Звёздный факультет. Бал поцелуев

Впадая в транс, я краем глаза заметила некоторое оживление внизу, но не предала этому значения, полностью отдавшись общению с «цветком». Мир вокруг растворился в сиреневом мареве, которое окутывало меня, обволакивало, погружая в особую атмосферу, далекую от реальности. Я не слышала ничего, кроме шепота камня, которому пела «колыбельную». Никто не учил меня этому, все происходило интуитивно. Доверяя дару, я позволяла ему одержать верх над разумом, и это было волшебно. Не знаю, сколько продлился бы еще мой концерт, не оборви установившийся контакт чья-то тяжелая рука, едва ли не за шкварник спустившая меня на землю.

Очнулась от транса я далеко не сразу. Заморгала, пытаясь понять, где нахожусь и что происходит. Завертела головой, как ребенок, потерявшийся в толпе, и обомлела, узрев творившийся вокруг кошмар. Народу в пещере заметно прибавилось. И выглядели гости, хотя правильнее сказать – хозяева, отнюдь недружелюбно. Геранги! Человекоподобные дикари, населявшие ту часть Геры, где обосновалась наша колония, людей на дух не переносили. Сколько ни пытались наши ученые завязать с ними мирные отношения, все заканчивалось кровопролитием. И сегодняшняя встреча не стала исключением.

Полуголые воины с боевой черно-синей раскраской виртуозно орудовали деревянными палками и плетями, атакуя мою команду. Наш некогда рыжий предводитель теперь напоминал выплавленную из металла статую – боевая трансформация квазаров в действии. Он методично отражал атаки, отшвыривая врагов, но те лезли из всех щелей, как тараканы, и я с ужасом понимала, что нас просто затопчут, если не удастся уничтожить другим способом.

– Телепорт, мать твою за ногу! – пробился сквозь хаос крик Молнии, которая умудрялась одновременно трясти меня за плечо и прикрывать. – Врубай свой телепорт! Мой не пашет.

Словно очнувшись, я принялась дрожащими пальцами активировать кулон. Первый, второй… четвертый. Да какого черта?! «Амулеты» не работали. Сломались? Вся связка разом? Бред!

– Что ты там копаешься? – рычала квазара, отбиваясь сразу от двух герангов, заметно превосходивших ее в размерах. Телохранительница тоже была в боевой ипостаси – броня защищала ее от сыпавшихся со всех сторон ударов, не стесняя движений. – Рон, сверху! – крикнула она напарнику, предупреждая о ползущей по потолку лиане, которая, как дрессированное животное, подчинялась аборигенам.

– Телепорт сдох! – выдохнула я в панике, но измененный маской голос прозвучал сухо и бесстрастно. Кажется, это взбесило Молнию.

– Твою ж… – Дальше шла отборная брань, которая в устах девушки звучала бы неуместно… в любой другой ситуации. – Рон, дай ключ! – Приказ получился громким и отрывистым, и наш предводитель послушно его выполнил. Он отступил ближе к нам и швырнул квазаре какую-то блестящую пластину. Я так и не поняла, что за ключ, да и не до того, признаюсь, мне было.

Геранги напирали. Они рычали и скалились, точно дикие псы, и от их жутких морд у меня подгибались колени. О звезды, какая же я бесполезная! Крис бы на моем месте уже что-нибудь предприняла. Я же продолжала вжиматься в стену, повинуясь жестам Молнии. Не мешать, не добавлять ей проблем – это единственное, что могла сейчас для нее сделать. Мало, но хоть что-то! Квазара была моим живым щитом и шансом на спасение. Она и Рон… так вот, оказывается, как его зовут.

– Сгинь, мелочь! – бросила телохранительница, сунув мне в руку похожий на карточку телепорт, который (о чудо!) оказался активным. – Мешаешь! – Кажется, она усмехнулась. Кровожадно и зло.

– А вы? – воскликнула я, когда смазанные контуры пещеры вытеснили очертания продолговатой комнаты со встроенными в стены шкафчиками.

– Одиноч…

Голос ее оборвался, но я поняла, что имела в виду телохранительница. «Амулет» был, к сожалению, рассчитан только на одну персону. Счастье, что он не именной, а то меня бы фиг куда телепортировало. Шум смолк, кишащая дикарями пещера сменилась благоговейной тишиной и приглушенным светом в незнакомой раздевалке.

Спасена! С трудом верится!

Но как же ребята? И кристалл… я ведь совсем про него забыла! А впрочем, к черту кристаллы! Там люди гибнут… МОИ люди!

Надо было срочно кому-то сообщить, чтобы к ним отправили помощь. Срочно, да… только как?!

Отдышавшись, я огляделась в поисках какого-нибудь средства связи, потому что гаджеты поющим на задания брать запрещалось. Все шкафчики были плотно закрыты, но на низкой скамье лежала чья-то аккуратно сложенная одежда. Мужская! Серая! Мама дорогая, куда меня занес Ронов ключ? Неужто в тренировочный зал квазаров? Наверняка. Телепорт ведь принадлежал одному из них.

Метнувшись к двери, я обнаружила, что та заперта. Не придумав ничего лучшего, начала бить по металлической створке кулаками, потом и вовсе ногами, когда же схватила скамью, оказавшуюся довольно тяжелой, хотя и вполне подъемной, дверь с тихим шелестом отъехала в сторону, выставив меня полной дурой перед тем, кто стоял на пороге.

– Однако! – присвистнул полуголый парень, с волос и по коже которого тонкими струйками стекала вода, а бедра прикрывало белое полотенце.

Уроненная на пол скамья в воцарившейся тишине издала омерзительно громкий стук и только чудом не отбила мне ноги.

ГЛАВА 2.

Адреналиновый поцелуй

Кристина

Музыка по-прежнему играла, но настроение, такое хорошее всего пару часов назад, окончательно испортилось. Пиратские прибамбасы больше не доставляли удовольствия, как и роскошное платье из черно-бордового шелка. Даже книжка, которую так мечтала дочитать, разочаровала. Ева все не возвращалась, и потому на сердце у меня скребли кошки. Да что там кошки… настоящие пантеры! Поздно уже, темно, а ее до сих пор нет! И на вызов паршивка не отвечает. Вдруг вляпалась в какие-нибудь неприятности, несмотря на свою хваленую осторожность?

Урок живописи… ха! За день до бала так захотелось порисовать, что прям мочи нет? Почему мне раньше не показался подозрительным ее уход? Следовало составить сестре компанию, а не дурачиться, кривляясь перед зеркалом, будто малое дитя. И пропуск, как назло, только у нее есть. Она же не только играет в студенческой группе, которая частенько репетирует вечерами, но и работница архива на полставки.

Во всяком случае, летом Ева там впахивала по полной программе, помогая отцу. Поэтому ее до сих пор беспрепятственно пропускают в академию, а меня охрана завернет на подлете, если не придумаю какую-нибудь правдоподобную историю. После полуночи учащимся вход на территорию запрещен, если нет специального разрешения, препода, способного провести, или какой-то важной причины.

Хм… затянувшееся отсутствие сестры – достаточно важная причина, или меня примут за параноика и отправят пинком под зад лечиться?

– Папа, папа… ну хоть ты перезвони! – бормотала я, строча очередное сообщение отцу. У него сейчас рабочий аврал, так что он едва ли не живет в своей подземной лаборатории, а значит, вполне может прогуляться по аудиториям и поискать нашу пропажу… разумеется, когда найдется сам!

А-а-а… не вечер, а черная дыра какая-то! Куда все исчезают?!

Снова набрав номер Евы, я выслушала раздражающий ответ робота, утверждавшего, что абонент – не абонент, и, подойдя к зеркалу, принялась бездумно менять цвет искусственной пряди, нарощенной в салоне. В группе «Стихии» у всех были такие. У вокалиста огненно-рыжая, у гитариста белая, у барабанщика зеленая, а у сестренки моей – аквамариновая. По задумке, этот цвет символизировал водную стихию, что ничуть не мешало ему прекрасно гармонировать с бледной кожей Евы и ее ярко-голубыми глазами. Я же добавила сей штрих к своей прическе, чтобы иметь возможность меняться с сестрой местами, как раньше. Прядь, перебрав всю гамму цветов, окрасилась в синий, и сердце снова защемило.

Ева, Евочка… да где же тебя бес носит, зараза ты такая! Явишься – придушу… в объятиях.

Когда приятный голос «домового»* сообщил о визитере, я как раз закончила возиться с волосами. Радостно взвизгнув, выбежала в прихожую. Не удосужившись проверить, кто за дверью, открыла. Слова, готовые сорваться с губ, застряли в горле. На пороге стоял не папа и уж точно не Ева – это был Кай Огненный, чей последний альбом я недавно слушала. Привалившись плечом к стене, стихийник смотрел на меня сверху вниз. Оценивающе так, с легкой ленцой во взгляде.

Кай?

Огненный?

Явился к нам поздно вечером… сам… без охраны и орды звезданутых поклонниц…

Я точно не сплю? Нет? Может, надо его пощупать… исключительно, чтобы убедиться в реальности происходящего. А то вдруг он плод моего воображения?

– Маскарадный костюм? – спросил фронтмен Евиной группы, улыбнувшись уголком губ, – четко очерченных, красивых. Целовать такие, наверное, одно удовольствие. И голос у него в жизни не хуже, чем на сцене. Повезло же моей сестренке! – Впечатляет, – одобрил наряд гость. Помолчал немного, после чего осторожно уточнил: – Аква?

Я машинально кивнула, и только спустя пару секунд осознала, что случайно выдала себя за сестру. Упс! Дар речи внезапно забуксовал, мешая исправить недоразумение. Это у меня-то! В жизни за словом в карман не лезла, а тут вылупилась на человека, как пустынный скорпион на купол Таалиса, и молчу, аки рыбка. Стресс… во всем виноват стресс, не иначе!

– Помнишь, о чем я тебя просил?

Кай продолжал изучать меня, щуря необычные глаза. У инициированных псиоников они ярче, чем у простых людей, и радужки порой неестественного цвета. У этого конкретного ведьмака глаза были янтарные, будто запертое в радужках пламя. Сгореть бы в нем без остатка! А лучше долго и с удовольствием плавиться, наслаждаясь теплом мужского взгляда. Эх, мечты-мечты.

Тряхнула головой, прогоняя наваждение, и неопределенно пожала плечами. Ева ничего не говорила про его просьбы. Интересно почему?

– Рисунок… абстракция. Я отдал тебе папку позавчера. – Он махнул рукой будто в подтверждение своих слов, и я заметила мелькнувший под рукавом край металлического браслета. – Ты обещала написать по нему музыку. До бала.

Точно! Сестра такое умела. Ева не просто сочиняла песни, вдохновляясь картинками, она на самом деле переводила изображения в звуки. Это была одна из особенностей ее дара. Возможно, именно это и повлияло на решение ребят принять первокурсницу в группу, где играли выпускники.

Кай хмурился. Несмотря на спокойный, даже мягкий тон, во взгляде его промелькнуло раздражение. По-видимому, этот красавчик привык получать все и сразу, а тут я с приступом немоты и тугодумия. Приятно познакомиться, угу! Взяв себя в руки, выдавила:

– Прости, еще не закончила.

А может, и не начинала – что-то я не видела сестричку за работой с какими-то картинками.

– Печально. – Теперь в его голосе мне послышалось разочарование. – Завтра днем репетиция в студии, постарайся доделать.

– Завтра… – эхом повторила я, продолжая гипнотизировать стихийника взглядом.

Посмотреть действительно было на что. Выше меня на голову или чуть больше, худощавый, но не тощий – идеальное, на мой вкус, телосложение. Хотя идеальное оно было на вкус многих студенток, фанатеющих от его песен. Лицо узкое, с высокими скулами и острым подбородком, тонкий нос, густые брови с хищным изломом и глаза… взирающие на меня из-под косой черной челки, в которой огненной лентой горела рыжая прядь.

Хорош!

Было в Кае что-то демоническое… настоящий ведьмак! И псих, если верить колонкам новостей, тоже настоящий! Впрочем, сейчас он вел себя на удивление миролюбиво.

– Увидимся! – Парень явно решил, что конструктивного диалога у нас не получится, и засобирался восвояси. Еще и соседка, как назло, из своей берлоги выползла. Уронила книжки и вылупилась на моего гостя, как… да почти как я несколько минут назад. Это разозлило. А еще вывело меня наконец из состояния «очарованной амебы». Втянув звезду нашего факультета в прихожую, я закрыла входную дверь.

Так-то лучше!

– Ты куда сейчас? – спросила, радуясь собственному многословию.

– Похоже, что к тебе, – криво усмехнулся он, с интересом озираясь.

Кажется, мой внезапный порыв его удивил. Оно и понятно – Ева никогда себе такого не позволяла. А я… мне просто позарез требовалось найти сестру и папу!

– Слушай, у меня просьба…. Надо кое-что забрать в академии, а пропуск я отдала на перепрошивку, – соврала, не моргнув и глазом. – У тебя же тоже есть доступ в здание, да? – Я даже не сомневалась, что фронтмена «Стихий» охрана пропустит куда угодно – он же местная знаменитость! – Проводишь?

А что? Наглеть так наглеть! Если согласится, убью сразу двух зайцев: и в стены альма-матер просочусь под благовидным предлогом, и с красивым парнем в ночи прогуляюсь. Почти свидание! Надеюсь, Ева меня за это потом не прибьет.

– Ну, пошли… Аква. – Кай взглянул на меня как-то странно. Или мне просто показалось?

– Ты ж мой спаситель! – воскликнула я, метнувшись в спальню. – Секундочку, штаны натяну… – Убегая в комнату, на ходу расшнуровывала корсаж, нисколько не стесняясь чужого присутствия.

– А что с твоей меткой, кстати?

Ой, про нее-то я и забыла. Вот балда!

– Так бал же… примеряла костюм, маскировалась по максимуму, чтобы не признали, – выкрутилась, солгав лишь отчасти. Судя по отсутствию дальнейших вопросов, объяснение его устроило.

Вот и славненько!

Едва я увидела выход из ситуации, ведьмак моментально превратился из объекта девичьих фантазий в средство достижения цели. Мелькнула мысль признаться ему, что я Кристина, но дальше этого дело не пошло. Вдруг мой порыв честности вызовет негативную реакцию? Кай ведь может и обидеться на обман – творческие личности, избалованные всеобщим вниманием, такие чувствительные натуры. Пошлет еще меня в космос вместе с моими просьбами. Нет уж! Вот найдем Еву, тогда и покаюсь.

Еванжелина

– Перестань уже мельтешить, а? – поморщился квазар, которого мне послало само провидение. Легко ему говорить, меня, между прочим, ходьба успокаивает. Выслушав мою сбивчивую речь, парень моментально сориентировался и, сев на скамью, как был, в полотенце, принялся что-то сосредоточенно набирать на своем гаджете. К нему он подключил ключ-телепорт, который перенес меня в мужскую раздевалку. Плоский и массивный гаджет заметно отличался от моего гибкого и изящного. Большой, увесистый, мужской… он очень подходил этому полуголому великану. – Да сядь же ты, наконец, ведьма!

Я замерла на полушаге. Как-как он меня назвал? Ведьмой?! Но откуда узнал? По росту, что ли, вычислил?

Костюм поющего прятал не только лицо, но и фигуру, маскируя грудь, которая и в обычном-то состоянии не отличалась слишком большими габаритами. Рон с Молнией за время миссии так и не поняли, девочка перед ними или мальчик, а этот с ходу вычислил. Как, черт возьми?!

Джету я своим настоящим именем не представлялась, хотя его узнала сразу – он заходил иногда в архив, чтобы передать моему отцу документы или контейнер с очередным кристаллом. Добычу координатору всегда сдавали предводители троек. Работа же поющих ограничивалась шаманским ритуалом и упаковкой камня в герметичную емкость. Судя по всему, именно предводителем Джет у других команд и был.

Во время этих визитов они разговаривали с папой, а я грела уши, делая вид, что очень занята разбором очередной порции данных. Поэтому кое-что про него знала. Несмотря на последний курс академии, Джет Янг уже служил в ночной страже, а еще был капитаном студенческой рэтбольной команды, за которую болел мой отец. На этой почве они, видимо, и сошлись. Мне же такие звезды во плоти не очень-то нравились. Слишком самоуверенный, слишком деловой, слишком большой и… короче, просто СЛИШКОМ!

Тем не менее сейчас я была безумно рада встрече. Джет быстро взял ситуацию под контроль и сообщил в спасательную службу координаты угодивших в ловушку ребят. Информацию о том, что семнадцатый поющий не пострадал, он тоже передал куда следует. А передать меня по тому же адресу почему-то забыл.

– Они живы? Да? – с надеждой спросила я, когда квазар закончил строчить закодированные сообщения. Ну и скорость у него!

– Это будет известно не раньше, чем через час.

– Что?! – вопреки эмоциям, вложенным в вопрос, пропущенный через фильтр голос был до противного спокойным. – За час их там на ленточки порвут!

– Я сказал, что информация будет через час, а не спасательная операция.

– А… – только и выдавила я, опять чувствуя себя глупо.

Он с интересом рассматривал меня, что лишь добавляло неловкости. Когда я ходила по раздевалке, не обращать внимания на наготу Джета было проще. Теперь же взгляд постоянно цеплялся за то, на что приличной девушке пялиться… неприлично! Одеться квазар не удосужился, что, в общем-то, правильно – не до того ему было. Только мне от этого не легче. Взгляд нет-нет да и падал на широкие плечи с блестящей от влаги кожей, скользил по рельефной груди и застревал на бицепсах, которые я и двумя руками вряд ли обхвачу.

Отчего-то очень захотелось проверить это утверждение.

Квазар, черт бы его побрал! Как любит говорить Крис, ходячая груда мускулов.

– Я, наверное, пойду, – пробормотала неуверенно, поглядывая на дверь. Про самочувствие Молнии и Рона можно будет и у папы спросить.

– Нет, – упрямо мотнул головой Джет. – Садись, поющая. – Он демонстративно похлопал по скамье аккурат возле себя. – Поговорим.

– О чем? – насторожилась я и снова покосилась на дверь, которую этот гад, между прочим, запер. Спрашивается зачем?

– О массовой забастовке телепортов.

Хм, действительно актуальная тема. В переживаниях за чужие жизни я как-то подзабыла о причине, по которой все это произошло.

– Поговорим, – сдалась я и села, но на расстоянии вытянутой руки от не страдающего стеснительностью парня.

– И?

– Что и? – не поняла я.

– «Амулеты» при тебе?

Черт! Что сегодня с моими мозгами, а?

Запустив руку под балахон, сняла с шеи связку кулонов, похожих на старинные монеты, и сгрузила все это добро в раскрытую ладонь Джета.

Вселенная в помощь, мистер умник! Разбирайся.

Странно, но он действительно разобрался! Причем быстро. А Крис, помнится, уверяла, что квазары тупоголовые. Этот явно был исключением, хотя и играл в рэтбол.

– Разряжены все… Однако! – Джет вертел в руках телепорты, которые, кстати, нехило так стоили, и сейчас, когда я переложила груз проблем на его широкие плечи, мне внезапно стало жаль свое испорченное имущество.

– Безнадежно?

– Нет, – обрадовал он, но тут же убил наповал мою встрепенувшуюся надежду. – Это теперь улика, ведьмочка, так что придется их отдать на исследование криминалистам.

– Зачем тогда ты их трогаешь? Там же могут быть отпечатки! – Я попыталась отобрать у него связку, но не преуспела. Более того, в глупой борьбе за телепорты моя кисть угодила в плен его лапищи и намертво там застряла. – Ай! – воскликнула, пытаясь выдернуть руку. – Пусти!

– Посиди спокойно, а? – попросил он, продолжая разглядывать мои «сокровища».

С их помощью я могла попадать и в академию, и домой за считанные секунды. Почти у каждого студента было нечто подобное, только не в таком количестве и зачастую с возможностью лишь одного перехода.

– Что ты там пытаешься высмотреть? – заинтересовалась я, больно уж взгляд у него был напряженный.

– Что-то подобное я уже видел…

– Ты про способ разрядки?

– Про набор «амулетов».

– Дай! – Я испугалась. Мы ведь с ним уже встречались, он вполне может сложить два плюс два, и мой большой секрет заиграет новыми гранями неприятностей. – Дай сюда, я сама отнесу телепорты координатор-р-ру! – прорычала, вступив в очередную неравную схватку с этим чересчур догадливым великаном. Даже его внешний вид больше не смущал, так сильно хотелось вернуть свое. – Какого…

Я не договорила, глядя на снятую с руки перчатку. Точнее, на окрашенные синим ногти и маленькую родинку в виде сердечка между большим и указательным пальцами. О звезды, я точно сейчас спалюсь!

– Координатору, – зачем-то повторил Джет, а потом внезапно вложил мне в ладошку «амулеты» и как ни в чем не бывало сказал: – Да, отдай. Он лучше знает, что с этим добром делать.

Меня больше не удерживали, более того, даже перчатку вернули, только все это напрягало пуще прежнего. Узнал? Нет? Он ведь не обращал на меня никакого внимания в архиве, а в коридорах академии тем более не замечал. Может, все-таки пронесло?

– Вспомни, с кем ты общалась перед миссией? – сменил тему квазар.

– С… – Чуть не сболтнула про сестру, но вовремя прикусила язычок. – Неважно с кем, телепорты после этого исправно работали. – Наконец я начала рассуждать логически.

– Тогда где их облучили? – вопросительно вздернул бровь Джет.

– Вероятно, в раздевалке.

Я окинула взглядом помещение. Квазары не особо мудрили с интерьером. Просто, удобно – что еще для счастья надо? У поющих все было иначе: никаких шкафчиков с электронными замками и примитивных скамеек – только отдельная кабинка для санобработки, еще одна для облачения в форменный костюм, сейф для личных вещей и большое удобное кресло с сенсорным экраном, встроенным в подлокотник. В эту запертую на три замка комнату никто не должен был входить, пока там находился поющий, но… кто-то все же нарушил правила. Другой возможности испортить мои «амулеты» я не видела.

– Кстати, у Молнии тоже были проблемы с телепортацией, – вспомнилось мне. – А ключ Рона почему-то сработал, – пробормотала задумчиво.

– Потому что он старого образца. Оглянись вокруг, у нас тут повсюду прошлый век. Шкафчики, скамейки – они, наверное, родом из звездолета, – усмехнулся Джет. – Никому в голову не приходит тратить деньги на замену телепортов, ведущих в спортзал. Куда полезнее приобрести новое оборудование для тренировок. – Он начал подниматься, придерживая сползающее с бедер полотенце, и я зажмурилась, не сообразив отвернуться. – Подожди еще минут пять. Приведу себя в порядок и лично отведу тебя к координатору, – пообещал он.

Молча кивнула, не рискнув на него посмотреть, хотя соблазн, конечно, был. Пока размышляла, стоит ли отделаться от компании старшекурсника или лучше не дергаться, ибо с охраной спокойней, тревожно звякнул большой мужской гаджет, информируя о входящем сообщении. Резко открыла глаза и уставилась на почти полностью одетого квазара. Как он умудряется так быстро все делать с такими габаритами?

Между нахмуренных бровей Джета пролегла вертикальная морщинка. Плохо!

– Что там? – спросила я в нетерпении.

– Молли ранена, но в сознании, а Рон… – Сердце пропустило удар, руки задрожали. Я ведь совсем не знала этого рыжего парня, напоминавшего цветом волос моего старшего брата, но сегодня он сражался ЗА МЕНЯ и ключ, способный спасти ему жизнь, тоже отдал МНЕ.

– Что с ним? – Я попыталась подняться, но опять села, потому что ноги не держали.

– Состояние критическое. Медики не дают никаких гарантий.

Я выругалась в лучших традициях вояк, хотя в семье у нас таковые не водились, разве что брат полицейский.

– К координатору? – уточнил квазар.

– В лазарет! – мотнув головой, потребовала я. – Его ведь туда уже доставили? Рона. Или скоро доставят.

– Тебя в отделение экстренной реанимации не пустят, – остудил мой пыл Джет. – Меня, впрочем, тоже. К тому же шастать по городу в наряде поющего – большой риск. Так что сначала координатор, а потом – все остальное. Если папа, конечно, разрешит, – добавил он, поднимая меня на ноги и прижимая к себе, чтобы телепортироваться вместе.

Все-таки узнал…

Ну и ладно!

Кристина

– Ты псих, Кай! – выпалила я, захлебываясь от восторга. В попытке перекричать ветер, яростно трепавший одежду и волосы, призналась: – Это очешуительно!

Едва мы выбрались из общежития, как пришло сообщение от папы. С Евой все было в полном порядке, она просто застряла в мастерской, расположенной на одном из подземных этажей, где случались иногда перебои со связью. Позже, по заверению отца, сестра мне сама расскажет, почему так надолго задержалась.

Известие успокоило, а еще лишило благовидного предлога для ночного визита в академию. Правда, прогулку сие обстоятельство никоим образом не испортило, даже наоборот. Бродить с фронтменом любимой группы, когда башка не забита переживаниями о родных, оказалось куда приятней. И, как выяснилось, продуктивней! Мы по-прежнему двигались с Каем в заданном направлении, только медленно и «в обход». А еще дурачились, шутили и летали, словно птицы.

Летали, укуси меня химера! Не в салоне эш-кара и не в экипировке, похожей на скафандр, а легко и свободно, как псионики с даром левитации. Браслеты с этой крайне полезной функцией были на руках стихийника, что совершенно не мешало ему держать меня.

– Нравится? – довольно ухмыльнулся Кай, опускаясь вместе со мной на широкий бордюр, огибавший крышу. Сам он встал за моей спиной, максимально сократив дистанцию.

Двадцать седьмой этаж, конечно, не сотый, но дух все равно захватывало. Эти мегадорогие «игрушки» сконструировали специально под запросы Кая, и прежде чем использовать их на завтрашнем шоу, он решил опробовать браслеты на нас. Я, само собой, не возражала.

– Спрашиваешь! – выдохнула, стоя на самом краю. Всего один маленький шаг отделял меня от ночной бездны, кишащей огнями, но сильные руки обнимали за талию, удерживая от падения. Я улыбалась, упиваясь свободой, и в то же время наслаждалась близостью своего кумира.

Непредсказуемый, неподражаемый, невероятный Кай! Неудивительно, что по нему столько девчонок сходит с ума.

– Сейчас будет еще лучше, – пообещал стихийник, наклоняясь к моему виску. Убрав руки с пояса, он отвел в сторону мои волосы и, почти касаясь губами вспыхнувшего ушка, шепнул: – Тебе понравится, Кристи.

– Кристи? – Я попыталась обернуться, но… оглушенная собственным криком, ласточкой полетела вниз от предательского толчка.

Сердце забилось где-то в горле, в то время как душа дезертировала в пятки, а метка на скуле начала жечь и пульсировать, будто по ней пустили ток. Перед внутренним взором промелькнула вся моя недолгая жизнь: прошлые победы и поражения, несбывшиеся мечты и разрушенные планы, а еще такие родные, любимые лица… Ева, папа, брат! Как же они без меня?

– Попалась, птичка, – мурлыкнул Кай, поймав меня на лету.

Звездец тебе, милый!

Извернувшись, я крепко обхватила его ногами и руками, чтобы даже при желании не смог меня отодрать. Отдышалась, глотая ртом воздух, чуть отстранилась, крепче сжав его бедра, а потом со всей дури залепила гаденышу пощечину. Удар получился сильным и хлестким. Губа парня треснула, а он даже не поморщился. Медленно слизнул выступившую кровь, улыбнулся, положив ладони на мои ягодицы, после чего с энтузиазмом маньяка сообщил:

– Адреналиновые поцелуи самые упоительные, детка. – Он точно больной! Причем на всю голову. Не зря его имя постоянно полощут в новостях. Я-то, дура, думала, что это просто игра на публику. – А секс какой… м-м-м.

Он по-хозяйски погладил ту часть моего тела, за которую держался, и посмотрел так, что захотелось снова ему двинуть. Скрипнув зубами, я смолчала – незачем его сейчас провоцировать. Даже наглые поползновения проигнорировала, мысленно убеждая себя не убивать «транспортное средство» в воздухе. Вот приземлимся, там и потолкуем.

– Вниз давай! – процедила, волком глядя на него.

– Только после поцелуя. – Он пустил в ход шантаж, и я невольно задумалась о самоубийственном убийстве.

Наши лица были так близко, что обещанное не заставило себя долго ждать. Мой первый настоящий поцелуй… в полете… с психом, которого охота пристрелить! Миры обетованные, за что?!

Бластера под рукой не было, поэтому я просто укусила мерзавца.

– Маленькая злючка, – обласкал меня Кай. Именно обласкал, ибо сказано это было с одобрением и даже с восхищением. – Люблю таких диких кошечек, Кристи.

– Я Аква! – заявила из чистого упрямства.

– За дурачка меня держишь, ведьма? – Кай перестал улыбаться испачканными кровью губами, но все равно был похож на посланника преисподней. Глаза его в темноте горели, словно пламя, и прядь в черных волосах тоже светилась. – По-твоему, мы не проверили биографию Евы, когда брали ее в группу? В наличии папа профессор и сестра-близнец – неинициированный псионик с серой меткой. К тому же вы слишком разные, чтобы вас путать, Кристи.

Это он зря, другие бы с ним не согласились.

– А если сразу раскусил, на фига подыгрывал? – продолжала тихо беситься я.

Хотелось оттолкнуть его и убежать, но как?! Под нами еще этажей пятнадцать, не меньше!

– Просто так.

Он вновь загадочно улыбнулся, а я… снова скрипнула зубами.

Позже…

Я была злющая, точно стадо голодных кеберов. Щеку неприятно щипало, как, впрочем, и глаза. Только плакать из-за этого козла огненного я считала ниже собственного достоинства! Смахнув рукой предательскую слезу, презрительно поморщилась и смачно выругалась, не скупясь на эпитеты. Что я там думала о фронтмене «Стихий»?

Непредсказуемый? О, да-а-а… предсказать такой финт я точно не смогла бы!

Неподражаемый? Неподражаемо сволочной, так будет правильнее. А еще невероятно наглый! Соблазнитель недоделанный… совсем звезда в голову ударила?! Адреналин ему подавай… с поцелуями. Кобель непуганый!

Я даже ногой топнула, подняв стайку брызг из попавшейся на пути лужи. Низ штанины намок, да и пофиг! Это самая меньшая из моих сегодняшних бед. Хотя домой шла по освещенной фонарями улице, на дорогу практически не смотрела. Костеря Кая на чем свет стоит, я снова и снова мысленно возвращалась в момент падения. На какие-то секунды и правда ведь поверила, что мне крышка. А эта рыжеглазая скотина еще и с поцелуями полез!

Р-р-р… покусаю!

Моя компания перестала прикалывать стихийника, едва «дикая кошечка» начала превращаться в «разъяренную пантерку». Ощутив под ногами твердую землю, я засветила паршивцу кулаком в глаз. Чую, на завтрашнем балу вокалист самой популярной студенческой группы предстанет в новом образе. И речь сейчас не про левитацию. Сдачи мне Кай не дал, хотя, учитывая его закидоны, мог. Сплюнул кровь, все еще сочившуюся из губы, шибанул в раздражении огнем по земле, обозвал меня психопаткой и улетел.

Меня! Психопаткой! А сам-то он кто?!

Еще зловеще так намекнул, что знает, какой у меня маскарадный костюм. Прозвучало как обещание… понять бы еще чего? Лишившись объекта моей жгучей ненависти, я побрела восвояси. В академии, учитывая обстоятельства, делать было нечего. Знала бы, чем все закончится… А впрочем, нет, все равно бы пошла! Хотя бы ради инициации, которую спровоцировал стихийник.

Тронув кончиками пальцев ноющую скулу, скривилась. Кожа в районе метки была горячая. Помянув очередным недобрым словом Кая, прибавила шагу. Что же у меня за спектр? Стихии, искусства, телепатия или телекинез, как у брата? Вот бы первое – врезала бы при следующей встрече Огненному чем-нибудь покруче кулака!

В сквере возле общежития я столкнулась с компанией квазаров. Явно первокурсники: молодые и задиристые. Завидев меня, они засвистели и заулюлюкали, провоцируя новую волну раздражения. Укус-с-си меня химера! Мало одного придурка, еще и эти звездульки чешуйчатые цепляются! Машинально коснулась груди, на которой обычно носила «амулет», но с сожалением вспомнила, что в спешке забыла его надеть. Паршиво… для белобрысой кибердурочки, заступившей мне дор-р-рогу!