Глава 5
Слова, сказанные знахаркой о «шведе», сделали попаданку несказанно счастливой! Однако тут же исподтишка засверлила мысль о неизвестной, далекой Асте, невесте, найденной для викинга его матушкой. И влюбленная продолжила:
– Но Асвальд упоминал про какую-то девушку…
– Не вижу рядом с этим парнем никого. Никого, кроме тебя, Ольга! – тожественно молвила колдунья, словно в качестве подтверждения блеснув своими невероятными, пророческими глазами. – А та девица – лишь слабая тень, мелькнувшая где-то на обочине его пути.
Эта красивая фраза очень тронула впечатлительную студентку. И она с упоением мысленно ее повторила: «Та девица – лишь тень, мелькнувшая где-то на обочине его пути».
– Кстати, Чернава, а откуда ты знаешь вождя Сигурта? В этом есть какая-то тайна?
– Нет, вот здесь совсем никакой тайны нет. Чужеземцы посещали наше поселение. И я теперь делаю для них разные зелья целебные. По договоренности с Сигуртом. А он мне за это привозит из дальних стран редкостные восточные благовония. Вот и весь секрет.
– Понятно. А то я уж подумала, что Крив из-за общения с чужестранцами тебя так ненавидит!
– Нет, не из-за них. По другой, очень давней причине… Однако, что-то я слишком сегодня разговорилась. Это не порядок – сидеть так долго без дела, – сказала вдруг ведьма. – Все остальное обговорим позже. Нам скоро в путь отправляться, надо многое успеть сделать.
«То ли не захотела сказать больше, чем сказала, то ли и впрямь много забот перед дорогой…» – подумала гостья. Тайны еще остались, но все равно, нынче знахарка была разговорчива, как никогда.
***
После этой беседы с Чернавой, ее взволнованная помощница ночью никак не могла сомкнуть глаз. Тишина стояла невероятная, такая звенящая. И тогда Оля потихоньку спустилась с чердака, улеглась под открытым небом и долго-долго смотрела на звезды, словно завороженная, любовалась ночным небосводом.
Сегодня он был очень темный, чистый и звездный. Этот необъятный бархатный купол, усыпанный яркой россыпью миллиардов бриллиантов, раскрылся над влюбленной как огромный зонтик.
Но ночная тишина была невыносима. Влюбленная мечтала снова услышать волшебный голос своего викинга и готова была бесконечно наслаждаться его бархатным баритоном. Даже если Асвальд вдруг вздумал бы читать вслух учебник по химии! Но и в этом случае попаданка больше не видела бы и не слышала бы ничего вокруг и с упоением слушала бы этот чарующий голос!..
Звезды отражались в восторженных глазах студентки. И она долго вглядывалась в эти далекие светила, словно пыталась рассмотреть в них что-то свое… Подумалось: «Где-то там, наверное, Асвальд тоже сейчас не спит, сидит и смотрит на эти же самые звезды…» И в один момент даже показалось, что отблеск этих далеких созвездий передает свет глаз ненаглядного викинга.
В сознании отпечатались пророческие слова Чернавы и теперь они прокручивались в голове снова и снова: «Этот чужеземец успел полюбить тебя больше жизни, девочка! Даже не сомневайся! Такого сильного чувства я еще не встречала среди земных людей. Я все это увидела в глазах этого юноши. Асвальд готов все отдать за тебя… Вынуть свое сердце, положить его на ладони и нести тебе…»
Нет, похоже, Ольга осознала, что никогда не сможет покинуть своего милого возлюбленного! И глаза наполнились слезами…
***
С утра пораньше, чтобы успеть до отъезда, знахаркина помощница побежала на берег. Теперь Волга стала еще более важна, чем раньше. Даже жизненно необходима. Как путеводная связующая нить между мирами. Незадачливая путешественница во времени смотрела и не могла наглядеться.
Все те же берега. Та же вода. Река все также текла откуда-то сверху, неся свои воды к далекому морю. И родной городок, он где-то тут рядом, всего лишь чуть выше по течению, чем то место, где Оля сейчас сидела и смотрела на воду. Словом, река давала бедняжке возможность почувствовать себя не такой потерянной где-то во времени и пространстве.
«Мамочка, моя бедная мамочка! Как она там? Что она сейчас делает?» – прошептала попаданка. Ей стало очень стыдно, что в последние дни, находясь в сильном любовном угаре, она так редко вспоминала о родном доме.
«Даже представить страшно, что милая мамочка сейчас думает о своей пропавшей дочери! – терзала свою душу несчастная. – Какая же я эгоистка! И нет мне за это прощения!» И теперь в ее голове забилась одна единственная мысль: «Надо срочно возвращаться домой! При первой же возможности! Как только Чернава сможет это наколдовать!»
В этот момент вспомнились и друзья – веселые близнецы Ромка и Артемка. А Антошка! Снова про него чуть не забыла, про своего влюбленного рыцаря!
«Как странно!» – думала восемнадцатилетняя студентка. Она немного влюблялась и раньше. Вот именно, что немного. Ведь то, что она испытывала тогда, даже и близко нельзя сравнить с тем чувством, которое вдруг разгорелось по отношению к Асвальду. Это не идет ни в какое сравнение!
Например, легкое увлечение в музыкальном училище к однокурснику Владу. Вспомнилось, как он дарил цветы, как они гуляли в старинном парке, ели на лавочке мороженое, целовались под раскидистой липой. Первокурсница находила приятным внимание этого симпатичного парня. С ним было весело, интересно проводить время. Но чтобы потерять от Влада голову, об этом вообще говорить не приходилось!
Надо сказать, Оля вообще раньше к мальчикам не относилась слишком серьезно, считала все эти юношеские романтические истории довольно пустой забавой. Этой девушке, поглощенной учебой, тогда было совсем не до романов. И вовсе не потому, что слыла ботаничкой. Нет.
Просто амбициозная студентка поставила перед собой большую цель – закончить с отличием музыкальный колледж, а затем поступить в консерваторию. А все для того, чтобы осуществить свою заветную мечту – стать виртуозным музыкантом, известной пианисткой. И чтобы достичь этих высот, будущая звезда трудилась, не покладая рук.
А Антон! Влюбленный ботаник, тайный поклонник и верный рыцарь! Всегда рядом, всегда готов придти на помощь.
Вдруг вспомнилось, как они плыли на лодке в сторону Змеёвых гор. В тот день красавица решила позагорать и расположилась в купальнике на носу лодки в самой соблазнительной позе. Как модель в глянцевом журнале! Однако от этого зрелища бедный парнишка сильно смущался и терял голову.
«Антоша, поправь мне сзади купальник, – попросила проказница, смеясь. – У меня бретелька расстегнулась». Ботаник сильно покраснел, но дрожащими от волнения руками кое-как сделал то, о чем его просила капризная блондинка, чем очень ее позабавил.
В этом смысле юная студентка, конечно, была довольно эгоистична. Что поделать, с красивыми барышнями, которые осознают свою привлекательность, такое порой случается. Но данной кокетке простительно, ведь она это делала не из желания поиздеваться над смешным парнишкой. Она его любила. Как друга, как брата.
А теперь-то, конечно, было очень стыдно за такое поведение и все шуточки над бедным влюбленным Антоном. К милому скромному мальчику Оля привыкла с раннего детства и всегда воспринимала его помощь, заботу и доброту, как должное. Худой, нескладный, неуклюжий Антоша всегда рядом, он всегда поможет.
Но этот бедолага, увы, даже единственной искры чувства так и не смог раздуть в сердце этой девушки. И он по-прежнему оставался лишь верным другом, и не более того. К великому сожалению для самого Антона.
Теперь попаданка глубоко задумалась над этим фактом. Но, конечно же, не смогла понять, почему так все запутанно и странно происходит в этой жизни. И пришла к выводу: «Это, наверное, и есть те самые превратности судьбы, о которых вокруг столько говорят, и написаны горы книг! А как иначе объяснить, что на одних мы внимания не обращаем, а от других буквально голову сносит?»
Глава 6
Время бежало незаметно, солнце ползло вверх, и задерживаться на берегу больше нельзя. Студентка, вытерев застывшие на лице слезинки, возвращалась со странным ощущением. Хоть грусть и осталась, но в то же время стало легче, на душе больше не лежал тягостный камень. И пришло осознание, что следует по примеру фаталистки Ясны положиться на судьбу. Что она приготовит, какой сюрприз преподнесет, так тому и быть!
На обратном пути Оля завернула к дубу, хоть сегодня и не ожидала ничего найти в дупле. Действительно, там было пусто. Просто для собственного успокоения перед отъездом влюбленная решила на всякий случай проверить тайник. А затем помахала в сторону острова, послав туда воздушный поцелуй, со словами: «Прощай, милый Асвальд! До встречи!»
По пути домой в голове родилась еще одна версия к вопросу о том, почему на одних мы внимания не обращаем, а от других буквально голову сносит. Более убедительная, с учетом того, что попаданка влюбилась до потери пульса! Какая? «Асвальд – точно ведьмак! Заворожил он меня! Вот и вся причина!» – решила и постановила студентка. И тут же улыбнулась своей забавной идее, вспомнив очаровательную ямочку на щеке своего ненаглядного викинга.
***
Около дома стоял конь Велимудра. «Наверное, жрец ему нажаловался, и глава лично приехал разбираться! – испугалась гостья. – Что-то теперь будет!» Она притаилась и прислушалась.
– Чернава, одна ли ты сейчас? – спросил гость.
– Да. Помощница на берегу.
– Вот и славно! А я возвращался из путешествия, отпустил слуг в деревню и специально свернул к тебе.
Из разговора стало понятно, что до поселения вождь еще не доехал и просто решил тайно навестить ведьму. «Уф! Пронесло! – выдохнула попаданка. – Он действительно пока что ничего не знает. Крив еще не нажаловался на меня!» Но теперь гость стоял перед хозяйкой, почему-то опустив голову, как провинившийся школьник. Оля затаила дыхание и замерла за углом.
– А для чего ты свернул ко мне? – спросила знахарка. – Мне казалось, ты давным-давно уже выбрал другую дорогу, прямую, без поворотов и загибов в мою сторону…
– Выбрать-то я выбрал… Но я очень по тебе соскучился, Чернава! Понимаешь, очень! – тихо ответил Велимудр.
– К чему все эти разговоры? Это пустое… Все уже давным-давно обговорено. И не раз.
– Но пойми, не могу я ведь без тебя, Чернава!..
С этими словами вождь приблизился к ведьме и попытался обнять ее и поцеловать. Но та, словно Снежная Королева, холодно отстранилась. А ее помощница в этот миг смутилась, что стала невольной свидетельницей этого странного свидания. И поразилась: «Ну, и дела творятся! Шекспировские страсти! Велимудр и в правду до сих пор неровно дышит к знахарке!»
– Любимая моя, неужели ты совсем все забыла?
– Полынь-трава слишком горька… Растет густо… Покрывает все быльем… Ничего не видать… Пусто… – эхом разнес ветерок голос ворожеи.
– До чего ж складно ты загадками говоришь, Чернава. Как же сильно околдовала ты меня! О, моя страстная ведьма! – воскликнул давний возлюбленный и в порыве страсти снова попытался притянуть к себе ведьму, обхватив ее за тонкую талию.
– Все поросло… Все забыто… Пусто… Ты сам так сделал…
– Все помню! Как вчера. Ничего не забыл! Тебя невозможно забыть, моя колдунья!
– Нет, – холодно отстранилась знахарка. И добавила:
– Поверь мне, что завтра заговоришь совсем по-другому.
– Но почему?
– Ничего я сейчас объяснять не буду. Просто поверь. Жрец тебе объяснит, почему.
– Что тут случилось, пока меня не было? – удивился вождь.
– Крив распишет все в красках, не сомневайся.
– Я ничего не понимаю.
– Я только об одном прошу тебя, Велимудр. Что бы ни случилось, не руби с плеча. Сначала разберись. Взвесь все. И только потом принимай решение. Это моя большая просьба. Ты ведь знаешь, я никогда тебя ни о чем не просила…
– Знаю. Ты – очень гордая. И своевольная… На мою беду!
– Но теперь я прошу тебя! В память о нашем прошлом.
– Чернава! Как же люба ты мне!
– Все, Велимудр. Иди. Не тревожь душу. Я очень спешу, – строго ответила ведьма, как отрезала. И в ее голосе зазвенели стальные нотки, обдав ее прежнего возлюбленного январским холодом.
Эта морозная волна словно невидимым железным занавесом остановила вождя. Тот резко развернулся. Молча, сел на коня и ускакал. И тут знахаркина помощница показалась из своего укрытия, сделав вид, что она ничего не видела и не слышала.
– Ольга, скорее! Мы прямо сейчас выезжаем! Больше нельзя терять ни единого мгновения! – приказала колдунья. И путницы, наконец, отправились в поселение мордвы. Пора проводить большой колдовской ритуал! Чернава воскликнула:
– Как вовремя мы успели уехать! Сейчас жрец бучу поднимет в деревне.
***
Прошлая бессонная ночь постепенно дала о себе знать, и гостья, лежа в телеге, незаметно задремала. И тут ей приснился сон. Будто бы сидит она в доме знахарки, и вдруг туда заходит Марина Николаевна, мама Антона.
– Здравствуй, Олечка! – говорит она. – Куда же ты пропала? Приходи помогать нам. Мы тут на даче малину сажаем. Много кустов будет. Надеюсь, все они примутся, разрастутся и дадут большой урожай. Внук прибежит и станет в саду лакомиться малинкой прямо с ветки и радоваться! Хорошо-то как будет!
Студентка очень удивилась и хотела спросить тетю Марину: «Какой внук?» Но в этот момент телега проезжала мимо огромного старого дуба, и на нем громко закаркала ворона, тревожно нарушив тишину. От этого мрачного вопля лошадь испугалась и шарахнулась в сторону. Телега резко дернулась. От сильного толчка сон прервался на полуслове, и попаданка проснулась.
– Что случилось? – спросила она, протирая глаза. Чернава молча указала рукой на дорогу. Там, прямо посреди их пути, валялась мертвая ворона.
– Дурной знак, – мрачно молвила ворожея. – Ох, дурной!
От всего этого стало не по себе. Тревога начала расти как снежный ком, увеличиваясь с каждым оборотом колеса. И испуганная Оля робко спросила:
– А может, не поедем дальше? Вернемся домой? А, Чернава?
– Отступать нам никак нельзя. Негоже это, – ровным металлическим голосом, не терпящим сомнений, молвила ведьма. И тихо пробормотала себе под нос:
– Чует мое сердце, то происки Болотной Кочки…
Гостья ровным счетом ничего не поняла. Что за Болотная Кочка такая? Но спросить не решилась. И, боясь пошелохнуться, тихонько сидела, объятая страхом. И даже не заметила, как их телега остановилась на краю незнакомой деревни. Из крайней избушки вышла какая-то девушка и приняла лошадь у колдуньи. Та пояснила: «Дальше пойдем пешком. Лес густой кругом стоит, не проедешь».
Вскоре путницы оказались в глухой чаще. Это был настоящий сказочный лес! Большой, темный и очень таинственный. Знахаркиной помощнице стало немного жутковато. Казалось, что за каждым кустом кто-то притаился. Того и гляди леший выскочит из-за куста или еще какая нечисть! Или русалка с ветки хихикнет, ну, или на крайний случай, совсем как у Пушкина, кот ученый продефилирует по цепи.
Словом, до такой степени студентка себя в сказке еще никогда не ощущала. И с трепетом подумала: «Кажется, начинается какое-то настоящее тридевятое царство, тридесятое государство! Что-то будет дальше?»
Глава 7
Ох, эта мертвая птица на дороге! Столь недобрый знак не давал покоя. И навязчивая мысль об этом всю дорогу билась, пульсировала в висках, изматывая впечатлительную бедняжку. Раньше она никогда не была склонна к мистике и всяким таинственным знакам. Но теперь-то слишком многое изменилось!.. От этого наваждения несчастную отвлек голос Чернавы, быстро прервавший все странные мысли:
– Ольга, я тебе не сказала… Завтра настанет день, когда в Змеёвых горах откроется коридор между мирами…
– Правда? – попаданка застыла от неожиданности, охваченная странным чувством. Тут же захотелось изо всех сил рвануть к той роковой пещере, которая с такой легкостью способна выпихнуть из родного мира в чужой.
– Да, это так. И черные тучи ветром гнало в ту сторону. Похоже, сильная гроза разразится в Змеёвых горах. Все сошлось на этот раз!..
«Ну, вот… Я же говорила, что лучше нам надо было повернуть назад!» – грустно подумала студентка.
– Но нам сейчас не до этого. Поверь, есть дела гораздо важнее, – строго продолжила ворожея. – Поэтому мы и в деревне не стали делать остановку, а сразу поспешили в лес. Некогда рассиживаться, наступает очень важное время. Ольга, грядет час истины!
«Значит, пока не судьба… – пришлось согласиться знахаркиной помощнице. – Тем более, сейчас нельзя. Раз уж, по мнению Чернавы, какой-то час истины грядет… К тому же Асвальд еще не возвратился… А я буду не в силах исчезнуть, не повидав любимого…»
«Эх, девочка! А увидишь ты своего ненаглядного чужеземца… И что? Проще будет навсегда расстаться?» – в этот же самый момент думала ведьма. Но ее гостья пока предпочла об этом вообще не размышлять, положившись на волю случая.
Между тем, чем дальше в лес, тем становилось все более жутко.
– Не бойся, Ольга. Этот путь мне хорошо ведом. И врагов, кроме волков, здесь нет, – заверила колдунья испуганную гостью. – А живет в этой чаще один очень сильный ведьмак. По прозванию Пичай. Он происходит из мордовского племени эрзя и мощной силой обладает. Он нам поможет. Пичай – потомственный колдун, из рода знаменитой ведьмы Веденеи. Той самой, видящей в воде.
– А почему Криву так сильно не нравится, что ты бываешь в этом лесу и в мордовском поселении?
– Жрец чует в том большую опасность для себя. Боится, что выведут его на чистую воду. И хоть он напрочь лишен какого-либо провидческого дара, но тут он прав. Скоро так оно и будет – все всплывет на поверхность, – уверенно произнесла Чернава. – Мне уже многое ведомо. А сегодня все раскроется окончательно. До каждой мелочи! И будет лежать у нас перед глазами, как на ладони. Верю в это. И ты тоже все узнаешь.
Уверенность знахарки невольно передалась и ее гостье. Та немного воспрянула духом и спросила:
– А как оно там все будет? Что это за видящая в воде?
– Не торопись. Всему свое время. Главное, ничего не бойся.
Лес стал еще гуще. Иногда приходилось продираться сквозь ветки и заросли. Изредка раздавались какие-то странные звуки. Время от времени кричала какая-то птица – то ли филин, то ли еще кто – но голос был такой протяжный и тревожный.
Мрачная обстановка этой чащи явно была не из приятных и давила на психику. И на самом деле сейчас хотелось лишь одного – сбежать, куда глаза глядят, и спрятаться где-то там, далеко-далеко! А тут еще темнеть стало. То ли вечерело, то ли тучи набежали. Попаданка вздрагивала и прижималась к своей спутнице.
– Чернава, что бы я без тебя делала?! – очень тихо прошептала Оля, поскольку громко говорить ей было страшно. – Как же далеко он живет, этот ведьмак! Вдали от поселения, от людей…
– Так и должно быть. Такому мощному ведьмаку полагается жить уединенно, в глухом безлюдном месте.
«И как только колдунья умудряется находить верную дорогу среди этого бурелома! Это чудо, что мы тут еще не заблудилась!» – удивлялась знахаркина помощница. Но путницы, похоже, двигались в верном направлении, ведь Чернава ни разу не остановилась.
Через некоторое время, наконец, вышли на маленькую полянку и оказались перед каким-то стареньким домиком. Он очень уж походил на избушку Бабы-Яги. Студентке снова стало тревожно. Это, наверное, какие-то детские страхи всплыли.
– Вот тут и живет тот, кто нам и нужен – тот самый ведьмак, – объявила ворожея. – Наконец-то, мы до него добрались!
Дверь протяжно и громко заскрипела. На пороге показался какой-то странный человек, лохматый, бородатый, непонятного возраста и похожий на большой гриб-мухомор. Очевидно, это и был тот самый ведьмак Пичай.
– А-а-а, это ты, Чернава? – проскрипел «мухомор». – А я тебя уже заждался. Пора. Давно пришла пора начинать обряд.
Пичай, ковыляя, спустился с крыльца, и направился в сторону кострища.
– Это и есть твоя девица?
– Да. Это Ольга, – подтвердила ведунья.
– Хорошая. Ладная. Такой помочь – себе в радость! Но отдыхать с дороги не будете. Некогда. Я сразу начну разводить огонь. Луна близко!
«Мухомор» запалил костер и принялся кидать в большой котел с водой какие-то колдовские травы.
– Ох, как луна близко! – снова повторил ведьмак.
А больше гостья не смогла разобрать ни слова. Пичай начал бормотать что-то непонятное на своем наречии. Затем колдун схватил какой-то предмет, похожий на бубен, и принялся в него колотить. А сам завывал себе что-то под нос на каком-то непонятном языке.
Из котла пошли разноситься клубы пара и ароматы трав, а дым костра стал сильнее. До рези в глазах. Но приходилось послушно терпеть. Раз знахарка сказала надо, значит, так надо. Студентка тихонько стояла в сторонке, боясь пошелохнуться и все испортить. «Вижу, вижу! Все вижу!» – сквозь клубы дыма вопил ведьмак.
Колдовская пляска в облаке травяного пара закружилась волшебным вихрем, завораживая своей нереальностью. И сколько все это длилось, уже не понятно. Пичай в своем безумном танце с бубном несколько раз обошел Олю. Она и сама, похоже, уже начала теряться во времени и пространстве и впадать в транс, вслед за ведьмаком.
«Приди! Приди! О, видящая в воде! О, мать моя Веденея! Дай нам знать! Скажи нам всю истину! – неистово закричал Пичай. – Да-а-а! Луна уже настала! Грядет час истины!» Попаданка ничего не поняла и вопросительно глянула на Чернаву, и та почти беззвучно, одними губами прошептала: «Ему на помощь пришел из потустороннего мира дух его матери, знаменитой ведьмы Веденеи».
И тут случилась настоящая магия! Вода, как в сказке, вдруг перестала кипеть. Она застыла ровной гладью, стала непрозрачной и зеркально гладкой. Гостья готова была поклясться, что эта поверхность чудесным образом превратилась в подобие экрана телевизора. Похоже, это постаралась та самая, которая величалась Видящая в воде!
Знахарка, тоже в восторге от происходящего, сверкнула своим сапфирным взглядом и пристально вгляделась в толщу волшебной воды. При этом чудесные глаза стали еще больше, и в них начали отражаться невиданные картины. Но в какой-то момент лицо Чернавы вдруг исказилось от ненависти. Что там такое? Оля поразилась.
И тут она, до этого не решавшаяся, тоже рискнула приблизиться к этому волшебному котлу и уставилась на него. Что же там происходило? В этот миг на импровизированном «экране» вдруг материализовалась какое-то чудовищное существо, одновременно походившее и на огромную жабу, и на самую ужасную колдунью, которую только можно себе представить.
«В кошмарном сне такое не приснится!» – невольно зажмурилась гостья. Ей захотелось отвернуться от котла, лишь бы не видеть больше это отвратительное зрелище. Мало того, от мерзкой карги даже сквозь «экран» исходило нечто настолько сильное и пугающее, что заставляло содрогаться. И эта волна будто несла с собой страшную угрозу той колдуньи: «Я вас всех уничтожу! Вы все сгинете!» И тут «жаба» разразилась дьявольским хохотом.
И как тут от такого душераздирающего зрелища не придти в ужас?! Что же делать? Неужели нет от этого никакого спасения?