– Не знаю. – Бросив взгляд на пустую улицу, я поправила волосы и призналась: – Он меня спас. Я так расстроилась, что ничего не видела дальше собственного носа. Знаю, что зовут Эрик, и всё.

– Ну ладно. Оскар на уши всю охрану поднял, скоро вернётся.

– Оскар?

– Ага. – Нэнси подняла голову вверх и скорчила гримасу. – Он мне тут целый час каялся, сказал, что не был в курсе того, что вы знакомы с Джоэлом и о том, что Джо хотел тебе показать свою девушку. Ты как?

– Нормально. Ладно, Нэнси, пошли, что ли, к Марку, у нас же с ним следующие занятия?

– Да, – кивнула подруга. – Оскар сказал, что Марк занимается на втором этаже, там целая студия.

Мы вошли в здание и направились к лифтам. Облокотившись на поручень, я равнодушно следила за посетителями в холле, поэтому Джоэла увидела сразу, едва он вошёл. Двери лифта начали закрываться, когда он меня увидел и нахмурился.

Могу себя поздравить – я выдержала взгляд, не опустив головы.

Репетиционная, как назвала её Нэнси, нашлась сразу же. Толкнув неприметную дверь с одной табличкой, мы оказались в большом зале с панорамными окнами и огромными зеркалами на колёсах, которые разделяли комнату пополам. Помимо нас, там было ещё пять девушек, все как один в обтягивающих штанах и маечках. Нэнси была в лосинах и топике, так что не чувствовала себя белой вороной, а вот я надела сегодня мешковатые джинсы и кофту с капюшоном. Полюбившиеся кеды и бейсболка завершали образ.

– Эм… Нэнси, я, пожалуй, подожду в коридоре, – прошептала я попятившись.

– Зачем? Не обращай на них внимания. – Она стянула волосы в высокий хвост и выпрямила спину.

– Так. – Марк хлопнул в ладоши и подошёл к нам. – Ты, милая, вставай рядом с девочками, а ты мелкая исчезни.

– Чего? – вылупилась я на него. – Кто это мелкая?!

– А ты посмотри на них. – Он вытянул руку вперёд, показывая на хмыкающих моделей. – В каждой из них больше пяти с половиной футов, ты даже до плеча им не достаёшь. Зашибут. Стул здесь только один и делиться им я не намерен.

Тихий, обманчиво спокойный голос Марка ввёл меня в ступор. Маленькая, чёрная шапка, сидевшая на его макушке блином, так и притягивала взгляд. Чёрные ногти с колечками на указательных пальцах и узкие, блестящие штаны с майкой в обтяжку завершали образ этого странного типа.

– И что мне делать? – вспыхнув, я подняла голову.

– Сходи к Томасу. В конце концов, я режиссёр показов и мастер школы дефиле, а не нянька, – отрезал он. – Ты фотомодель и не нужна здесь. Твоя подруга освободится через три часа.

– Т-три? Ладно, а где можно найти Томаса?

– На первом этаже справа есть коридор, в конце которого его студия, – отмахнулся Марк и снова хлопнул в ладоши, уходя к ожидающим девушкам.

Вздохнув, я махнула Нэнси и вышла, тихо прикрывая дверь. Есть ли свет в конце тоннеля?.. Спустившись на первый этаж, прошла мимо Оскара и даже головы не повернула, когда он позвал. Не хочу. Буду вести себя так отныне. Надоели все.

– Ди, подожди! – Он быстро меня догнал и схватил за запястье, заставляя повернуться. – С тобой всё в порядке?

Сейчас в его взгляде читалась тревога, на лице отражались те же эмоции, да и промокшая от пота футболка говорила о том, что он действительно бегал и искал.

– Всё хорошо. – Я отцепила его руку двумя пальцами. – Я иду к Томасу.

– Эм… прости. – Он неуклюже улыбнулся и почесал затылок. – Если бы я знал о ваших отношениях, то не разрешил бы Джо так себя вести. Это некрасиво и неподобающе для мужчины.

– Каких отношениях? – спокойно спросила я.

– Ну, говорят, что ты любила его много лет.

– Врут. – Я кивнула для убедительности.

Была бы жвачка, хлопнула бы и ей.

– Тогда, почему же ты так отреагировала?

– Ненавижу, когда меня используют. – Я сложила руки на груди. – Для жениха вести себя так – просто свинство. Почему я должна входить в его положение и официально разрешать измены? С какой стати? – Я надула губы. – Я не собираюсь одна мучиться в этом браке. – Мой рот растянулся в зловещей ухмылке.

– Но… Джо говорил, что брак можно и не заключать, – задумчиво пробормотал Оскар.

– Врёт.

– Разве?

– Ага, подписи поставлены с обеих сторон, так что теперь нас только смерть разлучит, – хихикнула я и махнула рукой на прощанье.

– А ты злая, – догнал меня крик.

Ты просто плохо меня знаешь, садистки рассмеялась я в кулачок. Джо совершил ошибку, решив, что я бедная овца без права голоса. Посмотрим ещё, кто кого.

– Томас? – Я приоткрыла дверь студии и заглянула.

Я пришла раньше или нет? Всё помещение было заполнено шумом работающего фотоаппарата и голосами. На изысканном диване посреди огромного белого полотна сидела пара. На меня никто не обращал внимания, так что я пробралась поближе и затаила дыхание. Девушка была прекрасна как цветок, впрочем, парень, на котором она сидела, ничуть ей не уступал. Мулатка с цветом кожи чуть темнее молочного шоколада и блондин, больше всего походивший на принцессу, с кожей цвета молока. Они были почти обнажены, и если бы не шёлковая простыня, небрежно накинутая на них, то бьюсь об заклад, мы бы все наблюдали их прелести.

Томас следил за ними через объектив и давал команды. Почти не слыша слова, я смотрела на чистую страсть в исполнении этих моделей. Капелька пота стекающая по его шее и затянутые поволокой её глаза, я даже дышать стала реже. Неужели они встречаются на самом деле? Разве можно изобразить такое просто с партнёром?

– Всё! – Дал отмашку Томас и оторвался от фотоаппарата. – Молодцы. Можете одеваться.

После этих слов девушка слетела с парня, как ошпаренная и нахмурилась, недовольно смотря на партнёра:

– Не смей меня лапать! Придурок!

– Да я, собственно, и не старался, – усмехнулся бледный принц, разом теряя всё очарование. – Просто вся твоя поза молила о некоторой, – тут он приглушил голос, – помощи.

– Придурок, – фыркнула девушка, и резко повернувшись, умчалась к стойке с вещами.

Её идеальный зад, одетый лишь в несколько ниточек, ещё долго будет мне видится в кошмарах.

– Опять. – Томас хлопнул себя по лбу и разочарованно простонал: – Дерек, вы как кошка с собакой. Хотя в объективе идеальны, – добавил тут же он.

– Это потому, что мы идеально друг другу подходим, – расхохотался партнёр девушки и откинув простыню, медленно поднялся.

Бог мой, так он на самом деле голый. Закрыв глаза ладонью, я помчалась обратно. Ну его. Я слишком невинна, чтобы так просто наблюдать за подобным. Щёки горели, сердце глухо стучало, и я бежала к выходу со всех ног пока не наткнулась на чью-то фигуру.

Чёрт. Дьявол собственной персоной. Скорчив гримасу, я отошла в сторону, пропуская Джоэла вперёд. Не поднимая головы, я хотела прошмыгнуть мимо и остаться невидимкой, но где там. Чёртова Фортуна меня так ненавидела, что посылала свои самые изысканные подарки из часа в час. Да ещё так изобретательно.

– Стоять, – прошипел он мне в ухо. – Мне надо с тобой поговорить.

– Отвали. – Я наконец подняла голову и поперхнулась. В его глазах просто-таки плескалась ненависть. Ещё чуть-чуть и я захлебнусь в этой сумрачной жиже. – Нам не о чем разговаривать. Убери свои руки, ты делаешь мне больно.

– Потерпишь, – выплюнул Джо, таща меня куда-то вбок.

Народ заметил нас почти сразу. Послышались тихие вопросы и смешки. Ага, меня приняли за очередную жертву этого плейбоя. Занятненько. Весьма интересный брак у меня намечается. Куда уж больше опускаться-то? Толкнув ногой неприметную серую дверь в углу, Джо запихнул меня внутрь и щёлкнул замком.

– А теперь поговорим, – с гадкой ухмылкой сказал он.

– Мне нет дела до твоих разговоров, – ощерилась я, в панике ища место укрытия.

Мы оказались в небольшой гримёрной, где из мебели был низенький диванчик, стол с зеркалом, заставленный десятками баночек, тюбиков и косметических прибамбасов и пуфик. Джо уселся вразвалку на диван и закинув руки за голову, простонал:

– Ты совсем идиотка, или только притворяешься?

– А ты, стало быть, умнее всех? – Я оперлась о столик спиной и скрипнула по затёртой столешнице ногтями. – Чего надо?

– Грубиянка, – он рассмеялся и посмотрел на меня сквозь пальцы. – А ты всё же изменилась. В школе была занюханным задротом, а теперь ничего так, симпатичная. Правда, язык, что помойка, но это всегда можно исправить.

Сложив руки на груди, я устало вздохнула и взглянула на него исподлобья.

– Ты хотел сказать именно это?

– Нет. Я предлагаю сделку: ты и я одновременно отказываемся от брака и просим расторгнуть договор с двух сторон. Я поговорю с отцом, есть у меня один козырь, так что он должен согласиться.

– Серьёзно? – Я открыла рот от удивления. – Это всё ради той официантки?

Джоэл молча отвернулся, но я успела заметить румянец на загорелых щеках. Чёрт знает, что происходит.

– Джоэл, проблема в том, что моя мать ни за что не позволит мне это сделать, – выдохнула я, смотря в серый, местами обшарпанный пол.

– А отец?

– Не знаю. Навряд ли он согласится.

– Ну, я бы не сказал, что Рик подкаблучник, но в целом да, – отозвался Джо. – Не попрёт он против твоей матери.

– Эм… – Я хотела сказать, что со стороны отца был другой человек, но вовремя осеклась. Не стоит ему знать этого. – Это всё, что ты хотел сказать? – У меня ещё теплилась надежда, что его совесть заставит извиниться за все произнесённые когда-то гадости. Но тщетно, совесть у этого человека спала мертвецким сном.

– Всё. Ты думала, что я сейчас извиняться начну? – ядовито расхохотался жених. – Обойдёшься. Ищи способ расторгнуть контракт. Я не хочу жить с тобой не только под одной крышей, но даже в одном городе.

– Какая прелесть. – Я вымучила улыбку. – Мы думаем об одном и том же. Жить с тобой, всё равно, что с помойки жрать.

Воспользовавшись заминкой и ошалелым выражением его лица, я подскочила к двери, и провернув ключ выбралась наружу. Прочь из удушающего мира этой сволочи. В душе всё ещё клокотала ярость. Да как он посмел, говнюк! Жить он со мной не хочет, будто я горю желанием созерцать его задницу день и ночь!

Агрх! Чёрт! Остановившись посреди пути к выходу, в порыве злости стукнула кулаком по стене и тяжело вздохнула. Я состарюсь быстрее, чем найду способ избавиться от этого козла.

– Джослин? – Томас вырулил откуда-то сбоку и улыбнулся, приподнимая очки. – Ты рано. Хотя знаешь, я хотел бы увидеть тебя в естественном образе. Ты как, готова?

– Просто Ди или Диана, – отмахнулась я. – Имя Джослин такое далёкое, что самой не верится. Я использовала его и как сценический псевдоним.

– Но ты же по документам Джослин? – Томас склонился, заглядывая в лицо.

– Да. С некоторых пор.

– Ну вот и ладненько. – Фотограф тепло улыбнулся. – Тебе подходит это имя, ты всё время в движении, как батарейка.

– Боюсь, моего заряда надолго не хватит. – Я тоже улыбнулась, чувствуя, как тиски понемногу слабеют и отпускают на волю сердце.

– Этого никогда не случится. Пойдём, будет делать из тебя супермодель.

– Ага. – Я двинулась следом за Томасом, не замечая обращённого на меня взгляда и-за угла.

Когда мы подошли к дивану, я цапнула фотографа за рукав водолазки и еле дыша, спросила:

– Т-томас, а все модели должны сниматься так, как это делали только что?

– Нет, что ты, – рассмеялся он в ответ. – Эти двое наши ведущие модели, у них контрактов на несколько лет вперёд. Иногда бывают съёмки и подобного рода. А что? – Он обернулся, снимая очки.

– Ну, я не то чтобы ханжа, но такое вытворить бы не смогла, – тихо призналась я и покраснела.

– Всё когда-то бывает в первый раз. Может, тебе ещё и понравится.

– Не, точно нет. – Я дёрнула кончик хвоста и вздохнула.

– Ну ладно. Давай работать. Грег предупредил, что ты партнёрша Джо, он снимается уже давно, так что сможет помочь если что.

– Не надо! – крикнула я и смутившись, закрыла рот ладонью. – Простите, мы не очень ладим, если можно, то я бы хотела учиться самостоятельно. Это ведь будет разовая съёмка?

– Вот как. – Томас оторвался от объектива и вздёрнул брови. – Обычно, девушки едва не дерутся за возможность посниматься с ним.

– Не, не мой вариант, – я сунула руки в карманы и перекатилась с пятки на носок. – Этот… человек мне не нравится.

– Ха-ха-ха. – Томас неожиданно рассмеялся и вытер уголки глаз. Сейчас он был расслаблен и выглядел не так страшно, как во время знакомства. – Ты слышал, Джо? Ты не нравишься нашей маленькой девочке. Я удивлён.

Ёп. Задержав дыхание, я пригнула голову, чувствуя, как меня окутывает тёмная волна ненависти. Небрежно отодвинув меня в сторону, Джоэл вышел вперёд и загородил Томаса.

– Мне плевать, что думает эта пигалица.

– Джо, не надо так говорить. – Голос Томаса стал неожиданно жёстким. – Чтоб я больше не слышал подобных выражений в сторону женщин. Мало тебя отец порол.

Во-во. Я ухмыльнулась, делая шаг в сторону, чтобы увидеть фотографа, но Джо меня опередил и вновь закрыл обзор.

–Значит, вот о какой феерии говорил отец. – Маленький дьявол совершенно отчётливо скрипнул зубами. – Хорошая шутка. Как ты собираешься её подготовить всего за месяц? Эта съёмка очень важна для нас.

– Ты мог бы…

– Нет. – Ледяным тоном отрезал Джоэл.

– Тогда не мешай. – Томас отодвинул его и погладил меня по макушке. – Не переживай Джослин, я в тебя верю. Ты никогда не сдавалась, ведь так?

– Джослин, да?.. – Ухмыльнулся Джо, обнажая белоснежные зубы. – Ну-ну. Томас, я поехал в универ, связь держи через менеджера. Я буду приезжать только по работе.

Вот гадёныш. Это протест, что ли? Пока она здесь, я и приезжать буду только по мере надобности? Вот гад же, как есть гад. Я запыхтела, стараясь остудить злость, но где там. Пока этот засранец не покинул комнату, я с трудом не только двигалась, но и дышала.

Глава 20

Я ненавижу эту индустрию.

Пусть будет проклят тот день, когда мне в голову пришла совершенно сумасшедшая мысль отправить Нэнси на прослушивание. Уже битый час Томас орал на меня как резаный. Я же не знала, что во время работы он превращается во фрика, помешанного на эпатаже.

Я неправильно стою.

Неправильно дышу.

Мои глаза на жопе.

Вместо рук осьминожьи щупальца.

Вместо ног две табуретки, а в голове дырка.

И это только за час работы первого дня. Выдохнувшись, я упала на диван и закрыла голову руками, чтобы никто из персонала не видел слёз. Я не могу встать в правильную позу, потому что не представляю как. Этот террорист только орёт и нифига не помогает. Интересно, как там Нэнси? Неужели Марк такой же псих?

А сегодня ещё ужин в доме главного врага. Мои нервы не выдержат такого насилия. Сдохнуть бы где-нибудь под лавочкой.

– Джо-осли-ин, – обманчиво ласково позвал Томас. – Деточка моя, ты же не хочешь, чтобы дядюшка Том снова ругался?

Хочу заклеить ему рот скотчем, связать по рукам и ногам и отправить купаться в море. Но говорить этого нельзя.

– Не хочу, – пробормотала так тихо, что сама еле расслышала.

– Что-что? – Перед диваном застыли два сапога в заклёпках.

– Не хочу, – уже громче повторила я по-прежнему закрывая лицо руками.

– Тогда живо подняла задницу и пошла работать! – гаркнул он мне в ухо.

– Есть, командир.

Вздохнув, я поднялась и растёрла затёкшие плечи. Интересно, если я уеду на Северный Полюс, меня и там найдёт очередное «счастье»? Обойдя по широкой дуге фотографа, я направилась обратно к белому полотну и оперлась на стойку, заменяющую мне опору. Ноги дрожали так, что удержаться в одном положении я не смогла бы, даже если от этого зависела бы моя жизнь. Хлопнув в ладоши, Томас вернулся к фотоаппарату.

– Не отклячивай зад. Не оттопыривай губу, не поворачивай головы, не выгибай спину, не трогай волосы, не чеши нос… не плачь!

– Томас, вы чудовище. Если вы работаете так со всеми, то этим людям надо поставить памятник за то, что не прибили вас после первого же дня оскорблений, – не выдержала я.

– Это только твоя привилегия, – усмехнулся диктатор. – Я работаю с профессионалами и не занимаюсь обучением. Ты должна сказать спасибо, что такую растяпу взяли на работу.

– Томас, вы нарываетесь, – злобно прошипела я, поворачиваясь к нему лицом.

– Да толку от такой мелкой, – снова подначил монстр фотоаппаратный. – Ты даже до груди мне не достаёшь.

Сжав руки в кулаки, я вдохнула полной грудью и выдохнула всё, что было в лёгких. Умру от гипоксии. Через несколько минут страшно захотелось сделать глоток воздуха, но я упорно задерживала дыхание.

– Эй-эй! Ты чего делаешь, глупая? – крикнул Томас. – Ты же красная как помидор. Ага, решила умереть, чтобы не работать? – понял он. – Ладно. Скажу Грегу, что ваша фотосессия с Джоэлом будет более откровенной, чем предполагалось вначале. В конце концов, вы же та-ак ладите. – Том растянул губы в саркастической усмешке и уставился на меня.

– Нет! – Я крикнула раньше, чем сообразила. – Чёрт.

– Ха-ха, – прыснул Томас в кулак, – тебя так легко подловить. Ну ладно. – Он откашлялся и снял очки. Кажется, я впервые увидела цвет его глаз – светло-голубые с очень тёмным ободком. Томас хоть и был довольно посредственной внешности, но глаза сияли и притягивали взгляд. – Крещение монстром Томасом ты прошла. В оставшееся время давай постараемся и хорошо поработаем.

– Так вы всё это время издевались надо мной?! – возмутилась я. – То есть, вы так себя вели, не потому, что у вас характер очень скверный и кризис среднего возраста?! – Ой, блин, с громкостью перестаралась.

Несколько человек, занятых до этого своими делами, уставились на меня с недоумением.

– Кхем. – Том слегка покраснел и смущённо потёр переносицу. – Видимо, я действительно переборщил. Извини, Джослин, моё поведение было вынужденным.

– Не понимаю. – Я нахмурилась, сдерживаясь из последних сил.

– Тереза и Грег решили устроить тебе проверку на стрессоустойчивость. – Он взлохматил свои волосы, превращая идеальную укладку в воронье гнездо.

– Да вы все тут ненормальные, – искренне ляпнула я, отступая на шаг. – Втоптать человека в грязь только для того, чтобы посмотреть, как он будет реагировать? Вам понравилось, да? Садист и маньяк. Вы просто чудовище Томас. Извините. – Накинув капюшон кофты на голову, я проскочила мимо него и помчалась на выход.

– Куда ты? Эй, Джо!

– Меня зовут не Джо! – яростно крикнула я, разворачиваясь.

Наверное, в этот момент я была похожа на фурию. Хотелось бы мне увидеть себя со стороны, чтобы оценить правильность реакции персонала, но увы. Третьего глаза у меня не было, так что я только представляла, как выгляжу в глазах этих людей. Думаю, теперь меня будут считать неуравновешенной и ни на что не годной особой. Ну и пусть.

Найдя туалет, я закрылась и начала пинать стенку.

– Дерьмо! Чёрт вас всех побери! Ненавижу, ненавижу, ненавижу! – Фух. Я стёрла пот со лба и всмотрелась в зеркало. – Кажется, полегчало. Так, и чего я там наговорила?..

Вспомнив, с каким пылом кричала на всю студию, стало так стыдно. Щёки заалели моментально. Пришлось подставить голову под холодную воду. Ну почему в последнее время меня так легко вывести из себя? Я так старалась прикинуться амёбой в школе, что даже вошла во вкус. Конечно, одноклассники игнорировали, но ведь я сама этого добивалась в какой-то мере.

– Спокойно, Ди. – Я хлопнула себя по щекам и натянула улыбку. Получилось как-то зверски, но всё же лучше, чем сопли распускать. – Чего я хочу добиться? Что мне нужно сделать, чтобы получить свободу?

Шестерёнки, заржавевшие за время учёбы, начали крутиться, выдавая мне одну мысль за другой.

Независимость. Деньги. Слава.

Если я добьюсь известности и обрету полную независимость от денег этой семьи, я смогу стать свободной. Мне надо только постараться. Будет больно и тяжело, но на кону не каких-то пять лет, а вся жизнь.

– Будем решать проблемы по мере поступления, – снова пробубнила я себе. – Для начала, я должна за пять лет контракта выжать из этой фирмы всё, что можно. – Хе. – Стянув резинку с волос, я сбросила кофту, оставшись в одной майке. – Так-то лучше.

Через пять минут я стояла перед озадаченным Томасом и просила прощения. От меня не убудет, зато в стане врага я могу найти себе союзников. Следующие два с половиной часа мы потратили на постановку поз и мимику. Я старалась смеяться искренне, вспоминая весёлые моменты в прошлом и злиться так, чтобы ни у кого не оставалось сомнений. В конце концов, Томас признал, что я не так уж и плоха, но мне нужно много работать над пластичностью лица и тела.

В конце этой каторги мы остались вдвоём. Присев на стул, Том вытер пот с лица и признался:

– Ты молодец, Ди. Я не ожидал таких результатов.

Надо же, чего это он стал меня так звать?

– Я быстро учусь, – бросила я через плечо, натягивая свою одежду, вместо той, что предложил стилист.

– У тебя больше нет никаких дел? Пошли в бар сходим, выпьем?

– Мне всего восемнадцать, Томас, – расхохоталась я.

– Точно. – Он хлопнул себя по лбу и поднялся. – Ну пошли тогда, погуляем.

– Не могу. – Настроение вмиг упало. – У меня ужин с семьёй Фледж. Меня будут официально представлять.

– Зачем? – Он обернулся, удивлённо вскинув брови.

– Ах да, вы же не знаете, – потёрла я лоб. – Я невеста Джоэла.

– Вот как. Что ж, желаю удачи, – бросил Том через плечо и направился к выходу.

Когда дверь захлопнулась, я собрала волосы в хвост и обратилась к единственному собеседнику – стулу:

– Ну и что это было?

Иногда я начинаю бояться саму себя. Разговаривать с мебелью мне ещё не приходилось.

За дверями меня ждала Нэнси. Подруга стояла чуть поодаль, опираясь на стенку, и загадочно улыбалась.

– Ты как? – Я обняла её изо всех сил.

– Устала как собака, но довольна. – Глаза Нэнси блестели. – Меня Марк похвалил, представляешь? Так здорово чувствовать себя способной заниматься чем-то новым! – Она раскрыла руки, на манер крыльев, и закружилась по коридору. – Ди, это так здорово, мне очень понравилось! Ты должна с девчонками познакомиться, они классные!

Эм. Получается, что только мне здесь плохо? Я опустила взгляд и пошла позади. Нет, нельзя ревновать Нэнси к новым людям. В конце концов, она тоже страдает, и ей как никому другому нужно это вдохновение.

– Здорово же, Нэнс! – Я хлопнула её по спине и побежала вперёд. – Пошли в кафе, есть хочу.

– А как же ужин у Фледжей?

– До приезда машины есть ещё час, так что пошли поедим, боюсь, в их доме мне кусок в глотку не полезет.

Выбравшись из здания, мы пошли вдоль дороги, высматривая какое-нибудь заведение и наткнулись на пиццерию.

– Ты офтеишь на шванок? – прошепелявила Нэнс, жуя здоровенный кусок пиццы с грибами. Прямо сейчас один из шампиньонов почти осел на её носу, но подругу, кажется, это совсем не волновало.

– Не хочу. – Я перевернула телефон экраном вниз, чтобы не маячил.

– Но у тебя ведь ужин. – Она справилась с едой и шумно втянула через соломинку газировку.

С тоской проводив взглядом жидкость в её стакане, я откинулась на спинку дивана, и зацепив пальцем листок салата, отправила его в рот.

– У меня есть ещё десять минут.

– А ты меняешься, – усмехнулась подруга. – Ещё полгода назад ты ни за что бы не позволила себя ждать кому-то, кроме членов семьи. А теперь, целая семья с принцем на выданье должна ждать свою Золушку, ибо та на бал совсем не торопится.

– Ты должна быть на моей стороне, – мрачно отозвалась я, крутя в пальцах салфетку. – Я не актриса, чтобы счастливо улыбаться тогда, когда блевать охота от одного звука его голоса. – Мерзость. – Я поёжилась.

– Что именно? – Нэнс деловито оторвала от пиццы кусочек и проглотила. В её взгляде явственно читалось: и кого ты обманываешь?

– Игра на публику. Мне придётся врать всем и говорить о том, как же я счастлива. Ненавижу лгать.

– А ты не лги.

– То есть как?

– Тебя же принудили к этому браку? Ты можешь вести себя как обычно и просто быть собой. Никто не может заставить тебя врать о своих настоящих чувствах. Пусть отец этого засранца волнуется обо всём.

– И то правда. – Я открыла рот. – Чего это я загоняюсь? Тем более, что я там не одна буду, ты тоже приглашена.

– Думаешь, мне можно пойти?

– Нужно, Нэнс. Блин, да кто там названивает?! – Швырнув салфетку, я нервно провела пальцем по экрану. – Да!

– Мисс Джослин, машина подана.

– Кто это? – поперхнулась я.

– Меня зовут Итан, мисс. Я ваш водитель.

Голос мужчины звучал уверенно и открыто, никакого намёка на злость за то, что заставила ждать и не брала трубку. Стало так стыдно.

– Простите, Итан. Мы с подругой ужинаем недалеко, я сейчас подойду.

– Не волнуйтесь, мисс. Просто скажите адрес, я вас заберу. Мистер Фледж предупредил, что вы будете не одни.

– О, ладно.

Назвав адрес, я махнула официантке, чтобы нас посчитали и быстро собралась.

– Ты чего?

– Так неудобно, – покраснела я. – Это водитель звонил, представляешь? Всё это время он пытался сказать, что уже приехал. А я себя повела как избалованный и эгоистичный ребёнок. Чёрт. Эти Фледжи на меня дурно влияют.

– Эх, подруга. – Нэнси вышла из-за стола и обняла меня. – С таким мягким характером и добрым сердцем тебе не победить в Империи Зла.

– Но я определённо не хочу становиться такой, как они. Это неприемлемо, Нэнс. Я не позволю им изгадить ещё и мою душу.

– Слишком пафосно для подростка, не находишь? – хохотнула она. – Хотя, с твоим-то опытом, я уже ничему не удивляюсь. Гляди-ка. – Нэнси прильнула к окну, отодвинув жалюзи. – Не за нами ли тот шикарный лимузин?

Едва мы оказались на улице, как дверь со стороны водителя открылась и к нам вышел пожилой элегантный мужчина в чёрном костюме. Открыв дверь, он дождался пока мы сядем и сказал:

– Прошу меня простить, мисс. Из-за задержки нам придётся ехать быстрее, чем обычно.

– Н-ничего. Спасибо.

Машина плавно отъехала и набрала скорость. Нэнси с интересом осматривала салон. Заглянув в бар, она вытащила маленькую бутылочку минеральной воды, и открутив пробку, протянула:

– За неимением алкоголя, предлагаю отпраздновать вступление во взрослую жизнь.

– А ты язва, – хохотнула я, залпом выпивая половину.

– Ну вот. – Нэнси сняла балетки и залезла с ногами на сиденье. – Ты улыбаешься. Знаешь, мне до смерти надоела твоя кислая физиономия.

Поперхнувшись, я уставилась на подругу и прищурила глаза:

– Нэнси, есть что-то, что ты бы хотела мне рассказать?

Вздрогнув, она побледнела и уверенно покачала головой.

– Нет, совсем нечего рассказывать. Майлз звонил, сказал, что записался на курсы в колледж. Не хочет, по его словам, просиживать задницу, в то время, как мы заняты делом.

– Да. Кстати. – Я почесала затылок. – Сколько стоит обучение? Я оплачу, в конце концов, по моей вине вы здесь застряли.

– Не бери в голову, отец выслал денег, – отмахнулась она и уставилась в окно.

– Ладно.

Последовав её примеру, я следила за проносящимися высотками и магазинами за окном.

Интересно, кто из них врёт и почему?..