Loe raamatut: «Синяя книга»

Глава 1. Неожиданная встреча

Книга. Синяя книга. Книга именно такого цвета лежала в лунном свете перед Фреем. Самое удивительное, что страха не было. Совсем. И это было странно, потому что самой здоровой реакцией сейчас было бы мчаться сломя голову по ночным улицам, лишь бы оказаться как можно дальше от этого места. Но Фрей не убегал. Наоборот. Желание раскрыть книгу было настолько велико, что заглушало все здравые доводы разума. В других обстоятельствах не возникло бы никаких проблем всего лишь сделать шаг и раскрыть столь манящий предмет, но конкретно у этой книги было одно важное отличие от всех остальных – ее цвет. Цвет, который был запрещен в Рассветной Империи на протяжении многих лет. Цвет, за причастность к которому вполне могли казнить. Цвет, который принадлежал одному из магических кланов, уже несколько сотен лет прекративший свое существование. Синий! Конечно, в жизни этот цвет можно было встретить повсюду, куда без него? Но вот конкретно на одежде или в переплете книг это строго запрещалось. В последнем случае даже прикасаться к такой вещи было недопустимо. Про чтение не стоит и говорить. Правило действовало для всех. Без исключений.

Ходили слухи, что в таких книгах хранились магические знания, и у Фрея прямо сейчас появилась возможность проверить, так ли это на самом деле. Никто не узнает, что здесь произошло. В этом большом и богатом доме он абсолютно один, хозяин не далее как утром, собрав свой табор всевозможных родственников, отправился куда-то в соседнюю провинцию, вроде как дегустировать вино из последнего в этом году урожая винограда. Информации, купленной у проверенного источника за целую серебряную монету, можно было доверять. Также перед тем, как отправиться на дело, Фрей целый час плутал по окрестностям, чтобы скрыться от чьих-нибудь случайных любопытных глаз или пристальных взоров конкурентов, с которыми могли поделиться его планами. На всякий случай. Никто не знает, что он здесь. Возможность окупить одним махом потраченную серебряную монету и свои труды лежала прямо перед ним. Синяя такая возможность. Он знал людей, способных выйти на нужных покупателей, которые за нее неплохо заплатят. К тому же, раз он не несется отсюда на всех парах, значит, сама судьба дала ему шанс быстро озолотиться.

Последний довод стал решающим. Фрей сделал шаг и быстро схватил книгу, боясь передумать.

Сбоку раздался кашель. Фрей замер, и вот теперь ему стало страшно. Очень страшно. Хуже ситуацию было сложно представить. Он ночью в чужом доме с запретной книгой, прижатой к груди. Бездна! Проникновение в чужой дом уже грозило ему немалыми неприятностями и в лучшем случае исправительными работами у какого-нибудь старого сумасшедшего мастерового, но владение Синей книгой, а пойди докажи обратное, – это уже проблема. Серьезная проблема. Оставалось надеяться, что это не ретивый страж, который каким-то немыслимым образом оказался на месте преступления, а просто кто-то из прислуги, которую не взяли с собой на праздник вина. Хотя, если это все-таки прислуга, то все равно непонятно, что с этим делать?

– И что же вы тут забыли, молодой человек? – вежливо произнес мужской уверенный голос. На удивление приятный. Правда, в такой щекотливый момент от этого становилось еще страшнее.

– Это совсем не то, что вы подумали! – быстро выпалил Фрей, даже не представляя, что будет говорить дальше, и повернулся на голос. Книгу он продолжал крепко прижимать к своей груди.

Лунного света было недостаточно, чтобы рассмотреть все подробности. Увидеть удалось лишь силуэт человека, который сидел в кресле в дальнем углу. Если не знать, что там кто-то есть, то сразу не заметишь. Фрей и не заметил!

– Естественно, вы все сейчас объясните, молодой человек. И никак иначе, – произнес незнакомец и неожиданно звонко щелкнул пальцами. Сразу после этого отворилась дверь, и в комнату вошли двое слуг с зажженными свечами. В то время, как один начал проходить и по очереди зажигать свечи, стоящие где только можно, другой принялся разжигать камин. И все это в абсолютном молчании. Фрей, вообще не понимая, что за чертовщина здесь происходит, боялся даже пошевелиться. Слуги, не выражая никаких эмоций, закончили свои дела и вышли, аккуратно закрыв дверь. Огонь весело потрескивал в камине.

Теперь в помещении было достаточно света, чтобы рассмотреть обстановку: огромный стол из красного дерева, рядом с которым как раз стоял Фрей, позолота на ручках дверей и канделябрах, огромное красочное полотно, висевшее над камином, пушистый ковер, в котором ноги утопали по самую щиколотку. Все говорило о достатке хозяина кабинета.

Но самое главное, что теперь освещения хватало, чтобы осветить двух людей, находившихся в этой комнате. С одной стороны, у стола замер юноша хрупкого телосложения с испуганным выражением лица. Черные как смоль волосы, голубые глаза, высокие скулы. Взгляд юноши был направлен на мужчину, сидевшего в кресле на другой стороне комнаты. Лет под сорок, крепкое телосложение, прямая выправка, крепкие жилистые руки, аккуратная бородка – похож на военного или наемника. Но одна конкретная вещь говорила, что это все не так важно и перед ним сидит отбитый на всю голову безумец.

«Ох, блин. Может, лучше бы это были стражники?» – пронеслись мысли в голове у Фрея. Потому что сумасшедший, который застал его врасплох, был одет в СИНЮЮ мантию. Кто в здравом уме наденет такую вещь! Только в конец спятивший. Или какой-нибудь извращенец. Ну а что? Отправил своих домочадцев куда подальше, а сам напялил такую опасную вещицу и сидит довольный в своем кабинете, пялится на такого же цвета книгу. Точно извращенец. Все ясно. Вариант, что этот мужик – Синий маг, даже не стоило рассматривать. Или стоило? Бездна, а вдруг действительно? Он что, Синий маг?!

Весь хаотичный ход мыслей прекрасно отражался на лице Фрея, и чем больше он себя накручивал от страха, тем сильнее этот страх становился. Замкнутый круг. На лице мужчины появилась злая усмешка.

Молчание затягивалось.

– Я слушаю, молодой человек, – наконец-то нарушил тишину предполагаемый хозяин кабинета.

Фрей, понимая, что надо что-то говорить, но не понимая, что именно, начал озвучивать первый же бред, который приходил в голову.

– Дело в том, господин, что… я всего лишь бедный студент, у которого нет денег на книги. А учиться страсть как хочется. Это же так… увлекательно. И полезно! Да, точно, полезно. Все именно так и говорят. И вот пришлось… пойти против своей совести и залезть в дом, чтобы… почитать. Именно! Исключительно от тяги к новым знаниям. Но вот зуб даю, ничего не стал бы брать. Ничего. Уверяю. – Все это было сказано с такой искренностью, что засомневаться в этих словах мог только глупец. Но еще больший глупец поверил бы в это.

– Знаете, молодой человек, наверно, так и есть, и мне даже становится немного совестно за нашего губернатора, который не может в должной мере обеспечить образование для неимущих, но таких способных бедолаг в своем городе. Вижу, вы просто жертва обстоятельств и вашей вины тут нет. Ну, почти нет. Оступились разок, с кем не бывает. В общем, вы свободны. – Мужчина махнул рукой и перевел свой взгляд на огонь в камине.

У Фрея отвисла челюсть, он не мог поверить в свое счастье. Вот свезло так свезло.

– Спасибо, господин. Вы очень добры, – искренне поблагодарил Фрей. От всех этих волнений и переживаний его немного повело, и он на секунду прикрыл глаза, чтобы собраться и валить из этого места. А когда открыл, мужчина смотрел прямо в глаза Фрею и улыбался. От этой улыбки у любого здравомыслящего человека побежали бы мурашки по коже. Добрые люди так не улыбаются.

Мужчина засмеялся. Смех не предвещал ничего хорошего.

– Это была шутка, юноша. Приношу свои извинения, не смог удержаться. Правда в том, что теперь у вас в голове информация, которая может мне навредить, что, само собой, меня не очень радует. Поэтому придется применить к вам определенные меры. – Мужчина задержал взгляд на книге, которая все еще была в руках Фрея.

«Это конец», – пронеслось в голове Фрея. К этому моменту юноша так себя накрутил, что им полностью завладела абсурдная мысль: перед ним настоящий маг. От страха тряслись все поджилки. Благо, обстановка вокруг и все эти неожиданности вполне располагали к самым страшным предположениям. У страха глаза велики. К тому же ночью.

И вот теперь не было ни малейшего понятия, как выпутаться из этой ситуации. Сейчас мозги у Фрея работали туго. Было необходимо как-то заинтересовать этого мужчину, а дальше действовать по обстоятельствам, и он принялся вспоминать все, что слышал в подворотнях про страшных магов, надеясь зацепиться хоть за какую-то мысль.

– Думаю, вы ничего мне не сделаете, – в итоге произнес Фрей. Он пытался говорить уверенно, но к концу фразы голос его сорвался.

– Да? И почему же? – заинтересовался мужчина.

– Просто вряд ли вам выгодно избавляться от человека, на которого не действует магия, наложенная на книгу. – Фрей сам не ожидал, что у него хватит уверенности озвучивать такие кощунственные, опасные и глупые слова. Но что не сделаешь ради собственной шкуры? Он выдал первый же бред, который пришел ему в голову. Ходили слухи, будто маги были способны зачаровывать разные предметы обихода, в том числе и книги. Возможно, магии на книге просто не было или она кончилась. Он даже не представлял, как там все это устроено.

Сидящий мужчина посмотрел в окно и ненадолго задумался. Что-то из сказанного Фреем произвело нужный эффект и вызвало интерес. Неужели?

– Ну что же, молодой человек, перед тем как вас больше не будет волновать… что-либо на этом свете, пожалуй, я смогу дать вам небольшое объяснение. Начну с того, что если вы думаете, что у магии есть срок годности, то вы ошибаетесь. Заклинание, наложенное на некий предмет, действует всегда. Через год, через десять лет и даже через сто. Потери энергии, конечно, есть, но они настолько малы, что на это можно смело закрыть глаза, – менторским тоном произнес старик.

Фрей, затаив дыхание, слушал. К чему он ведет? И тем более не каждый день услышишь такой серьезный разговор про магию.

– Если же говорить конкретно про наш случай, то я был здесь, когда какой-то глупец, и я говорю про вас, проник в дом всеми уважаемого жителя города. Это первая ошибка. Взял своими вороватыми руками чужую вещь. Это вторая ошибка. И не простую вещь, а запрещенную. И это третья ошибка. Наблюдая за этой наглостью – или глупостью, – я ощутил любопытство. И ради того, чтобы увидеть ваше выражение лица после всех этих ошибок, я просто приглушил мощность заклинания на книге. А оно есть. И еще какое, – объяснял мужчина, продолжая смотреть в окно и, кажется, забыв, что он здесь не один. Потом повернулся к юноше и, улыбнувшись, добавил: – Поверьте, это стоило того!

Почуяв уже в середине речи, что ветер начал дуть куда-то не туда, Фрей очень медленно начал смещаться к камину. Дальнейшие действия медленно складывались у него в голове.

– И снять ограничение я могу в любой момент, – продолжил мужчина. – Учитывая, что вы не просто находитесь рядом с книгой, а держите ее в руках уже достаточно продолжительное время, то, когда ограничение спадет, вы просто захлебнетесь от страха. Все самые затаенные страхи, самые дикие кошмары, которые вы только можете представить, обрушатся на вас лавиной и в одно мгновение сметут ваш рассудок. А потом и вашу личность. Вы будете проживать снова и снова все то, чего боитесь. Мне, честное слово, даже любопытно, что именно это будет. Череда смертей, каждая из которых будет долгая и мучительная? Вы будете наблюдать, как ваших друзей разрывают на куски? Как вашим родственникам отрывают голову? Как вас еще младенцем топят в вашей собственной крови? Как чудовища сжирают вашу душу? Как весь мир сгорает в огне? Вариантов множество. Но я знаю точно, что для вас это будет длиться вечность. Это тюрьма, из которой не выбраться, Фрей, – жестко закончил мужчина.

Его взгляд был направлен прямо на юношу. Взгляд человека, уверенного в своих словах. Взгляд убийцы.

– Откуда вы знаете, как меня зовут?! – воскликнул Фрей.

– Прочитал у вас в голове, – оскалился тот. Это не было похоже на шутку.

«Сейчас», – подумал Фрей и метнул книгу в камин, около которого он теперь стоял. Книга для этого мужика должна быть более ценной, чем тушка какого-то воришки. По логике, мужчина должен метнуться к горящей книге, пытаясь ее спасти, а Фрей же рванет окну. Это его шанс спастись от страшного человека в синей мантии.

Действуя строго по плану, юноша рванулся к окну, но из-за всего стресса, что свалился на его голову, рывок получился не самым удачным. Споткнувшись о ближайший стул, парень повалился на пол. Упав и понимая, что за сожженную ценную вещь последует такое наказание, что, возможно, лучше сразу удавиться, Фрей попытался встать, но боль в ноге не позволила ему это сделать. Страх, все время подтачивающий его рассудок, наконец обрушился на разум мальчишки неконтролируемой лавиной.

Магистр Синего клана Альваро Блаас продолжал сидеть в своем очень удобном и очень любимом кресле, удовлетворенно наблюдая, как перепуганный воришка полз к окну, подвывая от страха. Именно на такую реакцию он и рассчитывал. Его будущий ученик обязан бояться! Только страх может стимулировать его в должной мере, чтобы раскрыть весь потенциал своего мозга и постичь тайны магии. Не все соглашались с его методами, но его самого учили именно так. И результат получился достойный.

Юноша не бросал попытки доползти до окна, и худо-бедно у него это получалось. Блаас продолжал сидеть в своем уютном кресле и размышлять о том удачном стечении обстоятельств, которое так неожиданно привело этого мальчишку к нему прямо в руки. И как раз в тот момент, когда ему нужен был помощник, желательно владеющей магией. То, что сам парень ничего не знал про магию и оказался таким пугливым, было еще лучше. Из его разума в итоге можно было слепить что угодно. Конечно, прямое воздействие он оказывать не станет, другие магистры этого не одобрят. Но никто не отменял аккуратное воспитание простыми словами и поступками – так, чтобы заложить в неокрепший разум новые знания именно под тем углом, который нужен Блаасу. Процесс будет более медленный, но он никуда не торопится. Главное – результат.

Задумавшийся магистр обратил наконец внимание на паренька, который дополз-таки до окна и пытался открыть створку окна, постоянно оглядываясь на задумавшегося мужчину, который как ни в чем не бывало сидел в кресле. Скрипнула щеколда, створка поддалась. Фрей, уверенный, что его спасение состоялось, в последний раз обернулся.

Блаас поймал этот взгляд и кинул заклинание сна, по привычке эффектно громко щелкнув пальцами. Фрей бессознательно повалился на пол рядом с открытым окном.

Стало тихо. Колыхались занавески от приятного ночного ветерка, трещали деревяшки в камине, и под эти потрескивания весело танцевало пламя на свечах.

Магистр Синего клана Альваро Блаас поудобнее устроился в своем кресле и вернулся к размышлениям о новых путях достижения настоящей власти, которую он любил намного больше, чем свое кресло.

Глава 2. Важны не слова, а действия

Какое-то время спустя…

Осень во всех городах Рассветной Империи была одинаковой. Неважно, была ли это столица или маленький провинциальный городок, всюду царила одна и та же картина. Города укрывались ковром из опавших листьев всех оттенков желтого, красного и коричневого. Праздные ценители красоты спешили налюбоваться красивыми пейзажами. Дворники же, тихо поругиваясь на этих бездельников, неустанно подметали улицы. Наступил тот период, когда работяги, выходившие из дому с рассветом, уже начали утепляться свитерами, однако ближе к полудню избавлялись от них и грелись под слегка припекающим солнышком. Такая приятная и глазу, и телу погода длилась недолго, везде по-разному, но в среднем около двух декад. Кроме городка Бас-Тер, в котором эта пора продолжалась всего лишь одну декаду.

Поэтому осень в Бас-Тер любили. Любили и ждали с нетерпением. Неудивительно, что в это время улицы были заполнены народом больше, чем когда-либо. Все старались не упустить возможность насладиться последним теплом и уютом осеннего города.

Лисбет тоже не смогла устоять, чему Фрей был искренне рад. Он привык к бесконечным путешествиям с наставником, и поэтому сидение на одном месте его угнетало. Так что, когда девушка неожиданно решила прогуляться, он с энтузиазмом напросился в спутники.

– Давай зайдем к Генри? – предложил Фрей своей спутнице. Та в ответ лишь пожала плечами, и на ближайшем перекрестке они повернули в сторону пекарни.

– О! Я уж думал, вы забыли старину Генри! – радостно воскликнул владелец лавочки сразу, как только увидел вошедших. Возможно, даже искренне.

– Ни в коем случае, мастер. Учеба… – как бы этим все объясняя, произнес Фрей.

– Да, учеба – это важно, – поцокал языком лавочник, даже не представляя, что молодые люди учились не какой-то там грамоте, а настоящей магии.

Лисбет во время всех этих любезностей отстраненно смотрела через большое витринное стекло на улицу.

– Так и есть. Надеюсь, у вас есть те замечательные булочки с лакрицей? – с надеждой спросил Фрей про цель своего посещения.

– Обижаете! Конечно, есть! Буквально только что с печи!

– Тогда нам две, – попросил юноша.

Лавочник засуетился и принялся доставать выпечку откуда-то из-под прилавка. Лис после этих слов перевела взгляд на Фрея. Пока парень отсчитывал монеты и забирал заказ, девушка не сводила с него глаз.

Расплатившись, Фрей повернулся и протянул угощение спутнице. Девушка даже не шелохнулась, продолжая пристально смотреть ему в глаза. Фрей отвечал тем же, слегка улыбаясь и держа в вытянутой руке угощение. Наконец Лисбет медленно протянула руку и забрала предложенную выпечку, коротко кивнув в благодарность. Фрей, довольный, тоже кивнул.

– Приходите еще! – бросил вдогонку лавочник уже выходившим молодым людям. И с мыслями, что молодежь уже не та, отправился вглубь лавки – искать своего нерадивого непонятно, где запропастившегося внука.

Лисбет и Фрей, ученики Синего магистра Блааса, неторопливо прогуливались по оживленным улочкам Бас-Тера, с удовольствием перекусывая выпечкой и рассматривая город. Оба молодые, красивые, стройные, уверенные в себе, пышущие здоровьем – уже одно это притягивало взгляды. А черные, как смоль, стянутые в короткую косу на затылке волосы Фрея и длинная белоснежная непослушная прическа Лис только увеличивали количество заинтересованных взглядов, которые бросали в их сторону. Непривычные взгляду длинные мечи за спиной довершали картину. Девушка хмурилась.

– Я чувствую твое недовольство, – не глядя на спутницу, произнес Фрей, с удовольствием поедая свое лакомство.

– Ты не можешь его чувствовать, – приятным голосом отозвалась Лис, продолжая хмуриться.

– Тем не менее.

– Я не просила тебя идти со мной, – через минуту молчания прозвучала причина недовольства.

– Мы опять возвращаемся к старому разговору. – Фрей продолжал аппетитно поедать выпечку, ни капли не смущаясь, что его навязанное присутствие тяготит спутницу.

– Он и не заканчивался, – мягко настаивала девушка. – Я не просила тебя идти со мной. А ты привязался. Я гуляю одна, меня это полностью устраивает, и не вижу причин это менять.

Несмотря на приятный ласковый тембр голоса, по интонации становилось понятно, что говорит она более чем серьезно.

– Я знаю, Лиса, но считаю, что сейчас нам безопаснее быть вместе. Как тебе со мной, так и мне с тобой. И к тому же сколько я могу сидеть в этом треклятом доме? Из-за отсутствия воздуха и движения можно в обморок упасть.

– Лисбет. Меня зовут Лисбет, не забывай про это. И я способна за себя постоять.

– Нисколько не сомневаюсь. Уверен, что даже намного лучше, чем я.

Уверенность в голосе Фрея смутила девушку. Для нее непривычно было слышать, чтобы кто-то так спокойно признавал свою слабость. Обычно, бывало наоборот, и каждый стремился показать свою силу.

– Уверен ты можешь отлично за себя постоять, – продолжил мысль юноша, – но ты сама слышала, что говорил наставник о нападении на Синих учеников. Мне такое не нравится. – На слове «синих» он сделал небольшой акцент.

– Мне тоже это не нравится. С того самого раза, как услышала эти новости в прошлый ваш приезд. И еще мне не по душе, что магистры продолжают бездействовать, – задумчиво проговорила Лис, глядя на спутника.

– И ученики продолжают подвергаться опасности. Вот именно, Лиса, об этом я и говорю, – кивнул Фрей. – Есть еще одна странность в пропажах.

– Какая? – заинтересовалась девушка.

– Заметила, что нападали каждый раз на учеников тех магистров, которые не входят в Совет? Возможно, так делают специально, чтобы не поднялась шумиха. Все-таки магистры из Совета не любят, когда отбирают их собственность.

После этих слов Фрей пристально посмотрел на девушку.

– Ты провоцируешь меня, Фрей. Из-за моей преданности наставнику. Хотя ты первый же прикроешь ему спину, уж я-то знаю, – голос девушки оставался все таким же серьезным. – Но в твоей версии про Совет что-то есть, – добавила она.

– Это предположение глупого ученика, – улыбнулся он. – Не стоит принимать это слишком всерьез. Как и предположение, что за всем этим стоят Белые. Мы, кстати, тоже ученики магистра не из Совета. Так что нам с тобой стоит быть настороже, – сказал Фрей.

У него было много предположений на счет этих загадочных исчезновений. Когда по воле случая или, как считал сам юноша, по своей собственной глупости, он попал в ученики к Блаасу и узнал подноготную магического мира, Фрей удостоверился, что тут, как и везде, есть свои сложности. Благо, пока что по отрывкам из разговоров с наставником, а не на своей собственной шкуре. Во-первых, он узнал, что существует целых два разных клана магов. Синий клан и Белый клан – они так и назывались, по цветам. Первые были своего рода мозгоправами. Они воздействовали на разум людей: могли прочитать мысли, заставить что-либо сделать, внушить симпатию или доверие и тому подобное. Очень удобные умения, ничего не скажешь. С ними явно жить легче. Юноша был доволен, что попал именно к этим ребятам, а не к Белым. А вот эти господа относились уже к другому сорту. Они не могли работать с головой и мозгами окружающих. По крайней мере, пока те были живые. Их магия распространялась на души умерших людей. Они умели их призывать, подчинять, управлять. От этого тоже могла быть некая польза. Полезно же узнать, где ныне покойный припрятал свои сбережения, которые ему, по очевидным причинам, уже не нужны. Еще наставник упоминал, что Белые способны вселять души в предметы, которые потом служат своему хозяину. Бесплотные помощники, которым не нужны выходные и которые всегда рядом.

Два клана. Синие и Белые. Которым было бы логично держаться друг за друга, так как любое упоминание или причастность к магии нынче жестоко наказывались. Но не тут-то было. Оказалось, что они на дух не переносили друг друга. Периоды хрупкого мира, когда каждый просто делал вид, будто магов другого цвета не существует, сменялись достаточно кровавыми столкновениями, когда одни целенаправленно охотились за другими. Фрей так и не смог понять истинную причину подобной вражды. Как говорил Блаас, так было всегда, и что стало первоначальным толчком к недопонимаю, забылось в ворохе прошедших лет. В общем, вражда кланов была первой сложностью в том мире, куда по неосторожности попал Фрей.

Второй же были… сами кланы. Обычное соперничество внутри них дошло до какого-то высочайшего уровня. Каждый хотел выведать тайны другого. Узнать заклинания, которые не знал сам. Приблизиться к месту под солнцем в лице магистров, которые образовывали собой Совет кланов и имели какую-никакую власть над делами своего магического мира. Гнездо змей. И если в Синем клане еще более-менее соблюдали иерархию, то в Белом было только одно правило. Правило сильного. А это в очередной раз приводило мысли Фрея к тому, что ему повезло встретить именно Блааса, который был Синим магом.

В свете всей этой информации предположений о том, кто мог стоять за пропажами учеников, было много. Целых два! И оба не предвещали ничего хорошего.

Молодые люди шли мимо площади, на которой как раз выступала приехавшая на днях труппа. Чтобы посмотреть представление, сбежался чуть ли не весь город. Не протолкнуться. Нечасто Бас-Тер, небольшой городок на границе, посещают цирковые. Вдобавок еще и погода не способствовала тому, чтобы сидеть дома.

Фрей и Лисбет даже не пытались подобраться ближе к представлению, они просто проходили мимо. Фрей с искренним любопытством пытался что-нибудь рассмотреть издалека. Получалось слабо, слишком далеко. Однако подойти поближе он и не думал – продолжал идти рядом с девушкой.

Как только в видимости Лис появилось большое скопление людей, она вздрогнула. Но на лице не проступила ни одна эмоция, она была так же серьезна и холодна. Она задумалась. Девушка не любила людей. За что их было любить? А вот ненавидеть и презирать – это пожалуйста. Боль. Страдание. Обида. Все это она с лихвой получала от тех, с кем сводила ее жизнь. И даже если иногда Лис решалась кому-нибудь довериться, то это было ошибкой. Часто без какого-либо желания с ее стороны в голове вспыхивало воспоминание об убийстве родителей. Или об унижении от ее бывшего наставника. Или какие-то отдельные случаи, когда милый и дружелюбный мужчина оказывался просто очередным животным, жаждущим ее тела. Люди всегда вставали у нее на пути, чтобы причинить боль.

Она не могла ничего из этого забыть. Не могла и не хотела. Так что при виде такого количества народа в ней всколыхнулись уже привычные ненависть и презрение.

Лисбет помотала головой, отгоняя мрачные мысли, и мельком взглянула на Фрея. К нему она пока не чувствовала этих отталкивающих эмоций. Ни ненависти. Ни презрения. Что было этому причиной, пока было не ясно. С этим предстояло разобраться, Лисбет боялась допустить очередную ошибку. Вот бы в ее жизни появился еще один человек, после магистра Блааса, которому можно было бы довериться… Хоть чуть-чуть.

– Порадуйте свою вторую половину этими прекрасными цветами. – Это были первые слова, которые они услышали за пределами площади. Немолодая полная женщина стояла у стены здания и предлагала свой товар всем прохожим. Не избежали этой участи и молодые люди. – Порадуйте свою вторую половину этими прекрасными цветами, – повторила женщина фразу, обращаясь теперь к проходившей мимо нее паре.

– Это лишнее, но у вас прекрасные цветы, – довольно любезно ответил юноша, немного сбавляя шаг.

Лис шла дальше. Внутреннее она была раздражена и озадачена. Раздражение от большого скопления людей уже стало для нее привычным, и она научилась скрывать его под маской спокойствия. А вот озадачена она была поведением своего спутника. Она его почти не знала. Блаас познакомил их только в прошлый приезд, да и тогда толком пообщаться не получилось. Но Лис была наслышана о нем. Если судить по всем историям от наставника, большего любителя влезать в неприятности на ровном месте было тяжело найти. И эта черта никак не вязалась с тем любезным и спокойным человеком, которого она видела сейчас рядом с собой. Странно.

– Ты что-то хочешь спросить, – чуть отстав, утвердительно сказал Фрей. Его проницательности можно было позавидовать, но девушка молчала и не сбавляла темп. Предел ее общительности на сегодня подходил к концу, поэтому прогулка продолжилась без разговоров. Никого из молодых людей это не смущало. Оба получали удовольствие от прогулки в приятную осеннюю пору. Красота и тепло – этого было достаточно.

Следующий час ученики провели, спокойно прогуливаясь, каждый думая о чем-то своем. Наставник молодых людей, магистр Альваро Блаас, в тот день был занят делами Совета, поэтому они были предоставлены сами себе и решили в полной мере воспользоваться этой передышкой, чтобы отдохнуть.

Фрей пару раз обращал внимание Лис на заинтересовавшие его ситуации. В первом случае это были местные ребятишки, игравшие в разбойников. Точнее, пытавшиеся, потому что никто не хотел быть стражником и все шло к тому, что их споры будут длиться дольше, чем сама игра. Во втором случае речь шла о паре работяг, которые не спеша шли в попутном направлении. Одежда на них была небогатая, но бутылку красного бразийского, которую они передавали друг другу, мог себе позволить не каждый. Явно стащили.

В тот момент, когда Фрей и Лисбет поравнялись с ними, один из работяг как раз объяснял, что магические цветные книги – это не просто «колдунские» учебники, но «адовы зеркала», через которые маги якобы могли за мгновения перемещаться на большие расстояния по первому своему желанию. Говорил он настолько красиво и убедительно, что Фрей даже немного замедлил шаг. Слушая, он не пытался скрыть улыбки. Даже не будь Фрей сам одним из «цветных» и не ощущай он ложь всего сказанного, винный запах, распространявшийся вокруг этих двоих, заставлял усомниться в достоверности их слов.

Лис, не замедляя шага, уже ушла далеко вперед. Фрею пришлось ее нагонять.

Начало темнеть, и пора было возвращаться. Лисбет без предупреждения повернула в сторону улицы Чугунов, решив пойти по ней в обратную сторону. Это была небольшая узкая улочка, которая шла параллельно основной улице Бас-Тера. Народу на ней было значительно меньше. Фрей последовал за девушкой.

– Хотел спросить. Как у тебя так хорошо получается воплощать страх? – наконец задал он вопрос своей спутнице, когда они прошли какую-то веселую компанию обычных учеников.

Девушка бросила на него взгляд, выгнула бровь и продолжила идти.

«Высокомерно, – подумал Фрей, – но не враждебно».

– В чем секрет, Лиса?

– Лисбет, – автоматически поправила спутница.

– Твое воплощение страха – как настоящее. Я почти не вижу того, что оно искусственное. – Фрей поправил рукоятку меча за спиной. – Такой не создашь, пока не прочувствуешь на самом себе. Что это было?

– То же самое можно сказать и о тебе. И это не твое дело, – мягко произнесла Лис, не смотря на спутника.

– Тут ты права. Был у меня один запоминающийся эпизод … – Последние слова прервал негромкий свист откуда-то со стороны.

В сгущающихся сумерках Фрей только сейчас обратил внимание, что на этом участке улице нет никого: только они вдвоем и еще трое людей, которые шли прямо к ним. Свист доносился именно с той стороны. Синие ученики остановились. Было понятно, что эта встреча – неприятность, которые иногда случаются в неблагополучных районах. Но то, что она произошла в центре города, говорило лишь об удаче самих магов. В любом случае убегать или оставлять за спиной что-то непонятное не стоило.