Судя по тому, как уважительно кланялся Кристине староста деревеньки, чьё название мы так и не спросили, именно он и был тем самым доверенным лицом, которое сообщало обо всём происходящем в Орден. Также проводить нас явился и отец Калин, священник сильно подрастерял своей непримиримости и даже оделся в более скромный наряд. Также, он клятвенно заверил госпожу Аман, что приведёт в надлежащий порядок кладбище за счёт церковных средств, и робко поинтересовался, не собирается ли милостивая госпожа забыть о его прегрешениях и уничтожить из памяти артефакта некоторые слова уже покойного барона, ибо всё это случилось по слабости человеческой, “демон попутал”, одним словом. Получив уверение, что действия госпожи будут на прямую зависеть от его лояльности новым владельцам замка, которых, само собой, подберёт Орден, он печально удалился.
– А откуда у вас у всех такое количество бурдюков на лошадях? Раньше их вроде не было.
– Пиво, – лаконично ответил гном, – Лемал купил, он у нас теперь зажиточный гоблин, не ровня всяким нищим гномам. Правда, оно быстро портится, поэтому сегодня хочешь не хочешь, а нужно выпить. Тяжёлый день будет, как я предвижу.
7 Глава
Кровь на песке
– Ваше Величество, Имперский совет собрался и ожидает Вас.
– Я ещё не коронован, Грег. Не торопи события, говорят, это дурная примета.
– Коронация через три дня, Ваше Высочество. Я просто чуть-чуть заглядываю в будущее.
Принц резко встал из-за стола и одёрнул расшитую золотом и драгоценными камнями рубашку.
– Мне обязательно быть похожим на старую проститутку, которая может привлечь клиента только блеском своей одежды?
– Простите, Ваше Высочество, но Император…
– Мой отец, упокой свет его душу, так не выряжался.
– Он был действующим Императором много лет и считал внешние атрибуты власти для себя уже не обязательными, но Вам в самом начале не стоит пренебрегать подобными вещами.
– Всё равно мерзость, чувствую себя гулящей девкой, которую ведут показать клиентам, а не будущим Императором, который должен участвовать в своём первом Имперском совете в подобной роли!
– Как ни прискорбно, но часть истины в ваших словах есть. Имперский совет – ещё то сборище, при Вашем отце там был наведён порядок, но теперь, когда половина членов мертва и на их места пришли новые… Особенно прискорбна гибель наиболее преданных Вашему отцу, тех, на кого Вы могли положиться безоговорочно.
– Ты так считаешь?
– Да, Ваше Высочество. Может, между Вами и Вашим отцом и были некоторые разногласия, но те, кто готов был поддерживать его, скорее всего, на первых порах перенесли бы свою преданность и на Вас. Смерть Сторга Тейна, Сита Алакса, Клавдия Лонгота и Лагса Уэза очень сильно ослабила Ваши позиции.
– Армия, разведка, финансы и флот? – Ламбер потёр лоб, припоминая всех названых.
– Да, Ваше Высочество.
Принц в бешенстве смял первую попавшуюся под руку бумагу и отшвырнул её в угол комнаты. Тогда предложение Лина казалось ему разумным, раз устраняем Императора, то нужно устранить и преданных ему лично стариков, тех, кто давно закостенел в своих взглядах и, скорее всего, будет только мешать. Вот только на место устранённых должен кто-то сесть, и принц ещё не имеет своих людей, кого можно продвинуть в совет. Вот и гадай теперь, кто займёт вакантные места. Скорее всего, теперь за эти должности между самыми влиятельными родами идёт подковёрная грызня, в которой в ход идут все доступные средства. А не имея своей команды единомышленников или просто друзей среди дворян, он даже не может как-либо на это повлиять.
За эти седмицы, прошедшие после удачного переворота, он понял, как много вещей, связанных с правлением страной, ускользали от его внимания или казались незначительными и второстепенными. Всё оказалось намного сложнее, чем выглядело со стороны.
– Хорошо, идём.
Гвардейцы распахнули дверь в зал Имперского совета, пропуская внутрь будущего Императора.
– Его Высочество принц Ламбер!
До коронации Ламбер запретил именовать себя каким-либо титулом, кроме принца. Приличия стоит соблюсти, ему не нужны пересуды и тем более подозрения.
Совет. Обновлённый и утверждённый собранием самых влиятельных дворян. Именно они, в отсутствие коронованного Императора правили Империей де-факто.
Место главы имперских легионов занял маркиз Лот Азарис, генерал пятого легиона, одного из так называемых внутренних легионов, тех, которые постоянно квартировались в глубине Империи, занимаясь в основном гражданскими делами, как то починкой мостов, строительством, охраной дорог и поддержанием порядка и закона. Занял он пост не за какие-либо заслуги, а благодаря влиятельности своего рода, как подозревал принц.
Главным казначеем назначили графа Тина Давли, одного из самых богатых и влиятельных дворян восточных земель, родом из Криоса, торгового города, расположенного возле границы с Детьми Ночи. Он за последние пару лет сумел приумножить состояние, нажитое его отцом во время войны с этим народом. Молодой, лет тридцати, с натёртыми маслом волосами и ухоженной бородкой, принцу новый казначей не понравился сразу. Худой, высокий, с изысканными манерами, тонкими руками и пальцами, он не выглядел бойцом, что Ламбер так ценил в людях. Да и вся эта шёлковая одежда с кучей побрякушек, блестящие волосы, завитая и ухоженная борода, манерные жесты… уж не содомит ли?
Дед остался на своём месте, герцог монументально восседал на своём кресле, чуть насмешливо поглядывая на внука. Дед всегда мало общался с Ламбером и ещё меньше с его матерью. Сколько принц себя помнил, Дракс был подчёркнуто холоден и официален. Ну, может теперь, когда его потомок сел на трон, его отношение изменится? На чью ещё поддержку рассчитывать, как не на родных?
Место главы разведки занял один из помощников погибшего Клавдия – Грег Лифин, срочно возведённый в дворянское звание для соответствия статусу члена имперского совета, именно он сопровождал принца и попутно вводил его в курс дела. Неприметный мужчина сорока лет с чуть заметным брюшком и смазанными чертами лица, словно полностью лишённого всякой индивидуальности, Ламбер словил себя на мысли, что, наверное, все виденные им работники разведки, как на подбор, имели крайне невзрачную внешность, специфика работы? Лин, правда, предлагал совсем другого человека, начальник разведки – единственная должность, которую в соответствии с традицией, оставили на выбор принцу, но из какого-то мальчишеского упрямства Ламбер выбрал именно этого, просто наугад ткнув пальцем в список замов бывшего главы.
Левая сторона стола почти не изменилась. Верховный маг Азерокс Тивион, глава имперской службы по вопросам нелюдских рас барон Гилон Стафорд, восстановленный в должности после смерти наложившего на него опалу Леордана Третьего, и неизменный представитель Церкви Пылающего Пламени преподобный отец Озимус. Вот только место адмирала занял новый командующий флотом, здоровенный, словно орк, с грубым лицом, он одним своим видом намекал, что готов лично перетопить все пиратские корабли, которые будут иметь неосторожность попасть ему на пути и сожрать живьём их команды. Но, не смотря на грозный вид, виконт Араз Орфиус уже давно сам не выходил в море, занимая высокую должность в портовых службах, он отвечал за планирование операций и снабжение флота.
Ещё раз окинув взглядом собравшихся, принц неспешно и, как ему самому казалось, солидно опустился на стул.
– Имперский совет объявляется открытым! – секретарь прошелестел бумагами.
– Первый вопрос. Секты демонопоклонников.
– Именно, – отец Озимус откашлялся и, встав с места, поклонился принцу. – Смерть нашего горячо любимого Императора, Вашего отца, от рук убийц, подосланных сектой, гибель некоторых членов совета, призыв демона во дворце. Это всё дело рук секты так называемых Детей Света. Мы настаиваем – пришло время всем силам Империи объединиться и стереть их с лица земли! Инквизиция и Церковь уже собрали достаточно сведений, но как мы можем говорить о победе над тьмой, когда в Имперском университете обучаются маги тьмы!!!
– Мы уже это обсуждали! И Император дал чёткий ответ на ваши претензии!
– Глубокоуважаемый верховный маг, не напомните нам, к чему это привело? Иронично, Император, защищавший магов тьмы, пал от рук слуг тьмы. Нельзя потакать тьме и пытаться поставить её себе на службу! Вы же видите, чем это оборачивается?!
– Вы смешиваете в одно целое сектантов и наших студентов!
– А как иначе, если их объединяет служение тьме!!! Сегодня они студенты, а завтра станут членами этой секты и усилят её ряды обученными в лучшем из университетов боевыми магами! В данном вопросе, простите меня, Церковь будет непреклонна.
О том, что это одно из обязательных условий, принца уже проинформировали люди Лина. Это была уже не просьба, а требование в обмен на оказанную услугу.
– Я согласен! – а чего спорить-то, из-за двух студентов? Право дело, оно того не стоит. А портить отношения с Церковью пока не стоит, не тот масштаб проблемы. – Один из первых моих указов после коронации будет о признании магов тьмы вне закона, их аресте и передаче для дальнейшего разбирательства матери нашей церкви Карающего Света.
– Но ваше Вел… э… Высочество! Один из этих студентов принадлежит к народу детей ночи. При этом она является дочерью главы одного из кланов. Это может вызвать ненужную напряжённость с данным народом, не так давно вошедшим в состав Империи. Может, не стоит искать конфликт на ровном месте?
– Я над этим подумаю, – а Лин всё-таки ещё та самка собаки, как всегда, о чём-то умолчал. Дети ночи принцу даже нравились, отличные бойцы, надо бы договориться с ними об учителе для него из их народа. Вот хотя бы в обмен на эту самую студентку. Объявить её вне закона, как тёмного мага, но Церкви не отдавать, а тихонько выслать домой, на родину. Главный святой отец от этого взбесится? Так пускай бесится, нечего утаивать информацию, раз не всё сказал, то вот тебе и неполное выполнение твоих требований. Ламбер даже прищурился от удовольствия, а политика совсем неплохая вещь, тут как в фехтовании, даже обмены ложными выпадами есть. Если подумать, то от неё можно получить удовольствие.
– Следующий вопрос?
– Вести с южных рубежей. Банды мародёров, по данным разведки, объединяются под руководством сильного мага, они уже имели серьёзные бои с третьим легионом. В Орлином гнезде потери в сотню легионеров, в Сумрачной балке – полторы сотни, в Топленой Пали – тоже полторы сотни. И это только за последний месяц. Бандиты могут стать проблемой.
– Они уже стали проблемой. По данным разведки и по полученным сведеньям от куратора той самой группы студентов, где находятся так неугодные Церкви тёмные маги, – Грэг без всякой приязни покосился на отца Озимуса, – так вот, по всем этим данным, в каждой банде, подчинённой Шаогу Азису, так именует себя их лидер, имеется достаточно сильный шаман, они ищут и собирают древние артефакты. В итоге мы имеем организованную силу с большим количеством шаманов и ещё большим количеством артефактов о силе и возможностях которых ничего не знаем.
– Да чего там думать, давить их нужно! – генерал Азарис привстал с места. – Выделяем десять центурий тяжёлой конницы, десять лёгкой, плюс к ним десять центурий из пехоты четвёртого легиона, всех магов обоих легионов, десяток примерно выйдет. Проводим глубокий рейд, находим этого Азиса и вколачиваем его в песок по самые уши.
– План хорош, поручаю вам этим заняться, – принц солидно кивнул генералу. – Да, магов ещё и у уважаемого Азерокса Тивиона попросите. Всё-таки если у кочевников много шаманов, то они могут доставить неприятности.
– Разве могут грязные дикари сравниться с магами нашей Империи? И так справимся.
– Церковь выделит пятерых боевых клириков, благословлённых светом, думаю, они, если понадобится, окажут посильную помощь. Тем более, по слухам, эти нечестивцы поклоняются каким-то языческим богам древности, если вообще не демонам. Ересь нужно искоренять так, чтобы от неё и следа не оставалось!
– Хорошо, на том и порешим. Дальше.
– Предложение Его Высочества о возрождении в Империи древней традиции гладиаторских игр. В ознаменование его восхождения на трон, для развлечения народа Империи и для дарования шанса на искупление кровью вины преступников, совершивших тяжкие злодеяния.
– Хм, только преступников? – дед с подозрением покосился на внука.
– Ну, ещё добровольцы и захваченные в боях пленные, кто пожелает.
– Зрелище для черни. Неплохой ход для привлечения их любви в начале правления. Я не против.
Отлично, дед, оказывается, мужик что надо, с пониманием. Остальные после его слов тоже чуть поморщились, но согласно кивают. Только церковник явно против, но ему по должности положено.
– Значит, принято. Что ещё?
– Озёрные княжества снова проводят мобилизацию. Официально вроде как, против Вольной степи. Но почему-то у наших границ.
– Разведка?
– Судя по собираемым припасам и обозу, и в самом деле пойдут против степи. А у наших границ – так, похоже, думают обмануть Хана. На нас они напасть не рискнут, не те силы.
– Да, у нас там шестой и седьмой легионы, прихлопнут и не заметят этих клоунов! – генерал гордо выпятил вперёд грудь.
– Направьте им ноту протеста. Пусть знают, что мы знаем. Ещё вопросы?
– Готов ответ Хану Великой Степи. Его по приказу вашего отца составляли, с привлечением старейшины орочей общины. Желаете ознакомиться?
– Нет, шлите сразу. Дальше?
– На этом всё на сегодня, Ваше Высочество.
***
Поздно вечером к нам с Эйс в комнату заглянула Кира. Мелкая егоза за время нашей практики неплохо подросла, научилась у Лемала ловко орудовать кинжалом и, как я понял со слов подруги, начала делать первые шаги по стезе тёмной магии.
– Госпожа просит вас зайти к ней, если не затруднит.
Пришлось одеваться и топать, просто так Кристина дёргать не станет.
К моему удивлению, кроме самой Кристины никого в её комнате не оказалось. Какие-то секреты только для тёмных магов?
– Присядьте.
Сама инквизитор, похоже, только после водных процедур, замотанная в одну простыню, с рассыпавшимися в беспорядке тёмными влажными волосами, восседала в глубоком мягком кресле.
– Кира, иди погуляй. Нам нужно поговорить.
Дождавшись, пока дверь закроется за спиной ученицы, она самолично поставила полог тишины и, словно не замечая нас, принялась изучать ногти на левой руке. Вот почему мне кажется, ничего хорошего нам не скажут?
– Мы уже близко к столице. Несколько дней и будем на месте. Лестин – последний большой город на пути.
Она переключила внимание на правую руку.
– Новый Император коронован три дня тому назад. Один из наших послушников встретил меня у ворот, пока Доргард выяснял, где тут лучшее пиво. В Лестине нет постоянной большой миссии, можно сказать нам, повезло с этой встречей. Так вот, его Величество Ламбер Сентоний Первый очень сильно благоволит к Церкви. А Церковь очень сильно не любит магов тьмы. Вот просто есть и пить его преосвященство не может, как не любит. Готова ставить вот этот кувшин вина против дохлой крысы, рано или поздно он продавит указ о вашем объявлении вне закона. Возможно, с моей стороны это и неправильно, но после возвращения я зарублю вашу практику. Скажу, вы её полностью провалили. Полное несоответствие требованиям. После чего по закону вас исключат и передадут Ордену, как недоучившихся адептов тьмы. А там уж я найду способ запутать следы и сделать так, чтобы церковь вас не нашла. Эйсиан, тебе скорее всего, придётся вернуться к своим. А с тобой, непонятная северная зверушка, тоже что-либо придумаем.
– Зачем вам это, госпожа?
– Сама-то как думаешь? Что будет, если вы попадёте в лапы Церкви? Первое. Ты дочь главы клана Ли’Флиор. Как твой народ воспримет, если эти фанатики отправят тебя на костёр? Да ещё, скорее всего и не сразу, у святых отцов богатая фантазия. Мне ни в одно место не впился бунт детей ночи. А вот личная благодарность главы не самого слабого клана – очень даже хорошая вещь. Второе. Вы оба знаете больше, чем нужно. Обо мне, о своих друзьях. И не в моих интересах делать эти сведенья достоянием святых отцов. Ещё вопросы есть?
Вот тебе и вернулись к спокойной учёбе.
– Вот и хорошо. Можете отдыхать. И помните, я с вами в одной лодке, поэтому приложу все силы для устранения угрозы вам и себе.
То есть, если не будет другого выбора, то убьёшь до того, как мы станем опасны тебе или другим нашим тайным магам тьмы. Как Свон.
– Ты веришь ей?
– Частично. Может быть, Церкви мы безразличны, – Эйс скользнула под одеяло и прижалась ко мне, – и Кристина просто хочет подгрести нас под свою руку, плюс ещё к тому же и выступить в роли спасителя. Но вряд ли. Церкви мы и в самом деле поперёк горла. Особенно я. Думаю, в этом, скорее всего, она не врёт. А вот в то, что приложит к нашему спасению все силы, я не верю. Попытается, да. Но если не получится, то, скорее всего, просто убьёт. Опять же, вспомни, как она пыталась провоцировать Свона. Лысого лешего она его в Орден тащить хотела, чтоб спасать от внутреннего демона, просто пришибла бы и всё. Поэтому надо быть осторожными вдвойне. И ещё одна мелочь.
Она резко наклонилась ко мне и неожиданно укусила в шею, сильно, я почувствовал, как по прокушенной коже потекла кровь.
– Ты упырём себя вообразила?
– Почти. Я попробовала твою кровь. Теперь я всегда буду знать, жив ты или нет.
– Все дети ночи так могут?
– Это не дар моего народа. Это дар моей демонической половинки. Как и то, чем тогда я уничтожала духов битвы и пыталась расправиться с вестниками смерти.
– А кто эта твоя половинка? – помню, она сама когда-то говорила, спрашивать такие вещи невежливо, но любопытно же.
– Зачем тебе это? Какая разница. Всё, давай спать.
Ну вот, обиделась, похоже.
Кристина ошиблась со сроками объявления магов тьмы вне закона. Нас перехватили в трёх днях от столицы. Сотня пятого легиона и трое боевых клириков. Внушительная сила. Дорога перекрыта по всем правилам, всех проезжающих проверяют клирики. И место выбрано удачно, с одной стороны скалы, с другой река, вот так из-за поворота выезжаешь и попадаешь прямо на импровизированный сторожевой пост.
– Именем Императора и Империи приказываю вам остановиться!
Да мы вроде и так стоим, куда тут поедешь.
– Назовитесь!
– Старший экзекутор Ордена Инквизиции Кристина Аман с сопровождающими лицами и студентами Имперского Университета магии, проходящими практику под моим началом.
– Это они, – один из клириков, высокий и поджарый, словно гончий пёс, отступил чуть в сторону за спины солдат. Двое других несильно ударили по земле оконечниками длинных посохов, от чего их навершия мягко засветились.
– Под вашим началом находятся студенты Корн Ариат и Эйсиан Ли’Флиор?
– Да.
– Согласно эдикту нашего Императора Ламбера Сентония Первого, одобренному Церковью Карающего Пламени, маги тьмы более не имеют имперской защиты, они обвиняются в пособничестве секте Детей Света, виновных в смерти отца нашего Императора. Для разбирательства их надлежит заключить под стражу и передать для дознания в руки слуг нашей милостивой святой Церкви. Такова воля Императора и народа Империи!
Солдаты споро окружили нас полукольцом, наклонив копья и поставив сплошную стену щитов.
– Сопротивление бессмысленно, святые братья блокируют всю вашу магию!
Так вот зачем эти посохи. Пожиратели магии.
– Стоять! – Кристина чуть тронула лошадь вперёд, заставив её почти коснуться грудью наконечников копий, – вас это тоже касается!
А это уже Доргарду, который, похоже, готов прямо с седла рвануть в драку. Да и Лиара нехорошо на солдат смотрит, словно просчитывает, кому первому кинжал под козырёк шлема вогнать.
– Вы имеете возражения против указа Императора, госпожа? – сотник жестом приказал опустить копья, нацеленные на девушку.
– Скорее хочу уточнить одну вещь. Как обстоят дела с Имперским эдиктом, согласно которому старшие члены Инквизиции подсудны только Магистру Ордена и собранию братьев экзекуторов, вне зависимости от предъявленных им обвинений? Он тоже был отменён?
– Нет, госпожа, о таком я не слышал.
Кристина удовлетворённо кивнула и направила лошадь к Эйс.
– Прошу посмотреть сюда, надеюсь, вам знаком этот символ, и вы знаете, что он значит?
Она рывком задрала рукав рубашки, обнажив руку тёмной по локоть и выставляя на всеобщее обозрение косой крест с двумя скрещёнными под ним факелами.
– Мать моя женщина! – потрясённо выдохнул сотник. – Да это же символ Старшего Экзекутора. Но она же не человек!
– Вам знаком этот символ и эдикт о неподсудности старших братьев и сестёр Ордена, как вы сказали, не отменён. У вас есть ещё вопросы к моей сестре?
Получается, она не сняла с Эйс символ инквизиции после Барсучьего Лога? А ведь говорила, сразу снимет. Да и не было же его потом! Я точно не видел.
– Нет, госпожа.
– Она тёмный маг! Выродок! Нелюдь! – клирик, который первый нас опознал, чуть не захлебнулся от бешенства. – Инквизиция не может покрывать её, она должна быть выдана Церкви!!!
– Она вместе со мной одолела Ловчего Душ, не ваша Церковь, святой отец, защищала людей от зла, а она. И не вам решать, кто достоин носить этот символ, а кто нет.
– Это саботаж! Сотник, я приказываю вам схватить её! Это обман и подделка!!!
Солдаты растерянно замялись, с опаской косясь на взбешённого священника.
– Это приказ! Вы сомневаетесь в моём слове?! Отлучу от Церкви! Прокляну!
– Зря вы так, святой отец, – Кристина с презрением посмотрела на беснующегося клирика. – Я вынуждена буду сообщить о вашем поведении в капитул Ордена, и, думаю, Магистр подаст жалобу его преосвященству. Сотник, я прошу прощения за недостойное поведение нашего брата в вере. Думаю, вы понимаете, его приказы противоречат законам?
– Понимаю, – солдат переступил с ноги на ногу, – но он наш непосредственный начальник, и вы же понимаете… Потом с меня спросят.
Лиара чуть тронула лошадь и выехала вровень с Кристиной.
– Ты не узнаёшь меня, Карин?
– Эээ… Госпожа Лиара? Это Вы?! Ваша Светлость! Сколько лет! Простите, соболезную Вам по поводу деда…
– Благодарю. Так что, ты повернёшь оружие против закона и против меня только по приказу вот этого…? Ты, который, сам учил меня держать меч?
– Простите, – легионер опустился на одно колено и прижал кулак к сердцу, – я не могу выполнить приказ, который нарушает закон, вы правы.
Ваша Светлость? Лиара – герцогиня??? Вот ничего себе… У всех остальных, кроме Кристины, тоже челюсти отвисли. Одна госпожа Инквизитор невозмутима, как скала.
– Корн, тебя я прикрыть уже не смогу, прости. И прости за то, что ты вспомнишь, там не было ничего личного. К тому же это защитит тебя и всех нас от многих проблем. И сохранит тебе жизнь теперь. Думаю, потом поймёшь и не станешь меня ненавидеть. Ну, по крайней мере, не больше положенного.
О чём она? Пока все отвлеклись на Лиару, Кристина подъехала почти в плотную ко мне и быстро прошептав это, снова вернулась во главу отряда.
– Святой отец, успокойтесь. Правда не на вашей стороне. Вы пытаетесь заставить этих честных солдат преступить закон. Я вынуждена буду помешать этому. Думаю, никто не хочет поднять руку на старшего экзекутора Ордена, точнее, на двоих старших экзекуторов и на её Светлость герцогиню Лиару Тейн? Да ещё и тем самым нарушить законы Империи?
Солдаты дружно опустили копья и сделали пару шагов назад.
– Хорошо, твоя взяла, ведьма! На этот раз я должен уступить. Ты хорошо подготовилась к нашей встрече, но придёт и наше время. А что насчёт Корна Ариата? Он тоже член Ордена?
– Вы же знаете, святой отец, по закону я могу без решения капитула посвятить только одного нового брата или сестру в год. Так что нет. Как ни жаль, но нет.
– Взять его!
– Если с его головы хоть волос упадёт… – Лиара не стала договаривать, обведя легионеров таким взглядом, что ринувшиеся ко мне невольно попятились.
– Да что мы так просто товарища отдадим вот этим?! – Доргард даже подпрыгнул в седле, от чего лошадь возмущённо хрюкнула и попыталась стряхнуть неудобного наездника, за что и получила по уху.
– На их стороне закон, – Кристина протянула руку, принимая у меня пояс с кинжалом и кошель, всё равно же отберут, так лучше пусть Эйс отдаст. А что я сделать могу? После отъезда из замка Гельор’Диано оружие мы сдали, оставили только кинжалы. Магия заблокирована. И что пара человек сделает против сотни легионеров с голыми руками? Кристина ясно дала понять – против закона она не пойдёт, не тот повод. Значит, попробуй я дёрнуться, только своих друзей подставлю, они же в стороне не останутся, вон как смотрят волками на солдат и особенно на святош. Только Олаф в стороне держится.
– Орден не забудет услуг, которые этот человек нам оказал. Он помог одолеть Ловчего Душ и убил шамана, который служил еретическим богам древности. Его заслуги на пути света неоспоримы. Так что, святой отец, я настаиваю на участии в дознании и суде наших братьев. Соответствующий запрос вы получите сразу же, как только я прибуду в столицу. И если окажется, что с ним до этого что-либо произошло…
– Не утруждай себя угрозами, экзекутор
– Старший экзекутор.
– Не утруждай себя угрозами, СТАРШИЙ экзекутор. Церковь сама знает, как поступать со слугами тьмы! Но я обещаю, ты будешь присутствовать на его казни, если таким будет решение церковного суда. Даю слово, а все знают, брат Суард своё слово держит! Свяжите ему руки!
– Это лишнее, – сотник раздражённо крякнул, – у нас сотня солдат, а магию ваши братья наглухо глушат, куда он денется.
– Да, Карин, – Лиара чуть привстала в седле, – прояви уважение, он десятник тринадцатого легиона, как ни как ваш собрат по оружию. Дай человеку попрощаться со всеми, пойми, как там…
Договаривать она не стала, но и так понятно, костёр маячит в опасной близости от моей пятой точки опоры. Одна надежда на помощь Ордена.
Доргард молча пожал руку так, что треснули кости, Лемал шепнул, что если загремлю к простым бандитам в камеру, то ссылаться на него и сказать: банда Косого из Анверстена за меня впишется. Олаф просто кивнул и не стал подходить, боится, обвинят потом в дружбе с магом тьмы? Лиара обняла и сразу отвернулась.
Эйсиан, нервно кусавшая до этого губы, спрыгнула с седла коротко обняла меня и впилась губами в губы с такой силой, что я почувствовал вкус крови, своей и её.
– Я тебя найду.
Пара легионеров завистливо присвистнула.
– Мало того, что ты тёмный выродок, так ещё и с нелюдью спутался?
– Завидуйте молча, святой отец.
Святоша чуть не задохнулся от возмущения, но промолчал, не желая ещё больше ронять свой авторитет перед окружающими перепалкой с тёмным магом.
Кристина молча пришпорила лошадь, и отряд на приличной скорости рванул прочь по дороге. Правильно, чем быстрее она окажется в Кордале, тем быстрее укроет от Церкви Эйсиан за стенами Орденской цитадели, и тем быстрее сможет помочь мне, если это в самом деле входит в её планы. Странно, что я вообще живой, учитывая то, как она ясно намекала, насколько такой вариант нежелателен лично для неё. И вообще, про какие воспоминания она говорила, почему я должен её ненавидеть?
– Идём, маг. Связывать тебя и в самом деле лишнее, я считаю, но и ты имей в виду, дёрнешься бежать, и мало тебе не покажется. Понятно?
– Да чего там непонятного. Сомневаюсь, что без магии я быстрее пилума16 бегать умею.
– А с магией умеешь?
– А с магией мне бегать не надо, когда я с магией, бегать надо другим.
Окружающие бойцы заржали.
– Ты в тринадцатом был? И как там? Говорят, вы там медведей вместо лошадей используете?
– Ага, а на юге, в третьем, коз вместо баб пользуют. Врут, само собой. У нас всё отличие от вас – в строю со щитами и пилумами почти не сражаемся. Где среди скал или на льду линию поставить? Потому вся ставка на малые отряды, сотня – это уже только в большой рейд если идти. Потому у нас в основном лучники и мечники.
– Так вы как, без щитов в бой идёте?
– С дуба рухнул, боец? Без щита – это если совсем уже туго, если в одиночку сражаться придётся. Нет, есть придурки, которые на свою вёрткость полагаются, но таких мало, их в разведку ставят, там все без щитов, для лёгкости. Я вот как раз из разведки.
– Ага, разведчик, да ещё и маг, да ещё и тёмный. Тройной придурок, получается?
Тут даже парировать нечем. Точно тройной. И точно придурок.
Как я соскучился по своему родному легиону и по его пешим переходам! Весь путь до столицы мы проделали пешком. На ночлегах по приказу отца Суардина меня посменно сторожил один из молчаливых священников с подавляющим магию посохом и пара легионеров. Не смотря на всё показательное дружелюбие со стороны сотника, стерегли меня на совесть. На второй день пути большая часть солдат отделилась от отряда, направившись к месту постоянного расположения. И в самом деле, сотня на одного заключённого, да ещё и лишённого магии – это перебор. Так что в столицу я вошёл в сопровождении двух десятков и всё той же тройки клириков. Почётный эскорт, леший их задери. Хорошо хоть цепи не надели для пущего эффекта.
– Вы свободны, – отец Суард остановил отряд возле одного из многочисленных столичных храмов, – здесь у нас есть своя храмовая стража. Клинки Карающего Пламени справятся с охраной заключённого не хуже ваших людей, сотник.
– Справятся и хорошо, святоша с плеч, легионеру легче. Удачи тебе, десятник, может, ещё встретимся, если тебе пятки не поджарят.
Похоже, теперь самое время попытаться бежать, пока около только клирики и я ещё не закован в цепи. А то возможная помощь – это хорошо, но будет она или нет, вилами по воде писано.
Но оставшаяся троица оказалась схожего мнения, и не успел я толком обдумать данную мысль, как один из клириков ткнул светящимся шаром на посохе мне в спину. Ноги стали ватными и чуть не подкосились, а всё тело начала бить крупная дрожь.
– Это не даст тебе бежать или сопротивляться, брат Логар забрал часть твоих жизненных сил, скоро они вернутся, но пока ты почти беспомощен. Удобная вещь, разве не так?
В ответ я посоветовал, куда ему следует засунуть себе эту удобную вещь и что там с ней сделать. Хотя, может, и зря, не самая умная вещь – хамить тем, в чей власти ты всецело находишься. Но привычка распускать язык за время студенческой вольной жизни уже успела укорениться, и теперь сдерживать себя оказалось очень трудно.
– Тебя ещё научат хорошим манерам. А теперь вперёд. Или нам тебя подогнать? Эти посохи могут многое. Хочешь убедиться?
Следующий тычок пронзил тело так, словно в меня ударила молния. Через пару секунд в глазах просветлело, и я обнаружил себя лежащим на мраморной плитке внутреннего дворика храма. Вот демон, даже не помню, как меня сюда этим ударом зашвырнуло.
– Вставай, тёмное отродье, или тебе помочь?