Под чужим именем

В этом туманном лесу я могу спрятать свои страхи. Прошу, помоги и мне самой скрыться от посторонних глаз.

~~~

Холодный ветер беспощадно царапает её разгоряченное лицо, но она бежит вперёд, едва касаясь ногами промёрзшей за ночь земли. Девушка плавно маневрирует между острыми ветками часто растущих деревьев, между колючими зарослями.

Сегодня у неё есть дело. И чем быстрее она его закончит, тем быстрее вернётся домой.

Плотно прилегающий черный костюм, покрывающий почти всё её тело, не стесняет движений, материал невесомых ботинок позволяет чувствовать ступнями каждый камушек, лежащий на неровной дороге. На поясе за ремнём удобно устроились верные помощники – они всегда с ней, когда поступает новый заказ. Девушка почти у цели. Она знает этот лес, как свои пять пальцев, и уже через двадцать минут её встречает двухэтажный каменный дом, в котором не горит свет.

Ночь обволакивает густой темнотой, делая девушку словно частью пространства. Цепляясь за мельчайшие выступы кирпичей, она осторожно, беззвучно карабкается наверх – к окну самой большой спальни этого дома. Там живёт Барт Малеуз – крупный чиновник, занимающий не последнее место в структуре многоуважаемой столицы. Но сегодня его безнаказанности придет конец.

У главного выхода стоят двое – одни из его многочисленной стражи, которую он одержимо пополняет с регулярной периодичностью. Под его окном – ещё двое, но молодые парни лежали без сознания на подстриженной траве, а на ремне девушки болталась одна пустая склянка, на стенках которой осталась оранжевая жидкость. Они просто выполняли свою работу, поэтому к утру солдаты очнутся. Правда, место им придётся подыскать новое.

Она закрепила крюк между кирпичами и, цепляя к нему верёвку, повисла возле окна, упираясь ногами в стену. Крышка с едва уловимым щелчком открылась, и скрытая во тьме вылила раствор на стекло, проводя горизонтальную линию на самом верху.

С гулким бульканьем оно, обволакиваемое жидкостью, исчезало под её воздействием, открывая девушке абсолютный доступ к комнате мужчины. Конечно, в спальне охранников не было. Так она и думала.

Девушка почти полностью перелезла через подоконник и отцепила крюк, медленно сворачивая веревку и вновь цепляя приспособление к поясу. Зрачки, привыкшие к темноте, легко ориентировались в пространстве. Тщательно изучив архитектуру, она понимала, что следует делать дальше. Отталкиваясь от подоконника, незваная гостья, словно вспорхнув, зацепилась руками за балку, придерживающую потолок. Ей нужно немного: недалеко пролезть по ней, оказываясь над дубовой кроватью.

Тихо, не обращая внимания на занозы, девушка перебирает руки и ноги – незаметно и плавно. Ни звука.

И вот он здесь – прямо под ней. Одеяло почти упало на пол, оголяя его оплывшее жиром тело. Она скривилась, но, не отвлекаясь, продолжила своё дело. Вторая нога перекинулась на другую сторону, и девушка, цепляясь за балку икрами, откинулась назад, свисая над его головой. Рука потянулась к острому клинку – её верному товарищу.

Нужно делать всё быстро, не оставляя следов.

Но вдруг он открывает глаза. И прежде чем чиновник успевает сказать хоть слово, она слабо улыбается, шепча:

–Нужно было делать потолки повыше,– и оружие скользит по его горлу, вскрывая сонную артерию.

Быстрая смерть. Девушка тут же поднимается, чтобы не быть испачканной, тем же путём возвращается к подоконнику, протирая свои следы, оставленные грязными ботинками, перебрасывает корпус через окно и быстро спускается на надежную землю.

Уже через несколько секунд её здесь не будет, а на следующее утро народ станет вновь шептаться об убийце, который не оставляет следов.

Глава 2

–Привет, милая! – девушка массивным ключом открыла толстые двери, и сразу же на неё набросилась радостная приходу хозяйки собака, устраивая лапы на плечах. – Да, я дома. Сегодня твоя Киара сходит на рынок и купит нам что–нибудь вкусное, – она звонко поцеловала питомца в мокрый нос, от чего тот затряс головой и облизнулся.

Каштановая короткая шерсть почти не была заметна на рельефном теле – собака натренирована и не избалована, но по–настоящему любима.

Девушка сняла увесистый ремень, осторожно убирая его в деревянную тумбу. На улице ещё ночь – поэтому сейчас ей нужно привести себя в порядок и перезагрузить организм, может, и не здоровым, но сном.

Эхо её плавных шагов едва уловимо отбивалось от высоко возвышающихся стен, и пустой дом встречал хозяйку теплом и спокойствием. Сегодня она опять убила. Отгоняя мысли подальше, Киара тряхнула головой и медленно, как бы не торопясь, поднялась по лестнице на второй этаж – к своей спальне. Свет почти не горел, и лишь несколько давно зажжённых свеч догорали своё недолгое существование. Когда дверь за ней закрылась, одежда упала на пол, и девушка ступила на темный пол, тихо, словно не желая нарушать выстроенную за долгие годы гармонию, зашагала к ванной. Возле неё, подвешенная на цепях, висела полка, на которой стояло только самое необходимое – мыло, средство для волос и принадлежности для чистки зубов.

–Как раз то, что нужно,– прошептала девушка,– я словно до сих пор пропитана этим затхлым воздухом его комнаты,– она скривилась и вылила на разгоряченную кожу ковш холодной воды. Сантиметр за сантиметром она стирала с себя происшествия сегодняшней ночи, и, когда пришло время головы, она невольно вздохнула, по одной вытаскивая из заплетенных волос черные шпильки. Тёмно–русые волосы упали на плечи, и девушка вздрогнула, тут же делая глубокий вдох и выливая очередной ковш на себя. Вспенивая мыло, она просто отключила голову, пристально смотря в одну точку и желая лишь побыстрее нырнуть под тяжелое одеяло и сбежать в мир грёз.

За окном послышался вой волков – привычное дело для здешних мест. Она улыбнулась и посмотрела на полную луну. Что может быть прекраснее, чем уединение и спокойствие? Здесь её никто не найдет – люди боятся леса. Про него ходит много легенд и историй. Возможно, какие–то из них правдивы.

Нежданные воспоминания ударили ей в голову, и Киара закусила нижнюю губу, отворачиваясь и словно силясь стряхнуть собственные мысли. Девушке нужно очистить разум, чтобы уснуть. За все эти годы она хорошо научилась полному игнорированию и скрыванию, поэтому, сделав глубокий вдох, она улыбнулась и мокрыми ногами зашлёпала к кровати. Сегодня ей опять ничего не приснится, и тело сможет полностью отпустить и расслабиться – глаза её закрылись, и она тут же провалилась в сон.

Глава 3

После заданий у неё всегда ломило кости – и этот раз не оказался исключением. По пробуждению она скривилась и попыталась встать так, чтобы боль была минимальная. Девушка взглянула в окно, убеждаясь, что солнце постепенно начинает спускаться, силясь скрыться за горизонтом. Ей нужно поторопиться, чтобы успеть до закрытия рынка, так что через неприятные ощущения она умылась, надела одно из лучших платьев своего гардероба, скрутила волосы в привычную шишку и аккуратно спустилась на кухню. Там её уже ждала, слегка наклонив голову вбок, Цери – её собака. Она удивительно чутко каждый раз угадывала настроение своей хозяйки. Та же на это лишь улыбнулась и достала с верхней полки два синих мешочка и ступку. Питомец подошёл к ней и заскулил, потираясь о прикрытую платьем ногу.

–Да, у меня опять всё болит, но только не ругайся! – Киара усмехнулась, перетирая уже смешанные травы. – Я сейчас выпью чай, и мне сразу станет легче, ты же знаешь.

Цери гавкнула и отодвинулась от неё, внимательно наблюдая. Девушка поставила воду кипятиться и, будто торопясь, выхватила с другой полки хлеб и варенье. Толчёная ягода расплылась по белому хлебу, и девушка, облокачиваясь на стол, откусила немного, удовлетворенно прикрывая глаза.

–Без сладкого я, наверное, сошла бы с ума,– сказала она сидящей рядом собаке. – Почему ты так смотришь на меня? Только не говори, что ты уже всё съела! – девушка, слегка подпрыгивая, заглянула в большую миску, стоящую по другую сторону стола,– обжора,– собака стыдливо отвела взгляд. – Ладно, не переживай, я уже сейчас побегу на рынок – куплю тебе свежего мяса. Только отвар выпью.

Киара залила травы кипятком и вновь поднялась наверх, вспомнив, что оставила там неубранную одежду. За то время, пока она сделает всё для этого своим плохо функционирующим телом, чай уже должен будет завариться.

Чёрный костюм и легкие ботинки лежали там же, где она их и оставила. Осторожно складывая форму в отдалённый угол шкафа, она обрадовалась тому, что, вероятно, новый заказ появится нескоро, а значит – пока она может отдыхать. Всё равно полученных денег хватит надолго.

Уже слегка остывший напиток ждал её на столе, и она почти залпом опустошила кружку, прикрывая глаза.

–Так–то лучше,– прошептала девушка и, помыв посуду, вышла за порог, не забыв погладить Цери на прощание.

В лесу – тишина. Только ветер бережно перебирал листья, растущие на деревьях, и птицы разговаривали о чём–то друг с другом. Киара несла в одной руке большую плетёную корзину, а другой – придерживая подол платья. Люди в городе не должны обратить внимания на неё, поэтому нужно быть обычной девушкой, пришедшей за продуктами. И чем ближе она подходила к городу, тем слышнее становились голоса жителей. Вздох вырвался из её груди, и девушка сильнее сжала платье, выпрямляя спину и поднимая подбородок выше.

Она всегда была на одном и том же рынке, находящемся прямо перед огромной крепостью, охраняющей королевский дворец. Ежедневно на площади собиралось много людей, и затеряться было проще простого – никто не запоминает лицо каждого посетителя. Городской гул почти сбил её с ног. Люди толпой двигались в разные стороны, и Киара пыталась маневрировать между ними, чтобы не оказаться задетой.

–Чёрт,– тихо выругалась она, привлекая тем самым внимание одной женщины в уважаемом возрасте.

–Девушкам не положено ругаться, юная леди! – заявила она, хмурясь.

Киара поджала губы, чтобы не ответить очередной колкостью, и лишь слегка поклонилась, как бы извиняясь.

–Вот так–то! – и женщина зашагала по своим делам.

–Вот так–то,– передразнила она, усмехаясь.

Абстрагируясь от огромной толпы и тысячи звуков, она скоро оказалась возле лавки мясника.

–Добрый день, красавица! – мужчина улыбнулся, показывая отсутствие пары зубов. – Что Вы предпочитаете? – он жестом указал на прилавок.

Великое разнообразие свежего мяса заставляло глаза разбегаться, особенно теперь, когда Киара была голодна после очередного задания, а желудок неприлично громко урчал, требуя сытного перекуса.

–Можно мне пару килограмм говядины и килограмм крольчатины. Да–да, это,– она пальцем ткнула на контейнер.

Мужчина улыбнулся и начал укладывать мясо в отдельные мешочки, когда Киара ухватила разговор рядом стоящих женщин.

–Ты не понимаешь! Его нашли в собственной кровати с перерезанным горлом. Ни одного следа! Никто не знает, кто мог убить его.

–Не говори чепухи, его мог убить кто угодно,– другая горделиво вскинула подбородок, словно никто больше не знал того, что она собирается сказать,– я слышала, что он бил жену и издевался над падчерицей. Да ты и сама знаешь, этот Барт был той ещё сволочью! Королевская шавка,– авторитетно заявила она, чуть ли не топая ногой.

Киара, не смотря в их сторону, кивнула и приняла из рук мясника покупки, отсыпая ему несколько монет.

–Слышали об этой истории? – мужчина кивнул в сторону женщин. – Мне показалось, что Вас это заинтересовало.

–Знаете, мистер, мне так страшно,– она сильнее сжала корзинку, и руки её задрожали. Это же не первый случай, а вдруг какой–то маньяк? – девушка посмотрела на него влажными глазами.

Дама в беде. То, что на мужчин работает безотказно.

–Милая леди, с этим работает полиция, я уверен, что они прекрасно справятся с поисками. К тому же,– он перешел на шепот и наклонился к ней,– этот чиновник никому не нравился. Там ему и место,– мясник выпрямился и лучезарно улыбнулся. – Удачи с вашими покупками!

Киара кивнула и пошла дальше. Обойдя почти весь рынок, она купила свежие овощи, бутылку молока и пачку масла. Но когда саднящие руки намекнули ей, что с покупками пора завязывать, девушка вышла на дорогу, ведущую её обратно – домой.

Алый закат обволакивал макушки деревьев, и лес зажил новой – вечерней – жизнью. Наемница то и дело менялу руку, которой несла корзину – сегодня поход на рынок вышел действительно удачным, но, благо, путь обратно всегда занимает меньше времени, и скоро она, радостная, увидела свой дом и быстрее зашагала к своему пристанищу.

–Цери, я дома! – воскликнула она, открывая дверь.

Собака набросилась на корзинку с продуктами, чуть ли ни капая слюной, на что Киара звонко рассмеялась.

–Подожди немного, девочка, я сейчас устрою тебе трапезу.

Она помыла руки и принялась за готовку. Сегодня было принято решение потушить говядину с овощами – не очень сложно и полезно. Порезав её на кусочки, добрую часть она положила в миску собаке, и та жадно принялась уплетать пищу. Девушка так же налила ей новой воды и продолжила готовку.

Запах приготовленного мяса распространился на весь дом, и у Киары болезненно заурчал живот. Но нужно было подержать мясо на огне ещё минут пять до полной готовности. Девушка быстро взбежала наверх, переоделась в удобные штаны и кофту, которые не стесняли её движений, и вновь направилась на кухню, предвкушая, как сейчас в её рот направится сочное и вкусное мясо.

Улыбка не сходила с лица до того момента, пока она не зашла на кухню. Её собака, ровно дыша, лежала без чувств, а в крепкой шее блестел металлический дротик.

Не успела Киара сделать и шага, как на её голову набросили плотный мешок, и она, вдохнув отравленную смесь, пропитывающую ткань, потеряла сознание.

Глава 4

Виски горят, словно сжимаемые железными клешнями, но девушка открывает глаза. Даже тусклый свет от редких свечей больно бьет по зрачкам, и она щурится, выставляя вперед руку, другой держась за голову. Пахнет сыростью и металлом. Киара медленно встает на ноги и понимает: она в клетке. Толстые прутья ограждают её от свободы, а в поле зрения – низкие потолки тюрьмы. Похоже, эти камеры находятся в подвале – запах соответствующий. Она судорожно оглядывается по сторонам, желая уловить мельчайшую зацепку, что помогла бы её освободиться. Ничего. Голые стены, непробиваемые прутья, ни одного осколка, камня. Пусто.

Девушка опускается на корточки, закрывая глаза руками.

–Чёрт, меня поймали,– прошептала она, и эхо разнеслось по всему подвалу.

–Никуда бы ты от нас не делась,– из–за стены вышел парень около двадцати пяти лет, а на лице его красовался жуткий шрам,– вставай, тебя ждут.

Киара промолчала и только наклонила голову вбок, разглядывая посетителя.

–Ты что глухая? – бросил он. – Если ты не встанешь, то я тебя сам подыму.

–Кто ты и что тебе от меня нужно? – всё, что она произнесла, так и не меняя положение.

–Мне? Ничего. А вот Величество хотел тебя видеть. Один Бог да Старший Совет знает, для каких целей.

От неожиданности девушка встала на ноги и подошла ближе к решетке.

–Король? – её глаза забегали в поисках разумного объяснения. – Что происходит?

–Я с тобой не болтать пришёл, девчонка,– рявкнул он,– поворачивайся спиной, я надену на тебя наручники,–и он вытащил из кармана оковы, соединенные с цепью.

–Даже и не подумаю,– Киара пожала плечами и сделала шаг назад, разводя руками.

–Я вижу любопытство в твоих глазах, но ты ничего не узнаешь, если останешься здесь. Тут и подохнешь.

Девушка отвела взгляд, закусывая губу изнутри. Он был прав. Королю что–то нужно, и если бы они хотели её повесить, то не отвели бы во дворец. Здесь что–то не так – и ей нужны ответы.

–Хорошо, грубиян,– она усмехнулась и подошла ближе, разворачиваясь и просовывая руки через решетку,– но если ты до меня хоть пальцем дотронешься – пожалеешь. Пускай это будет стоить мне жизни.

–Я знаю, кто ты, красотка. Не думай, что я тебя недооцениваю,– и тут послышался щелчок наручников.

Он открыл дверь, и девушка вышла из камеры, ведомая им вперёд за тяжелую цепь, больно тянувшую её руки вниз и натиравшую кожу. Через несколько лестничных серых пролетов они вышли в ярко–освещённый зал. Киара невольно ахнула – никогда она ещё не видела такие дома. Золотой коридор блестел от многочисленных свечей, красная дорожка бархата вела их к большим дубовым дверям. Десятки дверей поменьше были по пути к той. Девушка заметила, как любопытные женщины – кажется, служанки – мельком выглядывали из–за них, внимательно осматривая гостью. Её одежда была пыльной, локти содраны, правая щека в какой–то саже. Благо, причёска – хоть и растрепалась – сохранила нужную форму. Киара озиралась, тщательно рассматривая помещение и стараясь отвлечься от боли в запястьях и чешущегося носа.

–Нам долго ещё? – спросила она как можно непринужденнее.

Но он ничего не ответил, и девушка лишь закатила глаза, цокая.

Всё было очевидно – и вскоре страж распахнул большие двери, находящиеся в конце коридора. Только сейчас она рассмотрела на них искусную резьбу, в мельчайших деталях изображавшую непонятные ей сцены. Зайдя в зал, девушка подняла глаза и увидела огромный трон, возвышающийся над ней на несколько золотых ступеней.

–Вот дьявол,– прошептала Киара, и тут же мужчина, ведущий её, бросил цепь вперёд, и она, не выдерживая этой тяжести, упала на колени, ударяясь ими о каменный пол. Девушка прошипела сквозь зубы, прикрывая от боли глаза.

–Милая, не обязательно падать передо мной на колени,– молодой парень, золотистые кудри которого хаотично вихрились на его голове, улыбнулся и поднялся с трона, делая несколько шагов вперёд – к подножью лестницы.

Она скривилась от его слов и посмотрела на нахала исподлобья, сверкая потемневшими зелёными глазами.

–Я ждал тебя, Киара Дальмайер, – от произнесенного вслух её имени, она вздрогнула и подняла подбородок.

–Откуда Вы знаете моё имя? – опасливо прошептала та.

–Я всё о тебе знаю. И я знаю, кто убивает всех этих людей. Неуловимый – вот, как тебя назвали.

–Я не понимаю, о чем Вы,– девушка нахмурилась, не отводя озлобленный взгляд.

–О тебе скоро легенды будут слагать: тот, кто убивает негодяев. Знаешь, я бы мог отправить тебя на виселицу. Доказательства найду, если посчитаю нужным,– он сел на корточки, оказываясь напротив её лица.

Мятное дыхание ударило в ноздри, и она внимательнее оглядела его черты. Идеально ровный контур, нос без горбинки, розовые губы, без единой шероховатости или трещинки и глаза янтарного цвета. Она невольно подумала, что парень действительно похож на короля Солнечной страны – даже кожа его блестела при дневном свете, падающим в зал из больших окон.

–Но я здесь не для того, чтобы отправиться на виселицу верно? – прошептала девушка, усмехаясь и с вызовом вновь оглядывая его лицо. – Так что же Вам нужно, Ваше Величество?

Король молчал, но через долгие несколько секунд, он поднялся на ноги и вновь оказался наверху.

–Да, тебя бы действительно стоило казнить. Сколько смертей на твоей совести? Семь? Девять? – парень пожал плечами. – Я не считал. В любом случае, у меня есть к тебе предложение получше.

Он откинулся на спинку и выжидающе посмотрел на девушку. Но она не торопилась прервать это молчание. Тогда король окинул всех взглядом и каждый, находящийся в зале, понял его и вышел, за исключением двух стражников, одним из которых был её не особо приятный знакомый.

–Прежде чем я скажу тебе, что мне нужно, я задам один вопрос. Знаешь ли ты, наших соседей, уютно расположившихся по другую сторону моря?

–Дивитэл? Я же не варвар,– она подняла одну бровь, осуждающе глядя на парня.

–Верно. У меня с ними счеты. И мне нужна твоя помощь.

Киара нахмурилась, вопросительно всматриваясь в его лицо.

–Как вы нашли меня? – всё, что она произнесла.

Это было её убежище. Её лес, в который боялись заходить – слишком много о нём шептались. Только там она могла чувствовать себя в безопасности, но этот нахал отнял у неё то, что было так дорого сердцу. И даже если он отпустит её, она не сможет жить как раньше. Девушка вновь будет бояться каждого шороха, озираться на каждый треск ветки.

Она снова попадёт в этот кошмар, что склизкой тьмой столько лет обволакивал её больное сердце.

–Милая, здесь вопросы задаю я, если мне это потребуется,– он обвел её грязную одежду взглядом и поморщился,– все знают о доме в чаще леса, что обходят стороной. Где тебе ещё быть? В любом случае, это неважно. Я жду твоего ответа.

Она ясно поняла, что ответ будет принят лишь один, но грех было не поторговаться и не набить себе цену.

–Вы выбрали меня, значит, на это есть определенные причины. Я хочу знать.

–Всё так. Ты ловкая, быстрая, хорошо разбираешься в химии, и… Я знаю, что и у тебя есть к ним претензии.

–Чушь, –девушка пожала плечами,– я там даже не была ни разу.

–Да? – Король победно улыбнулся. – Точно. А они были. Пять лет назад, ранней весной. Их отряд поджидал на выходе из леса женщину с дочкой. Женщину растерзали, а девочке едва удалось сбежать.

Киара отшатнулась от его слов, будто кто–то ударил ей под дых, неконтролируемо тряся головой. Снова. Снова у неё зазвенело в ушах – единственный звук, которой она помнит с того ужасного дня. Но эти картины не выходили из головы: та, которую она любила больше всего на свете, кто делал всё ради неё, раскрыла рот в немом крике. А из живота торчит серебряный нож, который только что внутри прокрутил какой–то грязный мужчина. Киара замерла, пока в маминых глазах она не прочитала: беги.

–Нет,–прошептала она, не прекращая судорожно мотать головой,–это были сумасшедшие жители деревни. Они всегда её боялись,– теперь девушку почти не было слышно,– некоторые люди всегда говорили, что она проклята.

–Могу представить каково тебе,– он закивал и поджал губы, рассматривая её внезапно съёжившееся тело,– но это были они. Им нужна была твоя мать, и они под прикрытием высадились в нашей стране, чтобы найти её.

–Не смей напоминать мне о моей матери, просто чтобы воспользоваться мной,– она оскалилась и сделала усилие, чтобы встать, но тяжелые цепи вновь потащили её вниз. Девушка пошатнулась и снова оказалась на холодном полу. Шипение вырвалось из уст, и Киара сверкнула на него глазами, от чего король, сам того не желая, дрогнул.

Он непонимающе нахмурился и на секунду внимательнее к ней пригляделся, но его взгляда никто не заметил.

Никто кроме неё.

–Ты не болтаешься на виселице только потому, что я так пожелал,– абсолютно спокойно сказал он, поправляя белые перчатки на длинных пальцах,– так что будь так добра, прояви к своему королю уважение.

–Вы не мой Бог, чтобы я Вам поклонялась,– прошипела девушка.

Парень глубоко вздохнул и потер переносицу.

–Я скажу тебе ещё раз: всё, что я говорю – чистая правда. Они ведь не бросили её тело на дороге. Эти люди не убили её. Они забрали её с собой.

Киара отвела взор, а зрачки забегали из стороны в сторону. Она ведь почти ничего не помнит. Только шум, её выпрыгивающее из груди сердце и душащий страх. Но тела женщины действительно не было. Дочь думала, что её утащили хищные животные, и почти рвала на себе волосы, потому что не смогла похоронить мать.

Но её, кажется, уволокли за собой другие твари. Дивитийцы.

Девушка вновь оскалилась, но уже не на короля. И он это увидел.

Удовлетворенная улыбка показалась на его лице, и он медленно заговорил, будто растягивая удовольствие от своей победы.

–Ты выглядишь, как дикий и помятый волчонок, милая,– парень кивнул своему стражнику, и тот подошел к девушке, легким движением поднимая её на ноги, – подумай над тем, что мы обсудили сегодня, а пока – вымойся в своих покоях и отдохни. Агата поможет тебе во всем, что нужно.

Киара не слышала, что он говорил – всё расплывалось. Она устала, хотела есть и спать, а голова кружилась от всех новостей, буквально накрывших её смертоносной волной. Но девушка уловила его последние слова:

–Можешь обращаться ко мне по имени. Я Эйден.

И всё погрузилось во мрак.

Глава 5

–Вы совсем не цените свою гостью! Что вы с ней сделали? – из–за завесы сознания до неё начал доходить женский голос. Она медленно открыла глаза и увидела перед собой открытую дверь, в проеме которой стояло два человека. Фигуру первого она узнала сразу.

–Если ты,– силуэт пониже ткнул пальцем в грудь второму,– Виктор, не будешь повежливее, то так один и останешься в этом замке. Хорошие девушки не любят грубиянов! – она топнула ногой и упёрла руки в боки.

–Эта девчонка – преступница. Да и типаж не мой,– он усмехнулся и в тот же момент услышал, как Киара издала недовольное цоканье.

–В любом случае, Агата, – продолжил он, обращаясь к женщине,– нам просто нужно привести её в порядок, чтобы она могла поговорить с королём. У него на неё виды,– сказал он, особенно растягивая последнюю фразу и будто получая от этого удовольствие.

–Я всё слышу,– прошипела она, осторожно поднимаясь с кровати – голова всё ещё болела.

–Милая, ты уже проснулась! – женщина подбежала к Киаре, помогая ей встать. – Мы сейчас с тобой приведём твоё чудесное личико в порядок, вымоемся, обработаем раны…– она задумалась, – в общем, сейчас всё будет! – служанка вскинула руки и широко улыбнулась.

На её темных волосах, почти целиком спрятанных за белым чепчиком, уже виднелась частая седина. Её голубое платье полностью покрывало руки и колени, бережной тканью стекая по мягкому взрослому телу. Дальмайер невольно улыбнулась, оглядывая её морщинистое и добродушное лицо.

Агата засуетилась и зашла в дверь, которую Киара до того момента не замечала. Послышался звон каких–то склянок, шипение ванных солей, что она узнала с первого звука, и плеск воды, которую женщина, по всей видимости, проверяла на температуру.

–Дорогая, ты можешь идти сюда,– позвала Агата, и голос её отбился от мраморных стен.

Девушка осторожно поднялась на ноги, босыми ступнями шагая по бархатному ковру. Только сейчас она смогла присмотреться к интерьеру комнаты, в которую её поселили.

Бледно–розовые стены, цвет которых не действовал на нервы, плотные шторы на пару оттенков темнее, собранные по бокам от окна, высокие потолки с выбитой на них картиной известного художника, жившего за несколько веков до неё. Большая дубовая кровать слегка выбивалась из интерьера – она была темной. Темное дерево, темное – бордовее – постельное белье.

Киара заворожённо посмотрела в окно, не в силах отвести взгляда от вида, открывшегося из него. Перед ней простирался сад, усеянный яркими цветами и пышными, многолетними деревьями. Узкие дорожки пересекали пространство, позволяя людям спокойно гулять и изучать каждый цветок – некоторые из которых девушка даже никогда не видела.

Но из оцепенения её вывел голос:

–Ты идёшь? – и Агата высунула голову из дверного проёма.

–Да, конечно,– она запнулась,– а что это за место? – тонкая рука поднялась, чтобы указать на окно.

–Королевский сад, – ответила женщина,– при Эйдене здесь всё буквально расцвело,– она мечтательно прислонила сложенные руки к правой щеке, – он очень постарался: завез огромное количество новых видов из других государств. Он, знаешь ли, любит всё красивое,– Агата хитро улыбнулась, оглядывая её помятую одежду.

Киара этого будто и не услышала. С трудом вновь отрывая взгляд, она прошла в ванную, замечая, как комната отличается от её. Убранство ванны было роскошным – встроенный душ, с которого поступала вода, множественные баночки и склянки, стоявшие на многочисленных полках, позолоты колонн, выбитых в белых стенах.

–Позволь я помогу,– Агата потянулась к её растрепавшейся причёске, но в тот же миг Киара отшатнулась, сгибая колени и выставляя руки перед собой. Спиной она врезалась в ванную – останется синяк. Девушка лишь слегка поморщилась, взволнованно оглядывая служанку.

–Ты чего, девочка,– прошептала она так же мягко, протягивая руки вперёд,– я не буду трогать твои волосы, если не хочешь. Просто расскажу, как и чем здесь пользоваться. Король попросил тебя быть во все оружия – нужно будет произвести хорошее впечатление на его ближайших советников.

И она принялась объяснять, какие полки для чего приспособлены. Только для волос женщина предложила использовать ей три средства – и всё для разных целей. Киара нахмурилась, едва справляясь с недоверием и раздражением.

–Очень я похожа на куклу ряженую? – пробубнила она.

Но Агата всё услышала, устало вздыхая.

–Он сказал, что на кону твоя жизнь. Пожалуйста, просто постарайся сделать так, как он просит. Я знаю, что ты много согрешила, а теперь постарайся быть благодарной за то, что тебя не наказали.

И женщина вышла, закрывая за собой дверь.

Киара поджала губы, и рваная одежда медленно начала сползать с её тела. Она права: у девушки не было выбора. Его не осталось, как только её поймали в собственном доме. И теперь ей нужно поскорее со всем этим закончить, чтобы вернуться домой, собрать вещи и уехать в другое место. Там нельзя было бы оставаться.

Вдруг её сердце пропустило удар, и она, обернувшись белоснежным полотенцем, выбежала из ванной, так и не помывшись.

–Цери! – воскликнула девушка. – Где она? – Киара направила сверкающий взгляд на служанку. Если ей это неизвестно, она тут же побежит искать этого… Девушка задумалась. Виктора.

–Милая, успокойся! – женщина подскочила и мягко положила ладони ей на плечи, заглядывая в глаза. – Она в королевском питомнике, и с ней всё в порядке. Король сказал, что ты сможешь её увидеть, как только вы обговорите всё, касающееся дела.

–Чёрт,– выдохнула она, и плечи расслабились, опускаясь.

–Иди в душ,– и Агата осторожно развернула её к двери.

Сердце всё ещё бешено билось. Они пожалеют, если слова женщины не будут правдой. Киара нервно выдохнула и встала в ванную. Горячая вода расслабила её напряженные мышцы, и, бережно поддеваемые пальцами девушки, на пол посыпались черные шпильки.

Здесь было не так тихо: шум города, многочисленные разговоры стражников и прислуги доносились до её ушей. Но сейчас она пообещала себе отключить тревоги на пару минут и просто подумать. Ясно, без излишних эмоций и паники, пока вода размягчает её кожу для дальнейших процедур.

–Эйден, значит, – заговорила она вслух, – ни разу не слышала имя нашего короля. А он, кажется, сидит на троне только пару лет – после смерти отца. Что же ему нужно от Дивитэла? И главное… – девушка нахмурилась, – что дивитийцам нужно от моей матери?

Киара постаралась подальше отогнать от себя навязчивые воспоминания – сейчас они ей не помогут.

Выбора у неё не было. Нужно сделать так, как повелит король. Понравиться Совету, согласиться выполнить его задание, выяснить, что случилось с её матерью, и спокойно вернуться домой, после чего они с Цери уйдут в другое – безопасное – место.