Loe raamatut: «Черные клинки. Королева воров», lehekülg 5

Сам Зала, как обычно, сидел за стойкой.

Толстяк считал выручку.

Лицо – припухшее и вечно недовольное. Едва глянув своими прозорливыми глазками на вошедших Кассандру и Кассиуса, он нахмурился. Оно и понятно. С чего бы ей припираться раньше назначенного. Да еще и в компании «специалиста», приставленного к ней.

Зала терпеливо выслушал историю, от начала до конца.

– Останешься, – сказал он Кассандре. – Расскажешь все клиенту. Он уже вот-вот появится.

Кассандра замялась. Что на уме у толстяка?

Но особого выбора у нее не было.

– А ты, – Зала повернулся к «специалисту», – разбуди пока Кулака.

Тут дверь открылась.

На пороге появился невысокий тощий человечек с лицом хорька. Одет в дорогое пальто с меховой опушкой. Перчатки белые. Похоже, это и есть заказчик. Что ж, полчаса позора – не самое страшное, что ждет ее за этот провал.

Зала улыбнулся вошедшему и выплыл из-за стойки, тряся своим брюхом.

– Доброго вам утра и долгих лет жизни, – он отвесил «хорьку» поклон, настолько глубокий, насколько позволял живот.

– И вам здравствовать, – ответил вновь прибывший. Не снимая перчатки, он пожал руку Зале. Повернулся к Кассандре. – И вам, милая дама, – его рот растянулся, но глаза на миг метнулись в пол.

Кассандра нехотя протянула ему свою руку.

«Хорек» взял ее ладонь своими тонкими пальцами, похожими на сухие ветки, и прижался к тыльной стороне холодными губами. Кассандра вздрогнула. Как будто с мертвецом поздоровалась.

Зала указал в сторону приватных кабинок.

– Обсудим наше дело там.

Хорек оглянулся, натянуто улыбнулся, но, задержав взгляд на Кассиусе, который пытался привести в чувство вышибалу, кивнул.

Втроем они втиснулись в маленькую комнатушку. Живот Залы занимал почти четверть помещения.

Кассандра уже открыла было рот, чтобы в очередной раз начать свой позорный рассказ, но тут заговорил Зала.

– Разрешите представить ту, кто исполнил это немыслимое по сложности поручение, – он улыбнулся всеми своими желтыми зубами и указал на Кассандру, – госпожа Ястреб.

Рот Кассандры так и остался открытым, а толстяк вытащил из кармана металлический цилиндр и положил его на стол перед заказчиком.

Но это же другой криптик! Тот, который она добыла с таким трудом, а потом так глупо потеряла, был в золотой оплетке, точно в сетке, а этот – украшал посеребренный орнамент.

Но еще удивительней была реакция Хорька: маленький человек едва не подпрыгнул на месте, а его вытянутое лицо стало цвета спелой малины. Он поперхнулся, откашлялся, прочистил горло, стянул перчатку и помахал ею перед лицом. Наконец он немного успокоился, взял в руки криптик Залы и поднес его к лицу.

– Вы уверенны, что это тот самый… предмет? – спросил он слегка дрожащим голосом.

– Абсолютно, – толстяк излучал саму уверенность. – Если хотите, госпожа Ястреб расскажет, каких трудов ей стоило добыть сию вещицу. Так ведь? – Он повернулся к Кассандре.

Теперь пришел ее черед кашлять и прочищать горло.

– Ага, – наконец выдавила она, – это было чертовски сложно. Ее везли в бронированной повозке, в сопровождении дюжины охранников… – тут ее взгляд остановился на бледной ладони Хорька.

Она выглядела очень… обшарпанной.

Кожа незнакомца сильно шелушилась. Кассандра медленно протянула свою руку и коснулась руки маленького человека.

– Что с вами? – он испуганно отдернулся.

Зала улыбался, как будто ничего странного не происходило.

Кассандра встала из-за стола и двинулась на Хорька. Тот тоже вскочил и попятился к стене.

– Что вам нужно? – его голос перешел на почти женский визг.

Кассандра не сомневалась ни мгновения.

Ублюдок! Ее колено врезалось Хорьку в пах, и тот согнулся на четвереньках. Она принялась шарить по его карманам. Найти продолговатый цилиндр, спрятанный в потайном отсеке пиджака, не составило труда.

Идиот. Был настолько уверен в себе, что даже не побоялся принести его на встречу.

Кассандра выпрямилась во весь рост и бросила криптик Зале через всю комнату. С ловкостью, необычной для его комплекции, тот вытянул руку и поймал его.

– Хотя… может я и ошибся, – сказал он, вертя в руках цилиндр в золотой оплетке.

Кассандра изо всех сил пнула скулящего Хорька ногой. Тот отозвался новым стоном.

– Господин Кейн, – позвал Зала.

В дверях появился Кассиус. А за ним потирал мясистую шею Кулак. Смурной, с красными глазами и жутко злой от того, что ему не дали поспать.