Loe raamatut: «Сон о принце», lehekülg 10

Глава XII

Мытье рук вином напомнило старый дурной анекдот: нет денег, на то, чтоб выкупать коня в шампанском, так хоть кота пивом обольем. Соответственно я, находясь по размеру между котом и лошадью, получила нечто среднее между пивом и шампанским. Правда, самополив на руки из кувшинчика без ручки оказался гораздо ближе к облиться, чем к принятию ванны. Результат тоже оказался серединка на половинку: запах выпечки стал заметно меньше, зато добавилась алкогольная вонь. Поставь меня в качестве ароматической рекламы какой-нибудь забегаловки с названием: «Выпивка со сладким закусоном», так любители дешевого пойла косяком пойдут. Такое благоухание, мягко говоря, не радовало. А если учесть легкую раздражающую липкость и красноватую раскраску ладоней, то нет ничего удивительного в том, что я решилась потратить пару половников воды из прозрачной супницы на отмыв от винных процедур. Могучее Н2О, избавив от липкости, все же полноценно справиться с цветом и запахом не смогло.

Мозги сплющило раздражением, причем очень сильно.

– Ох, если бы найти ту сволочь! – громко заговорила я, стараясь вложить максимум эмоций в свою интонацию.

«Уже иду, милая девушка, – раздалось в ответ, – уже иду»

– Арг, – поперхнулась я своим возмущением.

«Вот так, пожалуй, будет стабильней!»

Мне поплохело. И сильно.

«Ох, нет. Все не устойчиво. Милая девушка, может, вы приляжете и расслабитесь?»

– И получите удовольствие? – автоматически вылетело уточнение. В ответ прилетело радостное «Да».

– Боже мой, какая пошлятина, – резюмировала я.

«Э-э… ну может, сядете поудобнее?»

– Присесть – мысль хорошая, – согласилась я, буквально падая на стоящее рядом кресло, – господи, неужели это со мной случилось? Почему?

«Может ты захотела пообщаться, – голос приобрел явно флиртующие интонации, – а я тут как тут».

– Наверняка винных паров нанюхалась. Да на голодный желудок. И вот – здравствуй белочка.

«Мне очень жаль, что ты голодная…»

– Ну вот, меня уже белочка утешает.

«Я не мелкий пушистый дровяной зверек, а Клаук!»

– Глюк? Еще лучше… Какая же ты странная, Белая горячка, – вздохнула я и тут же, по ассоциации вспомнив известный кинофильм, сказала, подражая товарищу Саахову, – белый, совсем белый и горячий⁸.

«Кто белый и горячий?»

– Конь в пальто! – не выдержала я.

«Ха смешно! А я раньше как-то не думал о попоне с такой точки зрения. А откуда тебе известно, что у меня белый конь?»

– Ты принц?

«Принц».

– Значит, должен быть на белом коне.

«Убийственная логика. Эса тоже не понимает, как это работает, но коня мне подарил именно белого. Мол, теперь я настоящий принц на белом коне».

– Рада за тебя.

«А ты забавная. Можно тебя увидеть?»

– Финиш – глюк хочет увидеться со мной. Может он еще на свидание меня пригласит?

«Может и пригласит… но для начала прикрой глаза и представь, что идешь навстречу моему голосу».

– Тоже мне, свидание в слепую, – пробурчала я, на полном автомате следуя рекомендациям голоса.

«А ты забавная», – повторился голос и следом из сумрака проявился такой типичный первокурсник, восседавший на стуле. Эдакий шальной малец, у которого школа позади, студенческая вольница впереди, а в настоящем чертенята в глазах, в мозгах, ну и в других местах без уточнений. У меня каждый учебный год в институте начинался с подкатов такого молодняка, клюющего на девичье личико, фигурку или просто на одинокое времяпрепровождение.

– …И симпатичная к тому же, – добавил юнец, улыбнувшись во все тридцать два зуба. Он и сам был хорош. И знал это. Но при этом в нем не чувствовались ни зазнайство, ни самовлюбленность, ни приторность завзятого ловеласа. От него просто веяло молодостью, да задорной радостью. А то, что густые светлые волнистые волосы, брови забавным изломом, глаза огромные голубые, ресницы длинные, нос и губы словно резцом выточенные, плечи широкие, и вроде как подкачен – все это приятные мелочи, просто дающие возможность полнее радоваться жизни. С таким симпатичным глюком даже не страшно пообщаться. Тем более что мне уже доводилось беседовать с принцами во сне. Одним больше, одним меньше… К тому же этот вроде как «покрасивше» и помоложе… Только вот внезапно налетела непонятная ностальгия. Захотелось увидеть того, прежнего, сказать ему: «А помнишь?» Хотя чего там помнить… Я грустно вздохнула, почувствовав себя… ну может и не старой, но значительно повзрослевшей.

– Так как бы нам с тобой, милая девушка, свести знакомство поближе? – поинтересовался новенький принц, не забывая светить улыбкой. Я еще раз тяжело вздохнула:

– Парниш, ты, конечно, симпатяга, но все ж, может, ты поищешь кого-нибудь в собственной возрастной категории и не станешь приставать к старушкам?

Глюк рассмеялся громко чисто и радостно:

– Я определенно, милая девушка, хочу с тобой встретиться. Ты ласкаешь слух, ты ласкаешь взгляд… – его глаза пробежались по моей фигуре. Однако никакой пошлости не чувствовалось. Ему действительно было приятно на меня смотреть и слова прозвучали, как констатация факта. Нет, товарищ явно не возражал против более близкого знакомства с моим телом, но одно у него явно не зависело от другого. Мальчик даже в этом оказался хорош… только не цепляло. Может потому что глюк?

– … я просто не прощу себе, – продолжал он, – если не смогу тебе доказать, что мы созданы друг для друга.

– Ты не торопишься?

– А ты боишься серьезных отношений?

Хм… парниша шустро-смелый, но в такие игры можно играть в обе стороны:

– А ты уже сразу серьезные отношения предлагаешь?

– Могу предложить, – чертенята прямо заплясали в его глазах, – если скажешь, где тебя искать?

– И прискачешь за мной на белом коне…

– Да с удовольствием! Причем даже спрашивать не буду, зачем тебе этот конь понадобился!

Я невольно улыбнулась в ответ:

– Да ты настоящая девичья мечта, а не принц: прискачешь, серьезные отношения предложишь… вот только забирать с собой не планируешь.

– Так это уже от тебя, девочка, зависит. Взаимоотношения дело обоюдостороннее. Не силой же тебя облагодетельствовать.

– Планируешь сразить меня наповал своей улыбкой?

– Еще чего! – кончики его губ, кажется, всерьез захотели дотянуться до ушей, – ни каких «наповал»! Мне невеста адекватная нужна, а не бесчувственная тушка.

– Ты смотри, и этот в невесты записал, – машинально проговорила я.

– Так у меня есть соперник? – заинтересованно подхватил мои слова улыбчивый глюк.

– Да как не быть, – усмехнулась я в ответ, – принцев на меня тянет, как м-м… – в мозгу сверкнула мысль, что представляя принцев мухами, то себя придется сравнить с весьма непривлекательной и пахучей субстанцией. Аллегория моментально сменилась на более приемлемую:

– … м-м, как пчел на мед.

– Охотно верю. Ты ведь действительно сладкая и на вид, и на слух…

«Вот интересно как бы он выкрутился, если б прозвучал изначальный вариант?»

– … а уж на вкус ты верно… – не договорив, принц зажмурился и облизнулся.

Не выдержав, я громко засмеялась. Собеседник, не подозревая об истинных причинах веселья, принял его как награду своим способностям.

– Ты даже смеешься очень сладко, – продолжил этот улыбчивый мальчик, – и тебе он очень идет. Давай ты скажешь, как тебя найти, а я тебя еще раз рассмешу?

– Какой-то обмен невыгодный.

– А кто говорит про обмен? У нас тут ухаживания полным ходом идут.

Товарищ, пожалуй, шустрей шустрого. Наверно стоит его слегка остудить и отправить куда подальше… Вежливо, но отправить:

– Слушай, твоя скорость сближения пугает. Тем более что я не из тех, что спят и видят, как бы выскочить побыстрее замуж.

Видимо парнишка почувствовал холодок, поэтому слегка снизил свою лучезарность:

– Ты права насчёт скорости, но у меня есть оправдание. И оно очень весомое! Мне надо опередить неведомого соперника.

– Хм… ну в какой-то степени ты уже опоздал.

– Ты замужем?

– Нет.

– Уф-ф!

– Но получила предложение.

– И отказала?!

– Не приняла…

– Ха! Мои шансы растут!

– Сомнительное утверждение.

– Оно смелое и оптимистичное.

– Каждый верит, во что хочет.

– «И идет своей дорогой…» Мне тоже нравится эта песня.

– Песня? – удивилась я.

– Хм, в странном месте ты живешь. Известную песню не знаешь, а ее слова цитируешь. Кстати, я знаком с Потерявшим.

– Потерявшим что?

– Э… тебя твой принц случаем не в темнице держит, что ты не слышала о Потерявшим?

– А почему я должна о нем слышать?

– Да нет, – как-то стушевался принц, – конечно, не должна. Он сам-то к известности не стремится, поэтому держит инкогнито. Сказал, пусть люди о нем узнают после его смерти, и то не сразу. Думаю, тебе интересно было бы с ним поговорить.

– И ты собираешься выдать его тайну?

– Еще чего! Конечно, нет! – искренне возмутился принц, – Просто, находясь рядом со мной, ты познакомишься со многими людьми, среди которых будет и Потерявший. Только без уточнений кто именно.

– Хитро: и знакома, и не знаю. А не откроешь ли ты другую тайну: сколько девчонок попалось на такой крючок?

– Сколько? – в его глазах сверкнули веселые искры, – Не поверишь, ни одной!

– Ты прав – не верю.

– Обычно им хорошего меня хватало.

– Звучит правдоподобно. И чем же тогда необычна я?

– У тебя под дверью мой конкурент ходит. Вот поэтому я воспользовался старой задумкой, для придания дополнительного веса в твоих глазах. Тем более ты так удачно его процитировала.

– М-да, парниша, интересный выстрел, но все же мимо цели.

– А может, тогда сама подскажешь, как мне отыграть пару очков у соперника?

– Ты заставляешь меня чувствовать призом на скачках.

– Извини, но ты мне всерьез нравишься, а там к тебе в любой момент другой придет.

– Расслабься не придет.

– Ты меня обманула! Ай-яй-яй, как нехорошо!

– Опять мимо, у нас все было, но не очно.

– Это по переписке что ли?

– А ты ко мне сейчас письмом пришел?

– Я – это я! – твердо заявил юнец, впервые за разговор полностью стерев даже намек на улыбку.

– Представляешь, а он это он.

– Не один принц в мире не имеет такой возможности как… – он внезапно замолчал и, с беспокойством всмотревшись в меня, вопросительно произнес, – непорочная достопочтенная богиня Лемка Жерво-тоженка?

– Червоточинка.

– Нет! Не может быть. Не верю, – забубнил принц, пытаясь справиться с нешуточным испугом, – уже больше десяти лет… Он говорил…

«ОН!» – отозвалось эхом в голове, и сердце застучало сильнее… Нет, я, конечно, не влюбилась. Он просто был мечтой… и его компьютерный портрет так долго был поверенным моих мыслей. Да и сравнить реального человека со своими воспоминаниями хочется… А юнец что-то сомневается.

Зародившееся небольшое раздражение нашло отклик в каком-то дальнем уголке сознания, откуда неожиданно легко выскользнул полузабытый горгоновский образ и волной разошелся по телу.

– Аи! – взвизгнул юнец и попытался вскочить со стула.

– Куда? – мгновенно среагировала я, – Сидеть!

Он бухнулся на стул и замер, как бандерлоги перед Каа⁹. Похоже, парнишка всерьез прощался с жизнью.

– Расслабься, я детей не ем. Тем более симпатичных… – принц нервно сглотнул и не поверил, – к тому же по-серьезному наказывать тебя не за что. Разве что за твой неожиданный визит и беспокойство. Но какое преступление, таково и наказание, – принц побледнел до позеленения, – Мы просто чуток поговорим… Эй! Ты говорить сможешь? – принц кивнул, – Замечательно. Докажи.

– Агк…

– Хм… ну давай еще разок.

– Я не хотел…

– Вот уже лучше, – по-моему, змейки на моей голове свистели от смеха. Странное ощущение, но приятное:

– А теперь скажи, чего ты не хотел.

– Беспокоить вас…

– А чего хотел? – я подняла руку к голове, как бы поправить прическу и почувствовала, как змейки радостно льнут к ладони. Глаза юнца выпучились от удивления. Пришлось его подтолкнуть:

– Ну же? Чего ты хотел?

Принц смутился, покраснел и почти прошептал:

– Любви.

Одна из змеек иронично зашипела.

– Всю подноготную давай, а не маленький кусочек, – перевела я.

– Ну… я. Ну… попробовать… – парниша опустил взгляд, найдя что-то очень интересное на полу

– Не разрешали?

– Да тянул он с официальным разрешением. Так-то мне уже давно обещал. А потом давай каждый год откладывать. Наследником объявить хочет, но говорит, пока не на… – вздрогнув, принц испугано посмотрел на меня.

– Не нагуляешься? – подсказала я ему вариант.

– Да, – паренек, испытав просто огромное облегчение, вздохнул и, вдруг осознал, что я прекрасно поняла, какое слово чуть не сорвалось с его языка. Его глаза выпучились, челюсть уехала вниз, и он моментально стал похож на вытащенную из воды рыбу. Змейки хихикали, но мне удалось удержать на лице серьезность:

– Значит, ты обиделся, что тебя, чересчур охочего до женщин, отнесли в разряд шалопаев. Так?

Принц, с трудом подобрав челюсть, кивнул и добавил:

– Ну, я еще подумал, что как-то неправильно не давать искать единственную из-за того, что не могу никого найти для серьезных отношений.

– Сдается мне, ты и не искал никого, а просто перебирал их, – во всяком случае, у нас в институте подобные красавчики именно так себя и вели. Видимо я попала в точку, поскольку принц, втянув голову в плечи, стал похож на нашкодившего кутенка.

– Значит, ты искал любовь. Ну и как результат?

Парнишка чуть ли в комочек не сжался на стуле.

– Что неужели я тебя не устраиваю? Я не достойна твоей любви?

Змейки просто задыхались от смеха, но для испуганного принца их сипение наверно звучало как скрип открывающихся ворот в ад.

– Я не смею, – прошептал он.

– Он не смеет, – усмехнулась я и, решив заканчивать с мучением юнца, не удержалась от риторического вопроса, – а кто смеет?

– Эса, – послышался неожиданный ответ.

У меня аж змейки притихли в растерянности:

– Кто-о?

– Эса… – повторил принц и добавил чуть смелее, – он же поклялся вам, что никто не станет его женой кроме вас.

– А он самоуверен.

– Нет-нет, я… то есть он… в смысле не хочет никого… ну то есть только вас хочет…

– «Ларису Ивановну хочу», – невольно процитировала я киношного грузина¹⁰ .

– А?

– Своеобразная, говорю, хотелка у твоего Эсы.

– Нормальная у него.

– Проверял что ли?

– Скажете тоже! Девки рассказывали. Я мальцом часто слышал, как его обсуждали. Меня не замечали и такие подробности смаковали…

– Та-ак, – протянула я, почувствовав неожиданную злость к этому неведомому Эсе, – значит, меня он хочет, а пока суд да дело сбрасывает пар с любой, кто под руку попадется.

– Да как вы можете так говорить! – в своем возмущении принц, забыв о страхе, вскочил на ноги, – Эса с тех пор как вам предложение сделал, ни на одну женщину не взглянул! Отец плакал, в ногах у него валялся, внуков просил. А Эса только вами бредил. Ему красоток в постель подложить пытались, а он всех выгнал! А кое-кого под суд отдал…

Притихшие змейки шепнули об искренности гнева собеседника, однако их подсказка осталась где-то далеко на периферии сознания. В голове стучало «вам предложение сделал», и в груди эхом отзывалось приятное тепло. А может все происходило, наоборот: в груди стучало радостное тепло, а в мозгах восторженная истома… Пока не проскользнула противная мыслишка: «Да он просто гнева богини боится!». Кайф слетел мгновенно.

– … когда десять лет тому назад он пытался вас призвать, – ворвалась в сознание речь добровольного адвоката Эсы, – то он…

– Стоп! – включилась я, перебивая оратора, – Еще раз повтори, сколько лет назад?

– Ну, лет десять будет.

«То есть лет за пять до моего ночного поцелуя с принцем из сна, – констатировала я мысленно, – получается, это не он». И добавила уже вслух:

– Продолжай, пожалуйста.

Но видимо внезапная остановка погасила запал в новоявленном принце. Он как-то замялся, а потом выдал явно сокращенную версию, глядя почему-то мне под ноги:

– Эса болел сильно после призыва. Резко похудел. Выглядел как обтянутый кожей скелет. Врачи думали, что не выживет, а он бредил и вас звал…

– Я тронута.

Вскинув голову, он взглянул мне в лицо, подозревая насмешку. Но ее там не было, впрочем, как и сочувствия. Слишком уж далек от меня неведомый Эса, чтоб влиять на чувствительность. Другое дело сам парнишка, хотя вроде как не близкий родственник, но как минимум знакомый. Причем симпатичный.

– Да ты садись, – продолжила я ровным голосом, – в ногах, как говорится, правды нет, тем более что речь у нас не об Эсе, а о тебе пойдет.

Принц не сел, а словно сложился в маленькую испуганную фигурку, и замер на краешке стула. Я, хмыкнув, продолжила нравоучительным тоном.

– По твоим словам, основная проблема в том, что кое-кому надо бы начать взрослеть. Так?

Со стула испугано кивнули.

– Учиться пойти не пробовал?

– Мне трудно выбрать, – послышался тихий ответ.

– А кому легко? Пытаться надо себя найти, – я почувствовала, как зашевелились на голове змейки, и вдруг пришел ответ – Та-ак, похоже ты предрасположен к техническим наукам.

Собеседник внезапно распрямился:

– Я могу сказать Эсе, что это ваша рекомендация?

– Эк шустрый какой! А сам чего?

– Ну… – слегка стушевался принц, – он меня переубедит. Как щенка в лужу мордой ткнет.

– Так не веди себя как щенок.

– Легко сказать! Он же старший в семье! Да и король к тому же.

Противопоставлять себя королю, даже имея статус богини, почему-то не хотелось. Наверно стоит зайти с другой стороны:

– А чем, по мнению Эсы, тебе стоит заняться?

– Работой с людьми.

– А чуть конкретнее?

– Конкретнее? Сейчас процитирую: «Король – это, прежде всего, символ. Ты должен научиться понимать простых людей, их чаяния. Быть флагом, с которым народ не боялся бы принимать будущее…»

– О! То, что надо! – перебила я пафосное выступление. Принц, замолчав, вопросительно уставился на меня.

– Рассуждай логически, – я постаралась звучать всезнающе, – чтоб идти в это самое будущее, нужно понимать, на чем это самое будущее будет возникать. А будущее за новыми технологиями.

– Да?

– Да. Ты что историю никогда не учил?

– Учил. А что?

– А то! Если смотреть внимательно, то заметишь, что большинство качественных изменений общества связано именно с использованием новых технологий. С их появлением подход «Так делали наши прадеды-деды-отцы» перестает приносить доход. Причем скачком. Вчера еще давало доход, а сегодня сплошной убыток. Поэтому главным становится не опоздать. Успеть развернуться и освоить новое до того, как это сделал кто-то другой. А чтоб угадать, куда развернуться, нужно хорошо разбираться…

– В технике! – радостно воскликнул юнец, – а для этого необходимо получить хорошее техническое образование!

– Молодец! Можешь взять конфетку.

Парнишка недоуменно похлопал глазками и спросил:

– Какую конфетку?

– Это только присказка, – ухмыльнулась я, – означает, что мыслишь в верном направлении, – растерянность на лице собеседника сменилась несмелой улыбкой.

– Но и это еще не все, – продолжала я, – ведь новые технологии должны быть применены на производстве со всеми вытекающими последствиями.

– Это какими?

– Малыш, а сам как мыслишь?

– Ну-у… Знать где материалы закупить?

– Еще!

– Чтоб подешевле было?

– А зачем?

– Богиня, ну я не совсем уж тупой. Понятное дело, чтоб при продаже в кармане денег больше осталось.

– Или свою цену снизить.

– Зачем?

– Чтоб покупали только у тебя.

– Ха! А я об этом не подумал.

– А ты подумай. И еще о рабочих вспомни. Сделаешь им хорошие условия, они работать лучше будут. А сделаешь слишком хорошие, то с удовольствием займутся бездельничаньем.

– Подожди… те, я не понял. Мы же говорили про то, чтоб техникой заниматься, а тут уже такой разброд пошел. И цены, и рабочие, и наверно еще что-то…

– Молодец, возьми еще одну конфетку.

– Ну… А…? – принц в растерянности не мог подобрать слова.

– Ладно, одарю тебя мудростью, – сжалилась я над ним, – Ты почему-то ждешь готовые ответы, не собираясь прикладывать усилий. Так взрослеть не получиться. Ты должен сам поставить свои цели. Я тебе только дала подсказку, как можно строить беседу с Эсой, чтоб добиться чего ты хочешь. Но вот чего ты хочешь, все ж решай сам. Посиди, подумай, обсуди с королем…

– А если он скажет, что по-настоящему хорошее обучение только заграницей, где нас не любят? Нет, не «не любят», а практически ненавидят.

– Это должно показать твою целеустремленность. Выдай себя за местного сироту, которому с трудом хватило денег. Сиди без гроша ищи подработки, короче веди себя совсем никак принц, но учись. А если опять примешься за девками бегать…

Неожиданно змейки забеспокоились и потребовали срочно вернуться в реальность. Я поначалу растерялась, поскольку за время разговора как-то втянулась в происходящее. Так сказать с головой ушла в иллюзорный мир, считая его настоящим. И тут вдруг: «Проснись!» Мягко говоря, обескураживает.

Но все же глаза я открыла.

На стол с потолка сыпались мелкие камушки. Их поток становился все больше и больше. Рефлексы сработали раньше соображалки, заставив отбежать от опасного места. Грохот за спиной только подстегнул желание спрятаться, и единственным местом, выбранным на роль укрытия перепуганными мозгами, стал заваленный коридорчик. От резкого рывка дверь усвистела в сторону, открыв обзору пескопад. Слабенький, но напрочь отбивающий желание искать в закутке спасение. Моментально развернувшись, я остолбенела, потому что на моих глазах из дыры в потолке вместе с камнями и землей на остатки стола свалилось что-то огромное медведеподобное. Раздавшийся рев был таким жутким, что мои штаны остались чистыми только благодаря полнейшей пустоте в животе. От страха я, кажется, забыла, как дышать.

Над обломками поднялась черно-серая мохнатая голова. Слегка встряхнувшись, зверюга повернулась в мою сторону. Маленькие глаза на лохматой морде горели злобной яростью и казались страшней любого оскала. Сам оскал тоже не заставил себя ждать. Размер зубищ не поддавался описанию.

В голове всплыла какая-то случайно просмотренная телепрограмма о выживании, где очень крутой мэн объяснял, как можно отпугнуть медведя. Ситуация явно располагала применить теорию на практике. Дрожа всем телом я, следуя заветам теле-учителя, подняла руки, даже встала на цыпочки, чтоб казаться больше, и зарычала… хотя больше получилось, как запищала.

Только мне попался какой-то неправильный медведь. Вместо того чтоб испугаться, он заревел в ответ. Мощно, дико, угрожающе. И брызги слюны, летящие в мою сторону, в сочетании с донесшимся животным запахом придавали особый привкус неотвратимой реальности… А он еще зашевелился, выбираясь из завала.

«Хана тебе, Ленка!» – пронеслось в голове. И стало так обидно, что я заорала. Причем сама не понимала, что именно, но зато с очень твердым желанием вбить в меховую башку, что меня надо бояться. И очень-очень сильно бояться.

Видимо сгенерированная мной звуковая волна получилась довольно мощной, поскольку зверь, осев назад, посмотрел на меня с неким недоумением.

И тут огромный камень, сорвавшись с потолка, упал прямо на медвежью голову.

«Похоже, из меня получится нехилый Джельсомино¹¹», – подумала я, оседая на пол в совершеннейшем бессилии от пережитого страха.