– То, как он смотрел на неё, было очень похоже на то, как ты когда-то смотрел на меня. – Тереза Грей глубоко затянулась и выпустила струю дыма в потолок. – Этот ребёнок… Он никогда меня не слушал.

– Эрик не ребёнок. – Томас взъерошил волосы и бросил мимолётный взгляд на аквариум. – А эта девочка, иногда она мне старушку напоминает, в её глазах уже давно не горит огонь.

– Ты полагаешь, это было правильно? Забрать её с собой?

– Я не мог оставить Джослин в том доме, ты обратила внимание на то, как дрожали её руки, когда она открывала нам дверь?

– Да уж. Кто бы мог подумать, что Нэнси пойдёт на это. – Тереза вздохнула и оперлась локтями на прозрачную столешницу. – Оскар отвёз её в агентство, Ребекка присмотрит за ней до моего возвращения.

– Ты намерена оставить всё как есть?

Глаза фотографа были прикрыты, так что он не заметил пристального взгляда бывшей жены. Звонок сына прервал их беседу в студии, а испуганный голос и прерывистое объяснение ситуации лишь накалили воздух между бывшими супругами. И если один из них сомневался в целесообразности принятого решения, то второй целиком и полностью был за, а это значило, что Джослин Фурье будет жить с Андерсенами до приезда её родителей в Лос-Анджелес. Мрачная Тереза уже представила во всех красках, каким удивлением будет сопровождаться их встреча с Петти. Что она должна будет ей сказать? Что почти обманом заставила её дочь подписать контракт и тем самым расстроила отношения девочки с ближайшей подругой? Или что, из-за своего страха потерять работу, она взвалила всю ответственность за съёмки на хрупкие плечи ребёнка, прекрасно понимая, что без длительной подготовки она не сможет сделать то, что замыслил Грегори. Или что с помощью этой девочки она решила раз и навсегда разобраться с идиотом Фледжем, для которого эта компания как бельмо на глазу?.. Но ведь что-то надо будет сказать.

– Ты слишком много об этом думаешь, – вздохнул Томас, приоткрыв один глаз. – Тереза, какими бы ни были твои намерения относительно Джослин, я могу сказать, что как у модели, у неё есть будущее. Да, сейчас она совершенно не подходит для съёмок, но это только пока. Ей нужно время, чтобы раскрыться, как цветку.

– Много ты понимаешь, – фыркнула Тереза.

– Ты с самого начала знала, кто она, ведь так? – Томас закинул руки за голову и улыбнулся.

– Знала. Когда они пришли в первый раз на кастинг, я проходила мимо. Её голос очень похож на голос Петти, так что я сразу обратила внимание на эту парочку и заставила Оскара привести их ко мне.

– Почему?

– Не знаю, – буркнула Тереза отвернувшись.

– Ты хотела вернуть долг, я угадал? – хмыкнул фотограф. – Я знаю, что ты до сих пор не простила себя за ту подставу Петти, но Теа, насколько обоснованным было твоё решение? Я хочу сказать, у Джослин есть шансы стать фотомоделью с мировой известностью, но вот её подруга, – Томас сделал паузу. – Нэнси очень привлекательна, но она человек одного типажа. У неё очень яркая и броская внешность, которой она совершенно не умеет пользоваться. Эта девочка как будто застыла, абсолютно восковая.

– Я… Мне жаль её, я ведь тоже когда-то была такой, тебе ли не знать. Я хочу ей помочь, но для этого их надо разделить.

– Что ты задумала?

– Не скажу. Пока. Мне самой надо всё утрясти, нет смысла говорить о том что ещё только в зачатке. Ты мне лучше скажи, Эрик действительно влюбился? – На этом вопросе у Терезы как-то неестественно заблестели глаза и Томас хохотнул.

– Успокойся. Ты сейчас выглядишь как кошка, что пытается защитить котёнка. Он уже давно вырос и может сам принимать решения.

– Ему всего пятнадцать, – шикнула Тереза, ломая сигарету в пепельнице. – Сейчас самое время заниматься карьерой модели, и эти глупости только помешают ему. Любовь всего лишь самообман, тем более, когда речь идёт о разнице в возрасте.

– Я хочу тебе напомнить. – Томас покачнулся на стуле, смотря на бывшую жену со смешком. – Я младше тебя на семь лет.

– Замолчи, – повела она плечами. – Не стоит этим тыкать. Как видишь, наш брак ни к чему не привёл, я не хочу, чтобы Эрик мучился.

– А кто сказал, что я мучился в браке с тобой? – Изогнул бровь фотограф. – Ты же сейчас провела параллель между нами, не так ли?

– А разве не так? – с вызовом бросила Тереза.

– Нет, ты до сих пор ничего не поняла. Тереза я ушёл от тебя не из-за разницы в возрасте и любовницы, как ты думала, а потому что для тебя компания была на первом месте. Не семья, а карьера. Поэтому я решил не ограничивать тебя.

– Ты идиот.

– Возможно. Ладно, всё это уже в прошлом, ты мне лучше скажи, что с Фледжем?

– Он сейчас в Лас-Вегасе, окучивает новое казино, – с отвращением процедила Тереза.

– Всё так плохо?

– Всё просто ужасно. Слухи не врут, он действительно играет вместе с Тейлором. Ах, если бы проблема была только в этом. – Она внезапно замолчала и качнула головой. – Ты видел костюмы Джоэла и Джослин?

– Видел, – мрачно подтвердил Томас.

– Полагаю. – Тереза качнула носком туфли и злобно усмехнулась. – Грегори что-то затеял. Эта фотосессия всего лишь для узкого круга лиц, она не пойдёт в журналы, и поэтому мне очень интересно, для чего ему эти фото.

– Но ведь официально Джослин и Джоэл помолвлены, насколько я понимаю. – Томас почесал заросшую жёсткой щетиной щёку. – На этих фотографиях всего лишь будет запечатлена уже созданная пара, так зачем?

– Кто знает, – протянула она. – Кто знает. Тема фотосессии – страсть, проблема в том, что эти двое не смогут изобразить подобное так легко. Джоэл хоть и ненавидит девочку, но всё же профессионал, а вот Джослин… И всё же, что задумал Фледж? Зачем ему откровенные фото с дочерью того, кто и так ему помогает?

– Что ты намерена делать?

–Я-то? – Тереза отвернулась к окну и вздохнула. – Полагаю, у меня просто нет выбора. У этих детей ещё всё впереди, я не могу позволить им сделать это. Томас, мы поменяем концепт съёмки втайне от Фледжа, и ещё, Эрик также будет участвовать. Я договорюсь с его агентством.

– Зачем?

– Я, знаешь ли, люблю смотреть, как раскрываются цветы, – хмыкнула она и поднялась. – Мне пора. Передай Эрику, что план его съёмок будет скорректирован, и да, Томас. – Тереза неожиданно склонилась к уху бывшего мужа и прошептала: – Я стремилась к высотам своей карьеры только ради одного человека. Что ж. – Она разогнулась и пошла на выход. – Сейчас это уже не имеет никакого значения.

– Дьяволица, – не без удовольствия прошептал Томас, смотря, как Тереза уходит. Когда входная дверь захлопнулась, он крикнул: – Эрик! – И вытащил фотоаппарат из кофра, чтобы бегло просмотреть последние кадры, раз уж выпал шанс не выходить на работу.

Сын долго не появлялся, так что Томасу пришлось идти самому. Разговор о новых правилах поведения и проживания откладывать нельзя. Несмотря на то что в сыне он был уверен, нельзя было полагаться только на здравомыслие. – Подростки в большинстве своём импульсивны и подвержены эмоциям, которые контролировать очень сложно. А уж когда в твоём доме поселяется понравившаяся девушка, и подавно.

– Эрик, нам надо поговорить. – Томас открыл дверь без стука и замер.

Теперь понятно, почему сын не отзывался, он просто боялся пошевелиться, чтобы не разбудить уснувшую после истерики Джо. Сильнейший стресс и предательство близких друзей выжали девочку, она проплакала всю дорогу до их дома, напрочь отказываясь предоставить номер телефона родителей. Боялась, наверное.

– Тише, пап. – Эрик прижал палец к губам и нежно провёл ладонью по щеке девушки. – Она только уснула.

– Я жду тебя в гостиной, есть разговор, – хмуро ответил Томас и тихо прикрыл дверь. Это будет сложнее, чем можно было представить, Эрик действительно влюбился в эту девочку. – Что-то будет, – мрачно изрёк Томас, тяжело опускаясь на диван. Скрип кожи лишь добавил трагизма мыслям старшего Андерсена.

Фледж не позволит так просто вмешиваться в его дела. И всё-таки Тереза права: менять концепт съёмок надо однозначно, потому что только что до Томаса дошло, почему Грегору понадобились эти фото. Это было так просто, что фотограф долго скрипел зубами от злости. Просто как дважды два – шантаж. Эти фото нужны были Фледжу для того, чтобы держать Джослин в узде. Эта девочка чиста, она наверняка испугается возможной огласки и появления этих фото в журналах, а значит будет выполнять всё, что скажет ей сделать Фледж.

– Подонок, – прорычал Томас, ударяя кулаком по дивану. – Так вот, что ты задумал.

– Па? – Эрик возник перед отцом и заглянул ему в лицо. – Кто подонок?

– Эрик. – Томас посмотрел на сына из-под нависших бровей. – Ты действительно любишь этого ребёнка?

– Что за вопрос? – Юноша упал рядом с отцом, отворачиваясь к окну, за которым виднелся пляж и пальмы.

– Ответь.

– Люблю. Наверное. Не знаю, в общем. Я пока не разобрался с тем, что чувствую. Может, она просто мне нравится, может это из-за Джоэла… Но обидеть я её точно не хочу.

– Хорошо, – Томас облегчённо рассмеялся и взъерошил сыну голову. – Хорошо. Ах да, твоя мать просила передать, что ты также будешь участвовать в съёмках, вместе с Джоэлом и Джослин.

– Зачем? – Эрик оторвался от созерцания водной глади и удивлённо повернулся к отцу. – Мы ведь в разных агентствах.

– Этот вопрос будет улажен.

– Нет, – резко ответил Эрик. – Не хочу связываться с матерью.

– А если я скажу, что это для защиты Джослин, ты согласишься? – серьёзно спросил Томас, наблюдая за вытянувшимся лицом сына.

– Защита? От кого?

– От её будущего свёкра.

– Но ведь она сказала, что не выйдет за Джоэла, – ошарашенно прошептал Эрик.

– Если всё пройдёт как надо, то не выйдет, – согласно кивнул Томас. – Но только в случае твоего согласия на съёмки.

Эрик снова отвернулся к окну и сжал кулаки. По его профилю Томас понял, что в сыне борются два желания: одно – помочь другу, девушке, а второе – держаться как можно дальше от собственной матери, которая когда-то вышвырнула его из агентства и своей жизни как бездомного котёнка. Эрик так и не смог простить Терезе их развод.

– Я согласен на съёмки, – тяжело уронил Эрик.

– Что ж, значит, будем воевать с начальством, – усмехнулся Томас. – И ещё, ты должен кое-что понять: если ты не любишь Джослин, и делаешь всё это, чтобы досадить Джоэлу и матери, то подумай ещё раз. Эта девочка слишком многое пережила в своей жизни. Ещё одно предательство её сломает.

– Я знаю, – резко подобрался Эрик.

– Вот и хорошо. Иди, закажи что-нибудь поесть. Джослин наверняка будет голодной, когда проснётся.

Глава 36

– Хей, ты уже не спишь. – Тёплая рука легла на моё плечо.

Лёжа на гладких простынях, я впитывала в себя запах Эрика и боялась повернуться. Как непростительно, я ревела всю дорогу до их с Томасом дома, и даже кажется, ударила Терезу, когда она попыталась взять мой телефон, чтобы найти номера родителей. Я не могла этого допустить, не могла так опозориться перед мамой, не могла дать ей шанс снова поиздеваться. Ведь я решила жить самостоятельно, невзирая на сложности, значит и проблемы свои должна решать без участия родителей, чтобы не говорил и не думал об этом Брайан.

– Прости, – выдавила я, сминая пальцами простынь. – Я не хотела.

– Всё в порядке. – Эрик сел рядом и погладил меня по спине. – Всё будет хорошо, Джослин, больше никто тебя не обидит, я обещаю.

Майлз тоже обещал, невпопад подумала я. Ровно теми же словами.

Его голос согревал, позволяя ненадолго окунуться в мир, где людям можно доверять. И всё же…

– Эрик, я не хочу тебя обманывать, – сглотнув, начала я. – Мне хорошо рядом с тобой, но боюсь, я не смогу дать тебе большего. Я-я… я просто не могу. Прости.

– Ничего страшного, – тихо рассмеялся он. – Я ни на чём не настаиваю. Просто хочу, чтобы ты была счастлива. Хочу застать день, когда ты сможешь дышать свободно. Можно?

– Можно, – с облегчением ответила я и обернулась. – Спасибо, что спас. Нэнси, она…

– Не надо. – Он накрыл мой рот ладонью и нахмурился. – Она не достойна обсуждения. Не трать силы на попытку осознать поступки другого человека. – Пойдём, я заказал обед, нехорошо заставлять моего отца давиться слюнями.

– Томас ещё дома? – Я испуганно сжалась, инстинктивно пытаясь отодвинуться. – А, твоя мать, то есть директор Грей?

– Мама уже уехала. – Эрик стянул меня с кровати и легонько сдавил плечи. – В этом доме тебе нечего и некого бояться.

– Хорошо. – Я вздохнула. – Можно мне умыться?

– Да, ванная как раз по пути.

Тихо прикрыв дверь перед носом озабоченного моим видом Эрика, я прижалась спиной к прохладному кафелю и окинула взглядом огромную комнату, в которой поместилась не только сама ванна, но и большая душевая кабина. Обойдя острый угол кафельного бортика ванны, я подошла к раковине и уставилась в зеркало. Плохо дело. Волосы свалялись и превратились в непонятный шар, под глазами залегли тени от размазанной туши, а помада благополучно съелась, оставив на память только полустёршийся контур.

– Ведьма, – прошептала я поёжившись. – Неужели Эрику не страшно было смотреть на это?

Наскоро смыв мылом всё безобразие и расчесав пальцами колтуны, я растёрла лицо полотенцем и вздохнула. Надо учиться держать удар, иначе я превращусь в истеричку. Стыд от того, что семья Эрика наблюдала мою истерику никак не утихал и жёг щёки. Стукнув легонько кулаком по лбу, я смогла выдавить почти идеальную улыбку и пошла к выходу.

– Всё в порядке? – Эрик оторвался от противоположной стены и подтолкнул меня вперёд.

– Да, спасибо. Слушай, а это ничего, что твоя мать видела нас вместе?

– Да всё нормально, – отмахнулся он. – Ей вообще нет до меня никакого дела, она приехала только потому, что с отцом была во время моего звонка.

– Эй! Какие люди, – весело помахал Томас, наматывая на вилку спагетти. – Хорошо, что ты уже встала, а то я бы всё съел.

– Бать, ты чего вперёд всех жрать уселся?! – возмутился Эрик, проводя меня мимо маленькой кухни, к стеклянному столу за барной стойкой.

– Джослин, дорогуша, присаживайся. – Томас проигнорировал сына и похлопал по соседнему стулу. – Когда дело касается заказов, мой сын даст фору всем. Он просто гений кулинарного шопинга.

– А, спасибо. – Я бросила короткий взгляд на покрасневшего Эрика и уткнулась носом в стол.

– Да не дрейф! – Томас хлопнул меня по спине, вызвав приступ кашля и, громко рассмеялся. – Я очень рад, что ты приняла наше приглашение. Жить в большой квартире без прекрасных девушек сущее наказание.

– Бать, – спокойно позвал Эрик, опуская на его голову поднос с тарелками. – Не отвлекайся.

– Что за засранец, —шикнул Томас, потирая макушку. – Так что, Джослин, ты уже решила, кого выберешь?

– В смысле? – поперхнулась я, роняя вилку на тарелку.

– Ну вот есть мой сын, а есть ещё и наследник Фледжа. Тоже ничего так парень.

– Я… простите, не поняла вопроса.

– Слышь, бать, – зверея, прошипел Эрик.

– Ты на него не смотри. – Томас махнул на Эрика рукой, в которой болталась салфетка. – Говори как есть, нравится кто? Кстати, для равноценности могу рассказать о разных тайнах Эрика. Ты же вроде с Джоэлом давно общаешься и знаешь все его минусы и плюсы, а вот прохвоста этого… – Только что зажатая в ладони салфетка плавно спикировала на голову Эрика, заставляя того прямо-таки рычать. – Его ты ещё не знаешь. Так что, чтобы не брать кота в мешке, могу помочь. – Томас ждал от меня ответа около минуты, а потом громко рассмеялся. – Да ладно, шучу я. Шучу. Мой сын лучше Джоэла. Не такой говнистый, да и разница в возрасте, сама понимаешь…

– П-простите. – Я присосалась к стакану с водой, надеясь упасть в обморок и не отвечать.

– Да ладно тебе, Джослин. Воспитаешь его, как хочешь. Он довольно покладистый. В последнее время, – зачем-то добавил Томас.

– Отец, – зловеще позвал Эрик.

– Чего тебе, засранец? – откликнулся Томас, совершенно напрасно поворачиваясь к нему лицом. – Не видишь, шансы твои пытаюсь повысить? Не мешай, коли уж сам справиться не можешь.

Вот зря Томас это сказал, и без того красный как рак Эрик, побагровел и раздув от ярости ноздри, выхватил тарелку из-под носа отца. Через секунду всё содержимое оказалось в ведре.

– Офигел, что ли? – взревел старший Андерсен, меняясь в лице. – А ну гони добавку!

– Хрен тебе на постном масле, – радужно улыбаясь, ответил Эрик. – Иди гамбургер закажи.

– Вот паскуда маленькая, – ухмыльнулся Томас, почёсывая затылок. – Ладно, пойду в магазин. Когда вернусь, чтобы всё было убрано. А и ещё. – Томас обернулся уже в дверях. – Чтобы никаких телячьих нежностей и прочего. Я запрещаю вам любые сексуальные контакты.

Вилка во второй раз вывалилась у меня из руки. Зависшая над подбородком макаронина совершенно естественно втянулась в рот. Сглотнув, я потянулась к пустому стакану и машинально сделала глоток.

– Ты это… – Мрачный Эрик сел напротив и упёрся взглядом в стол. – Не обращай внимания. Отец иногда ведёт себя как болван.

– Всё в порядке, – прошептала я, нервно дёргая вилкой спагетти.

Ничего не в порядке! Орала я молча, пока глотала вроде бы вкусную, но абсолютно безвкусную еду. Томас выбил меня из колеи. Почему он спросил про Джоэла? Что я должна была ответить? У Джо любимая девушка, к тому же она ждёт ребёнка, о чём он успел сообщить на следующий день после злополучного завтрака, пока мы вместе составляли план. Я не вправе даже думать о такой возможности. Сердце предательски сжалось, едва я представила их вместе.

– Нельзя, – вырвалось помимо воли.

– Что нельзя? – вскинулся Эрик.

– Да так. – Я мотнула головой. – Томас задал странный вопрос.

– Про Фледжа?

– Ага.

– И что?

– В смысле? – Я уставилась на своего спасителя.

– Кто лучше? Я или Джоэл?

Голос младшего Андерсена звучал расслабленно, но где-то глубоко внутри чувствовался огонь давнего соперничества. Даже одного взгляда хватило, чтобы понять, какой ответ он ждёт.

– Прости, Эрик, я не собираюсь отвечать на этот вопрос ни тебе, ни тем более Томасу. Я вообще не хочу говорить о Джоэле Фледже.

Правильно. Не говори. Не думай. Не вспоминай. Оставь всё как есть. Заткни уши, запри сердце за сто замков и сделай вид, что ты никогда его не любила. Не ждала, не надеялась и не мечтала. Выброси эти годы, как хлам на помойку. Предавай себя изо дня в день и улыбайся, Диана. Улыбайся. Это же так просто, правда? Ну же. Растяни губы и сверкни глазами. Ты ничего не чувствуешь. Ты так старательно убивала в себе эти крохотные ростки жизни, с отчаянием маньяка терзала сердце, раня себя всё больше. Улыбайся. И тогда, может быть, кто-то тебе поверит.

– Джослин? Почему ты плачешь? – Эрик замер и вытянул руку, вытирая моё лицо.

– Всё хорошо. – Вздохнув, я попыталась улыбнуться. – Правда, всё хорошо. Давай поговорим о тебе. – Где-то внутри появилась тянущая боль, как будто с раны сковырнули наросшую было кожу.

– Что ты хочешь узнать? – Эрик вытер губы салфеткой и отодвинул пустую тарелку.

– Твой любимый цвет?

– Зелёный.

А Джоэл любит синий, участливо подсказала память.

– А спорт? – Я скрипнула зубами, стараясь выкинуть из головы непрошенные мысли. – Спорт ты любишь?

– Конечно, – усмехнулся Эрик. – Я состою в команде по лёгкой атлетике. Прыжки в высоту.

– Круто.

Бейсбол, Джоэл король бейсбола.

– А ты? – В свою очередь спросил Эрик, закидывая руки за голову.

– Нет. Никогда не интересовалась спортом, – выдохнула я. – До двенадцати всё моё время занимала музыка, ну а после, я окунулась с головой в науку.

– Надо же. – По губам Эрика скользнула улыбка. – Это же две противоположности.

– Ну, я никогда не искала лёгких путей, – пожала я плечами.

– А модельный бизнес?

– Случайность.

Слова тяжёлым камнем упали и застыли. Всё верно, вся моя жизнь одна сплошная случайность. Никакой закономерности. Я не знала, о чём ещё разговаривать с Эриком. Время ползло словно улитка, каждый щелчок стрелки на циферблате отдавался болезненным спазмом в груди. Где же Томас?

– Ты. – Эрик отвернулся к окну, морщась от солнечных бликов. – Хочешь погулять?

– А можно?

– Мы же не в тюрьме, – удивлённо сказал он.

– Думаю, что сегодня откажусь. Может быть, вечером, если у тебя ещё будет желание, – тихо ответила я. – Мне бы хотелось разобрать вещи и немного отдохнуть. К тому же Томас ещё не сказал, по какому графику будем работать эту неделю.

– Хорошо. Пошли, я провожу тебя в твою комнату.

Эрик нехотя вылез из-за стола и, сунув руки в карманы, пошёл первым. Он больше не смотрел на меня и не старался развеселить. Вроде бы сдался. Всё к лучшему.

– Эта комната гостевая, так что ты никого не потревожишь. – Из-за спины бросил Эрик, ведя меня по коридору, мимо спальни, где я до этого спала.

– Спасибо.

– У меня учёба и работа, так что заниматься будем по вечерам. – Мы упёрлись в тупик и остановились перед тёмной дверью.

– Хорошо.

– Я не прошу тебя рассказывать мне всё, но если тебя будет что-то тревожить, то я всегда рядом, буквально в соседней комнате, – усмехнулся Эрик, открывая дверь.

– Поняла, – тихо ответила я заходя следом.

Комната была маленькой, но уютной. Шкаф по правой стене, рядом с которым была балконная дверь, мог вместить в себя все мои вещи, чуть левее стояло кресло с пуфиком, за которым висело зеркало. По левой стене расположилась двуспальная кровать с двумя тумбочками и ещё одно окно. Яркие пятна оранжевого белья разбавляли спокойствие и даже унылость бежевых стен.

Обойдя меня, Эрик взялся за ручку и задержался, будто хотел что-то сказать, но потом качнул головой и вышел. Упав в кресло, я откинула голову назад и вздохнула. Очень хотелось пожалеть себя и свернуться комочком. А ещё хотелось щёлкнуть пальцами, чтобы все проблемы исчезли.

– Что же я делаю не так.

Вскочив, я рванулась к двери и застыла. А что если, он не захочет идти? Я ведь уже отказалась? Может, Эрик решит, что я совсем головой двинулась?

– Эрик! – Распахнув дверь, я упёрлась в мужскую грудь. – Ты ещё не ушёл?

– Джо. – Он сжал мои плечи. – Я потом обязательно извинюсь.

– Что? – Я подняла голову и уставилась в хмурое лицо.

Эрик открыл рот, но сразу же закрыл, явно передумав посвящать меня в свои планы. Вместо этого он подхватил меня под коленки и забросил на плечо.

– Эрик! Ты чего творишь?!

– Джослин, в этом доме будет действовать только одно правило: тебе категорически запрещено сидеть в своей комнате и хандрить, а раз правило ты нарушила, жди наказания, – весело ответил он, и как следует встряхнул меня, устраивая поудобнее.

– Эй, отпусти! – Я шлёпнула его по спине и фыркнула. – Не было озвучено никаких правил, это ты сейчас придумал!

– Ну и что? – Искренне удивился он, вынося меня ко входной двери. – Мне всё равно. Идём гулять.