В здании наступила оглушающая тишина. Даниэль упал на колени, и стал колотить кулаками по полу. Когда умер отец, все его эмоции были закрыты глубоко внутри, но по мере того, как он общался с Элизабет, они пытались прорваться наружу, и сейчас настал тот момент, когда даже если бы он сильно хотел, не смог бы сдержать их. Теперь он понял, как чувствуют себя люди, когда теряют кого-то близкого. В горле застрял крик, а слёзы душили, но рука девушки мягко и успокаивающе опустилась ему на плечо.

– Ты сделал всё, что мог, – сказала она.

– Я не сделал ничего, – прошептал он. – Могу я попросить, чтобы ты разобралась с этим?

– Конечно, я всё сделаю. Поезжай домой и отдохни, слишком много всего свалилось на тебя сегодня.

Она, как всегда была права, вот только он не собирался домой. Детектив медленно поднялся на ноги, бросил последний взгляд на стеклянный шар и вышел из вестибюля. На лестнице он столкнулся с младшим помощником Элизабет, но тот, заметив выражение лица детектива, лишь слегка кивнул головой, в знак приветствия, и стал подниматься дальше. Скорая и полиция прибыли почти одновременно, хотя они уже ничем не могли помочь, лишь только проверить состояние детей. Детектив сел в машину и направился туда, где бы предпочёл никогда не появляться. Но в данный момент его не волновало ничего, кроме информации, которую от него скрыли и выставили идиотом. Набрав скорость, машина выехала на главную дорогу, обгоняя другие, и через полчаса свернула направо, где находился штаб отца Кристиана. Оттолкнув от себя охранников, детектив ворвался в кабинет, представ лицом к лицу с мужчиной.

– Оставьте нас, – сказал тот своему помощнику, а когда за ним закрылась дверь, закрыл глаза от усталости.

Прошло десять лет, и мужчина уже не выглядел таким сильным и уверенным, как раньше. Морщины пролегли в уголках глаз, лицо осунулось, а волосы тронула седина: всё это было последствиями того, что происходило с его сыном. И хотя вина за излишнюю опеку и неправильное воспитание полностью лежала на нём, он всё ещё не хотел мириться с этой мыслью. Со временем, сказанное когда-то мальчишкой стало правдой, но мужчина продолжал отрицать и стоять на своём. И даже когда жена сказала ему, что только благодаря знакомству с Даниэлем их сыну стало лучше, он просил её не упоминать об этом. И лишь спустя время, узнав, что парень, который пытался учить его, стал детективом, он, переступив гордость, обратился к нему за помощью.

– Вы ведь знали, – утвердительно сказал детектив.

– Не понимаю, о чём ты, – устало произнёс мужчина.

Эмоции детектива, проявившиеся так внезапно, и так же быстро утихшие, хотели снова вырваться наружу из-за спокойствия и невозмутимости, с которыми держался мужчина, сидевший напротив него. Даниэль решил, что крик и спор не дадут никаких результатов, поэтому сдержанно сказал:

– Поэтому и позволили расследовать это дело с Элизабет. Вы знали, что это ваш сын похищает детей.

– От тебя ничего не скроется, ты действительно лучший, в своём деле.

– Мне не нужна ваша похвала, – равнодушно произнёс детектив. – Но может сейчас, вы поймёте свою ошибку, потому что Кристиан мёртв, – последние слова детектива буквально выплюнул в лицо мужчине, и когда они были произнесены, до него, наконец, дошло, что его друга действительно больше нет.

Мужчина сначала никак не отреагировал, решив, что ему послышалось или просто детектив пытается его как-то вывести из себя, но зная, что Даниэль тот человек, который не станет говорить что-то просто так, он поднял на него испуганный взгляд. Детектив, несмотря на то, что с мужчиной ему приходилось встречаться, раз пять за всё время их знакомства, впервые уловил в его лице совсем другие эмоции. Однако тому хватило пару минут, чтобы переварить информацию и сказать таким тоном, будто ничего не произошло:

– Вероятно, он понял, что его время пришло.

Детектив схватил мужчину за воротник и притянул к себе через весь стол. Двигала ли им справедливость или непонимание, как можно быть таким мерзавцем по отношению к собственному ребёнку, но точно не злость, потому что он всегда говорил, что такие подонки не заслуживают ни жалости, ни злости: это было бы для них слишком большой привилегией. Вглядываясь в глаза, выцветшие со временем, детектив пытался отыскать в них хоть толику отчаяния, но столкнувшись с равнодушием, отпустил его и направился к выходу.

– Я согласился работать с вами только из-за Кристиана, теперь нас ничего не связывает с вами. До свидания, – сказал детектив, прежде чем открыть дверь и навсегда покинуть место, которое связано только с плохими воспоминаниями. Однако за его спиной вдруг раздался надрывной смех, а затем мужчина проговорил:

– Не спеши. Неужели ты думаешь, что я держал тебя рядом с собой только из-за сына?

Детектив резко обернулся, но не с целью, узнать правду, а чтобы развеять самомнение директора, который пытался контролировать не только своего сына, но и всех, кто находился в его окружение.

– Мне не интересны истинные причины, почему я был вам нужен, потому что теперь я не куплюсь ни на один из ваших приказов.

– Даниэль, ты никогда не сможешь уйти, потому что знаешь, что я ни перед чем не остановлюсь. Тебе же всё ещё дорога твоя бывшая напарница, и да, слышал, твоя мать ушла на заслуженный отдых.

– Не смейте даже приближаться к ним, – сквозь зубы процедил детектив.

– Мне не нравится то, как ты изменился. Где тот Даниэль, которому было всё равно на других? Я забрал тебя под своё крыло, но ты совсем не ценишь это. Не разочаровывай меня своим поведением.

Мужчина откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Какое-то время в кабинете стояла тишина, а потом он встал и подошёл к детективу, по-доброму ему улыбаясь.

– Думаешь, ты один умеешь обманывать других с помощью улыбки?

– Что вы имеете ввиду?

– Кажется, тебя не интересовала правда. Уже передумал? – с неким ликованием поинтересовался мужчина.

Даниэль молчал, не зная, чего на самом деле добивается мужчина, и как повернуть ситуацию в свою сторону, не попав очередной раз в его ловушку. Он понимал, что ему стоило уйти сразу, как только он расскажет о смерти друга, но теперь было уже поздно, а интерес, из-за цепких слов директора, разгорался с новой силой.

– Приму твоё молчание за согласие. С чего же мне начать. – Задумался на мгновение мужчина, убрав руки в карманы и погружаясь в собственные воспоминания.

Десять лет назад. Больница

Мужчина шёл бодрой походкой по коридору и легко постучал в кабинет, который был для него вторым местом по посещаемости. Он уже знал, что ничего изменить нельзя, но по привычке всё равно регулярно посещал своего доктора.

– Мистер Андерсон, вы как всегда без опозданий, – сказала ему медсестра. – Можете присесть, доктор скоро подойдёт.

– Спасибо, – ответил ей тот с улыбкой и сел в уже привычное кресло, положив ногу на ногу и скрестив кончики пальцев.

Через некоторое время в кабинет вошёл доктор и уже без всякого удивления взглянул на своего постоянного посетителя.

– Мистер Андерсон, сегодня вы действительно пришли не зря, – сказал тот ему, разглядывая что-то в больничной карточке с слегка задумчивым видом.

– Вам что-то удалось выяснить?

– Не то, чтобы выяснить, но кое о чём мне нужно с вами поговорить, – сообщил он, закрыв карточку и сев напротив. – Когда вы обратились к нам, я не наблюдал ранее ничего подобного вашей болезни. Мы перепробовали разные способы, чтобы выяснить, что же с вами происходит, но ни один из методов не помог. Сколько вы уже посещаете наш центр?

– Около десяти лет, до этого я посетил несколько стран, но ни в одной из них мне не смогли помочь. Это мучает меня на протяжение всей моей жизни, и сказывается на близких. Мой сын. Головой я понимаю, что не должен так поступать, но не могу воспитывать его по-другому. Я вижу, как с каждым днём он угасает, пропускает школу, сбегает из дома, и ещё больше срываюсь на него.

Эти слова были пропитаны горечью. Мужчина знал весь спектр эмоций, за столько лет научился правильно применять их там, где требовалось, но это всё было поверхностно. Обмануть кого-то легко, если выработать определённую тактику поведения, но что делать с теми, кто нуждается в твоей поддержке и добром слове, а ты не имеешь понятия, как дать им это.

– Это не ваша вина, – участливо произнёс доктор.

– Пожалуйста, скажите, что нашли какой-то способ, пока я окончательно не потерял доверие сына.

– Я только что был у нового пациента. Его случай такой же, как у вас. Однако, несмотря на то, что у него отсутствуют любые проявления чувств и эмоций, он оказался замечательным парнем, и у него даже есть друг. Я увидел надежду в нём. Возможно, вам стоит познакомиться с ним.

– Как это поможет мне?

– С психологической точки зрения, это некая терапия, когда люди с одинаковыми проблемами встречаются и говорят о них. Но должен вас предупредить, что последствия могут быть разными.

– Говорите, как есть. Есть для меня это шанс хоть что-то исправить, я готов на всё.

– Возможно, вы сможете друг другу помочь и всё закончится хорошо для обоих сторон. Или же всё станет гораздо хуже. На моей памяти было несколько таких опытов, и если один человек в итоге смог преодолеть свои психологические травмы и начать новую жизнь, то другой доходил даже до самоубийства. Но это были люди с чувствами и эмоциями, вы же другой случай.

В психологии есть такое понятие как «Эмпатия», которое означает осознанное сопереживание эмоциональному состоянию другого человека без потери ощущения происхождения этого переживания. Но люди, страдающие алекситимией, имеют ограниченные способности к эмпатии, потому что затрудняются различать даже свои эмоции. Однако у мужчины и парня, который поступил в эту больницу только сегодня, было неизвестное и неописываемое никакими терминами состояние, ведь они не просто не различали эмоции, но и совсем не имели их. Но с годами научились воспроизводить их в нужные моменты. Так мужчина часто злился, кричал и всячески проявлял агрессию, когда парень был сдержанным, воспитанным и справедливости в нём было гораздо больше, чем у большинства людей. Поэтому доктор, который занимался ими, решил, что возможно метод «эмпатии» сможет продвинуть их обоих на новый уровень. Но этот процесс может быть необратимым и сложным, ведь помимо введения обоих в гипноз, чтобы заглянуть в самые потайные участки их подсознания, нужно попытаться не только расшевелить их спящие чувства, но и не нанести вред. Это будет первый опыт для тех, кто совсем лишён чувств и эмоций, и сказать со стопроцентной уверенностью, что всё закончится успешно, было нельзя.

– Позвольте подумать, – произнёс мужчина, после слов доктора.

– Конечно, это ваше полное право. Я не могу никак влиять на вас, но скажу только одно…Чем дольше мы сомневаемся, тем сложнее в итоге принять решение, а для людей, которые вас любят, это может быть ещё сложнее.

Наши дни. Кабинет директора

– Впервые в жизни я в чём-то был неуверен. Ты уже догадываешься, какое продолжение у этой истории, – утверждающе сказал мужчина.

– Вы боялись за свою жизнь больше, чем за то, что чувствуют ваши близкие, поэтому решили не встречаться со мной.

– Верно. Всю свою жизнь я думал только о себе, и даже когда хотел вылечиться, говоря доктору, что хочу, чтобы мой сын жил лучше и не терпел такое отношение с моей стороны, но сейчас понимаю, что делал это для себя.

– Мне интересно только одно, почему вы не хотели, чтобы я общался с Кристианом?

– Потому что не хотел видеть, как человек, с такими же отклонениями, как у меня делает сына счастливым, а я в этом бессилен.

– Вы просто трус, и можете винить только себя в том, что не сделали то, что должны были. Хотя, вы же не знаете, что такое чувство вины. Сумев разучить остальные эмоции, вы забыли о самой главной, – высказался Даниэль с неприязнью. – Теперь, я ухожу, надеюсь, наши с вами пути больше никогда не пересекутся.

– Я же предупредил тебя, что если ты уйдёшь, то я не буду так благосклонен. К тому же в отделение своей бывшей напарницы ты не вернёшься, я уже подыскал ей кое-кого на замену тебе.

– С меня хватит вашего шантажа, я не собираюсь смотреть, как вы подсылаете своих собак, охранять тех, кто мне дорог.

– Моих ли? – с явным подтекстом произнёс мужчина, а затем нажал на кнопку телефона, отдавая приказ:

– Увидите его сейчас же и не впускайте, пока я не скажу.

Двое мужчин, которых Даниэль растолкал на входе, вошли в кабинет и взяв его под руки, повели прочь. Детектив пытался сопротивляться, но силы были не равны.

– Что вы хотели этим сказать? – не переставал выкрикивать он вопрос, пока его не вытолкали на улицу.

Сев в машину, он, не раздумывая, направился к зданию, где работала Элизабет, по пути набирая её номер.

– Возьми же трубку, – просил он, когда третья попытка не увенчалась успехом.

Детектив вдавил педаль в пол, надеясь, что к его приезду ничего не случится. В голове у него рождались всё новые и новые варианты того, зачем директору Андерсону всё ещё необходимо было держать его при себе. Однако он не мог понять ещё одного: причём тут было их общение с Элизабет? Как она вообще относится к происходящей ситуации? И почему мужчина так старается отстранить его от неё? Выяснить всё это, лишь предстояло, и для него, как для лучшего детектива, такое просто дело не составило бы особого труда, но он был уверен, что в этом случае, ему придётся постараться, чтобы получить информацию, которую так тщательно пытаются скрыть. Даниэль чуть не пропустил поворот из-за своих мыслей, но вовремя вывернул руль. Остановившись на светофоре, он почувствовал чей-то взгляд, направленный на него из машины, остановившейся рядом. Сделав вид, что не замечает, потому что это мог быть кто-то из людей директора Андерсона, следившие за ним, он тронулся сразу, как загорелся зелёный свет. Машина следовала за ним до самого участка и припарковалась недалеко от него. Даниэль спокойно вышел и направился к зданию, как вдруг услышал позади голос подростка, зовущего его:

– Детектив Остин. Детектив Остин, подождите.

Детектив медленно обернулся и увидел парня, который нёсся к нему с широкой улыбкой на лице.

– Детектив Остин, – запыхавшись, произнёс он, остановившись напротив.

– Ты? – вглядываясь в лицо парня, спросил детектив.

– Я Марк, помните, год назад вы спасли меня, когда я пытался спрыгнуть с крыши.

– Да, кажется, вспоминаю.

– Эй, паршивец, если ты ещё раз поторопишь меня, то будешь ходить пешком, – раздался недовольный голос, а затем к нам подошёл его обладатель.

– Брат, я же не просто так просил ехать быстрее. Смотри, это тот самый детектив, про которого я тебе рассказывал, – довольно проговорил Марк.

Старший брат пытался выглядеть строго, но едва увидев, кого ему представляет младший, изменился в лице и едва удержался, чтобы не вскрикнуть от удивления:

– Дэн?

– Лео? – ответил в свою очередь тот.

Глава 15 Старые друзья. Новые проблемы

– Вы знаете друг друга?! – воскликнул подросток, переводя взгляд с детектива на брата и обратно.

Те, не говоря ничего, продолжали смотреть друг на друга, вспоминая, при каких обстоятельствах состоялся их последний разговор.

– Не думал, что встречу тебя вот так, – наконец сгладил неловкое молчание Лео. – Марк всё продолжал говорить о тебе, но я решил, что он всё выдумал. Известный детектив Остин, с вами не так-то просто увидеться в обычной жизни.

Насколько Даниэль помнил, Лео всегда отличался добрым нравом и не мог долго обижаться. Вот и сейчас, стоя напротив, он излучал ауру бесконечного оптимизма и, казалось, что и не прошло тех десяти лет с тех пор, как они в последний раз виделись. В глазах парня читалась радость от случайной встречи, и не было и намёка на то, что он как-то злится из-за того, что когда-то друг уехал и разорвал с ним все связи.

– Откуда ты знаешь детектива Остин? – не унимался подросток, выпрашивая у брата полную историю знакомства, как ребёнок, выпрашивающий конфетку.

– Он мой друг, – коротко ответил старший, и тот факт, что он до сих пор считает его своим другом, в очередной раз доказывал, что Лео ничуть не изменился, возможно, стал более серьёзным и ответственным, но дружба для него так и осталась в приоритете.

– Друг? Ты сейчас обманываешь меня? Не шути так. Это же не так, иначе ты бы мне давно рассказал? – парень задавал вопрос за вопросом, пока детектив его не перебил ответом:

– Твой брат говорит правду. Мы уже давно знакомы.

Марк раскрыл рот от удивления, а его глаза готовы были вылезти из орбит. Представьте себе, что вы наконец-то встретились с тем, кто является вашим кумиром, примером и образцом для подражания. А тем более, если этот кто-то ещё и спас вас, дав почувствовать, что ничего ещё не потеряно, и всё можно изменить, а потом выясняется, что до этого человека вам было рукой подать, как бы вы себя ощущали? Вот примерно так же он чувствовал себя. И пока парень приходил в нормальное состояние, Лео поинтересовался:

– У тебя всё хорошо? Выглядишь уставшим.

Пока друг не спросил, Даниэль на мгновение забыл, что не спал уже больше суток, а произошедшее казалось ему таким далёким.

– Лео, давай увидимся позже, мне нужно кое-что сделать, – быстро проговорил детектив и собирался зайти в здание, но увидел приближающуюся к ним Элизабет.

Не зная чувства страха, ему вдруг показалось, что он всё-таки смог ощутить его на себе, и сейчас, видя, что с ней всё в порядке, оно отступило, и чувство облегчения легло на плечи.

– Ты мог бы просто позвонить, – вместо приветствия сказала девушка, обращаясь к нему.

– Ничего не случилось? – в свою очередь спросил детектив.

– Давай увидимся завтра, когда ты придёшь немного в себя. Даже не смей говорить, что всё нормально, меня тебе не обмануть, – сурово ответила она, давая понять, что лучше бы ему не спорить сейчас с ней, а сделать так, как она просит.

– Я не уверен, что смогу с тобой встретится, – отвечаю ей, а про себя говорю: «Твоя безопасность важнее всего», но ей необязательно знать причины.

Девушка кивает, соглашаясь, и я теряюсь в догадках: она не спорит из-за того, что для меня выдался тяжёлый день или ей уже всё равно. Раньше я не обратил бы внимание на такую мелочь, но сейчас выбрал бы первый вариант. С одной стороны, было бы хорошо, если бы она постепенно сводила на нет нашу дружбу, пока я не разберусь с директором, не стоит лишний раз втягивать её в неприятности, но с другой стороны, она остаётся единственной, кто держит меня на плаву.

– Я пришлю сообщение чуть позже, а сейчас, езжай домой.

– А как же ты? – интересуюсь я, ведь она вместе со мной расследовала дело и наверняка валится с ног.

– У меня ещё есть дела.

– Что-то случилось?

– Нет, я должна показать детективу Мильтон его рабочее место и познакомить со всеми.

– Детективу Мильтон? – переспросил я.

– Да, это я, – отозвался Лео, и я обернулся к нему, всматриваясь в лицо и пытаясь докопаться до самой сути.

– Мы можем поговорить? – спрашиваю я, и, не дождавшись ответа, хватаю его за рукав куртки и тащу за собой.

Мне хочется надеяться, что мои подозрения окажутся беспочвенными, но я не собираюсь просто так верить всему, что услышу. Даже если он всё ещё считает меня своим другом, не означает, что в рукаве у него не припрятан нож, который он воткнет мне в спину, как только я дам слабину.

– Кто тебя подослал? – Улавливаю в своём голосе недовольные ноты.

– Может, для начала отпустишь меня? – Лео смотрит на цепкие пальцы, впившиеся в его руку, и я разжимаю их.

– Не знал, что ты стал детективом, – продолжаю я всё в той же манере.

Лео кажется расслабленным, будто ему нечего скрывать, или же он слишком хорошо играет роль, отведённую ему. Но на его лице отражается явная обида из-за моего недоверия. Он вытаскивает из внутреннего кармана удостоверение и протягивает мне. Я всегда придерживался позиции, что больше доверяю наглядному примеру, чем словесному, но из-за последних событий даже прямая улика не могла полностью удовлетворить меня.

– Всё равно не поверишь, – подводит итог Лео и убирает его обратно. – Тогда сделаем так. Завтра после работы на нашем месте, – говорит он и идёт обратно к Элизабет.

Я хочу последовать за ним, чтобы удостовериться в том, что он не причинит ей вред, но голос разума останавливает меня. Шепчет, что мне стоит немного остудить свой пыл и сбавить оборот. Я соглашаюсь с ним, убедив себя в том, что среди других полицейских он не станет предпринимать ничего серьёзного, если и работает на директора Андерсона.

Девушка бросает на меня последний взгляд, слегка улыбаясь, будто прочитав мои мысли и говоря, что она сможет о себе позаботиться, даже если меня не окажется рядом. Марк машет мне рукой на прощание, а затем они скрываются за массивной дверью. Я завожу мотор и еду домой, зная, что меня ждёт беспокойная ночь.

Следующий день наступает настолько быстро, насколько это возможно, учитывая тот факт, что я так и не сомкнул глаз и сейчас они покраснели и слезились от беспрерывного смотрения на экран. Когда-то я установил на телефон Элизабет приложение, чтобы знать, в какой точке она находится. Её местонахождение не менялось до полуночи, и я начал придумывать разные варианты того, почему она всё ещё находится на работе. Подождав около получаса, набрал номер охранника, чтобы развеять нехорошее предчувствие. Да, я мог бы позвонить и ей, но не хотел в очередной раз выглядеть параноиком, который контролирует каждый её шаг. Когда охранник подтвердил, что девушка собирается ночевать сегодня на работе, чтобы закончить отчёт, я немного успокоился, но всё равно продолжал смотреть на стрелочку с её именем. Она ходила по кабинету туда-сюда, изредка останавливаясь, и снова возобновляла свой маршрут. В семь утра мне пришло сообщение с неизвестного номера, но по тексту я понял, что это был Лео.

«– Надеюсь, что наша встреча в силе?»

«– Да», – коротко ответил я и отложил телефон, нужно было хотя бы немного поспать, но мелодия оповестила о новом сообщение.

«Я присмотрю за ней, не волнуйся», – написал Лео и его слова прямо противоположно подействовали на меня, потому что даже если он и выглядел тем же мальчишкой, каким был десять лет назад, не означало, что он таким является и сейчас.

Прописанные мной характеристики о человеке всегда были верными на всю сотню процентов, и я очень надеялся, что после разговора с глазу на глаз составлю правильную и о нём. В моей жизни было всего несколько человек, которые знали меня достаточно хорошо. Мама, потому что ей пришлось из года в год переживать из-за моей непонятной и необъяснимой болезни. Элизабет, которая вовсе не должна была знать подробности, но однажды, я просто не смог больше закрываться. И Лео, знавший меня с раннего возраста, ставший мне первым другом, защитником и советчиком. Они знали меня, но теперь я стал задумываться, а знаю ли я их.

От моего дома до назначенного мета встречи было около получаса езды. Мне всё же удалось немного вздремнуть, но стало только хуже: голова раскалывалась, а тело было тяжёлым, словно в него налили свинца. Я сделал себе чашку кофе, потому что аппетит отсутствовал, а что-то должно было попасть в организм. По телевизору шли сводки новостей о найденных детях, и события вчерашнего дня снова бегущей строкой пробежались перед глазами, а вокруг пропали все звуки, кроме оглушающей сирены, которая била по барабанной перепонке. Я закрыл ладонями уши и попытался сосредоточиться на чём-то другом. Представил улыбающееся лицо Элизабет, и постепенно дыхание пришло в норму, а через открытое окно снова доносились звуки ожившего города. Машины сигналили, люди спешили из душных офисов домой, что-то бурно обсуждая с коллегами, возможно, очередной поход в какое-нибудь кафе, чтобы отдохнуть после тяжёлого трудового дня. Я понимал, что уже опаздывал на встречу, поэтому надел первое попавшееся на глаза, взял ключи и спускаясь на парковку быстро набрал сообщение для Лео. Зная короткий путь к месту, где мы часто любили зависать, когда решались прогулять последний урок, я свернул с главной дороги и минут остановился у площадки, которую давно закрыли. В заборе всё также остался вход, который мы проделали вместе когда-то давно, а затем маскировали, чтобы никто о нём не узнал. Зайдя на территорию, я сразу же заметил друга, который сидел на одних из качелей и рыл носками кроссовок землю. Он всегда делал так, когда нервничал или ему было скучно. Почувствовав моё присутствие, он поднял голову и кивнул на соседнее место, предлагая присоединиться. Я подошёл и сел рядом. Какое-то время между нами сохранялась пауза, а затем он сказал:

– Помнишь, как часто мы зависали на этой площадке.

– Давай перейдём сразу к делу, – ответил я, не собираясь ударяться в воспоминания, потому что считал, что это может быть обманным манёвром.

– В чём ты подозреваешь меня? – ровно и спокойно спросил Лео.

– Как ты связан с мистером Андерсон? – поинтересовался я. На данный момент от ответа, который он мне даст, зависит многое.

– Он сотрудничает с моим отцом.

– Так ты работаешь на него?

– Он что-то сделал тебе? – вопросом на вопрос отвечает он.

– Что он приказал тебе делать? – пропуская мимо ушей его вопрос, спрашиваю я.

– Всё такой же прямолинейный и не уступчивый, – усмехнулся парень.

Я дёрнул за металлические поручни, притягивая Лео к себе. Ночь постепенно обволакивала своей аурой, а это место не освещалось столько, сколько я себя помнил, но даже в этой тьме смог установить зрительный контакт с ним.

– Перестань тянуть время и ответь, – попросил я, и, скорее это прозвучало, как приказ, а не просьба, но я не собирался смягчаться.

– Я не исполняю приказы, если они противоречат моим принципам.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Не знаю, какие у тебя проблемы с мистером Андерсон, но единственное, о чём он меня попросил, так это перейти в отделение полиции к командующему Бекер.

– Зачем?

– Я не знаю подробностей. Если не веришь мне, то позвони командующему. Как же бесит, – сказал Лео, встав с качелей и собравшись уходить.

– Не думай, что я закрою на это глаза.

– Как хочешь, – бросил он мне, даже не обернувшись, затем ловко забрался на ограждение, спрыгнул вниз и направился к своей машине.

Я ещё на какое-то время остался на площадке, смотря на движущуюся по направлению к дому точку с именем Элизабет, а когда та добралась до нужного места, тоже поехал к себе.

Решил ли я остановиться на словах Лео и не заходить дальше, или же лишний раз всё перепроверить, мне предстояло ещё подумать над этим. Но кое в чём я был точно уверен: пора мне было навестить своего лечащего врача, который мог открыть мне занавесу к истории с отцом Кристиана. После случившегося в больнице, он был среди тех, кому удалось выжить. Мне потребовалось сделать несколько звонков, чтобы узнать его адрес, и во второй половине дня его жена открыла мне дверь. Но все мои надежды рухнули, едва я увидел, в каком состоянии он находится.

– Извините, я не знал, – проговорил детектив.

– Ничего. Он такой с того самого дня, но всё ещё может поговорить с тобой, – ответила женщина.

Мужчина сидел в инвалидной коляске лицом к окну и наблюдал за проплывавшими мимо облаками. В них он находил успокоение. Услышав за спиной новый голос, он вдруг оживился и развернул коляску к его обладателю.

– Ты Даниэль, я прав? – спросил он, пару минут всматриваясь в лицо гостя.

– Да, – подтвердил тот, участливо кивнув головой. – Здравствуйте, доктор.

– Я уже давно не доктор, а ты не мой пациент. Присядь, для начала.

– Принесу вам чего-нибудь выпить, – сказала его жена, и вышла, прикрыв дверь, чтобы мы смогли поговорить наедине.

– Я часто вижу тебя в новостях. Ты отлично справляешься, – начал мужчина.

– Не достаточно, раз всё ещё не могу уберечь тех, кто мне дорог.

– Ты не бог, чтобы спасать всех. Каждому предначертано прожить определённое время. Не вини себя. Я уже десять лет нахожусь в инвалидном кресле, кто-то может сказать, что лучше бы умереть, чем жить, и они будут правы. Но есть и те, кто скажут, что даже так можно прожить счастливую жизнь, и они тоже будут правы. Жизнь – это череда разных событий, мнений и моментов, одни из которых мы можем изменить, а одни, как бы ни пытались, не исправить. Но думаю, ты пришёл поговорить о другом.

– Прошу прощения за то, что напомню вам о прошлом, но я должен спросить.

– Продолжай.

– Я хочу узнать о вашем пациенте, мистере Андерсон.

– Да, я его помню. У вас с ним были идентичные симптомы. Что именно ты хочешь узнать?

– Почему он отказался от эксперимента?

Когда доктор рассказал мне о настоящих причинах, я отключился на какое-то время от реальности, но теперь всё стало ещё более запутанным. Как оказалось, нас было не двое с этой никому не известной болезнью, но о третьем доктору было известно только то, что отец Кристиана когда-то связывался с ним, а что случилось дальше, мог рассказать только сам мистер Андерсон. Дело зашло в тупик. Если бы я знал хотя бы имя, то найти остальные зацепки не составило большого труда. Но это не означало, что я собирался всё бросить, наоборот, мне ещё больше захотелось докопаться до сути. Если эта информация сможет навсегда избавить меня от вмешательства мужчины, то я добуду её, чего бы мне это не стоило.

– Даниэль, продолжай бороться. Тебе нужно находиться с теми людьми, благодаря которым твои чувства проявляются. Понимаешь? – сказал доктор, провожая меня до двери. – Раньше я думал, что вас можно излечить благодаря лекарствам и опытам, но только спустя годы понял, что всё дело в тех, кто вас окружает. Определенный человек может, как спасти, так и уничтожить тебя. Даже тебе с твоими способностями будет трудно определить, кто тебе друг, а кто враг, если тот захочет тебя обмануть. Будь осторожен.

– Спасибо вам, – ответил я, про себя думая над его словами.

Следуя его высказываниям, я должен быть ближе к Элизабет, чтобы, наконец, обрести самого себя. Но это так же было эгоистично по отношению к ней, ведь из-за своей выгоды, я мог принести ей проблемы, главной из которых был отец Кристиана. Это замкнутый круг, и пока гниющий отросток не будет обрублен, никто не сможет жить спокойно.

На улице уже сгустились сумерки, когда я ехал домой по почти пустующим улицам. Мой взгляд время от времени падал на экран, где было открыто приложение всё с той же точкой с именем девушки. Я остановился на светофоре, и в этот момент пришло сообщение, из-за которого мне захотелось выбросить телефон из окна вместе с отправителем.

«– Если продолжишь вынюхивать информацию, я больше не буду делать предупреждения. Ты же не хочешь, чтобы доктор Блэк, и все причастные к нашему делу вдруг исчезли? Всё, что тебе нужно знать, так это то, что уйти не удастся. Если только ты не собираешься убить меня, но я знаю, что для этого у тебя кишка тонка, детектив Остин.»