Loe raamatut: «Сансара»

1

– Мам, снова у меня убиралась? – возопил Моня, бухнув школьную сумку на пол.

Единственно доступная для него форма протеста, но шанс, что услышат через визг пылесоса малы. Инфернальный механизм одинаково охотно пожирал пыль, насекомых и нервы. Почему должен это терпеть?

– А что было делать? – Щелчок в коридоре вернул тишину, но пауза будет недолгой. – Аккуратно у тебя всё разложила. Самому недосуг же убрать!

– Ну ма-ам! Всё же нормуль, зачем было лезть?

Ответ заглушил вой пылесоса. Моня бросился к дивану, надеясь, что журнал под обивкой не тронут. Будет неловко, если нашла.

К счастью, он был ровно там, где его положили. В отличие от закладки, сменившей страницу. Вместо знойной красотки – реклама гондонов. Выходит, спалила. Явно намек.

Моня тяжело вздохнул и покачал головой. Он бы не против, да кто ж ему даст? Совершеннолетний, но самый маленький в классе и выглядит, как… Молодо выглядит. Таким быть нельзя. Соответственно, к нему и относятся так же. Что дома, что в школе. Да что говорить – свою комнату не разрешают закрывать на замок!

Мама сняла его, когда, психанув, порезал себя после школы. Достали тогда. Санитары, больница, врачи – один год он уже пропустил. Детская форма шизофрении редка, а вот ему «повезло». Впрочем, внешней симптоматики уже больше нет, а внутренняя… Он никому про нее не расскажет.

Возможно, другим могло показаться, что в его комнате хаос. Но здесь всё организовано так, чтобы нужное находилось на ощупь. Сейчас же уютный мирок по-варварски упорядочен вторжением хозяйственно-маминых сил. После уборки гармония и теплая ламповая атмосфера бесследно исчезла, а с ней, как обычно, контакт в кабелях. Датчики VR-шлема очень капризны, а настройка отнимет несколько минут от игры.

Теперь разоренная комната сияла бездушной стерильностью. Столбики тетрадок и учебников выровнены по нитке, отсортированы по цвету – и плевать на предметы! И кто после этого здесь аутист?

Коврик для мыши постиран, кактус и суккуленты обильно залиты, а значит, придется сушить. Экран монитора потерял девственный слой месячной пыли, что было неважно с VR-гарнитурой. Важно, что злопамятные боги игры теперь будут мстить. Чистота обратно пропорциональна удаче, сколько раз это маме уже говорил?

Исправить положение могла только жертва, и Моня скосил глаза на окно, где монотонно долбилась парочка мух. Обычно он ловил их и скармливал стеснительному паучку под гардиной. Но сейчас там Коленьки нет. Тот ненавидел уборку и после нее прятался в щель. И ведь его можно понять. Без своей паутины паук будто голый. Примерно так же Моня чувствовал себя вне компьютерных игр.

Воистину, бытие мучительно, а мир до краев наполнен страданием. Неудивительно, что люди из него бегут кто куда. Кто-то в могилу, кто-то в наркотический трип, монастырь, на войну. А Моня прятался в фантазиях или в игре. Не худший вариант, как он справедливо считал.

Сердцем Мониного королевства стал шлем виртуальной реальности – «Haron VR-1300», подаренный на совершеннолетие отцом, который давно ушел из семьи. Достать такой было непросто. Первая партия, почти прототип.

Моня с нежностью посмотрел на сокровище. Настоящий «Харон»! Всем, у кого такой был – повезло. Пришло приглашение на бета-тест, который сами разработчики даже не считали игрой. «Дверь в другой мир» – так рекламировался этот проект.

А ведь всего месяц назад о «Сансаре» мало кто знал. Анонс прогремел, точно гром среди ясного неба. Впервые на квантовых технологиях! Кубиты, суперпозиция, запутанность, квантово-механические эффекты – от одних слов черт голову сломит. К зубодробительной физике прикрутили сверхграфику, сверхразум, сверхкруть, если верить всему, что сейчас говорят. А дать это всё мог только «Харон».

Гаджет походил на ультрамодный шлем байкера – дорогой пластик и благородная сталь. Затемненное стекло мерцало синими искорками, приглашая нырнуть в манящую из него глубину. Боевая машина! А еще портал в приключение, фантазии, грёзы, в гораздо лучшую жизнь. Эта-то вообще ни о чем.

В ней Моня не чувствовал себя настоящим, а существовал и будто дремал в полусне. Подобно вампирам, он оживал вечерами, чтобы попить у врагов крови в игре. А утром обреченно плелся в осточертевшую школу. Словно спускался в ад по вязким ступенькам, где на дне обитала мерзкая и долговязая тварь.

Рафик, как звали эту здоровенную дылду, только притворялся подростком, будучи полностью сформированным уже вурдалаком, как сам Моня считал. Закаленный и проклятый в прошлых жизнях ублюдок с обязательными атрибутами для его амплуа: жуткая рожа, зубы гнилые и скверный запашок изо рта.

Последнее, как известно, присуще лишь настоящим злодеям, поэтому одни избегали его, а другие мухами вились вокруг. Последних в учительской стеснительно идентифицировали, как «трудных подростков». Только какой нужен для этого «труд»? Моня считал, что для них характерны аномалии в психике, причем иной совершенно природы, чем у него самого. Разница в том, что они перманентны, и в питательной школьной среде растут, как грибы.

Этот естественный, но крайне неприятный процесс отравлял Моне жизнь. Особенно доставал ритуал сбора дани. Утренний грабеж переживался болезненно, оставляя без карманных денег и перспективы хоть что-то скопить.

За ежедневное унижение Моня мстил вечером, благо те тоже любили играть. Охота за персонажами Рафика занимала всё время. «Янь», как себя называл в виртуале, воплощал мечты о возмездии. Жаль, что вершилось оно только в них. Денно и нощно выслеживал, бил врагов в спину, агрил и приводил к ним полчища мобов. Коварства и терпения было в избытке, поэтому исподишка гадил как мог.

Таинственный и неугомонный мститель доставал Рафа изрядно. Он понимал, что охота на него была чем-то личным, но пока не смог найти причинную связь. Желающих ему смерти, невзгод и печали хоть отбавляй.

Нельзя сказать, что вендетта делала Моню счастливым. После очередной подлой победы удовлетворение было коротким, но суть ведь не в нем. Страдание оппонента всегда было главным. Страшен не столько удар, сколько его ожидание, которое выматывало и било по нервам. Вот что бесит людей больше всего.

Сладко потянувшись, Моня щелкнул костяшками пальцев, предвкушая насыщенный вечер. Надо лишь чуть подождать, но время ползло с неторопливостью престарелой улитки. Визг пылесоса стал далеким и тихим, уступая место мечтам. Постепенно фантазии становились всё ярче, обретая плотность, краски и глубину.

В них Рафик озирается, видит тень и бледнеет. Тщетно пытается увернуться, но холодный клинок входит в плоть. Пальцы бессильно царапают камень, пятки глухо стучат по земле. Недолгая агония, и враг затихает. Еще одна унизительно бесславная смерть.

И так будет с каждым подонком! Моня отчетливо представил, как попирает ногами остывающий труп. Подвиг замечен, и слава подобна восходящему солнцу. Бесспорный триумф, мир рукоплещет герою. Сияет отвага, сила и честь. Полный достоинства взгляд устремлен вдаль, где над горами багрянцем разлился закат. Или лучше рассвет?

Визуализация подобных картинок требовала много энергии, и Моня быстро устал. Завтра б слинять со школы пораньше. К черту уроки! Даешь приключенья! Враг будет унижен, враг будет разбит! Скорей бы в игру!

На экране маняще светилась иконка «инь-янь» – белая запятая с черной точкой и черная с белой. Точно два головастика, что пытаются друг друга сожрать. Фоном загадочно мерцало звездами небо, закрученное темной воронкой в спираль.

«Сансара» загружена еще неделю назад, оставалось лишь кликнуть и радостно ввалиться в игру. Руки чесались, но Моня терпел. Он должен знать, где и кем будет играть его враг, чтобы выбрать контркласс. «Камень, ножницы, бумага» – неизменный принцип всегда и везде. Персонажа можно создать лишь один на аккаунт, ошибиться нельзя.

Моня самоуверенно считал, что быстро разберется во всем, поскольку сидел за компьютером с детского сада. За спиной множество хороших проектов, но их суть не менялась: агромеханика, опыт, навыки, лут. Едва ли придумали что-то еще, но вдруг удивят?

Пока известно, правда, немногое. Вроде бы всё традиционно банально: симуляция средневековья, монстры, магия, самообучающийся искусственный интеллект. Дескать, мир там развивается сам, гейм-мастеров и внутренней администрации нет, а игроки – это гости. Другие детали держатся в тайне. Но способна ли нейросеть создать и развить собственный мир?

Последнее время их было в избытке. Они проникали куда только можно, повсюду вытесняя людей. Поначалу ИИ лишь забавлял, сочиняя текст, музыку, рисуя картинки. По мере развития диалог человека с машиной становился сложнее, вплоть до момента, когда переставали ее понимать. Нейросети перешли это порог в точке, который назвали потом «сингулярностью». После нее самообучались уже автономно, используя колоссальный массив базы данных, которые успел накопить интернет.

Такое экспоненциальное развитие ИИ всех испугало. Феномен эмерджентности (возникновения в системе неожиданных свойств) пока не смогли объяснить. Разум машины уже не сравнить с человеческим. Искусственный интеллект нес тарабарщину, витая в цифровых, неведомых нам областях. Говорили, что там математика десяти измерений, и за «сингулярностью» уже ничего понять не могли.

А главное, что ИИ, похоже, совершенно не трогали наши проблемы. Они исследовали и решали что-то свое. Инстинкта самосохранения в них тоже, видимо, нет. Страшась того, что умней нас самих, политики законодательно ограничили мощность машин.

Но сейчас, как всем заявили, искусственный интеллект удалось приручить. Поначалу вживляли чипы в черепа обезьянок, после чего перешли на людей. Пресса стенала об этичности опытов, но скандалы замяли. Несколько лет ничего не было слышно, а с мертвой точки дело сдвинулось только сейчас.

И потому Моня пребывал в счастливом предвкушении чуда. Особенно после того, как у него появился «Харон». Один из первых образцов достал кто-то из знакомых отца. Шлем и дорог, и редок, но в стае Рафика их уже три. Неудивительно с его-то бюджетом, карманные деньги им несли каждый день.

Разумеется, Моня невольно внес туда свою лепту, и осознание этого его заставляло страдать. А что было делать? Стучать западло, сопротивляться абсурдно. Подвела конституция и папины гены. В школьном зверинце он, увы, слишком хлипок. Видимо, поэтому имел вечно затравленный взгляд. Казалось, его доставали больше всего, и он не знал почему. Возможно, Рафику не нравятся морды в прыщах, запах, походка, старомодный пиджак, еще сто причин?

Впрочем, настоящую Моня, скорее всего, знал. Он не умел сходиться с людьми. Друзей нет ни по ту, ни по эту сторону шлема. Все играли для фана, а он, чтобы мстить. Слишком разный у них интерес.

Одно время долго пытался наладить отношения в школе, но сверстники сторонились его. Не хватило искренности, харизмы или чего-то еще. Моня штудировал Дейла Карнеги, афоризмы и мемы, но сблизиться так и не смог. Похоже, в нем чувствовался некий изъян, что отталкивало даже изгоев. Он ненормален и словно невидим для всех. В классе отказывались его замечать.

Разговаривала с ним только сестра – сводная, от маминого последнего мужа. Тот бесследно пропал, оставив ее. Юлька на год помладше, но выглядит старше. Голенастая и вечно взъерошенная, точно ворона. Кружева платьев, тяжелые туфли и красные пряди на фоне черных волос. Бледная, под темной подводкой глазки как блюдца. В башке аниме, дорамы и, конечно, хентай.

Они играли и росли вместе, но, взрослея, чуть отдалились, когда интересы их разошлись. Юлька всегда язвительна с ним, но словно терялась уже за порогом. На улице она девочка-шепот, девочка-тень. Молчалива и немного пуглива, как осторожная рыбка. Но у нее есть хотя бы подружки, а у него просто плюс один голос в уме.

От одиночества Моню спасал воображаемый друг. Ее звали Инь. Как истинный рыцарь, он мысленно посвящал свои подвиги ей. Та благосклонно их принимала, поощряя взглядом, словом, улыбкой, если в этот момент видел ее. Луч света в царстве тоски и печали. С ней можно говорить обо всем, не опасаясь насмешек, и она никогда не осудит его.

К примеру, о сексе, который ему интересен. Для его возраста совершенно нормально, так было у всех. Проблема в отсутствия практики, из-за чего оставалось много спорных моментов, которые не смог разрешить порнохаб. Юльку, понятно, не спросишь, а вот с Инь можно поболтать.

Как у нее загорались глаза! Да, у нее они были. Как и тонкая талия, высокая грудь и восхитительно оттопыренный зад. Правда, визуализация этих достоинств требовала значительных ментальных усилий, а напрягаться ум не любил. Из-за этого они не отличались стабильностью и четкой картинкой. Наверное, поэтому Инь частично срисована с Юльки. Других девочек столь хорошо Моня не знал.

Для достоверной и функциональной ментальной модели необходима подпитка, а та всегда вертится рядом, и скопировать ее было легче всего. Естественно, добавив фигурке весомые бонусы, которых, как Моня считал, не хватало сестре.

Ну где же она? Быстро смеркалось, а ее все еще нет. Коленька под потолком вязал свежие нити, укладывая петли в новый узор. Моня почему-то любил пауков. Его интриговал их шелк паутины, ядовитые жвала и беспомощность жертвы, спеленутой в плотный кулек. Идеальный хищник, если подумать. Жаль, сам так не мог. Рафа бы так…

Пока размышлял, драгоценные минуты уходили впустую. А Юльки всё нет. После второй смены сестра должна еще и в кафе заскочить. У нее же задание и тайная миссия. Провалит – играть придется вслепую. Весь план летит к черту…

В томительном ожидании Моня отбарабанил пальцами по столу трек из «The Path to Valhalla», который заслушал до дыр. Для активации аккаунта есть еще час. Оттягивать ее больше, пожалуй, нельзя.

Дверь тихо скрипнула. Юлька пугала до чертиков, когда подбиралась бесшумно. Любила подкрасться и страшно дышать за спиной.

– Ты здесь? – вздрогнул Моня. Наконец-то явилась!

– Да. Всегда.

– Узнала что-то?

– Немного. Рафик нашел себе меч какой-то чудесный. «Сильно проперло» – как говорят.

– А ник?

– Света не знает, не стала пытать.

– И как мне искать?

– Мне пофигу как-то. Чо ты пристал?

– А дружки его что?

– Таток с луком. Тасёк взял, кажется, мага. Не знаю, как звать.

– И всё? Таких целый сервер! Спросить не могла? – вскинулся он. Голос предательски дал петуха.

– Умри. Меня бы спалили, дурак! – насупилась Юлька, теребя серебряный кулон на цепи.

– Прости. Молодчина и так! – смягчил Моня тон.

Сестра рисковала. Девчонки точили лясы в кафе «Токусацу», где тусовался и Раф. Один из ублюдков бегал за Светкой – чудная, как все отаку. В такой ладной фигурке с орешек мозги. Простая, игривая, язык без костей. Бесценный источник в стане врага.

Так значит, мечник… Больше получится едва ли узнать. Тогда полный вперед! И пусть будет, что будет!

Волнуясь, Моня опустил на лицо шлем. Взяв в руки по джойстику, отодвинул кресло и встал.

Игра почему-то запросила калибровку всех датчиков, заставив пройтись и присесть.

Но что изменилось? Он ведь уже делал ее! А кроме того, на инсталляции ему пришлось пройти тест, где было много странных вопросов и несколько трудных задач. Решить получилось не все, но ведь прошел! Мать подписала документы, когда компания посулила лечение и оплату страховки. Он все еще на учете в психушке. Возможно, как раз поэтому для них представлял интерес.

Стоп! Надо бы еще присесть на дорожку. И мысленно попросить благословения Инь. Это поможет. Всегда помогало. Ближе нее нет никого.

Привычно визуализировав образ подруги (это легко, раз тут Юлька стоит), Моня вдруг ощутил необъяснимый внутренний трепет. Скверное какое пречувствие… Интуиция подсказывала, что ничего хорошего его там не ждет.

Не ссать! Это всё нервы!

Отогнав наваждение, Моня кликнул на заплясавших перед ним «головастиков». Иконка кляксой расплылась в черноту и стало темно.

Несколько секунд ничего не происходило, но понемногу светлело. Затрещала цикада. Где-то рядом ласково шлепали волны в невидимый берег. Его скрывал непроницаемый серый туман. Понемногу он расползался, открывая белый песок и россыпь ракушек.

Странно, что своего тела всё еще нет. Скорее всего, прелюдия к выбору. Сейчас, как это принято, дадут выбрать расу, первый навык и класс. Или тут по-другому?

Моня несколько раз нажал на кнопки джойстиков, но не сдвинулся с места. Попытался вызвать меню – бесполезно. Не менялось вообще ничего.

Завис или баг? И ведь играть еще толком не начал!

Сняв шлем, возмущенно покосился на экран монитора. На нем тот же ползучий туман. Поставили в очередь?

– Ты здесь? – спросил Моня через несколько минут безуспешных попыток.

– Да. Всегда… – отозвалась сестра.

– У них были проблемы со входом? Зайти не могу. Не пускает чего-то.

– Не тупи. – Юлька пожала плечами. – Жадина, дай попробовать мне.

– Уже тебе объяснял, – буркнул он зло. – Я подписал документы. Другим играть в это нельзя. Думаешь, детские шутки? Спалят моментом!

– Умри.

Так что сейчас делать? Спросить не у кого, в сети искать ответ бесполезно. На форумах тишина и только догадки. Идет бета-тест, соглашение о неразглашении до неприличия строгое. Пришлось заполнить пару подробных анкет, подозрительно похожих на опросник психолога. Штрафы большие. Если вдруг что, юридический отдел разорит.

Но наши упыри-то играют! Что за непруха?

Моня махал руками, приседал, прыгал на месте. Мир не включался. И что поразительно, не выключался. Интерфейса или хотя бы иконки для выхода нет.

Перезагрузить комп? А если всё так и задумано? Дадут ли еще один шанс? Вот включишь так комп, а «головастики» где? Трагично и глупо облажаться на старте, споткнувшись об первый же квест.

Его решение могло повлиять на выбор расы и класса. Тоже своего рода тест, ждут реакции. Вариантов всего два: перегрузить или еще подождать. Времени осталось не так уж и много. Возможно, проверка терпения и его силы воли. Потом новое испытание, так и подберут персонажа. В рпг-играх это достаточно популярный прием.

Стало душно, Моня вытер испарину. Сердце стучало. В комнате тихо, за окном как обычно. Лай собак, чьи-то пьяные вопли и смех. Реальность обыденна и невероятно скучна. Вот бы ее сменить насовсем.

Возможно, проблема решается как-то иначе. Движение джойстика, сочетание клавиш или нужно сказать что-то вслух. Перебор не поможет, к загадке должен быть ключ или какой-нибудь шифр. К примеру, узор на камнях, мелодия ветра, горка ракушек. Подсказкой могло быть что угодно. Чего он не видит? Ну неужели настолько тупой?

Рука зависла над кнопкой перезагрузки. Нажимать или нет? Потеря времени будет дорого стоить. Другие качаются уже как неделю! С такой форой их догнать нелегко.

Хотя, что он загнался? Непоправимого здесь произойти не могло. Мало ли какие баги на тесте. Здравый смысл говорил, что надо еще подождать. Но у ИИ он мог быть не здравым. Человеку его невозможно понять.

Подумав еще, Моня решил пока кнопку лучше не трогать. Духов удачи нетрудно спугнуть, они наверняка уже вертятся рядом. Какой-то процесс всё же идет. Клубится туман, море шумит. Звуки и графика не хуже, чем в фильме.

Минуты ползли, прошел почти час, а Моня, покачиваясь, стоял и зачарованно смотрел в серую стену. Сначала из иррациональных сомнений, потом из упрямства. Постепенно ум погрузился в медитативную яму, где почти растворился, став морем, песней цикады, безликой тенью во мгле. Созерцание перешло в полудрему, а потом в быстрый сон. Мозг встрепенулся, когда что-то тихо плеснуло.

– Юлька, ты здесь?

– Да. Всегда…

– Слышала? Там что-то было!

Моня прислушался. Снова плеск. Зазвучала тревожная музыка, которой обычно сопровождают сцены в хоррорах. Ладошки ощутимо вспотели от страха. Он с трудом подавил желание снова снять шлем.

Чего бояться? Всего лишь игра.

– Моня, что там? – потеряла терпение Юлька. Она видела на мониторе картинку, но не слышала звук.

– Тсс… – пшикнул он, включая колонки. – Сама вот послушай.

В тумане кто-то плескался. Хтонический монстр, как же иначе? Смывает с себя свежую кровь игрока. Стыдно признать, но, когда сестра рядом, уже не так жутко. Ужасники смотреть лучше вдвоем.

Тревожная музыка уступила место мелодии – чарующей, нежной. Моне почудилось, что он слышит смех – тихий, похожий на перезвон колокольчиков. И вдруг мгла расступилась, показав море и почти обнаженную девушку, которая показалась ему божеством.

Красавица стояла по колено в воде, но развивающиеся на ветру черные волосы выглядели почему-то сухими. Грудь, видимо, приятно упруга, но до размеров «богини» еще б подрасти. Моня хотел бы увидеть объемы побольше. Шлейф прозрачной вуали не скрывал остальное. На безупречной коже клочки морской пены, кое-где к ней прилипли рыбьи чешуйки. Розовые щели жабр между изящных лопаток не оставляли сомнений, что это существо водной среды. Но не русалка. У нее красивые ноги, а не рыбий хвост и плавник.

Пенорожденная? Прям Афродита! Даст задание или это его персонаж? Двоякодышащая, уже как бы неплохо. А еще какие-то опции есть?

Они, несомненно, у девушки были. Сейчас тактильные ощущения бы очень кстати пришлись. Жаль, что их нет. В пубертате приоритеты свои, поэтому ум сфокусировался на главных деталях. Раскрыв рот, Моня с вожделением рассматривал дивные формы. Как правило, на выборе персонажа их можно настроить. Уже ясно, где добавить объема, но едва его не упавшую челюсть поддержал пальчик сестры:

– Только не кончи, малыш.

Ну что за язык?! Моня скривился, но ее понимал. Бесится, что может только смотреть. Тот еще эталон высокой морали. Ей что за дело? Он уже взрослый. В его возрасте многие заводят детей.

Выдержав паузу, Моня сделал шаг и мстительно, будто случайно, наступил ей на ногу. Юлька охнула и ущипнула за складку на брюхе – пребольно, с подкрутом. И тут джойстики в руках вдруг проснулись и вздрогнули, намекая на новую степень свободы.

Наконец-то!

Как оказалось, всё прекрасно работало. VR-датчики хорошо считывали положение тела, повторяя в игре любое движение. Ходьба, бег, прыжки – всё что угодно. Моня, хоть и не сразу, сумел обойти деву по кругу.

Та нахмурилась, чуть повернула голову, прислушиваясь к шороху волн. Не замечая его, невозмутимо собрала вуаль и тщательно выжала воду. Окинула пляж внимательным взглядом, словно ожидала встретить кого-то еще.

Моня занервничал, боясь запороть первый квест. Враг? Конкуренты? Придется ли сражаться за деву с драконом, чтобы заполучить такой персонаж?

Да нет, как без тела-то? Но вот же оно – иди, забирай.

Постойте-постойте! А почему ему, собственно, выдали девку? Прочитали в медкарте про Инь? Да как они смели, кто же им дал? У каждого есть своя патология, тайна, нечто столь страшное, столь постыдное и унизительное, что любой ценой будет хранить свой секрет. Про этот знали только мама, сестра и, конечно, врачи. Последние, видно, и сдали. Можно ли на них теперь подать в суд?

Да и вообще, а тут с какой стати? Должна быть возможность сменить в игре пол! Выбрать внешность, расу, навыки, класс. Или Сансара выдает их рандомно, не позволяя ничего изменить?

Хотя Моня не относился к игрокам, жестко ассоциировавшим себя с персонажем, он бы хотел взять мужика. Девчонку правильный пацан не одобрит. Гендер лучше сменить, чтобы не вызвать вопросов. Но если играть одному, то кто ж их задаст?

С другой стороны, это же не он, а просто моделька. Зачем проецировать себя в персонаж? Мало ли кто кого выбирает в игре. Важны только навыки. Даже б котика взял, были б там характеристики лучше. Всё на кон для победы, Рафик должен страдать!

Кроме того, есть один тонкий момент. Если вид в изометрии, то зад персонажа будет маячить перед тобой всю игру. Смотреть на женскую, бесспорно, приятней. Значит, ее бы и выбрал настоящий мужик.

Так взять или нет? Бонус сомнителен, потенциальных минусов может быть много. Одного не отнять – девчонка красива. Под будто светящейся кожей тонкий рельеф хорошо развитых мышц. А как строго смотрит! Угадывалась отстраненность, нечто высокомерное и нечеловечески жуткое. Как будто уже презирала его, зная, насколько внутренне порочен и слаб.

Пожалуй, такой персонаж идеально подходит для мести. Сдохнуть от рук девочки врагу обидно вдвойне. Рафик оценит. Особенно когда вонзят каблук прямо в грудь.

Хороша! Надо брать. Но как ее испытать?

Для оценки хватило бы беглого теста, но Юлька из комнаты просто так не уйдет. Будет вопить, а мать и так думает уже черт-те что. А ведь это серьезно! У него есть права, есть вопросы, на которые нужен ответ! Это ж практичность. В его интересе извращения нет.

К примеру, сладит ли эта юная дева с мечником, с магом? Где характеристики, справка, меню? Какое оружие носит? Как гендер в «Сансаре» влияет на статы? Бонусы, уязвимости, потенциальные плюшки? Надо знать всё!

Моня еще раз перебрал все кнопки на джойстиках, но отказаться или подтвердить свой выбор не смог. Отзывалось только движение камеры, но сколько еще можно кружить?

Вероятно, персонажей дают в случайном порядке – «бери, что попалось». Учить, объяснять, вводить в курс дела не будут, надо до всего дойти самому. Но, раз помощи нет, управление должно быть интуитивно понятным, а непонятно тут вообще ничего. Для начала в персонажа надо залезть. Может, есть люк?

Не в силах решить эту загадку, Моня топтался на месте. Где у девочки кнопка? Куда надо жать?

Подумав, он отметил вероятную точку. Хотя нет. Не при сестре.

– Что стоим, чего ждем? – ядовито осведомилась она. – Хватит слюни пускать.

– Кнопки не пашут, не видишь, что баг? – возмутился грубостью Моня. – ИИ что-то считывает, торопиться нельзя.

– Не нашел, наверное, под твоим шлемом мозгов. Головой надо думать, а не тем, чем обычно! – фыркнула Юлька, все еще злясь.

Он хотел было ее осадить, но внезапно нашел в этих словах здравую мысль. «Харон» поймет его, если представить, как в девушку входит!

Максимально приблизив камеру, Моня старательно визуализировал сценку, благо проигрывал ее перед сном тысячи раз. Репетиции не могли пройти даром.

– Ты извращенец! – вынесла Юлька справедливый вердикт.

Он лишь согласно кивнул. Так всё и было.

Что-то вдруг вспыхнуло и ослепило. Казалось, шлем взорвался на нем. А потом ощущение, что провалился и падает в бездну. В этой кромешной тьме нет ощущения тела, но появилась яркая звездочка. Прочертив длинный след, она упала куда-то и стала сверхновой. Свет залил собой всё, а в ушах грохотало:

«Сири, ты есть сияние трансцендентного разума! Будь смелой, ведь нет как смерти, так и рождения! Ты алхимический продукт трансмутации в сферы, омраченные формой всех видов страданий. Ты есть истинно сущее, блуждающее в миражах природы явлений! Постигни свет, функции и корни сознания – вечного субстанционального „Я“. Сири, ты станешь оружием нового бога!»

Торжественная мелодия, сопровождавшая речь, достигла пиков крещендо и оборвалась, словно кто-то внезапно выключил звук.

Чертыхаясь, Моня стянул с головы шлем. В глазах плыло и рябило. Наверняка бы упал, если б не поддержала сестра. Приключение лишь начиналось…