Loe raamatut: «Бард 6»

Глава 1 «Эст Крондл»

В моем новом кабинете довольно впечатляющего размера всюду царил дух прежнего хозяина. Своеобразный вкус был у Бутурлина – тяжелые ковры, неплохой барчик в массивном глобусе, потертое кожаное кресло с въевшимся в обивку запахом, плотные пыльные шторы. На стенах темно-серые обои и чучело гигантского крокодила. По мне, не кабинет, а настоящий склеп. Одну генеральную уборку неделю делать можно. Не нравится мне такой стиль, сразу на душе становится тяжело и хочется кого-нибудь убить! Нужно срочно менять дизайн. Ковры сразу выбросить нахрен. Стены покрасить во что-то светлое, скажем, лайм. Мебель в утиль… Вместо нее поставить более изящную и легкую. Единственное, что меня останавливало от кардинальной смены имиджа кабинета, это Ира. Для нее это все-таки память. Как бы ни изображала она безразличие, все же смерть отца не прошла бесследно. Ничего, потерплю, пока не отойдет.

Вот и сейчас присоединившаяся к нам княжна с какой-то затаенной болью во взгляде окинула, несомненно, хорошо знакомую обстановку и отвернулась к окну, которое, кстати, выходило на замковый сад. Наверняка Бутурлин частенько здесь ночевал, вон какой диванчик удобный и пледик с подушкой имеются. Блин, что-то на меня приступ сентиментальности накатил. Ни к чему это сейчас.

– Эст, в данный момент я очень занят, так что если у тебя вопрос не смертельной важности…

– Я не отниму у тебя много времени, – разбойник держал себя как хозяин жизни, но все же не осмелился сесть прежде меня, хотя и косился на бывшее кресло Бутурлина. Оно сразу неприятно заскрипело, когда я в него опустился, как бы вопрошая, кто еще приперся на чужое место. – Просто подпиши несколько бумаг.

– Что это? – удивился я, принимая протянутые листы.

– Ничего особенного, пустая формальность, – Эсту явно не понравилось, когда я начал читать. Он хотел что-то сказать, но сдержался. А ты что думал? Подписывать бумаги не читая? Идиотов тут нет.

По мере чтения мои брови поднимались все выше. Да, много я наглецов видел, один Владиасэль чего стоит, но это просто выходило за грань.

– Эст, у меня к тебе всего один вопрос, – я по-отечески посмотрел на собеседника и ласково поинтересовался: – Ты не охренел?

– Мои требования более чем разумны с учетом оказанной помощи. Ну и моих затрат, которые оказались весьма серьезными. Также можно добавить определенный моральный ущерб…

– Стоп-стоп-стоп! – остановил я его. – Ты всего лишь помог нам проникнуть в город, остальное мы сделали сами.

– А как же сражение у тюрьмы? Тогда полегло немало верных роду Бутурлину воинов.

– Только освобождали мы там тебя, – я примирительно поднял ладонь. – Не спорю, ты важный союзник, но эти требования чересчур завышены. Предлагаю встретиться завтра и все спокойно обсудить…

– Боюсь, князь, мы сюда не торговаться пришли, – холодно ответил Крондл. Вся его вежливость и радость встречи испарились без следа. – Подписывай или пеняй на себя.

Да уж, только я подумал, что меня ничем сегодня не удивить, как на тебе. Эст, красавчик, справился с этим делом дважды и меньше чем за минуту. В бумагах, которые он требовал подписать, сначала шла просьба о выделении ему пяти миллионов, а потом о назначении его на должность наместника. И про Консильери он не забыл, он должен был стать моим начальником гвардии. А теперь этот безумец еще и угрожать вздумал. Мы же его в порошок раскатаем…

– Здесь нет твоих ручных эльфиек и зверюг, – угрожающе понизил голос разбойник, словно прочитав мои мысли. Хм, два высокоуровневых роги и куноити, в тесном помещении против трех магов и куноити… а ведь действительно у него может получиться. – Мы спокойно покинем замок в обоих случаях.

И тут он прав, в способностях той же Мин в скрытности я уже убедился.

Пожалуй, единственным утешением для меня стали колебания Ки Рэн. Куноити злилась на своего господина и очень надеялась, что битвы не случится. Она не хотела поднимать оружие на свою сестру по оружию. Что характерно, у Мин не было никаких сомнений, она верила в меня просто безоговорочно. Потом, конечно, оплачет потерю сестры, но сейчас она убьет Ки Рэн по первому моему приказу без всяких колебаний.

– И не вздумай достать громыхающий амулет, – усмехнулся Эст, словно прочитав мои мысли. – Мы не идиоты. Только попробуешь это сделать – сразу ляжешь! Не думаю, что ты быстрее меня и моих помощников.

Чую, если я подпишу бумаги, нас все равно завалят, просто охреневший рога еще и титул получит просто так, у меня ведь нет наследника, а значит, он будет править, пока город не отдадут другому роду.

– Думаешь, самый хитрый и умный? Зря ты так, мог ведь жить, не тужить, а теперь умирать придется раньше времени, – я огорченно поцокал языком и посмотрел на сжавшуюся Ки Рэн. – Я не призываю тебя бунтовать против господина. Просто не вмешивайся. Мин тоже не будет, так что все честно.

Чуть поколебавшись, вторая куноити еле заметно мне кивнула. Эст был занят и не заметил случившегося отступничества – он хохотал.

– Какой же ты щенок. С самого начала… ой, не могу. Ты правда думаешь, что сможешь меня победить? Если бы я хотел, то и князя Бутурлина убил бы в первый же день. Тебе нечего противопоставить Грани Ночи, – в руках Эста появился кинжал с черным лезвием, температура в кабинете сразу упала, могильный холод пробирал до самых костей. – Твоя душа хорошо мне послужит…

– Слишком много говоришь, – заявил я, параллельно вызывая огненный щит. Ира отработанным движением поддержала его своим воздушным, и усиленное пламя затопило всю комнату. – Уна, в окно!

Фея уменьшилась до размера колибри и выпорхнула через выбитое стекло звать на помощь. Надеюсь, она быстро найдет кого-то подходящего, вряд ли здесь помогут обычные стражники.

Наша с Ирой двойная защита внезапно лопнула. Черное лезвие прошило ее, как бумагу, всасывая в себя бушующую энергию. Эст широко улыбался, медленно подбираясь к нам:

– Бесполезно! Я все рассчитал: твоя ручная эльфийка далеко, напивается в таверне, а больше никто со мной не справится! Последнее слово, князь! Только из уважения к Велемиру.

– Зачем ты начал войну раньше срока? – да, Зинтариэль мне здесь совсем бы не помешала. Она бы меня спасла, опять, я бы ее простил, снова, и жили бы мы долго и счастливо…

– Чтобы у вас обоих не было времени подготовиться, конечно! Я знал, шанс обязательно подвернется! И был прав! – он хитро подмигнул, занося руку. Его гребаный кинжал поглощал все брошенные заклинания.

Я откровенно тянул время и надеялся на подкрепление. Эст уверен в своей неуязвимости перед обычной магией и хочет покрасоваться, пока есть возможность. Стоит мне достать пистолет или дробовик, сразу блинканет и вскроет горло.

Консильери, Ки Рэн и очень недовольная моим приказом Мин прижались к противоположной стене и напряженно наблюдали за нашей схваткой.

Я не собирался сдаваться так просто. Выхватил Лиру и вызвал яркую вспышку, параллельно накладывая баффы на нас с Ирой. Черное лезвие вонзилось в волшебный инструмент, порвав несколько сияющих струн. Последовавший звук больше всего напоминал разрывающий душу крик непереносимой боли. Лира завибрировала и выбросила мощную ударную волну. Нас троих отбросило, как плюшевые игрушки, впечатав в противоположные стены. Приземлился я очень неудачно, сломав одну руку. Ира ударилась головой и потеряла сознание, а вот гребаный Эст кувыркнулся и отделался легкими ссадинами.

– Неплохо, князь! Удивил-таки! – он больше не играл с добычей, время вышло. – Прощай!

Я искренне гордился, что мне хватило выдержки не закрыть глаза перед ударом. И не зря! А то такое зрелище бы упустил!

Сотканное из чистого света лезвие встало на пути у темного клинка. Две противоборствующие стихии сошлись в смертельной схватке, что привело к ожидаемому взрыву. Кабинет заволокло черно-белым дымом. Он то забивал и выстуживал легкие, то наполнял их ароматом амброзии. Отлично, теперь у меня появилось железное оправдание начать ремонт в кабинете, заодно все переделаю…

– Я сейчас…

Лира болезненно застонала, когда я прикоснулся к ней, но все же позволила применить заклинания баффа. Мои усиления пришлись очень кстати для сражавшейся Дианы. Несмотря на доспех и сияющий клинок, она уступала Эсту почти на двадцать уровней. Разбойник уже успел нанести ей пару ударов, к счастью, отраженных броней.

– Умри, говнюк!

«Атака Души», «Небесная Буря», чередуем! Лира молодец, несмотря на терзающую волшебный инструмент боль, она помогала мне сражаться. Закутавшийся в тени разбойник ловко уклонялся от моих молний. Мин вытащила Иру и вывела Кин с Консильери наружу, так что внутри оставались только мы трое, но ненадолго. Диана постоянно закрывала меня щитом и теснила спиной, пока мы не выскочили в коридор.

Замковые стражники откровенно боялись вмешиваться, а все члены моего гарема были ужасающе далеко. Я точно знал, что через пару минут Уна притащит на себе Мурру (кошка гуляла вместе с подругами по городу после попойки с Гхарой), но их еще прожить надо!

– Сделай что-нибудь! – выкрикнула Диана. – Я долго не выдержу!

Удары сыпались на ее щит сплошным потоком. Эст забыл о своем желании по-тихому смыться и всячески пытался меня завалить. Если бы не паладин, лежать бы мне исполосованной тушкой.

Кости все никак не хотели срастаться, руки почти не слушались. Я не мог ни стрелять, ни нормально колдовать. По сути, у меня оставались только площадные заклинания Барда, и жили мы только благодаря им. Блин, мне бы возможность колдовать без Лиры или какой-нибудь новый бафф… Нас ведь задавят в любую секунду!

Щит Дианы треснул и разлетелся на осколки. Она ловко отбила мечом еще несколько выпадов и с громким стоном врезалась спиной в стену – Крондл просто пнул ее ногой в грудь. Удар был такой силы, что в каменной стене осталась небольшая вмятина, а девушка потеряла сознание.

Перебрасывая потускневший кинжал, разбойник медленно приближался ко мне, то ли красуясь, то ли ожидая подвоха. Зря он, конечно, точно бы успел, если бы не тормозил.

– Какого Гхыра здесь происходит?! – с неким удивлением и азартом выкрикнула весьма своевременно появившаяся в коридоре Гхара. Орчанка сорвала со спины усеянный шипами башенный щит и рывком встала передо мной, разделяя нас с Крондлом. – Ты моего нанимателя не трожь, мелочь!

– Прочь с дороги, чудовище! – раздраженно ответил рога, пытаясь зайти ей за спину. Тщетно. Орчанка-воительница обладала пятьдесят седьмым уровнем, но вот ее престиж-классы «защитник» и «варвар», я увидел только сейчас. Интересно сколько их можно брать вообще?

Максимальное ограничение на количество престиж-классов – четыре.

Спасибо, система, очень своевременная информация!

– Поговори мне еще, дохляк! – она ничуть не уступала Эсту в скорости, постоянно вставая у него на пути. Черный кинжал не причинял ее щиту никакого вреда, бить же в ответ орчанка не спешила. – Эй, князь, давай обговорим условия моего договора!

– Может, потом? Я сейчас немного занят!

– Могу подождать, – усмехнулась Гхара, демонстрируя заостренные нижние клыки. – Не хочешь? Я так и думала.

– Так вы еще не заключили контракт? – обрадовался Эст. – Я удвою его предложение!

– У тебя столько денег не наберется.

– В отличие от твоего князя я десятилетиями собирал свой капитал! Я могу себе позволить какую-то наемницу!

Зрителей в коридоре становилось все больше. Смелый стражник попробовал зацепить разбойника в спину и тут же поймал удар по горлу. Я видел, как жизненная сила бедолаги перетекла в кинжал, и его лезвие стало немного чернее.

– Не лезьте! Мне нужен только ваш князь!

Погибать за меня новые подданные не спешили и благоразумно отступили. Я прекрасно понимал почему, но не мог их не винить. Ух, я им устрою, когда выживу!

– Червяк мне не нравится, – заявила Гхара, повернувшись ко мне. При этом ее щит по-прежнему блокировал любые попытки Эста убить меня, например, орчанка не глядя перехватила брошенные метательные кинжалы. – Сделаю скидку. Предлагай сумму.

«Уна, ты же у нас финансовый гений! Сколько ей дать?!»

«Сколько угодно! Жизнь дороже денег! Заработаем еще! – ответила паникующая фея. – Держись, Сашенька, мы будем через минуту!»

В целом, она права, деньги я с собой в могилу не унесу. Хотя не чувствовал я опасности после вмешательства Гхары, наемница относилась ко мне вполне доброжелательно и не собиралась предавать. Так что надо не продешевить. Спасибо, Инкуб, жаль ты так же хорошо мужские чувства не показываешь.

Внимание! Определить эмоции и желания возможно только у представителей противоположного пола!

Спасибо, система! Только давай в следующий раз поговорим, когда я буду в безопасном месте, у себя в постели, например!

– Миллион рублей, чисто для тебя. Отряд по стандартной ставке, раз они не пришли меня спасать, – я с неким удовлетворением отметил восхищенное аханье Ки Рэн и многозначительное присвистывание Консильери. Даже Эст застыл на месте. – Ну что, Крондл, сможешь перебить? Или мне повысить до десяти?

– Да пошел ты! – стоило нам с Гхарой пожать руки, как разбойник перевел взгляд на соратников. – А вы какого стоите? Избавьте уже меня от этой зеленокожей мрази!

– Зеленокожей мрази говоришь? – нахмурилась Гхара. – Все, человечишка, ты меня разозлил…

– Ну! – рявкнул Крондл. – Чего замерли?

– Был договор, – тем временем с болью в голосе ответила ему Ки Рэн, а Мин согласно кивнула. – Мы с сестрой не сражаемся.

– А я сразу говорил, говно идея! – сообщил Консильери, одарив презрительным взглядом «крестного отца» Нижнего Новгорода. – Князь, знай, я против тебя не вписывался! – горячо заверил он меня.

– Предатели! Вы пожалеете об этом! А ты, князек, внимательно смотри за спину, твои дни сочтены. Эст Крондл слов на ветер не бросает! Вот тебе! Выкуси! – рога сплюнул черной слюной и, показав мне фигу, бросился в кабинет. Понятно в окно выпрыгнуть хочет.

– Гхара, держи его!

Я, а за мной остальные бросились за Крондлом. Но первой оказалась Гхара. Эсту не хватило до спасения буквально несколько шагов. Орчанка догнала улепетывающего разбойника и прыгнула, в полете опуская на него тяжелый башенный щит…

Глава 2 «Кандидаты в гарем»

– Фу, теперь щит отмывать придется, – Гхара брезгливо стянула с шипов изломанное тело Эста и опустила кулак на затылок подвывавшего разбойника, добивая его. – Надо же, хилый какой человечишка попался. Ой, – она вопросительно посмотрела на меня, – не надо было? Ты хотел его допросить?

– Хрен с ним, уверен, его подручные мне и так все расскажут. Вы двое, подождите пока за дверью! Но никуда не уходите, – я красноречиво посмотрел на шаркающего ногой Консильери и безмолвную Ки Рэн. Мин кивнула и, молча положив ладони на их спины, вытолкала в коридор.

Я повернулся к Гхаре, которая невозмутимо разглядывала меня.

– Спасибо, тебе! Ты принимаешь чеки?

– Оставь себе свой миллион, я хотела проверить твою щедрость, – усмехнулась орчанка. – Отдашь долг жизни по-другому.

– И как же? Чего ты хочешь? – я нахмурился, день и так не задался с самого начала, а тут еще наглая наемница треплет нервы и роняет мой авторитет в глазах народа.

– Нижайше прошу не гневаться и подарить мне вечернюю аудиенцию, – Гхара быстро подмигнула мне, введя в полный ступор. Она что, серьезно? Мы же разных рас! Хотя внешне орчанка очень даже ничего…

«С эльфийками и зверолюдками ты что-то о разных расах не задумывался. Тебе это никак не мешало», – ехидно заметила Уна. Но я понял, что за колкостью фея пыталась скрыть свой испуг за меня. А вот чувства Мурры были видны невооруженным глазом. Кошка только горько вздохнула. Похоже, жалела, что пропустила все веселье.

– Хорошо, тогда до вечера, – кивнул я, и Гхара расплылась в широкой улыбке. – А вы чего столпились? – перевел тяжелый взгляд на сразу побледневших слуг и стражников. – Балаган окончен. Уберите остатки этого… А вы, горе-воители, сдать оружие и в темницу, вашу судьбу я решу позже. Мурра, проследи.

– Конечно, хозяин, – кошкодевочка сразу перекинулась в боевую форму и выпустила огромные когти, четко давая понять, что их ждет в случае непослушания.

– Я помогу, – усмехнулась орчанка. – Заодно реванш возьму.

Точно, Уна говорила, что Мурра в пух и прах разгромила новую подругу в армрестлинге. Однако, по ее словам, орчанка совершенно не обиделась, только расхохоталась и заказала еще пива.

Когда в изрядно закопченном кабинете остались только мы с феей, я кликнул Мин с соратниками так безвременно почившего «крестного отца». Консильери посадил в гостевое кресло напротив моего, а Ки Рэн встала у окна, отстраненно любуясь садом. Мин поклонилась мне и сообщила, что при них нет никакого оружия.

– Итак, я жду объяс…

Меня прервал необычный стук в дверь – кто-то вонзил что-то явно металлическое в деревянное полотно и теперь с душераздирающими звуками пытался это вытащить. Понятно… Эрра говорила, что ее гном сделал себе какой-то хитрый протез. И сейчас я буду иметь удовольствие лицезреть это самое «произведение искусства», напоминавшее мне фильмы о пиратах… Ни дать ни взять головорез какого-нибудь капитана Моргана или Оллонэ. Ну и, похоже, гном пока не совсем освоился с ним.

– Гребаный протез! Гребаная дверь! Гребаная рука! – запыхавшийся Олаф, не поздоровавшись, бесцеремонно направился прямо к бару, наметанным глазом приметив себе цель. И не удивлюсь, если схваченная им пыльная бутылка была в алкогольной коллекции Бутурлина одной из самых дорогих.

– А левой рукой дверь открыть можно было? – осведомился я, заставив гнома замереть от осознания своей тупости. Но длилась эта пауза лишь десяток секунд.

– Не подумал, – честно признался он, окинув меня внимательным взглядом. – Че случилось? Дерганый ты какой-то. Да и грязно тут, ремонт что ли затеяли?

– Да так, – пожал плечами, – меня чуть Эст не убил, провожу разбор полетов с его преемником. Нет пока у Нижнего Новгорода «крестного отца».

– Чего?! – гном аж про выпивку забыл от изумления, широко распахнув рот. Невольно вспомнился анекдот про Винни-Пуха и бегемота. – Не может быть! Он ведь… я же…

– Не переживай, я тебя не виню, – «успокоил» рыжебородого. – Подожди, пожалуйста, на диване, сначала разберусь с этими двумя.

Гном мрачно кивнул, вытащил пробку зубами, сделал хороший глоток и аж крякнул, стремительно краснея. Я же перевел взгляд на бледного, но спокойного Консильери.

– А чего с нами разбираться-то, князь? Это целиком и полностью была инициатива Эста! – торопливо заговорил разбойник. – Ты ведь сам видел! Мы не вмешивались!

– Только потому, что Ки Рэн отступила в сторону. Один ты просто испугался – проворчал я. – Ты знал о его намерениях?

– Точно нет. Эст вел себя странно, но я и помыслить не мог, что он способен на такое глупое предательство! Он ведь всегда был умнейшим из нас! А ты лякушей подчинил! И зверолюдок! С тобой только идиот связываться будет!

Мда, Консильери не волновал факт предательства Эста, лишь проявленная им недооценка противника. И чего я ждал от разбойника? Тоже мне, нашел поборника морали.

– И где гарантия, что ты не предашь меня так же, как он?

– Вы чего, князь? – искренне удивился он. – Повторюсь, нужно быть полным идиотом, чтобы идти против вас! Любого вашего обидчика разорвут на куски те зверолюдки и другие монстры! Теперь еще и орки добавились! Да от города камня на камне не останется. Между прочим, мне здесь нравится!

И это его лучший аргумент? Фарс, да и только… «Уна, что посоветуешь?»

«Наложи на него штраф, забери территорию и отпускай, лучшей замены у нас все равно нет».

Фея права, преступный мир Нижнего Новгорода следовало держать в узде. Лучше иметь дело с организованной преступностью, чем с хаосом анархии.

– Передай остальным, – сообщил ему строгим тоном, – завтра утром я жду достойную компенсацию из общака, и весь Верхний Город переходит под мой контроль, – полюбовавшись кислым лицом уныло кинувшего Консильери, я решил подсластить пилюлю.

– Думаю, – продолжил я, – что именно ты, Консильери, станешь новым главарем.

Эта фраза ввела того в ступор. Хотя, стоит отдать должное, взял он себя в руки весьма быстро.

– Господин, – поклонился он, с трудом скрывая радость на лице, – я ваш верный слуга! – и выпрямившись приложил кулак к сердцу. – Вы меня поддержите? – с надеждой поинтересовался он. – Сами понимаете, сбегутся сейчас шакалы…

– Разумеется, я же сам предложил, – недовольно ответил я. От его вечной преданности так и разило фальшью.

– Тогда позвольте сообщить, что с этого момента мое имя не Консильери!

– Чего? – не понял я. – А какое?

– Это имя придумал Эст. Он называл своих приближенных в честь семьи своей бывшей возлюбленной… На самом деле, я всегда был Равилем… И буду признателен, если теперь вы будете звать меня Равиль Татарин. Новое имя и новая жизнь!

Один Перун знает, каких мне стоило сил не заржать на весь кабинет. Проявив чудеса выдержки и самоконтроля, я махнул рукой, показывая новому главе преступного мира Нижнего Новгорода, чтобы он скорее уходил.

Разбойник задержался в дверях, посмотрев на Ки Рэн. Та отрицательно покачала головой, незаметно придерживаемая Мин. Он тяжело вздохнул и ушел, видимо, решив, что девушка тоже выступит в качестве компенсации. Я прошелся по самой грани, но все же не перешел черту, за которой «заслуженная компенсация» превратилась бы в «князь совсем оборзел».

– Молодец, ловко ты его, растешь на глазах, – изрядно набравшийся Олаф не расставался с бутылкой. Он налил подставившей бокал Уне и чокнулся с феей. – За нас!

Не успел я моргнуть, как у меня в руке тоже оказался наполненный стакан. Мин отказалась, Ки Рэн проигнорировала гнома, так что чокались мы втроем, и плевать на работу. По телу разлилось приятное тепло, горькое чувство внутри растаяло под напором благородного напитка, и я тихо выдохнул, выпуская негатив. Хорошо! Одной проблемой меньше! Буду относиться к предательству Эста, как к вскрывшемуся гнойнику. Немного боли и долгожданное облегчение.

– Итак, Олаф, друг мой, ты пришел обсудить восстановление таверны? – я развалился в кресле, всерьез задумавшись, не попросить ли Уну залезть под стол. Хотя, пожалуй, не стоит, после потери руки у Олафа с Эррой все шло немного нервно и напряженно, в основном из-за неожиданно появившихся у гнома комплексов, так что лучше не провоцировать. – Я сейчас же дам поручение Светлане, скорее всего, она станет новым казначеем.

– Не, я здесь не из-за таверны. Не сомневаюсь, ты сдержишь слово, – гном забрался на диван, случайно проткнув премиальную обивку. Зло рыкнув, махнул крюком, оставляя глубокую прореху. – Дрянь! Вот почему на нас магия жизни почти не действует?! Нельзя вырастить новую, как какому-то хуману или остроухому…

– Так о чем ты хотел поговорить? – я поспешно сменил тему, заодно добавив в голос нотки нетерпения, мол, князь очень занят, сохраняет порядок и не может сидеть, и бухать в кабинете целый день… Вообще, я, конечно, мог, уверен, Ира все без меня порешает, но Олафу об этом знать необязательно.

– Да, прости, отвлекся. Я о Фроське поболтать хотел, кровинушке моей, последней радости жизни, – он утер скупую мужскую слезу и приложился к бутылке, продолжив говорить после моего нетерпеливого покашливания. – Я свое отвоевал, а у нее жизнь только начинается. Не дело ей со мной в таверне торчать. Пусть мир посмотрит, опыта наберется!

– Дело хорошее. Поискать ей какой-нибудь круиз? – не очень мне понравилось намерение гнома умирать в окружении алкоголя в гордом одиночестве, но он уже большой мальчик, сам разберется. Но надо с Эррой поговорить. Кошколюдка вполне способна промыть мозги этому поклоннику Одина и наставить на путь истинный. Им еще детишек рожать… если они, конечно, смогут.

– Кру… что? Не, князь, давай без этих ваших молодежных штук. Я скажу прямо, как мужик мужику, – Олаф громко икнул и уставился на меня покрасневшими глазами. – Окажи Фроське покровительство!

– Чего? Какое покровительство? – уставился непонимающе на него. – Сосватать ее к кому-то? Я ж еще не знаю никого из местных гномов.

– Да нет же! Возьми ее с собой! Такой, как ты, точно на месте сидеть не будет. А она мир повидает! Опыта наберется! Узнает, каково с настоящим мужиком жить, а там, глядишь, и местечко хорошее ей подыщешь. Она у меня девочка талантливая!

Так, я окончательно перестал что-либо понимать, видимо, вискарь у Бутурлина оказался очень коварным. Пился мягко и незаметно и, вон как в голову дал.

– Хозяин, – включилась в беседу Мин, заметившая мои затруднения. – Господин Олаф просит взять его дочь в гарем.

Из меня словно выпустили весь воздух, и я повалился в кресло, пораженно уставившись на упрямо поджавшего губы гнома. Чего?! Родную дочь решил отдать в гарем местного князька?!

– Ты серьезно?! – воскликнул я.

– Ты это, князь, не думай плохого. Фроська многое умеет. Девственна, правда, но быстро научится, ты уж поверь… Она у меня умная и талантливая, – с нескрываемой гордостью заявил гном, заставив мои уши пылать адским огнем. Да какого хрена?!

«А чего ты удивляешься? – усмехнулась Уна. – Он для Фроськи хочет только лучшего».

«И поэтому хочет положить ее под меня?»

«Если ты не заметил, гаремы в нашем мире – норма, причем у сильных и богатых дворянок тоже свои имеются. Лучшего, как это говорится в твоем мире, „социального лифта“ для Фроськи придумать просто невозможно. Олаф – молодец, и в тебя верит. Думаешь, он предложил бы ее Бутурлину или Всеславу?»

– Скажу честно – я в шоке. Мне надо подумать, – не глядя налил себе из бара и махнул полный стакан, в голове весело зашумело. – Не понимаю просто, неужели у тебя лучше варианта не нашлось? Давай я денег дам! Оплачу ей учебу! Или пусть свою лавку откроет! Или личный караван ей соберем.

– Дурак ты, Саша, – устало вздохнул гном, сонно причмокнув губами. – Думаешь, я ее силком к тебе волоку? Или хочу один остаться? Она ж сама рвется! Все уши прожужжала, а сама подойти стеснялась. Вот и попросила меня, раз уж мы дружим…

– Ну раз так… – стало легче, немного… Все же Фроська выглядела как милая анимешная девочка, а не взрослая девушка, хоть лет ей было и побольше, чем мне. – Давай я сам с ней поговорю на эту тему. Не сегодня, завтра.

– Ну да, у тебя ж сегодня та орчиха в очереди, – усмехнулся гном. – Слыхал я конец вашей беседы, только не понял, по какому она поводу. А вот оно как… Эст, Эст, несмотря на весь свой ум, ты всегда был импульсивным глупцом…

Олафа окончательно понесло. Пожалуй, лучше всего оставить его в кабинете, пускай наслаждается баром Бутурлина. У Уны, правда, было иное мнение на этот счет. Она подлетела к пьяному гному и взяла его за грудки, приподнимая над диваном.

– У тебя есть повод горевать, но не смей, слышишь, не смей говорить, что останешься один! Прекрати отталкивать Эрру! Девочка страдает и ничего не понимает!

– Да зачем я ей такой нужен? – выкрикнул Олаф, потрясая крюком. – Она молодая, ладная, найдет себе кого получше…

– А если бы ей руку оторвало, ты бы ее бросил? Позволил ей остаться одной?

– Что? Нет, конечно! Ты за кого меня принимаешь?! – искренне возмутился он.

– А ты тогда за кого ее принимаешь?! – не менее громко ответила фея, как следует встряхнув гнома и швырнув его в спинку дивана. Его глаза произвольно вращались, пока не собрались в кучку. Ого! Да у него взгляд прояснился! – Теперь понял?

– Простите, князь, мне нужно срочно идти. Спасибо, госпожа фея, что промыли старому дураку мозги! – он осторожно поставил бутылку с плескавшимися на донышке остатками и бросил через плечо: – Фроська завтра утром придет, ты уж не прогоняй ее… Окажи услугу старому другу.

Я лишь молча кивнул удалявшейся широкой спине. Да уж, без меня меня женили. В гарем добавили новую девушку, причем сделала это не Уна (здесь хотя бы дело привычное), а Олаф! Никогда бы не подумал…

«Что-то гарем разросся до немыслимых пределов… Нужно проводить инвентаризацию и пристраивать девочек…»

«Со Светланой и Евгенией ты, в общем-то, уже хорошо придумал. Пусть остаются в городе и отвечают за материальную базу, а Света – за Каменку».

«Хорошая мысль! – похвалил я фею. Вряд ли после всего пережитого, Свете будет комфортно оставаться в Неряхино или Нижнем Новгороде. Поможет только полная смена обстановки. – Как насчет остальных?»

«Для начала выслушай, что тебе хочет Мин сказать, а то она уже минут пятнадцать мнется».

Блин, точно! Я на автомате перестал обращать внимания на свою тень, в которую давно превратилась куноити. Я поманил девушку к себе, и она внезапно встала на колени.

– Слушай, Мин, заканчивай, мы уже давно прошли этап рабыни и хозяина, – я слегка улыбнулся. – Ира ревновать будет.

– Простите… Саша. От старых привычек тяжело избавиться… мне так легче, – она спокойно посмотрела мне в глаза. – У меня тоже есть просьба. Такая же, как у Олафа.

Логично, чего еще ожидать. Я посмотрел на застывшую каменным изваянием Кин. Да уж, шедшим от нее могильным холодом можно вулкан заморозить. И спрашивается, зачем мне такое сокровище нужно?

– Ки Рэн этого не хочет, а я не беру никого против воли, сама знаешь.

– Не важно, – внезапно произнесла вторая куноити слегка охрипшим голосом. Она встала на колени рядом с сестрой по оружию, опуская голову. – Ваша слуга убила моего прошлого хозяина. Теперь вы стали им.

С тяжелым вздохом я вытянул руку в сторону, и понятливая Уна вложила в нее наполненный стакан. Выпил залпом, не почувствовав вкуса. Блин, что за дебильный мир мне достался?!

Внимание! Вы находитесь в мире 376758

Спасибо, Система, а то я уж забывать стал…

– Так, раз я твой хозяин, значит, освобождаю тебя от службы. Теперь ты вольная птица! Можешь делать что хочешь! – я победно смотрел на вздрогнувшую Ки Рэн ровно до того момента, как она выхватила у Мин кинжал и направила себе в живот. – Стой! Ты что творишь?!

– Куноити не может быть свободной, – спокойно ответила девушка. – Если хозяин в ней больше не нуждается, она недостойна жизни.

Кажется, звук удара моей ладони по голове был слышен по всему Нижнему Новгороду.

– Тогда забудь, что я сказал. Я не знал.

– Да, хозяин, – она спокойно вернула оружие Мин, которая даже не попыталась ее остановить. – Какие будут приказы?

– Я могу приказать тебе игнорировать это правило?

– Нет, хозяин. Я живу в строгом соответствии с кодексом.

– А как Мин тогда ушла от Эста ко мне? Вряд ли такое возможно по вашему кодексу.

– Наш прошлый хозяин отпустил ее. Он посчитал, что вы по достоинству оцените оказанную им услугу.

– Мин, а если бы Эст отказал?

– Тогда мне бы пришлось убить себя, – спокойно ответила куноити.

– Да что за день сегодня такой! – внимательно смотрел на нее, вспоминая историю с легендарным доспехом… Неужели ей действительно так понравилось изделие того гнома? Да нихрена подобного!