Не верь его улыбке

– Что здесь происходит? Вас вообще одних можно оставить?

– Бетти, наконец-то ты здесь, – заплетающимся языком обратился к ней мистер Андерсон, и больше не в состояние стоять, упал на стул.

Девушка демонстративно посмотрела на отца, но тот лишь пожал плечами, видя своего друга таким впервые, и не зная, чем вызвано его поведение.

– Кажется, придётся мне объяснить. Для начала присядьте, – вступил в разговор я, удивив отца с дочерью, которые меньше всего понимали, какая моя роль в этом.

Никто не стал садиться, желая услышать причину происходящего, и, возможно, перевести всё в шутку или же предпринять серьёзные меры, в зависимости от того, кто, как воспримет услышанное. Мистер Андерсон молчал, но это не значило, что он позволил мне так просто раскрыть все его помыслы. Как только он услышит то, что должно было быть скрыто от лишних ушей, его истинная сущность проявится, и этого я, с одной стороны, и добивался, а с другой, опасался, что кто-то может пострадать, поэтому ловил каждое его движение, чтобы успеть, что-то предпринять. За пределами этих четырёх стен, наверняка, была суета, оживлённые разговоры других посетителей, официанты сновали между столиками, пытаясь, как можно лучше выполнять свою работу. Кто-то за одним из столов прямо сейчас заключал удачный договор, за другим парень собирался с мыслями, чтобы сделать предложение девушке, за барной стойкой происходило интересное знакомство: каждый был занят своим, не обращая внимания на то, что творится вокруг. Возможно, один из них пойдёт домой с огромными перспективами, а другой, с разбитым сердцем, но завтра наступит новый день, и всё может измениться, как для них, так и для нас. Я тяжело вздохнул, и начал с самой сильной фразы, точнее с вопроса, адресованного Элизабет:

– Насколько ты доверяешь этому человеку?

– Ты всегда мне повторял, что никому нельзя доверять, но тогда, как жить, если нет кого-то, с кем можно не боясь поделиться всем?

– Хочешь сказать, что он тот, кому ты рассказываешь всё, что с тобой происходит? – уточнил я.

– Прости, пап, но есть вещи, которые я не могу доверить тебе, поэтому звоню дядюшке Стивену.

«– Ох, Элизабет, как много ты ему рассказываешь? Он же просто использует тебя»! – Мне хотелось выкрикнуть ей это, но эффект мог быть обратный, поэтому мне нужно было, чтобы она сама дошла до этого.

– Даниэль, почему ты спрашиваешь у меня про это? У тебя есть что-то против него?

– Мне бы хотелось, чтобы он сам тебе рассказал об этом, но уверен, что он не скажет и части правды.

– Элизабет, не слушай его, – всё ещё нетвёрдым голосом произнёс мужчина.

– Детектив Остин, у тебя должны быть весомые доказательства всем твоим последующим словам, – немного раздражённо сказала девушка.

Я понимал, что меня она знает гораздо меньше, и мой уход заставил её сомневаться в моих дальнейших действиях. Но пока мне представился шанс узнать, почему же мистер Андерсон не хотел, чтобы я был рядом с ней, или всё же, чтобы она не была рядом со мной, мне стоило использовать любые доступные и недоступные варианты убеждения. Мужчина, несомненно, был умён и расчётлив, везде имея глаза, он знал каждый мой шаг наперёд, однако, и я имел туз в рукаве, который пойдёт в ход, как только все остальные аргументы будут исчерпаны. Однако было кое-что ещё, о чём я старался не думать, но если мои догадки окажутся правдой, значит меня, того, кто легко распознавал поведение человека, провели, как ребёнка. Мысль, что Элизабет могла быть в одной лодке с этим человеком и на самом деле знала о его планах, тенью преследовала меня с того самого момента, как я узнал, что они знакомы. Сейчас мне следовало вновь стать принципиальным детективом, но уже по отношению к той, которая никогда не вызывала у меня и малейшего сомнения.

– Помнишь Кристиана? – спросил я, улавливая каждое её изменение в лице.

– Не смей! – выкрикнул мужчина, будто резко протрезвел.

– Хочешь сам раскрыть ей глаза на твою ложь? – поинтересовался я у него.

– Ты всё равно ничего не добьёшься!

– Неужели? Тогда я продолжу и посмотрим.

– Бетти, пожалуйста, неужели ты действительно хочешь слушать то, что он говорит? – Мужчина выглядел взволнованным, будто его действительно волновало её мнение, или же за этим скрывалось что-то большее.

– Ты странно реагируешь. Если тебе есть, что скрывать, то я буду очень разочарована, потому что я всегда считала тебя близким человеком, – сказала она ему, пока что, не подозревая, что она не просто будет разочарована, а разбита. – Продолжай, – попросила она меня. – Ты говорил про Кристиана. Это же тот парень, который умер в хрустальном шаре?

– Да. Ты его знала? Я хочу знать правду.

– Нет, конечно, не знала, по крайней мере до тех пор, пока мы не встретились в здание больницы. А должна была? – спросила девушка, смотря на меня недоумевающим взглядом, но я пока что не был уверен, хорошо притворяется она, или же действительно не была с ним знакома.

Элизабет спросила: «Как жить, если нет того, с кем ты можешь поделиться своими успехами, неудачами и даже страхами»? И я понимал, где-то глубоко внутри понимал, что её вопрос имеет место быть, особенно сейчас, когда мои чувства и эмоции стали проявляться, и, возможно, это благодаря тому, что когда-то решил довериться ей. Но что, если узнав о том, что вся её помощь и наш договор были лишь притворством, всё станет в разы хуже. Что, если я стану опять бесчувственным и резким в своих высказываниях? Не могу сказать, что уже успел привыкнуть к таким резким переменам во мне, но эти чувства были моментами очень приятны. Например, тогда, когда отец Элизабет сказал, что моя фотография стоит у неё в комнате, и улыбка, настоящая улыбка расплылась у меня на лице, а теплота внутри. Запертые во мне ощущения любви, доброты, переживания были так удобны до появления в моей жизни её. Теперь же, я хотел жить и иметь возможность правильно описать всё то, что начал испытывать рядом с ней. И на секунду я даже задумался: «Стоит ли мне продолжать, нужно ли мне знать истинные мотивы и ставить точку в этом деле? Или же просто отпустить всё и верить даже в самые неправдоподобные оправдания, лишь бы снова не погружаться в себя»? Может я и готов был всё закончить здесь и сейчас, развернуться и уйти, чтобы не иметь соблазна допрашивать её и этого мужчину, но она сама решила продолжить, повторив свой вопрос:

– Так почему я должна была знать Кристиана?

– Потому что человек, которого ты зовёшь дядей, является его отцом, – сказал я, и сам факт этого начинал злить меня, потому что смерть друга я полностью повесил на него, даже если он имел к этому косвенное отношение. Его пренебрежительное отношение к сыну привело к непоправимому. И только сейчас я понял, что то, что он попросил меня следить за ним, было вовсе не исправление и проявление отцовской любви, а очередной контроль.

«– Кристиан, я добьюсь для тебя справедливости. Обещаю», – проговорил я про себя.

Элизабет какое-то время молчала, переваривая полученную информацию, а затем повернулась к мужчине, который сидел, понуро опустив плечи. Впервые он выглядел таким слабым, словно за эти минуты постарел на несколько лет. Нервно расстегивая одной рукой пуговицы на рубашке, второй он вытер капельки пота со лба. Обдумывал ли он слова для оправдания, или же то, как ему лучше обойти эту тему, никто не знал, кроме него. Вена на его шее пульсировала и вздувалась каждый раз, когда мысли посещали его голову. Напряжение вокруг росло. Девушка несколько раз повторила свой вопрос, но он был будто где-то далеко отсюда. Сейчас его вывели из равновесия, хотя изначально, когда он принял предложение друга ехать с ним, исход вечера должен был быть совсем другим. Девушка дотронулась до его плеча, и только тогда тот пришёл в себя, и даже попытался натянуть на лицо невозмутимую улыбку.

– Ты что-то спросила?

– Почему ты не рассказывал, что у тебя был сын? – По Элизабет было заметно, что она бы очень хотела, чтобы сказанное мной было ничем иным, как глупой шуткой.

Для неё не было ничего хуже обмана. И если от меня она ещё могла выдержать какие-то утайки, то от человека, которого она любила с детства, это было чем-то противоестественным. Ведь рассказывая что-то о себе, девушка надеялась на такой же искренний ответ. Обо всех ссорах с отцом, проблемах в школе и даже то, что она хочет стать детективом первым делом она рассказывала дяде Стивену. И он каким-то чудесным образом всегда находил методы, как её успокоить и заверить, что всё наладится. В итоге, всегда получалось так, как он и говорил. Он оберегал её больше, чем собственного сына, не пропускал ни одного её выступления, и даже в своём офисе сделал для неё кабинет, чтобы в случае чего девушке было, где остановиться. Но если Элизабет верила в его благие намерения, то для него всё было по-другому. Ему просто нужно было держать её ближе к себе, потому что в ней скрывалась его надежда на лучшую жизнь.

– Я не стал рассказывать, потому что не считал это настолько важным.

– Только поэтому, или есть причина более серьёзная?

– Бетти, ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

– Почему ты переводишь тему? Почему не можешь рассказать?

– Я не хочу, ты можешь это понять?! – выкрикнул мужчина, заставив девушку отшатнуться. – Прости. Прости меня, пожалуйста, просто это не тема для разговора. Поверь, если бы тебе нужно было знать, я бы обязательно тебе рассказал, – сказал он более мягко.

– Трус, – вступил в разговор я, не выдержав пустой болтовни.

– Закрой рот! Чего ты хочешь добиться? Думаешь, что твои слова что-то значат для неё? – Мужчина уже полностью отрезвел, и сейчас его истинная сущность вылезала на поверхность. Он даже не подозревал, что так лишь больше отталкивает Элизабет. Сейчас его волновал лишь я, и его желание заткнуть мне рот.

Отец девушки нахмурил брови, и твёрдой рукой стукнул по столу, снова заставив всех замереть.

– Ты перегибаешь палку, Стивен! Теперь выясняется, что у тебя был сын. Какие ещё скелеты хранятся у тебя в шкафу? Ты знаешь, как я трепетно всегда отношусь к детям, да ты и сам занимаешься благотворительностью, так почему ты скрывал собственного ребёнка? И пока ты не расскажешь всё, отсюда не выйдешь, – мистер Пакер был уверен в своих словах, и готов был выполнить то, что пообещал, даже если ему придётся навсегда разорвать все отношения с другом.

Стивен Андерсон был окружён со всех сторон, но всё ещё знал, где найти выход к бегству. Уголок его губ приподнялся, а это означало, что он готов был перейти к плану Б.

– Больше всего ненавижу, когда меня ставят перед выбором. Не хочу вас расстраивать, но сегодня вы ничего не добьётесь от меня, – проговорил он, затем резко рванулся к девушке, и, перехватив её за талию, приставил пистолет к виску. – А теперь мы уходим, если вы не хотите меня задержать. Тогда я дам вам время попрощаться.

– Стивен, это же моя дочь, какого чёрта ты творишь!

– Пап, не переживай, я пойду с ним, – спокойно отреагировала девушка.

– Ты не видишь, что он неадекватен, – запротестовал мистер Пакер.

– Доверьтесь ей, – сказал ему я, и кивнул Элизабет, будто зная, что она собирается делать дальше.

– Какая идиллия. – Перекривился Андерсон, потому что ему было всё это чуждо. – Если увижу, что вы следуете за нами, тут же прострелю ей голову, – сказал он и увёл девушку, оставляя нас с роем жалящих мыслей.

Глава 21 Цена правды

Мистер Пакер стоял, как вкопанный, а затем тяжело осел на стул, хватаясь за сердце. Лицо его побледнело, и хотя он всё равно попытался встать, тело не слушалось его, и снова рухнуло, после очередной попытки. Руки его била мелкая дрожь, но он, казалось, не замечал ничего и только продолжал повторять:

– Я не могу потерять и её.

Я подошёл к нему, совершенно не умея успокаивать, и не зная, что говорить в подобной ситуации, но Элизабет словно была рядом и направляла меня. Фразы, которые всегда произносила она, теперь стали моими. До последнего во мне держалось сомнение, что простыми словами можно вселить надежду, дать человеку уверенность или хотя бы снять часть груза той боли, которую он испытывает. И каждый раз, когда после выполнения задания она разговаривала наедине с пострадавшими, я считал это за пустую трату своих сил. Однако, сам находясь в аналогичной ситуации, понял, что нет ничего лучше пары простых слов. Возможно, они и не помогут избежать чего-то глобального, но понимание того, что рядом есть тот, кто поддержит тебя хотя бы так, будто придаёт сил. Поэтому я накрыл ладонями руки отца девушки и уверенно сказал:

– Вы никогда не потеряете её. Никто, как вы не знает, насколько она смелая и может справиться со всем сама. Она знает, что делает.

– Пообещай мне кое-что, попросил он, немного придя в себя, и я кивнул, соглашаясь. – Пообещай, что ты любой ценой защитишь её.

Даже если бы он не заговорил об этом, я бы сделал всё возможное, чтобы только она не пострадала. Для меня не было никого ближе и дороже, чем она. Даже не имея чувств и эмоций, на каком-то подсознательном уровне, я понимал, что только рядом с ней, моё черствое нутро обретает иную версию. Делая вывод из данного высказывания, можно подумать, что я эгоист, который хочет держать её рядом с собой, лишь бы иметь возможность меняться. Да, заключая тот договор, это было для меня неким шансом, или же желанием доказать, что у неё ничего не выйдет. Но я снова проиграл ей в своих убеждениях, чему был рад. Да, это та самая эмоция, о которой я так много читал. Радость. Искренняя радость с неподдельной улыбкой. Одна из самых приятных эмоций в многочисленном списке. Поэтому я был готов убить любого, кто причинит ей хотя бы малейший вред.

– Каков… – хотел спросить он, но я приложил палец к губам, не дав ему закончить, затем отключил свой телефон, и он проделал тоже самое.

– Их могут прослушивать, – объяснил я.

– Так каков твой план?

– Его люди следят за мной, поэтому мне будет трудно скрыться, даже если выйду через чёрный ход. Но вы ведь знаете хозяина этого ресторана, верно?

– Да. Что нужно сделать?

– У вас есть с собой ручка?

– Конечно, – сказал он, доставая из внутреннего кармана потертый предмет. – Бетти подарила. Помню, как она сказала, что откладывала деньги, которые я ей давал на встречи с друзьями, чтобы купить эту ручку. С тех пор, она всегда со мной. Так что ты хочешь, чтобы я написал? – спросил он, пододвигая к себе салфетку.

– Попросите отключить главный свет. Выиграйте мне время.

Мужчина быстро набросал нужные слова, затем нажал на кнопку вызова официанта, передал послание, и мы стали ждать. Люди мистера Андерсон хорошо были обучены, но что-то внезапное могло сбить с толку даже их. Однако медлить было нельзя, любая заминка с моей стороны могла стоить огромных потерь. Время, казалось, стояло на месте, а я не отходил от двери, готовый в любой момент сбежать. Тик-так звучало в моей голове, проявись у меня сейчас эмоции, я бы разбил эти чёртовы часы. Мистер Пакер держался хорошо, лишь иногда потирая ладони о брюки, что свидетельствовало о том, что он нервничает.

Наконец здание погрузилось в темноту, отовсюду были слышны крики и вопросы: «В чём дело»? Я пробирался к двери, расталкивая недовольных посетителей, но мне сейчас было абсолютно всё равно, даже если в мою спину летели бы самые худшие проклятия. Натянув капюшон, я вышел через главную дверь. Люди мистера Андерсон, после созданного переполоха, как я и предполагал, толпились у чёрного входа. Прячась за машины, я добрался до конца улицы, не оглядываясь, чтобы не привлекать к себе внимание. Ночь своим покрывалом хорошо укрывало меня от посторонних глаз. Я присел, чтобы достать из потайного кармана ботинок трекер отслеживания Элизабет, но прежде, чем встать, услышал за спиной тихую и размеренную поступь.

– Лео? – уверенно спросил я.

– Как ты узнал? – удивленно поинтересовался тот. – Хотя, не отвечай, великому детективу Им всё под силу.

– Надеюсь, что это так. Элизабет…

– Я знаю, где она, – опередил он меня.

– Знаешь?

– Когда она приезжала отдать улики по делу картины, оставила у меня маячок. Сказала, что если не позвонит через два часа, то я должен буду включить его и сразу же найти тебя. Поэтому я здесь, – объяснил он.

– Что это за место?

– Я пробил по базе. Старый дом мистера Андерсона. Он жил там с семьёй, до того, как упёк сына в больницу.

– Едем, – сказал я, не желая тратить и секунды, которые порой стоили цены жизни.

Дождь барабанил по стёклам, пытаясь задержать нас, но Лео упрямо гнал машину вперёд. Я старался не отвлекать его лишними вопросами, да и сам был погружён полностью в себя, обдумывая дальнейшие действия.

«– Пожалуйста, продержись ещё немного», повторял я про себя.

Надежда, что мистер Андерсон не собирается причинять ей вред, всё ещё теплилась внутри. Она определённо нужна была ему для каких-то целей, иначе бы он не вёл себя с ней так, словно второй отец. Дорога, к бывшему коттеджу семьи Андерсон оказалась достаточно долгой, словно уже тогда мужчина пытался спрятать ото всех сына, или же спрятаться сам, что было более вероятным. Обходительный, с добрым нравом и хорошими манерами на людях, но абсолютная противоположность дома. Конечно, нельзя было, чтобы кто-то из его окружения узнал об этом. А когда у него спрашивали, почему он выбрал жить в такой глуши, тот отвечал, что после работы ему хочется отдохнуть в тишине и покое со своими близкими. И ему верили, ведь большинство привыкло видеть лишь красивую обложку, и этого им достаточно, чтобы составить своё мнение о человеке.

Когда расстояние сократилось до того, чтобы нас не заметили, Лео погасил фары, выключил мотор и оставшуюся часть пути мы прошли в кромешной тьме, двигаясь, доверяясь лишь своему шестому чувству. Когда глаза немного привыкли к темноте, мы смогли разглядеть очертания некогда большого особняка, который сейчас выглядел, как самое обычное обветшалое здание. Машины мистера Андерсон не наблюдалось, но это вовсе не означало, что их здесь не было. Обойдя дом, мы обнаружили ещё одну дверь, через щели которой, едва пробивался свет. Лео достал пистолет, и, встав впереди меня, толкнул её. Та с противным скрипом открылась, приглашая нас войти.

– Готов? – шепотом спросил друг.

– Не кидайся на рожон, если что-то пойдёт не так, – сказал я, и вошёл первым.

– Даниэль, я ведь предупреждал, – чуть ли не прорычал мужчина.

– Где Элизабет?

– Она в порядке…Пока что, – после небольшой паузы ответил он. – На самом деле я никогда не причиню ей вреда, и ты, возможно, догадывался. Нет, ты знал точно, великий детектив Остин, определяющий характер человека, лишь взглянув на него. Браво! – воодушевлённо крикнул он и зааплодировал, но не с одобрением, а с насмешкой.

– Тогда для чего всё это? Почему вы не позволяли мне быть рядом с ней?

– Потому что видел, как рядом с ней ты меняешься. Потому что я ненавидел то, что все рядом с ней меняются. Все, кроме меня! – закричал мужчина. – Я постоянно был с ней, делал для неё всё, но почему? Почему её отец смог обрести чувства и эмоции? Ты тоже начал что-то испытывать, а я нет? Ничего, кроме постоянного гнева и ненависти.

Наконец-то, всё встало на свои места и обрело полный смысл. Третий человек, о котором упоминал доктор, был никто иной, как отец мистер Пакер. Отгадка всегда была у меня перед носом. И теперь я понимал, почему девушка с таким рвением желала мне помочь. Однако же, кое-что оставалось без ответа, а именно то, почему мистер Андерсон, будучи в таких хороших с ней отношениях, не получил желаемого эффекта.

– Наверное, вы просто не заслужили, – сделал вывод я, чем ещё больше разозлил мужчину, но прежде, чем он что-то возразил, появилась Элизабет, а следом за ней мужской силуэт.

Из-за тусклого света нельзя было разглядеть, кто этот человек, и всё ли с ней в порядке, но главное, что она была жива. Я не мог сказать, что мне стало от этого легче, потому что опасность всё ещё не миновала. А дальше по пустой комнате пронёсся голос, заставивший кровь застыть в жилах и отключиться от внешнего мира:

– Отец, ты так ничего и не понял, – произнесла тень, стоявшая неподалёку от Элизабет, затем щёлкнул выключатель, и из-за угла вышел Кристиан.

Мистер Андерсон дёрнулся, будто от удара током, Лео непонимающе смотрел на парня, затем на меня, ну а я, совладав с собой через несколько секунд, пытался понять, действительно ли то, что я вижу. Но по мере приближения молодого человека к нам, сомнений не было – это действительно был Кристиан. Не изменилось ничего, кроме его взгляда, который стал более уверенным и решительным.

– Даниэль, – обратился он ко мне.

– Но как?

– У нас будет ещё время для разговоров. Сейчас есть дела важнее, – ответил он, и повернулся к отцу. – Ты слишком далеко зашёл. На что ты ещё пойдёшь, чтобы удовлетворить свои амбиции. Признай, что всё это ты делаешь только потому, что у тебя нет того, что есть у других. Ты на самом деле прекрасно бы жил без чувств и эмоций, потому что у тебя была семья, но тебе было этого недостаточно. Ты упрятал собственного сына в больницу, думая, что у меня отклонения, раз я не могу тебе помочь так же, как Элизабет помогла своему отцу. Но если бы ты допустил мысль о том, что причина кроется в тебе. Что ты сам закрываешься и не даёшь помочь тебе.

– Пытаешься оправдать то, что ты ни на что не годен, обвиняя меня? – ухмыльнулся мистер Андерсон.

– Перестаньте так относиться к сыну! – не сдержалась Элизабет, что было очень характерно для неё, ведь больше всего она не выносила несправедливость.

– Бетти, милая, я понимаю, что ты хочешь видеть для всех счастливый конец, но его не будет. Просто пойдём со мной, а они пусть живут своей жизнью.

– Это неправильно. Почему бы вам не прислушаться к Кристиану. Всё ещё можно исправить.

После слов девушки возникла тишина, в которой каждый думал о своём, но каждый задавался одним и тем же вопросом: «Действительно ли можно всё исправить»? Кто-то верил в это, кто-то хотел верить, а кто-то считал, что это удел наивных глупцов, но всё же в порыве отчаяния надеялся, что всё возможно. Но были и такие, кто уже потерял веру в лучший исход и их – увы, уже нельзя было убедить в ином.

– Вы так легко рассуждаете, – оживился мужчина. – Знаете ли вы через что я прошёл? Каждый день мой лечащий врач повторял, что всё может измениться, не сегодня, так завтра. И я верил ему.

– Я знаю, – сказал Кристиан. – Я видел, что с тобой происходит, но ты всё продолжал твердить о том, что твой друг обрёл эмоции благодаря дочери. Ты кричал, тряс меня за плечи и просил, чтобы я хоть что-то сделал. Затем привозил домой горы игрушек, предназначенных не мне, а потом пропадал на несколько дней. Возвращался счастливым, думая, что совсем скоро все эмоции проявятся, а когда этого не случалось, винил меня и так по кругу.

Мужчина пропустил мимо ушей такие важные слова, потому что знал, что это правда. А на правду, которая нам не нравится, мы чаще всего закрываем глаза. Как бы Элизабет с Кристианом не старались достучаться до мистера Андерсона, их попытки были тщетны. Мне казалось, что мы топчемся на одном месте и пора бы уже заканчивать переговоры, которые не имели никакой итоговой точки с обеих сторон.

– Вы же понимаете, что следующий ваш шаг приведёт только за решётку, – сказала девушка, будто прочитав мои мысли.

– Ты же не поступишь так с тем, кого знаешь с самого детства.

– Я, прежде всего, инспектор полиции. И моя работа очищать мир от таких, как вы.

– Но что у тебя есть на меня? – с иронией поинтересовался он.

Элизабет достала из кармана ручку, которая показалась мне знакомой.

– Узнаёте?

– Ты подарила нам с твоим отцом одинаковые ручки. Как и он, я всегда ношу её с собой.

– Верно. Но только это не просто ручка, но ещё и прослушивающее устройство. Я знаю всё, что вы так тщательно хотели скрыть.

Мистер Андерсон сжимал и разжимал ладони, понимая, что на этот раз ему не выйти сухим из воды. А я был в очередной раз поражён Элизабет и её невероятным способностям, но больше всего мне хотелось знать, когда же она начала своё тайное расследование, и вопрос не заставил себя ждать.

– И когда ты начала меня подозревать?

– Я не подозревала вас. Однажды, вы пришли к нам в плохом настроение, и долго сидели с отцом в кабинете. Обычно вы всегда держали при себе телефон, но в этот раз оставили на чайном столике. Он начал звонить, и сначала я не обращала внимания, так как отец учил меня не лезть в чужие дела. Но звонки становились всё настойчивее. Я не хотела прерывать вашу беседу, поэтому ответила. Хотела всего лишь сказать, что вы заняты и перезвоните позже. А затем Кристиан представился твоим сыном. Сначала мне показалось это шуткой, ведь я и подумать не могла, что вы станете скрывать его, но переписала номер. А вечером мы созвонились. Его рассказ всё ещё казался мне чем-то выдуманным, но он просил помочь. Тогда я и подарила эту ручку, которая раскрыла мне всё.

– Тогда почему только сейчас ты решила мне об этом сказать? Ждала выгодного момента, чтобы ударить сильнее?

– Давала шанс. Каждый раз повторяла, что вы заслуживаете, очередной шанс и сможете признать свою ошибку.

– Ты тоже пытаешься доказать мне то, что вся проблема во мне самом, – разочарованно произнёс мужчина, потому что рассчитывал, что хотя бы Элизабет будет на его стороне. – Хорошо, раз так, то закончим всё здесь и сейчас, – сказал он, и поднял руку вверх, держа какой-то предмет. – Все ведь помнят ту трагедию, произошедшую в больнице? Почему бы нам её не повторить? – предложил он, улыбнувшись одним уголком губ, всё больше походя на сумасшедшего.

Теперь я понял, что в руке он держал зажигалку, а запах, который только сейчас ударил мне в нос, был бензином. Мужчина специально отвлекал нас разговором, чтобы каждый уголок дома успел пропитаться. Я не думал, что произойдёт в следующую секунду. Перед глазами была только Элизабет, и обещание, данное её отцу.

– Мистер Андерсон, отпустите остальных, вам ведь нужен только я. Из-за меня вы так себя ведёте, – спокойно сказал я, чтобы не напугать его.

– Нет, – одновременно выпалили трое моих самых близких людей, которые всегда были рядом, даже находясь на расстояние. Те, кто поддерживал, верил и давал мне чувство нужности. Пришло моё время отдавать, а не только принимать, и когда, если не сейчас я мог это сделать.

– Нам не нужна такая жертва, – сказала Элизабет, снова забираясь ко мне в голову, что не могло не заставить улыбнуться.

Девушка, в которой собрались воедино все лучшие качества, с добавкой взрывного характера, настырности и капелькой неуступчивости, что делало её ещё более интересной и целостной личностью в моих глазах. И даже если бы я сейчас вытолкал её за дверь, в целях спасения, она бы нашла путь вернуться обратно, чтобы для начала накричать за столь неподобающее поведение, даже ей во благо. Я смотрел на неё, и ком чего-то тёплого и уютного зарождался во мне. Доктор был прав, когда сказал, что однажды я встречу того, кто изменит меня, даже если я к этому не стремлюсь. Мне потребовались месяцы, чтобы выучить все чувства, ещё месяцы, чтобы научиться улыбаться так, как показывал Лео, годы, чтобы понять, чего я жду от жизни и ещё время, чтобы смириться с тем, кто я есть. Но с момента нашей с ней первой встречи, когда она догнала меня в коридоре, отчитав за негативное отношение к её младшему напарнику, и я удивился тому, что мне захотелось улыбнуться, потому что она выглядела очень мило, пытаясь быть строгой. А ещё, как я понял потом, меня это напугало, ведь у этой девушки оказался доступ не только к моим скрытым с рождения эмоциям, но и к моему сердцу. Сейчас она сверлила меня взглядом, и я снова отметил про себя, что ей, как никому другому идёт быть серьёзной. И всё было бы хорошо, если бы не обстоятельства, в которых мы оказались.

Глава 22 Твоя улыбка меня спасла

– Ты прав, Даниэль, – произнёс мужчина, напоминая о том, что мы всё ещё здесь, а зажигалка в его руках, всё стремительнее опускается. – Я ненавижу то, что слышу сейчас. Почему ты хочешь рискнуть собой? Зачем тебе думать о ком-то, кроме себя? – срывающимся на крик голосом спрашивал мужчина. – Не ври мне, ты…Ты же просто притворяешься. На самом деле ты всё такой же, как я. Но мне теперь всё равно, потому что когда это здание взлетит на воздух, уже никто не сможет доказать обратное, – заявил он и расслабил кисть, позволяя языку пламени коснуться пола.

Я бросился к Элизабет, пытаясь закрыть её собой, от предстоящего взрыва, но она даже не сдвинулась с места, а глубокая тишина, нарушаемая только моим громким сердцебиением, оповещала о том, что ничего не произошло.

– Извини, отец, но в этот раз мы переиграли тебя, – сказал Кристиан.

Девушка, освобождаясь из моих объятий, подошла к мужчине, который стоял, понуро опустив плечи, не осознавая, что для него это действительно конец.

– Бетти, пожалуйста, – сказал он с горечью, но за всей этой маскировкой я уловил едва скрываемую фальшь.

Она старалась видеть в каждом, даже самом гнусном человеке хоть какой-то отголосок доброты, считая, что потерять себя и погрязнуть в пучине пороков может даже самый светлый человек, главное найти в себе силы и желание выбраться оттуда. И каждый раз я отмечал, что однажды её излишняя вера в людей сыграет против неё. Но больше всего надеялся, что если подобное случится, то это не сломает её.

– Мистер Андерсон, вы обвиняетесь… – начала девушка, достав из высоких сапог наручники, спрятанные до появления в ресторане. Но окончание фразы прервал крик Кристиана, который чуть не сбил меня с ног, а в следующую секунду уже отталкивал девушку.

Отец Кристиана сжимал рукоятку ножа, который предназначался Элизабет, но теперь торчал из тела сына. Парень медленно спускался на колени, смотря в глаза тому, кого, не смотря на всё, через что ему пришлось из-за него пройти, любил. Девушка, упала на колени рядом с парнем, закрыла рану ладонями и крикнула нам, что нужно срочно вызвать скорую. Лео пришёл в себя быстрее и выбежал на улицу, объясняя, куда нужно ехать. Я, видя во второй раз, как погибает мой друг, ощутил снова ноющее чувство в животе, когда ничего не можешь сделать и ощущаешь себя абсолютно бесполезным. Все чем-то были заняты, а я, как вкопанный стоял на одном месте до тех пор, пока Кристиана не забрали. Когда его проносили мимо меня, он слегка улыбнулся и прошептал, что всё будет хорошо. Даже будучи на волоске от смерти, первым делом он думал обо мне. Я действительно был счастливым человеком, без чувств и эмоций, но с лучшими людьми, что было гораздо важнее и ценнее.

– Он выкарабкается, – сказал мне Лео, когда мы сидели перед операционной.