девчонка последние три дня. Да еще и зеркальце, которое недавно ей подарили, бесследно исчезло. А зеркальце ведь не простое, все что угодно показывает, прямо как блюдце мое. Спрашивала, не знаю ли я чего? Может, смогу память вернуть? Зеркальце найти?

– А ты что? – Я постаралась придать голосу спокойствие, но он все равно предательски дрогнул. Бабушка злобно зыркнула.

– Я сказала, что попробую посмотреть, в чем дело. И каково же было мое удивление, когда в блюдце я увидела тебя! Естественно, так я вашей директрисе Вере и сказала. Что, мол, знать – не знаю, ведать – не ведаю. Не показывает блюдце ничего. Тьма. Зеркало же тоже не простое, а заколдованное.

Я выдохнула, отходя подальше от костра. Вынув из рюкзака небольшое зеркальце, украшенное рубинами, я театрально взмахнула им перед носом у бабушки.

– Ну, девка! – пробормотала Яга, выхватывая из моих рук зеркало и любуясь магической вещицей.

Я достала тмин из мешочка, который бабушка всегда носила с собой на ритуалы, и бросила его в костер.

– А если бы поймали тебя, безрассудная девчонка? – спросила Яга, пристально рассматривая каждую деталь диковинного зеркала.

– Не поймали же, – весело отмахнулась я, кружась вокруг костра. – Эта дура даже не знает, что с ним делать. Оно ей не подчинялось, я же видела. А мне тут же ответило. Силу признало. Я и не хотела его насовсем забирать. Просто так вышло.

– А девчонка тебя, наверное, с поличным поймала? – усмехнулась Яга. – И единственное, что пришло тебе в голову, это стереть ей память? Ты хоть понимаешь, что это темная магия?

– Только не надо строить из себя добрую ведьму, – прошипела я, беря в руки черный фолиант о темной магии. – Сама мне ее почитать давала, – кивнула я на книгу.

– Да вы посмотрите на нее! – в тон ответила бабушка, возвращая мне зеркало. – Давала, а теперь вот жалею, разгребаю последствия. Не думала я, что ты темной магией так увлечешься, что на одноклассников нападать начнешь.

– Ради благого дела, между прочим, – сказала я, аккуратно убирая зеркальце в карман. – Да и не из-за зеркала я ей память стерла. Совпадение просто. Увидела она лишнее, вот и все.

– Опять с Елисеем ее миловалась?

– Ничего он и не ее! Не принадлежит же он ей! – слишком резко ответила я, закинув темную косу за плечо. – Но все-таки не хотелось бы разрушать их прекрасные отношения.

– Учти, Алиса, твои выходки я прикрывать более не намерена! Так и знай! – разозлилась бабушка и взмахом руки потушила пылающий огонь. – Не умеешь, как говорится, не берись! А еще лучше вообще не делать того, что может тебе навредить. На кой он тебе вообще сдался, этот хлыщ? Да и зеркало тоже.

– Елисей мне и даром не нужен, но иногда можно же немного развлечься, – подмигнула я хмурой Яге. – А зеркало очень даже может пригодиться, – ответила я, сжимая в кармане пузырек с настойкой, пару капель которой накапала на еду Василисы несколько дней назад, в начале вызвав головокружение и тошноту, а затем и потерю памяти.

– Ох, ну ладно. Не хочу больше ничего знать. Имей в виду, нужно уметь заметать за собой следы, – все так же строго сказала Яга, осматриваясь вокруг. – Ну что стоишь как истукан? Пойдем уже, не май месяц, прогулки устраивать, – устало проговорила бабушка, подбирая упавшую клюку. Взяв мешок с травами и книгу, я поплелась следом.

– А разве обряд уже завершился? – поинтересовалась я, разглядывая продолжавшие кружить по поляне снежинки и разноцветные вихри дыма.

– Завершился, сейчас они еще немного покружат и осядут на землю. Это сегодня что-то лесной дух разбушевался, гоняет дым по поляне, – ответила Яга, с любовью поглаживая ветви деревьев, попадающихся нам на пути. – Теперь весна точно в срок начнется. Мы в этом году вовремя ритуал провели, а не как обычно.

– Никогда точно не умела вычислять день для ритуала. А ты меня каждый год заставляла все это делать, – возмутилась я, вспоминая бессонные ночи над календарем и книгой с рунами.

– Учиться надо было лучше. Но в этом году я сама рассчитала, тебя с твоими экзаменами не дождешься!

Яга скрылась в гуще деревьев. Быстрее зашагав по сугробам, я догнала бабушку уже у самой избушки. На крыльце нас, как обычно, встречал кот. В темноте его глаза светились, а шерсть поблескивала в лунном свете. Изумрудные глаза, заставляющие заблудившихся путников идти прямо в его лапы, осмотрели поляну и остановились на мне.

– Что, Баюн, все высматриваешь себе ужин? – усмехнулась я, погладив кота размером с овчарку по голове. Тот замурчал и, зевнув, ответил:

– Ни единой живой души в округе. Хоть бы заяц какой пробежал. Голоден я.

– Я тебе в следующий раз что-нибудь вкусное принесу, – заверила я кота, отряхнула свои новенькие черные сапожки от снега и поспешила в теплый дом. Повесив шубку на вешалку, я налила себе чай с большой ложкой меда и села на лавочку у окна.

– Надо же, хороши меха! – восхитилась Яга, взяв за рукав шубу. – Откуда у тебя такие наряды, а? Опять на людей морок наводила?

Я невинно захлопала ресницами и сделала большой глоток ароматного чая.

– Моя куртка уже старая была. Надо было брать что-нибудь, да чтобы тепло было. Как увидела ее, сразу влюбилась. Умеют же обычные люди хоть что-то делать!

– Так, а деньги? Деньги-то откуда? – Ведьма натянула шубу на свое костлявое тело и принялась крутиться перед зеркалом.

– А тут ты угадала, – шлепнула я себя по колену, улыбаясь смеющейся бабушке в мехах. – Морок. Горстка сухой вербены в руке и мой прекрасный дар убеждения делают свое дело. Мне тут же упаковали все, что я выбрала, да еще и хорошего дня пожелали.

– Хоть тут не попалась, и на том спасибо, – вздохнула Яга, повесив шубу обратно. – Рассказывай, девочка.

– Что рассказывать? – не поняла я и достала из миски на столе печенье.

– Что ты спрашивала у зеркала? – Бабушка села на скамейку, вглядываясь в мое лицо.

– Твое же блюдце не работает, никак не дает ответы! – не выдержала я. Немного помедлив, все же призналась в том, что мучило меня уже давно: – Мне снова снится этот сон. Каждую ночь. И настойка твоя уже не помогает.

Яга хлопнула рукой по столу, отчего лежавшие на нем яблоки покатились во все стороны.

– Только не надо. – Я указала на рассыпавшиеся яблоки. – Не надо так нервничать. Мне самой не по себе от возможных причин подобных сновидений.

– Это же прекратилось. Я и рецепт для снотворного снадобья подобрала идеально, – задумалась Яга. – Неужели снова началось?

– Уже месяц как. Все тот же костяной мост. Вместо поручней – колья с черепами. Вокруг тьма, небо красное, а из-под моста со всех сторон ко мне руки тянутся. Только теперь в своих снах я с каждым разом все ближе и ближе к противоположному берегу.

– Зеркало в итоге дало тебе ответ?

– Нет, – грустно усмехнулась я, допивая чай и ставя кружку на стол. – На любые другие ответило. Даже показало, где скатерть-самобранку достать можно. А на мой вопрос про сон сразу же потухло и говорить отказалось.

– Вопрос, видимо, неправильный задаешь, – погладила меня по голове бабушка. – Хотела бы я помочь тебе, деточка, да пока и не знаю, как и чем. А вот скатерть-самобранку хотелось бы, конечно. Такая вещь в хозяйстве ой как пригодится! Где, ты говоришь, достать ее можно?

2. Новый ученик

Спрятав зеркало в своем излюбленном тайнике – под скрипящей половицей в избушке, я прихватила немного яблок и пару пучков сушеных трав и направилась обратно в школу. Снег на улице прекратился, и можно было насладиться обратной дорогой по заснеженному лесу.

Многие ученики школы даже не выходили за ее пределы, довольствуясь небольшим парком вокруг. Не все доверяли темному лесу. Я же часто прогуливалась в самой чаще, собирая редкие травы, которые не росли в парке. А мне они были необходимы для приготовления снадобий.

Заблудиться не боялась, ведь я знала здесь каждую тропинку, каждое деревце. Моя жизнь прошла в этом лесу. За все время я лишь изредка выбиралась в город и несколько раз отправлялась с бабушкой к морю, где в скрытом от посторонних глаз предгорье раскинулось поселение ягинь – таких же ведьм, как она, которые в разных уголках мира охраняли границу между нашим миром и царством мертвых. Бабушка бывала там раз в несколько лет. Восстанавливала силы и возвращалась обратно заметно помолодевшей. На мой вопрос: «Каким образом?» – она так и не смогла дать четкий ответ. Бьюсь об заклад, это ритуал не самой светлой магии, да и, если вспомнить «Историю колдовства», которая была у меня на третьем году обучения, в обряде могли использовать даже младенцев.

Впереди замаячили освещенные окна. Время было к полуночи, но никто, видимо, не собирался спать. Приближался первый день занятий после зимних праздников. Многие приехали еще два дня назад, сразу после, но были и те, кто вернулся в школу только сегодня. Я бы могла остаться у бабушки и не возвращаться в школу, но было одно незаконченное дело, откладывать которое я не собиралась. «Учись заметать за собой следы», – сказала Яга мне. Что ж, бабушка, этим я и займусь.

Пробираясь по сугробам, я старалась аккуратно отодвигать еловые ветви, покрытые снегом и наледью, чтобы не потревожить духа леса. Наконец, когда мои джинсы были уже полностью промокшими от снега, я вышла к высокому кованому забору. Говорят, что этот забор создал сам Никита-кузнец и вложил в него особую магию для защиты обитателей школы от нечисти, живущей в лесу. Мне все это казалось весьма сомнительным. Порой мавка в местной реке была безобиднее, чем ведьма или колдун, возомнившие себя царями этой школы. Некоторые мои одноклассники строили из себя непонятно кого только из-за дальних предков, прославленных каким-нибудь подвигом вроде спасения Василисы Прекрасной или умением за ночь соткать узорчатый ковер, чтоб поразить Ивана-дурачка.

Остановившись у самой калитки, я замерла перед настежь открытыми воротами. Так бывало довольно редко. Ворота открывали только для особо важных гостей, которым разрешали приезжать на машине. Ученикам, даже наследникам древних могущественных родов приходилось добираться до школы после каникул через лес. Это было старое правило школы. «Пройди через тьму леса, дабы обрести свет знаний», – прозвучал в моей голове голос директрисы. Телепортироваться сюда было также невозможно из-за защитных чар.

Пройдя по заснеженному парку, я оказалась прямо перед стенами школы. У дверей я увидела Веру Ипполитовну, облаченную в белоснежную длинную шубу. Если бы не черные волосы, которые ровными прядями спускались до плеч, я бы и не заметила ее на фоне сугробов.

– Ведина! Почему до сих пор не в школе? – крикнула мне директриса, не двигаясь с места.

– Вера Ипполитовна, я же говорила Анне Платоновне, что бабушке срочно понадобилась моя помощь. Она меня даже со своего урока отпустила. Учительница не передавала вам?

– Ах да, что-то припоминаю. Но я не думала, что ты вернешься так поздно. Закон для всех один – быть на территории школы не позднее…

– Не позднее десяти часов. Да, я помню.

– Вот и молодец, иди скорее внутрь.

Я кивнула и, отряхнув снег с сапог, начала подниматься по ступенькам. Когда я уже едва дотронулась до ручки дверей, двор озарил свет фар. По узкой дороге по парку ехал черный внедорожник. Вера Ипполитовна, подобрав подол шубы, поспешила к неизвестным гостям. Интересно, кто это пожаловал на ночь глядя?

Долго гадать не пришлось, задняя дверь автомобиля открылась, и из машины вышел высокий молодой парень. Черное пальто стильно облегало стройную фигуру, а темные волосы контрастировали с бледной кожей лица, придавая ему аристократичный вид. Не нужно было обладать большими познаниями в родословных древних магических семей, чтобы понять, что он наследник одного из родов. Он не применял сейчас магию, но я буквально кожей чувствовала его сильную энергетику. Интересно, что он здесь забыл? Слишком поздно начинать обучение в таком возрасте.

Поздоровавшись с директрисой, парень указал на школу и что-то спросил. Вера Ипполитовна расплылась в улыбке и, поправив волосы, направилась к дверям вместе с незнакомцем. Я быстро проскользнула внутрь, где в большом холле стоял сторож Степан Афанасьевич со связкой ключей, видимо, ожидая новенького.

– Добрый вечер, – улыбнулась я, подходя ближе к сторожу. Тот рассеянно кивнул, продолжая буравить дверь взглядом. – Степан Афанасьевич, ждете кого-то? Кто-то приехать должен? – невинно поинтересовалась я.

– Ведина, иди к себе. Потом вам все расскажут. Иди! – буркнул Степан Афанасьевич, отмахиваясь от меня, как от надоедливой мухи.

Я хмыкнула и, сняв шубу, поднялась по ступенькам.

– Вот, Демьян, это Степан Афанасьевич, у него хранятся все ключи от нашей школы. Если тебе что-то понадобится, можешь смело обращаться к нему, – послышалось у входа.

– Добрый вечер, – раздался спокойный уверенный голос. Я обернулась, стараясь незаметнее рассмотреть гостя.

– Д-да, добрый, вот ваши ключи. – Сторож дрожащей рукой протянул связку незнакомцу. Тот слегка улыбнулся, взял ключи и положил их в карман, обводя взглядом помещение.

Холл первого этажа был просторным, с высоченными потолками. Бежевые стены с лепниной и позолоченные канделябры на стенах указывали на богатое прошлое особняка, в котором пару веков назад жили царские особы.

Когда я впервые вошла сюда, то раскрыла рот от восхищения. После избушки школа показалась настоящим дворцом. Этого же парня обстановка ничуть не поразила.

– Алиса, ты почему еще здесь? – Директриса, заметив меня, воинственно уперла руки в бока. Просто уйти в свою комнату я не могла, какой смысл, если они уже меня заметили. Поэтому я решила первой узнать, кого принесло на ночь глядя в нашу школу.

Пока я спускалась по лестнице обратно в холл, Вера Ипполитовна метала на меня яростные взгляды. Видимо, ей не очень хотелось, чтобы кто-то заранее узнал о новом ученике.

– Что ж, Демьян, познакомься, – неохотно начала директриса. – Кстати, твоя будущая одноклассница – Алиса Ведина, лучшая ведьма на своем курсе, – проговорила Вера Ипполитовна. Немного опешив от такой характеристики, я чуть заметно улыбнулась новенькому. Тот неотрывно рассматривал меня с ног до головы. – Алиса, это Демьян Власов. Демьян будет изучать в нашей школе последний курс магии и в июле вместе со всеми пройдет обряд.

Демьян никак не реагировал на слова директрисы, а продолжал разглядывать меня. Не знаю, причина в теплом свитере на мне или же в том, что от новенького исходила мощная энергетика, но мне стало нестерпимо жарко. Голова закружилась и разболелась так, что я с трудом сохраняла равнодушное выражение лица.

– Заметил что-то интересное? – невинно поинтересовалась я, заглядывая в его глаза. И вздрогнула – зрачки Демьяна полыхнули красным, но в ту же секунду приняли обычный вид, став темно-серыми, словно грозовое небо. Но, видимо, заметила это только я, потому что никто никак не отреагировал. Или же мне просто показалось, что глаза поменяли цвет?

– В общем-то, нет, – равнодушно ответил Демьян. – У меня отдельная комната? – поинтересовался он у Веры Ипполитовны.

– Конечно. Все так, как мы обсуждали с вашей мамой, – сразу ответила она, выдавая самую доброжелательную улыбку. – Я тебя сейчас провожу.

– Думаю, не стоит, – прервал ее Демьян, задрав рукав пальто и поглядывая на часы. Мне, как человеку, обожающему красивые вещи, особенно часы и драгоценности, не составило труда распознать одну из самых последних и дорогих моделей известной швейцарской марки. – Я и так доставил вам неудобство поздним приездом, – улыбнулся он директрисе. Та всплеснула руками, изображая радость от того, что представитель такой знатной семьи будет учиться в нашей школе. То, что парень явно был из богатеньких наследников, я сразу поняла. Уж слишком Вера Ипполитовна суетилась вокруг него.

Я нутром чувствовала фальшь во всем, что делал и говорил этот парень. Ведь я сама была неплохой актрисой, так что мне не составило труда распознать такого же притворщика.

– Скажите номер комнаты, я сам до нее доберусь, – заверил он Веру Ипполитовну, поворачиваясь ко мне. – Алиса ведь тоже идет наверх, она мне дорогу и покажет.

Я скептически выгнула бровь, бросила короткое «разумеется» и, развернувшись на каблуках, направилась на второй этаж. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понимать, следует ли Демьян за мной. Я спиной чувствовала его присутствие. Казалось, будто кто-то упорно пытается залезть мне в голову, натыкается на преграду и пробует еще раз. Голова просто раскалывалась.

– Ты телепат? – не вытерпела я, разрушив тишину. В глазах слегка потемнело от новой вспышки боли, но я крепко сжала зубы, стараясь не выдать свое состояние. Пусть не думает, что меня так легко можно сломать.

– Да, но это не основная моя способность, – равнодушно ответил Демьян, лениво осматривая коридор, как будто вовсе не он упорно пытался прочитать мои мысли. Его взгляд снова зацепился за мою перекинутую за плечо длинную косу.

– Ну, разумеется. Прекрати это сейчас же, или твоя способность покажется детским садом по сравнению с моей, – проговорила я сквозь зубы, сдерживаясь, чтобы не закричать от еще более сильной боли, последовавшей сразу за его словами. Боль сконцентрировалась в висках и как будто сдавливала голову.

– Сделаю вид, что мне стало страшно. – Он иронично выгнул бровь, достал из кармана телефон и что-то быстро на нем напечатал. Заметив мой взгляд, он тут же убрал его обратно в карман. – Сейчас, наверное, как лучшая ведьма на своем курсе, скажешь, что телефоны против правил? – усмехнулся Демьян.

– Скажу, что ты ничего обо мне не знаешь, – в тон ему ответила я, доставая из заднего кармана джинсов смартфон.

– Удивлен, но не слишком, – пожал плечами Демьян, подходя к белоснежной лакированной двери с цифрой семьдесят один. – Зайдешь? – улыбнулся он краешком губ.

– Воздержусь, – усмехнулась я и свернула в противоположную сторону коридора.

– Еще увидимся, – кинул он и, открыв дверь, скрылся в комнате, оставляя древесный аромат парфюма.

– Разумеется, позер. Мы же на одном курсе, – съязвила я уже закрывшейся двери. Это же надо так надухариться, выпендрежник!

Я топнула ногой и зашагала в свою комнату. Что со мной такое? Почему его магия так подавляет мою? Я так увлеклась размышлениями о том, кем может быть новенький, что чуть не налетела на целующуюся у окна парочку.

– Смотри, куда прешь, Ведина, – пискнула из-за спины высокого светловолосого парня моя одноклассница Саша, чей дар оборотня передался ей от прабабки. Этим она очень гордилась: при каждом удобном случае напоминала, что родилась в древнейшей магической семье, имя которой вписано в историю. Этот факт, по ее мнению, априори делал ее особенной, более значимой, чем другие.

Как по мне, дар был весьма сомнительным. Способность обращаться в лебедя, например, как у нашей преподавательницы Тамары Ивановны, – это красиво, но бесполезно. Но, повторюсь, красиво. А вот способность Саши оборачиваться в лягушку – это вообще смехотворно.

– Шли бы тогда на сеновал, Усова. Там и места больше, и людей по ночам пугать не будете, – отрезала я, огибая парочку.

Почувствовав пробегающий по спине холодок, я обернулась и резко вскинула руки, чем погасила летящее в меня заклятье.

– Саша! – Стоящий рядом с ней Костя Ланцов схватил ее за руку и оттащил подальше от меня.

Я слегка улыбнулась попыткам Ланцова вразумить свою девушку. Взмахом руки я отбросила его к противоположной стене, кинув ему в лицо растертый порошок тимьяна и сушеной ромашки. Сейчас он явно был третьим лишним, а так поспит пару минут, ничего ему не будет. Подойдя к Саше, я сдавила ей горло и приблизилась к ее лицу.

– Еще раз попытаешься напасть на меня, да еще и со спины, очень пожалеешь. Поняла меня? – Я резко убрала руку, чтобы Саша смогла дышать.

– Это ты сперла зеркало у Василисы! – прошипела Усова, пытаясь наслать на меня проклинающие чары.

Легко отбросив их, я подняла правую руку, рассыпая левой травы из пучка под ноги. Саша попыталась снова кинуть проклятие, но оно отскочило и попало прямо в нее, заставив задыхаться.