– Потому что он бегает, как чёртов гепард, и бьёт как кенгуру, – цыкнул Томас. – При каждой попытке его поймать, он избивает моего человека и скрывается до того, как тому удаётся хоть как-то зацепить его объективом камеры.

– Но ведь он видел его лицо, да? – Я вцепилась в руки Томаса, кусая от страха губы.

– На нём всегда маска, – скривился Томас и вздохнул. – Нэнси пока поживёт у Оскара, насколько я знаю, они встречаются.

– Встречаются? – непонимающе переспросила я. – Но как, когда?

– Да откуда я знаю?! Я не слежу за моделями и их личной жизнью. Можешь у Нэнси сама потом спросить. А сейчас поезжайте в твой дом и соберите необходимые вещи на неделю. Всё остальное оставь мне, я сам поговорю с Терезой.

Агентство талантов «Дьяболи», кабинет Терезы Грей

– Вы абсолютно уверены? – с нажимом спросила женщина, нервно щёлкая по столу пальцами. – Это всё меняет. Как только появятся новости, сразу сообщите.

– Что там?

– Грегори видели в Лас-Вегасе. – Тереза откинулась на спинку стула и задумчиво посмотрела на собеседницу. – С Тейлором Фурье.

– Стало быть, у него совсем не осталось терпения. – Гостья директрисы накрутила на палец синие пряди волос. – Что со счетами?

– Он выдоил их почти полностью, – обречённо ответила Тереза. – Насколько я знаю, бо́льшая часть состояния принадлежала Мартине. После её смерти все активы должны были перейти к Джоэлу, но так как он несовершеннолетний, то Грегори мог ими распоряжаться, как официальный опекун. Алиса, что мне делать? Я не хочу вставать на пути у Фледжа, но и мальчика жалко.

– Ты боишься его, да? – Алиса Андерсен глотнула чая и повернулась к начальнице. – Страх перед Грегори парализовал твои мозги, Тереза. Он всего лишь человек. Алчный, жестокий, самолюбивый, но человек.

– Ты плохо его знаешь, Алиса, – поёжилась Тереза. – Грегори в последнее время совсем плох: съёмки одна другой хуже, контракты, в заключении которых я не участвую, почти всегда грозят нам убытками. Чтобы пополнить дыру в бюджете мне пришлось продать двух ведущих моделей в Париж, а те, что остались никогда не смогут ими стать. Джоэл хорош, но его партнёрша, – Тереза поморщилась, и цыкнула. – Эта девчонка полная неумеха, даже её подруга, которая тебе не понравилась на кастинге, работает лучше.

– Кстати, насчёт этих девочек. – Алиса приспустила очки и недоуменно посмотрела на директрису. – Зачем ты их взяла?

– От отчаяния, – махнула она рукой, – и наперекор Грегори. У того уже были свои модели, которых он рекомендовал, но, между нами говоря. – Тереза снизила голос до шёпота. – Это были однодневки Тейлора. Я их видела как-то на приёме, ужасное впечатление произвели. Джослин и Нэнси хоть и плохи, но честные, не чета этим гарпиям, а от профессионалок следует ждать высоких запросов по оплате, и сейчас мне это совсем не на руку.

– А договоры такие зачем заключила? – Алиса вернулась к чаю.

– Чтобы Фледж ничего не смог сделать, – тоскливым голосом созналась Грей. Слушай, надо поговорить с Томасом, пусть делает, что хочет, но приведёт эту сонную муху в порядок ко дню съёмок. – В голосе директрисы проскользнул азарт.

– Мой сын не волшебник, – хмыкнула Алиса и качнула головой. – Насколько мне известно, он много с ней занимается, думаю, что это что-то, да даст.

– Этого мало, – едва не плача ответила Тереза. – Если эти девочки не покажут класс на показе, то Грегори меня сожрёт и выкинет, и плевать ему будет, что я для «Дьяболи» сделала на двести процентов больше того, что сделал он.

– Тереза. – Алиса поднялась и поправила крупные капли бусин на шее. – Как ты думаешь, что сделает девчонка, которую ты постоянно гнобишь, если узнает, что ты нуждаешься в ней, как в воздухе?

– Будет шантажировать? – вздёрнула бровь директриса.

– Не суди по себе, милая. Томас развёлся с тобой именно по этой причине.

– Могла бы и не напоминать, – кисло ответила Грей. – Алиса, ты ведь уже поняла, кто такая Джослин, да?

– Тут и понимать не нужно. – Пожилая женщина погладила выбритые виски и улыбнулась. – Она же копия Тейлора. Стоит её фотографиям появиться на билбордах, как все, кто хоть как-то относится к политике, поймут, кто она.

– Да, я тоже так думаю. – Тереза устало отвернулась к окну. – Думаю, Грегори именно по этой причине хочет женить Джоэла на ней.

– Ты не права, – растягивая слова, рассмеялась Андерсен. – Грегори хочет не этого.

– А чего же тогда?

– Думаю, он собирается утопить Тейлора на предстоящих выборах. – Алиса постучала острым ногтем по нижней губе. – Уже ни для кого не секрет, что Тейлор играет, а снабжает его финансами Фледж. Пока что Тейлор занимает должность вице-президента, но это лишь до тех пор, пока не будет выбран новый президент. Грегори собрался возглавить целую страну, Тереза, и ради того, чтобы получить лишние голоса, он не поскупится ничем, даже собственной семьёй. Этот брак рассчитан на то, чтобы окончательно привязать Тейлора и заткнуть ему рот. Вот и всё. Алчность, Тереза, всегда порождает глупость. Сейчас все свободные деньги Грегори будет вкладывать в пиар-кампанию, и может так статься, что от агентства ничего не останется, потому что будущий президент не может владеть подобным. Переписывать ему не на кого… Хотя… – Алиса Андерсен подошла к столу директрисы и тяжело оперлась на него руками. – Хотя есть вариант, что он захочет вернуть Фелицию, и тогда…

– Тогда, что? – выдохнула Тереза, сжимая пальцами подлокотники кресла.

– Тогда этот показ – смотрины. Если Фелиция придёт на показ, то это будет значить только одно. – Алиса вновь выдержала театральную паузу, всё больше пугая бывшую невестку.

– Что одно?..

– Очень скоро здесь появится новый директор.

– Нет. – Глаза Терезы забегали по кабинету. – Нет, я столько сил вложила в это агентство, он не посмеет отнять его у меня.

– Да брось. – Алиса села на край стола и прикурила тонкую сигарету, выдыхая дым над головой Терезы. – Он никогда тебя не ценил и не уважал. Всё, что стало делом твоей жизни, будет отдано в руки какой-то актрисульки.

– Нет же, нет!

– Тереза. – Алиса Андерсен повернулась к директрисе и смерила её строгим взглядом. – Ты должна серьёзно поговорить с девочками, если хочешь выиграть в этой войне и остаться у руля. Кстати, ты знала, что Эрик увивается за этой маленькой бестией?

– За кем? – с ужасом выдохнула Тереза.

– Дочерью Тейлора, конечно. За Джослин Фурье.

В глазах старой интриганки плясали черти. Кому как не ей было известно, сколь щепетильно Тереза относилась к собственной репутации. Если Фледж готовился к победной партии в шахматы, то им оставалось только сделать ход.

– Ни за что! – рыкнула Тереза, сминая листок бумаги. – Никогда, не позволю!

– Ну и дура, – пожала плечами Алиса, туша окурок в пепельнице. – Так тебе никогда не выиграть у Фледжа. Перемани девчонку на свою сторону, сделай её своей фигурой на шахматной доске, и она приведёт тебя к победе. Ну и с сыном помиришься.

– Я ненавижу её, – прошипела Тереза, сверкая глазами. – Ненавижу.

– Почему? – искренне удивилась Алиса. – Обычный ребёнок.

– Потому что её мать дрянь! – взвизгнула Тереза, швыряя листок в урну. – Ненавижу Петти ещё со времён первого конкурса, она всегда, всегда ставила мне палки в колёса и даже пыталась увести Томаса! Всегда была лучше меня. Ненавижу всю её семейку!

– Вот глупая, – хмыкнула Алиса, прикуривая новую сигарету. – Это сколько лет назад было, к тому же Петти давно рассчиталась за всё, что натворила.

– Это каким же образом? – процедила Тереза, смотря на свекровь снизу вверх.

– Родила от Тейлора, – начала загибать пальцы Алиса. – Вышла замуж за невзрачного ботаника, исчезла из мира моды и тем самым, дорогая, открыла тебе массу дверей. Ведь останься она, и тебя бы никто не заметил. Не так ли?

– Не так, – буркнула Тереза, отводя взгляд.

– Ой ли, – рассмеялась Алиса. – Петти была звездой, и если бы не залетела от женатого политика, то наверняка затмила всех. Она была ярче любой модели в то время. Эта девочка слишком ярко горела, – тихо добавила Алиса и, затушив сигарету, пошла к дивану.

– Что ты имеешь в виду? – с вызовом бросила Тереза.

– Это ведь ты познакомила Петти с Тейлором? Ты знала, что этот прохвост ни за что не пропустит такую девушку. Ты хотела избавиться от конкурентки, ты хотела скандала, Тереза. Но даже здесь она переиграла тебя, выйдя замуж за Ричарда Джонса. Вы ведь были лучшими подругами, так почему ты всё разрушила? Мм?..

– Выбор между подругой и карьерой кажется очевидным, – печально усмехнулась Тереза, елозя карандашом по бумаге. – Тогда это казалось единственным выходом.

– А сейчас?

– Что толку говорить о прошлом?! – вспыхнула директриса. – У неё своя жизнь, у меня своя.

– Да. – Алиса подхватила сумочку и пошла к двери. – Но сейчас ты можешь сделать новый выбор. Жизнь редко подсовывает такие шансы. Думаю, если ты поможешь этим детям избежать навязанного Грегори брака, то вернёшь долг Петти. И ещё, Эрик сейчас в агентстве.

– Мой сын здесь? – Тереза вскочила и замерла в полусогнутой позе. – Но зачем?!

– Думаю, он хочет встретиться с отцом, чтобы обсудить возможные отношения с Джослин.

– Ей все равно ничего с ним не светит. – Тереза сломала в пальцах карандаш и упала обратно в кресло. – Такие связи, как у этой девчонки, лишь повредят Эрику.

– Не лезь в это, – резко осадила её Алиса. – Эрик умный мальчик и сам сможет разобраться в том, что ему нужно. К тому же девочка не виновата, в том, кто её родители. Не наломай дров, Тереза.

– Я его мать!

– А Томас отец, и дальше что? Эрик, итак, с тобой общаться не желает, после того, как ты вытурила его из «Дьяболи» и заменила Джоэлом.

– Я не хотела, чтобы он стал новой пешкой Фледжа. – Тереза поправила причёску и поджала губы.

– Но ведь Эрику ты об этом не сказала? – с нажимом уточнила Алиса.

– Не сказала.

– У тебя ещё есть шанс вернуть сына и компанию. Не потеряй его, девочка. Я, конечно, всегда была на твоей стороне, но из-за своей надменности и гордости ты можешь потерять не только мужа, но и всю семью. Я больше не буду вмешиваться.

Когда дверь кабинета закрылась, Тереза Грей уронила голову на стол и зажмурилась. Её внутренний голос кричал о том, что так нельзя, нельзя прогибаться под обстоятельства и потворствовать желаниям других, но так сложно следовать собственным убеждениям, когда дело касается твоего душевного комфорта и единственного сына.

Глава 34

– Я против. – Вот уж не ожидала, честное слово.

Домой мы вернулись очень быстро и застали собирающуюся на работу Нэнси.

– Против чего? – медленно переспросила я, складывая вещи в сумку.

– Против того, чтобы ты жила с Эриком, – тяжело ответила подруга, закрыв дверь в комнату и отрезав гостя от нашего разговора.

– Почему?

Я застыла, напряжённо ожидая ответа. Хотя, чего врать, догадаться было несложно. Я видела, как она на него смотрела на пляже.

– Жить с парнем в одном доме тебе нельзя. Ты помолвлена.

– Но ведь ты знаешь, что мы с Джоэлом собираемся эту помолвку разорвать, да? Нэнси. – Я повернулась к ней и нахмурилась. – Скажи прямо.

По щекам подруги разлился нездоровый румянец, глаза горели ярко, она всё время кусала нижнюю губу, как будто останавливая слова, которые вот-вот должны были сорваться.

– Я считаю, что это опрометчивое решение. Пусть даже и караулит тебя какой-то маньяк, но жить с Эриком и нагружать его своими проблемами слишком эгоистично, тебе так не кажется? – Она посмотрела на меня с вызовом.

– Ты же сама будешь жить у Оскара. – Злость, словно змея поднимала голову, готовясь к прыжку.

– Кто сказал? – Нэнси резко повернулась, сжимая кулаки. – Я не буду с ним жить! Он мне даже не нравится!

– Томас. – Рывком застегнув молнию, я повесила сумку на плечо. – Говорят, вы встречаетесь.

– Нет. – Нэнси покраснела ещё больше. – Я отказалась.

– Почему? Он вроде бы хороший мужчина. – Я попыталась обойти её.

– Потому. – Нэнси будто захлебнулась. – Это потому…

– Почему?

– Потому что уже есть человек, который мне нравится! – выпалила она, закрывая дверь собой. – Не пущу. – Нэнс упрямо мотнула головой, видимо, не понимая, что выглядит если не смешно, то по-идиотски точно.

– Отойди.

– Нет.

– Нэнси. – В моём голосе прорезалась угроза. – Ты ведёшь себя как ребёнок. Отойди.

– Нет!

– Да какого чёрта! – Я швырнула сумку на пол и сложила руки на груди. – Если есть, что сказать говори!

– Ты… Ты должна остаться здесь, – выдавила она, отводя взгляд.

– Нэнси…

– Ты должна остаться здесь! – крикнула она и повернулась.

– Причина? Если ты переживаешь за Майлза, то я по-прежнему буду его навещать.

– Нет, дело не в брате, – сцедила она. – Дело в…

– Да. В чём же дело, Нэнс? – Я подошла ближе и подняла голову, смотря ей прямо в глаза. – Томас и Эрик сами позвали меня, и если быть откровенной до конца, то я до сих пор сомневаюсь в правильности своего решения, но дело в том, что я устала бояться. Я плохо сплю и уже не помню, когда в последний раз видела не кошмар. Мне тошно ходить по этому дому, потому что путь до моей спальни лежит мимо спальни Майлза. Меня всё чаще беспокоит бессонница, а это страшно. Страшно, когда ты хочешь спать до зубовного скрежета, и не можешь. Страшно подходить к окну, потому что там, в ночи, будет стоять этот мерзавец. Я вздрагиваю каждый раз, когда раздаётся стук в дверь гримёрки, ибо посылка со змеёй не выходит из головы. Я превратилась в параноика, Нэнси, и если для того, чтобы вылечиться мне нужно жить в доме Томаса —я согласна. Это малая плата за спокойствие и крепкий сон. К тому же Эрик будет мне помогать. А какова твоя причина?

– А как же я? – Она кисло улыбнулась и скривила губы. – Почему я должна здесь оставаться одна?

– Но ведь эта тварь, что караулит по ночам, ждёт меня, Нэнси. И тебе бояться совершенно нечего, – удивилась я.

– Я не хочу здесь жить одна. Если ты едешь к Эрику, то поеду и я.

Чего? У меня даже руки опустились, настолько её слова выбивались из обычного поведения Нэнси.

– Зачем? Я могу снять тебе комнату. – Почему-то мне не понравилась эта идея. Червячок паранойи точил куда сильнее, когда рядом оказывалась Нэнс. – У меня ещё остались деньги от накоплений, да и ты вроде бы говорила, что хочешь пожить отдельно?

– Вот, значит, как. Я тебе больше не нужна. – Нэнси вздёрнула подбородок и всхлипнула, хотя глаза остались сухими.

– Ты ведёшь себя очень странно, пусти. Не хочешь жить здесь, я дам денег на квартиру.

– Нет! – поспешно вскрикнула она. – Ты должна остаться здесь!

– Нэнси. – Я сжала кулак и отвела руку в сторону. – Если ты сейчас же не отойдёшь от двери, я тебя ударю.

– Ударишь? – Кажется, она только сейчас поняла, что я не шутила. – Ударишь?! Да где тебе с таким-то ростом?! – Её хохот сорвал с меня маску спокойствия.

Нэнси вела себя не просто странно, она очень не хотела выпускать меня из комнаты, но почему? Ведь там Эрик. Эрик.

– Ты что-то сделала с Эриком? – Паника сдавила грудь холодными тисками.

– Я? Ничего. – Нэнси посмотрела на меня сверху вниз и медленно облизала губы.

– Нэнси. – Я отступила, оглядываясь на окно. Я что, ищу пути для бегства из собственной спальни?

– Диана Джонс, – протянула Нэнси, отлепляясь от двери. – Маленькая, толстая мышь, возомнившая себя достойной любви принца школы Джоэла Фледжа. Неприметная, никому не нужная дешёвка, что пряталась за спиной моего брата и постоянно ныла о том, как она ненавидит этот несправедливый мир. Джослин Фурье – знаменитая пианистка, композитор, девочка-гений, покорившая мир музыки ещё в семь лет. Убийца, лишившая отца сына, а нас с братом семьи. Она паразит, проникающий в сердца доверчивых людей. Ди – лучшая подруга, отзывчивая, добрая и милосердная, но давно и прочно зацикленная на несбывшейся мечте и отношениях с противоположным полом.

Ужас сковал мои ноги, не давая сделать и шага. В глазах Нэнси плескалось безумие. Я стояла у кровати и смотрела, как подруга развязывает шарф и расправляет руки, вытягивая его до предела.

– Нэнси, что ты делаешь?

– Ты паршивая овца и язва, которая отравляет всё, что тебя окружает.

– Что ты такое говоришь, Нэнси, пожалуйста, ты меня пугаешь. – Я зацепилась за кровать и едва не упала.

– Я ненавижу тебя, Диана-Джослин-Ди. Я ненавижу даже звук твоего голоса, твою походку, твою улыбку и твои слёзы. Я ненавижу звук твоего дыхания, твою доверчивость и доброту. Я ненавижу в тебе абсолютно всё. Ты мой личный наркотик и моя отрава. Ты та, кого я жажду убить и хочу защитить, ты сводишь меня с ума своим нытьём, но каждый раз мне тебя искренне жаль, – шептала сошедшая с ума Нэнси, даже не пытаясь скрыть слёзы. – Я так давно мечтала от тебя избавиться, я хотела, чтобы Майлз был счастлив. Мой бедный, маленький, глупый братик. – Она растянула губы в печальной улыбке, пугая меня всё больше. – Зачем, ну зачем ты убила Пола? – Нэнси склонилась надо мной и уперлась руками в кровать. – Нам с Майлзом было хорошо до тех пор, пока ты всё не испортила.

– При чём здесь Пол? – сипло выдавила я.

– Пол. – Нэнс зажмурилась и перекатила его имя во рту. – П.О.Л. Знаешь, из него мог бы получиться отличный старший брат…

– Не может быть. – Воздух резко закончился и я сквозь зубы втянула новую порцию живительного вдоха. – Только не говори, что ваш приёмный отец, это Холден Тёрнер.

– И не скажу, – рыкнула она. – Мы прожили в семье всего месяц! Один грёбаный месяц! – заорала Нэнси, брызгая слюной от ярости. Одним движением руки, ты, дрянь, лишила нас того, что мы пытались получить всю жизнь! Не двигайся, – прошипела она. – Я ещё не закончила. Ты хоть знаешь, что такое детский дом, а? Знаешь?! – Тонкие пальцы вцепились мне в плечи, оставляя глубокие царапины. – Ты знаешь, что такое мать наркоманка, которая вместо молока и хлеба покупает очередную дозу? – хрипло выдохнула она. – Знаешь?!

– Нет. – Я качнула головой, не обращая внимания на скатывающиеся слёзы.

– Гадина, – выплюнула с ненавистью Нэнси. – Я так ждала, когда же ты, наконец, получишь то, что заслужила. А тут оказалось что ты ещё и замуж за наследника многомиллионной империи собралась. Сука. Надо же, как некоторым в жизни везёт, даже убийство с рук сходит. Так почему же мы с братом не можем получить хотя бы семью? – По лицу Нэнси катились чёрные капли солёной воды, смешанной с тушью. – Ты, дрянь, укатила смотреть на свои чёртовы звёзды, вместе с тем кого любила, а мой брат выл в подушку, потому что его разрывало от любви и ненависти к тебе. Он же был таким хорошим мальчиком… Что ты с ним сделала?! – закричала она на пределе голосовых связок. – Ты провела невероятно интересный месяц с известным актёром, который в итоге превратил жабу в принцессу! – Нэнс снова брызнула слюной, и с силой вдавила меня в кровать. – Да ты хоть представляешь, что я почувствовала, когда увидела тебя после приезда? Как ты посмела так измениться?! Ты должна была гнить дальше!

– Тебя бесит, что я похудела? – У меня в голове не укладывалось всё то, что она на меня вываливала. – И даже поездка на базу… Так вот, почему ты так странно писала мне. – До меня, наконец, дошло. – Ты не за меня волновалась. Тебя раздражала мысль, что мы можем помириться?

– Да. Да раздражала. Я же говорила Петти… Говорила… А она… – цыкнула Нэнси. – Ты должна была остаться маленькой толстой мышью. Я так долго работала над этим твоим образом, – простонала она. – Как ты посмела всё разрушить?! Страшная дрянь, которая вертит мужчинами, как хочет. Отребье, которому надо было сдохнуть в родах. – Глаза Нэнси горели яростью. – Почему, ну почему я должна всем этим заниматься?! Почему?!

– Отпусти меня, – простонала я, морщась от боли. – Ты сама не понимаешь, что творишь.

– О, я всё прекрасно понимаю, милочка, – оскалилась она. – Я потратила столько времени, чтобы спустить тебя на землю, чтобы напомнить, что ты всего лишь сорняк, который не заслуживает счастья. Я не намерена пускать всё на самотёк. Ты решила, что имеешь право на счастье даже после того, как узнала о чувствах брата? И несмотря на все мои попытки показать тебе, кто ты есть на самом деле, ты всё равно собралась попробовать снова?

– Попытки? – Я распахнула глаза, смотря, как уже бывшая подруга сверлит меня злым взглядом. – Что ты хочешь сказать?

– Думаешь, я просто так заставила подписать тебя контракт? – злорадно усмехнулась Нэнси. – Нет, милочка. Я точно знала, что ты не сможешь стать победительницей и здесь. Я хотела, чтобы ты рыдала от бессилия, валялась в моих ногах, прося о помощи, и снова проклинала жизнь. Я хотела, чтобы ты побывала в моей шкуре. Но вот ведь какая беда. – Нэнси слезла с меня и обернулась. – Ты маленькая стервоза, умудрилась и здесь не загнуться. Ты любую ситуацию поворачиваешь в свою пользу, даже поездка на званый ужин в дом Фледжей обернулась удачей, а я так хотела, чтобы ты со стыда там сгорела.

– Нэнси… о, боже. – Я всхлипнула, зажимая рот рукой. – Как же так…

– Поплачь, – рассмеялась она. – Поплачь, Ди.

Это напомнило мне позавчерашний день, когда я вот такими же словами утешала её. В ушах зазвенело от напряжения. Нэнси, моя Нэнси превратилась в монстра, или она всегда была такой?

В голове кусочки памяти никак не хотели вставать в ряд. Я не могла понять, что же меня так беспокоило.

– Нэнси, – закашлявшись, позвала я. – Я хочу спросить.

– Валяй. – Она поболтала ногами в воздухе, рассматривая меня и чуть посмеиваясь.

– Ты никогда не считала меня подругой?

– Нет.

– Все твои слова о семье и помощи были ложью?

– Да.

– Понятно.

– Давай ещё, – оскалилась она. – Мне нравится выражение твоего лица. Обещаю в следующие пять минут говорить только правду.

– Почему ты прилетела?

– Потому что так захотел Холден. – Следующий вопрос!

Я вздрогнула.

– Тебе нравится Эрик?

– Эрик? Упаси боже, нет, конечно, – истерично расхохоталась она, держась за живот. – Что мне может дать этот милый ребёнок?

– Тогда почему ты не хочешь, чтобы я пошла жить к нему?

– Потому что ты должна быть здесь, чтобы я и дальше могла приглядывать за тобой, моя милая подружка. Потому что ещё ничего не готово, пробормотала она под нос и расхохоталась как сумасшедшая.

По спине потёк холодный пот. Сжав дрожащими пальцами покрывало, я выдавила:

– Это твоих рук дело?

– Дошло?! А я всё думала, когда же ты поймёшь. – Нэнси запрыгнула на кровать и снова меня прижала. – Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы оставаться незамеченной, но готовить подарки было очень даже интересно. Только вот этот везде сующий свой нос Томас начал вмешиваться, – цыкнула она. – Так что? – Нэнси подцепила мой подбородок пальцем и приподняла голову. – Ещё вопросы есть, или тебе уже настолько плохо, что и спросить не можешь?

Её забавляло моё оцепенение, она втягивала носом воздух, будто чуяла страх, пропитывающий все мои органы. Сумасшедшая.

Да. У меня остался ещё один вопрос.

– Нэнси, что ты знаешь о Холдене Тёрнере? Мне нужно с ним встретиться.

На мгновение её хватка ослабла, но тут же плечи сдавило с новой силой. Она будто хотела втоптать, впечатать меня в кровать. Утопить в ней.

– Ты с ним встретишься, – сцедила она сквозь зубы. – Поверь мне, Диана. Очень скоро ты с ним встретишься.

– Если ты готовила эти мерзкие подарки, – с трудом выдавила я. – То кто же стоял ночью под моими окнами? Это же он, да? Холден?

– Заткнись, – внезапно рыкнула она. – Не смей произносить его имя!

– Холден?

– Заткнись!

– Нэнси, ты что… – Меня внезапно осенило. – Нет, Нэнс, только не говори, что тот человек, что тебе нравится это отец Пола. Так нельзя! Ему же за сорок! Он твой отец!

– Приёмный.

– Это ничего не меняет. – Я захрипела. – Это неправильно.

– Я убью тебя, – прошептала Нэнси, сдавливая пальцами мою шею. – Как ты смеешь решать, что правильно, а что нет, когда сама погрязла во лжи? Когда твои руки насквозь пропитаны кровью близких мне людей?

– Ты сошла с ума, ты просто не понимаешь, где чёрное, а где белое, Нэнс, – улыбаясь, прокашляла я.

– Сука! – Она ударила наотмашь, разбив губу.

– Так вот в чём дело. – Я слизнула кровь и поморщилась. – Значит, вся твоя дружба была лишь для отвода глаз? Ты с самого начала хотела меня мучить?..

– Не твоё дело. – Нэнси уселась на меня и схватила за волосы. – Это не имеет значения.

– Имеет. – Я зажмурила один глаз и снова улыбнулась. – Это Холден натравил тебя, да? Он? Зачем?!

– Всё из-за тебя. Ты не оставила мне выбора, подруга. – Нэнси вдруг отчаянно заплакала и упала рядом. – Это всё ты виновата.

После этого последовал новый виток плача и обвинений. Я тихонько отодвинулась и, улучив момент, метнулась к двери. Надо выбираться. Это пока она не убила, но ещё чуть-чуть и остановить Нэнси не сможет никто.

– Куда это ты собралась? – рявкнула она, впечатывая мою голову в дверь. – Я не давала разрешения уходить, мы ещё не закончили.

– Отпусти, – простонала я, борясь с головокружением. – Ты же можешь меня убить.

– А кто сказал, что я добиваюсь не этого? – Приподняла она бровь. – Я собираюсь от тебя избавиться. На самом деле, я не планировала заходить так далеко, – вдруг призналась Нэнси. – Мои маленькие подарочки должны были свести тебя с ума. Постепенно, шаг за шагом, ты бы всё чаще думала о том, что нужно вернуться домой; о том, что ты не справляешься без мамочкиной и папочкиной опеки. Одним из вариантов развития событий была твоя свадьба с младшим Фледжем, но я должна была избежать этого всеми доступными способами, потому что иначе он не смог бы до тебя добраться. А я совсем не хочу видеть, как он страдает, понимаешь? – прошептала она в ухо. – Я готова на всё, лишь бы он улыбался.

– Не-нормальная, – выдавила я, ловя ртом воздух. – Он же использует тебя.

– Пусть так, – кивнула Нэнси. – В конце концов, в этом мире все друг друга используют, так почему бы не делать это с удовольствием?

Она оторвала меня от двери и снова на неё швырнула. За грохотом в собственной голове я не услышала, как к двери подошли.

– Джо? Ты в порядке? – В голосе Эрика чувствовалось смятение. Он наверняка видел, что я была здесь не одна.

– Всё в порядке, – крикнула Нэнси, сдавливая мне шею. – Она почти готова.

– Джослин! – Эрик ударил по двери. – Я хочу услышать её ответ!

– Проваливай, придурок, – не сдержалась Нэнс. – Она никуда с тобой не поедет.

– Джослин!

– Я… – Хрип сорвался с губ и завис. Он точно меня не услышал. Чёрная пелена закрыла глаза и я стала сползать.

– Твою мать, – выругался Эрик.

После этого дверь содрогнулась. Нэнси от неожиданности ослабила хватку, давая мне вдохнуть.

– Он что, дверь ломает? – Она посмотрела на меня, округлив глаза. – Серьёзно?

– Эрик! – из последних сил крикнула я. – Помоги!

– А ну заткнулась! – Нэнси резко развернулась и пнула меня под рёбра. – Стерва. Везде находишь выход.

– Ай!

– Джо! – заорал на весь дом Эрик и выбил дверь.

Грохот сломанного дерева и падения Нэнси заглушил все остальные звуки. Приподнявшись на локтях, я растянула губы в улыбке и уронила голову. Бог мой, это было близко.

Оценив обстановку, Эрик подскочил к Нэнси и с размаху влепил ей пощёчину. После этого схватил с кровати её же шарф и как следует привязал за руки к ножке кровати.

– Ты как, в порядке? – Мой спаситель аккуратно приподнял голову и с тоской осмотрел шею и разбитое лицо. – Вот, стерва.

– Ещё один защитничек нашёлся, – фыркнула Нэнси, брезгливо нас осматривая. – Что, считаешь себя рыцарем или принцем каким? – Её гортанный смех спугнул птицу за окном. – А ты хоть рассказал ей, кто ты?

– Что? – Я повернулась к поджавшему губы Эрику. – О чём она говорит, Эрик?

– А, так ты не сказал. Зря, – снова загоготала бывшая подруга. – А давай я, у нас сегодня день откровений.

– Отвали, сумасшедшая, – цыкнул Эрик, помогая мне подняться. – Ты как, сможешь идти? Я отцу позвонил, он сейчас приедет.

– А я скажу, – пропела Нэнси, покачиваясь. – Всё-всё скажу.

– Тебе кляп вставить, чтобы ты замолчала, идиотка? – Эрик бросил на Нэнси злой взгляд.

– Да плевать мне уже. Я не смогла избавиться от этой клячи, так что катись всё к чёрту. Эрик сын Терезы Грей и бывшая модель «Дьяболи», мне Оскар по секрету рассказал, – хмыкнула она. – А ещё…

– Если ты не замолчишь, то очень пожалеешь об этом, – предостерёг её Эрик, поднимаясь и делая шаг в её сторону.

– Боюсь, боюсь. – Нэнси рассмеялась и сплюнула на пол. – Эрик Андерсен, он же Эрик Александр Грей Андерсен, сын Томаса Андерсена и Терезы Грей, – Нэнси на секунду замолчала и выдавила, давясь от смеха: – Пятнадцать лет.

– Стерва, – отвернулся Эрик, сжимая кулаки.

– Малолетка.

– Эрик, – выдавила я, борясь с желанием подойти к нему. – Мне нужна вода, ты мог бы проводить меня на кухню, пожалуйста?

Молча повернувшись, он подхватил меня на руки и под вой Нэнси, вынес из комнаты.