Глава 36
"Только этого мне сейчас и не хватало", – размышлял я на бегу, добежав до места увидел поднятый мост, и множество рабочих с корзинами наполненными глиной, переминавшихся с ноги на ногу, на восточном берегу, и не знающие, что им делать. Ближе к переправе стояли три всадника, двое из стражи баронства Барабер, одетые в кожаную броню и копьями из пимы в руках, с большим удивлением рассматривали остров и вереницу груженых людей. Третьем был лысеющий мужчина средних лет, с широкой проплешиной на голове, одет в простую коричневую одежду, с недовольным лицом человека, который очень торопится, а его задерживают, буравил взглядом Оркуса, и всё больше распалялся:
– Именем барона Барабер, опустите мост, и не заставляйте меня ещё дольше ждать. Что вы мне тут чушь про какого-то господина несёте, у этих земель единственный владетель, это барон Барабер, и если вы не покоритесь его воли, будете запороты до смерти, тупые деревенщины.
Один из баронских стражников попробовал, что-то сказать распаляющемуся чиновнику, но тот его грубо послал:
– Ты мне ещё будешь, что-то указывать солдафон? Лучше бы, заставил этих отбросов повиноваться законной власти. Иди вон тех с корзинами убей парочку, может хоть тогда, эти идиоты догадаются мост опустить. Откуда здесь вообще он взялся, у меня на карте ничего такого нет, – и он начал шуршать какими-то бумагами.
– О, господин, – заметил меня Оркус, – глядите какое чудо к нам прислали, мы его сразу убивать не стали, решили вас дождаться, чтобы объяснять наше решение не пришлось. Ну вы поглядели? – и не дожидаясь ответа скомандовал, – давай Пут, вали их, не дай им уйти.
Пут отработал, как всегда на отлично, и чиновник только и успевал переводить взгляд с одного убитого стражника на другого, так и умер, с огромным удивлением в глазах.
– И что теперь будет? – устало с выдохом, спросил я у Оркуса.
– Да ничего, нужно сказать Сахе, чтобы завязывал пока с торговлей, и что мы переходим на осадное положение. Также надо Киру с отрядом послать к дороге, чтобы они установили за ней слежку. Этих голубчиков не скоро хватятся, недели две пройдёт, да и на поиски их отправят небольшой отряд, скорее всего подумают, что их тварь какая-нибудь порвала. Да и не похожи они на людей, на поиски которых всех бросят, наверное послали кого не жалко, посмотреть, не передохли ли там грязные. Вот после уничтожения следующего отряда, они забеспокоятся и соберут уже серьезные силы. В любом случае, в обороне мы выстоим против баронства Барабер, у них там и магов то нет.
– А как же они собираются гон пережить? – поинтересовался я.
– Артефакты, – пожал плечами Оркус, – самых серьезных тварей завалят с помощью их, а от остальных отмахаются воины на стенах. Да и твари не будут город осаждать, попробуют на зубок, не получится, дальше побегут. А магов на службе иметь, дорогое удовольствие. Поэтому барон и женился на трех магичках, хочет своих магов понаделать, но теперь не судьба.
– Что ты имеешь в виду? – уточнил я.
– Я про то, что мы теперь с бароном краями не разойдемся, и договориться не получиться. Ему вольное сильное поселение под боком не нужно. До этого он про нас не знал, а теперь только вопрос времени, когда он выяснит, и про стену и про эликсиры, а после захочет прибрать всё к своим рукам. Теперь только два варианта, или он нас, или мы его, – сплюнул Оркус.
– А потянем? – с сомнением спросил я.
– Баронство Барабер? – с удивлением переспросил Оркус, – легко, – махнул он рукой, – этот барон жадный скупердяй, он вон, – он кивнул на трупы, которые сноровисто раздевали его подчиненные, – даже на обмундировании для своих солдат экономит, а уж про их боевые навыки вообще молчу, поотъедали себе зады сидя в страже, какие с них вояки. Лишь бы граф Дрох, не вступился за своего вассала, вот тогда нам придётся тяжко. И в подземелье не спрячешься, рано или поздно проковыряют вход, так что сейчас, господин, тебе нужно переходить на эту сторону острова, и постараться за две недели поднять стену хотя бы ещё на пять метров, чтобы затруднить проход на остров недоброжелателям. А я с другими командирами отрядов, посмотрим, какими силами мы обладаем, и на сколько мы готовы к приходу баронского войска.
Так и порешили, и я с ещё большим рвением преступил к постройке стены, только уже с восточной стороны острова, ещё больше людей привлекли к стройке, и остров стал напоминать разбуженный муравейник. Только после ужина лежа без сил на матрасе из колышек, я опускал руку в крупный песок, и тренировал свою новую способность, покрывая ладонь каменной перчаткой, ощущая сильную боль в груди, улыбался и про себя приговаривал: "Качайся моя прелесть, качайся моё хорошее".
Глава 37
Сегодня уже полтора года, как я нахожусь в этом мире. Стоя на стене, я наблюдал, как Оркус с другими командирами пытаются собрать наше невеликое войско в подобие ровных шеренг, и слушал, как на весь остров разносится его мат. Народу было много, и если у большей их половины имелся опыт в охоте на тварей и магических существ, то вот опыт сражения против разумного врага, был у единиц. Доспехи с панцирей крабов, скрепленные пимой и окроплённые кровью тварей, получились вороненными и смотрелись жутковато, особенно из-за шипов тут и там поклеены творческими личностями для общего антуража, получилось эдакое войско темного властелина, с которым можно смело нападать на светлые земли, особенно если учитывать, что под доспехом скрываются рогатые, клыкастые и разноцветные личности. Кира со своей группой была в засаде у дороги, они организовали лежки в разных местах, по пути к нам, и должны были в зависимости от размера вражеского отряда, справиться сами или предупредить нас. Также с ними был Мозг, он выступал в качестве детектора лжи, и проверял беженцев на наличие засланцев, и по слухам уже нескольких выявили. После убийства наглого чинуши, прошла неделя, и по прогнозам Оркуса, ещё через неделю нам нужно ожидать гостей. Рик так и не вернулся, толи сгинул, а толи сильно забористую выпивку с собой взял, но его очень не хватает, особенно Оркусу, всё-таки он не справляется с подготовкой людей к масштабному сражению, у него для этого нет никакого опыта. И нам остаётся уповать, только на удачу, и на то, что у барона Барабера войско хуже нашего.
Ещё немного понаблюдав за смотром войск, я отправился продолжать стройку, за эту неделю мы все вымотались, и немного снизили скорость, но четыре метра километрового участка стены поднять смогли, и с восьми метровой стены, уже не так было тревожно смотреть в сторону баронства. Укрепив участок стены, я почувствовал нестерпимое жжение в груди, и вскрикнув упал на колени, в глазах потемнело и я отключился. Очнулся я в своей комнате на нормальном матрасе, рядом сидела Лика с обеспокоенным лицом:
– Что? Что случилось? – произнес я хриплым голосом.
– Что случилось?! – вознегодовала девушка, – ты всё-таки прокачивал свою новую способность, а я тебе говорила, что это до добра не доведет. А если бы ты умер, или повредил ядро, чтобы мы делали дальше? Всё что было достигнуто такими усилиями оказалось бы напрасным. Лео, неужели ты не мог дождаться поступления в академию, там целители, там преподаватели, которые могли бы тебе помочь со взятием очередной ступени, а так ты бы мог умереть, да просто сломал бы шею, не подхвати тебя кто-то из рабочих.
– Ну ладно, не нагнетай, всё же обошлось. Интересно, какой у меня сейчас ранг.
– Ты до сих пор не освоил внутреннее зрение, – удивилась Лика.
– А когда? – в свою очередь удивился я, её вопросу, – некогда мне сидеть и часами медитировать, у меня стройка, – развел я руками, – правда, последний раз удалось рассмотреть или скорее почувствовать, какой-то светящийся сгусток энергии.
– Да это оно, и есть, твоё ядро, теперь чаще практикуйся и рассмотришь всё в подробностях.
– Но когда?
– Прямо на стене и тренируйся, это разные способности, они не должны конфликтовать друг с другом. Я так и делаю.
– Ты умеешь использовать внутреннее зрение? – изумился я.
– Конечно, и если бы ты попросил, я давно бы тебе подсказала.
– И какого ты ранга? – с жадным любопытством подался я к ней.
– Третьего, – пожала она плечами, – причём уже давно, но это мой потолок, – вздохнула она.
– А ну да, ты же алхимик, – почесал я лоб, – слушай, а я же точно поступлю? Просто я начал переживать, что не развиваюсь, а новая способность, немного управлять землёй, начала прокачивать моё ядро, без всякой материализации, вот я немного и увлёкся.
– Ты? – удивлённо переспросила она, – да ты уже давно мог не переживать, что перейдёшь на третий курс.
– А вот здесь по подробней, пожалуйста.
– Ох, всё забываю, что у тебя почти нет нужных знаний, – вздохнула она, – в общем, слушай, кратко о рангах и курсах в академии. В академию принимают магов только с третьего ранга, если за год обучения эти маги поднимают свой ранг на четвёртый, то они переходят на второй курс, если же нет, то тут несколько вариантов. Первый, они уходят с академии, и возвращаются по достижению четвертого ранга. Второй, если у них есть склонность к алхимии или артефакторики, они переводятся на эти факультеты. Третий, редко выбираемый, они поступают в школу воинов, и становятся высокоранговыми воинами. Четвертый, они принимают сильнодействующий эликсир, с помощью которого получают следующий ранг, но навсегда останавливаются в развитии. Кстати многие выбирают этот вариант, и обходятся малым, сам понимаешь, ты будучи где-то на четвертом, вон сколько всего сделал, а если бы ты строил каким-нибудь богатеям, то давно озолотился бы. На третий курс тоже самое, переходят только маги пятого ранга, ибо с четвертым там делать нечего, потому что на третьим курсе обучают тем заклинаниям, для которых понадобиться объем ядра пятой ступени и пять каналов. Как-то так. А ты, если я не ошибаюсь, поднял объем своего ядра до пяти, а уже с помощью ядра пятой ступени, поднимешь и остальные, постоянно поглощая существ, которых тебе приносят прямо к стене. И ты ещё говоришь, что не развиваешься, да для твоего возраста, это и так очень много, кто знает, может следующее поднятие ступеней, твой детский организм не выдержит, и бах! И одни ошметки на полу, – не удержав серьезное лицо, она громко расхохоталась, – Хахаха, Лео, ты бы сейчас только видел своё лицо, ахахаха.
– Ты что, шутить научилась? – с притворным удивлением спросил я, – видно и вправду редко видимся.
Глава 38
– Господин, глядите, что нашли наши люди на западном берегу, – ко мне подошел Оркус, держа на ладони крупное зернышко желтого металла.
Последние несколько дней, наши люди начали ходить за стройматериалом на западный берег реки. Мы перекинули сделанный мною когда-то мост через реку, и выставили по его обеим сторонам охрану, и люди с корзинами в сопровождении охотников, начали носить глину с песком с западного берега, тем самым мы ускорили доставку материалов к стене, потому что восточный берег был весь в котлованах, и за стройматериалом приходилось всё дальше отходить от острова, а у нас и так осадное положение. По началу от такой наглости с нашей стороны твари опешили, и поперли буром, но постоянно сменяющиеся группы охотников выдержали прессинг тварей, а после твари стали осторожнее, и пытались выгадать удобный случай чтобы напасть. Да, совсем без жертв не обошлось, но общая прокачка воинов ускорилась в разы, как и стройка стены.
– Они брали песок с какой-то мелкой речушки, которая является притоком нашей реки, и обнаружили в ней золотые зёрна, – радостно рассказывал мне Оркус.
– Я рад, мы теперь богаты, бросим всё нахер, и пойдем мыть золото, – с выражением мученика на лице проговорил я.
– Нет, ну не сейчас, я так на будущее, – погрустнел Оркус.
– Извини, Оркус, я просто что-то задолбался с этой не прекращаемой гонкой, я уже хочу взять глефу, и самому наведаться к барону Бараберу, чтобы бить его в лицо, при этом приговаривая: "Ну и где ты был, сука, долго нам ещё тебя ждать?"
– Ну, господин, предсказанные мною две недели почти истекли, так что вот-вот на днях должны появиться его люди, – извиняющимся тоном произнес Оркус.
– Ладно дождемся, куда мы денемся, – махнул я рукой, – как там твои пацаны? Всё нормально?
– Ага, – заулыбался Оркус, – инициация прошла отлично, сейчас маленько оклемаются, и на тренировки их, мои Чук и Хек ещё покажут себя, – не без гордости произнес он.
– Это хорошо, я в них и не сомневался, – улыбнулся я, – а про Рика ничего не слышно?
– Нет, – погрустнел Оркус, – всё понимаю, любимую женщину потерял, но про сына забывать не стоило, кто ж теперь его будет воспитывать?
– Мы и воспитаем, коллективно так сказать, да и рано ты его хоронишь, сам знаешь, какой он живучий.
– Да, но уже столько времени прошло, в одиночку на западном берегу, кишащем тварями, – он помотал головой.
– Эй! Идите сюда! – окликнул нас Щуп.
Когда мы спустились со стены, и подошли к Щупу, оказалось, что он не один, а с ним рядом стоит Кира, вся взъерошенная и в грязи, на щеке ссадина.
– Мы их встретили, пятнадцать человек, десять копейщиков и пять лучников, – докладывала Кира, – обнаружили в заранее, устроили засаду. Только в последний момент, их командир, что-то заподозрил и поднял тревогу, но хорошо, что с нами были ученики Пута. Со своей командой, мы бы так чисто не сработали. Удалось допросить выживших. Сейчас у барона всего, меньше пятисот воинов, у нескольких из них ранг выше десятки, остальные низкоранговые. Но самый опасный из них это сир барона, по прозвищу Камень. Он из наших, в смысле мод, вот только полностью скрыт под металлическим доспехом, и светители чистоты на это закрывают глаза. Про самого Камня ходит множество слухов, что он кровожадный психопат, с нездоровыми пристрастиями. Также рассказали, что если они не вернуться назад, то тогда к нам пошлют этого Камня со всем войском, и он от нас мокрого места не оставит.
– А через сколько времени пошлют, не расспросили? – поинтересовался Оркус.
– Максимум через три дня, – ответила Кира.
– А не мало пятьсот воинов для города? – с сомнением произнес я.
– Нормально, для города с десятитысячным населением. Просто во время гона, охотники с деревень тоже взбираются на городские стены, и тогда количество защитников удваивается, ну и баронство Барабер далеко не самое большое в империи, – ответил мне Оркус.
– Опять сделаем засаду? Или может быть ловушку? – спросил я.
– Не, засада не вариант, они теперь пойдут осторожно, и обязательно с сенсом. А ловушку, – задумчиво почесал затылок Оркус, – нет, тоже не подойдет, ты наверное хотел выкопать, что-то вроде огромной волчьей ямы. Они пустят в перед разведку, и сами растянуться по лесу, так что такой ловушкой мы всех не прихлопнем, а только потратим зря время. Проблема в том, как свалить этого Камня, с остальными я думаю мы справимся. Раз Камень сир, кто знает, сколько его род насобирал разных умений. Эх, где этот Рик, когда он так нужен? – вздохнул Оркус, – остаешься только ты девочка, у тебя способность раскалывать камни, ты как, справишься? – посмотрел он на Киру.
– Как два пальца обосать, – с улыбкой, бодро ответила она.
А я подумал про себя, что плохо влияю на местных.
Глава 39
После долгого обсуждения, составили простой план. Так как нужно не дать воинам барона увидеть километровую укрепленную стену, в десять метров высотой, у подножья которой вместо рва, течет быстрая река, чтобы не насторожить их, потому что увидев такую картину, навряд ли они бросятся штурмовать стену, как говориться, голой жопой, они попытаются поскорей отправиться к барону, чтобы ему обо всём рассказать, и вернуться обратно, уже с подкреплением и длинными лестницами как минимум. Поэтому мы решили встретить их на узком месте дороги к острову одним отрядом из триста копейщиков который поведёт Оркус, его будет страховать Пут с двумя своими лучшими учениками, вооруженные артефактными стрелами. Второй отряд из двухсот лучников и арбалетчиков, сделав петлю, чтобы не помять растительность у обочины дороги, засядет впереди и сбоку от копейщиков, на расстоянии двухсот метров от дороги, по прикидкам этого расстояния должно хватить, чтобы сенсы обнаружили их только в последний момент, когда уже будет поздно, у них будут стрелы смазанные сильнодействующим ядом. Ну и третий отряд, который поведёт Гор, состоящий из пятидесяти рубак закованных в крабью броню, должен захлопнуть мышеловку, для этого они отойдут почти до Поебушек и спрячутся в кустах, а после сигнала от наблюдателя, должны будут выдвинуться вслед за войском барона, чтобы ударить им в тыл и не дать никому сбежать. У Киры же отдельная задача, она спрячется в кустах перед копейщиками, и должна будет под невидимостью подобраться к Камню, на случай её провала, в действие должен вступить Пут.
Меня само собой на операцию не взяли, всё так же аргументируя тем, что мою ценную тушку надо беречь, для общего блага, и что после постройке стены, я ещё успею навоеваться. От разочарования, что меня не берут на разборки, я решил, что если всё пройдет для нас удачно, и мы останемся живы, не слезу с Пиз, пока она не прокачает мне телосложение до четвертой ступени, пусть хоть всю кожу мне исполосует, и тогда у меня будет больше аргументов в споре о моём участии.
Я с другими воинами, ждали уже вторые сутки на стене, чьё строительство пришлось приостановить, к засадным отрядам периодически относили еду, и узнавали новости, но пока всё было тихо. Чтобы не тратить время, я тренировал управление землёй, несмотря на опасение Лики, эта способность больше не прокачивала мой источник, а как было с укреплением и рыхлением, дальше прокачивался только навык. После разговора с Ликой, я всю неделю, помимо укрепления стены, пытался внутренним зрением рассмотреть своё ядро, и в итоге у меня это получилось, теперь я знаю, что являюсь магом земли почти пятого ранга. Почему почти, да потому что имею ядро с пятью кольцами, включая центральное, четыре нормальных канала, которые отходят от ядра четырьмя жгутами, а потом сильно ветвятся, и один канал чей жгут только начинает ветвиться, четыре ленты сентинов и одна половинка ленты, ну это всего лишь вопрос времени, как мне объяснила Лика, продолжив укреплять стену и поглощать росу, что я делаю практически каждый день, мои недоразвитые канал и сентин, быстро разовьются, и я уже буду полноценным магом пятого ранга. А пока я опускаю руку в крупнозернистый песок, а достаю уже каменный кулак, как я назвал свою руку плотно облепленную мелкими камушками, с моей силой, удар такого кулака, может стать неплохим подспорьем в схватке.
Вдруг из леса начали выходить наши копейщики, а когда они подошли к реке, послышался крик Оркуса:
– Опускайте мост! Живее!
На руках у него, я увидел окровавленное бесчувственное тело Киры, и моё сердце пропустило удар. Сбежав со стены по лестнице, я не мог дождаться пока опустится мост, и первый бросился к ним.
– Что с ней? Она жива? Что произошло? – завалил я его вопросами.
– Да жива она, жива. Только без сознания. Ранил её сильно этот Камень, – успокаивал меня Оркус.
Когда Оркус занёс её в дом, и оставил на попечение нашим женщинам, я сразу приступил к расспросам:
– Ну давай, не томи, рассказывай.
– В принципе, всё прошло по плану, не считая ранения Киры. Когда воины барона заметили наш отряд копейщиков, то воодушевились и поторопились к нам на встречу, первыми ехали на лошадях Камень со свитой из шести высокоранговых воинов, я его сразу узнал по доспеху и огромной фигуре. Они остановились от нас в метрах тридцати, и Камень уже хотел что-то сказать, как из его шеи высеклись искры, это Кира под невидимостью умудрилась в прыжке его достать, вот только пластинчатый доспех из металла оказался зачарованный, и выдержал удар призрачных лезвий. Камень слетел с коня, начал размахивать огромным тесаком, в поисках скрытника, зарубив при этом одного из своих бойцов, а Кира не теряя невидимости, умудрилась достать его через пластины доспеха в пах, сама при этом себя обнаружив. Камень одним ударом разрубил ей бок, откинув от себя, и от боли заорал во всё горло, у него в шлеме было достаточно широкое ротовое отверстие, поэтому артефактная стрела Пута, залетела ему точнёхонько в рот. Ну а дальше второй отряд их обстрелял, и большинство баронских воинов дало дёру, а мы добивали подранков, и наваливались толпой на высокоранговых. Те кто убежал, встретил на пути Гора с отрядом, в общем никто не ушёл. Потери у нас есть, но не много. А Кире сразу оказали помощь, полили эликсиром и перевязали, рубанул он её сильно, доспех не выдержал, ей разрубило ребра и попортило требуху, точнее я не знаю, но уверен наши девочки о ней позаботятся и она будет жить. Кто же знал, что у этого Камня, такой прочный зачарованный доспех. Мы же проверяли её призрачные лезвия на звездном металле, и они его режут будь здоров.
– Всего учесть нельзя, обязательно вылезет какая-нибудь хрень, да и план был так себе, сотворённый на коленке. А где все остальные? – забеспокоился я.
– Собирают трофеи, помогают раненным, я уже распорядился, чтобы к ним послали помощников. Как закончим, надо бы не затягивать с ответным визитом.
– Ты про что? – не понял я.
– Нужно собирать ребят и идти в баронство Барабер, там сейчас почти не осталось воинов, и нам надо поторапливаться, взять баронство, пока барон не попросил помощи у графа.