Loe raamatut: «Стакан наполовину»
Глава 1, в которой его величество вспоминает
– Твою мать! – Гай вскочил с кровати, обливаясь холодным потом.
– Ты чего? Тише, детей разбудишь… – пробормотала Эбигайль сонно.
– Да-да-да… Я сейчас, я быстро…
– Дорогой, куда это ты? Ночь на дворе!
Его величество прыгал по спальне, пытаясь надеть штаны и застегнуть ремень.
– Сейчас, сейчас… Ну надо же было так, а?
– Да что такое, в конце-то концов?!
– Я вспомнил, Эби! Я, чёрт побери, вспомнил!
Из-под кровати выполз Мич, похлопал ушами, посмотрел на суетящегося хозяина, покрутил пальцем у виска и присвистнул. Эбигайль, натянув одеяло до самого подбородка, утвердительно кивнула:
– Сбрендил наш монарх. Надёжа и опора народа Ярра и всех инопланетных владений. Фляга свистнула!
Гай на секунду прекратил свои лихорадочные сборы, глянул на супругу, и ей показалось, что он вот-вот объяснит своё странное поведение, но нет – Кормак открыл рот, потом громко его захлопнул, махнул рукой и выбежал за дверь.
Переглянувшись с Мичем, Эбигайль пожала плечами:
– Бывает! – и повернулась на бок, пытаясь уснуть.
Вдруг дверь снова хлопнула, непутёвый муженёк прогрохотал тяжёлыми ботинками к тумбочке, подхватил корону, сунул её за пазуху и снова выбежал из комнаты.
За стеной заплакал ребёнок.
– У-у-у-у, Кормак, я убью тебя! – сказала Эбигайль, и с сонным выражением лица отправилась успокаивать дочь.
За окном послышалось гудение мотора электробайка. Его величество умчал в неизвестном направлении.
* * *
Это было очень плохо. В свои девятнадцать Сью всего лишь раз допивался до беспамятства – и вот впечатления в то утро ни в какое сравнение не шли с тем, что он испытывал сейчас. Каждая клетка тела вопила даже не от боли – от неудобства. Во рту было ощущение, как будто там насрало стадо слонов, дико хотелось пить, есть… А ещё – по большой и малой нужде одновременно.
– А-ы-ы-ы-ы… – тысячи иголок пробежались по телу, заставляя его хрустеть и выгибаться, в голове пронёсся целый калейдоскоп образов, и почему-то самым ярким из них был скотина Олбрайт.
«Прэмэ-э-э-эрзко!» – говорил этот упырь. Действительно, куда как хорошо характеризует ситуацию.
Глаза распахнулись, и по нервам тут же ударил свет неоновых ламп. Кажется, тело постепенно приобретало подвижность и управляемость, в чём можно было убедиться, напрягая и расслабляя мышцы. Удостоверившись в том, что может контролировать собственный организм, Сью ухватился за края криокапсулы и сел.
И тут же оказался нос к носу со здоровенным бородатым мужиком. Мужик доброжелательно и слегка виновато улыбался и протягивал ему бутылку с водой. Присосавшись к живительной влаге и восполнив недостаток жидкости в организме, молодой человек наконец смог из себя выдавить приветствие:
– My name is Sue! How do you do?
– Э-э-э-э… Я могу и на англике, нет проблем, но давай лучше по-человечески общаться, а? Силард сразу местами не въезжал, но потом приспособился – так что, думаю, у тебя тоже проблем не будет. Меня зовут Гай Кормак, туалет – вон там, слева по коридору. И, если что, ты – в далёком будущем, парень, – сказал бородатый.
– Это нормально! – отозвался Сью и бодрой трусцой рванул в туалет, на ходу пытаясь понять причины своего приторможенного состояния.
С одной стороны – чёрт их знает, эти криокапсулы. С другой – что-то тут было явно не то. Имелся какой-то подвох. Простая пробежка – и такие напряги! С него потоками стекала вода, но это были мелочи по сравнению с ситуацией, в которой ему довелось оказаться. Далёкое будущее – это нормально. Главное – не далёкий безлюдный космос. Да и мужик этот вроде неплохой – водичку вот припас, как будто у него есть опыт встречи пассажиров криокапсул. Силард! Адам Силард – вот кого упомянул этот дядька! Значит, с «Кашалота» выжил кто-то ещё – и это не могло не радовать. Совсем уж в одиночку в новом мире был бы тошно, а даже такой оригинал, как Адам, вполне мог помочь адаптироваться.
Справив нужду, Сью тщательно умыл руки и лицо и закрутил головой в поисках полотенца. Хотя – какое, к чёрту, полотенце? Он мокрый до нитки!
Мистер Кормак ждал снаружи.
– Пойдём, переоденешься, – сказал он. – Там у меня должно быть кое-что.
– Это было бы нелишним, – кивнул Сью.
Он вертел головой, пытаясь понять, где находится. Больше всего помещение напоминало огромный склад, который теперь был полупустым.
– Раньше это был схрон добычи космических пиратов. Потом сюда добрался я и почти всё выгреб. Ну и навёл свои порядки тоже. Вон, смотри: на верхних ярусах – ещё криокапсулы. Это всякие гады, с которыми я пока не знаю что делать. Те же пираты, шпионы Протектората, агрессивные сумасшедшие и прочие, и прочие… В последние годы тут их прибавилось – вот я про тебя и забыл! Теперь чувствую себя виноватым…
– Э-э-э… Я, типа, в тюрьме?
– Ну, когда я тебя сюда переместил с «Кашалота» – это был обычный склад. Потом уже как-то завертелось, не до того стало… В общем, виноват, говорю!
– А Силард?
– А-а-а-а! Его я почти сразу достал, немного позже – Викторию Схайама, знаешь такую?
– Ну да! Его ненаглядная Вика… А «сразу» – это когда?
– Лет десять назад…
– Ну, это нормально, – только и сказал Сью.
* * *
Одёжка этого Гая Кормака была ему явно великовата в плечах и слегка коротковата по росту. А ботинки подходили почти идеально – долговязый Сью всегда с трудом подбирал себе обувь, и такое совпадение его неимоверно порадовало.
– Разбираешься в оружии? – хозяин заметил его заинтересованные взгляды в сторону диванчика, на котором в полуразобранном состоянии расположились образцы раритетного огнестрела.
– Можно сказать – хобби, – Сью стянул мокрую футболку и скинул штаны.
Он и не думал стесняться: Кормак видал всё его потроха на экранах медоборудования, так что мужские причиндалы его явно не смутят. Единственная проблема – татуировки, но…
– Основательно тебя разукрасили! – не удержался от комментария Кормак. – Это что-то обозначает всё, ну там – сакральный смысл, или просто дань моде?
Сью неопределённо хмыкнул. Его худощавые, перевитые жгутами мышц и сухожилий торс, руки, ноги были покрыты чёрным узором замысловатой татуировки. Странные символы, какие-то стрелочки и условные обозначения, геометрические фигуры и целые столбцы текста на непонятном языке покрывали каждый сантиметр кожи – как раз от воротниковой зоны до запястий и лодыжек, чтобы при желании можно было прикрыть одеждой.
– Производственная необходимость, – ответил, наконец, гость из прошлого. – Так было нужно.
– Ну, не лезу, не лезу… Но ещё один вопрос задам: я смотрю ты парень крепкий, такая структура мышц – у альпинистов, скалолазов… Ну или – рукопашников. Спортсмен?
– Ага. Спортивные и бальные танцы… – ухмыльнулся Сью.
– И бальные говоришь? Ну-ну!
Гаю приятно было осознавать, что он не зря подорвался среди ночи. Этот парень явно был очень непрост, и внутреннее предчувствие просто кричало: здесь есть какая-то тайна, основа для будущего захватывающего приключения! При этом другая чуйка ответственно заявляла: размороженный попаданец – человек неплохой. Подлости от такого ждать не следует.
– А Сью – это разве не женское имя? – забросил ещё один пробный шар Кормак. – У нас тут просто правило – каждый вновь прибывший на планету может выбрать новую личность, вот я и спрашиваю…
Сью расхохотался:
– Что, реально? Здесь меня это тоже ждёт? Женское имя, а-ха-ха-а-а-а! Ну, это нормально. А как мне вообще легализоваться, мистер Кормак? Что нужно сделать, куда пойти?
– Тебе, считай, повезло. Нашёл тебя я, так что всё проще некуда: давай, говори мне как хочешь зваться, какими профессиональными навыками обладаешь, желаешь ли получать образование или просто достаточно адаптивных курсов, и способен ли переносить двойную гравитацию… – говоря это, Гай ходил по помещению, которое ещё тогда, в свои первые дни на Ярре обозвал «кают-компанией».
Он сварганил огромный бутерброд и протянул его парню.
– Кушай, пока думаешь. Потом заедем ко мне, позавтракаем, и я тебя куда-нибудь пристрою.
– Это всё странно звучит, знаете? У вас есть полномочия запихивать людей в криокапсулы на веки вечные, проводить регистрацию переселенцев, пристраивать меня куда-то…
– Да-да, на этой вот планете у меня очень широкие полномочия, хо-хо. Самые широкие!
– На этой планете? Она не одна? – зрачки Сью расширились.
– Да-да, по крайней мере несколько десятков освоенных планет разной степени развития мне известны…
Сью переваривал информацию, прекратив застёгивать рубашку. Несколько десятков планет! У них получилось! Человечество будет жить! Это – просто фантастика…
– У тебя будет время со всем разобраться и всё это прояснить, не сомневайся. Всем плевать, что ты не в курсе сколько в освоенном космосе секторов и какие миры в них входят – может ты с Ла Вея или Анубиса, и душевой кабинки не видел – у нас полно выходцев с варварских миров! Пройдёшь курсы или поступишь на подготовительное отделение – со всем разберёшься.
– А-а-а-а… Ладно.
– Так что там? Имя, фамилия, профессиональные навыки… – Гай достал планшет и подключился к сети.
Сью откусил кусок бутерброда с мясом, прожевал, запил водичкой и сказал:
– Сью Виньярд, девятнадцать лет, место рождения – Гора Вечерняя, Антарктида, Земля. Двойную гравитацию переносить могу, в целом… Нас пичкали чем-то на Кашалоте, да и я, скажем так, мальчик крепкий. Профессиональные навыки – э-э-э-э… Ну, я работал поваром. По строительству вроде разбираюсь кое в чём. Машину вожу, хотя тут это, наверное…
– Дизель? Двигатель внутреннего сгорания?
– Ага. А что, до сих пор…
– Господи, кое-где до сих пор пешком ходят, и телега, запряжённая кобылой – есть показатель зажиточного человека! Так что не удивляйся, всё нормально. Что ещё умеешь?
– Ну, у меня есть несколько выходов в пустоту – был помощником монтажника на «Кашалоте»…
– Повар-пустотник? Слу-у-у-ушай, у меня, кажется, нарисовалось для тебя рабочее место! Как насчёт того, чтобы поработать на одном кораблике с Силардом? Только сначала – учёба, это совершенно точно… Так что, так и записывать – Сью Виньярд, место рождения – Старая Терра? Ничего менять не будем?
– А на хрена? Это нормально, – пожал плечами парень.
Гай оглядел его с головы до ног: в одежде не по размеру, со всклокоченными волосами и видимой щетиной – охламон да и только! Нужно будет сдать его Эби – пусть приведёт парня в порядок, а потом набрать Адаму и Зборовски – пристроить Виньярда на учёбу и познакомить с окружающим миром… Решено – они поедут в Долину!
Планшет пиликнул, и Кормак сказал:
– Вот сюда надо плюнуть. Генетический образец, вместо паспорта.
Сью плюнул в стакан сканера, и планшет снова запиликал.
– Э-э-э-э, ты что – модификант? – удивился Гай. – Отклонения от нормы двадцать семь процентов!
– Что есть норма, мистер Кормак? Я понятия не имею модификант я или нет, такой ответ вас устроит?
– В целом – это не имеет никакого значения. Имплантов и киберпротезов у тебя ведь нет?
– Не-не-не, я как-то не по этой теме…
– Ну и всё. Снаружи светает, поедем ко мне – позавтракаем, а там и Силарда разбудим, делегируем ему ответственность за твою головушку…
* * *
Сидя за широкой спиной мистера Кормака, Сью не мог наглядеться на окружающие красоты. Скрывающийся из виду величественный светлый город, восходящее над горами солнце, исполинские деревья, диковинные птицы, лента реки… Это был прекрасный, новый, чистый мир! Таким воздухом Сью не дышал… Никогда!
Электробайк мчал в метре от земли, по берегу речки, усеянному мелкими камешками. Блестящая чешуёй рыба играла у поверхности, на водопой вышли какие-то рогатые животные, похожие на оленей с картинок… Уже этого Сью было достаточно, чтобы понять: всё было не зря! Жертвы, тяжкий труд тысяч людей, неимоверное напряжение усилий энтузиастов… Космос – наш! Не безжизненные просторы Солнечной системы, а настоящий, далёкий космос! Экзопланеты, полные растений и животных, плодородных почв и сладкого воздуха!
Он даже не заметил, как байк остановился.
– Приехали! Дальше – пешком, – сказал Кормак.
Виньярд спрыгнул на землю и размялся.
– Всё-таки тут у вас тяжеловато, – сказал он. – Ну, пообвыкнусь со временем.
– В Академии попроще, там компенсаторы стоят – снижают нагрузку до приемлемых 1,5 G.
– Это нормально, – согласился Сью.
Хозяин отдёрнул зелёный полог и завёл байк внутрь. Последовав за ним, Виньярд восхищённо вздохнул – это был просто сон наяву! Двухэтажный аккуратный сруб с высоким крыльцом, балконом и черепичной крышей, выложенные диким камнем дорожки, уютный прудик с плотиной… За домом виднелся стеклянный купол оранжереи и футуристические обводы какого-то транспортного средства.
– Привет полуночникам! – раздался ироничный голос, и на крыльцо вышла очень красивая молодая женщина.
Не хрупкая и не полная, со спортивной и в то же время женственной фигурой, яркими чертами лица, копной светлых волос и бесенятами в глазах. На руках она держала очаровательную малышку примерно полутора лет, которая спросонья дула губки и хлопала глазами.
– Здравствуй, душа моя! А я вот гостя привёл!
– Это из-за него ты…
– Не из-за него, а из-за себя… Знакомься!
– Myname is Sue! How do you do? – ляпнул Сью, а потом вспомнил просьбу хозяина «говорить по-человечески».
Но англик не смутил молодую женщину:
– Хелло! Ам файн, ю а велком, Сью. Май нэйм из Эбигайль Махони-Кормак… Жена этого вот типа. Проходите в беседку, сейчас чего-нибудь сообразим. Гай, вот дочь твоя по отцу соскучилась…
Суровый бородач тут же превратился в милого папашку и подхватил девочку на руки. Она запустила руки ему в бороду и принялась активно копошиться, приговаривая что-то на международном детском наречии.
Не успели они усесться на деревянные лавки вокруг стола, как из дому выбежали ещё две белокурые девчонки – примерно четырёх-шести лет.
– Папа-а-а-а, а Рози забрала у меня того изумрудного светлячка из банки и выпустила!
– А Марго съела мои маршмеллоу!
– А Лилли нарисовала на стене каляки-маляки, ты не будешь ругаться?
– Фейерверк, а не барышни! – беспомощно обернулся к Сью счастливый отец.
Сью посмотрел по сторонам, наклонился и поднял с земли четыре примерно одинаковых камешка.
– Опа! – сказал он и принялся быстро-быстро подбрасывать их в воздух, жонглируя сначала двумя, потом тремя, а потом – задействовав всё четыре снаряда.
– Ва-а-а-ау! – хором сказали девочки.
Хозяйка принесла поднос со снедью и принялась выставлять тарелки и чашки на стол.
– Вы неплохо ладите с детьми, Сью. У вас были младшие братья-сёстры? – спросила она.
– Это первые дети, которых я вижу в своей жизни, мэм! – вежливо ответил Сью. – Им бы приделать крылышки – и будут чисто ангелы. Я вообще с тех пор, как из капсулы вылез – как будто в сказку попал. Разве что дышать тяжеловато – но это нормально.
– Слыхал, Гай? Ангелы! – молодые родители понимающе переглянулись.
В этот момент малышка Лилли запустила руку в вазочку с черникой и принялась есть, активно размазывая ягоды по счастливой мордочке, папиной футболке, столу и всему окружающему пространству.
– Фу-у-у-у, Лилли! – прыснула Рози, и изо рта у неё полетели кусочки овсяной каши.
Марго решила спрятаться под стол и задела при этом стакан с соком, который полетел со стола, чтобы разбиться вдребезги о декоративные плиты пола. Но – не разбился.
Сью подхватил стеклянный сосуд у самой земли и поставил его на стол. Стакан так и остался наполовину заполнен соком странного фиолетового оттенка.
– Та-а-ак, – сказала Эбигайль.
Виньярд напрягся – такие глаза, как у этой во всех отношениях приятной леди, он видел у снайперов, операторов оборонительных систем и пилотов штурмовой авиации.
– А ты ловкий парень, Сью! – заполнил неловкую паузу Гай.
– У меня было интересное детство, сэр! – ответил Сью и принялся за овсяную кашу. – Это просто восхитительная овсянка, мэм, просто лучшая в мире овсянка, честное слово!
Глава 2, в которой Сью приходит в Академию
Адам Силард был искренне рад видеть этого парня. Что бы там ни было – со всего «Кашалота» осталось в живых только три человека. И один из них – Виньярд. Да, юноша этот – себе на уме, и каким образом попал на колонизатор-ковчег – сие скромному тогда ещё технику было неизвестно. Это сейчас он – бортинженер Space Force One «Odyssey» – фигура значительная и уважаемая. А тогда… Тогда он и подумать не мог, что Виктория обратит на него внимание. Она была небожителем, он – парией…
А теперь – вот, пожалуйста, Вика варит кофе ему и Виньярду, вся такая домашняя и уютная.
– И давно вы… Ну это…
– А-а-а, ну так восемь лет, два месяца и девять дней! – откликнулся Адам на недосказанный вопрос Сью.
– А ты, я смотрю, тот ещё каблук, да, дядя Адам?
– Дядя… Тоже мне – племянничек! – усмехнулся Силард. – С другой стороны – действительно. Эй, Вик! У нас тут племянничек нарисовался!
Доктор Схайама поставила на столик чашки и села рядом с мужем, закинув ногу на ногу:
– Ну а кто ещё? Получается, ближе родственников, чем я и ты, у парня-то и нет. Мы, по крайней мере, все с одной планеты.
Сью сделал маленький глоток кофе и зажмурился. Он не был кофеманом, да и вообще – натуральный зерновой напиток ему вроде как и пробовать раньше не приходилось.
– Привозят экспортом с Зумбы. Дыра дырой – дикари, каннибалы и вечная война, но кофе потрясающий, – пояснил Адам.
– Я до сих пор поверить не могу, что это стало реальностью: огромный космос, заселённый людьми, гиперпространство и всё такое.
– Две сотни планет! – улыбнулась Вика. – Мы победили! Я тоже долго привыкала к этой мысли.
– А Земля?
– А Земля – это легенда. Никто не знает, где она находится, что там происходит и вообще – есть ли до сих пор такая планета.
Сью задумался. Его пальцы барабанили по подлокотникам.
– Но фактов о том, что Земля уничтожена или лишена населения – нет?
– А откуда ж им быть-то? – удивился Силард. – Можно сказать – мы для местных предоставили самые свежие исторические сведения о далёкой родине. Это «Кашалот»–то! Из первой волны! Тут ведь фокус в том, что после трёх волн колонизации связь между освоенными планетами была потеряна – на сотни лет! На том же Анубисе или Шварцвальде о Земле и понятия не имели – скатились в варварство, да так и жили…
– Я тут читал про Пангею, Палладу…
– Ну да, уровень технологий там на порядок превосходит всё, что нам доводилось встречать на Земле. Но не сказал бы я, что пангейцы интересуются прошлым. У них там технократия и неопозитивизм. В общем и целом – всем плевать на Старую Терру.
– И тебе, дядя Адам? – Сью прищурился.
Нехороший такой прищур у него получился. Силард смутился. Он помнил, почему началась вся эта эпопея с колонизацией. И ему было совестно. Но – прошла тысяча лет, и все, кого он знал на Земле – давно мертвы. Да и как он мог помочь оставшимся на родине людям? Он ведь даже не представляет, как найти её в местной системе координат!
– А что я один мог сделать? – посмотрел на Виньярда инженер.
– Ну, теперь-то нас трое…
– Для начала, Сью, – Виктория поставила чашку на блюдце, а блюдце – на столик. – Как ты попал на «Кашалот»? При всём уважении – ты ведь охламон. Таких не брали в первую волну!
– Вик, милая… Тысячу лет прошло, да и на Ярре мы теперь все – новые люди…
– Погоди, Адам, мы должны разобраться с этим.
– Это нормально, – сказал Сью. – Я могу рассказать историю, почему нет?
– У нас ещё два часа до экспресса в Академию, так что мы с удовольствием послушаем, – доктор Схайама расположилась в кресле поудобнее.
Она не ожидала, что этот скрытный парень вот так вот запросто согласится излить душу. Но Сью тоже отставил кофе и заговорил:
– Мне было три года, когда отец бросил нас с матерью. Он оставил только гитару и пустой стакан – и свалил в закат. А ещё он оставил мне дурацкое женское имя – «Сью». Это был какой-то прикол, понятный только ему. Ну и правда – надо мной прикалывались все, кому не лень. Мол, бабское имя. Всякий считал своим долгом прокомментировать это и приколупаться ко мне. Но самое дерьмо началось, когда я поступил в старшую школу… В общем, мне пришлось несладко. Приходилось учиться постоять за себя, что уж тут… И я поклялся, что найду папашу, переверну всю Солнечную систему, но найду его и прикончу. Я шёл за ним как Гензель и Гретель по следу из хлебных крошек – сначала на Лунную базу, для этого мне пришлось отучиться на пустотника, потом – в пояс астероидов, корабельным коком, дальше – с какими-то контрабандистами до Плутона. Я обыскивал все притоны и кабаки, задавал вопросы об этом ублюдке, и редко где получал ответы отдельно от зуботычин… В общем, я увидел его сутулую спину в забегаловке, где бухали рабочие звёздных верфей. Он играл в картишки с какими-то доходягами. А я сразу узнал его – по злобным глазам и шрамам, я видел его на фотках и видео, что показывала мне мама. И я сказал: «My name is Sue! How do you do? Now your gonna die!» И запустил в него стулом. Он вскочил со своего места и бросился на меня, и мы сцепились, и лупили друг друга по чём попало. Папаша оказался удивительно крепким стариком и дрался как лев, и кусался как крокодил, и пинался как конь! Мы катались в луже пива и крови, и грязи, и наконец нас вышвырнули из этого притона, но и снаружи мы продолжили драться, и схватились за пушки. И тут он сказал: «Мир несправедлив, сынок, и чтобы в нём выжить, нужно быть крутым по-настоящему. Я знал, что не смогу остаться с тобой и с твоей матерью, не смогу оберегать тебя. И я решил дать тебе имя такое, которое закалит тебя или убьёт. И знаешь что? Ты метко швыряешься стульями и дерёшься как чёрт! В конце концов – ты нашёл меня здесь! Сью, ты настоящий мужик, вот что я тебе скажу. И теперь ты можешь меня убить, имеешь на это полное право, но! Сначала поблагодари человека, который сделал так, чтобы твой характер закалился, и чтобы в свои семнадцать лет ты стал чертовски крутым парнем – сильным духом и крепким телом!» Я, если честно, охренел от таких раскладов. Он нормально выкрутился, этот ублюдок. А ещё – он отдал мне свой ID. Он обеспечил мне счастливый билет на колонизатор, из задыхающейся Солнечной системы. Возраст он подделал, и теперь мне было двадцать девять – если не бриться, то я вполне буду похож на хорошо сохранившегося двадцатидевятилетнего мужичка. А он всегда был похож на плохо сохранившегося тридцатилетку – если пострижётся налысо. Генетический код у нас совпадал на восемьдесят процентов – этого было вполне достаточно, чтобы пройти тест. Ну и профессии у нас совпадали – всем нужны монтажники-пустотники. В общем, мой старик сделал мне ручкой и отправился чинить гитару и бухать дальше – а я пошёл устраиваться на «Кашалот». Вот, и теперь я здесь!
Адам и Вики смотрели на него с недоверием.
– Слушай, если ты всё это придумал…
– А тебе не пофиг, дядя Адам? Или ты думаешь, нормальные родители реально дали бы своему сыну имя «Сью»? Или что легально меня взяли бы на борт «Кашалота»? Я понятия не имею, откуда папаша раздобыл этот айди, и уж точно не разумею, как Олбрайт забил болт на 20 процентов расхождения с генной картой – возможно, они просто торопились. На ковчеги было не так и много желающих, да?
– Это да, но всё-таки…
– Вик, он уже признался в преступлении – подделке документов, чего ты ещё от него хочешь?
Виктория покачала головой. Сью улыбнулся, Адам хлопнул себя ладонями по ляжкам:
– Пойдём, пробежимся по магазинам – потратим часть твоих подъёмных, прикупим тебе одежды, зубную щётку, полотенце и всё такое… А потом я посажу тебя на экспресс. Как идея?
– Это нормально. Погнали!
* * *
В аудитории было так тихо, что можно было услышать как жирная муха жужжит и долбится в плафон лампы дневного света на потолке.
Студенты группы А–17 подготовительного отделения во все глаза смотрели на легендарного ректора Академии – профессора Юджина А. Зборовски. Он по-хозяйски опёрся на кафедру и готовился начать традиционную вводную лекцию. Шестьдесят желторотиков, недостойных надеть даже синюю повязку, не говоря уже о форменной блузе… И плевать, что некоторые из них старше самого Зборовски – все они прошли процедуру омоложения, и их не отличить от остальных юношей и девушек. Что толку в твоих пятидесяти стандартных годах, если тридцать из них ты провёл в рабском ошейнике, отскребая дерьмо и вычищая тарелки верховных жрецов с Анубиса или кровожадной аристократии Ракоци? Но если ты не растерял за это время воли к жизни, тяги к знаниям, решимости вцепиться в возможность начать всё заново – на Ярре и в Академии ждут тебя!
– По списку вас – шестьдесят… А, чёрт, шестьдесят один! Это кто это корректирует список учащихся в МОЕЙ Академии?
Яростно выпучив глаза, он принялся свайпить планшет. Вдруг его лицо расслабилось:
– А-а, всё в порядке. Этот может… И где тогда шестьдесят первый? Ну, сейчас выясним. Заодно и познакомимся.
Он принялся тыкать указательным пальцем, называя студентов по имени и фамилии. Бз-з-з-з! Наглая муха вилась у самого его лица.
– Альварес, Пабло. Анкоридж, Уильям. Аскер, Орхан…
Студенты вертели головами и высматривали однокурсников, которые по очереди вставали со своих мест. В конце концов, это ведь интересно – поразглядывать тех, с кем предстоит год провести в одних стенах. Когда Зборовски, наконец, добрался до Ямамото, который был в списке последним, дверь отворилась, и неуверенный голос произнёс:
– Извините за опоздание, можно сесть на место? Экспресс задержали на семь минут, и я…
ВЗЗТЬ! Надоедливая муха жалобно пискнула, зажатая между двумя пальцами опоздавшего ученика. Профессор Зборовски моргнул от неожиданности – реакция у этого парня была что надо. Резким щелчком опоздавший отправил паскудное насекомое в полёт. Муха ударилась об стенку и отскочила прямо в мусорное ведро.
– Хм! Это кто у нас? Сью Виньярд, я полагаю? Давай-ка садись поближе, чтоб я тебя видел… Вот сюда, например, к мисс Кавальери.
У Зборовски была отличная память на имена.
* * *
Алиса Кавальери закатила глаза – она привыкла сидеть одна. Выходцев с Талейрана не особенно жалуют на консервативных планетах, и навязывать кому-то своё общество девушка не собиралась. А теперь придётся делить парту с этим… Этим… Она не могла подобрать подходящее определение.
То есть парень, в общем-то, интересный, но… Что это вообще за вид? Кеды с развязанными шнурками разного цвета, какие-то потёртые джинсы явно на несколько сантиметров длиннее, чем нужно! Он и так высокий, под два метра! Где вообще можно найти джинсы ЕЩЁ длиннее? Рубашка, конечно, криво заправлена и расстёгнута до половины, футболка с каким-то диким рисунком, щетина, которая несколько дней не видала бритвы… Глаза – чёрные, прищуренные. Алиса тут слегка затормозила, поймав взгляд парня. Он не смутился, спокойно выдержал эту игру в гляделки, скинул с плеча рюкзак и уселся рядом.
– My name is Sue! How do you do? – шепнул он.
И причёска у него отсутствовала напрочь – это чёрт-те что, а не причёска! Какое-то месиво!
* * *
Сью уже понял, что Юджин Зборовски – местная звезда. Он был отличным оратором и умёл увлечь аудиторию. Вводная лекция по первым годам становления монархии Ярра, общественном устройстве, генеральной линии развития, философии и идеологии монархии звучала в его устах как классный приключенческий роман. Это всё было замечательно, но рядом сидела ещё и Алиса Кавальери – не менее захватывающий персонаж.
– Виньярд! – раздался оклик лектора. – Вам не интересно? Встаньте. Мало того, что вы опоздали, так ещё и позволяете себе меня не слушать. Это как-то обидно, знаете ли! У вас есть на это достойная причина?
– Во-первых, причина есть… – Сью встал со скамейки. – А во-вторых – я вас слушал, профессор. И мне очень интересно.
– И что это за причина, мистер Виньярд?
– Ноги мисс Кавальери, профессор!
Ноги на самом деле были что надо – стройные, загорелые, со спортивными икрами и крутыми бёдрами… Мини-юбка девушки открывала потрясающий вид, а шнуровка сандалий только подчёркивала достоинства – и Сью волей-неволей засмотрелся.
Парень краем глаза увидел горящий испепеляющей ненавистью взгляд соседки – и приветливо улыбнулся в ответ. Вообще – огонь, а не девушка! Повезло ему опоздать, сам бы он ни в жизнь к ней не подсел. Кишка у него тонка к таким красоткам подсаживаться.
– Стало быть, ноги, мистер Виньярд? Что ж, это аргумент. Тем более я сам посадил вас рядом с этими ногами… Но что касается второй части вашего утверждения… Раз вы меня слушали – что там по поводу второго закона термодинамики?
Сью действительно слушал:
– Энтропия замкнутых систем не может уменьшаться, профессор!
Зборовски был явно доволен.
– Присаживайтесь, мистер Виньярд. Всё верно: энтропия замкнутых систем только возрастает. Можно попробовать подойти к этому физическому постулату с точки зрения философии деятельного пессимизма – и тогда вывод напрашивается сам собой. Если ничего не делать – всё будет только хуже! Попробуйте месяцок не убирать в своей комнате – и увидите потрясающий бардак, и пыльные комки под кроватью, жужжащих мух и копошащихся червей! Бросьте тренировки – и вы превратитесь в хилое убожество! Перестаньте читать книги – и ваш интеллект не останется прежним, он стремительно деградирует! Просто для того, чтобы жить в достойных условиях – нужно постоянно шевелиться, прогрессировать – иначе ваше существование превратится в полное дерьмо, гнилое болото, которое затянет вас в пучину вечного недовольства и депрессии! Один факт, только один: вы все оказались здесь по собственной воле, никто не тащил вас на борт космического корабля. Вы пошевелились, рискнули – и это уже говорит о том, что из этой разношёрстной компании могут получиться достойные подданные его величества и правильные граждане Ярра. Главное – не останавливайтесь, друзья мои!
* * *
Он остановился у стенда, представлявшего университетские клубы по интересам. «Экспериментальная студенческая лаборатория инновационных технологий» под руководством доктора Кима – вот что заинтересовало Виньярда. Судя по фото – Ким был молодым азиатом, настоящим энтузиастом – и при этом отмеченным высокими государственными наградами. Например, особой премией «За неоценимый вклад в развитие оборонных систем Ярра». Что бы это ни значило…
– Значит – ноги, Виньярд? – раздался за спиной девичий голос.
Сью развернулся и оказался лицом к лицу с Алисой Кавальери. «А хорошая такая Алиса!» – подумал про себя Виньярд. И не только ноги были достойны внимания – он ещё раз убедился в этом, оглядев девушку. Тонкая талия, небольшая аккуратная грудь, изящная шея, слегка вздёрнутый носик, ироничный разлёт бровей над сверкающими гневом карими глазами, иссиня-чёрные волосы с алыми прядками… «Средиземноморский типаж» – подумал парень. Хотя, какое, к чёрту, Средиземное море в космосе?
