Loe raamatut: «Пробуждение»

Первое пробуждение

Моя жизнь была, скажем прямо, заурядной. Однушка на окраине Минска, унаследованная от бабушки, юридический факультет, третий курс. Заочное обучение – звучит гордо, но на деле это означает вечную нехватку времени. Работать ведь тоже надо, и я уже два года торчу в отделе продаж на местном предприятии. Занятие скучное, но стабильное в плане денег.

С личной жизнью всё ещё проще. Девушка у меня была. Её звали Оля, мы встречались почти год. Но как-то не сложилось. Пару месяцев назад мы расстались – спокойно, без скандалов, как взрослые люди. На словах, конечно, это звучит красиво, а на деле я ещё долго пытался понять, почему стало так пусто и что яделал не так. Впрочем, время лечит, а работа и учеба не оставляют времени на переживания.

Игры – вот единственное, что придаёт моему существованию хоть какое-то подобие смысла. Фэнтезийные RPG – мой персональный наркотик. Стоит запустить игру, и я уже не Данила, студент и офисный клерк, а Дэн – величественный маг, решающий судьбы королевств или эльф-лучник, способный одним выстрелом остановить армию орков. Иногда я, конечно, играю за злодея. Но что поделать? Быть хорошим в реальной жизни и так слишком скучно.

Иногда мне кажется, что я немного увлекаюсь. Нужно меньше проводить времени в виртуальности. Вот и вчера всё было как обычно: на ужин пицца с грибами, несколько часов за компьютером, где я штурмовал очередной виртуальный замок, а потом – стандартный ритуал перед сном. Закрыв глаза, я снова предался мечтам и фантазиям. Представлял, как стою на вершине горы с мечом в одной руке и магическим посохом в другой. Надо мной вьётся шторм, где-то вдалеке слышен вой дракона. Красиво. Настолько красиво, что я уснул, так и не успев понять, где заканчиваются мои мысли и начинается сон.

Я открываю глаза… странное чувство, будто я только что проснулся, но вместо потолка своей комнаты вижу ветви деревьев, сквозь которые пробиваются лучи солнца. Это не моя комната. Это вообще не помещение. Я в лесу!

Тишина вокруг казалась странно громкой. Где-то вдали слышалось щебетание птиц, лёгкий шелест листвы, а рядом под ногами лежал мягкий мох, который я отчётливо ощущал рукой. Всё это было

слишком реалистично для сна. Я даже вдохнул глубже – запахи травы, древесной коры и чего-то влажного, почти болотного, ударили в нос.

Я сел, пытаясь прийти в себя. «Что за…» – начал было я, но сам себя оборвал. Чувство паники накатывало медленно, как вода, подбирающаяся к ногам.

Ещё раз осмотрелся, вокруг меня раскинулся хвойный лес. Не густой, но какой-то странный. Деревья росли ровными рядами, будто кто-то специально высадил их под линейку. На земле стелился густой, мягкий мох, ярко-зелёный, словно покрывало, сотканное природой. В воздухе всё те же ароматы.

Сказочная красота. Настолько, что я почти забыл, как тут оказался. Но стоило взглянуть на свои ноги, как реальность снова напомнила о себе. На мне были сапоги – высокие, из тёмно-коричневой кожи. Штаны, заправленные в сапоги, тоже выглядели непривычно – чёрные, из плотной ткани. Поверх – светлая рубаха из льна с шнуровкой у воротника, затянутая на поясе простым кожаным ремнём с небольшой пряжкой.

– Так… – прошептал я, судорожно пытаясь осмыслить происходящее. – Ложился спать… Проснулся в лесу… В какой-то деревенской одежде. Как я сюда попал? Где я вообще?

Сердце билось всё сильнее. Паника подступала, голова закружилась, в глазах потемнело. Я даже не успел понять, что произошло, как земля будто ушла из-под ног. Всё померкло.

На мгновение я будто растворился. Но ощущения были странные – словно я упал в обморок, но очень короткий. Не прошло и пары секунд, как я снова открыл глаза. И снова моя комната. Постель, одеяло, потолок, на который я смотрел каждую ночь перед сном.

– Сон… Это просто сон, – пробормотал я вслух, с трудом веря самому себе.

Но странное ощущение, что всё было реально, не покидало меня. Я до сих пор ощущал в носу запах леса. Казалось, если закрыть глаза, я снова почувствую мягкий мох под пальцами и услышу далёкий шелест деревьев и пение птиц.

«Это, наверное, всё из-за игр и моих фантазий, – подумал я. – Надо поменьше играть, а то с ума сойду.»

Я встал, пошёл на кухню, попил воды. В голове всё ещё крутились обрывки сна – странный лес, одежда, запахи. Но я твёрдо решил забыть об этом. Вернулся в постель, пытаясь заснуть.

Крутился недолго, минут пять, и постепенно начал проваливаться в сон.

И вот… снова открыл глаза. И это уже опять не стены моей комнаты. Вокруг меня опять простирался тот самый лес. Хвойный, ровный, с зелёным моховым ковром. Будто кто-то нажал на паузу в фильме и теперь продолжил этот сон.

«Как так? Если это просто сон, то почему он продолжается с того же места?» – мелькнула мысль, но паника не вернулась. Наоборот, я почувствовал странное спокойствие.

Я стал осматриваться. Одежда та же – рубаха, штаны, сапоги. Но теперь я заметил кое-что новое. На поясе висел небольшой кожаный мешочек. Я осторожно снял его и почувствовал тяжесть в руке. Что-то звякнуло внутри.

Раскрыв мешочек, я увидел монеты, крупные и помельче. Они были массивные, округлые, с тусклым блеском. На их поверхности виднелись необычные узоры. Монеты похоже серебряные. Никогда не видел таких раньше.

Я высыпал монеты в ладонь и начал их внимательно рассматривать. Крупные монеты были довольно массивными, на каждой из них красовалась надпись «Флинт» – 1 флинт, 5 флинтов, 10 флинтов. На обратной стороне монет были выгравированы сложные узоры – гербы, венки вокруг головы тигра. Более мелкие монеты оказались тоньше и меньше, с надписью «Фит» – 1 фит, 5 фитов, 10 и 20 фитов.

– Похоже, это местная валюта, – пробормотал я себе под нос. – Крупные монеты как рубли, а мелкие – копейки.

Пересчитав деньги, а их вышло 350 финтов и мелочь, я аккуратно вернул монеты в кожаный мешочек, который приятно звенел в руке, и повесил его обратно на пояс.

На этом мои находки не закончились. Почувствовав что-то на спине, я осознал, что у меня за плечами висел рюкзак или скорее походная сумка. Я снял её и открыл, полный любопытства. Внутри всё оказалось довольно просто: пара кусков солонины, завернутых в плотную ткань, ломоть чёрствого хлеба и тяжёлая металлическая фляга. Я открыл её и осторожно понюхал содержимое – вода, ничего лишнего. Эти вещи выглядели так, словно я собирался в путешествие.

Я закрыл флягу и уложил всё обратно, пытаясь понять, где я и куда направляюсь.

«Нужно выбраться из леса, – подумал я, пристраивая сумку обратно на плечо».

Интересный сон, только вот интересно, почему он продолжился и почему он такой реальный. Словно я не просто сплю, а проживаю всё это.

Я огляделся. С одной стороны леса был просвет. Лес, похоже, заканчивался там. Не раздумывая, я пошел в сторону просвета. Что еще оставалось делать? Идти вперед и разбираться, где я оказался.

Пока я шёл, на груди что-то болталось. Наклонил голову, это был медальон на шнурке. Я взял его в руку стал рассматривать. На одной стороне выгравирована надпись:

Дэн Эгот

Мясник из Шагоса

4884 год

Мясник? Шагос? И этот странный год. Может, это какой-то мой паспорт в этом мире? Вернее в моем сне.

А с другой стороны медальона – голова тигра, такая же, как и на монетах. Похоже что это какой-то герб.

«Почему мясник?» – мелькнула мысль. Мечтал быть воином или магом, а тут… Мясник.

Действительно, что только не приснится! Я спрятал медальон под рубаху и двинулся дальше.

Пройдя около пяти минут – я действительно вышел из леса. Вдоль леса тянулась грунтовая дорога. Слева, вдалеке, виднелась повозка, запряженная лошадью, а вправо дорога вела к какому-то городу. Он был далеко, едва различимый, но в его силуэте можно было разглядеть

огромные каменные стены с двумя башнями, расположенными в центре, и по одной на каждом углу. Решено, иду к городу. Да и вариантов других нет.

Вскоре меня догнала повозка, которую я заметил, выйдя из леса. Немного замедлив шаг, хотел пропустить её, но повозка вдруг замедлила ход. На повозке сидел человек средних лет с бородой, одетый в простую одежду, но с явными следами долгого пути. Он оценил меня одним взглядом и поднял руку в знак приветствия.

– Привет, – сказал я, не зная, что ещё добавить. – Ты не подскажешь, где я нахожусь? Что за это город впереди?

Человек посмотрел на меня с удивлением, и его лицо немного сморщилось.

– Какой город? Ты что, не знаешь столицу Тайгарда? Это Эгал, столица королевства!

Я сделал вид, что понял или вспомнил.

– Ааа, Эгал! Я просто не местный, да ещё и заблудился, вот и не понял, что тут за местность.

Взгляд незнакомца прояснился.

– Понял. Иностранец ты, значит? – сказал он, окидывая меня ещё раз взглядом. – А к нам приехал на отбор в школу магов небось?

– Да, именно для этого, в школу, – не знаю зачем соврал я, чувствуя, как растёт беспокойство. – Только вот не в курсе куда идти, с чего начинать.

– Залазь, подвезу, – пригласил меня мужик.

Я запрыгнул к нему в телегу и он продолжил. – На главной площади старшие маги проводят отбор, ещё три дня будут отбирать. Так что ты успел.

Я кивнул, хоть и не понимал, зачем я врал про школу, ведь судя по медальону, я мясник. Ну и ладно, Сплюнув в траву продолжил расспрашивать повозчика о городе впереди.

– А где мне в Эгале перекусить и переночевать можно? Какие в городе есть гостиницы, постоялые дворы?

Путник сразу начал объяснять, видно хорошо знал, что там да как.

– Ну, это зависит от того, что ты ищешь. Если тебе надо просто переночевать и не сильно переплачивать, есть такие места, как «Пьяный бык» или «У старого дуба» – довольно дешево. За 50 фитов койку дадут, да и кашей накормят. Около площади таверна «Белая змея», там на первом этаже и выпить, и пожрать можно, на втором этаже комнаты сдают, да и девку продажную можно взять. А вот если хочешь место получше, то рядом с дворцом есть гостиницы уровня выше, но и цены там тоже не маленькие, ночь будет стоить не меньше пяти финтов.

Я внимательно слушал, пытаясь запомнить где что и сколько стоит и куда лучше пойти.

Ещё немного пообщавшись, я узнал, что мужик – это торговец. Везёт молочный товар из своей деревни. Этим он и живёт.

– Спасибо. Надеюсь, не заблужусь, – сказал я. – Наверное, направлюсь в "Белую змею".

Торговец кивнул.

– Центральная улица выходит на городскую площадь, так что не заблудишься, – добавил он, азатем, заметив моё растерянное лицо, улыбнулся. – Не переживай, всё будет хорошо. Если что, найди меня. Я буду торговать прямо с телеги. Я Марк Молочник.

– Дэн, – протянул я ему свою руку, знакомясь.

Когда мы подъехали ближе, стало видно больше деталей города. Каменные стены возвышались метров на десять в высоту, между двумя высокими башнями открывались ворота, охраняемые стражами. Вдоль стены – широкий ров, заполненный темной водой, а через него переброшен подъемный мост, укрепленный железными цепями. За стенами виднелись три крупных здания: одно – явно дворец, два других поменьше. Все выглядело величественно и мощно, словно город был готов к любым угрозам.

Приблизившись к мосту, рассмотрел стражников у ворот. Это были крепкие мужчины с суровыми лицами, готовые к любому происшествию. Они носили доспехи, которые казались очень тяжёлыми. Смотрели они на всех с подозрительностью, отчего я подумал, что здесь строго следят за каждым приезжим.

По дороге к воротам двигались повозки, всадники, кто-то шёл пешком. Стражи не обращали внимания на некоторых, других же тщательно досматривали. Один всадник был остановлен, ему дали жест рукой спуститься с лошади. Он послушно слез и снял с шеи медальон и показал его. Стражи внимательно осмотрели, одобрительно кивнули и, не задавая лишних вопросов, пропустили его внутрь.

«Медальон это точно паспорт», – убедился я. – «Нужно держать его на виду, чтобы стражи не задавали лишних вопросов». С этими мыслями я вытащил его наружу из под рубахи.

Подъезжая к воротам города, я соскользнул с повозки, стараясь не привлекать лишнего внимания. Марк что-то пробурчал, но я махнул рукой – мол, справлюсь. Торговец не стал возражать, видимо, привык, что каждому своя дорога.

Возле ворот кипела жизнь. Повозки, гружённые мешками с зерном и бочками с чем-то явно пахучим, тихо скрипели мимо настороженных стражников. Один из них – угрюмый, с грубой, как у дуба, физиономией – лениво махнул Марку остановиться. Торговец сразу затормозил и принялся бодро доказывать, что везёт исключительно молочные товары, никаких сюрпризов. Стражники, конечно, не поверили, и начали копаться в его ящиках и корзинах.

Я двинулся дальше. На меня не обратили ни малейшего внимания – может, потому, что выглядел, как любой другой усталый путник. Или медальон увидели и решили не тратить на меня своё время. Не останавливаясь, я прошёл мимо стражников, которые к этому моменту уже бурчали что-то обыкновенное, вроде: «Говорил же, ничего интересного».

За воротами город встретил меня гулом голосов и запахами: дыма, выпечки и чего-токисловатого. Попахивало тут и мочой. Улицы были мощёные, хотя местами явно нуждались в ремонте. Люди спешили кто куда – кто-то тащил корзины с овощами, кто-то торговал прямо с телеги, выкрикивая цены. На главной улице мелькали вывески таверн и лавок, а над всем этим, в самом конце улицы, возвышался дворец. Его башни словно врезались в небо.

– Эгал, столица Тайгарда, – пробормотал я себе под нос, с трудом веря, что действительно оказался здесь. И сон это или нет, было уже неважно. Главное – двигаться дальше, найти таверну «Белая змея» .

Я шёл неспешно, стараясь впитать каждую деталь этого странного, но живого города. Вокруг царила суета, словно весь Эгал жил по своим, неведомым мне правилам. Крики торговцев сливались с шумом толпы, смех перекрывался ворчанием и руганью – городская симфония, знакомая и чужая одновременно. Где-то недалеко кто-то громко спорил, размахивая руками, будто от этого зависела его жизнь. Уличные лавки переливались красками – ткани, украшения, керамика, еда. Торговцы, словно охотники, высматривали потенциальных клиентов, зазывая всех и каждого.

– Эй, парень! – окликнул меня мужик с густой бородой, стоявший у прилавка, заваленного стеклянными банками с чем-то, что выглядело подозрительно. – Заходи, глянь! Лучшие отвары в королевстве!

Я махнул рукой, мол, позже, и пошёл дальше. Деньги у меня были, но я не знал, сколько они здесь стоят, как ценятся. Да и неизвестные отвары мне не нужны. Флинты, фиты… Сколько у меня их я не знал, а пересчитывать монеты на улице показалось не лучшей идеей. Однако голод дал о себе знать, и я решил рискнуть купить что-то съедобное.

Остановился у прилавка с фруктами. Здешнее изобилие заставило меня замереть. На деревянных лотках горками лежали яблоки – крупные, ярко-красные, словно из сказки. Рядом – жёлтые груши, сливы с глубокой фиолетовой кожурой, персики, сочащиеся ароматом. А дальше – бананы и даже ананасы, которые в моём мире скорее ассоциировались с супермаркетом, чем с уличной торговлей. Среди этого разнообразия были и фрукты, которых я никогда не видел: ярко-оранжевые с тонкими прожилками, или круглые, цвета изумруда, с гладкой, будто лакированной поверхностью.

Торговец заметил мой интерес и сразу оживился.

– Подходи, добрый человек! Лучшие фрукты в Эгале! – прокричал он, показывая рукой на свои товары. – Всё свежее, всё вкусное! Попробуй, не пожалеешь!

Я слегка растерялся, не зная, с чего начать. Решил спросить:

– Сколько стоят… ну, например, вот эти? – указал я на яблоки.

Торговец оглядел меня, словно пытаясь оценить мою платёжеспособность, а затем ухмыльнулся.

– Десять фитов за корзину! Возьми две корзины – сделаю скидку.

Не, мне столько не надо, – отмахнулся я. – Одно мне яблочко. Фита за одно хватит?

– Конечно дорогой, выбирай самое большое! – распался в улыбке торговец.

Я аккуратно вытащил из мешочка одну монету с надписью «1 фит» и протянул торговцу. Он взял её с деловитым видом, поробовал ее нв зуб, а затем ловко протянул мне яблоко. Оно оказалось внушительных размеров, с идеально гладкой красной кожурой. Казалось, ещё чуть-чуть, и оно лопнет от переизбытка сока.

Быстро протерев его о рукав рубахи, заметив, как яркий блеск проступил на поверхности и откусил. Вкус… О боги, это было нечто! Сок потёк по губам, я едва успел его слизнуть. Сладость обволакивала, а лёгкая кислинка добавляла свежести. Это было не просто яблоко – это был взрыв вкусов, будто кто-то смешал ананас с клубникой и добавил туда оттенок идеально спелого яблока. Я наслаждался каждым кусочком,смакуя его. За минуту яблоко исчезло.

– Надо было взять второе, – пробормотал я себе под нос, бросив взгляд назад на прилавок.

Но решил не возвращаться. Город манил, и я решил двигаться дальше, оставив за собой фруктовый рай.

Впереди было много всего – звуки, запахи, люди. И, возможно, ответы, для чего я здесь. Я двигался неспешно, позволяя себе рассматривать товары, которые в изобилии выставляли торговцы. Они словно соревновались друг с другом, стараясь перекричать соседей. Один предлагал ткани, другой нахваливал оружие, третий уверял, что его рыба самая свежая в городе, а четвертый пытался втюхать мне какую-то подозрительную мазь «от всех болезней».

Я кивал, улыбался, но проходил мимо. В кармане мешочек с монетами слегка звенел, напоминая, что я не совсем пустой, но всё равно – хотелось сначала осмотреться, понять лучше здешние цены. Мне интересно было бы преобрести какой-нибудь клинок, но я не знал, законно ли это. Вдруг нужны какие либо разрешения на оружие.

Шум усиливался, и вскоре передо мной открылась площадь. Широкая, залитая ярким светом, она была полна людей, как муравейник. Где-то играла музыка, кто-то громко торговался, где-то ещё шумели дети.

Но чуть не доходя до площади, мой взгляд зацепился за вывеску. На деревянной дощечке была вырезана и покрашена в белый цвет змея, свернувшаяся кольцом. Под ней красовалась надпись: «Белая змея».

– Наверное, та самая таверна, – подумал я, вспомнив, как Марк упоминал её. – Пожалуй тут я и остановлюсь.

Зайдя в таверну, я сразу ощутил удар запахов. Пахло пивом, вином, табачным дымом, жареным мясом, рыбой и свежим хлебом. Воздух был густым, как утренний туман, а шум стоял такой, будто вся таверна участвовала в соревновании на самый громкий разговор.

Свободных столиков не было. Каждый уголок был занят – шум, смех, гул голосов накрывали с головой. Я огляделся и заметил у окна стол, за которым сидел всего один человек. Молодой мужчина, лет двадцатипяти, с короткой стрижкой светлых волос и деревянной кружкой в руках.

Подойдя ближе, я спросил:

– Можно присесть?

Он поднял взгляд, задержался на мне на пару секунд и коротко кивнул:

– Садись.

Его голос звучал спокойно, но уверенно. Я кивнул в ответ и сел напротив, стараясь не привлекать

лишнего внимания. Вскоре ко мне подошла официантка – грудастая женщина лет сорока с лёгкой усмешкой на лице.

– Что будите пить, есть?

– Пиво есть? – спросил я.

– Конечно. К пиву что?

– Мяса хочу, овощей и хлеба.

– Всё через пять минут будет, – отрезала она и, развернувшись, скрылась в шумной толпе.

– Тоже собрался попытать счастья и пройти в маги? – спросил незнакомец, лениво глядя в мою сторону.

– Да, наверное, – ответил я как можно небрежнее, стараясь скрыть интерес. В голове уже вертелся план: выудить из этого типа побольше информации об отборе и магах, но так, чтобы не вызвать подозрений. Ведь, по идее, каждый здесь должен знать об этом.

Тем временем мне принесли пиво – массивную деревянную кружку, чуть ли не литровую, с густой шапкой пены, переливающейся в свете ламп. Я поднял её, почувствовав приятную тяжесть в руке, и сделал три больших глотка. Напиток оказался удивительно хорош: лёгкая горчинка, насыщенный аромат ячменя и мягкий вкус, словно созданный для того, чтобы расслабиться, но не потерять голову.

– Я Даниил, – представился я, протягивая кружку, чтобы чокнуться.

– Сафар, – отозвался он, слегка улыбнувшись, и стукнул своей кружкой о мою.

В этот момент официантка принесла мой заказ – большое блюдо с дымящимся мясом,

нарезанными пополам помидорами и огурцами, а рядом лежал круглый хлеб, румяный и хрустящий.

– Двадцать пять фитов, – сухо сообщила она, ставя еду на стол.

Я отсчитал монеты, рассчитался, а потом придвинул блюдо ближе к середине стола.

– Сафар, угощайся, – предложил я.

– Спасибо, – он сразу потянулся за куском мяса. – С удовольствием, я голодный как волк! А то денег почти не осталось, приходится экономить.