Purgatorium

– Смотри на меня. Миша, все хорошо. Тебе нужно просто успокоится, – Вера медленно отходила в сторону увлекая за собой растерянного Мишу, подальше от хрипящей на полу медсестры.

Охранники медленно сближались с безумцем. Вера, заметив их намерения напасть на её подопечного, жестами пыталась показать им, что делать этого не стоит. Но в дело вступил её муж.

– Взять его! Что вы стоите. Убейте этого урода! – завопил он внезапно.

Замешкавшиеся охранники попытались было схватить зараженного, но тот успел среагировать и хлестким ударом руки отправил одного из них в угол, другого настиг в прыжке и придавил своим телом к полу. Прижатый и скованный страж силился вырваться. Но зверь не оставил бедняге шанса и не взирая на крики и мольбы Веры, мощными пальцами разодрал жертве, распахнутый в сдавленном крике рот.

– Миша нет. Остановись! – испуганно вопила Вера, но бедняга был уже мёртв.

Безумец, покончив со своей жертвой обратил свой кровожадный взгляд на парализованную страхом женщину. Открыв свою кривую пасть и растопырив багровые от крови пальцы, монстр готовился прыгнуть на беззащитную Веру.

Распрямились стянутые словно пружины ноги, выталкивая сухое жилистое тело в стремительный хищный бросок. И тщетны были старания отчаянной женщины, найти в этом ужасном обезумевшем монстре остатки того человека, которого звали когда-то Миша. Он таковым уже не являлся. В изуродованном вирусом теле не осталось души, человечности, только животный инстинкт самосохранения. Мгновение, в котором хищная тварь приближалась к испуганной Вере, растянулось на бесконечность. И словно в замедленной съёмке, Альберт бросается наперерез, широко раскинув руки, он закрывает собой сжавшуюся женщину и сходу врезается в жёсткое сухое тело безумного убийцы. Удар, в глазах помутнело, они валятся на пол и руки молотят наугад, попадая будто в бетонную стену. Схватка длится так долго и силы уже на исходе, но вот удачное попадание и тело противника обмякнув прекращает сопротивление. Безумец повержен, изможденный в драке Альберт протирает залитые кровью глаза – под ним на полу в луже багрового цвета лежала она.

Комом к пересохшему горлу подступало чувство вины и утраты. Нет, невозможно, он не мог этого сделать, думал Альберт наклонившись и взяв её голову нежно в ладони.

– Очнись же, ты не могла умереть!

Вера тихонько открыла глаза, глубокие чёрные, полные печали и боли.

– Ты не виноват, – еле шевеля бледными губами произнесла она.

С замиранием сердца он смотрел как её тело покидала душа, кожа становилась совсем ледяной, а глаза потускнев закрывались. Её больше нет и эта потеря навалилась тяжёлым камнем вины на грудь, уставшего от боли тела.

Он отпустил её и поднявшись с колен взглянул на окровавленные ладони. Это случилось нечаянно. Он в этом не виноват.

Обернувшись в бреду Альберт уставился в темноту. Силуэт неизвестного стоял в паре шагов. За ним виделись очертания странного кресла со множеством проводов. Колкий взгляд тени был не видим, но ощущался так остро, что дрожь пробежала по телу. Но он был здесь не один, кто-то ещё, не заметный смотрел в эту комнату со стороны. Его глаз огромный и хитрый шпионил через дырку в стене, к которой тянулись от кресла провода и шнуры. Тень не обращая внимание на него, развернулась спокойно и растворилась в тёмном углу помещения. Глаз за стеной притаился прищурясь, а через секунду и вовсе пропал. Альберт остался один, наедине с ней, с безумием разглядывая кровавые руки.

Луч фонаря резанул по наполненным слезами глазам. Он всё это время светил на него, но пелена наваждения спала только сейчас, прояснив обожженное горем сознание. Альберт смахнул рукавом холодные слезы и огляделся, словно очнувшись от долгого сна. Жанна стояла в пяти шагах от него замерев в ожидании. В глазах у неё читалось замешательство и непонимание. Он вновь взглянул на руки, они и вправду были в крови, а у ног лежал труп Веры.

– Ты в порядке? – украдкой спросила Жанна.

– Нет. Не в порядке, – угрюмо выдавил из себя Альберт.

– Ну ты здесь уже или ещё где-то там? – неуверенно вновь спросила она.

– Да я… Здесь.

Он и сам не был до конца уверен, где именно, здесь. Но окружающая обстановка говорила лишь об одном – в беспамятстве Альберт снова вернулся в ту, свою квартиру, где все началось. И хотя он боялся и не хотел, но нечто бессознательное привело его обратно к телу убитой. Разгадка убийства и всех прочих событий была где-то рядом, но невидима.

– Ты вспомнил что-то? – аккуратно, держась на дистанции поинтересовалась девушка.

– Что со мной было? Как я тут…? – запинаясь прошептал Альберт.

– Как тут оказался? Пришёл. Ногами. Как все обычные люди ходят, – саркастически выдала Жанна, – мы стояли там, у сушилки, я рассказывала тебе про пандемию, а ты вдруг завис как допотопный смартфон. А через минуту, я и не заметила сразу, бац! А тебя нет. И ты в темноте пришлёпал сюда. Ну, а я за тобой. Стою вот и не знаю, что с тобой делать.

Альберт угрюмо и отстраненно выслушал девушку, а затем вдруг начал рыскать по полу впотьмах.

– Эй ты чего? Потерял что-то? – растерялась она.

– Дай фонарь, – потребовал он, протянув руку.

Девушка продолжала стоять в замешательстве, но фонарь отдала. Подсвечивая себе, он осмотрел пол и маленькие капельки крови, тянущиеся от тела к столу. На его углу отчётливо виднелось бурое засохшее пятнышко. Обнаружив его Альберт замер, присев на колено. Картинка сложилась как пазл, но в ней недоставало ещё много частей. Одно стало вдруг очевидно – Вера упала, ударившись головой об этот стол. Он вновь огляделся. Изображение словно двоилось, накладываясь одно на другое. В памяти снова всплыл момент его схватки с монстром в больничной палате. Вот как ему удалось его одолеть – столкнувшись с ним в схватке, безумец повалился назад и наотмашь разбил свою голову об обломки стола. А дальше Альберт довершил это дело, добив пациента кулаками. Просто в горячке боя, тогда это не было так уж важно. Сейчас же служило подсказкой.

Взгляд Альберта синхронно с лучом фонаря снова рыскал по комнате в поиске и остановился на еле заметном, из-за упавшей стойки, проломе в стене дымохода. Всё как в галлюцинациях: в паре шагов от тела кресло, а рядом в стене дыра и куча идущих в неё проводов – оттуда смотрел глаз. Не распрямляясь, на согнутых ногах, он устремился к намеченной цели. Отодвинув в сторону привалившуюся на дымоход стойку с каким-то прибором и отложив в сторону фонарь, Альберт принялся руками разбирать старую кирпичную кладку, расширяя проём. Жанна с оцепенением наблюдала за всем происходящим, невольно содрогаясь от шума летящих на пол кирпичей. Разломав достаточный для его габаритов проем, он втиснулся внутрь, прихватив фонарь. Его луч осветил старые в пыли, паутине и копоти стены, по которым снизу вверх тянулись бронированные гофрированной сталью жгуты проводов. К ним подцеплены были те, что из дыры заводились в квартиру, а потом подключались к трансформатору и аппаратуре рядом с креслом. Но внимание Альберта привлёк тёмный цилиндр вверху дымохода, запутавшийся в клубке проводов, он матовым блеском отражал луч фонаря. Альберт сразу понял – это дрон шпионивший через дыру. Он и был тем самым глазом, притаившимся во мраке квартиры. Альберт кряхтя вытащил голову из дымохода и хотел было встать, но свободная рука уперлась в осколки разбившейся колбы. Вероятно, она была на стойке с прибором, но в ходе схватки её уронили. Следы содержимого тёмным пятном остались на краю пролома. Стряхнув кусочки стекла с ладони Альберт обернулся к Жанне и с лёгкой ухмылкой сказал: «Нашёл!»

– Что ты там нашёл? – Не сразу поняв сказанное подошла ближе девушка.

– Там, вверху, в проводах застрял дрон. Он шпионил, когда все произошло, – поднимаясь и отряхиваясь пояснил Альберт.

Взяв из рук Альберта фонарь, она сама решила проверить и ловко юркнула в пролом.

– Кхм, – закашлялся он, не то чтобы от пыли, а скорее от пикантного вида сзади, который так откровенно демонстрировала симпатичная девушка, – там стекло битое, осторожно руки не порежь.

Осмотревшись она, мигом вынырнула обратно и выпрямив спину поправила низ платья.

– Да. Дрон. Но как ты его…? – ошеломлена спрашивала Жанна стоя все ещё на коленях, – то есть, как узнал, что он там?

– Долго рассказывать. Просто догадался, – скромно отводя взгляд произнёс Альберт.

– Просто догадался? – поднимаясь на ноги вспылила девушка. – Это так называется? Ты как лунатик, сперва шаришься в темноте, потом в каком-то приступе безумия ползаешь по полу, лезешь в эту дыру и бац! На те вам дрон.

– Успокойся. Я не в безумии шарюсь…

– А как? Слушай, ты меня пугаешь. Что с тобой происходит? – злобно продолжала Жанна, уперев руки в бока. – Я тут застряла с тобой и хочу знать, что это всё значит.

– Тебе не нужно меня бояться. Я не причиню тебе вреда, – успокаивал он её, – то что со мной происходит, я не знаю, что это, но это если и опасно, то только для меня.

– Успокоил, – буркнула девушка, – ну и что это такое?

– Я вижу что-то, словно воспоминания, но как будто они не про меня. Хотя там я. Просто вижу себя со стороны, – с трудом подбирая слова пытался он объяснить, – так я понял, как погибла она.

Альберт хмуро кивнул на тело женщины и продолжил.

– Так я узнал, что здесь был дрон и шпионил, когда все случилось, а ещё здесь был кто-то ещё.

– Убийца?

– Да.

– И кто он? Ты видел его? – продолжала выпытывать Жанна.

– Нет. Только тень. Но он был здесь в тот момент, когда она умерла, – потупил взгляд Шкляров.

– И как она погибла? – немного успокоилась девушка.

– Она ударилась об угол стола головой, – тихим скорбных тоном ответил Альберт.

– Или её толкнули, и она ударилась? – Жанна подошла ближе к покойной

– Да. Похоже на то.

– А где был в это время ты? – вдруг ошарашила вопросом девушка.

Альберт замешкался, не зная, что ответить. Он был здесь? Если так, то в наваждении себя не видел. А если нет? То где он был? Вопросов меньше не становилось.

– Не знаю, – наконец выдавил Альберт, – возможно дрон поможет узнать. Он мог видеть убийцу, он мог видеть меня. Надо только его оттуда достать.

И Альберт снова подошёл к дымоходу, обдумывая как это сделать.

– До него метров шесть. Это выше квартиры над нами. Как его достать? Никак. Если только пролезть по трубе… и не отсюда, а с чердака. Но тебе, с твоими габаритами, это не вариант, – иронично ухмыльнулась Жанна.

Альберт задумчиво поглядел на неё оценивающим взглядом.

– Нет-нет-нет. Даже не думай. Я туда не полезу. Не хватало мне ещё там застрять или провалиться. Костей потом не соберёшь, – замахала сердито девушка, отступая назад.

– Ты не застрянешь. Я помогу, – добродушно улыбнулся он, – найдём верёвку…

– И думать забудь. Где ты найдёшь тут верёвку? – развела руками она, – И потом, даже если удастся достать его, чтобы взломать дрон, нужен «пэкарь», а он без электричества работать не станет.

– Значит нам надо включить электричество, – задумчиво произнёс Альберт.

– Это к Карлычу. Он тут всем хозяйством заведует, – махнула Жанна.

КОНСЬЕРЖ

– Этот карантин, из-за которого закрылись все двери, он из-за чего? – спросил на ходу Альберт у идущей следом Жанны.

– Я не знаю. Система нашла зараженного в доме. Возможно просто ошибка. Кто знает.

– Но у него есть ведь какой-то срок?

– Какой срок? Пока не будет опасности. Вот тогда и откроется всё, – недовольно буркнула девушка, – я думала, ты вспомнил всё.

– Нет. Не вспомнил. Так кое-что, – угрюмо ответил он, продолжая идти.

Они вышли на парадную лестницу, уже знакомым маршрутом и отправились по ступеням вниз. Теперь он шёл впереди, фонарём освещая дорогу, а Жанна плелась позади. Её стройным и быстрым ногам был не комфортен такой темп ходьбы. Альберт хромал не спеша, а девушка всё время наступала ему на пятки.

– Ой! Прости, – в очередной раз она налетела на притормозившего перевезти дух спутника, – тебе бы отдохнуть.

– Ладно. Я в норме, – отмахнулся он и продолжил идти.

Они вышли на площадку второго этажа с поломанными перилами, такую знакомую и такую родную. Все тот же тусклый фонарь освещал кавардак и приставленное к колонне ружьё.

– Надо бы отдать Карлычу, – предложил проходящий мимо ружья Альберт.

– Сам отдай. Он на меня орать будет, – остановилась идущая следом девчонка, обиженно надув щеки.

– Ты часто у него воруешь? – ухмыльнулся он обернувшись.

– Я не ворую. Просто взяла… Слушай если бы я не своровала, ты бы здесь, сейчас не ухмылялся! – рассердилась она.

– Я тебе благодарен, – добродушно бросил девушке он и взяв ружьё, собрался было идти дальше вниз, как вдруг опять обернулся пораженный внезапной догадкой, – а почему ты мне решила помочь? И откуда ты вообще тогда появилась? А? Спасительница моя.

Вопрос застал девушку врасплох. Она даже запнулась и снова на него налетела, обхватив случайно руками его талию.

– Ты был со мной добр раньше, помог мне отбиться от одной мрази, – продолжая обнимать, смотрела она в упор на него, – а тут ты сам попал в неприятность, и я решила тебе отплатить.

Альберт стоял, замерев пристально всматриваясь в глубину её серых глаз. Внутри сработал инстинкт присущий любому здоровому мужчине, но он не дал ему воли и аккуратно отстранился от соблазнительной ситуации.

– И так удачно оказалась в нужное время, в нужном месте?

– Ты меня подозреваешь в чем-то? – искренне обиделась девушка, – я ружьё взяла раньше, для самозащиты, но тут этот карантин и оно не пригодилось в общем.

– Самозащиты? От кого? – продолжал допрос Альберт.

– Слушай, я не понимаю, что за наезд на меня? Самозащиты от мерзавцев, которые портят всем жизнь…

– Ты убить кого-то хотела? – сочувствующе спросил он, догадываясь, что девушке об этом нелегко говорить.

Она отвернулась и шмыгнула носом. Он подошёл ближе и взял её легонько за плечи.

– Ладно извини. Я не прав. Ты хорошая девочка. И я очень благодарен тебе. Да я жизнью тебе обязан и не раз уже…

– Ладно. Я в порядке. Не парься, – Жанна обернулась и попыталась ему улыбнуться.

Её глаза намокли, что-то и вправду было с ней не хорошо.

В холле парадной было все так же холодно, будто двери всё ещё открыты, и все так же темно. Единственным источником света служил светильник в комнате консьержа, который манил тусклым лучиком, как путеводный маяк. Но кое-что изменилось здесь – обломки робота лежали теперь у входных дверей подпирая их. Это и вправду было решением более эффективным, чем тот книжный шкаф. Сами двери крепко сварены и усилены балками и теперь, если дроны попытаются ворваться сюда, им придётся изрядно постараться.

Тихо ступая по сколькому полу, они приблизились к двери консьержа. Она была закрыта изнутри. Жанна украдкой заглянула в окошко. В теплом, мягком свете портативного ночника, пристроенного на столе, Карлыч мирно дремал на своем уютном диванчике, прикрывшись стяженным цветным одеялом. Старик здорово вымотался.

Жанна просунула в приоткрытое окошечком руку и ловко дотянувшись до дверного замка, отворила скрипучую дверь. Старик не проснулся, а только недовольно храпнул, пошамкал ртом и снова затих. Альберт вошёл следом за крадущейся Жанной, не понимая к чему это конспирация, всё равно придётся деда будить. Только он может помочь восстановить электроснабжение дома. Во сне он сделать это точно не сможет. Но все стало понятно, как только она, приоткрыв шкафчик рядом с диваном протянула руку, жестом прося передать ей ружьё. «Все-таки украла,» – подумал он, отдавая девушке оружие. Она аккуратно вложила его в шкаф и тихонько прикрыла дверцу.

– Ты думала я не замечу! – открыл заспанные глаза Карлыч. – Не хорошо старика обворовывать.

– Блин, – раздосадовано протянула воровка, – ну я так-то вернула на место.

– То, что вернула молодец, – привстал на постели консьерж, – а за то, что взяла, без спроса, получишь по жопе!

И дед крепко шлёпнул Жанну по пятой точке. Альберт ухмыльнулся, а девочка взвизгнула будто дитя.

– Отец мы по делу пришли, – улыбаясь начал Альберт, – электроподачу надо восстановить, но старик его словно не слышал.

– И фонарик верни, – он указал пальцем на стол.

– А как мы без света, темно же везде, – возмутилась смущенная девушка.

– Свой надо иметь. Я эти фонари на свою пенсию покупал.

– Ладно тебе Карлыч… – попыталась отмазаться Жанна. Но старик был непреклонен.

– Полож говорю, – сердито приказал он.

Альберт снова попытался сказать о своём деле, но Карлыч его перебил:

– Ты вот чего пришёл? Думаешь мне делать нечего, за вами прибирать? Из-за тебя тут этот бардак. Я все делаю, а тебя где-то не было тут. А щас, глядь, опять чё то надо.

– Извини отец, так получилось… – начал было оправдываться он, но Жанна за него заступилась:

– Карлыч ну какой с него помощник, ты ж его видел. Он чуть живой. Сейчас то еле на ногах стоит.

– А я живой? Да? Здоровый? – не унимался консьерж.

– Ладно Карлыч, скажи, чем помочь, и я всё сделаю, – добродушно предложил Альберт.

– Ой Господи, – причитая по-стариковски Карлыч поднялся с дивана, – мне от вас одни проблемы. За то, что вы тут расхаживаете во время изоляции, тоже шею намылят. Приедут эти в синих халатах и намылят. Точно намылят. Я знаю.

Шкляров непонимающе взглянул на Жанну.

– Синие халаты – это служба эпидемического контроля. Их называют группой зачистки, – пояснила тихим голосом девушка.

– А почему?

– А потому что они трупы собирают и всё, – грубым тоном пояснил Карлыч наливая из чайника в кружку душистый отвар.

– В общем да, – развела руками Жанна, – просто обычно они приезжают к тому моменту, когда спасать просто некого.

– А ты чего? Не знаешь, что ли? Откуда взялся такой? – удивился консьерж, прикладываясь к кружке с отваром.

– Не помнит он ничего, – объяснила старику девушка, жалобно глядя на Альберта, – приложился крепко.

– Мне все равно что там у вас за дела. Вижу, что не простой ты человек. Я это давно понял. Но нос не сую – не имею такой привычки, – старик оставил кружку и продолжил, – в этом доме постоянно тёмные личности всякие. Кто прячется, кто ищет – мне дела нет. Главное, чтобы порядок был. За дом я отвечаю.

– Это неплохо, – кивнул одобрительно Шкляров, – так как насчёт электричества?

– Ни все так просто. Дверь в подвал закрыта, – начал обстоятельно объяснять Карлыч, – ещё до замыкания её заклинило. Скачок напряжения сбил настройки, и она заблокировалась. А всё из-за тебя!

– Не понимаю, – ответил Шкляров.

– Ну эти отморозки тебя винтить пришли, как я понимаю, – неопределённо махнул рукой консьерж.

– Какие отморозки? – все ещё не понимал он.

– Видимо те, что напали на тебя в квартире, – предположила Жанна, с любопытством слушавшая Карлыча.

– Ты сказала, что это копы, – вспомнил слова девушки Шкляров.

– Ну я думала копы. Может я ошиблась.

– Копы? Менты в смысле? – уточнил Карлыч у Жанны.

– Ну я так подумала, – подтвердила она.

– Менты ходят в форме, а этот одет как бандит, но в морду мне какую-то ксиву сунул. Я со слепу не разглядел.

– Что за ксива? – спросил Альберт у консьержа.

– Ксива это документ типа, – пояснила ему Жанна, закатив глаза.

– Я понял. Что за документ?

– Не разглядел я, – огрызнулся старик, – старый стал, вижу плохо.

– Ладно. Не важно, что дальше? – заинтересовался Альберт.

– Требовал, чтоб я вырубил электричество в вашем корпусе, – указал Карлычь в сторону Альберта, – я ему говорю, тебе надо, ты и вырубай, а я старый мне в подвал идти лишний раз тяжко уже. Туда ещё спущусь, а обратно пока поднимусь семь потов сойдёт.

– И? – вытягивал Шкляров

– Ну и пошёл он в подвал. Потом скачек напряжения и дверь там заклинило. Он орал там, на помощь звал. Я ходил туда проверить уже опосля. А как я её открою? Тут ещё замыкание ваше. Говорю ему жди, как карантин снимут, вызову бригаду. И всё. Притих вроде.

Альберт задумался. Зачем было отрубать и тут же включать электричество? И кто были эти люди с документами в штатском? Он пожалел сейчас что не осмотрел те трупы во дворе. Не до того тогда было, а сейчас до них не добраться.

– Так он там ещё? – задумчиво спросил Альберт.

– А куда ему деваться? – утвердительно кивнул старик, прихлебывая отвар. – Говорю же дверь заклинило.

– Так она там одна что ли, дверь? – поинтересовалась Жанна.

– Не одна. Три. Одна вот эта, – пояснительно указал Карлыч, – другая закрыта давно, она в соседний корпус идёт и одна выходит во двор, но та тоже заперта изнутри, ключи у меня. Там замок электронный, но старинный. С системой не связан никак, только вручную.

– И как в подвал тогда попасть, если все двери закрыты? – с недоумением спросил Шкляров.

– Ну так вот. О том и говорю, – закивал старый консьерж, – Чё бы я тут сидел, если можно было, давно бы включил уже всё.

– Мдаа, – протянула негодующе Жанна, – засада.

– А нельзя эту дверь сварочным срезать? – не решительно предложил Альберт.

– Вам лишь бы резать, ломать и корежить, – по-стариковски запричитал Карлыч, – нет нельзя. Там дверь стоит ого-го. Не теперь делали, петли, сталь… И вообще, вы срежете, а я потом ставь. Нет уж. Не дам. Я за дом отвечаю.

И старик красноречиво хлопнул рукой по столу. Повисла тишина, первым которую нарушил сам Карлыч.

– Нет, ну если через ВШ пролезть, то можно в подвал попасть, а там переключить питание на ручной режим и дверь откроется. Надо только ток на пульт подать.

– ВШ? – недоуменно посмотрела на деда Жанна.

– Ну шахта вентиляции. Старая, она не работает сто лет.

– Как туда попасть? – засобирался Альберт.

– Да ты то куда? – остановила его девушка. – в твоём возрасте…

– Спасибо, – бросил коротко Альберт, с обидой.

– Я полезу, – тяжело вздохнула Жанна, – видно ничего не поделаешь, придётся изваляться.

– У тебя может получиться. Ты ловкая девка, – ухмыльнулся Карлыч.

Дорога в подвал пролегала через цокольный этаж, попасть на который нельзя из главной парадной. Поэтому им пришлось подняться на первый этаж и по лестнице чёрного хода, он был ближе всего, спустится обратно на цоколь. Архитектура старого дома поражала своей витиеватостью. По дороге Карлыч, идущий впереди с фонарём, не переставал восхищаться родным до его седин строением.

– Я в этом доме с самого детства. А потом как с армии вернулся, остался уже на совсем, – старик с гордостью похлопал себя в грудь, – вся жизнь здесь прошла. Много всякого было. А как старый стал, так вот, вообще к нему прирос. Иногда мне кажется, что мы и умрём вместе с ним.

Цокольный этаж, по сути полуподвал, сплетением своих коридоров, секций и блоков мало чем отличался от этажей выше. Разве что, кроме собственно комнат-квартир, здесь в жилые помещения оборудовали все хозяйственные подсобки, разгородили и обжили все закутки и даже пристроили кое-как из пеноблоков, кирпичей и даже досок дополнительные. Но все как одна, комнатушки были заперты бронированной дверью системы ЭКМ. В свете фонаря трущобы выглядели пугающие. На пути тут и там из ниоткуда возникали кривые самострои, перегородки которых превращали коридор в узкий, непроходимый лабиринт, к тому же захламленный до нельзя. Миновав вереницу тесных проходов, они добрались наконец до заветной, но неприметной двери. «Вентиляция» – гласила истлевшая от влажности и времени табличка на ней.

– Сюда, – хриплым голосом пробасил Карлыч.

В тесном и пыльном помещении луч фонаря выхватил узкий проем, закрытый решёткой в громадине вентиляционного короба, заполнявшего собой почти всю комнату, от заросшего вековой грязью пола, до высокого, в чёрных лохмотьях паутины потолка.

– Вот здесь можно спустится. Внизу вылезти проще, там такой же короб разобрали и сдали на металл, – сказал Карлыч открывая решётку.

Альберт скинул с плеча моток верёвки, предусмотрительно выданной запасливым консьержем, под личную ответственность и поставил на пол увесистый блок аккумулятора, оттянувший за время пути руку. Жанна, в это время собираясь с духом, осматривала узкий лаз воздуховода, освещая налобным фонарём пыльные скользкие стены железного короба.

– Высоко так… – задумчиво прошептала она.

– Да и не пугайся там если в темноте встретишь кого, – предупредил Карлыч.

– Да я поняла, там же этот типа коп где-то бродит, – отмахнулась девушка.

– Не только. Там ещё семья, бездомных. Пускаю иногда их погреться, – скромно потупив глаза сказал великодушный консьерж.

– Так. И сколько их там, мать Тереза? – спросила Жанна с укором.

– Четверо. Они тихие. У них беда, а я не могу таким отказать, – жалобился старик, – оставить на улице людей в такую погоду – не по-христиански.

Жанна отмахнулась и задрав платьице полезла в шахту. Размотав верёвку Альберт сбросил один конец в шахту, намотав другой себе на запястье и девушка начала спуск. Перебирая руками по тросу и упираясь ногами в стену шахты, она начала медленно двигаться.

– В глаза не светите мне, – сердито крикнула она, преодолев первые пол метра.

Тонкий метал стен с грохотом играл под ногами. Гулкие раскаты эхом заполняли собой коридоры уносясь в глубь темноты.

– Господи, как тут грязно. – брезгливо скривилась она, – я не отмоюсь потом.

Ноги скользнули и провалились в пустоту. Жанна с визгом сорвалась вниз, цепляясь руками за острые края обрезанного металла. Перехватив верёвку, она чудом останавливает падение и зависает в считанных сантиметрах от пола.

– Ааааа. Черт! – простонала девушка.

– Что случилось? Ты как? – забеспокоился Альберт удерживая верёвку.

– Руку поранила.

– Осторожно. Там острые края, – выкрикнул Карлыч в жерло воздуховода.

– Спасибо. Очень вовремя, – саркастично заметила Жанна.

Фонарь осветил помещение, в которое попала девушка. Поняв, что до пола всего ничего, она отпустила трос и спрыгнула. Комната, в которой она оказалась была такого же размера что и наверху. Только от коридора её отделяла решетка. Благо вдоль стены можно протиснуться.

– Всё, я на месте, – крикнула Жанна, задрав голову вверх.

– Хорошо, держи сумку! – и Карлыч скинул в лаз наплечную сумку со своим инструментом. – Сейчас спустим аккумулятор.

Альберт отмотал с запястья трос, оставивший глубокие ссадины и принялся привязывать аккумулятор.

– Помнишь, что дальше делать? – на всякий случай спросил дед.

– Да! – ответила она.

– Хорошо. Спустим и пойдем к двери, – старик обернулся к Альберту и хрипло скомандовал, – опускай!

Карлыч не спеша, кряхтя на каждой ступени, спустился по обшарпанной лестнице. Луч его фонаря уперся в мощную металлическую дверь с узким зарешеченным окошком. «Такую и вправду сварочным резаком не возьмёшь,» – подумал идущий следом Шкляров.

– Эй вы тут? – Раздался голос Жанны за дверью и в окошечке показались серые глаза девушки.

– Да! – радостно крикнул Альберт

– Мы здесь дочка, – добавил Карлыч, – как у тебя там успехи?

– Отлично, если не считать, что я порвала свитер о решётку и порезала руку и сейчас истекаю кровью, – с сарказмом ответила Жанна, – а ещё я не могу снять панель. Как иначе подключить питание?

– Никак. В сумке найди отвёртку. Отверни сбоку два винтика и сдвинь панель, – громко и четко давал старик указания.

Слышно было как девушка возится со щитком электронного замка. Что-то стукнуло, и она досадно вскрикнула.

– Получается? – обеспокоенно поинтересовался Альберт.

– Ноготь сломала, блин.

Карлыч ухмыльнулся и взглянул на Альберта, который не находил себе места от переживания. Шкляров внезапно обнаружил в себе привязанность к Жанне. За небольшой отрезок времени они стали почти неразлучны и пускай виной тому не лучшие обстоятельства, всё же девушка стала ему дорога. И сейчас, когда между ними толстая дверь, Альберт беспокоился, что не может быть с ней рядом и помочь.

Панель поддалась и открылась, наконец обнажив внутренности электронного замка.

– Есть! Открылась! – торжественно воскликнула она.

– Что видишь там? – из-за двери раздался голос Карлыча, следящего за ней через окошечко на двери.

– Так, тут плата какая-то и два разъёма. Какой из них нам нужен?

– Нам нужен тот, от которого идут провода, другой для диагностики…

– Я поняла, – перебила она нервно Карлыча и волоком подтянула блок аккумулятора с примотанными к клемам проводами.

Увесистое устройство было тяжёлым чтобы держать его в руках, но длинны проводов не хватало, если поставить на пол. Девушка выругалась, пытаясь примостить блок на колено.

Из темноты коридора донеслись вдруг звуки похожие на перетаскивание чего-то тяжёлого. Девушка обернулась и луч налобного фонаря утонул в темноте коридора. Широкий и просторный он уходил далеко вперёд, пролегая под всем корпусом. Стены с осыпавшейся краской то и дело выходили уступами, бросающими длинные тени, в которых притаится незамеченным мог кто угодно. И девушку посетило обжигающее холодом чувство чьего-то пристального взгляда.

– Ладно, – шепнула себе Жанна и принялась дальше возиться с аккумулятором.

Провода никак не хотели дотягиваться, а девчачьи коленочки с трудом держали блок. Наконец она плюнула и смачно выругавшись грохнула блок об пол.

– Эй. Ты чего творишь. Сломаешь, другого нет, – возмутился Карлыч, продолжавший наблюдать.

– Ты провода не мог найти длиннее? Я не могу их подцепить.

– А у меня что, склад проводов. Скажи спасибо хоть эти нашёл.

– Найди что-нибудь подходящее по высоте – стул, например, – сказал Альберт отодвигая Карлыча от окошечка.

Жанна вновь обернулась в коридор. Метрах в трех от неё за угол уходил проём. В его темноте что-то тихонько шуршало. Девушка поднялась устало и осторожно двинулась вперёд, раздвигая перед собой темноту узким лучом фонаря. Альберт забеспокоился ещё больше теперь, когда её стало не видно в щелку дверного окошка.

– Что-нибудь видишь подходящее? – взволновано спросил он.

– Не вижу. Слышу, что здесь кто-то есть.

– Я же предупреждал тебя, – напомнил Карлыч о семье бездомных.

Она подошла к проёму и украдкой взглянула за угол, бросая в темноту помещения пятно яркого света. В комнате без дверей фонарик выхватил очертания труб, идущих вдоль дальней стены. Помещение было грязным от пыли и хлама, влажным и жарким от труб с горячей водой. Под старым тряпьём на полу что-то вдруг опять зашуршало, и девушка с опаской и любопытством приблизившись, легонько толкнула тряпки ногой. С писком в стороны врассыпную бросились крысы. Девушка отпрянула назад и в ужасе завизжала.

– Что там, что случилось? – закричал в щель двери Альберт, нервно дергая за ручку.

– Крысы! – испуганно визгнула Жанна.

– Достали они, – буднично махнул консьерж, глядя на Альберта, который готов был уже руками выломать дверь, – чем я их только не травил, один хрен возвращаются.

Крысы разбежались, оставив испуганную Жанну в тишине. Придя в себя, она осмотрела просторное помещение и заметила среди прочего хлама из досок и тряпок, пожелтевших от сырости старых матрасов, старый, облезлый деревянный стул с кривыми ногами и сломанной спинкой. «То, что нужно,» – подумала девушка и переведя дух, облегченно двинулась к цели. Нагнувшись, чтобы поудобнее ухватить хлипкий, готовый развалиться в руках предмет старины, она внезапно заметила подозрительный и чистый, неподходящий для этого места, блеск. Среди грязного и почерневшего от сырости мусора, на полу, в углу под трубой лежал значок, похожий на жетон полицейского. Жанна протянула руку и взяв его в ладонь, с любопытством принялась разглядывать подозрительный предмет.