Тринадцатый принц. Трансформация

Глава 1

Тринадцатый принц Вигориан мерил шагами портик, обмахиваясь веером тонкой ручной работы. Он так и не смог привыкнуть к здешней жаре и суховеям. Этот веер ему подарил старший брат, Пятый принц Владанион. Или по-простому – Владо. Веер был очень красивый: искусно вырезанные из дерева тонкие палочки обтянуты плотной блестящей тканью с непонятным узором. Виго часто его разглядывал. Узор был похож на загадочный лабиринт, в котором не было ни начала, ни конца.

Рука уже устала махать веером. Со вчерашнего дня жара усилилась. Со стороны Белой пустыни дул горячий сухой ветер. От него не было спасения даже в доме. От теплового удара Виго обычно спасался во внутреннем дворике. В дневные часы там собиралась вся семья Пятого принца: его жена – дандарская красавица Мезина – и двое детей – тринадцатилетние двойняшки Валеддин и Валедина.

Месяц назад Виго появился в этом доме, насмерть перепуганный, крепко держась за руку старшего брата. Двойняшки уставились на него как на чудо заморское. Валедина даже рот раскрыла. Ее мать тихонечко щелкнула ее по подбородку, и та, сконфузившись, закрыла рот и спрятала лицо за широким рукавом. Валеддин подошел к Виго и галантно отвесил ему полупоклон. Виго поспешно кивнул ему и еще сильнее сжал руку брата.

Мать что-то шепнула Валедине, но та молча помотала головой. Мезина посуровела лицом и уже приказным тоном по-дандарски повторила, подтолкнув дочь к Виго. Та покраснела от возмущения, но подошла и поприветствовала гостя как полагается. Виго хоть и был на три года младше двойняшек, но приходился им дядюшкой. По местной традиции они должны были почитать Виго за старшего. Виго ответил на ее приветствие и, наконец, заставил себя отцепиться от брата. Владо обнял жену и расцеловал детей.

Затем слуги повели путешественников в хаммам. Виго первый раз в жизни попал в такую передрягу. После обычного омовения брат завел его в комнату с каменными лавками, каменным полом, стенами и куполообразным потолком. Ничего нельзя было разглядеть из-за горячего белого тумана. Владо с наслаждением разлегся на теплых камнях. Виго с непривычки хватал густой и влажный воздух ртом и не знал: то ли идти вслед за братом, то ли бежать обратно. Потом притерпелся и тоже лег на камни. Огляделся. Пар в комнату поступал из отверстий в куполе комнаты. Здорово!

Виго вспомнил описание акританских терм. Он читал про них в одном из манускриптов Филона Алдоррского. Похоже, здесь примерно тот же самый принцип. Виго прикрыл глаза и отдался ощущениям. Такое чувство, что этот пар постепенно впитывается в тело, и оно становится жидким и текучим. Виго постепенно расплывался и превращался в белый пар, который поднимался к куполу и через отверстие просачивался наружу.

Владо, хихикая над братцем, вытащил его, разморенного, из парной и забросил в бассейн с холодной водой. Виго ошалело зашлепал руками по воде, отплевываясь. А Владо, похохотав над ним, разбежался и бомбочкой плюхнулся рядом. Виго накрыло волной. Ах, так? Ну, ладно! Он добрался до братца и как обезьянка полез на него. Владо помог ему встать ногами себе на плечи. Виго весело заорал и полетел с него в воду.

Они потеряли счет времени, резвясь в воде. Уже два раза приходили слуги от госпожи узнать, подавать ли обед. Наконец, Владо спохватился и погнал Виго сушиться и одеваться. Одежда была по здешней моде: широкие шаровары и длинная свободная рубаха из тонкой мягкой ткани. Когда Виго облачился и встал рядом с братом у большого, во всю стену, зеркала, тот даже прищелкнул языком на дандарский манер:

– Да ты настоящий дандарец, брат. Вот язык выучишь и станешь здесь своим. От аборигенов не отличить! Разве что цвет глаз… Хм… Голубоглазые, конечно, и среди дандарцев есть, но у тебя что-то не понятное… Фиолетовые какие-то… Ну, да ладно, пойдем уже обедать. Мезина устала звать нас за стол.

Дом Пятого принца отличался необычной архитектурой: одноэтажное каменное строение с тенистым внутренним двориком. Владо сказал, что для жарких стран такое расположение – это нормально. И даже оптимально. Внутренний дворик со всех сторон защищен от суховеев, посередине есть небольшой фонтанчик, создающий прохладу. И диковинные деревья – Виго таких и не видывал. Владо сказал, что скоро зацветут магнолии. Красотища будет неописуемая!

Еда здесь тоже очень непривычная. Странная на вкус и жжется. Владо объяснил, что это из-за специй. Специи – это разная трава, высушенная и размельченная в порошок. Этот порошок специально добавляют в еду, чтоб придать остроту. Зачем нужна эта острота, Виго так и не понял. Когда ешь, приходится часто дышать ртом и пить побольше воды. Принц старался делать это незаметно от других. Им-то такая еда была привычна. А у Виго часто даже слезы наворачивались на глаза. Через некоторое время принц более-менее разобрался в местных кушаньях и приблизительно знал, в какой еде меньше этих самых специй, а какую лучше даже не пробовать.

Виго отвели отдельную комнату. В ней стояла низкая кровать, низкий столик, низкие расписные сундучки на ножках самых разных размеров и много-много ковров. Все такое яркое и пестрое, что у Виго зарябило в глазах. Он уже почти смирился, что все здесь низкое, яркое и пестрое. Но все равно постоянно скучал по своей мрачной, неуютной комнате во дворце в Лерадии.

Вот странная человеческая натура! Когда он сидел безвылазно в той комнатенке, постоянно мечтал о путешествиях и дальних странах. Сейчас же ему хотелось попасть обратно в свою берлогу и не вылазить из нее больше никогда. И еще ему очень хотелось дождя. Виго в Дандарии уже месяц, и здесь за это время ни разу не было дождя. Да чего уж, даже мимолетного облачка на небе не бывало. Одно сплошное солнце! От этого солнца хочется залезть в самую бездонную пещеру, где темнота, сталактиты и сталагмиты.

Многое, о чем мечтал Виго, сбылось. Но все как-то не так. Шиворот-навыворот. Хотел семью – получил. Да, пока сидят за общим столом, улыбаются, шутят. Все такие милые! Особенно дети. С Виго, сама любезность. Все как рисовал себе в мечтах. Братья-сестры! Играть вместе, общаться… В школу ходить вместе с другими детьми. Получать новые знания, опять играть, общаться… В реальности все не совсем так. Точнее, все совсем не так! Может, это он так неправильно намечтал?

Виго думал, что проблемы у него возникнут с Валединой. А с Валеддином они быстро подружатся. Мальчики ведь. Много общего. Тем более в школу вместе будут ходить. Но с Валединой никаких проблем не возникло. От слова совсем. Валедина с рождения была обручена с наследником дандарского посла Салеха Малеха ибн Сины. И через годик-другой собиралась выскочить замуж. Поэтому все мысли у нее были только об этом. Разговаривать с ней было совсем не интересно.

Нет, она не отказывалась общаться с Виго. Очень даже наоборот – новый человек, свободные уши. Можно было заговорить на любую тему, но Валедина сразу переводила разговор на интересующую только ее тему замужества. И если ты не хочешь выслушивать два часа дифирамбы и славословия ее жениху Анджуману, то сбежишь уже на пятнадцатой минуте разговора. А так, единственной проблемой здесь было – избегать с Валединой встреч. Виго быстро изучил все места в доме, где можно спрятаться, и все ходы и коридоры, где можно было с ней легко разминуться.

В свои тринадцать лет Валедина была пышнотелой томной красавицей. Предпочитала все свое время проводить перед зеркалом или за примеркой новых нарядов. Родители от нее многого не требовали. В школу для девочек она ездила через раз, только в паланкине и только в сопровождении охраны – вдруг украдут такую красоту неописуемую. В этой стране, кстати, это было в обычае.

Ее брат Валеддин, напротив, был нескладным, худощавым юнцом с длинной шеей и большим отвисшим носом. И он этот нос постоянно теребил. За что получал и от матери с отцом, и от красавицы-сестры. Валеддин учился в престижной закрытой школе для мальчиков. Его отец желал видеть в нем продолжателя своего дела. И в плане дипломатической миссии, и в плане торговли оружием.

Виго определили в ту же школу. Мальчики должны были ездить туда вместе. Виго был в предвкушении. Он в течение нескольких дней штудировал словарь дандарского языка. Единственное, у него еще хромало произношение. Но он вполне уже мог изъясняться и понимать речь, если говорили не очень быстро. Дома теперь все старались говорить по-дандарски, чтоб помочь Виго быстрее адаптироваться.

И вот, первый день в школе. Виго с замиранием сердца ступил под священные своды учебного заведения. Здесь их с Валеддином разлучили. Виго отвели в начальную группу. Он довольно быстро настроился на учебу, и в скором времени учителя стали его наперебой расхваливать. У них давно не было такого способного и внимательного ученика. В этой школе учились сынки высокопоставленных вельмож. Одни были избалованы донельзя, другие просто не отличались умом и сообразительностью. Поэтому появление в школе такого самородка, как Виго, не могло пройти незаметно.

Он выделялся из толпы и внешне. В сравнении с его бледным лицом даже те из учеников, кто кичился своей светлой кожей, неизменно проигрывали. Виго казалось странным такое непонятное стремление к белизне кожи среди поголовно смуглых, на его взгляд, людей. Ему никак не удавалось подружиться с другими мальчиками. Те неумолимо держали дистанцию. И он не мог понять причину. В перерывах между уроками приходилось общаться только с Валеддином. Но тот в стенах школы становился каким-то особенно дерганым и нервным.

И вот однажды после уроков Виго долго искал Валеддина, чтоб вместе отправиться домой. Обыскал все закоулки на территории школы. Валеддина нигде не было. Неужели он уже ушел без него? Да нет, не может быть, Владанион строго-настрого наказал своему сыну не бросать Виго одного. Тот не мог ослушаться отца.

Виго обошел уже все здание и внезапно увидел приоткрытую дверь, ведущую в подвал. Он сложил веер, прицепил к поясу, потом сунул голову в щель и навострил уши. Может, это школьный служащий забыл закрыть за собой? Виго показалось, что он услышал голоса внизу. Один голос был тонким и жалобным. Он как будто умолял. Несколько других голосов что-то ему грубо отвечали. Потом раздался взрыв хохота. И опять плачущий голос…

Виго поежился от плохого предчувствия. На всякий случай потрогал звездчатый камень у себя за пазухой, с которым никогда не расставался. Выдохнул и шагнул внутрь. Нащупал ногой ступеньки и стал спускаться вниз. Может, зря он полез сам? Наверное, лучше вернуться и позвать на помощь взрослых. А вдруг ему просто показалось… Внизу опять грохнул многоголосый хохот. И Виго четко расслышал жалобный голос Валеддина, умоляющий о чем-то.

Спустившись по лестнице Виго увидел, что из-за угла пробивается тусклое, колеблющееся мерцание, как от свечи. Он пошел на этот свет. Осторожно выглянул из-за угла. Валеддин лежал на каменном полу со связанными руками и ногами. Над ним кружком стояли четверо старших учеников. Один держал в руках свечку и капал горячим воском на голый живот Валеддина. Тот смешно корчился и жалобно умолял:

– Анджуман, Анджума-ан, прошу тебя, перестань. Мы же с тобой скоро станем родственниками. Как ты можешь так поступать с братом своей невесты-ы…

Опять грянул хохот. Анджуман, высокий красивый брюнет с пробивающимися усиками, опять наклонил свечу, наблюдая, как воск капает на жертву.

– Молчи, полукровка. Ты не имеешь права произносить даже мое имя своим грязным ртом. Как ты смеешь еще навязывать мне свою гадкую сестру, шайтан! О какой невесте ты говоришь? Мне не нужна такая невеста! Даже за все золото мира!

– Но как же? Твой отец и мой отец договорились давно уже об этом союзе, – лепетал Валеддин. – Моя сестра готовится выйти за тебя замуж.

– Это проблема отца, а не моя, – поморщился Анджуман. – Молчи, крысеныш! Ты портишь мне настроение своей гнусной ложью. Ну-ка, заткните ему рот и держите его покрепче. Сейчас мы этой грязной свинье подпалим щетинку.

Двое парней схватили извивающегося Валеддина и поставили на ноги. Третий заткнул ему рот грязной тряпкой. Анджуман медленно, словно смакуя, стал приближать горящую свечу к голому животу беспомощной жертвы. Затрещали волоски, запахло паленым. Валеддин забился в руках извергов. Виго опомнился и выскочил из-за угла с возгласом:

– Прекратите!

Последовала немая сцена. В течение нескольких мгновений Виго наблюдал, как меняется выражение лиц всех участников. Испуг и понимание, что их поймали на месте преступления, отразились в глазах четверки палачей. Страх тут же сменился облегчением, когда они рассмотрели того, кто их так напугал. Облегчение переросло в радостное возбуждение и предвкушение. У Валеддина гамма чувств была более насыщенной: внезапно вспыхнувшая надежда, жестокое разочарование, злость на мелкого паршивца, который не догадался позвать на помощь, страх за свою шкуру и злорадство: сейчас и тебе достанется на орехи, прид-дурок.

Виго осознал всю свою несостоятельность как спасителя, громко сглотнул и рванул к выходу. Парни с улюлюканьем погнались за новой добычей. Догнали у самой лестницы. Анджуман первый протянул руку, чтоб схватить Виго за плечо: сейчас он покажет малявке, как обламывать кайф. Сверкнуло, громыхнуло, и его отбросило прямо на соратников. Тех сбило с ног, и они покатились по полу. Виго заполошно обернулся, держась рукой за грудь. Под рукой за пазухой раскалялся звездчатый камень. Волосы у Виго встали дыбом и начали потрескивать.

Парни при виде такой картины решили не рисковать и остались лежать на полу, только инстинктивно сбились в кучу и прижались друг к другу. У Анджумана стучали зубы. Виго прошествовал мимо них, развязал перепуганного Валеддина, который не видел, что там произошло за углом. Пока Виго возился с веревками, горе-мучители очухались и дали деру. Мальчики выбрались из подвала и побежали к парковке, где их ждал конный паланкин. Валеддин долго не верил своему счастью и по дороге домой все расспрашивал Виго, что же все-таки случилось с его гонителями. Виго лишь пожимал плечами. Он и сам не очень понял, как все получилось. И теперь резонно опасался последствий.