Loe raamatut: «Сольвейг. Заклятие Змеёвых гор»
Пролог
Она поставила на землю корзину, полную ароматных трав. Утренняя роса приятно охлаждала ноги. Спина с непривычки устала, захотелось чуть-чуть отдохнуть.
Сказались бессонная ночь и ранний подъем, и девушка сама не заметила, как задремала под большим раскидистым деревом.
Но вдруг в кустах что-то подозрительно зашуршало. Тревожно затрещали ветки. Уж не медведь ли пробирался по лесу в свою берлогу?
В другое время эта юная травница сразу насторожилась бы. Но теперь она так глубоко погрузилась в сон, что никак не отреагировала на странный шорох.
Шум, производимый неизвестным существом, усилился. Наконец, кусты раздвинулись, и из них показался… Нет, не медведь. Человек. Вернее, сначала на поляне появилось огромное бревно, а уж потом – незнакомец, который его нёс.
Это оказался парень, высоченный и крепкий. На плече он совершенно спокойно нёс целое дерево. Большой ствол с обрубленными ветками. И, судя по тому, с какой лёгкостью незнакомец это делал, силой он обладал просто невероятной.
Человек этот держал путь в сторону реки. Шёл он довольно быстро, но вдруг резко остановился, замер на месте и чуть не присвистнул от удивления: «Что это? Ого! Да тут девица лежит?!» Незнакомец тут же позабыл, куда шёл, и положил бревно на землю.
Девушка пошевелилась. Она начала пробуждаться и тут, сквозь ресницы, заметила рядом с собой чью-то большую тень. Сначала подумала, что померещилось.
«Кто здесь?» – протирая глаза, удивлённо произнесла травница. Пробуждение преподнесло неприятный сюрприз: перед глазами маячил какой-то громила. Непонятно, откуда взявшийся и с неизвестно какими намерениями. Возможно, самыми мерзкими.
«Проклятый лес! Вот влипла! В таком глухом месте! Что со мной будет? Сначала чуть дракон не сожрал, а теперь вот-вот нападёт какой-то громила! Настоящий амбал! Но откуда этот тип тут взялся? Может, он монстр? Или оборотень? А что, если он окажется насильником?» – вихрем пронеслись в голове версии, одна хуже другой.
Девушка быстро вскочила на колени, поскольку очень испугалась грубой силы, с которой при всем желании совладать никак не получится.
«Может, удастся как-то исхитриться и сбежать?» – мелькнула слабая надежда. Но тут травница заметила, что на поясе у громилы болтается топор, и совсем сникла.
– Кто ты такой? – воскликнула она, изо всех сил стараясь держать себя в руках, хотя душа от страха ушла в пятки. – Что тебе от меня надо?
Вместо ответа незнакомец лишь ухмыльнулся и продолжил нахально разглядывать обнаруженную под деревом девицу.
И тут амбал сделал шаг вперёд, мышцы на его руках заиграли, словно говорили о том, что сопротивление бесполезно.
– Не подходи! – изо всех сил закричала уже готовая ко всему девушка.
Она мысленно проклинала своё ремесло, что привело её в этот глухой лес. В ход пошла корзина. Её травница инстинктивно выставила перед собой в слабой надежде защититься.
– Не кричи. Я не глухой, – вдруг ухмыльнулся громила. И сделал ещё один шаг вперёд. – Кроме меня тебя тут всё равно никто не услышит. Здесь же повсюду лес!
Девушка вся сжалась и напряглась, как натянутая струна. Приготовилась дать отпор и до последнего сражаться за свою жизнь и честь.
Но гора мышц этого амбала ясно давали понять, что силы неравны, и надежды на спасение нет. В висках судорожно пульсировало: «Что же делать? Как удрать?»
Глава 1
Маленький старинный городок Вольск уютно расположился на правом берегу Волги, у подножия меловых гор. Жизнь здесь текла тихо, мирно и гладко.
Солнечным летним утром Ольга Берёзкина устроилась c книгой на широком подоконнике. Из большого распахнутого окна открывался чудесный вид на зелёный дворик.
Студентка забралась на подоконник с ногами, обхватила руками подушку и с упоением вдыхала аромат белой акации, что цвела во дворе. Лёгкий ветерок слегка шевелил длинные светлые волосы.
Экзамены позади, и теперь всё лето можно наслаждаться теплом, солнцем и рекой.
Книга отложена в сторону. Читать не хотелось. Оля мечтала и слегка скучала. Так романтично может скучать лишь девушка, которой только что исполнилось восемнадцать лет.
Правда, маме эта отличница пообещала, что летом не забросит игру на пианино. Занятия не были в тягость. Учеба давалась легко, ведь она была не по принуждению, а из большой любви к музыке.
Позади целый год успешной учебы в колледже искусств, на отделении фортепиано, а впереди – заветная мечта о поступлении в консерваторию.
Берёзкина соскользнула с подоконника и села за инструмент. Но не для того, чтобы заниматься. Захотелось поиграть для души. Тонкие длинные пальцы забегали по клавишам.
Зазвучала любимая музыка Грига. Оля запела «Песнь Сольвейг»: «Зима пройдёт и весна промелькнёт, и весна промелькнёт. Увянут все цветы, снегом их занесёт, снегом их занесёт…»
Её голос, не сильный, но мягкий и нежный, лился, словно из глубины сердца. Эта студентка никогда не считала себя сильной вокалисткой. Но всегда пела с чувством и душой. И с ещё большим удовольствием себе аккомпанировала.
«Лёлик!» – прервал пение громкий крик. Совсем как в детстве, когда ребята во дворе звали свою подружку играть на улицу. Разница лишь в том, что теперь это был не пронзительный мальчишеский голосок, а громкий мужской баритон.
«Берёзкина! Лё-о-лик! Вы-хо-ди-и!» – повторился крик. Оля радостно встрепенулась: «Ура! Близнецы приехали! Теперь точно будет не до скуки!»
На каникулы прибыли её закадычные друзья – братья Расторгуевы. Ромка и Артёмка. Сколько же они в детстве проказничали вместе! Теперь-то они превратились в двухметровых детин. Но остались всё такими же сорванцами, весельчаками и балагурами.
Берёзкина рванула во двор, прыгая по лестнице через ступеньку, торопилась обнять ребят, с которыми давно не виделась. В окружении весёлых близнецов эта блондинка мигом позабыла обо всём и тут же снова превратилась в сорванца.
Друзья вволю попрыгали, пошумели и подурачились. С раннего детства эта девчонка была для мальчишек Расторгуевых своим пацаном, практически третьим их братишкой. Такой и осталась сейчас.
Но теперь близнецы с изумлением заметили, как сорванец в юбке вырос и превратился в высокую, стройную блондинку с длинными ногами, яркими глазами и очаровательной улыбкой.
– Ого! Ну, ты, Берёзкина, даёшь! С ума сойти! – весело присвистнул Артёмка.
– А что такое? – не поняла та.
– Вот это ты красоткой заделалась!
– Прямо как топ-модель с обложки! – поддакнул Ромка.
Оля немного смутилась. Но тоже сразу оценила, как мальчишки возмужали и похорошели, и заметила:
– А вы, по-моему, ещё больше выросли!
Братья Рассказовы – будущие инженеры-программисты. Они только что успешно разделались с летней сессией и перешли на третий курс.
Но, как заядлые рыбаки, парни, не успели приехать в родительский дом, как уже взяли в руки снасти. Готовились отправиться рыбачить на Волгу.
– Лёлик, пока ты там сидишь дома и мучаешь пианино, у нас появилась крутая идея, – важно объявил Роман, после того, как друзья обсудили последние новости.
– У тебя, как всегда, крутые идеи. Других не бывает, – улыбнулась она.
– Я серьёзно. Давайте рванём на лодке вниз по Волге! С ночёвкой. На берегу устроим лагерь, будем рыбу ловить, купаться. В общем, отдохнём по-настоящему!
– А на чём вы хотите плыть?
– Отец согласился дать нам свою старую лодку. Он её как раз только что починил, покрасил и поставил новый мотор.
– А давайте! Я согласна.
– Класс! Тогда мы сейчас полностью подготовим судно к отплытию, сложим палатку и снаряжение. А ты тоже пойди и заранее собери рюкзак. Только я тебя умоляю, лишнего не бери!
– Ладно! – улыбнулась Берёзкина. Она заранее предвкушала весёлую поездку.
– Кстати, кого обязательно надо с собой прихватить, так это Антонио. В качестве бесплатной рабсилы! – засмеялся Роман.
– Точно! Будет нам червяков копать для рыбалки и дровишки для костра таскать. И не останется тогда у него времени на всякую заумную ерунду, – весело вторил ему брат.
– Ой, а как же это мы про Антошку забыли? – удивилась Ольга. Она иногда даже не замечала этого скромнягу, хотя он, как тень, всегда был где-то рядом.
– А вон, кстати, он чешет. Лёгок на помине!
В этот момент из-за угла показался худенький нескладный паренёк в очках. Это и был Антон Зябликов, их общий друг детства. Настоящий ботаник в прямом и переносном смысле слова. А ещё Ольгин тайный поклонник. С детского сада.
То есть лишь Антон думал, что он тайный. Но на самом деле все давно знали о его слабости по отношению к Берёзкиной. И это уже давно стало объектом многочисленных шуток.
– Антонио, греби скорее к нам! Тут намечается одна весёлая поездка. Ты с нами? – хором воскликнули близнецы и сообщили приятелю подробности предстоящего путешествия.
Зябликов воспринял затею, как легкомысленную. Он скептически пожал плечами и произнёс:
– Это опасно. Лодка-то старая.
Друзья приняли его слова за трусость и рассмеялись. Но рассудительный ботаник легко мог привести кучу аргументов, почему это опасно. Да в первую очередь потому, что в лодке будет находиться Олечка.
Но вслух Антоша ничего не сказал. И виду не подал. Если его любовь согласна ехать, то он, естественно, тоже согласен. С Олечкой – хоть на край света. Натуральный рыцарь у ног Прекрасной Дамы.
– А почему мы поплывем именно вниз по Волге, а не вверх? – начал допытываться Зябликов.
– Потому что мы решили плыть до Змеёвых гор. Прямо около них и устроим лагерь, – объяснил ему Рома.
– Заодно и к поискам клада приступим, – неожиданно добавил Артём.
– Ребят, какой еще клад? – удивилась Берёзкина. – Что за секреты? Вы мне про это ничего не говорили. Только про палатку и про рыбалку.
– Как это какой клад? Самый настоящий! – воскликнул Ромка. – Много золота хотим найти, понимаешь?
– Ну, вы даёте! В остров сокровищ решили поиграть?
– Лёлик, вот когда найдём, тогда ты сразу по-другому заговоришь.
– Ага, тогда попрошу, у вас в подарок парочку старинных браслетиков, усыпанных яхонтами, – улыбнулась она.
Ботаник удивлённо молчал. Он много всего читал. Но никогда не встречал информацию о кладе, якобы спрятанном в тех местах.
– Ну, а как насчет змея? – присоединился к брату Артём. – Вы оба и про это ничего не слышали?
– Про горы и про змея я знаю, – подтвердила подруга.
– Ну, что ты, Олечка, как можно верить в такие глупости?! – важно ответил ей Антон.
Он и в правду не верил в эти сказки. Хотя история про Змеёвы горы и их злобного обитателя была ему прекрасно известна.
И вообще, кто же в здешних краях не знает эту историю?! Про то, что когда-то, в незапамятные времена, в тех покрытых лесом горах, что тянутся вдоль высокого правого берега Волги, жил страшный змей.
Потому до сих пор и сохранилось название – Змеёвы горы. А ещё народные легенды сохранили память о том, что будто бы этому чудищу местные жители даже жертвы приносили. Человеческие!
– Точно, не верь, Лёлик! А также не верь в то, что жертвоприношения сыпались этой твари прямо в рот. Как из рога изобилия! И в итоге чудовище взяло да и лопнуло от обжорства, – засмеялся Ромка.
– Змей – известный факт из легенды. Но про клад я действительно впервые слышу, – скептически пожал плечами Зябликов. – А вы ничего не путаете? Может, это в каких-нибудь других горах?
– Ничего мы не путаем, – важно заявил Артём. – Согласно последним данным, сокровище там точно спрятано. Это факт.
– Каким данным? Откуда вы их взяли? – снова не поверил тот.
– Мы раздобыли на блошином рынке одну старинную карту. Так вот, там всё указано.
– Скорее всего, это подделка. Вас наглым образом обманули. А если даже и не подделка, то вам всё равно ничего не светит, – не сдавался скептик. – Всё найдено и украдено до вас!
– Если Лёлик не захочет, она может не участвовать в поисках. Пусть тогда просто на берегу позагорает, пока мы его поищем. Ну, или суп нам сварит, – милостиво разрешил Роман. – А ты, Антонио, тоже можешь в это время ловить каких-нибудь бабочек и кузнечиков. А с кладом мы уж как-нибудь сами разберёмся!
– Ну, хорошо, хорошо. Считайте, что вы нас уговорили, – согласилась Оля. – Правда, Антоша?
Она произнесла это так кокетливо, что бедный ботаник покраснел. Он, молча, кивнул в ответ и покорно отправился собирать вещички.
Конечно же, никакого клада нет. В этом Берёзкина не сомневалась. Но ей так захотелось отправиться с друзьями по Волге, что она с радостью готова была поверить во все эти сказки.
В конце концов, не всё же лето бесцельно валяться на пляже? Ради разнообразия можно немного и сокровища поискать.
Глава 2
В путь приятели отправились на следующее утро, ещё до рассвета. Погода стояла отличная. Старенькая лодка-«гулянка» бежала по Волге и шустро рассекала волны.
Когда взошло солнце, Ольга устроилась загорать и с наслаждением нежилась под мягкими утренними лучами. В голове царила одна единственная мысль: жизнь прекрасна!
Безбрежные волжские просторы впечатляли, вода задорно искрилась под солнышком, а по правому борту проплывал живописный обрывистый берег.
Однако чем замечательней и умиротворенней было вокруг, тем почему-то тревожнее становилось Берёзкиной. Сначала просто какая-то легкая необъяснимая тень промелькнула в голове. Но странное дело – чем дальше плыла «гулянка», тем сильнее росло беспокойство.
«Что это значит?» – студентка даже немного растерялась. Она не знала, как объяснить свое чувство тревожности в такой расслабленной обстановке. Хотя раньше иногда просыпалась интуиция, но это было крайне редко и так, по мелочи.
Но вообще, какой-то особой прозорливостью Оля не отличалась. Тем удивительнее было это странное предчувствие. Ожидание не понятно чего. И никак не получалось выкинуть это из головы.
***
Друзья добрались до нужного места, разбили на берегу лагерь и готовились порыбачить.
Небо было ясное и чистое. И лишь где-то у горизонта виднелось крошечное чёрное пятно. Оно не предвещало ничего страшного и не вызывало опасений.
Ольга оставила друзей на берегу, а сама решительно вскарабкалась по крутому склону.
Во время подъёма пару раз чуть не подвернулась нога – таков правый берег Волги, высокий и обрывистый. Зато там, наверху, ждала награда – настоящие заросли дикой малины.
«Вот это да-а-а! Море спелой ягоды! – восхищенно выдохнула туристка, убрав от лица непослушную прядь волос. – Как хорошо, что я не стала никого ждать и решилась сразу сюда подняться! Пусть там мальчики на берегу пока разбираются со своими лодками, палатками, рыбалками и кострами. А мне и тут есть чем заняться!»
Берёзкина обожала малину. Один лишь её аромат уже сводил с ума, а уж сколько наслаждения доставлял вкус – словами не передать. И едва эта блондинка оказалась в малиннике, как моментально позабыла обо всём на свете и принялась кидать в рот крупные спелые ягоды.
Радость слегка омрачали лишь многочисленные колючки, царапавшие руки. Но стоило ли обращать внимание на такую мелочь? Съесть малины Оля могла очень много. Но и друзей угостить очень хотелось, поэтому она не забывала складывать урожай в бумажный пакетик.
Туристка очень увлеклась и незаметно углублялась в заросли всё дальше и совсем не обращала внимания на небо. А, между тем, та далёкая и безобидная чёрная точка вдруг стремительно выросла и оказалась огромной грозовой тучей.
Страшная масса неумолимо приближалась. Берёзкина заметила её лишь тогда, когда она практически нависла над малинником. Свинцовая, почти чёрная.
«Ой, мамочки!» – невольно вырвался из девичьих уст испуганный шёпот. И тут же раздался первый, пока не такой сильный, раскат грома. Ветер усилился.
Оля, как истинная девочка, с детства сильно боялась грозы. Но времени бежать на берег уже не осталось. Значит, надо было срочно искать какое-то убежище прямо здесь.
«Стоп! Только без паники, – успокоила себя туристка. – Надо срочно найти ту самую пещеру!»
И быстро выудила из своего рюкзачка бумажку с планом местности. Эту схему на берегу набросал Ромка перед тем, как подружка решила в одиночку отправиться наверх.
«Так. Вот где-то тут, сбоку от малинника, и должен быть вход в пещеру», – сообразила Берёзкина, изучив план. И рванула в сторону предполагаемого укрытия.
Молнии сверкали всё чаще, раскаты грома становились всё громче. Порывы ветра уже больше походили на начало урагана.
Едва эта незадачливая блондинка оказалась в экстремальной ситуации, как она уже готовилась впасть в панику. Или, как минимум, расплакаться. И лишь чувство самосохранения заставляло держать себя в руках и двигало вперёд, в поисках укрытия и спасения.
Спроси Ольгу сейчас, и она уже не была так уверена, что всё также сильно любит малину. Но пакетик с ягодой по-прежнему крепко держала в руках.
Вдруг ослепительно сверкнула молния. Она заставила вскрикнуть, присесть от испуга и закрыть голову руками. Вскоре раздался ужасающий раскат грома. Первые капли дождя, пока ещё редкие, упали на землю. Надо было торопиться.
«Где же он? Ну, где этот дурацкий вход в пещеру? Почему я его не вижу? Неужели Ромка что-то напутал?» – мысли судорожно метались в попытках сопоставить рисунок на бумаге с реальной местностью.
Из малинника туристка давно вышла. Она двигалась вдоль склона горы. Но пока не видела ничего, даже отдаленно напоминающего каменное углубление.
Интуиция подсказывала, что надо держать курс в сторону Волги, так как предполагаемый вход в пещеру должен смотреть как раз на реку. В этот момент уже стало не важно, что крупные капли дождя часто стучали по голове и плечам и летели за шиворот.
Вокруг стало совсем темно, как в сумерках, хотя был полдень. И когда надежда оказалась почти потеряна, из-за густых кустов показалось какое-то пятно. Берёзкина прибавила шаг, почти побежала и поняла, что нашла вход в пещеру.
«Ромка, спасибо тебе! Не подвел!» – мысленно поблагодарила друга за схему. И после секундного колебания пришлось заставить себя осторожно ступить под свод пещеры.
Оля испуганно замерла у входа. При других обстоятельствах эта девушка ни за что на свете не рискнула бы в одиночку исследовать такие дикие, таинственные и опасные места.
Но теперь выбор не велик: или спрятаться под деревом и погибнуть, когда в него ударит молния, или рискнуть зайти в неизведанную пещеру, скрывающую в себе неизвестно какие опасности.
«Ох, тут, наверное, и летучие мыши есть!» – в голову сразу полезли навязчивые мысли о всяких малоприятных тварях, что могли бы тут водиться.
Для полного «счастья» ещё и вспомнилось о таинственном злобном змее, который здесь будто бы когда-то обитал. В достоверность старинного предания теперь верилось гораздо больше, чем тогда, когда друзья бурно обсуждали эту тему дома.
«А вдруг это чудище до сих пор существует? Ведь не зря же легенда о нём сохранилась в здешних краях! А вдруг монстр и сейчас сидит там, внутри? А что, если он выскочит? – всплывали в уме шокирующие вопросы. – Вот меня угораздило сюда притащиться!»
Усилием воли пришлось постараться выкинуть этот кошмар из головы, приказать себе просто не думать о нём.
Углубляться внутрь пещеры испуганная девчонка не рискнула и лишь опустилась на каменный пол прямо у входа и крепко обхватила колени руками.
Берёзкина побоялась прислоняться спиной к серому холодному своду и решила вот так, тихонечко, сидеть тут до тех пор, пока не прекратится гроза.
Но стихия не собиралась утихать. Наоборот, молнии сверкали ещё чаще и заставляли сердце трепетать пойманной птичкой.
Время от времени огненные стрелы со страшной силой били прямо в землю и поражали воображение страшными последствиями. Раскаты грома ужасали своим грохотом, который, благодаря гулкому эху пещеры, многократно усиливался.
«Тут меня хотя бы ливнем не поливает. Сижу на сухом полу», – успокаивала себя незадачливая туристка. Так она пыталась хоть чуть-чуть привыкнуть к своему мрачному убежищу, которое больше походило на ловушку.
Выбора не оставалось, и поневоле на время пришлось стать отважной девочкой. Воображение, наконец, подчинилось и перестало рисовать всякие жуткие картины своей хозяйке. И та даже начала было успокаиваться, перестала воспринимать своё положение таким уж незавидным.
Но тут огромная молния огненным зигзагом ослепила всё вокруг ярчайшей вспышкой и мощным ударом поразила что-то прямо над головой.
Электрический разряд ударил то ли прямо в гору над пещерой, то ли в дерево на вершине. У входа посыпались искры.
Вслед за огненной вспышкой раздался страшный грохот грома. Казалось, часть горы, сотрясаясь от мощного удара, откололась, рассыпалась на мелкие осколки и полетела вниз по склону.
Несчастная девушка, словно пленница в этом огненном коконе, упала замертво.
Одного раза жестокой стихии показалось мало. Огромная молния ещё раз ударила со страшной силой. В то же самое место. В вершину горы.
Но Оля этого уже не почувствовала. Она, бездыханная, лежала на грязно-сером полу у входа в пещеру.
Неподвижная девичья фигурка с запрокинутой головой казалась такой хрупкой и беспомощной посреди страшного разгула стихии.
И лишь мрачные своды каменного убежища равнодушно созерцали это грустное зрелище.
Как такое могло произойти? Это мистическое стечение обстоятельств или козни коварной судьбы?
На сей раз интуиция не подвела эту блондинку. И теперь она, ещё утром такая веселая, спустя всего несколько часов лежала без признаков жизни в мрачной пещере. И никто в целом мире не знал, где она и что с ней.
