Глава 23
Оливия
– Я сегодня еду с тобой, – запрыгиваю в машину к Заку как раз, когда он заводит двигатель.
Брат окатывает меня удивленным взглядом. Я не ездила с ним больше недели, но сегодня проводить время наедине со Скайлером у меня нет никакого желания.
Видеть его не могу.
– Что случилось? – выгибает вопросительно бровь Зак, но с места отъезжает.
Привычным движением выкручивает руль, а я замечаю, что костяшки на его руке сбиты в мясо. Раны старые, уже затянулись и покрылись коркой, на краях даже отпадают.
– Зак, ты опять подрался с кем-то? – устало выдыхаю.
Этот неуравновешенный постоянно лезет в драки, я устала уже считать сколько раз отцу приходилось краснеть за него в школе перед директором. И вот в университете тоже самое, хотя должен был бы уже перерасти тот возраст.
Брат неопределенно ведет плечами.
– Ты же меня знаешь, систер. Мне бывает скучно.
– Ты неисправим.
– Я уникален, – хитро подмигивает и вопросительно вскидывает подбородок. – Ты не ответила почему со мной едешь? Этот нищеброд тебя обидел?
– Почему он должен был меня обижать? – фыркаю, а на деле чувствую, как внутренности снова сводит после вчерашнего разговора. И нет, он не обидел меня. Просто сказал правду. Правду, которую я даже сама от себя скрываю. – Просто мне сегодня раньше нужно быть в школе. Проверить с девчонками наш общий проект, – нагло вру, отворачиваясь к окну.
Чувствую на себе недоверчивый взгляд Зака.
– Точно? Лив, если что-то не так, ты скажи. Я с ним мигом разберусь, он даже дышать в твою сторону побоится.
Наивный. На секунду задумываюсь – если бы эти двое сцепились кто бы из них имел превосходство? Зак немного выше, занимался раньше долгое время карате, да и в драках явно не новичок. А Скайлер – Скайлер крепче, сбитее, и имеет немалый опыт жизни в интернате.
Даже я не могу так сразу сказать кто бы из них оказался сильнее.
– Лив? – окликает брат.
– Да, точно. Он ни при чем. Да и по тебе я соскучилась. Ты вечно где-то пропадаешь, даже не ужинаешь с нами, – меняю тему, чтобы брат не дай Бог не зациклился. С него станется.
– Тебе пора привыкать, что я вырос, Ливви, – засранец треплет меня по волосам, как маленького ребенка, – да у тебя и самой наверное занятий прибавилось. Мама сказала ты взяла дополнительные.
Отвожу взгляд и откидываюсь на сидении.
– Не взяла. Я соврала ей.
– Опа. Почему?
Виновато вздыхаю.
– Я не осилю всё. И так столько всего навалилось, что я дышать не успеваю. Пришлось маме сказать, что взяла дополнительный курс, но на самом деле это не так.
– Ах ты врууушка, – смеется Зак, – но я бы на твоем месте ей прямо сказал. Рано или поздно она всё равно узнает.
Сбиваюсь в комок и обреченно киваю.
– Знаю. Но пусть это будет поздно.
«Ты слабачка, Оливия! Жалкая и бесхребетная!» вихрем проносится у меня в голове, заставляя вжаться в сиденье еще сильнее.
Ну да, я боюсь сказать маме правду. Боюсь, потому что если она узнает, то заставит заняться этим курсом. Сама всё решит, как и всегда, а мне придется мириться. А что я могу еще сделать? Она моя мать. Я не могу ей противостоять. Не умею. Всякий раз, когда пытаюсь, оказываюсь в проигрыше, так уж лучше я совру, чем снова буду выполнять то, что она скажет.
Зак вот всегда говорит родителям, что его не устраивает и чаще эти его признания заканчиваются скандалом, хлопаньем дверей, и выяснением отношений. А я не хочу этого. Я не такой человек.
«Выберись из своего панциря».
Да иди ты знаешь куда? Мысленно посылаю Скайлера вместе с его отвратительными обвинениями куда подальше.
В столовой теперь он с парнями занимает другие месте. Не знаю почему они отделились от нашей компании. Судя по взгляду Сибиллы ей это тоже невдомек. Девушка целый день только и делает, что транслирует ненависть в его сторону.
Но мне-то что? Если они что-то не поделили это вовсе не мои проблемы.
– Сегодня пойдешь со мной к парням? – Рой обнимает меня за плечи, притягивая к себе.
– Да.
– Сегодня прогон, – вставляет собственные пять копеек Аллен таким тоном, словно я забыла о коронации королевы, а не о тренировке.
Я так и не ушла из команды. Хочу доказать ей, что я способна на гораздо большее. Ей и другим девчонкам.
– Я знаю, – киваю ей, – успею. Хотя подожди, – вдруг вспоминаю, что собиралась зайти к Таре. Оборачиваюсь к Рою, – я сегодня к Таре. Хочу ее проведать.
– Договорились. Потом приедешь?
– Не могу сказать. Буду смотреть по времени. Еще уроки нужно успеть сделать.
Мой понимающий парень вздыхает, но не спорит. Дни и правда очень насыщенные в последнее время. Мы с ним успеваем погулять разве что или посидеть у его друзей, поиграть в видеоигры. Второе мы делаем чаще, чем первое. И хоть мне нравится проводить время у его друзей, иногда появляется желание просто сходить вдвоем в кино, или банально посидеть у него в машине и поболтать.
После школы я как и собиралась отправляюсь к Таре. Набрав в магазине ее любимых клубничных маршмеллоу, покупаю нам два литра Кока-Колы и звоню в дверь. Решила не набирать ей заранее, а то снова будет говорить, чтобы я не приезжала, а мне слова Скайлера не дают покоя.
– Лив? – раздается из динамика.
Смотрю прямо в камеру на входе в подъезд и поднимаю пакет со сладостями.
– Открывай. Я пришла тебя лечить.
На секунду повисает тишина и мне даже кажется, что Тара положила трубку, но потом следует растерянный голос подруги:
– Лив, сейчас не лучший момент, правда.
Мне не нравится, что она пытается от меня избавиться. За целый год дружбы это впервые.
– Тара, в чем дело? Я тебя обидела чем-то? Пожалуйста, скажи мне, я ничего не понимаю.
Шумный выдох шелестит в динамике, а после раздается трель, знаменующая о том, что дверь открыта.
Вхожу, поднимаюсь на лифте, а у самой по телу волны тревоги расходятся. Что такого происходит о чем в курсе Скайлер, но не в курсе я?
Реальность оказывается гораздо более ужасающей, чем я вообще могла себе представить.
Я предполагала, что она могла обидеться на меня за тот случай с Сандерсом неделю назад и поэтому находила предлоги для избегания встречи, но когда Тара открыла дверь квартиры, у меня земля из-под ног ушла.
На миловидном всегда улыбающемся лице красной и желтой краской расплылся огромный синяк.
Глава 24
Оливия
– Тара, – сокрушаюсь на выдохе, прикрывая рот руками и так и оставаясь стоять на пороге.
– Заходи давай, не хватало еще, чтобы соседи узнали, – в своей привычной манере произносит подруга.
Еле ворочаю ногами, когда она закрывает за мной дверь.
– Ты же не об дверной косяк ударилась, верно?
Потому что если бы это было так, я была бы первой кому она бы рассказала о своей нерасторопности. А раз Тара молчала, значит…
Мне становится не по себе.
– Мгм. Лучше бы об него, а так… об кулак Сандерса.
Меня парализует. Я останавливаюсь на пол пути к кухне, куда меня ведет Тара, забрав из рук пакет.
– Что? Тара, ты о чем? – обретаю способность говорить и догоняю ее в несколько шагов.
Тара вздыхает.
– Я поэтому и говорить тебе не хотела, Лив. Не волнуйся так. Уже всё улажено.
О чем она говорит? Как не волноваться?
– Тара, как это произошло?
Подруга достает из шкафчика два стакана и тарелку. Наливает нам Кока-Колу и высыпает маршмеллоу, пока меня как на углях подкидывает от ее молчания.
– Тарочка, милая, я же с ума схожу, – хватаю ее за руку и только сейчас понимаю, что она не просто молчит. Она собирается с силами.
Оборачивается на меня. В карих глазах столько боли, что мне самой становится жутко больно за нее. Как я не поняла раньше? Как не навестила ее?
– В тот день, после столовой, я пошла в клуб. Ты уехала кататься с Роем, мне было скучно. Вместе с девчонками мы поехали в центр, погуляли там, а потом, когда стемнело решили отправиться потанцевать. Сама знаешь, там документы не сильно проверяют, это не особо элитный клуб.
Знаю, я была там всего раз, больше не хочу.
– Ну?
– Позже туда приехал Сандерс с парнями. Они начали пить. Он увидел меня. Я уже с первых секунд поняла, что нужно делать ноги, поэтому вышла на улицу, чтобы вызвать такси. Но он видимо выследил меня, потому что пошел следом. Затащил меня за угол и начал рассказывать о том, что я хамка и не умею проявлять уважение. Ты же знаешь как эти придурки относятся к таким, как я.
Таким как я означает к тем, у кого нет больших сумм денег на счетах. Мать Тары медсестра, они живут вдвоем в небольшой двухкомнатной квартире и особо не шикуют. А такие как Сандерс и некоторые его друзья считают, что им позволено всё. Именно поэтому я и боюсь их. Оказывается, не зря.
– И что? – с замиранием сердца спрашиваю я.
Тара опускается на стул. Делает несколько глотков из стакана и нервно пожимает плечами.
– В общем, он начал лапать меня и лезть ко мне со словами «Я тебя научу как себя правильно вести». Ну а ты меня знаешь. Я врезала ему по его фаберже. Сильно. Надеюсь, что отбила этому козлу в будущем возможность плодиться. Ну а он разозлился. Повыл, а потом повалил меня на землю и ударил. У меня в голове в тот момент всё закружилось, поплыло. Наверное, я бы не смогла защититься и он довел бы свое дело до конца, если бы… – Тара запинается быстро взглянув на меня, – если бы не один парень. Он оттащил этого придурка с меня и избил. Избил так сильно, что тот сейчас лежит в больнице.
– Так значит, его не сбила машина?
– Нет, – хмыкает Тара, – это версия для общественности.
– Господи, – сокрушенно качаю головой, а потом встаю и обнимаю ее.
Какая же я дура. У меня под носом происходят ужасные вещи, а я даже не в курсе.
– А ты в полицию заявила?
– Нет. Я не хочу, чтобы парню, который его избил грозило наказание.
– Но это же была защита тебя.
Тара тупит взгляд, а я снова сажусь напротив нее. Мне нужно сделать глоток воды. Я не была готова к такому. Отпиваю сразу половину стакана Колы, пока Тара странным взглядом смотрит на меня.
– Защита, которая вышла из-под контроля. Он не сдержал себя и…чуть не убил его.
– И что? Тара, такие, как Сандерс не должны ходить по улицам. И уж тем более свободно по школе. Тот парень поступил правильно и ничего, если ему впаяют наказание. Зато он поступил по-человечески.
– Ты не понимаешь, – тихо говорит Тара, а мне вдруг становится страшно.
Что вдруг этот псих снова вернется? Боже, теперь ведь от него можно ждать чего угодно. И не зря я так боюсь его! А теперь боюсь еще даже больше.
– Мы должны пойти в полицию! – серьезно заявляю я.
– Нет!
– Да!
– Нет!
– Тара!
– Это Зак!
Секундная вспышка. Таращусь на нее ничего не соображая.
– Что Зак?
– Зак его избил.
У меня от лица вся краска сходит. Желудок скручивает. Перед глазами появляются сбитые руки брата, и картинка складывается в паззл.
– Зак? Что он делал в клубе?
– Отдыхал. С друзьями. Так же как и я. А потом вышел покурить. Как оказалось, очень вовремя.
Тара краснеет, а у меня голова идет кругом. Так вот почему его неделю не было видно. Он и дома если появлялся, то только когда родители уже спали, чтобы они не увидели его рук?
– А как же родители Сандерса? – пытаюсь понять я. Ведь они точно потребовали бы узнать кто так поступил с их нелюдем отпрыском.
– Зак хотел, чтобы я пошла в полицию. Но тогда бы досталось и ему. Сама понимаешь, твой брат далеко не ангел и не раз был замечен в драках. Поэтому я решила молчать. Не хочу, чтобы ему досталось из-за меня.
– А сам Сандерс?
– Зак пригрозил ему. Тот сказал, что его избила компания пьяных парней. На камерах около клуба как раз слепое пятно. Можно сказать, нам повезло.
Пытаюсь переварить услышанное. Мало того, что Таре досталось, так она еще идет на такие жертвы ради моего брата.
– Мне так жаль, – с болью смотрю на подругу, которая впервые за весь разговор отчего-то улыбается.
– Ничего. Это повод пойти на курсы по самообороне. Поверь, Сандерсу досталось сильнее.
Могу только представить. Зная темперамент и силу удара брата, он действительно мог его убить. Зак быстро вспыхивает и горит так ярко, что остальным от этого бывает плохо.
– А почему ты мне ничего не сказала?
– Не хотела, чтобы ты видела меня такую красавицу, – жмет плечами Тара, – Я же знаю твою тонкую натуру, Лив. Чуть что сразу в панику.
– И всё же надо было сказать.
Корю ее, но на самом деле злюсь только на себя. Прав был Скайлер, когда сказал, что я ничем кроме себя не интересуюсь. Я же чувствовала, что с подругой что-то не так. Звоночки-то были, но я предпочла их проигнорировать, проводя всё свободное время с Роем и купаясь в своих только обретенных отношениях.
Кстати, Рой. Интересно, он знает правду?
– Кто-нибудь еще знает? – спрашиваю у Тары, когда та засовывает в рот маршмеллоу.
– Неа, – мотает отрицательно головой, – не говори никому. Я же не зря молчу. Синяк пройдет и вернусь в школу.
Киваю, а потом пересаживаюсь и снова обнимаю её. Не представляю как она пережила этот кошмар.
Глава 25
Оливия
Тара вернулась в школу уже через неделю.
Мы со Скайлером вышли на нейтральный уровень в общении. Если говорить грубо, то оно ограничивается такими репликами как «Доброе утро», «Приятного аппетита» и «Пока».
После того нашего разговора я не могу с ним нормально общаться. Всякий раз, когда чувствую на себе его взгляд, слышу отвратительное «Жалкая слабачка». Но если признаться, для себя я ничего не поменяла. Всё также хожу на тренировки по чирлидингу. Рой в это время почти всегда играет в футбол на поле. Если честно, я думала, что мы будем проводить больше времени вместе, но и он, и я заняты, поэтому максимум, который у нас получается охватить – это пара поцелуев и несколько минут, пока мы оба пытаемся отдышаться. Я – от ненавистных сальто, он – от беготни по полю.
Рой – замечательный парень. Мне рядом с ним тепло и приятно. Когда мы вдвоем – нам хорошо вместе. Он любит фильмы про супергероев, которые лично мне кажутся смешными и не интересными, но я смотрю их вместе с ним. Не хочу, чтобы он думал, что мне скучно, поэтому и не признаюсь. Один раз, правда, уснула за просмотром, но Рой только посмеялся надо мной. Решил, что я перезанималась на тренировке.
– Мы вчера новый танец начали учить, – говорит Тара, усаживаясь за столик.
Последнее время мы обедаем на улице. Решили ловить оставшиеся теплые деньки осени. Скоро наступит период затяжных дождей и холодов, а вот так сидеть и рассматривать только начинающие опадать листья мое самое любимое занятие.
– Ммм, сложный? – отпиваю горячий какао и обхватываю стаканчик ладонями, чтобы согреться. Ветер сегодня сильнее, чем обычно.
– Под пиратскую музыку, – хихикает подруга. – Я тащусь от него. Покажу тебе как-нибудь, думаю, тебе бы понравилось. Всё как мы любим – движения только ногами, а руки за спину.
– Кантри? – восхищенно восклицаю.
– Нууу, не совсем. Он же пиратский. Но типа того. Мы с девчонками вчера прибалдели, пока движения учили.
Черт, как же я им завидую! Я обожаю такие танцы! Мы с Тарой можем часами ногами перебирать под музыку кантри.
Могли…
Помню, как репетировали в гостиной у меня дома, а Зак завалился на диван и смеялся над нами, но не уходил. Досидел до самого конца танца, а потом разразился аплодисментами. Даже ему зашло.
Улыбка, вызванная воспоминаниями, медленно стекает с лица. Интересно, если я скажу Рою, что не хочу заниматься чирлидингом, он сильно расстроится? Я так скучаю по нашим репетициям и девчонкам. По миссис Гольтце и её «А-ну подтянули свои вялые задницы».
С ненавистью кошусь на спортивную площадку, на которой обычно проходят тренировки чирлидеров.
– Эй, ты чего? – заглядывает мне в лицо Тара.
– Всё хорошо, – тут же улыбаюсь, как ни в чем не бывало. Не хочу, чтобы она знала, что мне тошно. – Привет передавай нашим.
– Они тебе тоже передавали. Скучают. Говор…
Внезапно раздаётся громкий хохот, заставляя всех сидящих на улице, свернуть шею к выходу из школы.
Нахожу глазами объекты шума, и внутри всё холодеет. Дружки Сандерса всё это время вели себя относительно тихо. Без него они не лезли никуда, но сегодня всё вернулось на круги своя. Нет, их главаря еще не выписали, но вернулся Мастерс, такой же отбитый на голову, как и Сандерс. Его не было с начала года, и я думала, что он перевелся в другую школу. Во всяком случае, надеялась на это.
– Вот козлы, – сквозь зубы цедит Тара.
Она, как и я, наблюдает за тем, как эти ненормальные поливают из шланга Дэвида. Еда, которую он вынес на подносе из школы, валяется на асфальте. Он насквозь промок и точно сбежал бы, если бы другие не держали его.
Парень морщится, жмурит глаза, а эти неадекватные смеются.
Волна гнева поднимается из самых недр. Руки сжимаются в кулаки, а пульс набирает обороты. Ненавижу их. Просто ненавижу. Где охрана, когда она так нужна? Оборачиваюсь по сторонам, но как назло не нахожу никого, кто смог бы прийти ему на помощь.
«Иногда один человек способен спасти жизнь» вдруг всплывает в памяти.
Дрожь охватывает конечности. Один человек. Просто вступитесь за него кто-нибудь!
Осматриваю находящихся за столиками ребят и понимаю, что те смеются. Смеются, глядя на ужасное представление, которое устроил Мастерс.
А потом, вдруг, осознаю, что смеются они не искренне. Каждый из них боится, что подобное может коснуться их самих, вот и подыгрывают. Делают вид, что им также смешно, как и этой компании бессердечных, а на деле каждый просто не хочет оказаться на месте МакКоя. Такие как Сандерс и Мастерс всегда были и будут. Если не они, то такие же как они. А еще будут те, над кем они издеваются. Так устроена природа – толпа сильных издеваются над слабыми.
Грудную клетку сдавливает. Сердце тяжело, с усилием толкается в ребра. Внутри меня словно закипает что-то такое, чего я очень боюсь. Ведь если оно вырвется наружу, мне тоже достанется от них.
– Перестаньте, пожалуйста, – просит Дэвид, получая в ответ лишь очередную порцию смеха.
– Кажется, тебе нужно было помыться, – выкрикивает Мастерс, – от тебя помойкой разит за километр.
– Ну всё, – швыряет чайную ложку Тара и резко встаёт со скамейки. – Они меня достали.
– Стой, – ошарашенно хватаю ее за руку, – ты куда собралась?
– Оторвать этому придурку всё, что природа дала ему лишнего. Он не заслуживает таких привилегий. Настоящий парень так себя вести не будет.
Глаза подруги мечут молнии. Я шокировано смотрю на её всё еще не сошедший синяк, умело припрятанный под слоем тонального крема. Несмотря на то, что с ней произошло, она готова снова повторить свой подвиг. Бесстрашно. Открыто выступить против всех.
Потому что…? Потому что она вот такая. Она не слабая в отличие от меня.
Осознание приходит мгновенно и плашмя опрокидывает меня на землю.
Скайлер прав. Я трусиха. Сижу тут ненавидя этих идиотов, но сама ничего не делаю, чтобы остановить их. Чем же я лучше их тогда? Чем лучше каждого, смотрящего на издевательства и посмеивающегося над бедным парнем, которого унижают изо дня в день.
Я хуже. Хуже, потому что могу помочь, но сижу и жду, когда это сделает другой. Когда его проблему решит более смелый. Вступится. И лишит меня шансов быть такой же униженной.
Становится тошно от самой себя. К горлу ком подступает, а отвращение душит.
Отвращение и тот самый страх, который сейчас под силой давления выплеснувшегося адреналина отступил на задний план.
– Я сама, – произношу сипло и встаю, отпуская руку Тары.
– Ты? – в голосе подруги неподдельное удивление, от чего я морщусь. – Давай лучше я, Ливви.
Даже она не верит в меня. Привыкла, что любые проблемы решает именно она. Я всегда стою позади, позволяя ей принять силу удара на себя. Но сегодня я этого не сделаю. Свой удар она уже получила сполна и позволить ей отхватить второй раз я просто не могу.
Сердце бомбит в висках, пока я иду к Дэвиду. Его уже отпустили, но он так и стоит напротив этой троицы, опустив голову. Он сдался. Впервые за всё время обучения я вижу, что он сдался. Раньше брыкался, кусался оскорблениями, а сейчас его добили. Сволочи!
Понимание этого придаёт уверенности. Ускоряю шаг, хотя ноги на самом деле слабые. Картинка плывёт перед глазами. Это как знать, что намеренно ступаешь в воду и опускаешься на глубину. Мой самый сильный страх растекается под кожей, но я больше не хочу тонуть. Физически устала, вымотана. Я хочу уверенно держаться на поверхности.
– Понравился душ? Может, повторим? – хохочет Мастерс и снова включает подачу воды, которая мощным потоком ударяет в ноги Дэвиду.
Парень вздрагивает, а я, приблизившись, замечаю, как он дрожит. Его вещи мокрые, как после стирки. На улице ветер. Он может получить воспаление, а этим уродам плевать.
– Хватит, – выкрикиваю я, становясь рядом с МакКоем.